Bölüm 96: Yaban Çiçeği [1]

Bölüm 96: Yaban Çiçeği [1]

Zirveye bir kez daha ulaştılar ve Astrid'in kuyruklu yıldızı düzgün bir şekilde gözlemlemek için şart olduğunu iddia ettiği sihirli teleskop, yıldız haritaları ve mana rezonans dedektörlerini kurmayı tamamladılar.

Astrid, teleskopu Zen Kuyruklu Yıldızı'nın tahmin edilen yörüngesiyle hizalandığından emin olmak için ayarladı.

Bu sırada Ezra, Arnold ve Ethan, enerji dalgalanmalarını dengelemek için mana kristallerini yerleştirerek küçük bir gözlem istasyonu kurdular.

Yıldız gözleminin yanı sıra, bu gezi az çok büyücüler için bir tür eğitim görevi görüyordu.

Dünyanın diğer bölgelerinde insanlar, sadece kuyruklu yıldızın etkilerini deneyimlemek ve görmek için belirli noktalarda büyük kalabalıklar halinde toplanıyorlardı.

Etkilerin kalıcı olacağının bir garantisi yoktu. Her şey söylentilere dayanıyordu.

Ancak kuyruklu yıldızın enerjisini hissettiğini iddia edenlerin güçlü büyücülere dönüştüğü söyleniyordu.

Şanslarını artırmak için bu tür özel ritüeller yapılıyordu.

Astrid, mercekten bakarken teleskopu ayarladı. Memnun bir baş sallayışıyla, Tamam, bu işe yarayacaktır, dedi.

Sophia battaniyeleri ve atıştırmalıkları sermekle meşguldü ve Eğer yıldızları izleyeceksek, rahat olmalıyız, diye ilan etti.

Charlotte kuyruklu yıldızın mana imzasını takip etmek için mana pusulasını tekrar kontrol ederken, Elysia en ufak bir ışık kirliliğini azaltmak için ışık filtreleyici bir bariyeri dikkatlice ayarlıyordu.

Her şey şimdilik sabit görünüyor, Astrid, dedi Charlotte.

Mhm. Astrid, cep saatine göz atarak başını salladı.

Teleskop aracılığıyla kuyruklu yıldız, karanlık gökyüzüne karşı parlayan bir çizgi olarak çoktan görünür hale gelmişti. Konuşmadan önce odağı hafifçe ayarladı.

Hesaplamalara göre, yaklaşık bir saat içinde çıplak gözle görülebilecek kadar parlak hale gelmesi gerekiyor.

Battaniyenin üzerinde rahatça oturan Sophia inledi. Bir saat mi? O zamana kadar ne yapmamız gerekiyor?

Bekleyeceğiz.

* * *

Bu sırada Vanitas, Astrid ve diğerlerinin toplandığı yerden uzaklaşarak zirvenin diğer tarafına doğru ilerledi.

Kendini güçlendirecek birkaç eşya taşıyarak hazırlıklı gelmişti.

Belki pervasızcaydı ama büyük ödüller büyük riskler gerektirirdi.

Gece havası serindi ve atmosferdeki mana yoğunluğu artmaya devam ediyordu. Mana dedektörünü kontrol ederek okumaları gözlemledi.

Yüzde 23.

Kuyruklu yıldızın geçişi sırasında kaydedilen en yüksek mana dalgalanması yüzde 43'tü.

Ancak ne olursa olsun, etkilerini şimdiden hissedebiliyordu.

——[Güçlendirmeler Etkinleştirildi]——

[Sihirli Yıldız Tozu]

◆ Solunduğunda mana kalitesini canlandırır ve kapasiteyi geçici olarak artırır.

———

Vanitas durumuna göz attı.

◆ Kapasite: 15990/15990

Manası yüzde 23 artmıştı.

Ve hala yükseliyordu.

Bununla birlikte, Vanitas'ın aktif birkaç güçlendirmesi daha vardı.

