Bölüm 94: Zen’in Kuyruklu Yıldızı [2]

Bölüm 94: Zen'in Kuyruklu Yıldızı [2]

Hala bir şey yok...

Soliette, uçsuz bucaksız, donmuş çorak araziye bakarken kaşlarını çattı.

Güm! Güm! Güm!

At nallarının karlar üzerindeki düzenli sesi havada yankılandı. Arkasına döndüğünde, at sırtında yaklaşan cübbeli bir grup büyücü gördü.

Başbüyücü!

Hızla attan indiler ve selam verdiler. Soliette asasını yere vurdu ve buzlu genişliğe doğru işaret etti.

Bu bölgeyi işaretleyin, diye emretti. Aramalarımız sonuç vermemiş olsa bile, parşömenler bizi buraya boşuna getirmedi.

Anlaşıldı, Başbüyücü!

Büyücüler hızla işe koyuldular. Asalarını yere vurdular ve ilahiler okumaya başladılar. Devasa, parlayan büyü devreleri çorak arazinin üzerine yayılarak bölgeyi işaretledi.

Birkaç dakika sonra işlerini bitirip Soliette'in yanına döndüler.

Sanırım yaklaştık, Başbüyücü. Bu bölgedeki mana sürekli dalgalanıyor, diye rapor verdi içlerinden biri.

Saçmalık, dedi Soliette. Bu sadece Zen'in kuyruklu yıldızının yıldız sistemimize yaklaşmasının olağan işaretleri.

O zaman... bu ne anlama geliyor?

Evet, diye başını salladı Soliette.

Önlerindeki donmuş çorak arazinin bir adı, işaretlenmiş bir bölgesi yoktu ve hiçbir haritada bile yer almıyordu.

Yine de bölgedeki dalgalanan mana oldukça ilgi çekiciydi.

Buranın, kuyruklu yıldızın geçişi sırasında mananın doğal olarak dalgalandığı keşfedilmemiş yerlerden biri olma ihtimali çok yüksekti.

...

Yine de Soliette kaşlarını çattı. İstediği sonuç bu değildi. Başbüyücü olduğundan beri, daha önce hiç hissetmediği kadar büyük bir baskı altındaydı.

Hayır, belki de bu, on beş yıl önce vefat eden önceki Başbüyücü dışında tarihteki hiçbir Başbüyücünün yaşamadığı bir yüktü.

Büyünün atası olan ilk Başbüyücü Zen, bir zamanlar hayal gücünün ötesinde bir felaketle karşılaşmıştı.

Kara Ejder olarak bilinen efsanevi bir yaratık.

Kara Ejder, 1000 yıldan uzun bir süre önce gizemli bir şekilde ortaya çıkmış ve tüm dünyanın gidişatını değiştiren yıkımdan başka bir şey getirmemişti.

Büyük Çağ.

Yüzyıllarca süren tarihi silen ve medeniyetleri neredeyse yok eden felaket bir olay.

Hayatta kalanlar hikayelerini aktardılar ve dünyanın kayıp tarihinin bir kısmını yeniden inşa etmeye yardımcı oldular. Onların anlatıları, şimdiki neslin geçmişin parçalarını birleştirmesine olanak tanıdı.

Ancak, Büyük Çağ'dan önceki tarihin tamamını ve doğruluğunu tam olarak geri getirmek imkansızdı.

Anlatılan hikayelere göre Başbüyücü Zen, felaketi hafifletmek için elinden gelen her şeyi yapmıştı ama Kara Ejder'i yenememişti.

Bunun yerine, yapabileceği tek şeyi yapmıştı.

Onu mühürlemişti.

...

Ancak sonsuza kadar süren bir mühür yoktu.

Mühürler sürekli mana takviyesine ihtiyaç duyardı ve böylesine muazzam bir güce sahip bir varlığı mühürlemek, olağanüstü miktarda büyü ve eşsiz bir kontrol seviyesi gerektiriyordu.

Böylece Başbüyücü unvanı doğdu. Sadece bir prestij göstergesi olarak değil, bir görev olarak. Mührü korumak için nesilden nesile aktarılan bir görev.

