Bölüm 110: Gevşek Uçlar [2]

Bölüm 110: Gevşek Uçlar [2]

Yetimhanedeki günlük rutinini sürdürdüğü, küçük yetimlere ders verip rahibelere yardım ettiği sıradan bir günde, evlat edinilmek için artık çok büyük olan 17 yaşındaki Selena, Başrahip'in beklenmedik bir şekilde yetimhaneyi ziyaret ettiğini gördü.

——Başrahip Erwin, yetimhanemizi ziyaret etmeniz bizim için bir onurdur.

Yetimhanedeki rahibelerden biri olan Rahibe Lilia, Başrahip'i derin bir reveransla karşıladı. Normalde yetimhaneyi yöneten Başrahip o gün dışarıdaydı.

"....?"

Meraklanan Selena kulak misafiri olmaya başladı. Birkaç gün önceki olayla bir ilgisi olup olmadığını merak ediyordu.

Köyde bir cinayet gördüğü bir rüya görmüştü. Rüyasındaki kurban, Ellen adında bir çiftçi kızıydı. İçini kemiren huzursuzlukla Selena, Ellen'ı o gün evde kalmaya ikna etmişti.

Belki de bu yüzden suçun yönü değişmişti.

Onun yerine köyden başka bir kız öldürülmüştü; hem de Ellen evde kalmasaydı izleyeceği güzergah üzerinde.

Birkaç gün sonra, diğer dört kızın ölümünden de sorumlu olan katil yakalanmıştı.

Ellen, Selena'nın uyarısı olmasaydı kurbanın kendisi olacağını söyleyerek ona teşekkür etmişti.

Bu ilk kez olmuyordu. Selena yıllardır köydeki tehlikeleri ve suçları önlemesine yardımcı olan belirsiz rüyalar görüyordu.

Rüyaları net olmasa ve yorumlanması genellikle zor olsa da, Selena'nın geleceği görebildiğine dair söylentiler yayılmaya başlamıştı.

——Öyle mi? Evet, Selena burada. İzin verin onu çağırayım.

Rahibe Lilia'nın sözlerini duyan Selena, sanki orada değilmiş gibi davranarak hızla yetimhanenin içine koştu.

——Selena!

Rahibe Lilia seslendiğinde, Selena masum bir tavırla dışarı çıktı.

"Evet, Rahibe Lilia?"

"Başrahip seni evlat edinmek istiyor, Selena."

"...."

Selena donup kaldı. Gerçekten de Başrahip onunla ilgileniyordu.

Yetimhane onun eviydi. Çocuklar, rahibeler; onlar onun ailesiydi. Ancak yetimhanenin sahibi olan rahipler bambaşka bir meseleydi. Hatta aşağılık kişilerdi.

Aylar önce gördüğü belirsiz bir rüya zihnine geldi. Eğer bu gerçekse ve o, Azizelik makamına yükselecek kişiyse, bu onun kurtuluş yolu olabilirdi.

Yetimhanedeki hayat hiç de kolay değildi.

Her gün, bir parça bayat ekmek ve sulu bir çorba için verilen amansız bir mücadeleyle başlardı. Soğuk taş duvarlar, kışın dondurucu ayazını iliklerine kadar hissettirirken, üzerimizdeki ince battaniyeler bizi korumaktan çok uzaktı.

Müdür Bayan Halloway, elinde her zaman o meşhur kırbaçla dolaşır, en ufak bir hatamızda bizi cezalandırmaktan çekinmezdi. Onun gözlerinde şefkatten eser yoktu; sadece disiplin ve otorite vardı.

Diğer çocuklar genellikle köşelerine çekilir, kendi dünyalarında kaybolurlardı. Kimisi hayal kurar, kimisi ise sadece hayatta kalmanın yollarını arardı. Ben ise her zaman pencerenin kenarına oturur, dışarıdaki dünyanın nasıl olduğunu merak ederdim.

Bir gün, o gri gökyüzünün altında, hayatımın tamamen değişeceğini henüz bilmiyordum. Kapıdan içeri giren yabancı, beraberinde sadece soğuk bir rüzgar değil, aynı zamanda kaderimi değiştirecek bir teklif getirmişti.