——[Güçlendirmeler Etkinleştirildi]——

◆ Uzun süreli kullanımda mana geri kazanımını hızlandırır.

◆ 500 metre içindeki mana tespitini geliştirir.

◆ Büyülerin gücünü ve verimliliğini önemli ölçüde artırır.

◆ Mana tüketimini yüzde 15 azaltır.

◆ Fiziksel dayanıklılığı ve kondisyonu kademeli olarak artırır.

◆ Etkinleştirildiğinde kısa süreli bir hız patlaması sağlar.

◆ Doğal mana direncini yüzde 10 artırır.

.

.

Dahası da vardı. Şu anda sıkı bir beş saatlik zamanlayıcı altında aktif olan çok daha fazla güçlendirme mevcuttu.

Sonuçta, bir şeylerin ters gitme olasılığı her zaman aklındaydı. Belki de fazladan önlem almak Chae Eun-woo için basit bir alışkanlık haline gelmişti.

Tak. Tak. Tak.

Belirli bir hareket güçlendirmesiyle desteklenen hareketleriyle Vanitas ormanda ilerledi.

Vınnn——!

Yoluna çıkan her canavarı bir Rüzgar Bıçağı ile zahmetsizce ortadan kaldırdı.

Büyünün gücü çok daha kontrollüydü ve Sihirli Yıldız Tozu güçlendirmesi sayesinde çıktısı her zamankinden çok daha ölümcül ve verimliydi.

Artan mana kalitesi, büyü yapmayı neredeyse zahmetsiz hissettiriyordu. Rezervleri neredeyse hiç tükenmiş gibi hissetmiyordu.

Daha önce yerleştirdiği hançerler kilit alanları işaretleyerek onu hareketlerden haberdar ediyordu. Onları uzaktan tetikleyici olarak kullanarak, fiziksel olarak orada bulunmasına gerek kalmadan tehditleri bertaraf etti.

Yaklaşık bir saatlik arayışın ardından Vanitas havadaki sihirli gücün fırladığını hissetti. Yukarı baktığında Zen Kuyruklu Yıldızı'nın karanlık gökyüzünde süzüldüğünü gördü.

Nefes kesici bir manzaraydı.

Ancak hayran kalacak vakti yoktu.

"....!"

İçgüdüleri uyarı çığlıkları atıyordu.

Güm!

O tepki veremeden bir güç ona çarptı ve havada uçmasına neden oldu.

Tüm algı güçlendirmelerine rağmen Başiblis, darbeden sadece bir saniye önce fark edebilmişti.

◆ Küçük sihirli hasarları emen pasif bir bariyer sağlar.

◆ Fiziksel dayanıklılığı ve kondisyonu kademeli olarak artırır.

Neyse ki pasif bariyeri darbenin bir kısmını emmişti ama kırılan kaburgalarının keskin acısını hissedebiliyordu.

"Hhh...!"

Dişlerini sıkan Vanitas, kendini ayağa kalkmaya zorladı ve gözlerini karşısındaki figüre kilitledi.

İşte oradaydı.

"...."

Başiblis.

Onunla ilk karşılaştığında, bunu gerçekten beklemiyordu.

Kendini Büyük Usta seviyesindeki bir büyüye zorladıktan sonra —ki bu onu Başiblis'ten yeterince uzağa fırlatmış ve bu süreçte birkaç ağacı yok etmişti— uzuvlarını zorlukla kurtarabilmişti.

Ancak bu sefer hazırlıklıydı.

◆ Hareket hızını ve çevikliği yüzde 20 artırır.

Vınnn——!

Vanitas, bir şövalye hızıyla hareket ederek Başiblis'in saldırısından kıl payı kurtuldu.

Hiç duraksamadan, zırhlı elini yere vurdu ve büyüsünü yaptı: Taş Topu.

Birkaç taş canlanarak matkap gibi döndü ve ileri fırladı.

