Bölüm 109: Yarım Kalan İşler [1]

Bölüm 109: Yarım Kalan İşler [1]

Ezra, kimsenin etrafta olmadığından emin olmuştu. Kimsenin onu takip etmediğine emindi.

Bisikletine, ardından Profesör Vanitas'a baktı.

"Profesör, neden..."

"Aptallık etme," diye sözünü kesti Vanitas.

"...."

Ezra kaşlarını çattı. Bu profesör neden bahsediyordu?

"Buna vaktim yok. Gitmem gerek..."

Ezra bisikletini doğrultamadan Vanitas bileğini yakaladı. Ezra ona ters ters baktı. Zaman akıp gidiyordu ve acele etmezse Franz'ın arabasını kaçıracaktı.

"Uzun vadeli düşün. Sabırlı ol," dedi Vanitas.

"...."

Vanitas istese de istemese de Franz artık onu göz hapsine almıştı. Bu, Franz'ın etrafında daha sık görüneceği anlamına geliyordu.

Eğer durum buysa, kendini Franz'ın kolayca kontrol edemeyeceği veya başa çıkamayacağı biri olarak göstermesi gerekiyordu.

Durumu tamamen kendi lehine çevirmeliydi.

Vanitas'ın o gece yaşanan olaydan hiç bahsetmemesinin nedeni buydu. Franz'ı diken üstünde tutmak istiyordu.

"Şu an planladığın şeyi yaparsan pişman olursun," diye ekledi Vanitas.

"Neden bahsediyorsun sen?" diye hırladı Ezra. "Lanet olsun. Bisikletimi bile çizdin."

Vanitas, Ezra bisikletini düzeltirken sessizce onu izledi.

"Sabırlı ol, Ezra. Onu öldüremezsin. Yapacağın tek şey kendini ele vermek olur."

Ezra donup kaldı, bakışlarını Vanitas'a dikti. "Nereden biliy..."

"Senin bildiklerini biliyorum. Senden önce de biliyordum. Hatta senin bilmediklerini bile biliyorum."

"...."

Ezra cevap veremedi. Bu profesör ne saçmalıyordu?

Yine de Profesör Vanitas'ın birini 'öldürmeyi' planladığını bilmesi, Ezra'nın tereddüt etmesine yetti.

Ezra bisikletin üzerine geri oturdu, eli gidondaydı.

"Yapma," dedi Vanitas. "Bunu yapan tek kişi sen değilsin."

"Ha?" Ezra şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Bu da ne demek?"

"Olduğu gibi kabul et."

Bunun üzerine Vanitas ona gitmesini işaret etti ve yürüyüp gitti, Ezra'yı otoparkta yalnız bıraktı.

Ezra, arkasından bakarken kaşlarını çattı, iç çekip başını salladı. Vanitas'ın sözleri üzerinde düşündü. Belki de profesör, Franz'la yüzleşecek kadar güçlü olmadığını ima ediyordu. Belki de karanlık büyüsü bile İmparatorluk Prensi'nin gücüyle boy ölçüşemezdi.

Başka bir deyişle, Vanitas onu koruyordu.

Vatan hainliği sayılabilecek bir suç işlemeyi planlıyor olmasına rağmen...

Anahtarı çevirdi ve motor çalıştı. Ancak gaz kolunu çevirdiğinde...

Tık yok.

Bisiklet hareket etmedi.

"Eh?"

Şaşkınlıkla, motoru incelemek için eğildi. Birkaç saniye sonra gözleri inanamayarak açıldı.

"...."

Devre yapısı tamamen sökülmüştü.

"Ah, hayır... hayır! Bu çok pahalıydı!"

Profesör bisikletini sabote etmişti.

* * *

Gece yarısına doğru Silas, başındaki zonklamayla sersemlemiş bir şekilde uyandı. Charlotte, onu bayıltmak için büyüsünü gerçekten çok güçlü kullanmıştı.

"Ugh..."