Kara Ejder, bugün Araxys Yeraltı Mezarları olarak bilinen yerin derinliklerinde mühürlenmişti.

Bu, Zen'in yaralarına yenik düşmeden önceki son eylemiydi; ejderhayı mühürledikten sonra kendini koruyacak neredeyse hiç manası kalmamışken, iblislerin amansız takibi altında büyü yaratmaya zorlanmıştı.

Sonunda, iblislerden kaçmak için Fraktal Boyutlar olarak bilinen yere kendini hapsetti.

Orada öldüğü söyleniyordu.

Şimdiki nesilde, Araxys Yeraltı Mezarları artık bir müze olarak duruyordu. Turistler orayı ziyaret ediyor ve Kara Ejder'i tutan orijinal mühür olduğuna inandıkları şeye hayranlıkla bakıyorlardı.

Ancak belirli bir çevredeki insanlar, yani Büyük Güçler, gerçeği biliyordu.

Kara Ejder gitmişti.

Önceki Başbüyücü'nün saltanatı sırasında gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuştu.

Kitlesel paniğe yol açmaktan korktukları için mührün ayrıntılı bir kopyasını yarattılar ve tüm dünyayı ejderhanın hala hapis olduğuna ikna ettiler.

Gerçekte, Büyük Güçlerin tek bir gerçek amacı vardı.

Çok geç olmadan Kara Ejder'i bulmak.

...

Ve Soliette tüm bunların merkezindeydi.

Başbüyücü olarak geçirdiği dönem tam bir başarısızlık gibi hissettiriyordu.

Ne pahasına olursa olsun onu bulmalıyım.

Takip ettiği parşömen onu buraya getirmişti.

Her dünyanın, her evrenin, her galaksinin sırlarını barındırdığı söylenen Haven'ın Kayıp Arşivleri ile yakından bağlantılı olduğuna inandığı bir parşömen.

Büyük Çağ'dan sağ çıkmış, kayıp ve efsanevi bir yer.

Soliette, kütüphanenin sayfalarında Kara Ejder'in nerede olduğuna dair cevabın yattığından emindi.

Ejderhanın yıllarca süren hapis hayatından sonra ölme ihtimali vardı, ancak yine de iblisler hala ortaya çıkıyordu. Bu, ejderhanın hala hayatta ve nefes alıyor olduğu anlamına geliyordu.

Eğer ejderha gerçekten mühründen kurtulmuşsa, dünya bir kez daha felaketle yüzleşecekti.

Bu sorumluluğun ağırlığı ruhunu eziyordu.

Kara Ejder'in dönüşünü durduramayan bir Başbüyücü, sadece bir utanç kaynağı olarak hatırlanacaktı.

Hayır, belki de hatırlanacak hiçbir şey kalmayacaktı.

Ejderha ortadan kaybolmadan önce yaptıkları tahminlere göre, mührün kırılmasına sadece dokuz yıl kalmıştı.

Dokuz yıl... diye fısıldadı Soliette kendi kendine, asasını sıkarak. O zamandan önce onu bulmalıyım.

* * *

Güneşin yörüngesinde dönen ve çıplak gözle görülebilen büyülü bir fenomen olan Zen'in kuyruklu yıldızı, ilk kez 900 yıldan uzun bir süre önce kaydedilmişti. Başbüyücü Rudra tarafından, ustası Başbüyücü Zen'in onuruna isimlendirilmişti.

Yıllar içindeki tutarlı düzenine dayanarak, kuyruklu yıldızın bir sonraki tahmini görünümü 13 Ekim 2022 olarak belirlenmişti.

O gün bugündü.

Festival hazırlıkları devam ederken, Astrid kulüp komitesi görevlerine kısa bir ara vermeyi başardı.

Kulüp üyelerinin çoğu komitede değildi, bu yüzden geziyi programlarına sığdırmayı başarmışlardı. Ancak herkes katılamıyordu.

Gezi için kesinleşen isimler Charlotte, Ezra, Sophia, Elysia, Arnold ve Ethan'dı.

Astrid~!

Bir yığın bagaj taşıyan ve güneş gözlüğü takan Sophia, minibüse bindi. Astrid herkesi almayı ayarlamıştı.

