Bölüm 188: Illenia [2]

Bölüm 188: Illenia [2]

Cennet, tek bir kişi için hiç mümkün olmuş muydu?

Yoksa bu, vazgeçemeyecek kadar inatçı olanların tutunduğu bir hayalden mi ibaretti?

"Anlamıyorum..."

Yine bir görü.

"Bir kökenin öylece... yok olması mı? Bu mantıklı değil..."

Zaman almıştı ama Aziz Selena, görülerinden birine ait görsel bir parçayı nihayet gün yüzüne çıkarmıştı.

Kar kadar beyaz saçlı, lavanta kadar yumuşak ve derin gözlere sahip bir kadın.

"Nasıl...?"

Köken kavramı üzerindeki derin bilgisine rağmen, Selena ne kadar kafa yorarsa yorsun bunu kavrayamıyordu.

Ve asıl sorun da buydu.

Eğer bir köken öylece yok olabiliyorsa, varlıktan silinebiliyorsa... o zaman dünyanın dengesi yerle bir olurdu.

Kalbi hızla çarpıyor, nefesi sıklaşıyordu.

Yatağından bir anda fırladı ve tek bir saniye bile düşünmeden odasından dışarı koştu.

"Başrahip! Kılıç Azizi!" diye bağırdı, sesi büyük katedralin koridorlarında yankılanıyordu.

Rahipler, rahibeler ve din adamları, Aziz'i böylesine panik içinde görünce şaşkınlıkla ona döndüler.

"Aziz? Neler oluyor?" diye sordu yaşlı din adamlarından biri, ona doğru aceleyle yaklaşarak.

"Peder Albert! Başrahip'in veya Kılıç Azizi'nin nerede olduğunu biliyor musunuz?"

"Başrahip Hegemonya'da," diye yanıtladı, gözlerini kırpıştırarak. "Kılıç Azizi'ne gelince... muhtemelen içki içiyordur?"

"Ah, lütfen, lütfen! Onu çağırın. Hemen geri dönmesini söyleyin!"

"Aziz, bir sorun mu var?"

Panik halinin yarattığı kargaşayla diğerleri de etrafına toplanmaya başladı.

Sabahın erken saatlerinde böyle davranması ilk kez olmuyordu.

Ve ne zaman böyle yapsa, bu tek bir anlama gelirdi.

"Eminim..."

Aziz, yeni bir görü görmüştü.

* * *

Illenia'da eski bir hikâye vardı.

Yirmi bir yıldan uzun bir süre önce iz bırakmadan ortadan kaybolan bir prensesin hikâyesi. Kaybolduğunda sekiz yaşından büyük değildi.

Ve şimdi, karşılarında duran kadın, aynı ismi taşıdığını iddia ediyordu.

Margaret Illenia.

Bir dolandırıcı mıydı?

Hayır, bu imkânsızdı.

Dışarıdan gelen biri, prensesin adını bilemezdi. Bu isim uzun zaman önce kamu kayıtlarından silinmişti. Sadece bu bile, üst makamların olaya dahil olmasını gerektiriyordu.

Bunu göz önünde bulunduran muhafızlar, hemen Illenia'nın tarihini bizzat yaşamış ve hatırlayan köy ihtiyarlarını çağırdılar.

Güm!

İhtiyarlar geldiklerinde çıkan ses yankılandı ve neredeyse anında dizlerinin üzerine çöktüler.

"İhtiyar Jerry, ne oldu? İyi misin?" diye sordu muhafızlardan biri, endişeyle.

İhtiyar Jerry, yaşına rağmen hâlâ güçlü ve sağlıklıydı. Altmış dört yaşında, Illenia geleneğinin rafine çekirdekleri onu zinde tutmuştu. Bu kadar aniden yere yığılması için hiçbir sebep yoktu.

"P-Prenses..." diye fısıldadı, sesi titreyerek.

"...."

