Bölüm 67: Karanlık Denizi

Bölüm 67: Karanlık Denizi

Hazır mısın?

Saat dokuzda Gece Ağustos Böceği bir ışınlanma kanalı açtı ve Kui Xin’in konutuna vardı.

Çoktan hazırım. Kui Xin koltuktan kalktı. Hadi gidelim ve çabucak dönelim. Erken dönüp dinlenmek istiyorum.

Maskesini takarken Gece Ağustos Böceği onun yüz ifadesini inceledi. Gözlerinin altındaki o mor halkalar gerçekten çok belirgin.

Kritik zamanlarda işim yirmi dört saat durmaksızın devam ediyor. Kui Xin ona kısa bir bakış attı. Senin göz altı morluklarının bu kadar belirgin olmasına şaşmamalı.

Çok çalışıyorsun, dedi Gece Ağustos Böceği şefkatle. Kollarını iki yana açarak Kui Xin’i ışınlanma kanalına girmeye davet etti.

Kui Xin’in girdiğini gören Gümüş Maske de peşinden gitmeye yeltendi.

Sen burada kal ve evi gözetle. Gece Ağustos Böceği gülümseyerek Gümüş Maske’yi nazikçe durdurdu. Bu gece bir görev değil; Zengin Hanım’ın bazı işleri halletmek için Merkeze dönmesi gerekiyor.

Anlıyorum... Hoşça kal. Gümüş Maske, Kui Xin’in uzaklaşan figürüne el salladı.

Kui Xin kanaldan geçti ve gümüş beyazı bir koridora vardı. Kusursuz zemin ışığı yansıtıyordu ve mavi bir ışın Kui Xin’i tepeden tırnağa taradı.

Kimlik doğrulandı, Zengin Hanım, hoş geldiniz, dedi Eden.

Kıkırdama. Kui Xin’in arkasında duran Gece Ağustos Böceği gülmekten kendini alamadı. Ne zaman başkalarının sana Zengin Hanım dediğini duysam gülme krizine giriyorum. Kod adını en sık kullanan kişi kesinlikle Kızıl, değil mi? Zengin Hanım derken nasıl bu kadar ciddi kalabiliyor?

Kod adımla ilgili bir sorunun mu var? Kui Xin ona dönüp baktı.

Elbette hayır. Gece Ağustos Böceği kocaman sırıttı. Hadi gidelim hanımefendi; sizi mahkumu görmeye götüreyim.

Gece Ağustos Böceği, Kui Xin’e sürekli hanımefendi diye hitap etse de ona asla gerçekten öyle davranmıyordu. Tonu her zaman rahattı. Kendi zihninde bu kelimeler sadece alaycı bir hitap şekliydi; Kui Xin’in örgüt içindeki konumu ona mutlak bir üstünlük sağlamıyordu.

Önce başlangıç yemeğine bir göz atacağız, dedi Gece Ağustos Böceği. Patron sana Oyuncular hakkında bir şey söyledi mi?

Sadece biraz, diye yanıtladı Kui Xin.

O zaman biraz daha detaylandırayım. Gece Ağustos Böceği kollarını kavuşturmuş, koridorda Kui Xin’in önünde yürüyerek ona rehberlik ediyordu. Hikaye, Beyaz Balina Şehri’ne bir göreve gittiğimde başladı.

Beyaz Balina Şehri’ndeki görevinin detaylarına girmedi, doğrudan anlatısına devam etti.

Hata yapan ilk kişi Biyomekanik Araştırma Enstitüsü’ndeki kadın asistan Duolin Sinclair’di. O, bizim Oyuncu dediğimiz kişilerden biri ve karşılaştığımız ilk kişiydi. Oyuncu, Duolin’in bedenini ele geçirip onun kılığında yaşamaya başladı ancak görünüşe göre Oyuncu, Duolin’in anılarına sahip değildi. Sonuç olarak, kendini ancak kötü bir şekilde gizleyebiliyordu.

Anılar olmadan anormalliklerin fark edilmesi gerçekten kolay olurdu, diye gözlemledi Kui Xin.

