Bölüm 75: Çözüme Kavuşturmak [3]

Bölüm 75: Çözüme Kavuşturmak [3]

Astrid, Profesör Vanitas'ın ofisine doğru ilerlerken kapıyı tıklattı. Tık- Tık.

Kapı yavaşça aralandı ve Karina başını dışarı uzattı.

Evet?

Ah, dedi Astrid. Profesör Vanitas içeride mi?

Hayır, diye başını salladı Karina. Profesör bugün erken çıktı.

Anladım. Astrid bir hayal kırıklığı yaşasa da hemen başını salladı. Teşekkür ederim.

Karina ile vedalaştıktan sonra üniversiteden ayrılmak üzere döndü.

Dışarıda özel şoförü onu bekliyordu.

Araca binen Astrid, Elaine Hastanesi'ne, talimatını verdi.

Şoför başıyla onaylayıp motoru çalıştırdı ve yola koyuldular. Astrid camdan dışarıyı izliyordu.

Lise yıllarında Astrid, normal derslerinin yanı sıra tıp dersleri de alıyordu.

Beş yıllık eğitimin ardından tıp alanında Üçüncü Seviye Sertifika almıştı; lisanslı bir doktor olmak için gereken seviye ise Beşinci Seviyeydi.

Soylu geçmişine rağmen Astrid, özellikle tıp alanında başkalarına yardım etme konusunda her zaman tutkulu olmuştu. Elaine Hastanesi, gönüllü olarak çalıştığı sık uğrak noktalarından biri haline gelmişti.

Geldik, Prensesim.

Araba hastanenin girişinde durduğunda Astrid indi ve içeri girdi.

Danışmadaki bir hemşire ona sıcak bir gülümsemeyle baktı.

İyi günler, Leydi Astrid, dedi hemşire. Her zamanki kontrolleriniz için mi geldiniz?

Gönüllü olduğu ilk günlerde ona sık sık Prenses diye hitap ederlerdi ama o, sadece ismiyle çağrılmayı tercih ederek onları hemen düzeltmişti.

Astrid başını salladı. Evet, bugün çocuk servisini ziyaret edeceğim.

Astrid'in tıbbi bilgisi ve sertifikası, özellikle çocukların tedavisi ve küçük hastalıkların yönetimi konusunda çok yardımcı oluyordu.

Teşekkür ederim. Şimdi oraya gidiyorum.

Çocuklardaki çoğu hastalık erken teşhis edildiğinde yönetilebilir ve tedavi edilebilirdi.

Ancak semptomlar devam ederse veya yaşları ilerledikçe kötüleşirse, durumlar ciddi ve bazı vakalarda ölümcül hale gelebilirdi.

Astrid, bu çocuklar için böylesine kasvetli gelecekleri önlemesi gerektiğini hissediyordu.

Annesinin başına gelenleri kimsenin yaşamasını istemiyordu.

***

Vanitas çevreyi inceledi. Bölgedeki mana yoğunluğu yoğun ve düzensizdi. Sol tarafın mana seviyesi %2,1032 iken, sağ taraf önemli ölçüde daha düşüktü.

....

Ortada kesinlikle alışılmadık bir durum vardı. Kısa yürüyüş sırasında bile mana seviyeleri gözle görülür şekilde dalgalanmıştı.

Eski şaraphaneye yaklaştıklarında Vanitas duraksadı ve etrafına bakındı.

Vın~

Çimenler, sanki rüzgâr esmiş gibi hafifçe hareket etti; ancak ortada rüzgâr falan yoktu.

Gözlemledikçe durum daha da netleşiyordu. Arazi, sadece bir üzüm bağı değil, gelişen bir çiftlik olma potansiyeline sahipti. Toprak kalitesi, havada asılı kalan doğal manayla zenginleşmişti.

Vanitas, kendisine yakın duran Charlotte'a baktı. Kızın gözleri endişeyle etrafta geziniyordu.

