Bölüm 210: Canavar [4]

Bölüm 210: Canavar [4]

Gerçekten çok sessiz...

Ezra'nın dediği gibi, üniversite son zamanlarda alışılmadık derecede durgundu ve hepsi bunun nedenini biliyordu.

Bunu söylediğime inanamıyorum ama profesörü özlüyorum.

Profesör Vanitas istifa edeli bir ay olmuştu. Bu sözler Ezra'nın ağzından dökülür dökülmez, Silas ve Cassandra ona doğru döndüler.

Onun için mi çalışıyorsun? diye sordu Silas. Yoksa sonunda seni kovdu mu?

Gerçekten mi? Cassandra başını yana eğdi. Profesörle bu kadar yakın olduğunuzu bilmiyordum.

O, profesörün çırağı gibi, diye ekledi Silas, banka yaslanarak. Mezuniyetten sonra muhtemelen işi hazırdır bile.

Ezra cevap vermedi ve sadece başka tarafa baktı. Charlotte'un ölümünden beri üçünün böyle bir araya gelmeyeli uzun zaman olmuştu.

Onun yokluğu, her birinin içinde boş bir alan bırakmıştı. Her zaman yüksek sesle dile getirmedikleri nedenlerden dolayı.

Ve Cassandra'nın mesai saatlerinden sonra onlara katıldığı bu an, nadir görülen bir şeydi. Eskiden derslerden hemen sonra eve giderdi ama bugün öyle değildi.

Bugün, Charlotte'un ölümünün tam birinci ayıydı.

Ah, geç kaldığım için üzgünüm. Daha dün döndüm ve halletmem gereken çok şey vardı.

Hepsinin beklediği kişi sonunda gelmişti. Akademik konferanstan yeni dönen Astrid'di bu.

Gidelim mi? diye sordu Astrid, başını hafifçe yana eğerek.

Uzakta, şık siyah bir sedan park halindeydi. Kişisel şoförü ön tarafta oturuyordu. Başka bir söze gerek kalmadan herkes başıyla onayladı ve tek tek araca bindi.

Araba harekete geçtiğinde, içerideki atmosfer biraz daha gevşedi. Herkes koltuklarına gömüldü.

Bu arada, geçen gün profesörü gördüm, dedi Astrid.

Gerçekten mi? Silas hemen ona döndü.

Evet. Astrid başını salladı. Bir panelist olarak davet edilmişti. Onu orada görmeyi beklemiyordum, dürüst olmak gerekirse. Çok şaşırdım.

İyi olmasına sevindim, dedi Cassandra, yüzünde hüzünlü bir ifadeyle.

Gelecek mi? diye sordu Ezra aniden.

Bir duraksama oldu.

Sanırım hayır, diye cevap verdi Astrid bir an sonra. Estelle'den ayrıldığını sanmıyorum. Çok meşgul olabilir. Ve dürüst olmak gerekirse, bu anlaşılabilir bir durum... İnsanların kederle başa çıkmak için kendilerini işe verdiklerine dair hikayeler duymuştum.

Bu... diye söze başladı Silas ama Astrid konuşmaya devam ediyordu.

Onunla konuştuğumda... Ortamı yumuşatmak, onunla iletişim kurmak, biraz olsun gülümsemesini sağlamak için çok çabaladım. Her zamanki hali gibi görünüyordu ama... sanki içinde hayati bir şey kopmuş gibiydi.

Duraksadı, kucağında birleştirdiği ellerine baktı.

Ve sürekli merak ettim, daha fazla bir şey söyleyebilir miydim diye. Gözden kaçırdığım bir şey var mıydı diye. Ama yüzünü gördüğümde, hiçbir şey yokmuş gibi davranmak için ne kadar çabaladığını fark ettiğimde, anladım. Göründüğünden daha çok acı çekiyor.

Astrid'in sözleri zihinlerine kazınırken bir süre kimse konuşmadı. Cassandra pencereden dışarı baktı. Ezra sessizce oturmuş, derin düşüncelere dalmıştı. Silas ise dirseğini kapı çerçevesine dayayıp yanağını parmak boğumlarına yaslayarak iç çekti.

O gün, Charlotte'un ölüm haberi doğrulandığında, öfkelenen kişi Silas olmuştu.

Kendini tutamamıştı. Yumruklarını sıkmış, sesi titremeye başlamış ve tüm o öfke ve keder dışarı taşmıştı. Onu sakinleştiren Ezra olmuştu.

Ona, Charlotte Astrea'nın Vanitas Astrea'nın çok sevdiği küçük kız kardeşi olduğunu hatırlatmıştı.

Ve Vanitas'ın, en çok acı çeken kişi olduğunu.

Öyle ki, Kilise'ye ve sorumlu olan tarikata karşı tek başına bir savaş başlatmıştı.

Şimdi bunu düşününce, Silas acı bir utanç hissetmekten kendini alamıyordu. O gün, öfkelendiğinde, duygularının düşünmeden taşmasına izin verdiğinde, Vanitas ona tek bir kelime bile etmemiş, onu bulmaya gelmemiş veya ona ulaşmamıştı; bir kez bile.

