Bölüm 111: Sonbahar [1]

Bölüm 111: Sonbahar [1]

Şak——!

Ainsley ailesinin malikanesinde keskin bir ses yankılandı.

Okulu bırak, diye talep etti Silas'ın annesi Dianna Ainsley.

Silas sızlayan yanağına dokundu ama irkilmedi. Neden bırakayım ki?

Sesine dikkat etmeni söylemiştim, diye tersledi kadın. Seni saygısız biri olarak yetiştirmedim.

Silas acı bir kıkırtı çıkardı. Bu komik. Beni yetiştirdiğini hiç hatırlamıyorum.

Bu insanlar...

Gerçek sorun onlardı. Olan her şeyin sebebi onlardı.

Ainsley ailesi kamuoyunda oldukça saygı görüyordu. Babası, halka değişim ve ilerleme vaat eden tanınmış bir politikacıydı.

Ancak bu vaatler boştu.

İliği kemiğine kadar çürümüştü.

Annesi de ondan farklı değildi.

Sen... Neden şimdi? Dianna'nın sesi rahatsızlıkla titredi. Seçimler yaklaşırken neden sorun çıkarıyorsun? Babanı hiç düşünmüyor musun? Üniversitenin konuyu örtbas ettiğine şükretmeliyiz.

Evet, haklısın. Özür dilerim, Anne.

Bu insanlara laf anlatmanın bir anlamı yoktu. Annesi mantıklı düşünmeyecekti. Onun için her şey prestij, güç, siyaset ve ailenin imajını korumaktan ibaretti.

Hepsi aynıydı. Soylu kıyafetleri içindeki sosyopatlar.

Bu pis aristokratlar.

...

Ona sahte bir saygıyla hafifçe eğildi ve odadan çıkmak için arkasını döndü.

Silas! Sakın benden uzaklaşmaya çalışma! diye bağırdı Dianna.

Silas durmadı. Ainsley malikanesinin soğuk mermer zeminlerinde, etrafındaki paha biçilemez sanat eserlerini ve boğucu ihtişamı görmezden gelerek yürüdü ve odasına döndü.

Güm—!

Bunca zamandır öfkesi yanlış hedefe yöneltilmişti. Nefretini gerçekten hak eden kişi Vanitas Astrea değildi.

Her şeyin kökü Ainsley ailesiydi.

Silas masasına doğru yürüdü ve bir çekmeceyi açtı. İçinde dosyalar, anketler ve notlar vardı.

...

Bunlar, Üniversite Kulesi'nde geçirdiği süre boyunca tamamladığı testlerdi.

[97/100]

[94/100]

[50/50]

[76/80]

Bunlar kişisel simülasyonlarından kalmaydı. Gerçek sınavlarda kasıtlı olarak yarım puan almadan önce, hepsini elinden gelenin en iyisini yaparak cevaplamış, sonra da yarım yamalak sonuçları teslim etmişti.

Başkalarının düşündüğünün aksine, Silas vasat biri değildi.

En azından artık değildi.

İlkokul yıllarında büyü konusunda yeteneksiz görülmüş ve diğerlerine ayak uydurmakta zorlanmıştı.

Ancak yetenek, yapbozun sadece bir parçasıydı. Zamanla başka bir şey geliştirmişti.

Doğal yeteneği aşan bir şey.

Gerçek deha her zaman erken ortaya çıkmazdı.

Bazen mücadeleyle, başkalarının hafife aldığı engelleri aşmak için gösterilen saf iradeyle doğardı.

Hım.

Belki de artık kendini tutmak için hiçbir neden yoktu. Ezra ve Astrid'in bazı teoriler ve formüller üzerinde zorlandığını hatırladı.

Sadece zihinsel hesaplamayla beş dakikadan kısa sürede çözdüğü formüllerdi bunlar.

Onların çözmesi çok daha uzun sürmüştü.

Başka bir deyişle, dönemlerinin iki dahisiyle karşılaştırıldığında, onlardan çok da geride değildi.

Hayır. Eğer tüm çabasını ortaya koysaydı, muhtemelen onları geçebilirdi.

Uzaklaştırma aldığı süre boyunca Silas kendini tamamen çalışmaya, eğitime ve kendini geliştirmeye adadı.

* * *

Sonbahar.

Yaprakların kehribar, kızıl ve altın tonlarına dönüştüğü mevsim. Yağmur gibi nazikçe düşerek yolları renkli bir örtüyle kaplarlar.

