Bölüm 138: Hayalet Mermi [2]

Bölüm 138: Hayalet Mermi [2]

Bana suikast düzenlemen için sana ne kadar ödediler?

Bilmiyorum... ne demek istediğinizi anlamadım efendim.

Alea direnmeye çalıştı ancak Vanitas Astrea'nın kavrayışı altında karşı koyacak gücü bulamadı. Bir büyücü için sergilediği bu saf güç şaşırtıcıydı.

Her ne kadar casusluk konusunda resmi bir eğitim almamış tam teşekküllü bir hizmetçi olsa da, gerçek yeteneği her zaman Haçlı Seferleri'nin yöntemleriyle uyumluydu.

Ancak para, zaman veya düzgün bir eğitim lüksünden yoksun olduğu için bu becerilerini hiçbir zaman geliştirememişti. Bunun yerine on yıldan fazla bir süreyi Ainsley Ailesi'nin hizmetinde bir hizmetçi olarak geçirmişti.

Vanitas başını yana eğdi ve boş bir ifadeyle onu izledi.

Neden hala numara yaptığını anlamıyorum, diye mırıldandı ve yakasını geriye doğru çekti.

Cildinin altında siyah damarlar nabız gibi atıyordu. Zehrin vücudunu aşındırdığının açık bir işaretiydi.

Fark etmeyeceğimi mi sandın? dedi, sesi neredeyse eğlenir gibiydi. Pek de gizli sayılmazdın.

....

Alea donup kaldı. Artık numara yapmanın bir anlamı kalmamıştı.

Gözleri, Vanitas'ınkilerle buluştuğunda karardı.

Bunu hak ettin Bay Astrea, diye tısladı, içinde tarif edilemez bir öfke kabarıyordu. Umarım hırsların burada son bulur.

Ancak Vanitas sadece kıkırdadı.

O anda, siyah damarların solmaya başladığını fark eden Alea'nın nefesi kesildi.

Ne...? diye mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu.

Zehir yayılıyor olmalıydı, oysa geri çekiliyordu.

Vanitas yavaş bir nefes verdi ve sanki küçük bir rahatsızlığı üzerinden atıyormuş gibi omuzlarını silkti.

Haaa...

Alea'nın nabzı hızlandı ve içine bir panik dalgası yayıldı.

B-Bırak beni, dedi. Eğer bırakmazsan çığlık atarım...

Ancak Vanitas sadece başını yana eğdi, ametist gözleri uğursuzca parlıyordu.

Çığlık mı? At bakalım, dedi, sesi alaycı bir tonda damlıyordu. Belki de nerede olduğunu unutmuşsundur.

....

Alea'nın nefesi boğazında düğümlendi.

Haklıydı.

Burası Astrea malikanesiydi. Buradaki herkes Vanitas Astrea'ya hizmet ediyordu. Sadakatlerinin ne kadar derin olduğundan emin değildi ama bunun beyhude bir çaba olduğunu biliyordu. Kimse yardıma gelmeyecekti.

Eğer kaçamayacaksa, en azından onun bilmesini istiyordu.

Sesi titredi. Korkudan değil, kederden.

Kardeşim... hiçbir şey yapmadı, diye fısıldadı, sözlerinden hüzün damlıyordu.

Kardeşin mi?

Alea'nın bakışları, nefretten çok daha derin bir şeyle dolu olarak onu delip geçiyordu.

Olan sendin, dedi, sesi duygularla titreyerek. Onu intihara sürükleyen sendin. Onu sen öldürdün!

....

Kısa bir an için Vanitas Astrea'nın gözlerinde bir parıltı belirdi. Belki ilgi, belki de merak.

Alea devam etti, acısı öfkeye dönüşüyordu.

Onu o krediyle uçurumun kenarına ittin... İmzaladığında o şartların sözleşmede olmadığını yemin etti! Ama sen... onu kandırdın! Çaresizliğinden faydalandın!

Alea'nın tam teşekküllü bir hizmetçi olmasına rağmen bu görevi kabul etmesinin asıl nedeni, Vanitas Astrea'dan intikam alma şansıydı.

Kendisine verilen plan kusursuzdu. Normal şartlar altında başarılı olması gerekirdi.

