Bölüm 190: Rüya İçinde Rüya [1]

Bölüm 190: Rüya İçinde Rüya [1]

Margaret'in ailesiyle yeniden bir araya gelişi, kelimelerin ötesinde, son derece sarsıcı bir deneyimdi. Öyle ki, onları gördüğü anda gözyaşlarına boğulmuştu.

Anne...

Zar zor hatırladığı, Margaret henüz dokuz yaşındayken ölen o kadın... Şimdi karşısında, canlı ve sapasağlam duruyordu.

Margaret... Sen Margaret'sın, değil mi? Ah, benim... benim tatlı kızım...!

Anne...!

Margaret, annesi ve hatta oradaki izleyiciler dahil herkesin üzerine bir inançsızlık dalgası çöktü. Hiç tereddüt etmeden birbirlerine sarıldılar; yılların getirdiği keder ve özlem, dökülen gözyaşlarıyla birlikte dışarı akıyordu.

Ve hemen arkalarında, yirmi yıl önce kaybettiği kızına şaşkınlıkla bakan kral, yani babası, olduğu yerde donup kalmıştı.

Kızım... diye fısıldadı.

Ancak her kavuşmada olduğu gibi, neşe kaçınılmaz olarak yerini sorulara bırakacaktı. Cevap bekleyen sorulara.

Margaret bunun gerçek olamayacağını biliyordu. Belki bir rüyaydı. Ya da tamamen başka bir gerçeklik. Ama bunların hiçbir önemi yoktu. En azından onun için. Onun gözünde burası cennetti. Ve eğer kendi gerçekliğine dönmesi gerekecekse... dönmemeyi tercih ederdi.

Annesi, elleri hala Margaret'in omuzlarındayken, Bize anlat, dedi. Bu zamana kadar neredeydin? Öldüğünü sanıyorduk!

Böylece, bu sorunun tetiklemesiyle Margaret her şeyi anlatmaya başladı.

Aetherion'daki hayatını. Uzakta geçirdiği yılları. Yolculuğunu ve hayatta kalma mücadelesini.

Elbette, şu anki gerçekliğinde var olmayan acı verici gerçekleri gizledi.

Yani bunca zamandır... Aetherion'da mıydın? diye sordu annesi, fısıltıdan hallice bir sesle.

....Evet.

Tanrım...

Sözcüklere dökülmese bile her şey yeterince açıktı. Margaret'in hafif zırhına işlenmiş arma, onun Aetherion Haçlı Tarikatı'nın bir şövalyesi haline geldiğine dair hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu.

Doğal olarak, çapraz doğrulamalar takip etti.

Geçen haftalar içinde durum resmen onaylandı. Margaret, gerçekten de Aetherion'un bir şövalyesiydi. Bunun nasıl olduğu ya da nasıl doğrulandığı hakkında Margaret'in hiçbir fikri yoktu.

Hikayesini, kayıp yıllarını ve hatta Illenia soyadını kullanmasını sorgulamadılar.

Ancak Margaret için detayların hiçbir önemi yoktu.

Çünkü bu... bu, hayatı boyunca dilediği her şeydi.

Margaret ilk kez huzuru bulmuştu.

Kılıcı bırakmak ve bir şövalye olarak değil, bir hanımefendi olarak yaşamak.

* * *

Aetherion'daki bağlantılarını kullanan Kılıç Azizi Aston Nietzsche'ye bilgi hızla ulaştı. O da kadının kimliğini Selena'ya iletti.

....Anlıyorum.

Margaret Illenia, Astrea Markiliği'nin bayrağı altında hizmet veren, Aetherion Haçlı Tarikatı'nın saygın bir Büyük Şövalyesi.

Şimdi gitmeliyiz, Kılıç Azizi!

Gidemezsin.

Neden?! Seninle gelmeliyim!

Yaratabileceğin kargaşayı bir düşün, dedi Aston kararlı bir şekilde. Azize'nin habersizce Aetherion'a gelişi mi? Üstelik Papa'nın onayına da ihtiyacın var.

Papa, Telos Alexander IX. Sadece Teokrasi'nin yüce lideri değil, aynı zamanda Selena'yı evlat edinen ve onu Azize olarak atayan kişiydi.

Baba Telos kesinlikle anlayacaktır. Lütfen...!

Aston uzun bir iç çekti. Aciliyetini anlıyordu ama Selena fevri davranıyordu. Müdahil olmasına gerek yoktu. Aslında Azize güçlü bir savaşçı değildi ve yapılması gerekenler için kendisi yeterliydi.

Bana güvenmiyor musun, Azize?

Ben...