Şakağını ovuşturdu ve etrafına bakındı, revirde olduğunu fark etti. Oda sessizdi. Yana döndüğünde gözleri hafifçe irileşti.

"...."

Vanitas Astrea yatağının yanındaki sandalyede oturuyordu; kolları kavuşturulmuş, başı hafifçe öne eğik, uyuyordu. Sanki bütün gece onu beklemiş gibiydi.

Silas gözlerini kısarak, hem en büyük engeli hem de en çok nefret ettiği kişi haline gelen adamı sessizce izledi.

"Herkesin içinde... neden buradasın?" diye mırıldandı Silas kendi kendine.

"...."

O anda Vanitas kıpırdandı. Yavaşça başını kaldırdı ve gözlerini açtı, Silas'ın bakışlarını sakin bir kayıtsızlıkla karşıladı.

Silas'ın Charlotte'a yaptıklarını düşünmek Vanitas'ın kaşlarını çatmasına neden oldu. Yine de gerçeği görmezden gelemezdi. Asıl Vanitas, Silas'ın kız kardeşine çok daha kötüsünü yapmıştı. Sinir bozucuydu ama Silas'ı yaptıklarından dolayı tamamen suçlayamıyordu.

"Sana bir şans vereceğim," diye söze başladı Vanitas. "Yaptıklarını durdur, senden şikayetçi olmayacağım. Okuldan atılmana izin vermeyeceğim. Seni rahat bırakacağım."

"Sadece yap şunu artık..."

Vanitas bir yığın kağıdı Silas'ın göğsüne fırlattı.

"Acele bir karar vermeden önce bunları oku."

"Asla okumam..."

"Arwen'in vasiyeti," diye sözünü kesti Vanitas. "Merak ediyorsun, değil mi?"

Silas donup kaldı, kaşları kalktı. Yutkundu, bir an tereddüt ettikten sonra kucağındaki kağıtlara baktı.

"...."

Sıkılı bir yumrukla, sonunda içeriği okumaya başladı.

"Bu..."

Gözleri irileşti, okudukları karşısında şaşkına dönmüştü.

Yavaşça bakışları yumuşadı ve gözlerinin kenarlarında nem birikmeye başladı. Vanitas, Silas'ın ellerinin titrediğini fark ederek bir an onu izledi; sanki yıkılmanın eşiğindeydi.

Vanitas tek kelime etmeden ayağa kalktı ve Silas'a biraz alan bırakmak için gitmeye yeltendi.

"Bekle."

Silas'ın sesi çatallandı, gözleri kağıtlardan ayrılmıyordu.

"Gitme."

Vanitas duraksadı, bir an sessiz kaldıktan sonra geri döndü.

"....Neden?"

"Ben... cevaplara ihtiyacım var," diye fısıldadı Silas, vasiyeti daha sıkı tutarak. "O... o gerçekten böyle mi düşünüyordu? Kendini mi suçluyordu?"

El yazısı kesinlikle Arwen'in günlüğüne aitti. Bunun, daha önce hiç okuyamadığı kayıp sayfa olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

"Her şey o vasiyette yazılı," dedi Vanitas. "Cevapları orada bulacaksın."

Silas başını salladı. "Neden senin... neden tüm bunların olması gerektiğini açıklamıyor. Neden o..."

Vanitas gözlerini kıstı. "Aptal taklidi mi yapıyorsun? Yoksa gerçekten bu kadar mı bilgisizsin?"

"....Ne?"

"Kendini kandırma," diye devam etti Vanitas. "İyi düşün. Neden bana tutundu? Neden bana bu kadar bağımlıydı?"

Silas, Arwen'in anıları zihnine dolarken donup kaldı. Zoraki gülümsemeleri, asla dile getirmediği gizli mücadeleleri, her şey yolundaymış gibi davranışı...

"...."

Yumruklarını sıktı.

"O... birine ihtiyaç duyuyordu," diye mırıldandı Silas.

