Bölüm 189: Illenia [3]

Bölüm 189: Illenia [3]

Bir gün önce.

...Anlıyorum. Bu talihsiz bir durum. Yardıma ihtiyacın var mı?

İmparator tarafından görevlendirilmiş bir Lordum, değil mi? Öyleyse kendi topraklarımı korumak benim görevim.

Franz hafif, onaylayan bir gülümseme bahşetti. Gerçek bir soylu gibi konuştun.

Franz'ın yardımını kabul etmek cazipti.

Ancak Vanitas, bir nedenden ötürü reddetti.

Franz'ın Astrea Bölgesi'ne adım atması durumunda ne yapacağından tam olarak emin değildi. Ve dürüst olmak gerekirse, adamın gizli kalması gereken şeyleri ortaya çıkarma ihtimali oldukça yüksekti.

Vanitas sakince, Yine de eğer iş o noktaya gelirse, Majestelerinin bir bastırma harekatına hazırlıklı olmasını umuyorum, dedi.

Franz kendi kendine kıkırdadı. Seni tanıdığım kadarıyla Vanitas, bu sonucun pek olası olmadığını düşünüyorum. Ama pekala, eğer en kötüsü gerçekleşirse, yardımımı sunarım.

Vanitas hafifçe başını salladı. Tek istediğim bu.

Konuşma bittikten sonra ikili hızlı bir Ruhlar Ligi maçı yaptı, ardından kısa bir egzersiz seansı geldi. Franz hareket etmek istiyordu ve Vanitas'ın buna hiçbir itirazı yoktu.

Sihirli bir koşu bandında yan yana koşarlarken Franz söze girdi.

Yine de merak ediyorum... sence şimerler nereden geliyor?

Bilmem mi gerekiyor? diye karşılık verdi Vanitas.

Tanıdığım en zeki insanlardan birisin.

Vanitas başını hafifçe çevirdi, gözleri koşmaya devam ederken ilerideki duvara sabitlenmişti.

Bu çok açık değil mi? Onlar, çeşitli canavar DNA'larının karışımıyla modifiye edilmiş yaratıklar. Temelde deney ürünüler.

Evet, ama demek istediğim... şimerler nereden geliyor?

Ah.

Vanitas bir an duraksadı, gözlerini kıstı.

Kara Ejder Tarikatı'nı hiç duydun mu?

Franz kaşını kaldırdı. Tarikat mı dedin? Duymadığımı söyleyemem. Aman Tanrım, ne tehlikeli bir grup.

Vanitas sakince, Sadece bir varsayım, dedi, ama bu şimerler... doğal bir tür değiller. Grotesk formlarından ortaya çıkışlarının doğasına kadar, tahminimce başarısız deneylerin bir sonucu oldukları yönünde.

Yavaşça nefes verdi.

Çok daha büyük bir şeyin başarısız yan ürünü.

Daha büyük bir şey... diye mırıldandı Franz, Vanitas'a doğru bakarak. Bir şeyi mükemmelleştirmeye çalıştıklarını mı düşünüyorsun?

Şu ana kadar gördüklerimize bakılırsa oldukça muhtemel. Ama korkutucu olan şu ki, muhtemelen burnumuzun dibindeler.

Franz kaşlarını çattı. Eğer durum buysa... o zaman nihai amaç ne?

Vanitas hemen cevap vermedi ve ilerisine baktı.

Franz bu dereceye kadar yönlendirilebilir miydi? İdeal olarak bir bölüm sonu canavarı olması gerekiyordu ama Araxys ile aynı tarafta değildi.

Yine de... denemeye değerdi.

Vanitas, Yanlış yorumluyor olabilirim, diye başladı. Ama...

Ama...? diye üsteledi Franz.

Yapay damgalar.

Bir anlık sessizlik oldu.

....Ah.

Egzersizden sonra ikili, serinlemek için kısa bir yürüyüşe çıktı. Her ikisi de dikkat çekmeden kalabalığa karışmayı kolaylaştırmak için kapüşonlu ve şapkalıydı.

Franz, Vanitas'ın anlayışının ötesindeki nedenlerden dolayı, karısının haberi olmadan sık sık böyle şehre kaçardı.