Doğrudan Axenburg'a giden gizli kanallardan beni geçirecek bağlantılarım var, dedi. Kendim kargaşa yaratmaktan kaçınacağım.

Onun narin ellerini nazikçe kavradı.

Bu yüzden, lütfen... bana güven.

Kısa bir tereddütten sonra Selena derin bir nefes aldı ve başını salladı.

....Hı hı.

* * *

———「Ana Perde」———

「Ödüller:」

◆ Anlayış: +%60

◆ Arınma: -%20

◆ Nitelik Kökü +2

————————————

....

Ödüller büyüktü ama aynı zamanda şüpheliydi.

Arınmada bir düşüş mü? Margaret başını nasıl bir belaya sokmuştu?

Bu, oyunun orijinal rotalarının hiçbirinde yaşanmamıştı. Tahmin edebildiği kadarıyla, Margaret bir ruhun oyununa yakalanmıştı. Şu an onunla yüzleşiyor olmalıydı ama iki gün geçmesine rağmen ortaya çıkacağına dair hiçbir işaret yoktu.

Sadece ödüllere bakılırsa, zorluk seviyesi astronomik olmalıydı.

Bu sadece bir anlama gelebilirdi.

Sadece güçlü bir ruh değil, belki de Uçurum seviyesinde bir şeydi. Hatta belki daha da kötüsü.

Daha da kötüsü, araştırmalar giderek zorlaşıyordu. Kimeralar koloniler halinde ortaya çıkmaya ve sürüler halinde saldırmaya başlamıştı. Kızıl Ay'ı anımsatıyordu ama bu sefer o ve Illenia Şövalyeleri tamamen yalnızdı.

Dürüst olmak gerekirse, bu durum takviye kuvvet gerektiriyordu. Franz'ın teklifini kabul etmesinin vakti gelmişti.

Eğer başarısız olurlarsa ve kimeralar kazanırsa, düşen sadece Axenburg olmayacaktı. Diğer şehirler de onu takip edecek ve nihayetinde Aetherion'un kendisi risk altına girecekti.

Vanitas tam iletişim kristaline uzanmak üzereyken...

Profesör!

Malikanenin girişinde Silas ve Ezra içeri daldılar.

Vanitas hemen döndü. Ne oldu?

Silas, Ezra'yı öne doğru itti. Sen başla.

İkisi de aynı anda gelmişlerdi ama farklı nedenlerle.

Ezra öne çıktı. Sekiz şövalye yaralı ve saf dışı kaldı. Dışarıda kaç kimera olduğunu hala tespit edemedik. Ve sadece iki gün oldu.

Devam etmeden önce nefes almak için duraksadı.

Eğer ayın geri kalanında böyle devam ederse... köyü istila etmeden önce ne kadar dayanabileceğimizi bilmiyorum.

Vanitas'ın bakışları keskinleşti. İki gün. Ve şimdiden sekiz kayıp. Parça parça yok ediliyorlardı.

Takviye kuvvet çağrısında bulunacağım.

Kendi topraklarını savunamayacağını itiraf etmek, herhangi bir lordun gururuna vurulmuş bir darbeydi. Ancak Franz, tam da bu senaryo için ona bir koz vermişti.

Bu durumdan habersiz olan Silas ve Ezra'nın ifadeleri sertleşti.

Onlar için bu talebin ne anlama geleceğini biliyorlardı. Eğer Astrea Bölgesi'nin Lordu Vanitas takviye isterse, bu bir zayıflık işareti olarak görülecekti. Yüksek Soylular Konseyi bunu onu beceriksiz olarak damgalamak için bir fırsat olarak kullanacaktı.

Ve Vanitas Astrea, başarılarına ve statüsüne rağmen, Yüksek Konsey içinde onu baltalamak isteyen düşmanlara sahipti.

Ancak Vanitas sadece alaycı bir şekilde güldü.

Endişeleriniz yersiz, dedi soğukkanlılıkla. Sizce ben kimim?

....Doğru.

Şimdi sen, dedi Vanitas, bakışlarını Silas'a çevirerek. Raporunu duyalım.

Silas dikleşti. Akınla ilgili bir hesap hatası vardı.

Bir hesap hatası mı?

Evet. Ruhsal müdahaledeki uyumsuzluk hakkında. Artık Margaret Illenia'nın bir ruhun oyununa yakalanmadığına, aslında...

Aslında? diye üsteledi Vanitas.

Akın, kalıntı parçacıklardan oluşuyordu. Bir ruh... öldükten sonra geriye kalanların bir yığını.

....

Yani söylemeye çalıştığım şey—

Margaret ruhu öldürdü, diye tamamladı Vanitas.