Sistem bildirimi zihnimde yankılandığında, artık hiçbir şeyin eskisi gibi olmayacağını anlamıştım.

[Sistem Başlatılıyor...]

[Kullanıcı: Elara]

[Seviye: 1]

[Yetenek: Kaderin Fısıltısı (Kilitli)]

Bu sadece bir başlangıçtı. Yetimhanenin o boğucu duvarları arasında sıkışıp kalmışken, önümde uzanan yeni dünyanın kapıları yavaşça aralanıyordu.

Bu aşağılayıcı ve onur kırıcıydı. Selena, hiçbir şey değişmezse aynı döngünün daha küçük çocuklar için de devam edeceğinden korkuyordu.

"...."

Selena rahiplere güvenmiyordu. Ancak kendi yeteneklerine güveniyordu. Büyü konusunda bir yeteneği vardı ve doğru bir eğitimle güçlü bir büyücü olabileceğine inanıyordu.

"Beni evlat edinmek mi istiyorsunuz?" diye sordu Selena, doğrudan Başrahip Erwin'in gözlerinin içine bakarak.

Ancak Başrahipler farklıydı.

Sıradan hatta Kıdemli Rahiplerin aksine, Başrahipler bizzat Tanrıça Lumine'nin ilahi lütfuyla atanırlardı. Güçlü ve saygı duyulan kişilerdi.

Yine de Selena, içindeki o kalıcı güvensizlik duygusunu bir türlü atamıyordu.

Fakat bu bir fırsattı; ya çocukları kendi başlarının çaresine bakmaları için terk edip kaçacak ya da Başrahibin himayesinde daha iyi bir yol arayacaktı.

Bir odada yalnız kaldıklarında Selena söze girdi.

Evlat edinilmeme itirazım yok, diye başladı. Ama sizden bir ricam var.

.....

Bir ay geçti ve evlat edinme evrakları nihayet tamamlandı. Bununla birlikte, Selena'nın talep ettiği o ricada tamamen yerine getirilmişti.

Yetimhaneyi yöneten Kıdemli Rahip ve diğer rahipler, haklarındaki kanıtlar ve suçlamalar birikince gözaltına alındılar.

Her şey, Başrahip'in Selena'nın isteğini yerine getirmesi sayesinde olmuştu. Ancak bu kadar yüksek rütbeli rahipleri suçlamak kolay değildi.

Selena bir risk almış, hatta Başrahip'i bizzat tehdit etmeye kadar vardırmıştı işi.

Bu tam olarak bir tehdit sayılmazdı; daha çok, söylentilere konu olan Kâhin olarak yeteneklerini sergilemesiydi.

"Bir çağrı aldım."

Selena manzaraya doğru baktı.

"Ben, bizzat Tanrıça Lumine tarafından seçilmiş, atanmış Azizeyim."

Ve birkaç yıl sonra, resmen Azize rolünü üstleneceği göreve başlama günü nihayet gelip çatmıştı.

"...."

Ancak zihninin bir köşesinde asılı kalan o düşünce yeniden su yüzüne çıktı.

Aylar önceki o rüyası; yanan çocuklar. Birlikte büyüdüğü yetimlerin yüzleri.

'Bizi neden öldürdün?'

"...."

"Leydi Selena?"

"Ah?"

Selena düşüncelerinden sıyrıldı, gözlerini kırpıştırarak yukarı baktı.

"...."

Tam karşısında, saçları ay ışığındaki sis kadar beyaz, gözleri ise fırtınalı bir deniz kadar kasvetli bir adam duruyordu.

O, oydu. Büyük Güçlerin zirvesi. Kılıç Azizi.

Aston Nietzsche.

"Beni bağışlayın, Kılıç Azizi," dedi Selena, hızla toparlanarak. "Sadece... düşünüyordum."

"Yine o rüyalardan biri mi?"

"....Evet."

Yirmi yaşına gelen Selena, Başrahip Erwin tarafından evlat edinildiğinden bu yana çok yol kat etmişti.

