Bölüm 95: Zen’in Kuyruklu Yıldızı [3]

Bölüm 95: Zen'in Kuyruklu Yıldızı [3]

Grup ormanın derinliklerine doğru ilerlerken, Astrid adımlarını yavaşlatıp Charlotte'un yanına geldi ve sesini alçalttı.

Charlotte, profesör benden hoşlanmıyor mu?

Hı? Charlotte, sorunun aniliğiyle şaşkına dönerek gözlerini kırpıştırdı. Neden böyle düşündün ki?

Öyle bir hisse kapıldım, diye mırıldandı Astrid. Sanki her fırsatta benden kaçıyor gibi.

Ama bu geziye geldi, değil mi?

Çünkü sen buradasın, dedi Astrid iç çekerek. Sanmıyorum ki sen olmasan gelirdi.

Daha önce Astrid, Vanitas'a yaklaşmak için birkaç kez denemede bulunmuştu; tezine dair sorular soruyor ya da sadece havadan sudan konuşmaya çalışıyordu.

Ancak her seferinde Vanitas kısa yanıtlar verip araya bir mesafe koyuyordu.

Bunun nedenini anlıyordu. Kişiliği göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi.

Yine de onu rahatsız eden şey, soğuk yanıtları değil, ona bakış şekliydi.

Astrid'in kelimelere dökemediği bir bakıştı bu.

....

Bu durum onu gerçekten şaşırtıyordu.

Ona karşı yanlış bir şey yapmadığından emindi.

Elbette, Becky'yi kullanarak onu takip ettiği zamanlar olmuştu. Ama bu sadece metal kuşu kontrol ederken tesadüfen yakınında olduğu içindi.

Bu bir takipçilik değildi. Ayrıca Becky aracılığıyla herhangi bir şey duyması da mümkün değildi.

Hayır, yoksa öğrenmiş olabilir miydi?

Bu imkansız olmalıydı. Ya da belki de sadece bu konuda sessiz kalmayı tercih ediyordu?

Bunu bırakmalıyım...

Bununla birlikte Astrid, malikaneyi izlemek için hazırda beklettiği ve lenslerini değiştirebileceği Becky'yi parçalarına ayırdı.

Her halükarda, Profesör Vanitas'ın ondan kasıtlı olarak kaçındığı hissinden kurtulamıyordu.

Ah.

Eğer rahatsızsan, gidip ona sormaya ne dersin? diye önerdi Charlotte. Kardeşimin pek cana yakın biri olmadığını biliyorum ama onu tanıdığında iyi biridir.

Bunu biliyorum.

Astrid bunun gayet farkındaydı.

Profesör Vanitas'a olan merakı, müzayedede onunla yakından tanıştığında başlamıştı. Bu adam gerçekten zeki görünüyor... ama söylentiler aksini söylüyor, diye düşünmüştü.

Nicolas onun hakkında ne kadar çok konuşursa, Astrid de Vanitas'ın bir kötü adam olabileceğine o kadar çok ikna oluyordu.

Ancak onu yakından gözlemledikçe, gördüğü tek şey yanlış anlaşılmış bir adamdı; aklı alışılmadık fikirlerle dolu, büyü kavramlarını başka hiçbir araştırmacının, büyücünün, akademisyenin veya profesörün yapamayacağı şekillerde çözümleyebilen biri.

Başka bir deyişle, tam da Astrid'in aradığı türden bir insandı.

Bir usta.

Eğer onun yanında eğitim alabilseydi, belki hastalıklarla ilgili büyülerin karmaşıklığını bile kavrayabilirdi.

Alışkanlıkları, düşünce tarzı; alanı tıp olmasa bile öğrenmek istediği özelliklerdi bunlar.

Charlotte, Astrid'in yüzündeki ifadeyi fark ederek ona baktı.

Aklından bir düşünce geçti.

Bekle, sakın bana sen...

Geldik arkadaşlar! dedi Astrid, Charlotte cümlesini bitiremeden araya girerek.

Ah...

Charlotte duraksadı ve arkadaşına şüpheyle baktı.

Ne oldu, Charlotte? diye sordu Astrid, sanki sözünü kesmemiş gibi masumca.

Hiç.

Olamaz... değil mi?