Yine de olmamıştı.

Krediler ha? Vanitas neredeyse eğlenmiş bir şekilde nefes verdi. Bilmiyor muydun? Sadece çaresizler borca başvurur. Ben ise geleceklerini kumar oynamaya yetecek kadar aptal olanların durumundan faydalanıyorum.

S-Sorumsuzluk mu? Alea'nın sesi düştü, onun sözleri karşısında şaşkına dönmüştü. O, senin beslediğinden daha fazla insanı doyurdu! Belki yanlış yönlendirilmiş olabilir ama kardeşim bunu sadece köyümüz için yaptı!

Ve yine de her şeyi çarçur edip kız kardeşini geride mi bıraktı? Vanitas alay etti. Sandığın kadar zeki değilmiş.

Alea yumruklarını sıktı, gözleri dolmuştu. O iyi bir adamdı!

İyi bir adam, ha? diye mırıldandı Vanitas. O zaman cennette kabul görecektir.

Lütfen...!

Alea'nın yanağından tek bir damla yaş süzüldü.

Onu geri ver... lütfen... diye boğuk bir sesle yalvardı, sesi kırılıyordu. Bu adil değil...

Dizleri titremeye başladı ve gücü tükenmeye yüz tuttu. Vanitas'ın kavrayışından değil, uzun zamandır taşıdığı her şeyin ağırlığından dolayı.

Neden o olmak zorundaydı? diye fısıldadı. Neden senin gibiler yaşarken bizim gibiler...

Ağzını yırtmadan önce kes sesini, diye soğuk bir şekilde sözünü kesti Vanitas.

....

Alea donup kaldı.

Kendini bu göreve hazırlamıştı. Ancak korkunun tüm ağırlığı ancak şimdi üzerine çökmüştü.

Yalvarsan bile, dizlerinin üzerine çöküp kendi canımı almam için bana yalvarsan bile şunu bil, dedi gözlerini kısarak. Sana karşı içimde zerre kadar sempati yok.

Sözleri herhangi bir darbeden daha sert çarptı.

Senin kederinin yükünü taşımıyorum ve sana bir anlayış borcum da yok. Hala nefes alıyor olman—sana karşı parmağımı bile kıpırdatmamış olmam—yeterince merhamet gösterdiğim anlamına gelir.

Alea'nın dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. Gözlerindeki ateş, ezen gerçekliğin altında söndü.

Buraya intikam almak için geldin, diye devam etti Vanitas, sesi alçak ve soğuktu. Ama çok önemli bir şeyi unuttun. İntikam güç gerektirir ve sende hiç yok. Tek taşıdığın şey yükler.

....

Kardeşinle bittiğini mi sanıyorsun? dedi. Bundan sonra, hasta annenin peşine düşmeyeceğime mi inanıyorsun? Kuzenlerinin? Tüm soyunun?

Alea'nın nefesi boğazında düğümlendi.

Şu an her şeyini kaybettiğini sanıyorsun, diye devam etti Vanitas, sesi daha da soğuyarak. Ama sana gerçek kaybın neye benzediğini gösterebilirim. Eğer başarısızlık için bir B planın yoksa, sonuçlarına katlanmanı sağlarım.

Sonra sesi bir fısıltıya dönüştü.

Ve bunu yaptığımda... zehirle olmayacak. Tüm ağacı kökünden yakacağımdan emin olacağım.

....

Pişmanlığın acı tadı ağzına yayıldı.

Özür dilerim... diye mırıldandı, sesi korkudan titriyordu. L-Lütfen... a-annemi bağışla...

Onu bağışlayıp bağışlamamam senin özür dilemene bağlı değil.

Alea yutkundu.

Bu, diye devam etti Vanitas, taleplerime uyup uymamana bağlı.

Kalbi göğsünde küt küt atıyordu. N-Ne demek istiyorsun...?

Vanitas'ın gözleri kısıldı.

Mutlak bir yemin.

* * *

Yükseliş Lisans Sınavı doğal olarak uygulamalı bölümleri de içeriyordu. Ancak bunlar kişinin gücünü test etmek için değil, simüle edilmiş bir öğretim senaryosunda kişilerarası becerilerini değerlendirmek için tasarlanmıştı.