Bir sonraki an mezarlığa vardılar.

Charlotte için hiçbir zaman resmi bir cenaze töreni düzenlenmemişti. Bedeni asla bulunamamıştı. Ve Vanitas bir tören yapmayı reddetmişti.

Yine de geriye bir şeyler kalmıştı.

Charlotte'u neredeyse büyüten baş hizmetçi Heidi, onun küçük bir anısını yaratma işini üstlenmişti.

Astrea malikanesinin diğer çalışanlarıyla birlikte, Vanitas'ın "Ne yaparsanız yapın, masrafları karşılarım" izniyle onun adına bir anıt yapmışlardı.

Hı?

O kim?

Mezara yaklaştıklarında, orada zaten birinin durduğunu fark ettiler. Yalnız bir figür, belli ki bir kadın, anıtın önünde duruyordu. Geniş kenarlı bir şapka takıyordu ve uzun gümüş rengi saçları sırtından aşağı dökülüyor, akşam esintisiyle hafifçe dalgalanıyordu.

Bekleyin çocuklar, sanırım o... Ezra tam konuşacakken Astrid çoktan öne çıkmıştı.

Karina Maeril.

Bu, bir yıl önce ortadan kaybolan yardımcı profesörden başkası değildi. Karina Maeril.

Bir an için hiçbir şey söylemedi. Sonra yavaşça Astrid'e döndü.

Prenses. Uzun zaman oldu. Büyümüşsün.

Astrid yumruklarını sıktı. Bu kadar utanmaz olman...

Ancak Karina suçlamayı dikkate almadı. Bunun yerine gözleri Astrid'in arkasındakilere kaydı ve hafifçe başını salladı.

Ezra. Silas. Cassandra. Sizi de görmek güzel.

....

....

....

Kimse cevap vermedi.

Profesör Vanitas ile Karina arasında neler yaşandığının tüm hikayesini bilmiyorlardı. Ancak bildikleri tek şey, Karina ortadan kaybolduğunda tüm sorumlulukların doğrudan Vanitas'ın omuzlarına bindiğiydi.

İş yükündeki ani artış ve Karina'nın adı geçtiğinde gözlerinde beliren ifade, bir meslektaşın yokluğundan çok daha fazlasına işaret ediyordu.

Ve Vanitas'ın onun hakkında asla kötü konuşmaması, asla kırgınlık dile getirmemesi ve sadece onun adına bahaneler üretmesi, gerçekte kimin hatalı olduğunu onlara açıkça gösteriyordu.

Burada hoş karşılanmıyorum gibi görünüyor, dedi Karina. Ama ben de Charlotte'a değer veriyordum.

Kimse cevap vermedi. Ancak sessizliklerinde bile, sessiz bir kabulleniş vardı. En azından buna saygı duyabilirlerdi.

Karina, Astrid'e yaklaştı ve bakışlarını onunla buluşturdu. Bir zamanlar Astrid daha uzundu. Şimdi ise göz göze duruyorlardı.

Prenses, diye başladı Karina, her şey göründüğünden daha karmaşık. Hala araştırma aşamasındayım ama her şeyi doğruladığımda, seni bulmaya geleceğim.

Ne saçmalıyorsun... diye başladı Astrid ama Karina sözünü kesti.

Vanitas Astrea'ya güvenme.

Gözlerini diğerlerine çevirdi, sanki "Siz de öyle yapmalısınız" der gibi.

Söyleyeceğini söyledikten sonra Karina şapkasını düzeltti ve arkasını döndü.

Artık gitmeliyim.

* * *

Selena, Aston'un ani açıklaması karşısında başta şaşkına dönmüştü. Teokrasi'den ayrılmak mı? Neden bahsediyordu? Yaklaşan trajedilerin olduğu zamanlarda sık sık vahiyler alan Selena bile, Kılıç Azizi'nin sözlerini tam olarak kavrayamamıştı.

Yine de görünüşte anlamsız olan açıklamasından sonra, neden böyle tepki verdiğini şimdi anlamıştı.

Bir yürüyüşe çıkalım mı, Azize?

Evet.

Doğal olarak, başka kimse bilmiyordu. Ne din adamları, ne rahipler, ne de Papa, bizzat Telos Alexander IX.

Basit bir yürüyüş bahanesiyle, ikisi yüzyıllık bir tarihe sahip, görkemli katedralin dışına çıktılar.

Katedralin geniş bahçesinde dolaştılar, ta ki yolları şehir sokaklarına çıkana kadar.

Ve dışarı çıktıkları an, yoldan geçen birkaç kişi onları tanıdı ve el salladı. Azize ve Kılıç Azizi, saygı ve hayranlığın simgeleriydi.

Teokrasi'nin gözünde Azize, Kutsal Bakireleri, Prensesleriydi; Kılıç Azizi ise Teokrasi'nin uzun süreli refahını koruyan bir umut ve güç sembolüydü.

İlk nereye gitmek istersin? diye sordu Aston.

Yetimhaneye.

Elbette cevabı buydu. Selena büyüdüğü yeri ziyaret etmek istiyordu. Yetimhane, Teokrasi'nin kırsal dış mahallelerinde bulunuyordu.