* * *

Vanitas etrafı taradı. Ormanın yasaklı bölgesine ulaşmıştı.

....

Etrafına baktığında, zemine saplanmış birkaç küçük hançer gördü; her biri mana yoğunluğunun zirve yaptığı bir noktayı işaret ediyordu.

Çıt—!

Parmaklarını şıklattığında bağlantı kuruldu.

Bu, enerji ipliklerini kendine bağlamak için saf mana kullanan yardımcı türde bir büyüydü. Herhangi bir dalgalanma meydana gelirse, bir alarm gibi anında haberdar olacaktı.

Kendi yarattığı bir büyüydü.

Birkaç saat sonra, geniş bir alanı başarıyla kaplamış, en ufak bir hareketin bile algısından kaçmamasını sağlamıştı.

....!

İşte orada.

Bir mana dalgalanması.

Vanitas kaynağa doğru fırladı, yoğun yaprakların arasından manevra yaparak ve ağaçların arasından hızla ilerledi.

———!

Ve işte oradaydı.

....

Bir büyü canavarı.

———!

Tuhaf bir şekilde, tam önünde durmasına rağmen canavar onu fark etmemiş gibi görünüyordu. Bunun yerine, varlığını tamamen görmezden gelerek yanından hızla geçip gitti.

....

Vanitas döndü, gözlerini kıstı.

Elini ileri uzattığında, kolundaki eldiven mor kıvılcımlarla çatırdarken ametist bir ışıltıyla parlamaya başladı.

Vın——!

İleri seviye büyü—Rüzgar Kilidi.

Canavarı yakalayıp olduğu yere sabitledi. Canavar çırpındı, bacakları çılgınca hareket etti ama ona saldırmaya çalışmıyordu.

Kaçmaya çalışıyordu.

Vanitas yakından gözlemledi.

Benden mi kaçıyor?

Yoksa... başka bir şeyden mi kaçıyordu?

Tereddüt etmeden, hızlı bir Toprak Topu ile canavarı etkisiz hale getirdi ve ardından kaçtığı yöne doğru bakışlarını çevirdi.

Dışarıda bir şey vardı.

Ve canavarı dehşet içinde kaçıracak kadar güçlü görünüyordu.

Bir saniye bile kaybetmeden Vanitas ileri doğru yürüdü.

Belirli aralıklarla, kilit noktaları hançerlerle işaretledi.

Manası her alarm verdiğinde, işaretli noktalara ileri seviye bir büyüyle eşleşecek kadar mana yüklenmiş bir Rüzgar Bıçağı gönderdi.

Hançerleri algısının bir uzantısı olarak kullanarak, hedeflerin yok edilip edilmediğini anlayabiliyordu.

Derinlere indikçe mana daha da yoğunlaştı. Bu, ormanın şimdiye kadar yaydığı dalgalanma değildi.

Boğucuydu.

....

Sonra onu gördü.

Yalnız bir figür, sanki kaybolmuş gibi hareketsiz duruyor, geri dönüş yolunu arıyordu.

Vanitas gözlerini kıstı. Yavaşça ağzını açtı ve üçüncü bir şahsın önünde açıkça söyleyeceğini hiç düşünmediği bir dilde konuşmaya hazırlandı.

....

Korece.

* * *

Yani, kuyruklu yıldızı buradan mı izleyeceğiz?

Evet, dedi Astrid başını sallayarak. Burası Mori Ormanı'ndaki en iyi nokta. Ağaçlar gökyüzünü kapatmayacak ve ışık kirliliği bu bölgede en düşük seviyede. Ayrıca güvenli.

Güvenli ha? diye mırıldandı Ezra. Eğer güvenli bir bölge varsa, güvensiz bir bölge de var demektir, değil mi?

Astrid sırıttı. Kesinlikle.

İkisi birbirlerine anlamlı bakışlar attılar.

Sophia aralarında işaret etti. Siz ikiniz... ne planlıyorsunuz?

Onu görmezden gelen Astrid, parlak bir gülümsemeyle gruba döndü.

Buraya gelmişken, neden bundan en iyi şekilde yararlanmıyoruz? Mori Ormanı'nı ziyaret etmek her gün nasip olmaz.