——Bayan Maeril.

....

Karina, simüle edilmiş bir öğrenci zor bir soru sorduğunda düşüncelere dalarak donup kalmıştı. Sorunun kendisiyle boğuştuğu için değil, aklı başka yerde olduğu için.

Tamamen Profesör Vanitas hakkındaki düşüncelerle doluydu.

——Bayan Maeril.

....

Soru özellikle zor değildi. Normal soğukkanlılığına sahip olsaydı, zahmetsizce cevaplayabilirdi. Ancak şu anda soğukkanlılıktan çok uzaktı.

——Bayan Maeril, bu kadar temel bir soruyu cevaplayamıyor musunuz?

Ben...

——Sanırım yeterince gördük. Yarın geri gelin.

....

Başını eğen Karina sessizce uzaklaştı, ifadesi kararmıştı. Çıkışa yaklaştığında değerlendiricilerin mırıltıları kulaklarına ulaştı.

——Teorik bilgisi güçlü ve sunumu mükemmeldi ama ayaküstü düşünme yeteneğini geliştirmesi gerekiyor. Böyle donup kalması derslikte kabul edilemez.

——Belki de sadece kötü bir gündür, Profesör Glenda. Yarın daha iyisini yapabilir. Yine de Profesör Astrea'nın öğrencisinden daha fazlasını beklerdim.

....

Karina kapı koluna uzandığı anda, o isim onu olduğu yerde durdurdu.

Bir an için öylece durdu, düşündü. Sonra yavaşça arkasına döndü.

Profesör Vanitas'ı tanıyor musunuz? diye sordu.

Sınav gözetmenleri ona dönmeden önce birbirlerine baktılar.

Evet, dedi Profesör Elena. Profesör Glenda ve ben, tıpkı senin gibi Profesör Astrea Lisans Sınavına girdiğinde kuruldaydık.

Onun hakkında soru sorsam bir sakıncası olur mu?

Profesör Glenda kaşını kaldırdı. Onun öğrencisisin. Bunu doğrudan ona sorman daha iyi olmaz mı?

Evet, ama... bu sormamam gereken bir şey.

Karina, Vanitas Astrea'yı gençliğinden beri tanıyordu. Lise yıllarında yükselen bir yetenekti ve o dönemde akademik çevrelerde doğal olarak adı geçen bir isimdi.

Ancak ona olan ilgisi itibarının ötesindeydi.

Konu annesiyle ilgiliydi.

Prestijli bir lisede profesör olan annesi, onun adını bir kez laf arasında geçirmişti. O zamanlar Karina pek dikkat etmemişti. Ancak birkaç yıl sonra tekrar duyduğunda her şey değişti. Bu sefer babasının dudaklarından dökülmüştü.

Bağlantı göz ardı edilemeyecek kadar önemliydi.

Babası Vanitas'tan bir kez bahsetmişti, ancak nedenini hiç bilmemişti. Karina kendi profesörlük yolunda ilerlerken merakı daha da arttı.

Bu merak onu Vanitas'ı aramaya itti. Hakkındaki söylentilere ve günahlara rağmen gerçeği kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Hikayelerin doğru olması durumunda, ya onun zor kişiliğine katlanmak zorunda kalacağını ya da annesinin izinden gitme hayallerini riske atacağını biliyordu.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, gerçek söylentilerden çok farklıydı.

Vanitas Astrea, insanların iddia ettiği gibi bir adam değildi. İlkeleri nedeniyle sık sık yanlış anlaşılan biriydi.

Ve şimdi, bilmesi gerekiyordu.

Yayıncı da onu yanlış mı anlamıştı?

Bilmek istiyorum, dedi Karina. Profesör hakkında. Eğer gerçeği biliyorsanız, lütfen söyleyin. Bu kadar yanlış olan ne yaptı?

Profesörler birbirlerine bakıp şaşkınlıkla göz kırptılar. Sonra beklenmedik bir şekilde kıkırdadılar. Belki de niyetini yanlış anlamışlardı. Yine de cevap vermeyi seçtiler.