Ancak yanında Kılıç Azizi varken, bir eskort gerekmiyordu. Güvenliği zaten garanti altındaydı ve itibarı sayesinde yolculukları huzurlu geçiyordu.

Oraya vardıkları an, kahkaha sesleri havayı doldurdu.

Abla!

Dışarıda oynayan çocuklar her şeyi bırakıp parlak yüzlerle Selena'ya doğru koştular. O kadar sık ziyaret ediyordu ki, yeni gelen çocuklar bile onu tanıyordu.

Unvanının Teokrasi'deki önemini bilen daha büyük çocuklar ise, ona tereddüt etmeden sarıldılar.

Hey, yavaş, birer birer, diye güldü, birkaç küçük kol etrafına sarılırken çömelerek. Hepiniz ne kadar da büyümüşsünüz...

Aston birkaç adım geride durmuş, sahneyi izliyordu. Selena'nın bu kadar açık, bu kadar doğal gülümsediğini görmek nadirdi.

Çocuklardan biri eteğini çekiştirdi. Yine şeker getirdin mi?

Selena sıcak bir şekilde gülümsedi. Elbette getirdim.

Çantasına uzanıp paketlenmiş şekerlemeleri çıkardı ve heyecanlı ellerden oluşan kalabalığa dağıttı. Gürültü daha da arttı.

Arkasında, Aston sessizce kenara çekildi ve kollarını kavuşturarak eski ahşap çite yaslandı. Bir süre, anı bozmadan sadece izledi.

Bakışları, gülen çocuklardan Selena'nın yüzündeki sıcak ifadeye kaydı; bu, başkentteki halka açık imajına yabancı görünen bir bakıştı.

Selena diz çöküp çocuklara sıkıca sarılırken, yetimhaneyi denetleyen rahibelerden biri, gözleri ona çarptığı an donup kaldı. Saygıdan dolayı etrafındaki hava gerildi.

Özellikle yeni rahibe.

Birkaç adım geride duran adamı gördüğü an gözleri büyüdü ve hemen yanına koşarak saygılı bir selamla eğildi.

Kutsal Hazretleri... Kılıç Azizi, diye kekeledi. Gelişinizden haberimiz yoktu.

Aston nazikçe başını salladı. Haber vermeden geldik. Formalitelere gerek yok.

Hala diz çökmüş olan rahibe, bakışlarını kaldırmaya cesaret edemeden bunalmış görünüyordu.

Sorun değil, dedi Selena nazikçe, ayağa kalkıp rahibeyi kolundan tutarak kaldırdı. Sen yenisin, değil mi?

Rahibe, hala şaşkın bir şekilde hızla başını salladı. E-Evet, Azize. Sadece üç hafta önce geldim.

Selena gülümsedi. O zaman hoş geldin. Burası... benim için çok şey ifade ediyor. Lütfen gerilme. Buradaki herkes benim ailem.

Kapı eşiğinden izleyen yaşlı rahibe sonunda öne çıktı, ellerini cübbesinin önünde birleştirdi.

Sizi tekrar görmek güzel, Azize Selena, dedi. Çocuklar siz yokken hep sizden bahsediyorlar.

Ben de onları özledim, diye cevap verdi Selena, parlak gözleri ve yapış yapış parmaklarıyla etrafında dolanan çocuklara bakarak. Ve bir süreliğine eve dönmek istedim.

Yüzü hafifçe karardı. Aston bunu fark etti ama hiçbir şey söylemedi.

Yaşlı rahibe de fark etmiş olmalıydı. Bir sorun mu var?

Selena tereddüt etti, sonra bir gülümseme sundu. Bugün değil. Bugün sadece burada olmak istiyorum.

O zaman gel, dedi rahibe. Öğle yemeğini yeni hazırladık. Yolculuktan yorulmuş olmalısın.

Selena başını salladı ve çocuklara döndü. Hadi çocuklar, hep beraber yiyelim, olur mu?

Ancak bu sözler dudaklarından döküldüğü an, zihninde ürpertici bir anı canlandı.

——Bizi neden öldürdün?

Çocukların ağlayarak yaptığı suçlamaların sesi yankılandı. Sesleri keder ve ihanetle doluydu.

——!

Ve bir anda, alevler içinde kalan yetimhane.

O vahiy, o kabus, bir yıl önce onu rahatsız eden o önsezi.

"...."

Nefesi boğazında düğümlendi.

Çok kısa bir an için Selena, geçmiş ve gelecek zihninde tek bir görüntüde çarpışırken donup kaldı. Kömürleşmiş ahşap, çığlıklar, havadaki yoğun duman.

Ve o gözler.

O masum gözler, kederle ona geri bakıyordu.

Abla?

Çocuklar eteğini çekiştirip adını seslendiler ve görüntü öylece silinip gitti.

Selena gözlerini kırptı.

Dünya geri döndü. Gökyüzü maviydi ve kahkahalar gerçekti. Yetimhane hala sapasağlamdı.

...Evet. Hadi yiyelim.

....En azından, şimdilik.