Gece Ağustos Böceği başını salladı. Evet, işe gitti ama girişe vardığında şaşırtıcı bir şekilde nöbetçi odasının şifresini hatırlayamadı. Enstitüdeki bir araştırmacı nöbetçi odasının şifresini nasıl unutabilirdi? Olağandışı davranışları meslektaşlarının dikkatini çekti ve bu da durumu bildirmelerine yol açtı. Sonuç olarak, Bayan Duolin’i izlemeye başladık.

Duolin, Leini’er’in asistanı mıydı? diye sordu Kui Xin.

Evet. Dedikleri gibi, bir turpu çektiğinde arkasından çamuru da gelir. Kısa süre sonra Leini’er’in davranışlarının da anormale döndüğünü keşfettik, dedi Gece Ağustos Böceği. Leini’er’in tepkisi pervasızca değildi; önce birkaç gün izin aldı ve konutuna kapandı. Sanırım bu dünyaya nasıl uyum sağlayacağını çalışıyordu. Her neyse, birkaç gün sonra izni bitti ve işe dönmek zorunda kaldı. İzinli olduğu süre boyunca ondan herhangi bir gariplik gözlemlemedik.

Meraklanan Kui Xin, Leini’er kendini nasıl ele verdi? diye sordu.

Asansör, diye yanıtladı Gece Ağustos Böceği hafifçe. Beyaz Balina Şehri’nde asansörler sesle kontrol edilir. Leini’er bu özelliğin farkında değildi. Asansöre bindiğinde, yüzen ekranlar veya benzeri kontroller gibi düğmeleri arayarak etrafı kurcalamaya başlamadan önce şaşkın bir şekilde öylece dikildi. Ancak sonunda konuşmayı denemesi gerektiğini hatırladı. Bu sahne asansör güvenlik kamerası tarafından kaydedildi. Oldukça şanslıydı; tam o sırada meslektaşlarından biriyle karşılaştı ve birlikte laboratuvara girdiler. Aksi takdirde, kapıda şifreyi tahmin etmeye çalışırken kafasını kaşıdığı kesinlikle görülürdü.

Yine de asansördeki davranışları örgütün dikkatini çekmişti, dedi Kui Xin. Kimliğini doğrulamana yol açan tek olayın bu olmadığını tahmin ediyorum. Başka ne gibi sıra dışı eylemlerde bulundu?

Leini’er’in garipliklerini fark ettikten sonra onu izlemeye başladık ve konutuna minyatür kameralar yerleştirdik. Gece Ağustos Böceği alaycı bir şekilde kıkırdadı. Sonra ne oldu tahmin et? Kamera onu evdeki projektörü incelerken yakaladı. Çok komik. Birkaç gün boyunca kurcaladı ama nasıl düzgün kullanılacağını çözemedi. Asansördeki sesle kontrol edilen anahtarların ona bir fikir verdiğini ve bu cihazların da sesli komutlarla kontrol edilebileceğini tahmin ettiğini düşünüyorum. Ancak beklenmedik bir durum oldu. Biyomekanik Araştırma Enstitüsü’nden Dr. Leini’er Brandonberg, akıllı ev aletleri için başlatma komutunu çocukluğunda sahip olduğu bir kedinin ismi olarak programlamıştı. Profesör Leini’er kılığındaki Oyuncu kedinin adını bilmiyordu, bu yüzden ev projektörü için doğru başlatma komutunu asla tahmin edemedi.

Bu adamın şansı gerçekten çok kötüydü; Kui Xin’in karşılaştığı her hemşehrisi bir öncekinden daha talihsiz görünüyordu.

Chai Jian akıl hastanesine düştü, Xi Liang zengin bir çocuk tarafından çarpıldıktan sonra felç oldu ve Leini’er yanlışlıkla Mekanik Şafak’ın araştırma tesisindeki bir role geçiş yaptı.

Bu adamın laboratuvarda fark edilmemesi garip değil miydi? Bir araştırmacının bedenine sahipti; deneyler yürütürken sorun çıkmaz mıydı? diye sordu Kui Xin.

