Bölüm 127: Her Şey Kırmızıya Yandığında [5]

Bölüm 127: Her Şey Kırmızıya Yandığında [5]

Vanitas’ın düşüncelerini toparlaması için üç gün yeterli olmuştu.

Bu önemli bir meseleydi ve iyileşme sürecinde, bir yandan sağlığına odaklanırken diğer yandan kişisel eğitimini sürdürerek önceliklerini dengelemeye çalıştı.

Aynı zamanda, Charlotte’a nasıl yaklaşacağını da dikkatlice düşündü.

Her şeyin doğru zamanı geldiğine inandığında, Vanitas, Charlotte’u Astrea Genel Merkezi’ndeki ofisine çağırdı.

Charlotte, Vanitas’ın masasının karşısındaki koltuğa yerleşirken derin bir nefes aldı. Ona bu kadar ciddi bir ifadeyle baktığından beri uzun zaman geçmişti.

Acaba ne hakkında konuşmayı planlıyordu?

Başlamadan önce, şimdiden özür dilemem gerekiyor, dedi. Yeniden yaşamak istemeyeceğin anıları tetikleyebilecek şeylerden bahsedebilirim. Ancak gerçekleri doğru bir şekilde öğrenmem şart.

....

Charlotte hafifçe gerildi ama bakışlarını kaçırmadı.

Daha önce ona ucu açık sorular sormuştu. Ancak hiçbir zaman bu kadar derine inmemişti. Onu travmasıyla doğrudan yüzleşmeye zorlayacak hiçbir şey sormamıştı.

Yavaşça nefesini verdi.

Sorun değil, dedi. Ne zaman düzgünce soracağını merak ediyordum zaten. Rahatsız olmam. Elimden geldiğince cevaplayacağım.

Vanitas bir an onun ifadesini inceledi, sonra başını salladı. Pekâlâ.

Hafifçe öne doğru eğildi, parmaklarını masanın üzerinde kenetledi ve dudaklarını yaladı.

Ardından konuştu.

Kardeşinin ruh halinin aniden... değiştiği anlar olduğunu hiç düşündün mü?

Ah—

Hayır, bekle, dedi Vanitas elini kaldırarak. İzin ver, bunu yeniden ifade edeyim.

Boğazını temizledi.

Kardeşinin tamamen başka bir insan gibi hissettirdiği zamanlar oldu mu? Bana daha önce onun değiştiğini, tanıdığın o nazik kardeşten korkutucu birine dönüştüğünü söylemiştin. Ama ben annenin ölümünden öncesini soruyorum. O zamanlar bile, onun... farklı hissettirdiği anlar oldu mu?

....

Charlotte gözlerini kırpıştırdı. Parmakları kucağında hafifçe kıvrıldı.

Nasıl farklı? diye sordu.

Sanki yerine başka biri geçmiş gibi, diye açıkladı Vanitas. Özellikle de başka bir kişilik.

Charlotte kaşlarını çattı. Bu da—

Benim gibi, diye sözünü kesti Vanitas. Tam olarak öyle. Ama sana daha önce söyledim. Ben farklı biriyim. Ben senin kardeşin değilim. Kişilik bozukluğunun bir sonucu da değilim.

....

Elbette bunu biliyordu. Bu gerçek sayısız kez dile getirilmişti.

Ama bunun bir önemi yoktu.

Başbüyücü Zen olsun ya da olmasın, Charlotte bu kişiyi, kardeşinden çok daha fazla ailesi olarak görüyordu.

Bir an... hatırlıyorum, diye itiraf etti. Unutmak zor çünkü beni de şok etmişti. Yanlışlıkla bir ateş büyüsü çalışırken kendimi yaktığımda olmuştu.

Ne oldu?

Doğal olarak bir yanık izi oluştu. İyileştirici tedavilerden sonra artık geçti. Ama kardeşim bunu gördüğünde, sanki... bir şalter inmiş gibiydi, dedi başını yana eğerek. Annemi çağırmak zorunda kaldım çünkü hiperventilasyon yaşamaya ve anlamsız şeyler mırıldanmaya başlamıştı.

Vanitas öne doğru eğildi. Ne söylüyordu?

Charlotte hatırlamaya çalışarak kaşlarını çattı.