Charlotte tereddüt etti. Yoksa... yapacak mıyız?

Evet, diye onayladı Astrid, sırıtışı genişleyerek. Ava çıkıyoruz.

Av mı? diye gözlerini kırpıştırdı Elysia. Yani, gerçek bir av mı?

Elbette, dedi Astrid. Mori Ormanı çeşitli büyü canavarlarına ev sahipliği yapıyor ve İmparatorluk Ailesi burayı eğitim için kullanıyor. Endişelenmeyin, daha güvenli bölgelere bağlı kalacağız.

Hmm. Belirlenen alanlar içinde kaldığımız sürece sorun olmaz, diye ekledi Ethan.

Kesinlikle, dedi Astrid ellerini çırparak. Ayrıca, eğlenceli olacak! Birkaç rüzgar tavşanı yakalamak gibi kolay bir şeyle başlayacağız.

Arnold elini kaldırdı. Şey, rüzgar tavşanları hızlı değil mi?

Evet, ama zorluk da burada, diye sırıttı Astrid. Çeviklik ve refleksler için iyi bir test.

Ezra kollarını esnetti. Kulağa hoş geliyor. Kuyruklu yıldızı bekleyip boş boş oturmaktan iyidir.

Bölgedeki mana yavaşça dalgalanıyordu. Kasları daha hafif hissediyorlardı ve büyü yapıp rahatlamak için karşı konulamaz bir istek duyuyorlardı.

Bunu akılda tutarak, grup çiftlere ayrıldı. Astrid, kimsenin kaybolmamasını sağlamak için her çifte küçük büyü cihazları dağıttı.

Saat 15:00'e kadar herkes kampa geri dönmüştü.

Çok eğlenceliydi~ diye gerindi Sophia, bir kütüğün üzerine çökerek. Ormanda bu kadar sevimli yaratıklar olacağını tahmin etmemiştim.

Başta ava çıkmak istememişti. Ama derinlerde, şımarık soylu kız dış görünüşünün altında, sadece dünyanın yanışını izlemek isteyen biri vardı.

Senin arkandan temizlik yapmak zorunda kaldım, sürtük! diye bağırdı Arnold, Sophia'ya ters ters bakarak. Gördüğün her şeyi yakmak zorunda mısın?!

Sophia saçının bir tutamını çevirerek dudak büktü. Eh, yolun üzerindeydiler ve ateş en verimli çözümdü.

Verimli mi?! Neredeyse tüm ormanı yakıyordun! diye inledi Arnold, şakaklarını ovuşturarak. Her beş dakikada bir alevleri söndürmek zorunda kaldım!

Rahatla. Astrid, Mori Ormanı'nda alevlerin çok fazla yayılmasının imkansız olduğunu söylememiş miydi?

Öyle olsa bile! Bu, etraftaki her şeyi patlatman gerektiği anlamına gelmez!

Sophia bir sırıtışla onu savuşturdu. Detaylar, detaylar. Önemli olan sonuç aldık, değil mi?

Ezra bir ağaca yaslanarak kıkırdadı. Kabul etmeliyim ki, en çok canavarı o avladı...

Elysia kollarını kavuşturdu. Evet, ama yarısı kül olmuştu. Bazılarını sağlam geri getirmemiz gerekiyordu, hatırlıyor musun?

Sophia omuz silkti. Hepiniz yanlış detaylara odaklanıyorsunuz.

Yakınlarda duran Astrid iç çekti. Pekala, yeter. Eğlenmeye geldik, tartışmaya değil. Sadece Sophia'nın... yöntemlerinin biraz fazla olduğuna ve Arnold'un işleri kontrol altında tutmak için harika bir iş çıkardığına anlaşalım.

Saat 17:00'ye kadar çeşitli oyunlar oynayarak vakit geçirdiler; Ruhlar Ligi, Büyü Satrancı, Go ve benzeri.

Gerçekten bu konuda iyisin, Charlotte, dedi Astrid desteden bir kart çekerken.

Charlotte bir birim yerleştirdi. Kardeşim öğretiyordu.

Ruhlar Ligi oynuyorlardı. Astrid bu konuda çok kötü değildi ama Charlotte ile kıyaslandığında biraz geride kalmış hissediyordu.