...Evet.

Ne kadar belirsiz.

Belirsizdi. Hem de fazlasıyla. Vanitas'ın zihni hızla çalışmaya başladı. Bunların hiçbiri mantıklı değildi. Eğer Margaret ruhu gerçekten öldürdüyse, o zaman neredeydi?

Bir ruhu alt edecek kadar güçlü olduğunu biliyordu. Ama bu kadar erken değil. Bu, oyun sonu seviyesinde bir güç değilse ve o bunu bir şekilde vaktinden önce uyandırmadıysa, mümkün değildi.

...Bekle.

Silas canlandı. Bir şey mi buldun, profesör?

Geride kalan kanıtlardan, Margaret'in savaşlarının zihninde değil, gerçek dünyada gerçekleştiği açıktı. Bıraktığı izler gerçekti ve dövüş kesinlikle bir ruhun alanının kurguları içinde gerçekleşmemişti.

Üçüncü boyutsal düzlemde bir ruhu öldürmek... kılıcının varoluşun dokusunu kestiği anlamına geliyordu. Ruhun özüne ulaşmıştı.

İmkansız... diye mırıldandı Vanitas kendi kendine.

Margaret damgasını bu kadar erken mi uyandırmıştı?

Eğer öyleyse, işler ilk düşündüğünden çok daha karmaşıktı.

Vanitas başka bir şey söylemeden paltosunu kaptı ve malikaneden dışarı çıktı. Silas ve Ezra onu yakından takip ettiler.

Profesör? diye seslendi Silas.

Ne olursa olsun, paniğe kapılmayın.

Ne yapmayı planlıyorsun? diye sordu Ezra.

Vanitas doğrudan cevap vermedi. Bunun yerine konuyu değiştirdi.

Silas, Ezra ile birlikte bastırma çabalarına katılmanı istiyorum. Durum gerektirirse, köyü tahliye etmekten çekinmeyin. Ben takviye kuvvet çağrısını yapacağım.

A-Ah... evet, diye yanıtladı Silas, hala durumu sindirmeye çalışarak.

Kapılara ulaştıklarında Vanitas durdu ve onlara dönmek için arkasına baktı.

Ve bana ne olursa olsun, ikiniz sorumlu olacaksınız.

....

....

Silas ve Ezra oldukları yerde donup kaldılar.

Bununla ne demek istiyorsun? diye sordu Ezra.

Vanitas hemen cevap vermedi. Uzaktaki ormana doğru baktı.

Bir teorim var, dedi. Ama bunu doğrulamak bir bedel gerektirebilir.

Silas huzursuz bir şekilde öne çıktı. Ne tür bir bedel, Profesör?

Sadece geri dönmezsem önemli olacak türden.

Silas'ın çenesi kasıldı. Ezra'nın eli yumruk oldu.

....Bu komik değil, diye mırıldandı Ezra.

Bu bir şaka değil, dedi Vanitas'ın sesi şüpheye yer bırakmayacak kadar ciddiydi. Margaret'in kayboluşu ile öldürülen ruh arasında bir bağ var. Eğer haklıysam... o zaman düzlemler arasındaki sınır aşıldı. Ona ulaşmak için o çizgiyi geçmem gerekecek.

Silas'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Yani—

Evet. Boyutsal bir adım, diye onayladı Vanitas. Margaret'in kılıç darbesinin bıraktığı kalıntı boşluğa.

Silas, yüzünde inançsızlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bekle, bu nasıl mümkün olabilir? Ve diğer tüm sorular bir yana, neden sadece bir şövalye için kendini riske atmayı planlıyorsun? Yani, Büyük Şövalye'ye yakın olduğunu anlıyorum ama... buna değeceğini sanmıyorum.

Vanitas bakışlarını Silas'tan ayırıp Ezra'ya çevirdi.

Bunun nedeni oydu.

Ezra Kaelus. Bu mevcut döngüdeki bir joker kartı.

Vanitas, Kara Ejderha geri döndüğünde veya döndüğünde, Ezra'nın bu versiyonunun nasıl veya ne zaman devreye gireceğini bilmiyordu. Şimdiki Ezra, hatırladığından çok daha belirsizdi.

Bu onun hatası mıydı? Ezra'nın gelişimini beslemedeki müdahalesi kritik bir şeyi mi değiştirmişti? Bu sapma, duygusal istikrarsızlığının nedeni miydi?

Emin olamıyordu.

Ve böylece, Margaret en güvenli bahsi olarak kaldı. Tüm olasılıklar arasında, zamanı geldiğinde Kara Ejderha'yı öldürme şansı en yüksek olan oydu. Ezra'nın geleceği çok belirsizdi.