Kelimesi kelimesine hatırlamıyorum, diye itiraf etti. Ama... sürekli özür diliyordu. Bana değil. Hiçliğe. Sonra adını söylemeye başladı.

Vanitas gözlerini kıstı. Adını mı?

Evet. Şeyler gibi, Ben Vanitas Astrea’yım. Ben Vanitas Astrea’yım. Başka hiçbir şey değil. Ben Vanitas Astrea’yım, dedi. Ürperdi. Gerçekten... korkutucuydu.

Vanitas’ın parmakları masaya hafifçe vurdu, kaşları çatıldı.

Bu sadece bir kez mi oldu?

Charlotte başını iki yana salladı.

Başka... anlar da vardı, diye mırıldandı. Ama en kötüsü buydu.

Devam etmeden önce tereddüt etti.

Diğer zamanlarda daha küçüktü. O zamanlar pek dikkat etmediğim şeyler. Ama şimdi bunu konuştuğumuza göre... sanırım tam olarak olan şey buydu. Hatırlaması gereken şeyleri unuturdu. Ya da tuhaf davranırdı. Tamamen farklı bir insan gibi. Ama sonra, bir sonraki an, hiçbir şey olmamış gibi normale dönerdi.

Sanki bir sıfırlama gibi, diye mırıldandı Vanitas kendi kendine.

Charlotte yavaşça başını salladı. Evet. Bunu en iyi böyle tarif edebilirim.

Vanitas onun sözlerini sindirirken aralarında bir sessizlik oluştu. Çok geçmeden sessizliği bozan o oldu.

Stigması, dedi. Onun hakkında bir şey biliyor musun?

Charlotte başını iki yana salladı. Hayır. Onlar aile içinde bile her zaman gizlidir. Ama günlüğünü okuduktan sonra... artık biliyorum.

Pekâlâ.

Vanitas arkasına yaslandı, düşüncelerini bir araya getirirken nefes verdi.

Ardından sordu: Charlotte.

....

Tonundaki değişimle gerildi.

Vanitas’ın... bir şekilde istismar edildiğine dair işaretler gördün mü hiç? diye sordu Vanitas, kelimelerini dikkatle seçerek. Pekâlâ, açık konuşacağım. Evde istismar edildiğini gördün mü? Baban ya da annen tarafından?

....

Charlotte’ın nefesi kesildi. Parmakları yumruk oldu.

....Neden bunu soruyorsun?

Sadece soruyu cevapla, diye üsteledi Vanitas.

....

Charlotte, kalbinin göğsünde hızla çarpmaya başladığını hissederek yutkundu.

Annem asla... diye başladı ama sesinde bir çatlama oldu.

Vanitas tepki vermedi ve sadece bekledi. Charlotte titrek bir nefes aldı.

Babam ise... dedi, dudakları titreyerek. Kardeşimi ofisine götürdüğü zamanlar olurdu. Sessizce çıkardı. Bazen morluklar görürdüm.

Dişlerini sıktı.

Bana her zaman bunların eğitimden kaynaklandığını söylerdi. Sonuçta ailenin reisi olması için şekillendiriliyordu. Bu yüzden... yaralanmaların olması kaçınılmaz diye düşündüm.

Vanitas’ın bakışları karardı. Ve sen ona inandın mı?

Charlotte’ın elleri titriyordu.

Ben—

Bunun sadece sıkı bir eğitim olduğuna kendini inandırmıştı. Sonuçta babaları ona karşı her zaman nazikti.

Evet, Vanitas’a karşı katıydı ama bu beklenen bir şeydi. Soylu hanelerin ilk doğan oğulları yüksek beklentilerle yetiştirilirdi. Onların daha fazla zorlanması alışılmadık bir durum değildi.

Ancak o zamanlar, Charlotte’ın doğrudan istismardan şüphelenmesi için yeterince zalimce görünmemişti.

Ama şimdi, günlüğünü okuduktan sonra gerçeği biliyordu.

Babaları nazik bir adam değildi. En azından Vanitas’a karşı.

Olamaz... diye mırıldandı, sesi fısıltıdan halliceydi. O zaman, bu...

Gördüğün şeyler muhtemelen travma tepkileriydi.

....

Charlotte’ın nefesi boğazında düğümlendi.