Gece Ağustos Böceği, Bazı temel bilgilere sahip gibi görünüyordu, diye yanıtladı. Laboratuvarda geçirdiği süre boyunca diseksiyon işlemlerindeki ustalığı oldukça profesyoneldi. Kendi dünyasında mesleğinin bir doktor... ya da muhtemelen bir asker olduğunu düşünüyorum.

Bu çok ilginç, dedi Kui Xin. Leini’er ve Duolin hiç karşılaştı mı? İletişime geçtiler mi?

Hmm, çok kritik bir soruya değindin. Görünüşe göre Oyuncular başlangıçta birbirlerinin kimliklerini bilmiyorlar. İlk başta Duolin ve Leini’er arasında hiçbir etkileşim yoktu. Ancak Leini’er, Duolin’in erkek bir meslektaşına gizlice hakaret ettiğini duyduğunda birbirlerinin Oyuncu statüsünü doğruladılar. Tahminimce Duolin’in kullandığı hakaret kendi dünyalarına özgü bir argo terimdi.

Ne tür bir argo? diye sordu Kui Xin.

Ih... Görünüşe göre Donald Trump bile bu kadar çirkin şeyler söylemeye cesaret edemezdi gibi bir şeydi, dedi Gece Ağustos Böceği, çenesini sıvazlayarak kaşlarını çattı. Donald Trump da kim?

Kui Xin bir an için nutku tutulmuş gibi hissetti ama aniden gülme isteği duydu.

Peki sonra ne oldu? Kimliklerini anladıklarında arkadaş oldular mı? diye sordu Kui Xin.

Evet, aşağı yukarı öyle gelişti, dedi Gece Ağustos Böceği. Önemli araştırmacıların tuhaf yöntemler kullanan bilinmeyen kişiler tarafından değiştirilmesi önemli bir mesele. Üstelik bu münferit bir olay da değildi; iki kişi art arda değiştirilmişti. Ulaşamayacağımız yerlerde daha benzer pek çok olay yaşanıyor olmalı. Patron, bu ikisi karşılaştığında örgüte karşı komplo kurabileceklerinden korktu, bu yüzden onları hızla yakalamamızı emretti. Birkaç gün boyunca onları gözlemledik ve herhangi bir özel yetenekleri olmadığını doğrulayınca yakalama işlemini gerçekleştirdik.

Ve yakalama sürecinde Duolin öldü mü? diye belirtti Kui Xin.

Doğru, önemli bir istihbarat kaynağını kaybettiğimiz için biraz üzücü oldu, diye yanıtladı Gece Ağustos Böceği. Yakalayanlar biraz fazla sert davranmıştı; kafası yere çarptı ve iç kanama sonucu öldü. Leini’er’e gelince, o çok inatçı biri ve sorgulama pek bir işe yaramadı.

Oyuncular neden aniden hayatımızda belirdi? diye sordu Kui Xin. Bu, üçüncü sınıf bir senaryodan fırlamış gibi geliyor; oyuncuları bir alternatif dünyadan diğerine transfer etmek.

Ama gerçekten yaşandı ve bununla başa çıkmanın yollarını bulmalıyız, diye yanıtladı Gece Ağustos Böceği. Bugüne kadar, o Oyuncuların dünyamıza geliş amaçlarını bilmiyoruz, hatta kaç tane olduklarına dair kesin bir sayımız bile yok.

Tsk, sorunlar birikip duruyor, dedi Kui Xin. Soruşturma Departmanı ile uğraşmak zaten yeterince can sıkıcıyken, şimdi de bir sürü gizemli kişi ortaya çıktı.

Gece Ağustos Böceği uyardı: Soruşturma Departmanı’na dikkat et; sana Oyuncuları yakalamakla ilgili görevler de verebilirler.

Dikkatli olacağım, diye yanıtladı Kui Xin. Bu arada, bahsedilen üçüncü bir Oyuncu yok muydu?