"Çaresizdi. Umut veren her şeye tutunmak için çaresizdi. Nedenini biliyor musun?"

"Ailem yüzünden..."

"O zaman öğrencilerini kollamak zorunda olan bir profesörü gerçekten suçlayabilir misin?" diye sordu Vanitas.

Silas soru karşısında irkildi, gözlerinin içine bakamadı.

Bu noktada Vanitas doğaçlama yapıyordu.

Asıl Vanitas'ın, büyük ifşaattan önce Arwen'i gerçekten sevip sevmediğinden emin değildi.

Belki sevmişti, belki de sevmemişti. Gerçek geçmişle birlikte gömülmüştü ve Vanitas'ın bunu kesin olarak bilmesinin bir yolu yoktu.

Anıları görmüş olabilirdi. Vanitas'ın sonradan Arwen'i sevmeye başladığını biliyor olabilirdi.

Ama eğer tüm bunlar, Arwen'in ona tutunması için kurgulanmış karmaşık bir oyunsa, bunu gerçekten söyleyemezdi.

Ancak şimdi, tatlı sözler veya yarı gerçekler gerekliydi. Bu bir hayatta kalma mücadelesiydi. Yılanlar oyunu.

Çoğu zaman, birini kılıçla tehdit etmekten ziyade kullanmak çok daha faydalıydı.

"Ne demek istediğimi anlıyor musun?" diye sordu Vanitas. "Bunu tekrar açmaya çalıştıkça, Arwen'in adını daha çok kirletirsin."

Silas yutkundu.

"Arwen'in kalan son saygınlığını yok etmekten sen sorumlu olacaksın," diye ekledi Vanitas.

"...."

Dava yeniden açılırsa, sadece yeni bir soruşturmayı beraberinde getirirdi. Vanitas, gerçeği işaret eden tüm kanıtlara sahipti. Karanlık büyüyü yapan o değil, Arwen'di.

Sonunda, Arwen ve Ainsley Ailesi sonuçların bedelini ödeyecekti.

"Ama buna gerçekten gerek var mıydı?!" diye çıkıştı Silas. "Fırsatlarını elinden almak! İşte bu yüzden hayatına son vermeye çalıştı zaten..."

"Peki neyi tercih ederdin? Gidip karanlık bir büyücü olmasına izin vermeyi mi?"

"...."

Silas donup kaldı, cevap veremedi.

"Beynini kullan biraz. Zaten sınavlarımda ancak yarım puan almana yarıyor. Şimdi kağıtların geri kalanını oku."

"...."

Silas çenesini sıktı ama Vanitas'ın dediğini yaptı. Birkaç dakika sonra gözleri irileşti ve inanamayarak Vanitas'a döndü.

"Bu..."

"İptal ediliyor," dedi Vanitas. "Benim nüfuzumla, tezi sonunda yayınlanacak. Resmi açıklamamla birlikte."

"Ne anlamı var ki...?"

"Çünkü onu seviyorum," diye sözünü kesti Vanitas. "Yıllardır onu unutmaya çalıştım. Hayatıma devam etmeye, her şeyi geride bırakmaya çalıştım. Ama yapamıyorum."

"...."

"Şimdi, uslu bir çocuk ol. Cezanı çek. Benim için işleri daha zor hale getirmeyi bırak ve en önemlisi, çeneni kapa."

"...."

Silas, ani kaba dil karşısında şaşkınlıkla sessizliğe büründü.

Vanitas kağıtları alarak kapıya doğru yürüdü.

"Kız kardeşimi öldürmeye teşebbüsten bir ay uzaklaştırma," diye ekledi Vanitas rahat bir tavırla. "Tsk, Okul Müdüründen koparabildiğim tek şey bu."

Bundan önce Vanitas, çağrıldıktan sonra geri dönen Elsa ile zaten konuşmuştu. Gerçi anlatıyı oldukça farklı bir şekilde değiştirmişti.