Sen... diye söze başladı Astrid, oturduğu yerden ona inanamayarak bakarak. Neden tatile gidiyormuşsun gibi görünüyorsun?

Öyle değil mi? diye sırıttı Sophia. Ayrıca, fazladan bir kıyafete ne zaman ihtiyacın olacağını asla bilemezsin.

Fazladan kıyafet mi? Astrid, Sophia'nın çantalarına göz attı. Tüm gardırobunu toplamış gibisin.

Birkaç çeşit durum için kıyafetler var, dedi Sophia kendinden emin bir şekilde. Doğa yürüyüşü, günlük gezi gibi. Havuz da olduğunu söylemiştin, değil mi?

Hayır? Astrid kaşını kaldırdı. Bunun nasıl bir gezi olduğunu sanıyordun?

Sophia omuz silkti ve hala sırıtarak minibüse bindi. Astrid iç geçirdi ve diğerlerini almaya devam etti.

Önce Arnold için durdular, sonra Ethan, ardından üniversite yurtlarında kalan Elysia ve Ezra.

Yerleştiklerinde Sophia etrafına bakındı. Charlotte burada değil mi?

Hayır, dedi Elysia. Şimdilik Profesör Vanitas'a yeni evleri için yardım etmekle meşgul.

Öyle mi?

Birkaç dakika sonra üniversiteden çok da uzak olmayan bir yere varmışlardı. Yeterince yakındı ama yine de gözlerden uzaktı.

Büyük bir kapının yanında, küçük bir bere takmış Charlotte duruyordu. Yanında birkaç tekerlekli çanta vardı ve yanında Profesör Vanitas duruyordu.

Ayy~ tatlı~ diye kıkırdadı Sophia, sırıtarak. Küçük kız kardeşini uğurlamaya gelmiş.

Minibüs kapıları hala kapalı olduğu için Profesör Vanitas'ın duymayacağını düşünerek kendinden emin bir şekilde konuştu.

Daha geçen gün Sophia, Profesör Vanitas tarafından sözlüye kaldırılmıştı. Bu anı, cevabı yanlış verdiğinde ne kadar utandığını hatırlayınca hala ürpermesine neden oluyordu.

Astrid ona bir an baktı ve kıkırdadı. Birkaç dakika sonra Sophia'nın yüzü bembeyaz oldu.

Minibüsün kapıları açıldı ve Charlotte içeri girip çantalarını kenara düzgünce yerleştirdi.

Günaydın, diye selamladı Charlotte nazik bir gülümsemeyle.

Günaydın~! dedi Sophia neşeyle. Her şey hazır mı?

Evet.

Günaydın. Yanımıza oturabilirsin, dedi Astrid.

Selamlaşmalarından sonra Charlotte başını salladı ve Elysia'nın yanındaki yerine geçti. Tam yerleştiği sırada minibüs kapısı tekrar açıldı ve Sophia'nın yüzü bembeyaz oldu.

Ha?

Astrid, Ezra ve Charlotte dışındakiler, Profesör Vanitas'ın minibüse bindiğini ve ön yolcu koltuğuna yerleştiğini izlerken benzer tepkiler verdiler.

Güm—

Kapı kapandı. Vanitas, şoförle kısa bir baş selamı verdikten sonra bakışlarını arkadaki öğrencilere çevirdi.

Her şey hazır mı? diye sordu.

...

...

Evet, diye başını salladı Charlotte.

Geldiğinizi bilmiyorduk, Profesör, dedi Ezra sanki hiçbir şey olağan dışı değilmiş gibi.

Astrid ise zafer kazanmış bir edayla sırıttı. Gelebildiğinize sevindim, Profesör.

Vanitas ona bir bakış attı ve diğerlerinden gelen karışık tepkileri fark etti. İfadesi açıkça, 'Onlara söylemedin mi?' diyordu.

Astrid, istifini bozmadan onun bakışlarını karşıladı. Gözleri adeta, 'Söyleseydim gelmezlerdi,' diyordu.