Ancak değişen mevsim gibi, Margaret'ın şövalye birliğinde de beklenmedik bir değişim bir gelgit dalgası gibi esti.

E-Evet? Komiserim, bugün sizin için ne yapabilirim? Margaret masasından aniden ayağa kalktı.

Tam eğitim programlarını ve taleplerini hazırlarken, parlamentodan bir komiser Haçlı Birliği'ne ziyarette bulunmuştu.

Tebrik ederim. Çabalarınız hem parlamento hem de İmparatorluk Ailesi tarafından takdir edildi.

Margaret şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Takdir mi edildi?

Evet. Haçlı Birliğiniz resmen onaylandı. Bugünden itibaren doğrudan parlamentodan sponsorluk alacaksınız.

A-Alacak mıyız? Margaret, kelimeleri hala sindirmeye çalışarak kekeledi. Parlamentonun bizzat tanıması küçük bir başarı değildi.

Yuvarlak Masa Haçlıları'nın bir üyesi olsa da, rütbesi övgüye değer olsa da, örgütteki gerçek devlerin yanında hiçbir şeydi.

Şövalye Birliği de pek farklı değildi; benzer durumlardaki, belki de o açıdan daha düşük seviyedeki şövalyelerden oluşuyordu.

Basit bir ifadeyle, Haçlı Birlikleri, Haçlılar içindeki gruplardı.

Bu grupların büyüklüğü ve gücü değişebiliyordu. Daha büyük Birlikler, sadece parlamentodan değil, aynı zamanda etkili aristokratlardan da güçlü destek alıyordu.

Ancak Margaret'ın Birliği henüz böyle bir aristokrat desteği almamıştı.

Komiserin ziyareti, Birliği için önemli bir dönüm noktasıydı.

Birliğinizin bu yılki başarıları dikkat çekiciydi. Bölgeleri güvence altına aldınız, barışı koruma çabalarına katkıda bulundunuz ve Üniversite Kulesi'ndeki kotanızı aştınız. Raporlar, birinci sınıf Haçlı Bölümü öğrencilerinin genel notlarında %18'lik bir artış olduğunu gösteriyor.

Komiser, detayları anlatarak konuşmaya devam etti. Margaret, heyecanını çok fazla belli etmeden her şeyi özümsemeye çalışarak dinledi.

Ben... Anlıyorum... Teşekkür ederim. Bu beklentileri karşılamak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız.

Yapacağınızdan eminim. Komiser başını salladı ve ofisinden ayrıldı.

Gittiği an Margaret derin bir nefes verdi. Duygular bir dalga gibi üzerine çöktü. Dudakları hafifçe titredi ve kalbi yıllardır olmadığı kadar hafifledi.

Geçmişte, mezun olduktan sonra halihazırda kurulmuş birliklere başvurmaya çalışmış ancak girişimleri reddedilmişti.

Onu bir tekrarlayıcı olarak görüyorlardı ve sakatlığı da işleri kolaylaştırmıyordu. Cesaret kırıcı ve sinir bozucuydu. Kimse ona bir şans vermeye istekli görünmüyordu.

Ama şimdi, sıkı çalışması ve azmi nihayet meyvesini vermişti. Tanınma, adam kayırmayla değil, Birliği'nin elde ettiği sonuçlarla gelmişti.

Güm—!

Büyük Şövalye! Johanna heyecanla odaya daldı. Tüm Birlik kutlama yapıyor. Haberi duydular. Herkes eğitim sahasında. Sizi bekliyorlar!

A-Ah... Johanna kolunu tutup onu ofisten dışarı sürüklemeden önce Margaret tepki vermeye fırsat bulamadı.

Dışarı çıktıklarında serin sonbahar esintisi onları karşıladı. Sahada tezahüratlar ve kahkahalar yankılanıyordu.

——Büyük Şövalye Margaret!

——Büyük Şövalyemiz için üç kez yaşasın!

Margaret'ın yanakları kızardı. Küçük kalabalığı selamlamak için elini beceriksizce kaldırdı.

Konuşma! Konuşma! Johanna yan taraftan sırıtarak onu hafifçe dürttü.

Küçük bir kalabalığın önünde konuşma yapmak biraz abartılı geliyordu ama Margaret için onlar ailesiydi.

Geriye kalan tek ailesi.

Ben... Söyleyecek pek bir şeyim yok, diye başladı. Ama teşekkür ederim. Sizler olmadan bu mümkün olmazdı. Birlikte başardıklarımızla gurur duyuyorum...