Eğer Silas'ın gerçekten Charlotte'u öldürmeye çalıştığını rapor etseydi, dava Silas'ın ailesine kadar uzanırdı.

Bu, Vanitas'ın kaçınmak istediği karmaşık soruşturmaları tetiklerdi.

Çok zahmetli ve gereksizdi.

Ve en önemlisi, gerçeği keşfedebilirlerdi.

"...."

....Asıl Vanitas Astrea'nın gerçekten karanlık büyüyle uğraştığı gerçeğini.

* * *

"İçeride," dedi Silas. "Ama artık tanıdığın o Arwen değil."

Vanitas sessizce başını salladı. Zaten eski Arwen'i şahsen tanımıyordu ama Silas'ın bunu bilmesine gerek yoktu.

İçeri girip Silas'ı dışarıda bıraktığında gözleri ona takıldı. Uzun, beyaz, bakımsız saçları ve boş gümüş gözleri olan çelimsiz bir kadın.

Hem zihinsel hem de fiziksel olarak kırılmış, yorgun görünüyordu.

Bakışlarında bir delilik kırıntısı vardı ama tüm o yıpranmışlığın altında inkar edilemez bir şekilde güzeldi.

"...."

Kalbi bir an için titredi ama bu duyguları hızla bir kenara itti. Onun için acıyan kalbi değildi.

Vanitas Astrea onu sevmişti.

O değil.

Aynı kişi değillerdi.

Derin bir nefes alarak yaklaştı. Arwen hemen tepki vermedi, sanki şimdiki zamandan çok uzak bir dünyada kaybolmuş gibiydi.

Birkaç adım ötede durdu.

"Arwen..."

Gözleri hafifçe seğirdi. "Kim...?"

"Benim."

"....P-Profesör?" Başını yana eğdi. "Neden buradasın? Dersimiz mi var? Hayır, hayır... İstemiyorum. Yorgunum..."

"Hayır, Arwen. Ders yok. Şu an hiçbir şey yapmak zorunda değilsin."

"Ders yok mu...? İyi. Her zaman yorgunum... Benden sürekli çok şey istiyorlar... Yeterince iyi değilim. Sandıkları gibi değil. Belki... belki yok olursam, herkes için daha kolay olur..."

"...."

Vanitas hiçbir şey söylemedi, onu dikkatle izledi.

Arwen'in bakışları ona kaydı ve uyarı olmaksızın, sağ gözünden tek bir damla yaş süzüldü.

"Ah... bu da ne?" diye mırıldandı, silerek. "Haha~ Bu da ne? Neden terliyorum?"

Hafifçe kıkırdadı ama bu kıkırdama boştu. Bir damla daha süzüldü ve titreyen parmaklarına bakarken eli havada asılı kaldı.

"Profesör... anlamıyorum," diye fısıldadı. "Tuhaf. Kendimi... daha hafif hissediyorum... ama her şey hala acıtıyor. Bu nasıl olabilir?"

Vanitas yaklaştı, gözyaşlarını silmek için nazikçe bir mendil çıkardı.

"Sorun değil," diye fısıldadı yumuşakça. Ama gözyaşları durmadı.

"Haha... Neden? Bu da ne? Neden ben...?"

"Sorun değil, Arwen."

"Haha? Neden...? Neden... neden..." Duygularını anlamaya çalışırken sesi çatlamaya başladı.

O anda, Arwen'in sonraki sözleri kulaklarına ulaştığında Vanitas donup kaldı.

"Neden kokuyorsun?"

* * *

Festivalin son günü.

Astrid, kollarını kavuşturmuş ağaçların gölgesinde duruyordu. Önünde, Quill Marquess Hanesi'nden Lucas Quill, abartılı bir resmiyetle elini uzattı.

"Prenses Astrid," diye söze başladı. "Bugün festivalde size eşlik etme onuruna erişmek isterim."

Arkadaşlarından birkaçı, sanki davasını destekliyormuş gibi gergin bir şekilde arkasında duruyordu.

