Bölüm 112: Her Şeyin Altında

Bölüm 112: Her Şeyin Altında

Savaş alanına ulaşmadan önce bile, dört kanatlı dev bir akbabanın çelik pençeleriyle kazı alanına doğru taşınan bir kafatasından başka bir şey değilken, ne yapması gerektiğini biliyordu. Henüz hazırlanacak zamanı ya da savaşacak vücudu yoktu. Bunun yerine, o ana kadar molozları alıp götüren rastgele isimsiz bir ayyaşın vücuduna yerleştirilecekti. Ancak on iki saat önce yaratılışından bu yana, ruh dökümhanesinden çıkarıldığında, Efendisinin kütüphanesi ona şarkı söyleyerek aç zihnini her türlü bilgiyle doldurdu.

Birçok ses vardı ama bunların arasında en gürültülü ve en sürekli olanı Skoeticnomikos’tu. Tüm uçuş boyunca Paragon’un zihnine bilgi akıttı, savaşın geçmişini, Lich kuvvetlerinin katlandığı galibiyet ve kayıpların doğasını ve elbette haritaları oluşturdu. Çatışmanın doğası gereği, eski tüneller çöktüğünden ve bunların altına veya çevresine yeni tüneller kazıldığından, tünellerin çoğu zaten onlarca kez değişmişti. İndiğinde cüceler hakkında karanlığın şimdiye kadar keşfettiği her şeyi biliyordu.

Her zaferin sadece biraz sürpriz ve hazırlıkla yenilgiye dönüşebileceği istikrarsız bir oyundu. Bir an, Lich’lerin güçleri başka bir cüce grubunu yok etmişti ve bir sonraki an, iyi kurulmuş bir tuzağın enkazı altında işe yaramaz hale gelecek şekilde ezilmişlerdi. Bu, savaş kayıtlarında defalarca ele alınan bir temaydı. Lich izcilerine rağmen cücelerin gerilla taktikleri cesur ve şaşırtıcı derecede etkili hale gelmişti. Artık saldırma zahmetine girmedikleri tek birim Devourer’dı ve bunun nedeni, fiziksel açıdan bakıldığında yapının neredeyse yok edilemez olmasıydı.

Ancak, eğer atıklarını taşıyan ağır işler cezasız bir şekilde katledilecek ve tüm projeyi batağa sürükleyecekse, elbette saldırmalarına gerek yoktu. Yani Paragon’un oraya vardığında yaptığı ilk şey tüm düşmanlıkları sona erdirmek oldu. Hatta Devourer bile haftalardır ilk kez durduruldu. Büyük Tünel projesi, daha kafası tam olarak yerine oturmadan ve yürüyebilme yeteneğine sahip olmadan, başlangıcından bu yana ilk kez doğal olmayan bir şekilde sessizleşti.

Taşlarını yerleştirmeden önce tahtanın konumunu anlaması gerekiyordu ve şu anda tahta kaos içindeydi. Bu yüzden bir saat, sonra iki saat bekledi. Uzun zamandır cüceleri arayan gölgeler ve hayaletler yavaş yavaş dağıldı. Ama şu anda avlanmıyorlardı. Sadece dinliyorlardı ve iki saat sonra, düşmanın ikmal için kullandığı 6 muhtemel pusu noktası ve iki gizli cıvata deliği keşfettiği için mutluydu.

Onları ele veren şey seslerdi. Ne yaptıklarını söyleyen, sesleriydi. Konuşma ve horlama konum hakkında bir şey söylüyordu, kazma ve küreklerin metalik yankıları ise tamamen başka bir şey söylüyordu. Taşın kusursuz sessizliğinde yeterince sabırla kalp atışlarını bile duyabiliyordu. Bu konuda kendine güveni vardı.

Planın doğası Lich için anlaşılır hale gelir gelmez atölyeleri, ele geçirilmiş kulak dizileri şeklinde tüm alana dağılabilen ve en hafif titreşimleri bile alabilen insan büyüklüğündeki deri zarlarını alaya alan dinleme cihazları tasarlamaya başladı. Ancak bunlar daha sonra gelecekti. Artık düşmanın nerede olduğunu bildiğine göre şiddet zamanı yaklaşıyordu.

Cücelerin onları tuzağa düşürmeye çalıştığı sabotaj alanlarına saldırmak yerine, paslanmaya başlamış öncüsünü, gerilla vur-kaç gruplarının kaçmasını beklediği cücelerin güçlü noktalarına gönderdi.

Aylar süren çatışmaların ardından aniden ayakkabı ters ayak oldu. Şimdiye kadar karanlığın güçleri cücelerin provokasyonlarına tepki göstererek düşmanın kendi planını takip etmesine izin veriyordu. Şimdi bunu tersine çevirdiler.