Muhafızlar şaşkınlıkla birbirlerine baktılar ve diğer ihtiyarların da saygıyla başlarını eğdiklerini gördüler.

Bir fener, kadının yüzüne ışık tuttu.

"...."

Açıkça yaralıydı, yırtık kıyafetlerinin bazı kısımları kan içindeydi.

Ancak şu anki halinde bile güzelliği kıyas kabul etmezdi.

Sadece Illenia'da değil, belki de tüm kıtada.

Ağzını açtı.

"....İhtiyar Jerry," diye mırıldandı Margaret.

Onun için İhtiyar Jerry unutulmaz biriydi.

Illenia'nın düşüşünden sağ kurtulmuştu. O zamanlar, göçleri sırasında babasının güvenilir danışmanı olarak görev yapmıştı. Kayıplara ve değişime uyum sağlama zorunluluğuna rağmen, her zaman oradaydı.

Ta ki... olmayana dek.

Yaşlı adam yıllar sonra sağlığını kaybetmiş ve ölüm döşeğinde sessizce hayata veda etmişti.

Margaret o günü net bir şekilde hatırlıyordu.

Ona kendi torunu gibi davranmış ve dünyanın etrafında yıkıldığı o kırılgan yıllarda ona rehberlik etmişti.

Yani bu... hiç mantıklı değildi.

İhtiyar Jerry nasıl hâlâ hayattaydı?

Margaret'ın gözleri kalabalığı taradı. Birer birer, daha fazla yüz dikkatini çekti.

"...."

Bir daha asla göremeyeceğini düşündüğü yüzler. İhtiyar Yelena, Vivienne, Rohan. Ve diğerleri.

"Gerçekten sen misin?" diye sordu İhtiyar Yelena yumuşak bir sesle ve öne çıktı.

"....Büyükanne Yelena," diye fısıldadı Margaret.

İhtiyar kadın nefesini tuttu, eli ağzına gitti.

"Ah, tanrım... gerçekten sensin, Prenses!"

Gözyaşları yüzlerinden aşağı süzüldü. Margaret'ın inanamadığı bir kavuşmaydı bu.

İhtiyarlar tek tek hıçkıra hıçkıra ağladılar. Rahatlama, sevinç ve inançsızlık yüzlerinde parlıyor, hıçkırıklarına karışıyordu.

Muhafızlar kenarda durmuş, nasıl tepki vereceklerini bilemiyorlardı. Biri kaşını kaldırdı, önünde gelişen sahneyi anlamlandırmaya çalışıyordu.

Bu... kayıp prenses miydi?

Gördüğü kadarıyla, Illenia soylularından beklenen o narin zarafete veya cilalı duruşa sahip değildi.

Mükemmel gelişmiş kasları ve nasırlı parmaklarıyla bir savaşçı gibi görünüyordu.

Gözyaşlarına rağmen, aurasının gücü tartışılmazdı.

Muhafızlar bakıştılar. Bir anlık savunmasızlık anında bile ona yapışan enerji, bir şeyi netleştiriyordu.

"...."

Illenia'daki hiçbir şövalye, bir düelloda prensesi yenmeyi umut edemezdi.

"Bu büyük bir haber! Kutlamayı hak ediyor!" diye bağırdı İhtiyar Rohan, sesi heyecanla gürleyerek.

"Ama ondan önce—Majesteleri sizi gördüğünde çok sevinecek, Prenses!"

"Ha...?" Margaret gözlerini kırpıştırdı.

Elbette. Herkes buradayken... bunu nasıl daha önce düşünememişti?

"Evet, doğru!" diye ekledi başka bir ihtiyar. "Majesteleri Klein ve Majesteleri Amelia'nın tepkisini görmek için sabırsızlanıyorum!"

"...."

Majesteleri... Majesteleri...

Anne ve babası.

Hayattaydılar.