Vanitas uzun bir iç çekti ve koltuğuna yaslandı. Diğerlerinin ne düşündüğü umurunda değildi. Kuyruklu yıldızın etkileri için ve Charlotte'a göz kulak olmak için gelmişti.

Daha fazlası değil.

* * *

Mori Ormanı.

320.000 kilometrekareden fazla alanı kaplayan, yükselen ağaçlarla dolu geniş bir yeşillik alanı.

Aetherion İmparatorluk Ailesi'ne ait olan orman, zengin kaynakları ve çevrede yaşayan çeşitli büyülü yaratıklarıyla biliniyordu.

Aetherion ailesi nesillerdir bu toprakları büyü yeteneklerini test etmek ve deneyler yapmak için kullanmıştı.

Ama bugün, başka bir şey için buradaydılar; yıldızları izlemek için.

Geldik, diye duyurdu şoför minibüs durduğunda.

Vanitas okuduğu kitabı kapattı ve çantasına koydu. Astrid dışında çoğu hala uyuyan öğrencilere baktı.

Nnh...

Astrid, omzunda uyuyan Sophia'yı nazikçe dürterken diğerleri yavaşça uyandı ve gözlerini ovuşturdu.

Uyan, dedi Astrid, onu hafifçe sarsarak.

Sophia inledi ve esneyerek gerindi. Sadece beş dakika daha...

Hayır. Geldik, diye yanıtladı Astrid, esnemek için ayağa kalkarak. Hadi millet, hareketlenelim.

Vanitas onlara nötr bir ifadeyle baktıktan sonra minibüsten indi ve taze orman havasını içine çekti.

Hoo...

Gerçekten de buradaki mana çok daha yoğundu ve hava alıştığından farklı hissettiriyordu. Sadece derin bir nefes almak bile ciğerlerinin daha serin ve daha yenilenmiş hissetmesini sağladı.

'Buna daha sık maruz kalsaydım, kanser hücrelerini yavaşlatır mıydı?' diye merak etti.

Vay canına~ Sophia minibüsten inerken gerindi ve ormanın nefes kesici manzarasını içine çekti.

Huukh! Sophia, neden bu kadar çok çantan var?! diye inledi Ethan.

Bu sırada Arnold ve Ethan birkaç çantayla boğuşuyordu. Daha önce bir tür bahse girmişler ve kaybetmişlerdi. Sonuç olarak, kızların tüm çantalarını taşımak zorunda kalmışlardı.

Astrid yanlarından geçti ve Ethan hızla ona döndü. Astrid... acaba, belki—

Sözünü bitiremeden Astrid onu tamamen görmezden geldi, duymamış gibi yaptı. Yardım etmek için telekinezisini kullanmasını istediği çok belliydi.

Vanitas iç geçirdi, öne çıktı ve daha ağır çantalardan birini kaptı.

Ver şunu.

Ah... tamam profesör, dedi Arnold, çantayı tereddütle uzatarak.

Vanitas, Arnold'ın tavrındaki değişimi fark etti. Eskisinden farklıydı. Belki de tezi, ona karşı algılarını değiştirmişti.

Sadece getirdiği tanınma bile, geçmişte söylediği her şeyi doğrulamaya yetmişti.

Uh... diye duraksadı Arnold. Yanında duran Ethan da bir şeyler söylemek istiyor gibiydi.

Vanitas arkasına döndü ve bekledi.

Özür dileriz, profesör.

Vanitas bir an sessiz kaldıktan sonra başını salladı. Sorun değil. Zaten pek üzerinde durmamıştım.

Yüzlerine bir rahatlama yayıldı ve çantaları taşımaya devam ettiler.

Yakınlarda Sophia ellerini beline koydu ve sırıttı.

——Vay canına, bunu beklemiyordum. Profesör dersin dışında gerçekten çok farklı, değil mi?

Astrid'e fısıldadı, o da sadece zafer kazanmış bir gülümsemeyle elini beline koydu.

——Elbette. Onun favori öğrencisi olarak buna kefil olabilirim.

'Ha?'

Vanitas sadece şaşkın bir ifadeyle dümdüz ileriye baktı. Favori öğrenci mi? Bu saçmalıktı. Ona göre hepsi eşit derecede sinir bozucuydu.