Doğru eğitim, nüfuzlu kişilerle kurulan ilişkiler ve kilisenin resmi kutsamasıyla Sienna artık dünyaya kendini göstermeye hazırdı.

Ve bununla birlikte, artık bizzat Aston'ın koruması altındaydı.

Kısa bir sessizliğin ardından Aston tekrar konuştu.

"Gelecekte neler olacağına dair hâlâ bir kehanet yok mu, Leydi Selena?"

Selena onun bakışlarını karşıladı, ardından yavaşça başını iki yana salladı. "Maalesef, kayıp Araxys ile ilgili hiçbir şey göremedim."

"Anlıyorum."

Selena'nın rüyaları belirsizliğini koruyordu. Şimdiye kadar sadece çevresinde olup bitenlerin parçalarını görebilmişti. Ancak uzak geleceğe gelince, hiçbir şey göremiyordu.

Hiçbir şey.

Ardından konuyu değiştirdi. "Hazır mısınız, Leydi Selena?"

Bir an duraksadıktan sonra kendini düzeltti.

"Hayır... Azize Hazretleri."

Selena duruşunu düzeltti ve gülümsedi.

"Evet. Hazırım."

Ancak ona söylemediği bir şey vardı.

Zihnini kemiren, açıklayamadığı ve onu dehşete düşüren bir şey. Ailesi olarak gördüğü çocukların ölümünden çok daha fazlası.

"...."

Kendi ölümü... Haven Arşivleri'nin özünü temsil eden bir adamın ellerinde gerçekleşecek olan ölümü.

* * *

Vanitas Astrea rolünü resmen üstlendiğimden beri kendime hep şu soruları sordum.

Sadece onun pisliğini mi temizliyorum?

Yoksa sadece hayatta kalmaya çalışıp, geride bıraktığı kinleri düzeltmek için elimden geleni mi yapıyorum?

Bazen söylemesi zor oluyor. Attığım her adım, ince bir çizgide yürüyormuşum gibi hissettiriyordu. Tek bir hata, geçmişi beni tamamen yutabilirdi.

Ama ne olursa olsun, kaçamayacağım bir gerçek vardı.

Onun günahlarını artık ben taşıyordum. Ve ondan nefret edenler... beni de onunla bir tutuyorlardı.

Bu yüzden, haklılık kavramının kendisi bile beni hayal kırıklığına uğratıyordu. Zaten hiçbir zaman mantıksız bir adam olmamıştım.

Hem Chae Eun-woo hem de Vanitas Astrea olarak her zaman belli bir adalet ölçüsünde hareket etmeye çalıştım.

Mesela Desmond Wyndale'i ele alalım.

Ona ağır bir ceza verdim ama bu kinimden değil, kibrinden dolayıydı.

Vanitas'ın geçmişiyle hiçbir bağı yoktu, olaya dahil olması için geçerli bir sebebi de yoktu. Yine de kendini bu işin içine soktu, Cassandra'yı ve muhtemelen konuyla hiçbir ilgisi olmayan diğer öğrencileri de sürükledi.

Bir de Silas var.

Desmond'ın yaptıkları aşağılıktı; Charlotte'ı taciz etti ve tacizini Cassandra'ya yöneltti.

Ama Silas...

"Sınırı aştı."

Gerçekten kız kardeşimi öldürmeye çalıştı. Ben de ona aynısını yapabilirdim. Onu mahvedebilirdim; tüm ailesini, istediğim zaman. Bunu yapacak becerilere ve bağlantılara sahiptim.

"...."

Yine de buradayım, hala haklılık payını sorguluyorum.

"Haklılık..."

Gerçekten var mı?

Yoksa bu dünyanın kaosunda bir mantık olduğuna kendimizi inandırmak için tutunduğumuz bir teselli mi?

Dışarıdan bakıldığında, Silas'ın eylemleri affedilemez. Charlotte'ın, Vanitas'ın geçmişteki hatalarında hiçbir parmağı yoktu.

Ona bulaşılmasını hak etmemişti, yine de neredeyse bedelini hayatıyla ödeyecekti.

