Bölüm 111: Atılım

Bölüm 111: Atılım

Tenebroum, hizmetkarlarına güvenme konusunda isteksizdi. Kendi başına düşünebilen ve hareket edebilenler bile, doğrudan kukla edilmedikleri zamanlarda karatavuk ve hayaletler tarafından uzaktan izleniyorlardı. Bu, Oroza’nın elinden kurtulmasından çok öncesine kadar hep böyleydi.

O kaltağın aylarca hazırladığı tuzaktan kıl payı yüzerek kurtulduğunu ve dikkatini odaklandığı şeyden uzaklaştırdığını düşünürken, ruhu olan girdabın içinde öfke kabardı. Daha da kötüsü yaşamıştı! Bir hafta boyunca kaçışının en azından özellikle gösterişli bir intiharla sonuçlanmış olması onu teselli etmişti ama sonra nehirde tekrar ortaya çıktı ve hizmetkarlarını bir kez daha rahatsız etmeye ve yok etmeye başladı.

Özellikle Wodenspine dağlarının altındaki tünellerdeki aksaklıklar hesaba katıldığında bu dayanılmazdı. Şehirlerini yok etmişti ve bu da çelişkili bir şekilde aşağıdaki cücelerin geri çekilmek yerine daha sıkı savaşmalarına neden olmuştu. Ateş tanrısını dağdaki tüm cüceleri yakıp yok etmek için serbest bıraktığında yiğit adamların moralini bozmayı ummuştu, ancak bunun yerine neredeyse bitmiş tünelinde yeni bir şiddet dalgasına ve gerilla savaşına neden olmuştu.

Dünya son zamanlarda yalnızca kötü haberlerle doluydu. Güneşler hâlâ doğuyor, cüceler hâlâ savaşıyor ve nehir ejderhası hâlâ yaşıyordu. Bu nedenle düşmanları üzerindeki baskıyı daha da artırması gerekecek.

Zehirli pınarların akmasına artık izin vermeyeceği için inatçı tanrıçaya daha fazla baskı yapmak için her gece nehre küçük kollaryum parçacıkları serpmek zorunda kalmıştı. Nehre seve seve o kadar çok zehir katardı ki, eğer onun sonu buysa tüm yaşam sona ererdi.

Bir zehir nehri, hayat dolu bir nehrin akıp gitmesi kadar öz üretmez, ancak karşılığını verir. Dünyaya yaşattığı katliam ve acı nedeniyle güç şu anda bir sorun değildi ve büyüyen ordusu nihayet dağları aşıp kuzeydeki sakin ovalara aktığında sorun daha da azalacaktı.

Cücelerin yaptığı tek şey, her seferinde bir uzuv ve kılıç olacak şekilde güçlerini yeniden inşa etmesi için ona zaman vermekti. Şu anda bile centaurlar ve çıyanlar arasında bir yerde bulunan süvari birimleriyle denemeler yapıyordu. Her ne kadar en hızlı şekilde hareket etmelerini sağlayan dalgalanma hareketinin düzgün hareket etmek için çift sayıda uzuv gerektirmesi Lich’i rahatsız etse de, sekiz ila on sekiz bacaklı konfigürasyonları denemiş ve hala en uygun seçime karar verememişti.

Ancak bunlardan en uzun olanı kuşatma silahı olarak kullanılabilirdi ve kütüphanesinin tavsiyesi üzerine, diğer kölelerin yakında devrileceğinden emin olduğu kale duvarlarının tepelerine taşabilmesi için sırtlarına kuşatma merdivenleri inşa etti.

Ancak bu ancak karşılaştığı tüm tehditleri aynı anda yönetebilseydi doğru olurdu ve şu anda bu imkansızdı. Aynı anda her yerde bulunamadığı için tüm kaynaklarını etkin bir şekilde kullanamıyordu. Geçtiğimiz ay, nehrin kenarında kalelerini inşa eden insanlar, Abendend’de hâlâ kuşatma altında olan büyücülerle temas kurmak için mevsimin aşırı sıcak olduğu bir dönemden yararlanmışlardı ve seferin berbat bir başarısızlıkla sonuçlanmasını sağlamak için harcadıkları iki gün içinde cüceler, tünel boyunca üç farklı yerden saldırılarını yenilediler.

Böylece kendine ait bir generalin sentezini yapmaya başlamıştı. Bu sıkıcı ama önemli çatışmalarda doğru seçimleri yapabilecek kadar akıllı, ancak ona ihanet edecek kadar hırslı olmayan bir şey. Aslında Tenebroum’a göre generalinin ihanet kavramını zar zor anlaması gerekiyordu.