Yine de... artık başkalarıyla görüşmüyor gibi görünüyordu.

En azından Vanitas öyle umuyordu.

Franz gelişigüzel bir şekilde, Söyle bakalım Vanitas, resmi İmparatorluk Danışmanım olman hakkında ne düşünüyorsun? dedi.

Danışman mı?

Evet.

Vanitas gözlerini kırpıştırdı. Bu iyi bir fikir miydi?

Zaten bir profesör, bir akademisyen ve bir kulüp moderatörüydü. Bitirilip yayınlanması gereken araştırma dosyaları, notlandırılması gereken öğrenci ödevleri, Rektör'e sunulması gereken bir sınav taslağı vardı; gelecek ayki araştırma sunumu için yapılacak paneli saymıyorum bile.

Üstüne üstlük birkaç işletmeyi yönetiyor, telefon geliştirme odaklı bir araştırma projesi yürütüyor, Irene'in turnuvası için zaman ayırması gerekiyor ve Zirve Festivali hazırlıkları hızla yaklaşıyordu.

Bu büyüyen listeye "İmparatorluk Danışmanı"nı eklemek akıllıca mıydı?

Franz yan tarafında sırıtarak, Üzerinde derin derin düşündüğünü görebiliyorum, diye belirtti.

....

Franz devam etti, Resmi bir pozisyon, evet. Ama yeni Markimizin çok meşgul bir adam olduğunun farkındayım. Zamanının çoğunu almayacak. Dürüst olmak gerekirse, zaten sana sık sık danışıyorum, bunun için sana ödeme yapmaya başlamamın bir sakıncası olmaz, sence de öyle değil mi?

...Ah. Vanitas nefes verdi. Belgeleri gönder.

Bunu söyleyeceğini düşünmüştüm, dedi Franz. Evrakları iki gün önce hazırlatmıştım.

Rahatsız edilmek için para almak fena olmaz.

Franz kıkırdadı. Öyle diyorsun ama harika bir Danışman olurdun. Güvendiğim birinin yanımda olması harika.

O halde onur duyarım, Lord Franz.

İkili, güneş ufka doğru alçalırken şehrin manzarasını seyrederek yürüyüşlerine devam ettiler. Gün batımının altın rengi ışığı çatıları altına boyadı ve bir süre ikisi de konuşmadı.

Sonra Franz yukarı baktı.

Biz arkadaşız, değil mi? diye sordu.

Vanitas kaşını kaldırdı. Neden olmayalım ki?

Böyle anlar, Vanitas'ın Franz'ı gerçekten iyi bir arkadaş olarak görmesini sağlıyordu. En azından kendi yaş grubunda sahip olduğu az sayıdaki kişiden biriydi. Franz ona genç biri gibi davranmaktan hoşlanıyordu ama Vanitas gerçeği biliyordu.

En azından... zihniyet söz konusu olduğunda değil.

'Eğer Franz gerçekten oyundakiyle aynı yola girerse...'

Bu yazık olurdu.

Franz aniden, O halde neden hala bana 'Lord' diye hitap ediyorsun? diye sordu.

Vanitas, Ben Taç'a hizmet eden bir İmparatorluk tebaasıyım, diye yanıtladı. Kişisel nezaket ile profesyonel davranış arasındaki farkı bilirim.

Franz gülümsedi. O halde İmparator olarak, bana Franz demene izin veriyorum.

Vanitas hemen cevap vermedi. İleriye baktı, güneş ışığının son kırıntılarının yavaşça ufuk çizgisinin altına inişini izledi.

....Yapamam.

Franz kaşını kaldırdı. Peki ya 'ağabey'?

Kesinlikle hayır.

Bu gerçekten o kadar zor mu?

Vanitas sessiz bir iç çekti. Bir şartla.

Franz'ın gülümsemesi hafifçe yumuşadı. Söyle bakalım.

Vanitas, Eğer... ortadan kaybolursam, o zaman lütfen... Charlotte'ı koru, dedi.

Franz bir an sessizliğe gömüldü. Vanitas için İmparatorluk Ailesi'nin ismini arkasına almak küçük bir mesele değildi. Aslında bu muazzamdı.