Ama yine de, Silas sadece düşüncesiz bir zalimlikle hareket etmiyordu.

O da bir kurbandı; kederin, öfkenin ve değiştiremeyeceği bir geçmişin kurbanı.

Hepimiz için aynı şey geçerli değil miydi?

Hangi noktada koşulların kurbanı olmayı bırakıp canavara dönüşmeye başlıyoruz? Haklılığın önemli olduğu bir nokta var mı, yoksa hayatta kalmak tek gerçek mi?

"Haaa..."

Yavaşça nefes verip başımı salladım. Empati ve yargılama arasındaki bu sürekli denge oyunu yorucuydu.

"Şimdi ne yapmam gerekiyor, Profesör?" diye sordu Silas. Arkhald Akıl Hastanesi'nin dışındaki soğuk bir bankta yan yana oturuyorduk.

"...."

Nasıl cevap vereceğimi bilmiyordum. Daha dün bu çocuk kanımı dökmeye çalışıyordu ve ben, kız kardeşimi herkesin önünde öldürmeye çalıştığı için onu bitirmeye hazırdım.

Şimdi ise burada, tuhaf ve rahatsız edici bir ateşkesin içindeydik.

En hafif tabiriyle, durum garipti.

"Değişir," dedim sonunda. "Bana profesörün olarak mı soruyorsun? Yoksa nefret ettiğin bir insan olarak mı?"

"İkisi de sanırım."

Kollarımı kavuşturup yavaşça nefes verdim. "O zaman cevabım şu: Eğer bana profesörün olarak soruyorsan, başını eğ, derslerine gir ve aptalca bir şey yapma. Eğer bana nefret ettiğin biri olarak soruyorsan... benden merhamet bekleme."

"Evet. Öyle olacağını düşünmüştüm..." diye mırıldandı Silas. Banka arkasına yaslandı ve gökyüzüne baktı. "Muhtemelen benden, benim senden nefret ettiğim kadar nefret ediyorsun."

İkimiz de birbirimize karşı günahlar işlemiştik. Öylece silinemeyecek günahlar.

Gerçi dürüst olmak gerekirse, nefret ettiği kişi ben bile değildim. O, Vanitas Astrea'dan nefret ediyordu.

Yine de kesin olarak bildiğim bir şey vardı.

Bu çocuğu asla affedemezdim.

Umarım Charlotte da affetmez.

"O zaman ben sana sorayım," dedim, gözlerimi önümdeki manzaradan ayırmadan.

Bir hemşire, akıl hastalarından birini yürüyüşe çıkarmak için nazikçe yönlendiriyordu. Sonra devam ettim.

"Bana olan nefretin nereden geliyor?"

"Bunu ciddi ciddi soruyor musun?" Silas kaşlarını çattı, tonu inanmaz bir haldeydi; sanki çimenlerin yeşil olup olmadığını sormuşum gibi. "Tabii ki, ona yaptıkların yüzünden..."

"Arwen'i senden aldığım için mi?" diye sözünü kestim.

Mecazi olarak ve gerçek anlamda.

"...."

Düşündüğüm gibi. Nefretinin birkaç sebebi vardı ama en büyük etken, ne yazık ki benim varlığımdı.

Arwen Ainsley'nin Vanitas Astrea'yı sevmiş olması gerçeği.

Tüm suçu Vanitas'a yüklemek haksızlık olsa da, üvey ailesinin uyguladığı yoğun baskı olmasaydı durum bu kadar kontrolden çıkmazdı.

Bu baskı, onun çöküşünün nedeni olarak görülebilirdi; bir tür kasıtsız cinayet.

"Oyunda gördüğüm kadarıyla, ona ailenin davrandığından daha iyi davranmadın," dedim, Silas'ı dikkatle izleyerek.

Silas'ın çenesi kasıldı. "Bunu senaryoya bir sebeple yazmadım. Oyun benim hakkımda değildi."

Peki ya onun günlüğünde senin hakkında yazdığı herhangi bir şeyi okudun mu?

....

Tahmin etmiştim.