Gerçek sona ulaşma şansını artırmalıydı.

Ama elbette, bunu onlara söyleyemezdi.

....Charlotte'u düşün, dedi Silas sessizce.

Vanitas bir anlığına dondu, sonra soğuk gözlerle ona döndü.

Charlotte'u düşünmek mi?

Zaten hep yaptığı şey buydu.

Her karar, üstlendiği her yük, almaya hazırlandığı her risk, hepsi onun içindi. Mutlu yaşadığı bir geleceği garanti etmek için. Kendi hayatı pahasına olsa bile.

Silas o bakışın ağırlığı altında irkildi.

Anlıyorum, profesör, diye araya girdi Ezra, gerilimi hissederek. Ne yapman gerekiyorsa yap. Biz bekliyor olacağız.

Vanitas hafifçe başını salladı ve tek bir kelime daha etmeden döndü.

Duyulmayacak kadar uzaklaştıklarında, Ezra Silas'ın omzuna sertçe vurdu.

Dostum, senin ölüm arzun falan mı var?

Silas şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ne yaptım ki...?

* * *

Gerçeklik Darbesi.

Oyunda oynadığı her rotadan hatırladığı kadarıyla, Margaret'in damgası buydu.

Her şeyi, hatta zamanın, mekanın ve varoluşun kendisinin dokusunu bile kesmesine izin veren bir yetenek. Ancak bir bedeli vardı. Kullanıcısı üzerinde muazzam bir yükü olan bir güçtü, bu da Margaret'in kırılgan kalbini açıklıyordu.

Vanitas artık emindi.

Margaret henüz bilmiyordu ama son kimera'yı öldürdüğündeki son darbesi, muhtemelen damgasını tetiklemişti. Belki de çaresizlikten doğan bilinçsiz bir eylemdi.

Ve içinde böyle bir gücün yaşadığından haberi bile yoktu. Kararsız damgaların tehlikesi buydu.

Eğer durum buysa, Margaret kelimenin tam anlamıyla gerçeklikte bir yarık açmış ve içine düşmüştü.

Ancak şimdi sorun, ona nasıl ulaşacağını bulmaktı.

Bir ruhun kalıntısının varlığı, Margaret'in bu süreçte farkında olmadan bir ruhu da alt ettiğini gösteriyordu.

Daha fazla araştırma gerekiyordu.

Franz ile yaptığı görüşmeyi bitirdikten sonra Vanitas, şövalyelerin ve kimeraların karmaşası arasında dikkat çekmeden tek başına ilerledi.

Uzaktan, Violette'in kimeraları savuşturduğunu gördü. Margaret'in güvenilir şövalyelerinden biri olan Zane emirler yağdırıyor ve diğer kanadı geri püskürtüyordu.

Vanitas, Margaret'in geride bıraktığı yıkım yolunu takip ederek ilerlemeye devam etti. Parçalanmış kimera cesetlerinden oluşan izleri takip ederek, varlığının en son doğrulandığı yere ulaştı.

....

Yere kazınmış izlerin yanında çömeldi. Elini uzatıp parmaklarını yüzeye bastırdı ve gözlüklerine mana aktararak çıktılarını artırdı.

Ruh parçacıkları hala oradaydı, tıpkı daha önce olduğu gibi.

Ama başka bir şey dikkatini çekti.

....

Farklı bir akışın, zar zor algılanabilen ince bir izi.

Emin değildi ama güçlü bir şüphesi vardı. Bu, damgasının istikrarsızlığının bir sonucu olmalıydı.

Vanitas ilerlemeye devam etti.

Bir yerlerde daha büyük bir darbe olmalıydı. Dünyada, gerçekliğinin bölündüğü yeri işaret eden daha derin bir yara.

Ve gerçekten de, ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe onu buldu. Araziye oyulmuş devasa, pürüzlü bir kesik.

....

Ancak bununla birlikte gelen tehlikeler de vardı.

Yakınlarda bir kimera kolonisi toplanmıştı.

Tak.

İleri doğru bir adım attı, omuzlarını esnetti. Son gerçek savaşından bu yana epey zaman geçmişti ama bu, kişisel eğitimini ihmal ettiği anlamına gelmiyordu.

———

「Sınırsız Rezervuar」

◆ Anlayış: %15

◆ Kapasite: 30.000 / 30.000

◆ Mana rezervlerinde sürekli büyümeyi teşvik ederek, mana kapasitesinin zamanla genişlemesine ve evrilmesine olanak tanır.