Bu yüzden aylardır en alt katında yeni bir tür ameliyathane inşa ediyordu. Kelimenin tam anlamıyla temiz bir odaydı. Kurşunla kaplı ve çıplak gözle ancak mor renkte görülebilecek kadar karanlık alevlerle parıldayan üçlü bir çemberle çevrelenmişti; tüm dış etkileri reddedecek şekilde inşa edilmişti, böylece çaldığı ruhlar üzerinde dış unsurlarla çapraz bulaşma endişesi olmadan çalışabilecekti. Ölüleri manipüle etmek ve inşa etmek için birçok odası vardı, ancak ruhu hassas bir şekilde manipüle etmek için yalnızca bir tane vardı.

Bu da kimseye emanet edilebilecek bir görev değildi. Henüz değil. Lich bunu en yetenekli cerrahlarına veya büyücülerine bile devredemezdi, gerçi bu paranoya kadar pratiklikten de kaynaklanıyordu. Yapılması gereken işi yapabilecek kadar iyi bir şekilde ruh malzemesini görme ve manipüle etme becerilerinden yoksunlardı.

Buna karşılık Lich, uzun yıllardır yaratıklarının ruhlarını manipüle ediyordu. İlk çabaları kabaydı ve başarılardan çok başarısızlıklar vardı. Her kuklacı ya da haberciye karşılık, tünellerde kazma ya da kürek kullanmaya zar zor hazır olan düzinelerce yarı-patlamış ruh vardı. Ancak Krulmvenor’un sürekli kötü davranışları sayesinde teknikleri daha da gelişmiş ve zihinsel neşteri daha da keskinleşmişti.

Amazon’da bu hikayeye rastlarsanız yazarın izni olmadan çekilmiş demektir. Bildirin.

Sonunda böylesine önemli bir piyon yaratmak için harekete geçtiğinde, temel olarak saf sadakatle başladı ve ona onlarca yıldır sadakatle ve gözünü kırpmadan hizmet eden onur muhafızından bu ruhun iplerini çekiyordu. Kertenkele adamlar, Tssonvek gibi çok nadir istisnalar dışında ihanet etmekten acizdi. Bu onların doğası değildi.

Buna, düşmanlarının ruhlarından da ölçülü miktarlarda parçalar ekledi. Sonuçta kendilerini nasıl yenecekleri konusunda en fazla bilgiye sahip olanlar onlardı. Böylece, yenilgiye uğrayanların kıvranan ruhlarından bilgi ve taktikleri, onlara verdiği acıya aldırış etmeden söküp aldı ve sonra tüm aşırılıkları çok dikkatli bir şekilde kesip attı.

Lich adaleti istediği kadar intikamı da istemiyordu. Yalnızca zafere duyulan ihtiyacı istiyordu. Sonunda, hem cücelerin hem de Tapınakçıların zihinlerini dilimleyip doğradıktan sonra, neredeyse istediği şeye sahip oldu: her çatışmayı kazanılması gereken bir oyun olarak gören kaba, odaklanmış bir zihin. Taraflar ya da daha büyük hedefler umurunda değildi. Zafer başka bir amaca giden yol değildi. Bu sondu çünkü Tenebroum’un böyle bir köleden istediği tek şey buydu. Bundan fazlası tehlikeli olurdu.

Ancak tüm bu çalışmalar projeyi yarı yarıya tamamlamaya yetti. En tehlikeli adım sonuncusuydu. Zeki iğrençliğe bir dürtü ve inisiyatif kıvılcımı vermesi gerekiyordu ve bunun için Tenebroum kendi genişleyen ruhunun bir parçasını ödünç almayı seçti.

Aynı anda daha fazla yerde olabilmek için uzun süredir kendisini bölmeyi düşünüyordu. Bu çözüm, mevcut açmazı şu anda peşinde olduğu çözümden daha iyi çözebilirdi. Kütüphanesinin önerdiği gibi bu fikre defalarca direndi.

Bunun Siddrim için ne kadar etkili olduğunu görmüyor musunuz? diye sordu Tenebroum beynini kafatasında kaynatmadan önce kafalardan biri. Büyük ruhunu parçalara ayırabildiği için tuzağımızdan kurtuldu. Elbette biz de aynısını yapabiliriz!