Onlara rehberlik eden yaşlı kadın, büyük ve eski bir mahzen kapısının önünde durdu.

İşte burası, dedi. Buradaki rahatsızlıklar oldukça güçlü.

Vanitas, Charlotte'a döndü. Bundan emin misin?

Kız isteksiz görünüyordu, ancak eski şaraphaneyi bizzat incelemeyi teklif eden kendisiydi.

E-Evet.

Vanitas başını salladı. Belki de bu onun için değerli bir deneyim olurdu.

Yaşlı kadına dönerek, Kız kardeşim incelemeyi yapacak. Ben şartları sizinle görüşmek için burada kalacağım, dedi.

Kadın, iki kardeş arasında gidip gelerek gözlerini kırpıştırdı. Eğer istediğiniz buysa.

Vanitas elini Charlotte'un omzuna koydu. Acele etme. Kendini güvende hissetmezsen bana seslen.

Charlotte yutkundu ama başını salladı. Anladım.

Charlotte mahzene girdiğinde Vanitas yaşlı kadına döndü.

Neden bana bu arazinin daha fazlasını göstermiyorsun? diye önerdi.

Elbette, Lord Astrea.

Bulundukları bölgedeki yoğun mana konsantrasyonunun kaynağı belirli bir yapı gibi görünüyordu.

Etrafta yürürken Vanitas üzüm bağına doğru işaret etti. Bu bağın tarihi hakkında daha fazla şey duymak isterim.

Bu bağ nesillerdir aileme aitti. Büyükbabamın zamanında birçok çiftçi burada çalışırdı ve en iyi üzümlerden bazılarını üretirdi.

Duraksadı ve ifadesi karardı.

Ama sonra bir fenomen başladı. İşçiler açıklanamayan rahatsızlıklarla hastalanmaya başladı. Birer birer hayatlarını kaybettiler.

Vanitas kaşını kaldırdı ama kadın devam ederken sessiz kaldı.

Babam devraldığında aynı şey oldu. Daha fazla işçi geldi ve bir süreliğine her şey yolunda görünüyordu. Ama sonra tuhaf ölümler tekrar başladı.

Peki ya siz devraldığınızda? diye sordu Vanitas.

İfadesi ciddileşti. Riski almadım. Arazinin yanına bile yaklaşmadım. Ama işin tuhaf yanı şu; otuz yıldır hasat edilmeyen bu üzümler hala taze.

Bu alışılmadık bir durum.

Sanki toprak onları koruyor gibi....

Vanitas üzüm bağını incelemek için yaklaştı.

Mana ile aşılanmış toprak, diye mırıldandı. Ama bu koruma. Sadece sihirli tozdan fazlası var.

Bir salkım üzüme dokunmak için elini uzattı. Sert, soğuk ve doğal olmayan bir his veriyorlardı.

Bu üzümleri test ettiniz mi? diye sordu Vanitas.

Kadın başını iki yana salladı. Her şeyden sonra kimse onlara dokunmaya cesaret edemedi.

Vanitas onun dürüstlüğünü not etti.

Arazi satan birinin böyle kasvetli bir geçmişi açıklaması alışılmadık bir durumdu, ancak bu mantıklıydı. Aristokratlara satış yapmak, kritik detaylar gizlendiğinde yasal işlem riski taşıyordu.

Vanitas tekrar kadına döndü. Herhangi bir şeyi sonuçlandırmadan önce kapsamlı bir soruşturma yapacağım. Bu fenomenlerin bir nedeni varsa, onu bulacağım.

Kadın hafifçe eğildi. Teşekkür ederim, Lord Astrea.

İlerledikçe havadaki mana daha da ağırlaştı. Vanitas çevresini dikkatle gözlemledi; bir gölet, eski bir ahşap çardak ve benzeri şeyler.

Yaşlı kadın aniden durdu ve Vanitas'a döndü.

Peki ya kız kardeşiniz? Mahzende epey uzun süredir duruyor. Onu kontrol etmemiz gerekmez mi?