Başka bir deyişle, Silas Ainsley'nin Arwen'in hayatı üzerinde kayda değer bir etkisi olmamıştı.

En azından onun düşündüğü şekilde değil. Bu durum, Desmond'ınkine acı verici derecede benziyordu; öfkesini, aslında hiçbir zaman dahil olmadığı olaylar yüzünden başkalarına yansıtan bir adam.

Buradaki fark, Arwen'in Silas'ın ailesinden biri olmasıydı.

Seni görmedi bile, değil mi? diye devam ettim. Senin için görünmezdi çünkü o sadece hayatta kalmaya odaklanmıştı. Bunun benim suçum olduğunu mu sanıyorsun, Silas?

İrkildi. ....Kes sesini.

Anlıyorum. Onu seviyordun. Onu kurtaran kişi olmak istedin. Ama olamadın. Ve şimdi, buradasın.

İnsanları bu şekilde kışkırtmaya bağımlı hale gelmeye başlamıştım. Cidden, bu oyunda ne sorun var? Herkes aşk yüzünden aklını kaçırıyor.

İnsanlar her zaman bu kadar basit miydi?

Yoksa ben sadece böyle bir basitliğin tadını çıkaramayacağım bir ortamda mı büyümüştüm?

Her iki durumda da, bunun bir önemi yoktu.

Eğer gerçekten Arwen'in intikamını almak istiyorsan, odaklan. Derslerini ciddiye al. Sınavlarını düzgün yap. Her sınavda bilerek yarı puan alıyorsun, bu da akademik olarak oldukça zeki olduğunu gösteriyor. Bunu kullan. Bir bilgin, bir büyücü ya da her neyse o ol. Aileni devral. Ebeveynlerine yaptıkları hatayı kanıtla.

Ben....

Ve ben, diye devam ettim, bana olan öfkeni yakıt olarak kullan. Sınavlarımdan tam puan al. Bunu nasıl yaptığın umurumda değil. Sadece kız kardeşimi bir daha işe karıştırma.

Güneş bulutların arkasına çekilirken ve üzerimize kasvetli bir gölge düşerken ona dik dik baktım.

Kız kardeşime bir daha kimse bulaşırsa neler olacağını açıklamama gerek olduğunu sanmıyorum.

Silas yutkundu, gözle görülür şekilde sarsılmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, Charlotte için kalbim sızlıyordu. Üniversiteye girdiğinden beri Vanitas yüzünden bir an olsun huzur bulamamıştı.

Ona güzel bir şeyler ısmarlamalıyım.

.....

Üniversite Kulesi'ne döndüğümde, festivalin tüm hızıyla devam ettiğini ancak atmosferin değiştiğini fark ettim.

Ah.

Gizli sınav olmalıydı.

Dürüst olmak gerekirse, neleri kapsadığı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Rektör Elsa bunu önermişti ve sınav yönergeleri başlayana kadar açıklanmayacağı için buna gizli sınav diyordu.

Öğrencilere verilen tek ipucu, son gün tetikte olmalarıydı.

Etrafta dolaşırken bir şey dikkatimi çekti.

——Sana söylüyorum, köylü. Buralarda bir yerde!

——Bak. Hesaplamalarımı yaptım. Türevlerin 0,4 sapıyor.

Ezra ve Astrid, her zamanki gibi atışıyorlardı.

Sınav yine eşli mi?

Nedense ne zaman bir sınav olsa, bu ikisi her zaman birbirine yapışmış gibi görünürdü.

Oyunda, oyuncu genellikle Ezra veya Astrid ile eşleştirilirdi. Ancak bu sefer denklemde bir oyuncu olmadığı için, sanki kader onları birbirine itmiş gibiydi.

——Ah, profesör!

Ezra beni fark etti ve coşkuyla el salladı. Yanlarına yaklaştım.

Ne yapıyorsunuz siz? diye sordum.

Sınava giriyoruz, diye açıkladı Ezra. Bize atanan bir büyü alanını hesaplamamız, bulmamız ve temizlememiz gerekiyor.

Büyü alanı, ha?