Zihni, kardeşinin tavrındaki her tuhaf ana, her açıklanamaz değişime geri döndü. Neredeyse mekanik bir duruma geçtiği zamanlara. Hiçbir yerde değilmiş gibi boşluğa bakışına.

Yavaş yavaş o kardeşine dönüşme şekline.

Vanitas, dedi sesi titreyerek. Yani... kardeşim—

Zaten şüphelendiğin şeyi söylüyorum, diye sözünü kesti. Tıpkı sana yaptığı gibi, kardeşin de bir istismar kurbanıydı.

Charlotte’ın tüm vücudu kasıldı. Nereden bu kadar eminsin—

Gördüm, dedi Vanitas.

Kaşlarını çattı. Neyi gördün?

Anlar var, diye devam etti sesi sabit bir şekilde. Bir şeyin onu tetiklediği anlar... ve Vanitas’ın geçmişinden kesitler yakalıyorum.

Charlotte donup kaldı.

Ne?

Vanitas arkasına yaslanarak nefes verdi.

Sürekli değil ve kontrol edebildiğim bir şey de değil. Ama oluyor.

Zihni allak bullak oldu.

Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Yine de, itiraz etmeden önce, bunun hiçbir anlam ifade etmediğini söyleyemeden, içindeki bir şey tereddüt etti ve ona ciddi bir bakışla baktı.

....

O ametist gözleri. Annelerinden miras almadığı gözleri.

Gerçekten... sen kimsin? diye mırıldandı.

Vanitas, bakışlarını karşılayarak kollarını masaya dayadı ve nefes verdi.

Sana daha önce söylemiştim, değil mi? dedi. Ben senin kardeşin değilim.

Charlotte’ın parmakları seğirdi.

Evet, diye itiraf etti. Ama demek istediğim bu değildi.

Vanitas başını hafifçe yana eğdi. Ve sana adımı zaten söylemiştim.

Biliyorum ama onun geçmişini gördüğünü söyledin, dedi. Bu demek oluyor ki... bir bakıma, hala onun anılarına sahipsin.

Bu, kardeşinin hala bir yerlerde içeride olduğu anlamına geliyordu.

Parçalar, diye düzeltti Vanitas.

Parçalar, pekâlâ, diye kabul etti. Ama yine de anılar.

Kendini toparlayarak yutkundu.

Bu yüzden tekrar soracağım. Sen kimsin?

Vanitas arkasına yaslanarak nefes verdi. Charlotte. Bunun bir önemi var mı?

Evet, var, diye ısrar etti. Dinle, sana minnettarım. Gerçekten öyleyim. Ama ne dersen de, bana başından beri Vanitas olduğunu ve hatalarını düzeltmek için numara yaptığını söylesen bile, belki seni affetmek zor olurdu ama... çabalıyorsun. Ve bu son birkaç aydır, kendimi hiç bu kadar huzurlu hissetmemiştim.

O daha hareketini fark etmeden, Vanitas çoktan yanındaydı.

Nazik bir el başının üzerine kondu.

....

Charlotte gerildi.

Anlıyorum, dedi yumuşak bir sesle. İstismar döngüsü haklı çıkarılamaz. Sadece istismar edilmiş olması, sana yaptıklarının mazur görülebileceği anlamına gelmez.

Nefesi kesildi.

Ayrıntıları bilmiyorum, diye devam etti. Ve sormayacağım. Ama şunu biliyorum.

Başını kaldırmadı, gözlerini masasının arkasındaki pencereye dikti, onun gözleriyle karşılaşmaktan korkuyordu.

Ve bunu gerektiği kadar tekrar edeceğim, dedi. Sen benim kız kardeşimsin, Charlotte.

....

Charlotte dudağını ısırdı, görüşü bulanıklaştı.

Parmakları kucağında sıkıca kıvrıldı.

Artık ağlamayacağına dair kendine söz vermişti.

....

Bu mesele—kardeşi, geçmiş, şimdiki Vanitas—bunu düşünmekten o kadar uzun süre kaçınmıştı ki, her şeyin bir anda patlayacağından korkuyordu.

Damla.

Yine de, o anda, içindeki bir şey kırıldı ve tek bir gözyaşı yanağından süzüldü.

* * *

Hoo...

Astrid, aynadaki yansımasına bakarken, tam olarak açıklayamadığı nedenlerden dolayı kalbinin göğsünde hızla çarptığını hissetti.