Kansız, hesapçı bir generaldi ve kaçış yollarına birimler yerleştirerek ve ardından cüceleri kendi yaptıkları bir kıskaç hareketiyle takip ederek stratejilerini tamamen tersine çevirdi. Acımasız günler boyunca, bir sonraki karşı hamlesini başlatmadan hemen önce tam olarak nerede olduklarını ve ne planladıklarını duyabilmek için rastgele duraklamalar oldu.

Daha da kötüsü, Paragon onların provokasyonlarını görmezden geldi ve maden ocağına odaklandığı için haftada en az bir kez tüm tünel projesinin bakıma muhtaç hale gelmesine izin verdi. Lich tünelin bir an önce tamamlanmasını istiyordu ama bunu başarmanın tek mantıklı yolu sabotajcıları ortadan kaldırmaktı. Neredeyse 40 mil boyunca her taraftan savunulamayacak kadar savunmasız bir hedefti. Bu özellikle oluşturulan tüm şöntler, yan geçitler ve geçici çözümler hesaba katıldığında doğruydu.

Ancak cüceler bunu anlamakta Lich’lerden daha fazla zorluk çekiyorlardı. Dilediği zaman diğer görevlere geçmeden önce savaşın durumunu kontrol etmek için onun zihnine bakabilirdi. Öte yandan cüceler stratejideki ani ve tam değişime yalnızca hayret edebiliyorlardı ve buna yeterince uyum sağlayamıyorlardı.

Karanlığın güçlerini nasıl sıraladığına dair gizli bir içgörü elde ettikleri açıktı, ancak bunun kokudan mı, büyüden mi yoksa tanrılarından gelen ilahi bir içgörüden mi kaynaklandığını söyleyemezdi. Söyleyebildiği tek şey bunun yeterli olmayacağıydı. Gün be gün yenilgiler yaşadılar ve güçleri her hafta erozyona uğradı.

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlalleri bildirin.

Kuvvetlerinin kısıtlı yapısı nedeniyle hâlâ yeterince sık zafer kazanıyorlardı. Lich, geçiş halindeki orduların gündüz saatlerinde sığınacak bir yeri olsun diye iki konum arasında ek depolar inşa ediyor olsa bile, askerleri toplu olarak oluşturuldukları karanlık ininden tünel projesine götürmek zordu.

Anlaşıldığı üzere, baltalama ve çığdan sonra cücelerin rün büyüsü açık ara en güçlü silahlarıydı. Tam olarak anlamadığı nedenlerden dolayı nadiren konuşlandırılsa da, birimlerinden biri bunlardan birine rastladığında çok sayıda yararlı etkiyi tetikleyebilirdi.

Yine de bu yeterli değildi. Rahipler onları kurtarmak için tanrılarını kaç kez çağırırlarsa çağırsınlar ve küçük mucizeleri onları ne kadar tuzaktan kurtarırsa kurtarsın, her zaman yapılacak yeni savaşlar ve kurulacak yeni tuzaklar vardı. Yavaş ama emin adımlarla yaşayanlar ezildi ve yoldaşlarıyla savaşmak için ayağa kalkmaya zorlandı. Ayaklanmanın ikinci ayına gelindiğinde hepsi neredeyse yenilgiye uğratıldı. Saklanacak hiçbir yer kalmamıştı. Kıvrımlı dağ geçitleri uzun süre bir sığınak görevi görmüştü ama artık bir mezara dönüşmüştü. Paragon nihayet yeni savaşçılar olarak yeniden bir araya getirilmeye uygun olmayan parçalanmış ve gömülmüş cesetler için bir kullanım alanı bulmuştu.

Kütüphanenin önerdiği gibi, kükürt ve diğer birkaç simya maddesi ve asitle karıştırıldıklarında farklı türde bir silah haline gelebilirler. Eğer sessizlik ve ses dağın altındaki savaşı kazanmak için kullandığı silahlarsa, son günlerde saldığı ceset gazı da barışı güvence altına alıyordu.

Yer üstünde, silah en hafif esintide bile etkisiz olurdu, ama burada aşağıda ana tüneli ve tüm yan tünelleri öyle bir derecede doldurabilirler ki cüceler artık ona uzun süre yaklaşamazlar bile.

Böylece ana tünelin onarılması, tamamlanması ve açılması sarı-gri bir örtü altındaydı. Cüceler büyük bir yenilgiye uğratılmıştı ve ilk sınavı tamamlanmıştı. Lich diğer, daha önemli görevlere odaklanmakta özgürken o bir savaşı kazanmıştı.