Bu farkındalık üzerine bir gelgit dalgası gibi çarptı, nefesini ciğerlerinden söküp aldı.

"Onlar... hayatta mı...?" diye fısıldadı.

"Neden olmasınlar ki?"

İhtiyarlar, gözyaşları arasından geniş ve sıcak gülümsemelerle başlarını salladılar.

Eğer bu bir rüyaysa...

"Ah, tatlım... Onları gerçekten özlemiş olmalısın, prenses... Gel buraya, içini dök."

Damla. Damla...!

....O zaman Margaret uyanmak istemiyordu.

* * *

"Arwen, hazır mısın?"

"Evet, Silas."

Profesöre olan borcunu ödeme niyetiyle Silas, Ainsley Marki Malikanesi'nden ayrıldı. Ancak belki de imparatorluğun mevcut durumu hakkındaki huzursuzluğu ve Arwen'in güvenliğine duyduğu korku nedeniyle, onu da yanında götürmesi gerekiyordu.

Elbette onu doğrudan Astrea Bölgesi'ne sokma planı yoktu.

Bunun yerine, onu doğrudan Astrea Malikanesi'ne götürecekti.

"Silas... Seni tekrar görmek güzel, Arwen!"

"Seni görmek harika, Charlotte," diye yanıtladı Arwen sıcak bir gülümsemeyle.

"....Davranışlardaki farka bak."

Charlotte ona döndü, kaşını kaldırdı. "Bir şey mi dedin?"

"....Hayır," diye mırıldandı Silas, başka yöne bakarak.

Her neyse, profesörün tavsiyesi buydu. Son zamanlarda yaşanan her şey göz önüne alındığında, bu mantıklıydı.

Riskli bir hamle miydi?

Belki.

Sonuçta Astrea'ların, özellikle de Vanitas Astrea'nın, düşmanları az değildi.

Ancak aynı ölçüde güçlü müttefikleri de vardı. İmparator'un bile arkasında durduğu kadar güçlü müttefikler.

Bunu aklında tutan Silas, Astrea Malikanesi'nin rasyonel bir düşmanın düşünmeden saldırabileceği bir yer olmadığını çok iyi biliyordu.

İmparatorluk Ailesi'nin tüm gazabıyla yüzleşmeye hazır olmadıkları sürece.

Bu yüzden, artıları ve eksileri tarttığında, Arwen için daha güvenli bir yer yoktu.

Hizmetçiler onu içeri götürürken, Charlotte ona döndü.

"Silas."

"Evet?"

İfadesinde bir şey vardı. Endişeli miydi?

'O... benim için mi endişeleniyor?'

Bu düşünce onu şaşırttı. Ondan hoşlanmadığını asla gizlemeyen Charlotte'tan gelmesi, tuhaf bir şekilde karakterine aykırı geliyordu.

Ama yine de, hoşlanmamasının bir nedeni vardı. Yine de bu bir gelişmeydi.

Ve profesör artık onun velinimeti olduğuna göre, küçük kız kardeşinin ondan sonsuza dek nefret etmesi muhtemelen ideal değildi.

"....Kardeşimi koru," dedi.

Ah. Elbette. Endişesi doğal olarak profesöre yönelik olacaktı.

Onun için endişelenmek mi? Zaten dersini almış olmalıydı.

Yine de nedense bu biraz hayal kırıklığı yarattı.

"Onun kim olduğunu sanıyorsun?" diye yanıtladı Silas, iç çekerek. "Asıl benim korunmaya ihtiyacım var. Profesör benden çok daha güçlü."

"....Belki haklısındır."

İkna olmuş görünmüyordu.

Silas hafifçe alay etti. Yüzündeki belirsizlik ifadesini görünce, omzuna güven verici bir el koydu.

"Endişelenme. Profesör asla körü körüne hareket etmez. Eğer riskli görünüyorsa, inan bana, zaten B planları vardır. O böyle biridir."

"...."