Ancak sorun buydu. Bu sadece onun için geçerliydi.

Charlotte'ı korumak için siyasi bir yükümlülükleri yoktu. Belki vicdan veya kişisel saygı gereği birileri ona göz kulak olabilirdi. Ancak hiçbir garanti yoktu.

Aniden, Vay canına, ben evli bir adamım, dedi. Ve küçük kız kardeşini bir arkadaşına cariye olarak satmak gerçekten doğru mu?

....

Vanitas gözlerini kıstı, Franz'a ölümcül bakışlar fırlattı.

Franz sahte bir teslimiyetle ellerini kaldırarak güldü, Sakin ol, sakin ol. Sadece şaka yapıyorum.

Anında İmparatorluk ihaneti işlemiş olurdum.

Ne korkutucu bir adam...

Franz temkinli bir adım geri attı.

O halde bu bir söz—

Franz cümlesini bitiremeden, küçük bir şey Vanitas'ın omzuna çarptı ve ikisi de döndü.

Bir çakıl taşı yere çarptı ve yuvarlanarak durdu. Hemen ileride, bir grup çocuk onlara kaşlarını çatarak baktıktan sonra kaçtı.

Sıradan halk.

....

Franz?

Çınnn—

Franz'ın kulaklarını tiz bir çınlama doldurdu.

Bakışları çocukları takip etmedi. Onların içinden geçti. Köşeyi dönüp gözden kaybolduklarında sırtlarının içinden.

Onursuz, nankör ve eğitimsiz pislikler.

Okullar inşa etmiş, reformları zorlamış, iç bölgelerde gıda programlarını finanse etmişti. Soylular bile ücretsiz eğitim için bastırmıştı.

Yine de vahşi kalmaya devam ettiler.

'Onu öldürdüler.'

Eli yanında seğirdi.

'İkisini de öldürdüler.'

Önce sevdiği kadını. Sonra zavallı annesini.

....

Franz'ın gözleri karardı. Doğru, nasıl unutabilirdi? İnsan hayatı sığırdan başka bir şey değildi.

Pislik.

Franz.

....

Franz, düşüncelerini bölen sesle gözlerini kırpıştırdı ve döndü.

....

Vanitas'ın gözleriyle karşılaştı.

* * *

Yavaşla, Azize. Nefes al, sadece nefes al.

Kılıç Azizi Aston Nietzsche, acilen çağrıldıktan sonra katedralin özel odalarından birinde Selena'nın titreyen elini tutuyordu ve şimdi gözle görülür şekilde sarsılmış Azize ile karşı karşıyaydı.

Onu bu halde ilk görüşü değildi. Selena, özellikle son zamanlarda tüm ilahi kehanetleri, Aston sorunu çözmek için devreye girmesine rağmen gerçekleştiğinden beri, vizyonlarına karşı her zaman hassastı.

Onun çılgınca mırıldanmalarından anahtar kelimeleri bir araya getirmeyi başarmış olsa da, o kadar hızlı konuşuyordu ki çoğu birbirine karışmıştı.

Kılıç Azizi...

Sonunda sesini bulabildi.

Ve böylece Selena, vizyonlarını tek tek anlatmaya başladı.

Bitirdiğinde Aston hafifçe arkasına yaslandı, dirseğini kolçağa dayadı ve çenesini kapalı yumruğuna yasladı.

Bunu nasıl anlamlandırmamı bekliyorsun, Azize?

Bir kaynağın yok olduğunu söylemedim mi?

Evet, ama... bunun nerede olması gerektiğine dair bir fikrin var mı? Kar, zırhlı bir kadın, bir Aetherion arması, tamam ama onu tam olarak nerede bulmamız gerekiyor?

Etrafa sorabiliriz! dedi Selena hızla. Bir kaynak sadece normal bir varlık değildir. Bu şövalye hanımefendinin Aetherion'da ünlü biri olması çok muhtemel!

Aston başını sallayarak bir nefes verdi.

Hanımefendi, ben her İmparatorlukta saygı duyulan bir Paladinim. Ve verdiğin tanıma uyan bir şövalyeyi daha önce hiç duymadım.