Vanitas, geride bıraktıkları mahzenin yönüne baktı.

O iyi olacaktır. Charlotte yeteneklidir.

Yine de, o bölgedeki rahatsızlıklar—

—Onu orayı incelemesi için göndermemin nedeni bu, diye sözünü kesti Vanitas.

Aniden, havada hafif bir ses yankılandı.

——Haha~

İlk başta uzak çocuk kıkırdamaları gibi yumuşaktı, ama sonra değişti. Şakacı ton uğursuz bir hal aldı, boğuk çığlıklara dönüştü ve sonunda daha yaşlı sesler eşlik etti.

——Burayı.... terk et....

——Kal.... ve sonun bizim gibi olacak....

Yaşlı kadın donup kaldı. Onlar.... hayaletler.

Kıkırdamalar ve ağlamalar, her yönden geliyormuş gibi daha da yükseldi.

Sonra, sanki varlıklarına bir yanıt olarak rüzgâr şiddetlendi, ağaçları ve çalıları hışırdatmaya başladı.

Lord Astrea.... diye titredi kadının sesi. Geri.... geri dönmeli miyiz?

Vanitas başını iki yana salladı. Hayır. Tam olarak görmem gereken şey bu.

Alanı tararken gözüne bir şey çarptı.

Hı?

Berrak, ışıldayan bir su yerden sızmaya başladı. Küçük bir çeşme gibi yavaşça kabardı, sonra tekrar toprağa karışıp kayboldu.

Bu.... hayatımda üçüncü kez görüyorum. Sadece şu olduğunda gerçekleşir....

Ne olduğunda? diye üsteledi Vanitas.

Rahatsızlıklar en güçlü seviyede olduğunda.

Vanitas çömeldi ve suyun çıktığı noktayı inceledi. Elini uzattı ve parmak uçlarında hafif bir mana kalıntısı kaldı.

Manasını gözlüğüne aktararak tarama yaptı.

Gördüğü şey karşısında kaşları havaya kalktı.

Oh?

Vanitas ayağa kalktı ve siyah eldivenlerini taktı. Büyüleyici. Devam edelim.

Lord Astrea, emin misiniz—?

Kesinlikle. Şimdi geri dönersek, burada neler olduğunu anlama fırsatını kaçırırım.

***

Elaine Hastanesi'nde, çeşitli hastalıklarla savaşan genç hastalarla dolu bir çocuk servisi vardı.

Hemşire olarak gönüllü olan Astrid'e küçük bir görev verildi. Bir doktor ona bir şişe ilaç ve bir çizelge uzattı.

Bu 203 numaralı oda için, dedi doktor. Oradaki çocuk Mana Damarı Kontaminasyon Sendromu'ndan muzdarip.

Astrid başını salladı ve koridorda yürüdü. Çocuğun odasına dönerek şişeyi görevli hemşireye verdi.

Mana Damarı Kontaminasyon Sendromu.

Seksen yıl önce bu hastalık, büyü kalıntılarıyla kirlenmiş su kaynakları nedeniyle ortaya çıkmıştı.

Vücuttaki mana akışına izin veren mana yollarını, yani damarları etkiliyordu. İlk yıllarda, kimse nasıl tedavi edileceğini bilmediği için hastalık ölümcüldü.

Ancak on yıl sonra bir tedavi bulundu. Günümüzde vakalar hala yaygın olsa da, kötüleşmediği sürece hastalık yönetilebilirdi.

Erken kontroller ve tutarlı tedavi iyileşme için çok önemliydi.

203 numaralı odadaki çocuk, yorgun gözlerle Astrid'e baktı.

Bu işe yarayacak mı?

Yakınlarda duran ve daha fazla talimat bekleyen Astrid başını salladı.

Evet. İşe yarayacak. Şimdilik sadece dinlen, tamam mı?