Haberleri alır almaz yeni kıyafetler almıştı—Profesör Vanitas İmparatorluk Sarayı’na geliyordu. Orada yaşamasa da, kardeşi bahsettiği an orada olması gerektiğini biliyordu.

Ve böylece, kendini hazırlamak için hiçbir çabadan kaçınmamıştı. Saray hizmetkarlarının yardımıyla, elinden geldiğince süslenmiş ve giyinmişti.

Sonuçta, Kan Ayı sırasında İmparatorluk’a hizmet etmiş birkaç seçkin isim katılacaktı.

Temsil edilebilir görünmeliydi.

Ondan resmi bir görev beklenmese de, Astrid ödül töreni için gönüllü olmuştu.

Zarafet saçan altın rengi bir elbiseye bürünmüş, bir prensese yakışır asil bir duruş sergiliyordu.

Elbise, aşırıya kaçmadan hatlarını vurguluyor, makyajı rafine ama hafif duruyor, özenle seçilmiş mücevherleri ise özelliklerini gölgede bırakmadan tamamlıyordu.

Tak. Tak—!

Giyinme odasından çıkan Astrid derin bir nefes aldı ve salona doğru ilerledi.

....

Sonra tereddüt etti.

Bir kalabalık çoktan toplanmış ve uzun bir kuyruk oluşturmuştu.

....

Bakışları odada gezindi.

Onu arıyordu. Yine de, yüzler denizini taramasına rağmen, Profesör Vanitas’tan hiçbir iz yoktu.

Onu iki haftadır görmemişti ve bunu doğrudan itiraf etmese de hayal kırıklığına uğramıştı.

Belki de yokluğunda akademik ilerlemesinin durakladığını hissettiği içindi.

....

En azından kendine söylediği buydu.

Söylemek gerekirse, bu bir ziyafet ya da şatafatlı bir parti değildi. Sadece onurlu bireylerin bir araya gelmesiydi.

Bazılarının, muhtemelen daha yüksek soyluluğa terfi ettirileceğinden şüpheleniyordu.

O anda, tam Astrid salona girmek üzereyken, bir ses kulaklarına ulaştı.

——Burada ne yapıyorsun?

Ah—

Astrid döndü ve gözleri büyüdü.

....

Profesör Vanitas tam önünde duruyordu.

Saçları düzgünce şekillendirilmişti. İmzası olan gözlükleri ortalıkta yoktu, bu da keskin, mükemmel simetrik ametist gözlerini ortaya çıkarıyordu.

Ve kıyafeti...

....

Astrid yutkundu.

İyi dikilmiş bir takım elbise vücudunu tam sarıyor, boyunu ve ince yapısını vurguluyordu. Belki de onu uzun zamandır görmediği içindi ama tamamen farklı görünüyordu.

Bir an için konuşmayı unuttu.

....

Sonra, dik dik baktığını fark edince, hızla duruşunu düzeltti ve boğazını temizledi.

P-Profesör... U-Uzun zaman oldu görüşmeyeli... diye kekeledi, içinden kendine küfrederek.

Bu onun profesörüydü! Böyle donup kalması ne kadar çirkindi!

Evet, uzun zaman oldu, Prenses, dedi.

Prenses mi? Üniversite arazisinde ona her zaman Astrid derdi.

Sonra, farkındalık doğdu—elbette. Üniversitede değillerdi. İmparatorluk Sarayı’ndaydılar, soylular, yetkililer ve şövalyelerle çevriliydiler. Resmiyet bekleniyordu.

Çabalarınızı... duydum, Profesör, dedi. Sanırım yakında İmparatorluk Profesörü olabilirsiniz.

Vanitas başını hafifçe yana eğdi, ametist gözlerinde eğlence parlıyordu. Öyle mi?

Ciddiyim. Kan Ayı sırasındaki katkılarınız ve On Üç Tutulma üzerine yaptığınız araştırmalarla, babamın bizzat size bu unvanı vermesi şaşırtıcı olmazdı.

İmparator’un Bilginler Enstitüsü üzerinde yetkisi var mı?

Hayır, diye kabul etti Astrid, başını sallayarak. Ama kim bilir? Tavsiyeler çok işe yarar.