Orta seviye bir büyü olmasına rağmen, Vanitas'ın damgası mana çıktısını artırarak patlayıcı gücünü Büyük Usta seviyesine çıkarmıştı.

Güm——!

Mermiler çarptığında hava titredi, patlamalar Başiblis'in vücudunda yankılandı ve karanlık, kıvranan etinde sığ delikler açtı.

———!

Başiblis, karanlık büyü girdap gibi dönerken boğuk bir kükreme çıkardı ve bir tür şekilsiz çiçek oluşturdu.

Ancak Vanitas çoktan harekete geçmişti.

◆ Mana devrelerini geçici olarak güçlendirerek daha akıcı bir akış sağlar.

Bir ilahi olmadan, parmak uçlarından büyüler fışkırdı. Alev Dalgaları, Rüzgar Bıçakları ve Toprak Topları acımasızca Başiblis'i bombardımana tuttu.

Toz görüşünü bulandırarak hedefini gizledi. Sis çökerken Vanitas'ın bakışları alanı taradı ve hareketli kalmaya devam etti.

"....!"

Güm!

Başiblis kör noktasından ortaya çıkıp doğal olmayan bir canavar gücüyle vurduğunda tepki vermeye zar zor vakti vardı.

Vanitas içgüdüsel olarak kollarını kaldırdı, aktif güçlendirmelerini tetiklerken vücudunu bariyer büyüsüyle kapladı.

◆ Savunma büyülerini güçlendirerek sürelerini uzatır.

◆ Küçük darbe hasarlarını emerek uzun süreli savaşlarda yorgunluğu azaltır.

◆ Elementel etkilere karşı direnci artırır.

Darbe onu geriye doğru savururken bariyerler çatırdadı ve basınç altında parçalandı. Bir saniye bile kaybetmeden tekrar harekete geçti.

"İğrenç pislik."

Bunu bu dünyada kullanılan ortak dil yerine Korece söylemişti.

Güm——!

"Ana dilimi konuşuyorsun," dedi Vanitas, başka bir saldırı başlatarak. "Yine de onlara hiç benzemiyorsun."

Onun gibi doğal bir Koreli için başka bir dünyaya reenkarne olmak bir şeydi, ancak Korece konuşan ama insana dair hiçbir şey barındırmayan insansı bir figürle yüzleşmek oldukça tatsız hissettiriyordu.

Savaşırken —kaçıyor, darbeleri göğüslüyor, acıyla inliyor, savruluyor, kan tükürüyor, morarıyor ve iblise aynı cezayı veriyordu— aklına ani bir düşünce geldi.

"...."

Tuhaf bir özellikti ama Chae Eun-woo morluklardan ziyade kesikleri görmeyi tercih ederdi.

İç kanama görüntüsü —o karanlık, çirkin izler— teyzesiyle geçirdiği çocukluğunun acı verici anılarını geri getiriyordu.

Teyzesi, küçük kız kardeşi Chae Eun-ah her hata yaptığında hayal kırıklığını ondan çıkarırdı. Ancak ağabeyi olarak Eun-woo her zaman araya girer ve ona yönelik cezayı kendisi alırdı.

Bu yüzden morluklardan nefret ederdi; hem kendisindeki hem de başkalarındaki. Unutmak istediği bir geçmişin hatırlatıcılarıydı bunlar.

O izleri tekrar görmektense bir kesiğin acısına katlanmayı tercih ederdi.

——Eun-woo....

"...."

Vanitas, iblisin adını söylediğini sanarak bir anlığına donup kaldı. O bunu idrak edemeden başka bir saldırı isabet etti ve etrafına kan saçıldı.

Sadece.... bir şeyler mi duyuyordu?

Çünkü bu iblis....

Konuştuğu bu dil.... Koreceyi andırıyordu.

Sonuçta, bu tür bir konuşmayı yapabilenler sadece Başiblislerdi; konuştukları bu iblis dili.

Çınnn——

Gerçekten de öyleydi.

O tanıdık çınlama sesi. İşler kötüye gittiğinde her zaman gelen aynı ses.