Çocuk zayıf bir şekilde başını salladı ve yastıklara yaslandı. Astrid, ilacı uygulamayı yeni bitiren görevli hemşireye baktı.

İyi olacak, dedi hemşire. Erken yakaladık.

Bu bir rahatlama....

Kısa bir süre sonra Astrid odadan ayrıldı ve akşam 9'a kadar gönüllülük görevlerine devam etti.

***

Özünde hayaletler, derin kinler veya yerine getirilmemiş amaçlar yüzünden hapsolmuş, huzura kavuşamamış ruhlardı.

Charlotte için bir hayaleti zorla kovmak sadece son çare olmalıydı, sadece en ciddi durumlarda yapılması gereken bir şeydi.

Huzursuzluklarının kaynağını anlamanın ve çözmenin daha iyi bir yaklaşım olduğuna inanıyordu.

Mahzenin derinliklerine doğru temkinli adımlarla ilerlerken tüyleri diken diken oldu.

Ama kendini hazırladı. Ruhlarla olan güçlü bağı sayesinde Charlotte, bununla başa çıkabilecek ve onlarla iletişim kurabilecek tek kişinin kendisi olduğunu biliyordu.

Damgasını etkinleştirerek parmaklarıyla havayı çizdi. Mor sisler oluşmaya ve şekillenmeye başladı.

Elini kaldırdığında, ruhlardan biri tavana doğru süzüldü.

Fışş—

Charlotte hafifçe fısıldadı, Bana göster.

Gözlerini kapatarak damgasını, 「Ruhların Nefesi」ni etkinleştirdi.

Hayaletler arasında bir bağ kuruldu, ruhu bir aracı görevi görüyordu. Bu tam bir konuşma gibi değildi, daha çok onların özüne ve duygularına bir bakış atmak gibiydi.

'Hepsi acı içinde....'

Ruhların parçalanmış sesleri zihninde yankılandı. Birbirinden kopuk ama keder doluydu.

Damla. Damla...!

Su damlama sesi kulaklarına ulaştı.

Ruhların kırık fısıltılar ve hisler aracılığıyla açığa çıkardıklarını yorumlamaya çalışırken ipuçları zihninde yavaş yavaş birleşiyordu. Dışarı gönderdiği ruh, onu gerçeğe yönlendirmeye çalışıyordu.

'Bir gölet. Toprak. Bardaklar. Su.'

Ruhlar onu önemli bir şeye doğru yönlendiriyordu. Gözlerini açtı ve mahzene bakındı.

Bir gölet... toprak.

Mor ruhun onu yönlendiriyor gibi göründüğü yöne döndü.

Charlotte kapı koluna uzanmadan önce tereddüt etti.

Hiiik—!

Etrafındaki hava buz gibi soğuyunca ve omzunda belirgin bir el baskısı hissedince çığlık atarak donup kaldı.

Arkasını döndüğünde hiçbir şey bulamadı.

....

Nefesi kesildi ve titreyen elini sıkıca kavradı. Ancak bir an sonra kendini toparladı ve kapı kolunu çevirdi.

Vın~

Dışarı adım attığında soğuk hava yanından geçti. Sisli pus dağılmaya başladı, berrak mavi gökyüzünü ortaya çıkardı ve güneş ışığı görüş alanına döküldü.

Ha?

Charlotte aşağı baktı. Çamurlu ve ıslak olması gereken toprak artık kuru ve sert çim yamalarıyla kaplıydı.

Bu....

Etrafındaki mana değişimini hissederken kaşları çatıldı. Hava yoğundu ve hafifçe boğucuydu, göğsüne bir huzursuzluk hissiyle baskı yapıyordu.

....Bir Fraktal Boyut.

Daha ileri adım attı, ayaklarının altındaki zeminin neredeyse manayla nabız gibi attığını hissetti. Fısıltılar yankılandı, tekrar kulaklarını sıyırdı. Her şey askıya alınmış gibiydi.

Ah....?