Ancak Charlotte yanıt vermedi. Omzunda duran eline dik dik baktı.

Bunu fark eden Silas hemen elini çekti. "Ah, özür dilerim."

Charlotte sessizce cebine uzandı, bir mendil çıkardı ve dokunduğu yeri sildi.

Bu biraz aşırı değil miydi?

Ona baktı ve ifadesiz bir şekilde konuştu.

"Lütfen bana bir daha dokunma."

"...."

Neden bu Haneye yardım etmeye çalışıyordu ki?

* * *

Resmi adıyla Astrea Markiliği olarak bilinen Astrea Bölgesi, Aetherion'un kuzey topraklarında yer alıyordu. Karın düzenli olarak yağacağı kadar soğuk değildi ama en dış bölgelerinin tüm yıl boyunca beyazla kaplı kalacağı kadar soğuktu.

Resmi adı Axenburg'du.

Tarihsel olarak, topraklar bir zamanlar güçlü Esmeralda Dükalığı'na aitti. Ancak düşüşlerinden sonra, bölge yeniden atandı ve kraliyet kararnamesinin bir parçası olarak Astrea Markisi'ne verildi.

Köyde konuşlanmış şövalyeler yaklaşan grubu gördüklerinde şaşkına döndüler.

Lord'un kendisi gelmişti.

Ve sadece şövalyeler değil.

Kalın pelerinlere ve şallara sarınmış köylüler bile pencerelerden ve kapı aralarından bakıyor, ifadelerinde şok açıkça görülüyordu. Birçoğu için bu, denetleyici Lord'u ilk kez görüşleriydi.

Geçmişte, Esmeralda'ların yönetimi altında, köylülere mal gibi davranılmıştı. Sömürülmüşlerdi ve vergi oranları korkunç derecede yüksekti. Bu yüzden Astrea'lar devraldığında, daha fazlasını bekliyorlardı.

Ama şaşırtıcı bir şekilde... yeni Lord onlarla neredeyse hiç ilgilenmiyordu.

Bunun yerine, değişiklikler onların haberi olmadan uygulandı.

Denetleyici Haçlı Tarikatı değiştirildi. Vergi oranları ayarlandı. Ve iyi planlanmış yollar, tahıl depoları, su sistemleri, korumak için tasarlanmış devriye rotaları gibi yeni altyapılar şekillenmeye başladı. Ve daha nicesi.

Hepsi... köylülerin tek bir kuruş ödemesine gerek kalmadan.

Bir mucize gibi hissettiriyordu.

Ve bu yüzden, yeni gelenler vardığında, kollarını açarak karşılandılar.

Bazıları onları içten bir sıcaklıkla, diğerleri temkinli gözlerle karşıladı. Ancak genel olarak, karşılama şaşırtıcı derecede misafirperverdi.

Şüpheciler bile işlerin değiştiğini kabul etmek zorundaydı. Ve ilk kez, değişim can yakmıyordu.

"Lord Astrea!"

Denetleyici şövalyelerden biri aceleyle öne çıktı, yaklaşan figürleri selamlamaya hazırlandı.

Ancak Vanitas yanıt veremeden, biri selamlamayı engellemek için öne çıktı.

Bu, onunla gelen şövalyelerden biri, Margaret'ın şu anki ikinci komutanı, menekşe süslemeli koyu gümüş bir zırh giyen Violette'ti.

"Reynard," diye selamladı hafif bir gülümsemeyle. "Seni tekrar görmek harika."

"Ah! Bayan Violette!" Reynard doğrulandı ve büyük bir selam verdi, coşkuyla göğsüne vurdu. "Bu bir onur!"

Violette onaylayarak başını salladı. "Rahat. Şimdi, durumu Lord'a net bir şekilde açıkla."

"Emredersiniz, efendim!"

Reynard, ilerlemesi için sessiz bir baş işareti veren Vanitas'a döndü.

Rapor tam beklendiği gibi gelişti.