Bu arada, profesör neden hala dışarı çıkmadı? diye sordu Astrid, masaya bir kart yerleştirerek.

Charlotte cevap vermeden önce bir an ona baktı. Hizmetkarlar dinlendiğini söyledi.

Dinleniyor mu? Anlıyorum. Astrid başını salladı. Mantıklı. Profesörün son birkaç haftadır başı çok kalabalıktı.

Charlotte onu dikkatle gözlemledi. Daha önceki o düşünce hala zihninde asılıydı. Şimdi herkes kendi oyunlarına odaklandığına göre, sormak için mükemmel bir zaman gibi görünüyordu.

Astrid, diye söze başladı Charlotte, sesini alçaltarak. Bu sadece biz kızlar arasında ama... sen... belki... kardeşimi mi seviyorsun?

Ah?! Astrid irkildi, gözleri fal taşı gibi açıldı ve kartlar elinden kaydı. Hemen onları toplamak için çabaladı, yüzü kıpkırmızı olmuştu.

Oldukça güçlü bir tepki.

H-Hayır, öyle bir şey değil! diye kekeledi Astrid, elleri kartlarla uğraşırken. Ben sadece—Profesör Vanitas... ilginç, hepsi bu.

İlginç mi? Bugünlerde buna mı diyoruz?

Astrid iç çekti, kendini toparlamaya çalışarak. Ciddiyim! Diğer profesörlerden farklı. Çok zeki ve—

Ve gizemli mi?

Öf. Astrid elleriyle yüzünü kapatarak inledi. Bak, ona bir mentor olarak hayranlık duyuyorum, tamam mı? Bundan fazlası yok.

Öyle diyorsan.

Astrid parmaklarının arasından göz attı. Lütfen konuyu değiştirebilir miyiz? Çok utanç verici.

* * *

Oturma odasında, vücudu yaralarla kaplı bir halde oturan Vanitas derin bir iç çekti ve sandalyeye yaslandı.

Bunlar bulgularım, dedi durumuna rağmen sabit bir sesle. Ormanda bahsettiğin o rahatsızlık...

Oda gerildi. Döndüğü an yaralarını tedavi etmek için acele eden hizmetkarlar, şimdi onun sonraki sözlerini bekliyorlardı.

Mori Ormanı'nda bir Başiblis pusuda bekliyor.

Sessizlik.

...Bir Başiblis mi? diye fısıldadı hizmetkarlardan biri inanamayarak.

Bu... bu mümkün olamaz.

Başiblisler.

Yüksek dereceli iblislerin çok ötesinde varlıklardı.

Kaba bir tahminle, birini alt etmek en az otuz iyi eğitimli şövalye gerektirirdi.

Büyücüler iblislere karşı doğal bir karşıt olarak görülse de, bir Başiblis'i yenmek için yine de mükemmel bir koordinasyon içinde çalışan en az beş yetenekli büyücü gerekirdi.

Bu Başiblis ile yüzleşmek zorunda mı kaldınız, Sir Vanitas?

Vanitas başını salladı. Evet ve bu, yaralarını işaret etti, bunun sonucu.

Aslında, hayatta kaldığı için şanslı olduğunu biliyordu.

Ormandaki doğal mana dalgalanmaları ona çok ihtiyaç duyduğu bir destek sağlamıştı.

Onlar olmasaydı, kaçamayabilirdi. Büyü yapma hızı onu kurtarmıştı ama ölüme ne kadar yakın olduğunun gayet farkındaydı.

Hizmetkarlar için, böyle bir varlıkla karşılaşmadan sağ çıkmış olması, ne kadar yetenekli olduğunu kanıtlıyordu.

Böyle bir şeyle nasıl başa çıkacağız? diye sordu başka bir hizmetkar gergin bir şekilde.

Yardım istemeli miyiz? diye önerdi bir başkası. Eğer bir Başiblis ise, İmparatorluk Ailesi kesinlikle onu halletmek için bir birim gönderirdi.

Vanitas önündeki yüzen arayüze göz atarak görüntülenen ödülleri taradı.