....Bu imkansız.

Aston iç çekti ama doğruldu ve bakışlarını dikkatle onunla buluşturdu. Ama... elimden gelen her şeyi yapacağım.

Bir kaynağın yok olması duyulmamış bir şeydi.

Eğer bir kaynak ölüyor olsaydı veya çoktan ölmüş olsaydı, üçüncü boyut yetenekleri normalde kaderinde olan birine aktarılırdı. Ancak bir kaynak iz bırakmadan ortadan kaybolursa... o güce ne olurdu?

Bu düşünce Selena'yı derinden huzursuz etti. Dünyanın yasalarını anladığı kadarıyla yıkıyordu.

En güçlü olarak saygı duyulan, varlığı en panik içindeki soyluya bile huzur getiren Aston'a baktığında, hiçbir teselli bulamadı.

Çünkü son zamanlarda vizyonlarının hiçbiri çözüme kavuşmamıştı.

Hepsi trajediyle sonuçlanmıştı.

Ah...!

Aniden, kafatasında keskin bir acı saplandı. Nefesi kesildi ve dizleri hafifçe titredi.

Azize! Aston elini uzattı, elini sıkıca kavradı ve ayakta kalmasına yardım etti.

Bir an sonra nefesini düzene sokmayı başardı. Kocaman açılmış gözleri ona kilitlendi.

B-Beni hatırlıyor musun... o dans ettiğim adamı? Göreve başlama törenimde?

Aston gözlerini kırpıştırdı. Evet?

Gözleri düşünceli bir şekilde kısıldı ama hatırladı. Elbette hatırlıyordu.

Vanitas Astrea mı?

Evet, o!

Ona ne oldu? diye sordu hızla. Onu gördün mü?

Selena tereddüt etti.

Sonra sesi titredi.

....O ölecek.

* * *

Buna bakılırsa... oldukça iyi direnmiş gibi görünüyor.

Ama öylece ortadan kaybolmuş olamaz...

Illenia Tarikatı şövalyeleri, Büyük Şövalye Margaret Illenia'nın en son görüldüğü alanı incelediler. Araziye saçılmış şimer cesetleriyle dolu, şaşırtıcı sayıdaki izi takip ettiler.

Yıkımın boyutu o kadar genişti ki, kuzey sırtındaki her şimeri temizlemiş olabileceğini söylemek abartı olmazdı.

Ama ondan hiçbir iz kalmadığına göre... bu, onun... anlamına gelmiyor mu?

Ne demeye çalışıyorsun? diye sordu Vanitas, alanı incelemeye devam ederken boş bir ifadeyle iki şövalyeye dönerek.

L-Lord Astrea, sadece... Büyük Şövalye görevini terk edecek biri değil. Yani—

Yani?

...Onun gitmiş olduğunu söylemek yanlış olmaz—

Yok mu oldu?

Çevredeki şövalyelerin ifadeleri sertleşti. Kimse cevap vermedi ama sessizlik her şeyi anlatıyordu. Durumun gerçekliği yerleşmeye başladığında yumrukları yanlarında sıkıldı.

Vanitas arkasını döndü, gözleri enkazı tarıyordu. Toprak yarılmıştı. Ağaçlar kökünden sökülmüştü, burada ve orada kesik izleri vardı.

Herhangi bir yerde bir ceset görüyor musunuz? diye sordu Vanitas soğuk bir şekilde.

H-Henüz değil, ama—

Henüz mü? Kaşları daha da çatıldı.

A-Ah, sadece daha dikkatli ararsak, belki—

Onu kesinlikle ölmüş gibi ilan etmeyin, diye çıkıştı Vanitas. Sen ne biçim bir şövalyesin?

Etraflarındaki hava gerildi. Konuşan şövalye başını eğdi, utanç yüzünü boyadı. Diğerlerinin duruşu, Vanitas'ın sözleri hepsini vurmuş gibi dikleşti.

Vanitas, En azından emin olana kadar inancınızı koruyabilirsiniz, diye ekledi.

Onlardan uzaklaştı, gözleri bir kez daha ağaç hattını taradı.

Dağılın. Her yolu, sırtı ve açıklığı kontrol edin. Her saat başı rapor istiyorum.