Margaret kimerik faaliyetlerin izlerini keşfetmiş ve bölgede konuşlanmış Haçlı Tarikatı'nı uyarması için bir şövalye göndermişti. Takviye kuvvetler gelip onun konumunu desteklemek için hareket ettiklerinde, korkunç bir manzarayla karşılaştılar.

Ve öldürülmüş bedenlerin izi arasında, Margaret'tan eser yoktu.

"O zaman açıkla," dedi Vanitas, kaşlarını kaldırarak. "Neden Margaret gelene kadar hiçbir rapor yoktu?"

Sesi sakindi ama soğuktu. Bahanesi yoktu.

Eğer bölgede kimerler aktif olsaydı, Margaret dahil olmadan çok önce raporlar olmalıydı. Bu da devriyelerin işlerini düzgün yapmadığı anlamına geliyordu.

Violette'in gözleri, Reynard'ın tereddüdünü görünce kısıldı.

Reynard irkildi.

"B-Ben... dış bölgede hiçbir hareketlilik belirtisi görmedik," diye kekeledi. "Sessiz olduğunu düşündük. Son birkaç ayda hiçbir hareket olmadı. İki gün önce bir tarama tamamlamıştık, yemin ederim!"

"Öyle mi?"

Silas ve Ezra bakıştılar, gözlerini Reynard, Violette ve Vanitas arasında gidip getirdiler. Sonra köye baktılar. Bir bakışta oldukça huzurlu görünüyordu.

Bir anlık sessizlikten sonra Vanitas nihayet konuştu.

"Pekâlâ o zaman. İlk olarak, bizi kabul yerimize götürün."

"Emredersiniz, efendim!"

Vanitas, Silas, Ezra, Violette ve beraberinde getirdiği hizmetçiler için hazırlanan kabul töreni, Axenburg'un kalbinde yer alan eski Esmeralda malikanesinde düzenlendi.

Mülk, bir zamanlar Esmeralda Hanesi'nin ikinci oğluna aitti, ta ki ailenin düşüşünden sonra kovulana kadar. O zamandan beri mülk, yeni lordun gelişine hazırlık olarak Illenia Şövalyeleri tarafından geri alınmış, temizlenmiş ve yeniden düzenlenmişti.

Bu arada, Vanitas'ın grubuna eşlik eden diğer Illenia Şövalyeleri yerel hanlara yerleştirildi.

Malikanenin içinde, Vanitas oturma odasındaki bir kanepede oturuyordu. Yakınlarda hazır olda bekleyen Violette'e bakışlarını çevirdi.

"Violette."

"Evet, efendim."

"Daha önce burada bulundun mu?"

"Evet. Aslında yaklaşık bir ay önce üç kez," diye yanıtladı. "Ve dürüst olmak gerekirse, o zamanlar da kimerlere dair hiçbir iz yoktu."

Vanitas arkasına yaslandı, bir kolunu kolçağa dayadı ve düşünceli bir şekilde gözlerini kıstı.

"Hiçbir olağandışı durum yok mu? Hiçbir desen? Kayıp hayvanlar yok mu? Dış bölgelerden gelen garip raporlar?"

Violette başını iki yana salladı. "Hiçbiri. Sınır kayıtları temizdi ve Haçlı Tarikatı hiçbir olayı işaretlememişti."

Yavaşça başını salladı.

"O zaman yakın zamanda bir şeyler değişti," diye mırıldandı. "Ya da bir şeyler gözden kaçırıldı."

"Bir şey mi düşündünüz, Lordum?"

"Henüz değil," diye yanıtladı, kanepeden kalkarak. "Ama işin aslını öğrenmek istiyorsak, olayın gerçekleştiği yere bizzat gitmemiz gerekecek."

"Emredersiniz, efendim!"

Açık kapıya doğru döndü.

"Ezra. Silas. Hareket etmeye hazırlanın."