——「Ödüller:」

◆ Anlayış: +%25

◆ Arınma: +%10

◆ Zihinsel Dayanıklılık: +20

「Maksimum Zorluk için Bonus Ödüller:」

◆ Anlayış: +%25

◆ Arınma: +%10

◆ Zihinsel Dayanıklılık: +20

————————————

Detayları bir an inceledi, sonra başını iki yana salladı.

Hayır, dedi. Ben halledeceğim.

Oda bir an sessizliğe büründü, ardından hizmetkarlardan biri tereddütle konuştu.

Ama... Sir Vanitas, tüm saygımla, bu tek başınıza halletmeniz gereken bir şey değil.

Yöntemlerim var, dedi sakince. Bu gece, kuyruklu yıldız geçtiğinde ve mana dalgalanmaları zirveye ulaştığında, bununla ilgileneceğim.

Ama efendim... ölebilirsiniz—

İnsanlar doğuştan açgözlüdür, dedi Vanitas, sözünü keserek. Bu olayın gözden kaçmamasını sağlamayı planlıyorum. Dünya, ben Vanitas Astrea'nın bir Başiblis'i tek başıma alt ettiğimi görecek.

Ametist gözleri parladı.

Ve bu tanınırlığı kendi avantajıma kullanacağım.

Adını, statüsünü; her şeyi, orijinal Vanitas'ın bıraktığı itibarı tamamen silecek bir noktaya yükseltmek için.

Sistemin ödülleri söz konusuyken, bu bir taşla iki kuş vurmak için bir fırsattı.

* * *

Gece çöktüğünde ve mana dalgalanmaları daha da güçlendiğinde, grup yemeklerine karar vermek için toplandı.

Sophia hizmetkarlardan bir şeyler hazırlamalarını istemelerini önerdi ama Astrid, "Kamp deneyimini daha otantik hale getirmek için" bahanesiyle fikri hemen reddetti.

Otantikmiş, kıçım, diye mırıldandı Sophia kendi kendine. Gerçek ormanda bile değiliz.

Malikane arazisindeydiler.

Alan yoğun ağaçlardan temizlenmiş, yerini bakımlı bahçeler, ahşap çardaklar, taş ateş çukurları ve koi balıklarının geliştiği küçük bir yapay gölet almıştı.

Hatta oyma ahşap salıncaklar ve lüks oturma alanlarıyla çevrili bir şenlik ateşi alanı bile vardı.

Bu, Sophia'nın aklındaki zorlu kamp deneyiminden çok uzaktı.

Üstelik, dedi Astrid ellerini beline koyarak. Ateşin üzerinde pişirip olması gerektiği gibi tadını çıkarmak için yeterince etimiz ve malzememiz var.

Sophia avlarının bir kısmını kül etmesine rağmen, av sırasında bolca malzeme toplamayı başarmışlardı.

Büyü canavarları, adından da anlaşılacağı gibi, vücutlarında mana barındırırlardı. Etleri oldukça besleyiciydi ve daha iyi dolaşımı destekliyordu.

——Daha iyi bir önerim var.

Tanıdık bir ses konuşmayı kesti. Herkes metal bir barbekü ızgarası taşıyan Profesör Vanitas'ın yaklaştığını görmek için döndü.

Barbekü yapalım, dedi.

.....

Oh? Yani parlamentoya katılmak mı istiyorsun? diye sordu Vanitas, ızgaradaki bir parça eti çevirerek.

Evet, diye yanıtladı Ezra, etin cızırtısını izleyerek.

Diğerleri yakında sohbet ederken, pişirme işini üstlenen Vanitas'a Ezra yardım ediyordu.

İkisi, bir tür danışmanlığa dönüşen gündelik bir sohbete başlamışlardı.

Oldukça büyük bir hedef, dedi Vanitas, ateşi ayarlayarak. Herhangi bir öğrenci birliği yönetiminde misin?

Henüz değil. Bazı teklifler vardı ama katılmak istediğim organizasyonlardan değildi. Zahmetli geliyor ve özgeçmişime pek bir şey katmazmış gibi hissettiriyor.

Vanitas bir an duraksadı, konuşmadan önce Ezra'ya baktı. İşte oradan başlamalısın.

Hı?