Aniden, yukarıdaki gökyüzü kaotik bir şekilde değişti; gece, sonra gündüz, sonra tekrar gece.

Yıldızlar, güneş ve ay, sanki zamanın kendisi hızlanıyor ve kendi içine çöküyormuş gibi titriyordu.

Şak——!

Havayı kesen bir bıçak sesi yankılandı. Başını gürültüye doğru çevirdi. İçgüdüsel olarak o yöne doğru koştu.

....!

Bozulmuş manzaranın içinden, donup kalmasına neden olan bir sahneyle karşılaştı.

Açıklıkta, ona tuhaf bir şekilde tanıdık gelen ama yabancı biri duruyordu.

Zihni algılayamadan, maskeli bir saldırgan belirdi ve tek bir hareketle....

Şak——!

Figür cansız bir şekilde yere yığıldı. Kan, çimlere bulaşarak altlarında birikti.

....

Dudaklarının hareket ettiğini, kelimeler oluşturduğunu görebiliyordu ama kulaklarına hiçbir ses ulaşmıyordu. Önündeki sahne gerçek dışı ama aynı zamanda canlı hissettiriyordu.

Bu.... bu geçmiş.

Farkındalık zihninde şimşek gibi çaktı ve gözleri üzüm bağında gezindi.

Burada biri öldürülmüş.... tam da bu yerde.

***

Vanitas, Hayaletlere rağmen üzüm bağı hasat için güvenli mi? diye sordu.

Eh, evet, diye yanıtladı kadın. Her şeye rağmen babam bağı yönetti ve taze üzümler üreterek birçok işletmeye tedarik sağladı. Hatta bir noktada, babamın büyükbabası İmparatorluk Ailesi'nin tedarikçisiydi.

Öyle mi?

Kadın başını salladı. Evet. Buradaki toprak her zaman son derece verimli olmuştur. Bu bağda yetiştirilen üzümler, yıllar içindeki rahatsızlıklara rağmen eşsiz kaliteleriyle bilinirdi.

Vanitas uzaktaki asma sıralarına baktı.

İlginç, dedi. O zaman risklere rağmen neden geleneği sürdürmediniz?

Ölümler, Lord Astrea. İşçiler kalmaya çok korkuyordu ve yıllar geçtikçe riski almaya istekli birini bulmak zorlaştı.

Vanitas duraksadı ve sözlerini düşündü.

Tesadüfen, bahsettiğiniz bu lanet bir hastalık içeriyor mu?

Kadının gözleri büyüdü. Aman Tanrım, evet, aslında. Her zaman böyle başlar. Ama yerel doktorlar hiçbir sorun bulamadı, en azından buralardaki hikâye bu.

Peki ya başkent? Etkilenen hiç kimse oraya danışmayı denedi mi?

Evet, gücü yeten birkaç kişi, dedi. Ama bu köyden olduklarını söylediklerinde geri gönderildiler. Daha sonra bu yerin büyükbabamın zamanında bir salgın için kırmızı bölge olarak işaretlendiğini öğrendik.

Daha fazla açıklama yaptı. Takip eden yıllarda, daha az işçi geldiği ve bağa dokunulmadığı için hastalıklar durmuş gibi görünüyordu.

O noktada babam, kimsenin buradan geldiğini bilmemesi için takma adla işletmelere üzüm tedarik etmeye başladı.

Peki ya şimdi?

Bu bağı terk ettim, diye itiraf etti. Satmaya çalışıyordum. Dürüst olmak gerekirse, başkentten sizin gibi birinin böyle kasvetli bir geçmişi olan bir yere ilgi duymasına şaşırdım.

Ancak o konuştukça, sorunun sadece bağla sınırlı olmadığı netleşti. Zamanla, bağla hiçbir bağı olmayan köylülerin de geçmişte hastalanmaya başladığını açıkladı.

Hayatlarından korkan kadın ve annesi, lanetli köyü geride bırakarak Anemoi Şehri'ne kaçmışlardı.