Başını iki yana sallayarak omzundaki çantayı düzeltti ve hiçbir şey duymamış gibi yürümeye devam etti.

——Hadi! Kamp alanı hemen ileride!

Astrid grubu ileriye doğru yönlendirdi. Tekerlekli çantasını çeken Charlotte, Vanitas'ın yanında yürüyordu.

Merak etme. Astrid senin için ayrı bir konaklama ayarlandığını söyledi. Bu sırada biz çadırları kurup dışarıda kamp yapacağız.

Öyle mi? Vanitas ona baktı.

Evet. Charlotte etrafına bakarak başını salladı. Burası gerçekten başka bir yer. Buradaki ruhların yoğunluğu çok yüksek.

Vanitas, havadaki ince değişimleri fark ederek çevreyi gözlemledi.

Evet, mana kalitesi dalgalanıyor. Ruhlar şu anda mana özüyle besleniyor olmalı.

Charlotte daha sonra ağır çantaları taşımaya devam eden Arnold, Ethan ve Ezra'ya baktı, ardından tekrar Vanitas'a döndü.

Sonunda her şey yoluna girmiş gibi görünüyor, dedi. Birkaç hafta önce onlarla konuştum. Senden özür dilemek istiyorlardı ama doğru zamanı bulamamışlardı. Nihayet yaptıkları için mutluyum.

Vanitas bir an sessiz kaldıktan sonra yanıt verdi. Artık pek bir önemi yok.

Charlotte nazikçe gülümsedi. Yine de, meseleleri açıklığa kavuşturmak güzel, değil mi?

Vanitas sadece mırıldanarak yanıt verdi ve kamp alanının kurulacağı açıklığa yaklaşırken önüne odaklandı.

Bölge yükselen ağaçlarla çevriliydi. Güneş ışığı ağaçların arasından süzülüyor, ışınlar çimenli zemine hafif bir aydınlatma yayıyordu.

Gezileri için mükemmel bir yer.

* * *

Gerçekten de orman, İmparatorluk Ailesi'ni bile ağırlayacak şekilde yenilenmişti, belki de ara sıra yaptıkları inzivalar veya tatiller için.

Ormanın kalbinde büyük bir malikane duruyordu. Ağaçlar belirli bir ölçüde temizlenmişti ve burası tatil evleri olarak hizmet veriyor gibiydi.

Odanız burada, Bay Vanitas, dedi bir hizmetkar nazik bir reveransla.

Vanitas başını salladı ve içeri girdi. Çantalarını kapının yanına bıraktı ve yatağa oturup rahatlamasına izin verdi. Oda oldukça büyük ve genişti.

Yaklaşık otuz dakikalık dinlenmeden sonra ayağa kalktı ve keşfetmeye karar verdi. Sonunda, öğrencilerin kamp kuruyor gibi göründüğü bahçeye çıktı.

Bunun için hiçbir neden göremiyordu. Sadece malikanenin içinde kalabilirlerdi. Ancak, dışarıdaki hayatı biraz olsun deneyimlemeye oldukça hevesli görünüyorlardı.

Özellikle tüm bu düzenlemeden oldukça heyecan duyan Astrid.

——Evet, oraya kur!

——Şunu sabit tut, Arnold!

——Sabit tutuyorum!

Yakınlarda Sophia, çadırının kumaşıyla boğuşuyor gibiydi ve yüzü hayal kırıklığıyla buruşmuştu.

Bu aptal şey hiçbir anlam ifade etmiyor!

Belki de ters tuttuğun içindir, diye belirtti Ezra, eğlencesini gizleme gereği duymadan.

Sophia ona ters ters baktı. Çok zeki olduğunu mu sanıyorsun, ha? O zaman bana yardım et!

Pas.

Bu sırada Charlotte da çadırıyla boğuşuyor gibiydi. Bu neslin nesi var böyle?

Yanına gidip diz çöktü ve kumaş ve direklerden oluşan karmaşık yığını eline aldı.

Bir bakayım.

Charlotte utanç içinde yukarı baktı. Talimatları izledim ama yine de doğru görünmüyor.

Vanitas, ters tuttuğu kullanım kılavuzuna baktı ve doğru yöne çevirdi.