——Emredersiniz efendim!

Şövalyeler dağılırken Violette yan taraftan yaklaştı.

Bunun için özür dilerim, Lord Vanitas. Gideon, son genişlememizden gelen yeni bir asker.

Vanitas düz bir ifadeyle, Sadakat eksikliğinden belli oluyor, diye yanıtladı.

Violette, eleştiriyi mazeret göstermeden kabul ederek hafifçe başını salladı.

Tam o sırada, Silas'ın sesi kısa bir mesafeden yankılandı.

——Profesör! Buraya bir baksana!

Vanitas hemen döndü, gözleri kısıldı. Hiçbir şey söylemeden, Violette hemen arkasında takip ederken sesin geldiği yöne doğru yürüdü.

Orman, Silas'ın budaklı bir ağacın dibinde çömeldiği sığ bir açıklığa doğru hafifçe açıldı. Ezra yakındaydı, kaşları çatık bir şekilde sessizce izliyordu.

Vanitas yaklaştı. Ne oldu?

Silas, Son zamanlarda ruh büyüsü çalışıyorum, dedi. Ve buradaki mana akışı, tuhaf. Tam burada, bu büyük kesiğin gövdeyi işaretlediği yerde.

Vanitas bakışlarını kıstı ve gözlüklerini düzeltti. Gerçekten de mana yoğunluğu garipti. Geri çekilip çevredeki izleri taradığında, aynı modeli fark etti.

Violette yaklaştı ve ağacı inceledi.

Kesiğin şeklinden, Büyük Şövalye'nin kılıç ustalığına benziyor, dedi. Kesiğin yoğunluğu ve açısı... Bundan eminim.

Vanitas çenesini ovuşturdu, gözleri hala havadaki bozuk mana akışına sabitlenmişti.

Peki bundan ne anlam çıkarmalıyım? Margaret sadece şimerlerle değil... ruhlarla mı savaşıyordu?

Ruhlar, manaca zengin yerlerde yaşayan, dünyadaki doğal bir varlıktı. Yoğun nüfuslu bölgelerde nadir olsalar da ormanlarda, uçurumlarda ve ıssız vahşi doğada gelişirlerdi. Burada bulunmaları imkansız değildi.

Ama bu...

Hayır, mana izi sıradan bir ruha ait değildi.

Başka bir şey vardı. Vanitas'a nedense ürkütücü bir şekilde tanıdık gelen bir şey.

Gözlerini kıstı. ...Sadece herhangi bir ruh değildi.

Charlotte'ın yardımını reddettiği için derin bir pişmanlık duygusu onu sardı.

Eğer bundan yararlanmayacaksa, ruhları nefes almak kadar kolay bir şekilde kontrol edebilen bir kız kardeşe sahip olmanın ne anlamı vardı?

Belki de bir yıldan fazla bir süredir Vanitas Astrea olmasına rağmen, küçük kız kardeşi Eun-ah'ı tam olarak aşamamıştı.

Hayır, Chae Eun-woo olarak hayatını gerçekten aşmış mıydı?

Profesör, bir şey bulabildin mi? diye sordu Silas.

Evet, ama... önce doğrulamam gerekiyor.

——!

Aniden, uzaktan bir kargaşa koptu. Çeliklerin çarpışma sesi ve şövalyelerin bağırışları ağaçların arasından yankılandı.

Tüm gözler, bir grup şövalyenin şimerlerle çatışmaya başladığı gürültünün kaynağına döndü.

Silas hızla ayağa kalktı ve Vanitas tam takip edecekken Violette öne çıktı.

Burada kal, Lord Vanitas. Biz hallederiz, dedi kararlılıkla. Sen ve Lord Silas araştırmaya devam etmelisiniz. Ruhlar konusunda bilgim yok ve bu aptallardan hiçbirinin de olmadığına eminim.

Ezra, yanına adım atarak, O halde ben sana katılırım, diye ekledi.

Violette, Vanitas'a dönüp bunun uygun olup olmadığını sessizce sordu.

Vanitas, Sorun değil, dedi. Gitmesine izin ver. Onu buraya zaten bu sebeple çağırmıştım.