Vanitas düşünceli bir şekilde mırıldandı. O halde bir şey tavsiye edebilir miyim, Prenses?

Nedir?

Bir düklük mümkün olur muydu?

E-Efendim? Astrid şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Vanitas devam etmeden önce bir an tepkisini inceledi.

Eğer tavsiyeler çok işe yarıyorsa, o zaman doğru koşullar altında bir düklüğün mümkün olduğunu varsayıyorum.

Astrid hafifçe kaşlarını çattı. Teknik olarak... evet, ama bu tamamen farklı bir mesele. Neden bunu gündeme getiriyorsun?

Sadece merak ettim, dedi Vanitas, kayıtsız bir omuz silkerek. Başka bir şey değil.

....

Astrid, ikna olmadığı belli bir şekilde gözlerini kıstı. Profesör, soruları sadece 'öylece' sorduğunuzu sanmıyorum—

Daha fazla üsteleyemeden, bir kraliyet görevlisi yaklaştı ve derin bir saygıyla eğildi.

Prenses. Profesör Vanitas Astrea. Tören başlamak üzere.

* * *

Vanitas yutkundu, bakışları büyük salonda gezindi. Bilginler, şövalyeler ve büyücüler toplanmış, isimlerinin okunmasını bekliyorlardı.

....

Ön tarafta, Franz Barielle Aetherion, statüsüne yakışır rafine ve sakin bir tavırla İmparator’un yanında duruyordu. Karşı tarafta ise Astrid ellerini önünde kenetlemiş duruyordu.

....

Ama Vanitas’ın odağı onlar değildi.

——Lütfen, öne çıkın, Vanitas Constantine Astrea.

Dikkati İmparator’a odaklanmıştı.

Haksızlık ettiği adama.

Vanitas öne çıkıp tahtın önünde diz çöktüğünde, bakışları İmparator’un iki yanında duran iki figüre kaydı.

Prens Franz. Prenses Astrid.

Ardından gözleri İmparator Decadien Aetherion’a döndü.

Huzurunuzda bulunmak bir onurdur, İmparatorluk Yüce Hazretleri.

Kelimeler dudaklarından mükemmel bir nezaketle döküldü.

Yine de, yüzeyin altında, inşa etmek için çok çalıştığı her şeyi yerle bir etmekle tehdit eden tek bir gerçek vardı. Silah zoruyla tutulduğu zamanları o kadar anımsatıyordu ki.

Hakkınızda çok şey duydum, Profesör Astrea, dedi İmparator Decadien. Ve şimdi, Kan Ayı’nın getirdiği aydınlanmadan sonra, adınız alıştığınız akademik çevrelerin bile çok ötesine, dört bir yana yayıldı.

Vanitas başı eğik bir şekilde sessiz kaldı.

Söyleyin bana, Profesör. On Üç Tutulma teorisini ortaya attığınızda, bulgularınızın İmparatorluğumuzun geleceğinin seyrini şekillendireceğini öngörmüş müydünüz?

Vanitas başını hafifçe kaldırdı, o delici altın gözlerle karşılaştı.

Teorileştirdim çünkü gerçek gerekliydi, dedi Vanitas. Bir profesör olmadan önce, ben tahtın adamıyım. Sadece bir Vikont ailesine ait olabilirim ama Astrea Hanesi nesillerdir İmparatorluk’a hizmet etmiştir.

Çok mu konuştuğunu merak ederek bir an tereddüt etti. Ancak İmparator’un bakışları, sanki devam etmesini bekliyormuş gibi üzerinde sabit kalmıştı.

O da devam etti.

Tarihin akışını değiştirmek için değil, geçmişin hatalarının tekrarlanmasını önlemek için teorileştirdim.

Salon sessizliğe gömüldü.

Ardından İmparator tahtında hafifçe öne doğru eğildi.

O halde söyleyin bana, Profesör Astrea, dedi İmparator. Eğer size imkan verilseydi... geçmişi değiştirir miydiniz?

....

Vanitas bakışlarını kaçırmadı.

Güm... Güm! Güm... Güm!

Ama kalbi kaburgalarına daha sert vuruyordu.

Çünkü karşısındaki adam sadece İmparatorluk’un İmparatoru değildi.

....

....O, Vanitas Astrea’nın hayatını aldığı kadının kocasıydı.