Teyzesinin ona hastanelik olana kadar çok kötü vurduğu o zaman gibi. Doktorlar, bunun sadece başka bir okul kavgası olduğu yalanına inanarak ona asla soru sormamışlardı.

Ya da belki de teyzesinin bir öfke nöbetinde kaynar su dolu bir tencereyi Eun-ah'a fırlattığı ama onu kıl payı ıskalayıp küçük kız kardeşini korurken Eun-woo'nun kolunu yaktığı o zaman.

Teyzesinin eline geçen her şeyi —tahta bir kaşık, kemer, hatta kırık bir şemsiye— alıp öfkesi dinene kadar onlara vurduğu zamanlar.

Ya da bir gece onları soğukta dışarı kilitlediği zaman.

O uzun, dondurucu gece, titreyerek, kapı eşiğinde birbirlerine sokulmuş, sabahın olmasını bekledikleri o an.

Ve o günler ki....

"...."

Ve her şeye rağmen komşular hiçbir şey söylemedi. Sürekli devamsızlıklara rağmen öğretmenler hiçbir şey demedi.

Kimse asla yardım etmedi.

Kimse asla umursamadı.

Belki de onun hatasıydı.

Belki de ne kadar zalim olursa olsun bir koruyucuya olan o çaresiz ihtiyaç, onu gitmekten alıkoyuyordu.

Belki de bir zamanlar rahat içinde yaşayan çocuk, karşılık verebileceğini kavrayamadığı içindi.

Karşılık vermesi gerektiği içindi.

Ya da belki de derinlerde bir yerde, onlara ihtiyaçları olduğunu düşünüyordu.

Onsuz hayatta kalamayacaklarını düşünüyordu.

"...."

Ve bu yüzden, hepsi kaçınılmaz olarak şuna yol açtı.....

O geceye.

"...."

Midesi bulandı.

Bu anılar —unutmak için her şeyini verebileceği anılar— bir hatırlatıcı görevi görüyordu.

Vanitas Astrea değil, Chae Eun-woo olduğunun kanıtıydı.

Geçmişinin anıları, amansız öz eleştirisi, kendini suçlaması ve yetiştirilme tarzının bıraktığı yaralar olmasaydı, Vanitas Astrea'nın onu tamamen yutacağını biliyordu.

———!

Başiblis'in grotesk formu gözlerinin önünde bükülüyor, onunla örtüşürken başka bir şeye dönüşüyordu.

Tanıdık.

Fazlasıyla tanıdık.

"...."

O saçlar. O gözler. Onu donduran bir şeye dönüşen o gülümseme.

——Eun-woo....

Burada olmaması gereken bir şey.

——Sınırı aştım mı?

Hayır, birisi.

"....Teyze."

* * *

"Bırakın bakayım, bırakın bakayım," diye ısrar etti Sophia, kuyruklu yıldız çoktan gökyüzünde süzülürken ve çıplak gözle görülebilirken teleskopa daha fazla yaklaşarak.

"Lanet olsun," diye mırıldandı Ezra, gözleri yukarıdaki parlayan izde kilitliydi.

Zen Kuyruklu Yıldızı'nı kendi nesillerinde görmek. Hayatta bir kez karşılaşılabilecek bir fırsattı.

Charlotte, bakışları gökyüzüne sabitlenmiş bir şekilde dizlerini kucaklayarak yerde oturuyordu. Kuyruklu yıldızın parlaklığı göz bebeklerine yansıyor, dudakları hayranlıkla hafifçe aralanıyordu.

Bu ona ağabeyinin bir zamanlar söylediği bir şeyi hatırlattı.

Daha farklı olduğu zamanları.

Tamamen değişmeden önce.

'Yıldız desenlerini biliyor musun, Charlotte?'

——Takımyıldızlar gibiler mi?

'Tam olarak değil. Takımyıldızlar resmidir. Yıldız desenleri ise... farklıdır. Farklı takımyıldızlardaki yıldızlardan oluşan daha küçük desenlerdir.'