Evet, diye doğruladı Gece Ağustos Böceği. Rick Teknolojileri’nin Jiang Şehri şubesinin müdürü, Zhao Wenyao adında bir oğlu olan Zhao Hansheng’dir. Zhao Hansheng ve karısı, oğullarının bir gecede değiştiğini fark ettiler; sadece tüm anılarını kaybetmekle kalmamış, bazı davranışları ve alışkanlıkları da değişmişti. Oğullarının artık eski kişi olmadığını hissettiler. Sonuç olarak, Zhao Hansheng, Zhao Wenyao’nun dışarı çıkmasını kısıtlamaya başladı. Ebeveynlerinin tavrındaki değişikliği hisseden Zhao Wenyao gizlice kaçmayı planladı.

Gerçekten korkutucu geliyor; yakın bir aile üyenin ruhunun aniden değiştirilmesi, dedi Kui Xin düz bir sesle. Ama gizlice kaçmaya çalışmak mı? Bu Oyuncu pek zeki görünmüyor.

Başaramadı, dedi Gece Ağustos Böceği omuz silkerek. Zhao olayı bildirdi ve ben de Zhao Wenyao’yu yakalamaya gittim.

Az önce bahsettiğin başlangıç yemeği, aslında Zhao Wenyao değil, değil mi? diye sordu Kui Xin.

Gece Ağustos Böceği sırıttı ve Evet, o, dedi. Bu çocuğu yiyecek vermeden, sadece biraz su vererek bir tecrit odasına kilitledik. İrade gücü Leini’er’inkinden çok daha zayıftı; sadece birkaç öğün yemek yememek bile onu tamamen yıktı. Odada acınası bir şekilde ağladı... Oldukça zavallıydı.

Oyuncuların hepsinin son derece güçlü olduğunu düşünmüştüm, dedi Kui Xin, düşünceli görünmeye çalışarak.

Zhao Wenyao’nun hiç de güçlü olmadığı açık. O sıradan biri, iradesiz bir tip, dedi Gece Ağustos Böceği. Henüz onu sorgulama fırsatımız olmadı. İlk sorgulayan sen olabilirsin.

Pekala, dedi Kui Xin tereddüt etmeden ve hemen başını sallayarak.

Sıkıca kapalı bir kapıya yaklaştılar. Bir taramadan geçtikten sonra, merkezinde dar bir yarık açıldı ve iki yana doğru kaydı.

İçeri girdiklerinde, şeffaf bir cam tabakasıyla ikiye bölünmüş geniş bir odada buldular kendilerini. Camın arkasındaki bölüm bir tecrit odasıydı, yani bir hücre.

Hücrenin zemininde, on sekiz veya on dokuz yaşlarında görünen genç bir adam yatıyordu. Sıradan görünen yüzünde, uzun süredir ağladığını gösteren kan çanağına dönmüş gözleri vardı.

Zhao Wenyao, Kui Xin ve Gece Ağustos Böceği’nin içeri girdiğini görünce bacaklarını geriye doğru tekmeledi, birkaç adım geri çekildi ve tekrar hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Beni neden buraya kilitlediniz? Ailem nerede? Onları görmek istiyorum! Zhao Wenyao korkuyla titrerken gözyaşları yüzünden süzülüyordu. Bir avukat bulup sizi dava edeceğim! Bu yasa dışı bir gözaltı!

Kui Xin sessizce Gece Ağustos Böceği’ne baktı. Sorgulamayı sen yapsan nasıl olur? Onu böyle ağlarken her gördüğümde, sadece suratına yumruk atmak istiyorum.

Sorgulamayı ben yaparım, diye önerdi Gece Ağustos Böceği. Ona vurmam gerektiğinde rolleri değiştirebiliriz.

Kulağa hoş geliyor, diye onayladı Kui Xin.

O zaman şimdi ona bir yumruk atabilirsin, dedi Gece Ağustos Böceği. İlk önce ona bir dayak at ki sonuçlarını anlasın.

Gece Ağustos Böceği parmaklarını şıklattı ve tecrit camı otomatik olarak aşağı indi. Zhao Wenyao dehşet içinde onlara bakarak vücudunu duvara bastırdı.

Onu ölene kadar dövme, diye nazikçe uyardı Gece Ağustos Böceği.