Peki ya babanız?

....

Kadının ifadesi karardı. Sessiz kaldı ama sessizliği her şeyi anlatıyordu.

Başınız sağ olsun. Vanitas yavaşça başını salladı. Devam edelim—

Tak. Tak. Tak.

Aceleci ayak sesleri yankılandı. Vanitas ve yaşlı kadın, ciddi bir ifadeyle onlara doğru koşan Charlotte'u gördü.

Vanitas'a yaklaştı ve fısıldadı, ....Bu bağın geçmişini gördüm. Burada bir cinayet işlenmiş. Karışmamalıyız. Bunun yerine başka bir bağ bulalım.

....

Vanitas kaşını kaldırdı ama hemen yanıt vermedi.

Doğruldu ve yaşlı kadına döndü.

Bu araziyi satın alacağım, dedi kararlılıkla. Gerekli evrakları hazırlayın.

Ne! Az önce söylediklerimi duymadınız mı—

Duydum, diye yanıtladı Vanitas sakince. Tam olarak bu yüzden bu araziyi satın alıyorum.

Charlotte ona şaşkınlıkla baktı. Yaşlı kadın hafifçe eğilmeden önce tereddüt etti.

Nasıl isterseniz, Lord Astrea. İncelemeniz için her şeyi hazır edeceğim.

***

Arabaya geri yürürken Charlotte ısrarla onu sorguladı.

Bütçeyi bir kenara bırak, bu tehlikeli! Neden satın almayı düşünesin ki? Kimse orada çalışmak bile istemez!

Vanitas yolun büyük bir kısmında sessiz kaldı. Sakin tavrı onu daha da sinirlendirdi.

Hala anlamıyorum....

Bir gün anlayacaksın, diye yanıtladı Vanitas basitçe, arabanın kapısını açarken.

Oturduklarında Vanitas ona döndü.

İyi iş çıkardın.

Ne yaptım ki?

Vanitas kıkırdadı ve pencereye doğru baktı, yanıt vermemeyi seçti.

Kadının bağın tarihi hakkındaki bilgisi sınırlıydı. Köyden küçük yaşta ayrıldığı için detayların çoğunu bilmiyordu.

Ancak Vanitas buraya gelmeden önce kendi araştırmasını yapmıştı.

Bahsettiği "lanet", bir hastalıktan kaynaklanıyordu: Mana Damarı Kontaminasyon Sendromu.

Hastalık, bölgedeki kirli sudan kaynaklanmıştı. Ancak Vanitas'ın ilgisini çeken sadece hastalık değil, topraktaki yüksek konsantrasyondu.

Nedense, lanetli su toprağın verimliliğini artırmış, onu tarım için son derece zengin hale getirmişti.

Ama bu ikincil bir endişeydi.

Cinayet.

Charlotte ona gördüklerini anlatmıştı. Bağın geçmişinde maskeli bir saldırgan birini öldürüyordu.

Onun tarifine dayanarak Vanitas, cinayetin rastgele değil, susturma amaçlı bir eylem olduğundan şüpheleniyordu.

Belki yaşlı kadının büyük-büyükbabası bilmemesi gereken bir şeyi keşfetmişti ya da belki öldürülen kişi babasıydı.

Eğer öyleyse, kontaminasyon ve cinayet bağlantılı olabilirdi.

Orijinal Vanitas'ın Vanessa ile yaptığı konuşmadan hatırladığı parçalanmış bir anı göz önüne alındığında, olasılık yüksekti.

——İmparatorluk Ailesi geçmişte köylüler üzerinde deneyler yaptı.

Ses boğuktu ve anının etrafındaki manzara bulanıktı. Sonuçta bu onun kendi anısı değildi. Ancak bozulmaya rağmen ses kesinlikle bir kadına aitti.

Vanessa'nın sesi.

Vanitas gözlerini kısarak parçaları birleştirdi.

Başarısız bir deneyin sonuçları.