'İnsanlar onları uydurur. Kendi çizgilerini çizerler. Kendi anlamlarını yaratırlar. Onları taşların çatlakları arasında büyüyen kır çiçekleri olarak düşünmeyi seviyorum.'

——Kır çiçekleri mi?

Küçük Charlotte'un sorduğu bir soru.

O zamanlar başka yöne bakmış, yukarıdaki yıldızlara dalmıştı.

'Evet. Görüyorsun ya, kır çiçeklerinin açmak için mükemmel koşullara ihtiyacı yoktur. Hiçbir şeyin olmaması gereken yerlerde büyürler. Kaldırım çatlaklarında, çorak yamaçlarda.... açmak için en küçük şansı bulabildikleri her yerde.'

'Yıldız desenleri de böyledir. İnsanlar onları zaten var olanlardan yaratırlar. Boşlukları doldururlar. Başka kimsenin bakmayı düşünmeyeceği yerlerde güzelliği bulmak için.'

Sanki kız kardeşine değil de kendi kendine konuşuyormuş gibi sesinin daha da yumuşadığını hatırlıyordu.

'İnsanlar da yıldız desenlerine çok benzer, biliyor musun? Kimse bakmadığında bile kendi yollarıyla parlamaya çalışırlar.'

——Anlamadım, ağabey.

Sonuçta Charlotte o zamanlar henüz beş yaşındaydı. Hepsi onun için büyük kelimelerdi.

Şimdi, Zen Kuyruklu Yıldızı'nın süzüldüğü gece gökyüzünün altında, o kelimeler zihninde yankılanıyordu.

Elini uzatarak gözleriyle gökyüzünü takip etti, yıldızlar arasında görünmez çizgiler çizdi.

O zamanlar ne demek istediğini anlamamıştı. Ama şimdi anlıyordu.

Koşullar ne olursa olsun, insanlar uyum sağlamak, yaşamak, anlamlarını bulmak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Beklenmedik yerlerde büyüyen yıldız desenlerinin altındaki kır çiçekleri gibiydiler. Fark edilmiyorlardı ama kendi yollarıyla gelişiyorlardı.

Çatlaklarda ve köşelerde açan kır çiçekleri bile güneşe uzanıyordu.

Neden orada olduklarını sormuyorlardı. Kendi seçtikleri bir bahçede açmayı beklemiyorlardı.

Sadece büyüyorlardı. Fırtınalara ve mevsimlere göğüs geriyorlardı. Ve varlıklarını en küçük şekillerde kanıtlıyorlardı.

"Yıldız desenlerinin altındaki kır çiçekleri...."

Komik bir düşünceydi. Gerçek bir bağlantısı olmayan iki şey, ama bir şekilde birbirlerine uyuyorlardı.

"Aslında uymuyorlar...."

Kendi kendine gülen Charlotte, diğerlerinin sessizleştiğini fark etti. Gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde ona baktıklarını görünce döndü.

"Iı.... evet?"

"O...." Elysia arkasını işaret etti. "Bunu sen mi yaptın?"

"Ha?" Charlotte şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Ne yap..."

Elysia'nın bakışlarını takip ettiğinde sesi kesildi —ve sonra onu gördü.

"....."

Hayal edilebilecek her renkte parlayan bir tutam ışık, havada uçuşuyordu.

Kırmızılar, maviler, yeşiller ve altınlar —küçük yıldızlar gibi parıldayarak— değişmeye ve hizalanmaya başladılar.

Yavaşça tanıdık bir şekle büründüler ve kırık bir taç şeklini aldılar.

Charlotte'un çok iyi bildiği bir takımyıldız.

"Düşmüş Taç...."

Eski metinlerde bilinen bir takımyıldızdı.

Bir zamanlar nazik ve bilge olan ama daha sonra keder tarafından tüketilen bir hükümdar.

"...."

Charlotte yutkundu.