Büyü alanı. Temelde, dünyanın ley hatlarında bozulmalara neden olan bir mana akışı. Fraktal boyutlara benzer ancak çok daha kararlı ve doğal olarak oluşan bir yapı.

Daha basit bir ifadeyle, büyüsel bir fenomen.

Profesör, dedi Ezra sırıtarak. Bize bir ipucu verebilir misiniz? Verilen problem şu—

Bir not defteri çıkardı ve karmaşık bir notasyonla yazılmış bir formülü bana gösterdi.

Hm?

Türevler, akı ıraksaması ve mana rezonans alanlarını içeren karmaşık bir fonksiyondur. Gözlükler tüm etkisiyle çalışıyordu. Cevabı anında biliyordum.

Bunu uzayın koordinatlarını ve onu stabilize edecek doğru büyü dizilimini belirlemek için kullanmamız gerekiyor, diye ekledi.

Astrid kollarını kavuşturdu ve ona ifadesiz bir bakış attı. Bu kadar utanmaz olma. Profesörü bununla rahatsız etme.

Bir anlığına bana baktı. İfadesi hafifçe yumuşar gibi oldu ama hemen ardından Ezra'ya ters ters bakmaya başladı.

....

Bu kız...

Habersiz değildim. İnsanları okumanın hayati önem taşıdığı casusluk dünyasında geçirdiğim yıllar sayesinde, ince işaretleri ve davranışsal nüansları ayırt edebiliyordum.

Astrid bana karşı özel bir ilgi duyuyor gibiydi, ancak nedenini tam olarak kestiremiyordum.

Bunu hak edecek özel bir şey yapmamıştım. Tüm öğrencilerime aynı şekilde davranıyordum.

Peki neden bu kadar... bağlı görünüyordu?

Hatırladığım kadarıyla Astrid entelektüel insanlardan hoşlanırdı. Ancak bu dünyanın standartlarına göre, en başta o kadar da zeki sayılmazdım. Büyü konusunda muhtemelen en alt sıralardaydım. Büyüye dair tüm karmaşık bilgim doğrudan Gözlüklerin kendisinden geliyordu.

O halde sebep yüzüm müydü? Bu hayatta, Vanitas Astrea'nın yüzü nesnel olarak yakışıklıydı.

Dikkat çekmesi uzak bir ihtimal değildi. Önceki hayatımda da fena görünmüyordum ama bu yüz kesinlikle birkaç gömlek üstündü.

Eğer o zamanlar böyle görünseydim, bazı görevler daha pürüzsüz, belki daha kolay ilerleyebilirdi.

Yine de onunla aramda sabit bir mesafe tuttum.

Fazla düşünme, diye mırıldandım kendi kendime.

Ne dediniz, Profesör? diye sordu Astrid, kaşını kaldırarak.

Hiç. Sadece işine odaklan. Eğer bu problemi çözmek istiyorsan, mana akısının boyutsal katmanlarla nasıl etkileşime girdiğini anlaman gerekir. Bunu kavramadan hiçbir yere varamazsın.

Gördün mü? Bize daha fazla ipucu veriyor, dedi Ezra, Astrid'e dönerek.

Sen iflah olmazsın...

İflah olun ya da olmayın, diye sözünü kestim, ikiniz de vakit kaybediyorsunuz. Eğer yakında çözemezseniz, uzamsal kararsızlık kayabilir ve o zaman her şeyi en baştan hesaplamak zorunda kalırsınız.

İkisini kendi hallerine bırakarak kampüste yürümeye devam ettim.

——Taco! Enchiladalar! Guacamoleler! Zyphran Dominion'un otantik lezzetlerini tatmaya gelin!

——Formülü çöz, ödülü kazan!

Bazı stantlar hala açıktı ve ikinci, üçüncü sınıf öğrencileri tarafından işletiliyordu. Birinci sınıfların aksine, onların özel bir sınavı yoktu.

Sonunda ofisime ulaştım. Beklediğim gibi, Karina oradaydı ve tamamen derslerine odaklanmıştı.

Nedense, festival boyunca ofisimi çalışma alanı olarak kullanmaya karar vermişti ve sadece eve gitmesi gerektiğinde ayrılıyordu.