Bir zamanlar onu çevreleyen söylentileri mi kastediyorsun? diye sordu Profesör Glenda.

Evet. Karina başını salladı.

Eh, bu neyi yanlış olarak gördüğüne bağlı, dedi. Yasal olarak Vanitas Astrea hiçbir şey yapmadı. Ama etik ve ahlaki açıdan? İşte soruların ortaya çıktığı yer orası.

Devam etmeden önce kısa bir süre duraksadı.

Ama hatasız kimse yoktur. Ne ben, ne Profesör Elena, ne de buradaki profesörlerden herhangi biri. Ve kesinlikle sen de değilsin, Bayan Maeril.

....

İmparatorluk Ailesi bile günahlardan arınmış değil, diye devam etti Glenda. Hepimizin yasaya uyması bekleniyor ama sadece belirli bir noktaya kadar. Rastgele birinin ölmesi kimsenin umurunda değil. Bir kurbanın ailesi öne çıkabilir ama bağlantılar ve güç, bir fark yaratamadan onları ezer geçerdi.

....

Karina'nın parmakları yanlarında sıkıca kıvrıldı. Bu sözlerin doğru olduğunu biliyordu.

Babası komaya girdiğinde, soruşturma hızla çözülemez ilan edilmiş ve soğuk bir vaka olarak gömülmüştü.

Sana söylediklerim şu, Bayan Maeril, kendine güvenmelisin. Potansiyelini görebiliyorum ama katı kurallara çok bağlısın. Dünya böyle işlemez. Gerçekten önemli olduğunda, takip edilecek kurallar yoktur, sadece yapılacak seçimler vardır.

Arkasına yaslanıp nefes verdi.

Hakkındaki söylentilere gelince... neyin doğru neyin yanlış olduğunu kesin olarak söyleyemem. Ama sana şunu söyleyebilirim. Onun altında çalışmayı seçtiğine göre, hazırlıklı olsan iyi edersin. Her an bir tsunami vurabilir.

Bir tsunami.

....

Ve belki de merkez üssü, Profesör Vanitas'ın fark ettiğinden bile çok daha yakındı.

* * *

Soğuk bir kış gününde Alea, efendisi Simon Ainsley'nin önünde çökmüş gözlerle duruyordu.

İstifa etmek istiyorsun, anlıyorum, dedi Simon.

....Evet.

Alea, titreyen ellerini önünde sıkıca birleştirerek yavaşça başını salladı.

Simon bir an için onu süzdü, aralarındaki sessizlik uzadı.

On yıldan fazladır bu haneye hizmet ettin, dedi. Ve şimdi hiçbir açıklama yapmadan gitmek mi istiyorsun?

Her şey için... minnettarım, diye yanıtladı, bakışlarını indirerek. Ama gitmeliyim. Başka yerlerde ilgilenmem gereken meseleler var.

....

Simon, sözlerinin arkasında başka bir şey sezerek gözlerini hafifçe kıstı.

Bu Vanitas Astrea ile mi ilgili? diye sordu düz bir sesle.

Alea'nın nefesi bir anlığına kesildi ama cevap vermedi.

Bu sessizlik yeterliydi.

Alea'nın görevi bile tamamlamadan geri dönmesi her şeyi anlatıyordu. Görevinde başarısız olmuştu ve daha da önemlisi, Vanitas Astrea'nın onu bağışladığı açıktı.

Herhangi bir açıklamanın olmayışı, Simon'ın şüphelendiği şeyi doğruluyordu. Ona bir şart koşulmuş olmalıydı.

....

Gerçekten de bu Simon için bir kayıptı. Ve karısının kendi başına hareket edip kendisine danışmadan Alea'yı bu maskaralığa sürüklediği için suçlanması gerektiğini çok iyi biliyordu.

Daha da kötüsü, Alea'nın Ainsley Ailesi'nin sırlarını Vanitas'a sızdırmış olması tamamen mümkündü.

Senin için... bir mesaj bıraktı, dedi sessizce.

Bir mesaj mı?

Alea cebine uzandı ve masasına dikkatlice tek bir mermi bıraktı.

Simon mermiyi eline aldığında kaşları çatıldı.

....

Merminin yan tarafına baş harfleri kazınmıştı.