Ve Krulmvenor! Artık bir tane yaptığına göre daha etkili değil mi? başka bir kafa, içinde bulunduğu fıçıyı ateşe vermeden hemen önce farklı bir olayda sordu.

Lich kendi ordusunu yaratmayı çok isterdi ama çıkarlarının her zaman uyumlu olacağına güvenemezdi. Başka bir versiyonu da aynı hazineye ve aynı kana göz dikecekti. Sonunda muhtemelen bunun için kavga bile edecekti.

Hayır, kendisinin tam kopyaları asla oluşamaz. Artık ışık tamamen yok olduğundan, gerçekten korktuğu tek şey kendisiydi. Bunun yerine daha az sakat kopyalarla yetinmek zorunda kalacaktı ve bu deney yalnızca bu zihniyetin bilgeliğini kanıtladı.

Tenebroum’un varlığının bir zerresini zihninin girdabından çıkardığı an, daha fazla kaynak için mücadele etti ve savaştı. Kanser gibiydi. Henüz bir bebek olmasına rağmen, en yakınındaki ölülerin zihinlerine ulaştı ve kontrol için gerçek karanlıkla boğuşmaya çalıştı.

Bu yüzden derhal boğulması gerekiyordu. Bu kadarı bile herhangi bir şeye vermek istediğinden daha fazlasıydı. Böylece Lich, parçayı küçük bir şerit halinde dilimledi ve ardından işlemi tekrarlayıp saklamak istediği parçaya giderek yaklaşmadan önce yeniden büyümesine izin verdi.

Ancak bu işlem tamamlandığında, iyi cilalanmış ruh parçasını, yarattığı generalin yama bulmaca kutusunun ortasına yerleştirdi.Orada, ölümlü ellerin görebilseler bile şekillendirilemeyecek kadar özenle işlenmiş ve hassas olan karmaşık geçici parçaların ortasında bir mücevher gibi duruyordu. Ufacık bir şeydi, bir meşe palamudundan daha büyük değildi ama şu anda çalıştığı yerden hâlâ onlarca metre yüksekte duran Şafak Tapınağı’nın yaratılmasında kullanılan her ayrıntıdan daha karmaşıktı.

Sonunda bittiğinde Lich, yaratılışını inceledi. Onu her açıdan ve karanlık hayal gücünün hayal edebileceği her senaryoyla inceleyen Lich’in hiç acelesi yoktu. İnşa ettiği odanın başka bir amacı daha vardı: Bir düşünceyle, kurşun duvarlara aşıladığı korkunç büyüleri tetikleyebilir ve kırılgan ruhu, boşluktan başka bir şey olmayana kadar yok edebilirdi.

Böyle bir seçim, aylarca süren yoğun odaklanmanın boşa gitmesi anlamına gelir, ancak bu sonuç, alternatife göre kesinlikle tercih edilebilir olacaktır. Yedi gün ve gece süren denetimden sonra, denetimin tatmin edici olduğunu ilan etti, taktiksel gücün küçük bir kısmını hapishanesinden serbest bıraktı ve onu yeni bir gövdeye bağladı. Basit bir angaryaydı, ortalamadan biraz daha dayanıklıydı. Tenebroum ancak kendisini ve sadakatini kanıtladıktan sonra onu geliştirecekti.

Memnun musun Paragon? ayakta durmaya çalışan beceriksiz cesede sordu.

Yaratılışının bir parçası olan tüm ironiler arasında Lich en çok bundan hoşlandı. Generaline, yenilmiş haçlının korkakça kaçan liderinin adını verdi. Bir gün, o ruhu topladığında, ikisini birbirine düşürecek ve bu unvanı taşımanın uygun olduğunu düşünen zayıf kutsal savaşçıya gerçek bir yırtıcının neye benzediğini gösterecekti.

Yeni çevresinin değerlendirmesini yaparken mekanik bir şekilde, Savaş olmadan tatmin olamaz, dedi.

Lich bu sözlerden karanlık bir zevk aldı. Tam da umduğu şey buydu. Mütevazı gemisinden şikayetçi değildi. Bunun yerine yalnızca hizmet etmek istiyordu ve Tenebroum’un hizmetkarlarından isteyebileceği tek şey buydu.

Zamanla Paragon kendini kanıtlayıp cüceleri yendiğinde, yaratığın zihnini bölecek ve insan diyarlarına karşı yaklaşan savaşı sürdürmek için ihtiyaç duyduğu kadar kopya yapacaktı.