——

Kimeralar onu fark ettikleri anda harekete geçtiler. Biçimleri groteskti, bazıları çarpık insan yüzleri taşıyordu. Düzinelercesi her yönden üzerine atıldı.

Flick—!

Parmaklarını şıklatmasıyla, etrafında rüzgar dönmeye başladı. Çıplak gözle zar zor görülüyordu ama etkisi anlıktı. Bir rüzgar bariyeri formunu sardı ve ilk kimera dalgası görünmez bir duvara çarpmış gibi havada durdu.

Swoosh—!

Elini kaldırdı ve bariyer dışarı doğru nabız gibi attı.

Kimeralar bez bebekler gibi fırlatıldı, ağaçlara ve yere çarptılar. Rüzgarı sanki kendisinin bir uzantısıymış gibi yönetiyordu. Astrid'in manyetizmasından esinlenen bir teknikti.

Eğer büyü söylemek tamamen atlanabiliyorsa, neden düşünceyle hareket eden bir büyü yaratmasın?

Elbette mümkündü.

Bu noktada, rüzgar büyüsü bir bakıma Astrid'in manyetizması gibi çalışıyordu.

Bang!

Zemin kimeraların altında patladı. Kontrolü o kadar ince ayarlıydı ki, rüzgarın kendisi patlamalar halinde infilak ederek onları parçalara ayırdı.

Tek bir saldırı bile ona ulaşamadı. Vanitas tek bir adım bile geri atmadan ilerlerken her şey bariyer tarafından durduruldu.

Bang! Bang! Bang! Kimeralar, sanki yerçekimi onlara karşı dönmüş gibi birbiri ardına geri fırlatıldı. Rüzgar ağaçların arasında uğuldayarak grotesk yaratıkları acımasızca açıklığa savurdu.

Kıyı temizlendiğinde, Vanitas elini ağaçtaki büyük yarığa doğru uzattı ve gözlüklerine bir kez daha mana aktardı.

....

Kalıntı ruh parçacıklarının tanıdık parıltısı havada hafifçe dans ediyordu.

Ama sonra, onu hissetti.

Atmosferde bir değişim. Arkasında ürpertici bir varlık kıpırdandı.

....

Hem de öfkeli bir varlık.

Vanitas hemen arkasına dönmedi. Dönmesine gerek yoktu.

...Uçurum.

İsim dudaklarından döküldü.

Uçurum, Estelle'e giden trende musallat olan ruhun ta kendisi. Bir yıldan uzun bir süre önce akademik konferansa yaptığı yolculuk sırasında ona eziyet eden ruh.

Ve şimdi, yine buradaydı.

Uzun zaman oldu.

——Bedelini ödemeye mi geldin, Vanitas Astrea?

Bedel mi? Ne için? Ayrım gözetmeksizin ölüm için mi?

——Solon'un varlığı artık yok, o kadın sayesinde.

Solon, canlılık ruhu.

Demek olay buydu. Solon bir zamanlar bu ormanda yaşamıştı ve muhtemelen arazinin sessiz büyümesinin kaynağıydı. Ama şimdi, Solon gittiğine göre, orman muhtemelen kuruyup ölecekti. Bunda şüphe yoktu.

Peki bunun hakkında ne yapmamı bekliyorsun?

——Solon'un yerini al.

....

Ağır bir sessizlik takip etti.

Kendi ruhunu bir ruha dönüştürmesini mi öneriyordu... sadece ormanı canlı tutmak için mi?

Reddediyorum.

——O zaman öl.

Ama bir teklifle geldim.

....

Uçurum sessizleşti. Normal şartlar altında bu fikri değerlendirmezdi ama Vanitas Astrea üzerinde derin bir izlenim bırakmıştı.

——Konuş.

Margaret'e ulaşmama yardım et. Onu geri getireceğim ve karşılığında onun ruhunu sunacağım. Bu daha iyi bir takas olmaz mıydı?

——Birinin düzlemine girmek ölüme davetiye çıkarmaktır. Büyük ihtimalle öleceksin.

O zaman sadece ölmeyeceğim.

Bir duraksama.

——Her zamanki gibi kibirli.

Whoosh—

Etraflarındaki rüzgar dindi. Bir zamanlar dans eden yapraklar sessizce orman zeminine düştü.

Vanitas gözlerini kıstı. Yani? Yapacak mısın?

Uçurum bir süre daha sessiz kaldı.

——İleri adım at. Ama şunu bil, bir kez geçersen, o seninle geri dönmedikçe geri dönüş yok.

Vanitas irkilmedi. Plan her zaman buydu.

——O zaman gir.

Dünya etrafında çöktü.

....

....Ve sonra, her şey karardı.