Ona Vanitas'ı hatırlattı.

Ağabeyi eskiden nazik ve kibardı. Ama koşullar nedeniyle değişmişti.

"Görünüşe göre kuyruklu yıldızın kalıcı etkilerini kimin alabileceğini bulduk," dedi Astrid sinsi bir gülümsemeyle.

Charlotte havada süzülen renkli ruhlara baktı. Farkında olmadan onlara rehberlik etmiş, sanki boş bir tuval üzerine kozmosla resim yapıyormuş gibi onları yıldızlara dönüştürmüştü.

Bu sırada Astrid kendi yeteneklerini test etmeye karar verdi. Yumruklarını sıkıp gevşeterek damgasına odaklandı.

[Manyetizma].

Gözlerini açtı ve bakışlarını yakındaki bir ağaca sabitledi.

Yavaşça elini kaldırdı ve parmaklarını büktü. Yer hafifçe titredi ve köklerin serbest kalma sesi havada yankılandı.

———!

Yavaş yavaş ağaç yerden yükseldi ve havada asılı kaldı.

Astrid kafasında tanıdık bir keskin acı hissetti ama bu sefer neredeyse fark edilemeyecek kadar hafifti.

"...."

Cesaretlenerek tekrar denedi. Telekinezi ile aynı anda birkaç ağaca odaklandı. Birer birer havaya yükseldiler.

"Vay canına~" Sophia hayranlıkla baktı.

Astrid kendi kendine gülümsedi. Eskiden tek bir ağacı kaldırmak bile onu acı içinde bırakırdı.

Ama şimdi, kuyruklu yıldızın etkisiyle, neredeyse hiç zorlanmadan aynı anda altı tanesini hareket ettirebiliyordu.

"Bırakın ben de deneyeyim!"

Diğerleri de yeteneklerini test etmeye başladılar.

Astrid kendini daha da zorladı ve sekizinci ağaçta sınırına ulaştı.

Memnun kaldığında, onları dikkatlice yere yerleştirdi ve yerlerine sabitlemek için Orta seviye bir Gaia büyüsü olan Kök İyileştirme'yi kullandı.

Arkasını döndüğünde, diğerlerinin yeteneklerinde önemli gelişmeler yaşadığını fark etti.

Eğer bu değişikliklere uyum sağlayabilirlerse, kuyruklu yıldız geçtikten sonra bile becerilerinin kalıcı faydalar görme şansı vardı.

"....?"

Ezra dışında herkes güçlerini test ediyordu.

Astrid ona doğru yürüdü. "Neden denemiyorsun?"

"Bir anlam göremiyorum," dedi sakince.

Astrid kaşlarını çattı. "Anlam mı? Hadi ama, bu sadece aşırı özgüven. Senden sadece on puan geride olduğumu biliyorsun, değil mi?"

"Biliyorum." Ezra omuz silkti. "Ama dediğim gibi, bir anlamı yok. Bir fark yaratacağını düşünseydim denerdim."

Astrid kollarını kavuşturdu. "Anlamıyorum. O zaman neden geldin?"

"Kuyruklu yıldız," dedi. "Sadece onu görmek istedim."

Astrid bir an ona baktıktan sonra iç geçirdi. "....Sen tuhafsın."

Bunu öylece bırakarak, parmak uçlarını havada gezdiren Charlotte'un yanına yürüdü.

Yanına oturduğunda Astrid bir süre sessizce izledi, sonra gözlerini kapattı.

Profesör Vanitas'ın az önce söyledikleri zihninde yankılanıyordu. Basit bir tavsiyeden çok bir uyarı gibi hissettiriyordu.

Duracağını kendine söylemesine rağmen, her ihtimale karşı onu Becky aracılığıyla izliyordu.

"...."

Sonra onu gördü.

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve Charlotte'a döndü.

Charlotte, Astrid'in tavrındaki değişikliği fark etti ve kaşlarını çattı.

"Ne oldu?"

"....Profesör."