İlk hatan bu olabilir.

...Oh. Charlotte'ın yüzü kızardı ve hızla başka yöne baktı.

Vanitas çadırı kurmaya başladı. Önce direkleri sabitledi, sonra kumaşı tutturdu. Charlotte dikkatle izliyor, öğrenmeye çalışıyordu.

Hepsini benim için yapmak zorunda değilsin.

Biliyorum, dedi Vanitas, son kazığı sabitleyerek. Ama aldığımız çadır senin için fazla karmaşık görünüyordu.

Teşekkürler.

Vanitas ayağa kalktı ve ellerini silkeledi. Astrid'in çadırını kurduğu yere baktı—havada asılı duruyordu.

...

İşi kolaylaştırmak için telekinezisini kullandığı çok açıktı.

Benimkini de yapar mısın, Astrid? diye sordu Sophia, hala çadırıyla boğuşurken.

Evet, işim bitince, dedi Astrid, çadırını ustalıkla kurarken, ara sıra Vanitas'a kaçamak bakışlar atarak.

...?

Onay mı bekliyordu?

* * *

Akşam çöktüğünde ve her şey hazır olduğunda, grup öğle yemeğinin tadını çıkardı. Astrid daha sonra onları planladığı güzergahı takip etmeleri için dışarı çıkardı ve İmparatorluk Ailesi'nin ormanda sıkça keyif aldığı özel aktivitelerden bazılarını deneyimlemelerini sağladı.

Bu sırada Vanitas, malikanenin oturma odasında kaldı, kitabını okurken kahvesini yudumladı.

Bay Vanitas, diye yaklaştı bir hizmetkar tereddütle, arkasında birkaç kişi daha duruyordu. Eğer çok fazla değilse, bir ricada bulunabilir miyiz?

Vanitas kahvesini bıraktı ve kitabı yarıya kadar kapatıp onlara baktı.

Nedir?

Hizmetkarlar gergin bakışlar değiştirdiler, ardından içlerinden biri konuştu.

Birkaç gün önce ormanda bazı rahatsızlıklar oldu.

Vanitas'ın kaşı hafifçe seğirdi.

Endişesini hisseden hizmetkar hızla ekledi, Ah, lütfen endişelenmeyin. Ana araziden uzakta oldu ve küçük hanım kısıtlı bölgelerin farkında. Herhangi bir tehlike olmamalı.

Anlıyorum.

Hizmetkar rahat bir nefes aldı ve devam etti, Ormanı korumakla görevli bazı büyücüleri araştırma yapmaları için gönderdik, ama... o zamandan beri geri dönmediler.

Vanitas hafifçe arkasına yaslandı. Ve benim bunu araştırmamı mı istiyorsunuz?

E-Evet efendim. Büyü konusundaki uzmanlığınızla, neler olduğunu çözebileceğinize inanıyoruz.

Vanitas onlara baktı, parmaklarını hafifçe kitabın üzerinde tıkırdattı. Neden İmparatorluk Ailesi'ne haber vermediniz?

Verdik, diye yanıtladı hizmetkar. Ama İmparator'dan bir yanıt gelmedi. On yıldan fazladır burayı ziyaret etmediği düşünülürse, burası artık onun için bir öncelik değil gibi görünüyor.

Vanitas derin düşünceler içinde çenesini ovuşturdu. Birkaç dakika sonra, bu oldu.

———「Özel Eylem: Mori Ormanı」

「Ödüller:」

◆ Anlayış: +%25

◆ Arınma: +%10

◆ Zihinsel Dayanıklılık: +20

————————————

En son Eylem tetikleyicisini alalı uzun zaman olmuştu. Ama bu sefer, gerçekten ilgisini çekti.

Birkaç ödül belirdi—oyundan tanıdığı ödüller. Aniden ortaya çıkmaya başladılar.

Eğer durum buysa, bu Özel Eylem ne kadar zorlayıcı olacaktı?

Ve daha da önemlisi...

Hı-hı.

Bundan tam olarak yararlanabilir miydi?

Bir an düşündükten sonra başını salladı.

Pekala. Bir bakacağım.