Mafya jargonunda bu bir kan davasıydı.

Eğer devam etmek istiyorsan, sonuçlarına katlanmaya hazır ol dedi, diye fısıldadı Alea. Ve eğer başıma bir şey gelirse... bunu bir bildiri olarak kabul et.

Öyle mi?

Simon mermiyi daha sıkı kavradı, çenesi kilitlenmişti.

Demek buraya kadar gelmişti.

Vanitas Astrea bir sınır çiziyordu—Simon'a onu geçmesi için meydan okuyordu.

Ve eğer geçerse, geri dönüşü olmayacaktı.

Hepsi bu, Bay Ainsley, dedi Alea, arkasını dönmeden önce hafifçe eğilerek.

Bay Ainsley. Artık Lord değil.

Eli kapıya uzandığı anda, Simon'ın sesi sessizliği kesti.

Alea.

Donup kaldı, yavaşça arkasına döndü, sadece onu bir tabancayla hedef aldığını gördü.

....

Tüm bu yıllar boyunca hizmetin için teşekkürler, dedi sakince.

Bang!

....Ve tetiği çekti.

* * *

Vanitas, Charlotte'ın sessizce yanında yürüdüğü Theocracy'nin karlı sokaklarında yürüyordu.

Arkadaşlarıma bir hatıra almak için benimle geldiğin için teşekkürler, dedi, yüzünü aydınlatan parlak bir gülümsemeyle.

Vanitas kıkırdadı ve saçlarını nazikçe karıştırdı. Ben de bir şeyler almayı düşünüyorum.

Kime?

Karina, Margaret, Roselyn... diye sıraladı gelişigüzel.

Charlotte kaşını kaldırdı. Hepsi kadın.

Vanitas duraksadı, sonra istemsiz bir iç çekti. Belki de daha fazla arkadaşa ihtiyacım vardır.

Charlotte kıkırdadı. Ya da belki de sadece bir tipin vardır.

Vanitas ona kuru bir bakış attı ama o sadece daha çok güldü.

Eh, eğer seni daha iyi hissettirecekse, ne seçersen seç beğeneceklerini düşünüyorum, dedi, onu şakacı bir şekilde dürterek.

Ah, bekle. Bir de Alaric var.

Kim?

Biri işte. Tanışma.

Karlarla kaplı sokaklarda yürümeye devam ettiler. Yürürken Vanitas sessizleşti, düşünceleri uzaklara daldı.

Belki de Charlotte'ın daha fazlasını bilmesinin zamanı gelmişti.

Bir de Anastasia... Luca... Vincenzo... dedi bir duraksamadan sonra.

Charlotte ona baktı, kaşları çatılmıştı. Onlar... Gambino Ailesi değil mi?

Evet.

Vanitas aniden olduğu yerde durdu ve nazikçe elini omzuna koyarak onu sabitledi. İfadesi ciddileşmişti.

Charlotte, dedi sessizce, kardeşinin çok fazla düşmanı var. Ve er ya da geç, çapraz ateşte kalabilirsin.

Gözleri hafifçe büyüdü.

Ayak uydurmak için elimden geleni yapıyorum, diye devam etti. Ama ne yaparsam yapayım, günahları birikti ve beni yaratmadığım karmaşaların içine sürükledi.

Vanitas.

Ona baktı. Evet?

Sandığın kadar kırılgan değilim.

Duraksadı, sonra küçük bir baş sallamasıyla onayladı. Elbette.

Kardeşimin eylemlerinin sonuçlarını paylaşacağım, dedi, gözleri bir Astrea'nın parıltısıyla parlayarak. Zaten başka seçeneğim yok.

....

Vanitas bir an sessizce ona baktı.

Yarı kardeş olsalar bile, yine de Vanir Astrea'nın kanını taşıyordu. Kendi sahip olmadığı bir soy.

Vanitas'ın olabileceğinden çok daha zalim bir adam.

....

O anda, arayüz gözlüklerinin önünde parladı.

———「Ana Eylem: Azize」———

「Elde Edilen Ödüller:」

◆ Anlayış: +%45

◆ Arınma: +%20

◆ Özellikler Kök +1

————————————