Alkış, alkış—!

Eğitim sahası alkışlarla doldu ve Margaret etrafındaki destekleyici yüzleri gördükçe göğsünde bir sıcaklık hissetti.

Resmi onayımızla birlikte nihayet yerleşik bir ismimiz olabilir. Peki, Birliğimize ne isim vermeliyiz, Büyük Şövalye? diye sordu Johanna.

Margaret gözlerini kırpıştırdı, bir an duraksadı. Kalabalığı taradı ve dudakları tereddütle aralandı. Herhangi bir... öneriniz var mı?

Şövalyeler birbirlerine bakıştılar, sanki önceden bir şey üzerinde anlaşmışlar gibi sırıttılar.

Sonra, mükemmel bir uyum içinde hepsi birden bağırdı. Margaret'ın hemen yanında duran Johanna bile.

——Illenia Şövalyeleri!

....!

Margaret'ın gözleri şokla açıldı.

Bekleyin, ne...? diye kekeledi, aralarında bakışarak.

Johanna kıkırdadı. Hepimizin istediği bu. Bunu daha önceden beri konuşuyorduk.

Birliğe senin adını vermek istedik. Burada olmamızın sebebi sensin, diye açıkladı şövalyelerden biri sırıtarak.

....

Margaret'ın kalbi tekledi. Duyduklarına inanamıyordu.

Illenia Şövalyeleri... diye fısıldadı, kelimelerin zihnine yerleşmesine izin vererek.

Anılar Margaret'ın zihnine doluştu.

Illenia Krallığı'ndaki çocukluk anıları. Hala bir prenses olduğu zamanlar. O huzurlu günler.

Krallığa hizmet eden şövalyeler de Illenia Şövalyeleri olarak bilinirdi.

....

Margaret etrafına bakındı ve birinin eksik olduğunu fark etti.

Clevius nerede? diye sordu Johanna'ya dönerek.

Bilmiyorum. Bu sabah erkenden çıktı.

Öyle mi?

* * *

Evet, bu ay üretimi artırın. Aralık ayındaki büyük çıkışımız için biriken çok sayıda rezervasyonumuz var.

Şarap fabrikasının içinde Charlotte tüm üretim sürecini denetliyordu.

Bağlarından gelen ithal üzümleri ayıklamayı ve depolama birimlerinden gelen kalite raporlarını incelemeyi yeni bitirmişti.

Üretim hattı boyunca yürüdü, her şeyin sorunsuz çalıştığından emin olmak için her istasyonu kontrol etti. Charlotte, yanındaki süpervizöre dönmeden önce panosuna birkaç not aldı.

Premium karışım için fıçıların ekstra özenle taşındığından emin olun, dedi.

Evet, efendim. Şahsen ilgileneceğim, diye yanıtladı süpervizör başını sallayarak.

Memnun kalan Charlotte, lojistik ekibinin bulunduğu ofis alanına geçti.

Orada, büyük planlama panosunda sergilenen bekleyen sevkiyat programlarını ve ihracat izinlerini inceledi. Tatil telaşı yaklaşırken ve şarap markalarının büyük çıkışı varken gecikmelere yer yoktu.

Vanitas, aile şarapları Vanessa Clarice etrafında oluşan heyecandan bahsetmişti.

Charlotte'ın gözleri yakındaki cam şişe sıralarına takıldı. Her biri, marka adının el yazısıyla kazındığı oldukça zarifti.

Şişelerden birinin üzerinde parmağını nazikçe gezdirdi.

Vanessa Clarice...

Babalarının adının dışarıda bırakılması fikri onu çelişkili hissettirdi. Nedenini anlasa da.

Babaları, erkek kardeşi Vanitas'a affedilmez şeyler yapmıştı. Ama ona karşı her zaman zalimden ziyade nazik olmuştu. Vanitas'a yaptığı gibi ona asla zarar vermemişti.

...Böylesi daha iyi.

Babalarının adı, mevcut Vanitas'ın sıfırdan inşa ettiği bir şeyin parçası olmayı hak etmiyordu.

Sevkiyat tarihleri onaylandı mı? diye sordu lojistik koordinatörlerinden birine.

Evet, efendim. Taşıyıcılara onay gönderdik bile.

Bu, Charlotte'ın her hafta sonu rutini haline gelmişti. İlk başta Vanitas işleri denetlemek için ona eşlik ediyordu ama artık işe tamamen uyum sağlamıştı.