Kütüphane festival süresince kapalıydı ve onun evde konsantre olmakta zorlanan insanlardan biri olduğunu tahmin ediyordum.

Bu alışılmadık bir durum değildi. Birçok öğrenci motive kalmak için farklı bir ortamda çalışmayı tercih ederdi. Evde çalışmak genellikle gerçek işten ziyade daha fazla dikkat dağınıklığına ve ertelemeye yol açardı.

Karina başta beni fark etmedi bile. Arkamdan kapıyı sessizce kapattım ve ders kitaplarına tamamen gömülmüş bir şekilde notlar alırken onu bir süre izledim.

Beni fark ettiğinde başını kaldırıp baktı.

Profesör? Ne zaman geldiniz?

Daha yeni, dedim masama doğru yürürken. Beni boşver. Sadece biraz işimi halletmeye geldim.

Yerime yerleşirken gözleri üzerimde gezindi. Kısa bir duraksamanın ardından, "Dün gece olanları duydum. Charlotte iyi mi?" diye sordu.

"İyi. Endişelenmene gerek yok."

Karina başını salladı ve çalışmalarına geri döndü, ancak ara sıra bana kaçamak bakışlar attığını hissedebiliyordum.

Onu görmezden gelerek çalışma masamın çekmecesinden bir yığın hesap defteri çıkardım. Bunlar ticari girişimlerimin kayıtlarıydı.

Bu defterleri dengelemek zor değildi ama oldukça sıkıcıydı. Harcamaları doğrulamak, kâr marjlarını ayarlamak ve hesapları çapraz kontrol etmek için onları incelemeye başladım.

'Muhtemelen bir muhasebeci tutmalıyım.'

Zaman hızla akıp gitti. Cep saatimi kontrol ettiğimde iki saatin geçtiğini fark ettim.

Notlarına bakarken yüzü kaşlarını çatmış bir şekilde bükülen Karina'ya göz attım.

"Aç değil misin?" diye sordum.

Başını kaldırmadan, "Hayır, iyiyim," diye yanıtladı.

Tam o anda, karnından yüksek bir gurultu sesi yükseldi.

"...."

Karina donup kaldı, yüzü kıpkırmızı kesildi.

Ayağa kalkarak, "Beyin için yemek şarttır," dedim. "Hadi bir şeyler yiyelim."

Karina bakışlarını benden kaçırarak, "H-Hayır, gerçekten iyiyim Profesör! Siz önden buyurun," diye kekeledi.

Azmine saygı duyuyordum. Çalışmaya ara vermek istemiyorsa, onu zorlayacak değildim.

Bunun yerine arkamdaki rafa yöneldim, üç belge aldım ve ona uzattım.

Belgelere göz gezdirerek, "Bu da nedir?" diye sordu.

"Yayımlanmamış üç tezim. Gelecek aya kadar teslim etmem gerekiyor. Onları okuyan ilk kişi sensin."

"Ah?"

"Sana biraz fikir verebilir ve lisans sınavının ilk aşamasını geçmene yardımcı olabilir."

Karina gözlerini kırpıştırarak bakışlarını belgelerle benim aramda mekik dokuttu. Ardından, berrak mavi gökyüzünü andıran gözleri benimkilerle buluştu.

"Ödeme yapmam gerekiyor mu—"

Başımı iki yana sallayarak, "Hayır," dedim. "Bunu bir ödül olarak düşün. Finansal teşviklerden sıkılmış olabileceğini düşündüm. Sana muhtemelen artık umursamayacağın kadar çok para verdim."

"H-Hayır, bu doğru değil! Ben—"

"Şakaydı."

"Ah."

Belki de şakam pek işe yaramamıştı.

"Gelecek ay," diye devam ettim, "neden derslerimde bana asistanlık yapmıyorsun? Sadece not tutmak değil. Gerçekten benimle birlikte sunum yap ve fikirlerini paylaş."

"Ah—?"

Profesörlerin asistanlarına, özellikle de bu görevde sadece bir yılını doldurmuş birine böyle bir fırsat vermesi pek yaygın değildi.