Organizasyonlar, kulüpler, hatta şu an önemli görünmeyen gruplar bile. Onlar senin temelin. Her büyük liderin zirveden başladığını mı sanıyorsun? Hayır. Dipten öğrendiler, küçük ölçekli kararlarla uğraştılar ve hatalarını orada yaptılar.

Ezra kaşlarını çattı, Vanitas'ın sözlerini açıkça tartıyordu. Lisedeyken payıma düşen deneyimleri yaşadım, profesör.

Vanitas başını salladı, bir parça eti daha çevirdi.

Ve bu iyi. Ama üniversite farklı bir oyun alanı. Riskler daha yüksek ve çevrendeki insanlar aynı hedefler için çabalıyor. Eğer boş durursan, geride kalırsın.

Ne demek istediğini anlıyorum ama dürüst olmak gerekirse, lisede yaptıklarımı tekrarlıyormuşum gibi geliyor.

O zaman tekrarlama. Öğrendiklerini al ve geliştir. Kendini daha büyük sorumluluklarla sına ve sınırlarını test et.

Ezra düşüncelere dalarak ızgaradaki cızırdayan ete baktı. Yani, üniversiteyi eğitim alanım olarak kullanmam gerektiğini mi söylüyorsun?

Vanitas bir parça eti daha çevirdi ve başını salladı. Bir basamak taşı gibi kullan. Becerilerini, özellikle de kişilerarası becerilerini geliştirmek için her fırsatı kullan.

Ezra'ya anlamlı bir bakış attı.

Anladığım kadarıyla, üniversiteye başladığından beri neredeyse hiç arkadaşın yok.

Ezra kaşlarını çattı, biraz şaşırmıştı. Bu... doğru değil.

Gerçekten mi? Vanitas kaşlarını kaldırdı. Bu grup dışında, düzenli olarak kiminle konuşuyorsun?

...Vaktim olmadı.

O uyku problemin?

O da var, diye itiraf etti Ezra. Ve her gün birbirine karışmış anılarla uyanmak zor.

Stigmata dersi alıyorsun, değil mi?

Evet, dedi Ezra. Geri tepmeyi düzgün bir şekilde yönetmeyi öğrenmeye çalışıyorum. Artık daha fazla isim hatırlayabiliyorum.

Durumunun getirdiği sürekli kafa karışıklığına rağmen—birinin ismini hatırlamanın bile zor olduğu—Ezra'nın akademik konularda şaşırtıcı bir yeteneği vardı.

Charlotte, Prenses, Cassandra, Samantha var—

Sophia, diye düzeltti Vanitas.

Doğru, Sophia, Elysia... diye mırıldandı Ezra, başını sallayarak.

Vanitas ona baktı. Durumun hakkında pek bir şey yapamam ama çok çalıştığını görebiliyorum.

Evet. Zorundayım.

Vanitas ızgaraya bir parça et daha attı. Yine de daha fazla etkileşime girmeye çalışmalısın. İsimleri hatırlayamayan bir politikacı çok ileri gidemez.

Not edildi, profesör.

Vanitas ve Ezra ızgarayı bitirirken, ağzı et dolu olan Sophia ona doğru baktı.

Yemiyor musun, Profesör?

Sonra. Siz devam edin, dedi, Astrid'in yanına oturarak.

Normalde, şimdiye kadar onu sorularıyla bombardımana tutmuş olurdu ama bu gece alışılmadık derecede sessizdi.

Vanitas sessizlikten rahatsız olmadı. Böylesi daha iyiydi. Ancak ona söylemesi gereken bir şey vardı.

Astrid.

Kısa bir an Charlotte'a doğru baktı, sonra tekrar ona döndü. Vanitas ikisi arasındaki ince bakış alışverişini fark etti.

...Ne oldu, Profesör? diye sordu.

Bu gece, kuyruklu yıldız geçtikten sonra, işiniz biter bitmez malikaneye dönün.

Bizimle izlemeyecek misin?

Hayır, dedi Vanitas. Yapacak biraz işim var.

İş mi? Profesör, bir kereliğine ara vermelisin.

Vereceğim. İş bittiğinde. Hepinizin kuyruklu yıldızı izledikten sonra geri döneceğinize söz verin.

Astrid iç çekti. Ne kadar önemli olduğunu anlamıyorum ama muhtemelen zaten geri dönerdik.

Güzel.