Astrid iç geçirdi. 'Demek mesele bu... yine.'

Bugünkü dördüncü itiraf mıydı bu? Bu insanlar gerçekten aşkın festival sırasında sihirli bir şekilde çiçek açtığına dair o aptal söylentiye inanıyorlar mıydı?

Bunu yorucu buluyordu. Romantizmden nefret etmiyordu ama gelip geçici bir söylentinin bu kadar insanı itirafa sürüklemesi hem gülünç hem de sinir bozucuydu.

"Lucas," diye söze başladı Astrid, dudaklarını ince bir çizgi haline getirerek. "Teklifin için teşekkür ederim ama festivalin tadını tek başıma çıkarmaya fazlasıyla muktedirim."

——Pftt....

Arkadaşları bir kıkırdamayı bastırdı ve kendi aralarında fısıldaştılar.

"Ah, elbette," diye kekeledi Lucas. "A-Ama yanında biriyle daha keyifli olmaz mıydı?"

"Hayır, etrafta tek başıma dolaşmayı tercih ederim," diye cevap verdi Astrid net bir şekilde. "İlgilenmem gereken meseleler var."

Kesin bir ret.

Astrid saçlarını zarafetle geriye attı, sonra arkasını dönüp yürüdü; Lucas ve grubunu şaşkınlık içinde bıraktı.

——Adamım, bu çok sertti.

——Kapa çeneni!

Astrid yürürken, biri aniden önünü kesti.

"Prenses."

Bu Ezra'ydı.

Astrid kaşlarını çattı, kollarını kavuşturdu. "Sakın sen de itiraf etmeye geldiğini söyleme?"

Ezra şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra kaşlarını çattı. "Ne saçmalıyorsun sen?"

"Boş ver. Ne istiyorsun?"

"Duyuruyu duymadın mı?"

"Duyuru mu? Gizli sınav mı? Onun hakkında ne var?"

Ezra sırıttı. "Bülten yayınlandı. Görünüşe göre yine partneriz."

"...."

Astrid'in yüzü saf bir dehşetle kasıldı, "Çığlık" tablosuna o kadar mükemmel benziyordu ki Ezra neredeyse birinin onu hemen çerçeveleteceğini düşündü.

.....

Gizli sınav.

Ara dönem için pratik sınav eksikliğini telafi etmek amacıyla festivalin ilk gününde duyurulmuştu.

"Yanında dururken çok geriliyorum, Charlotte," dedi Cassandra sinirli bir kıkırdamayla. "Sanki bir ünlünün yanındaymışım gibi."

"Hadi ama..." diye mırıldandı Charlotte, yanaklarının utançtan ısındığını hissederek.

Kampüse geldiğinden beri, nereye gitse gözler üzerindeydi. İlgi odağıydı.

Önceki gece yaşanan olay, üniversite yönetimi tarafından "sahne yönetimi hatası" olarak geçiştirilmişti. Vanitas ona buna katlanmasını söylemiş, gerisini kendisinin halledeceğini belirtmişti.

"Mütevazı olma," diye ekledi Cassandra. "Herkes seni o oyunda izledi. Harikaydın."

Charlotte iç geçirdi, ensesini kaşıdı. "Dürüst olmak gerekirse, keşke sadece unutsalardı."

"Bunun için çok geç," dedi Cassandra sırıtarak. "Kampüsün dilindesin. Alışsan iyi edersin."

"Sadece sınava odaklanalım," diye mırıldandı Charlotte, konuşmayı kendinden uzaklaştırmaya çalışarak.

Söylenmesi gereken şuydu ki, partnerlerdi.

Ödül mü? Geçen her öğrenci, dilediği gibi harcayabileceği bir festival ödeneği alacaktı.

Doğal olarak, heyecan doruktaydı.

Herkes sınavı geçip fazladan harçlık kazanmak için sabırsızlanıyordu.

"Hadi, Charlotte!"

"Evet."