Ancak deneyim hayati önem taşıyordu ve yeterli deneyimle Karina, Yükseliş Lisans Sınavı'nı muhtemelen zorlanmadan geçebilirdi.

Yeteneklerini biliyordum. Vanitas'ın sürgününden sonra hikâyesinin oyunda nasıl ilerleyeceğini bilmesem de, Karina'nın bu versiyonunu tanıyordum.

"Profesör, neden bana bu kadar iyi davranıyorsunuz?"

"...."

Duraksadım. İyi mi? Kendimi özellikle nazik biri olarak görmemiştim. Sadece adil davranıyordum.

Yetkin insanlar uygun teşvikleri hak ederdi. Çalışanlarını istismar ettikleri için şirketlerin battığını görmüştüm. Elbette, bu çöküşlerin bazılarına ben de katkıda bulunmuştum.

Muhtemelen orijinal Vanitas hakkındaki söylentiler yüzünden böyle soruyordu.

"Neden önceki tüm asistanlarımı işten çıkardığımı biliyor musun?" diye sordum.

"Hayır. Neden? Anlamıyorum. Özel biri olduğumu düşünmüyorum, bu yüzden kafa karıştırıcı."

"Çünkü yetersizlerdi," diye kestirip attım.

"...."

Gözleri hafifçe irileşti.

"Beni en genç profesör olarak görüyor ve mentorluk programlarını kolayca geçebilecekleri bir hedef olduğumu düşünüyorlardı. Bundan hoşlanmadım. Sanki tepeden bakılıyormuşum gibi hissettiriyordu. Yıllar sonra, artık 'yeni çocuk' olmadığımda ise...."

Sözlerimi yarıda kestim, o zamandan beri işlerin nasıl değiştiğini hatırlıyormuş gibi yaptım. Dürüst olmak gerekirse, ne hakkında konuştuğum hakkında hiçbir fikrim yoktu.

"....Anlıyorum."

Ben masama geri dönerken Karina başını salladı. Aniden ayağa kalktı.

"Profesör, biliyor musunuz? Hadi yemek yiyelim."

Sırıttım ve kıkırdadım. Kapıya doğru ilerlerken Karina bana parlak bir gülümseme sundu. Tam kapı koluna uzandığım sırada donup kaldım.

"...."

Bunu üniversite kulesinde çalışmaya başladığımdan beri fark etmiştim.

———「Eğitim」———

◆ Hedef: Yaklaşan suçlamaları önle ve ne pahasına olursa olsun öğretim mesleğini kaybetmekten kaçın.

————————————

Temel sorunların bazılarını zaten çözmüştüm ancak ödüllerin sadece yarısını almıştım. İlk başta bunun sebebinin Charlotte'un durumunun dışında kalan açık uçlar olduğunu düşünmüştüm; yani hala Vanitas Astrea'ya karşı kin besleyen insanlar.

Bu mantıklıydı. Üniversite kulesi içinde ona karşı nefret besleyen başkaları da olmalıydı.

Ancak son birkaç aydır, büyük tehditler olduğunu düşündüğüm şeylerle uğraşmıştım.

Orijinal Vanitas'ın çöküşüyle yakından bağlantılı olan Charlotte.

Daha küçük ama yine de önemli bir tehdit oluşturan Desmond.

Ve son olarak, son açık uç olduğunu düşündüğüm Silas Ainsley. Onunla meseleleri çözmenin eğitim hedefini nihayet temizleyeceğini varsaymıştım.

Ama öyle olmamıştı.

Arayüz hala oradaydı.

———————

「Ödüller:」

◆ Anlayış: +%120

———————

"...."

....Ve ödüller en son kontrol ettiğimden beri şişmişti.

"Profesör, bir sorun mu var?" diye sordu Karina.

Yüzü şeffaf arayüzün arkasından görünüyordu. Oldukça sevimliydi.

"Hiçbir şey yok."

Başımı iki yana salladım, sistem ekranını kapattım ve kapıyı açtım.

*

*

2. Cildin Sonu