Ancak tuhaflıklar ve başıboş olanlar vardı. Alt tünelleri gözetleyen hayaletler ara sıra küçük cüce gruplarının geçtiğine dair işaretler buluyordu. Çoğu zaman bunlar gerilla eylemi veya ikmal rotalarına işaret ediyordu, ancak bazen bu izler bilinen herhangi bir yerleşime gidiyor veya buradan çıkıyor gibi görünmüyordu.

Bana göre bu, cücelerin tıpkı korkaklar gibi savaştan kaçtıkları anlamına geliyordu. Bu savaş alanını kazanmıştı ve ileriye doğru gidiyordu ve çok geçmeden gerçek savaş, hiçbir şeyden şüphelenmeyen alanlarda başlayacak ve Efendisi adına kanlı bir katliam yapacaktı.

. . .

Takip edilmediğinizden eminsiniz, diye sordu rahip yardımcısı, Belagma ve buraya getirdiği küçük cüce grubu, ilahi işlerini arkalarındaki labirent tünellerinden ayıran 8 gizli kapının sonuncusundan girerken.

Şimdiden, burada yaşayan düzinelerce cücenin yankılanan şarkılarını duyabiliyordu; dikkat çekmeyen tonozlu taş cebini birer birer katedrale yavaşça oyuyordu.

İki gün iki gece bekledik ama hiçbir şey bize saldırmaya ya da bizi gözetlemeye çalışmadı, diye temin etti rahip ona. Ne kadar uzun sürerse sürsün, Tüm Babaların işini yapmak için buradayız.

Rahip bunu başıyla onayladı ve ardından kapıyı arkalarından sürgülemeden önce girmelerine izin verdi. O halde sana hoş geldin diyorum Timoria ve umarım hiçbirimiz buradan canlı ayrılmayız, dedi genç cüce, dönüp onları bu projeyi aylar önce başlatan keşişleri görmeye getirmeden önce.

Bundan sonra haberler hızla yayıldı ve söylentilerin ve güncellemelerin çoğu, onlar o kısa yürüyüşü bile tamamlamadan paylaşıldı. Üstlerindeki mağaralardaki savaş kötü gidiyordu ve Hugeldin, kurtulan olmadan düşmüştü. Bunlar kötü haberlerdi ama burada hem doğal hem de doğal olmayan çeşitli bariyerlerin arkasında sıkışıp kalan hayatta kalanlar için umutsuzluğun değil, öfkenin ateşini körüklediler.

Eğer hiçbir şey değişmezse büyük olasılıkla Wodenspines’in tamamını bir veya iki yıl içinde kaybedeceğiz, diye homurdandı cücelerden biri, sakat bir savaşçı. Ancak bu bile bu şeyin daha derine inmesinden daha iyi olurdu.

Elbette daha da derine inecek, diye karşılık verdi rahip öfkeyle. Mournden’ı yuttu. Dilediği kadar derine inebilir! Daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmamıştık!

Belagma, gizli kalenin merkezine kadar konuşmalarına devam ederken onları görmezden geldi. Gerçeği biliyordu. Cüceler kaçabilecekleri gibi bu tehditle de yüzleşemezler ve yakın gelecekte muhtemelen dünyanın bu bölgesinde nesli tükenmekte olan bir tür olacaklar. Aynı anda goblinlerle ve gölgelerle uğraşmaya çalışmak gibiydi. Her düşman tek başına biraz zorlukla yenilebilir, ama birleştirilerek mi? Bu yapılamazdı.

Cüceler elbette yaşamaya devam edecekti. Dünya çok büyük bir yerdi ve bazıları karanlıkta yok olmak yerine ışığa kaçardı ama zamanla o karanlık dünyayı yok edecekti. Bu yüzden buradaydılar. Onlara o zamanı vermek için.

Görevine dönmek için demirci babasına görevlerini bırakırken gülümsedi. Bu muhtemelen dışarıdaki son yolculuğuydu ama yine de iyiydi. Kapıları mühürlerlerse, gölgeler onları bulmayı ümit edemezlerdi ve ilahilerini söylemek, taşlarını şekillendirmek ve kinlerini keskinleştirmek için dünya kadar zamanları olacaktı. Öyle ya da böyle, düşmüş klan ayakta kalacak ve kirletilenlerin mezarları intikamını alacak. Mezarlarından yükselen ölüler bile bunu durdurmaya yetmez.

Yeni gelenlerin taş ve duadan oluşan düzenli beslenmeye alışması zaman alacaktı, ancak Yüce Baba onları ayakta tutacaktı. Bu onun planıydı ve hepsini uygulamaya çağırmıştı. Artık ihtiyaçları olan tek şey zamandı ve sonunda düşmanın kolay kolay unutamayacağı bir darbe indireceklerdi.