Belki de hanedanlarını inşa etmek o kadar da imkansız bir hayal değildi.

Charlotte elindeki rapor yığınını tutarak arabaya doğru ilerledi. Vanitas'ın kişisel uşağı Evan onu bekliyordu.

Malikaneye dönelim, lütfen.

Anlaşıldı, Leydi Astrea, diye yanıtladı Evan hafif bir reveransla.

Araba çalıştı ve kısa bir yolculuktan sonra yeni malikanelerinin kapılarına vardılar.

Charlotte her içeri girdiğinde, manzara onu hala şaşırtıyordu. Gerçekten taze bir başlangıç gibi hissettiriyordu.

Bu değişim, Başbüyücü Zen görevi devraldığından beri olan diğer her şeyle birlikte, geçmişe tutunmayı nihayet bıraktığını ve artık ileriye baktığını hissettiriyordu.

Ah, döndün, dedi Vanitas, Charlotte ofise girdiğinde elinde kalemle masasından başını kaldırarak.

Evet. Charlotte başını salladı ve yaklaştı. İşte defter raporları, sevkiyat programları ve en son kalite kontrol özetleri.

Belge yığınını masasına bıraktı. Vanitas göz gezdirdi.

Üretim istikrarlı, diye belirtti. Ama güney tesisindeki depolamada bir sorun olduğunu görüyorum.

Evet, süpervizör soğutma ünitelerinden birindeki birkaç fıçının bozulduğunu belirtti. Çözmeye çalışıyorlar ama hızlı bir şekilde çözülmezse Aralık lansmanını etkileyebilir.

Önlem olarak kuzey tesisindeki yedek stoğu yönlendirelim. Lojistik ekibiyle iletişime geçip hızlandırmalarını isteyeceğim.

Charlotte başını salladı. Anlaşıldı. Gerekli ayarlamaları yapacağım.

Güzel. Duraksadı ve ona baktı. Peki sen nasılsın? Tüm bu iş... senin için çok fazla. Derslerine yetişebiliyor musun?

Charlotte gülümsedi. Evet, endişelenme. İdare ediyorum. Bu bizim için önemli. Yardım etmek istiyorum.

İyi iş çıkardın. Gerçekten. Seninle gurur duyuyorum.

Hehe~ Teşekkür ederim.

Charlotte eşyalarını topladı ve kapıya doğru yönelmeye başladı. Vanitas bir an onu izledikten sonra seslendi, Nereye gidiyorsun?

Ah, saat 14:00'te dersim var, diye açıkladı duvardaki saate bakarak. Erken gidip hazırlanmam lazım.

Pekala. Kendini çok yorma. Ve eğer biri seni rahatsız ederse—

Biliyorum, biliyorum, diye sözünü kesti Charlotte şakacı bir şekilde, elini sallayarak. Sen 'halledersin', değil mi?

Kesinlikle.

Sonra görüşürüz, Vanitas, dedi sırıtarak ve ofisten çıktı.

Oyundan beri Charlotte oldukça popüler olmuştu.

Birkaç kişi—çoğunlukla erkek öğrenciler—ona yaklaşmaya çalışıyordu. Birinci sınıflar, ikinci sınıflar, hatta bazı üçüncü sınıflar.

Vanitas aptal değildi. Birçoğunun muhtemelen art niyetli olduğundan emindi.

Görünüşe göre rastgele öğrenciler aniden ortaya çıkıp ders notları sormuş gibi yapıyor ya da onu derslere kadar eşlik etmeyi teklif ediyorlardı.

Ha.

Charlotte okul yılının başında baskı görmüş ve taciz edilmişti.

Bu durum çözülmüş olsa da, Vanitas'ın umurunda değildi. Küçük kız kardeşinin tekrar incinmesine izin vermeyecekti. Yaşadığı onca şeyden sonra.

Tık. Tık. Tık.

Vanitas kalemiyle masasına vurdu, düşünüyordu. Çok fazla yaklaşmaya çalışanlar için belirli sınırlar koyması gerekecekti.

Elbette, doğrudan tehditler çözebileceklerinden daha fazla sorun yaratırdı.

İncelik anahtardı.

Riririiing—

Aniden iletişim kristali çaldı. Aramayı neredeyse anında açtı.

Evet?

——Peki, ne zaman geliyorsun? Yoksa yarın yeniden planlayıp zaten yoğun olan programıma mı sıkıştırmam gerekiyor?

Ah, Yves'ti.

Doğru. Şimdi geliyorum.

——Güzel.