Bölüm 68: Karanlık Denizi

Bölüm 68: Karanlık Denizi

Kendini toparla. Buradan itibaren soruları ben soracağım, sen de cevaplayacaksın. Night Cicada, morarmış ve hırpalanmış Zhao Wenyao’ya dik dik baktı.

Kui Xin hiçbir şeyi esirgemiyordu ama sınırı aşmadan ne kadar ileri gidebileceğini de iyi biliyordu.

Mechanical Dawn, Zhao Wenyao’yu sorgulamayı amaçladığı için onun pervasızca öldürülmesine izin vermeyeceklerdi. Kui Xin’in darbeleri sert olabilirdi ancak onu hayati tehlikeye sokacak veya bilincini tamamen yitirmesine neden olacak kadar ileri gidemezdi; aksi takdirde düzgün bir şekilde konuşması mümkün olmazdı.

Zhao Wenyao, aldığı sayısız darbeden dolayı ağlayacak hali bile kalmamış bir şekilde yerde yatıyordu; yüzündeki yaralar yüzünden en ufak bir hareketi bile dayanılmaz acılara yol açıyordu.

Sorularını doğrudan sorsana; neden önce beni dövmek zorunda kaldın ki? Zhao Wenyao zayıf bir sesle itiraz etti. Hadi, başla sormaya!

Bu adamın bu kadar acınası olduğuna inanamıyorum. Night Cicada şaşkınlıktan ne diyeceğini bilemedi.

Sorularını sorsan iyi edersin. Bu geceki işleri çabuk bitirelim; hala dinlenmeye ve uyumaya ihtiyacım var. Kui Xin cebinden bir mendil çıkardı ve parmaklarındaki kanı ağır ağır sildi. En beceriksiz insanların sorgulanması en kolayı değil midir zaten?

Pekala. Night Cicada, Zhao Wenyao’ya yaklaştı ve tepeden ona baktı. Adını söyle.

Zh-Zhao Wenyao, diye kekeledi yerdeki titreyen figür, sanki nöbet geçiriyormuş gibi sarsılarak.

Zhao Wenyao, adının Zhao Wenyao olduğundan emin misin? diye sordu Night Cicada. Başka bir ismin yok mu, sadece Zhao Wenyao mu?

Night Cicada’nın sorusu karşısında kafası karışan Zhao Wenyao, Eh, başka ne olsun? Ben gerçekten Zhao Wenyao’yum, diye cevap verdi.

Bu sözde oyuna girmeden önce de adın Zhao Wenyao muydu? diye sorguladı Night Cicada.

Zhao Wenyao donup kaldı ve ardından yüzünde muazzam bir dehşet belirdi.

Neden tecrit odasına kapatıldığını anlaması ancak şimdi olmuştu; gerçekten de inanılmaz derecede aptaldı.

Başlangıçta, İkinci Dünya’daki ailesinin çok zengin olması nedeniyle suçluların onu kaçırmış olabileceğini düşünmüştü. Hatta büyük şirketler arasındaki sağlıksız rekabetin, Rick Technologies’in rakiplerini üst düzey bir yöneticinin oğlunu kaçırmaya itmiş olabileceğini bile aklından geçirmişti.

Yakalandıktan sonra tecrit odasında kapalı kaldığı süre boyunca uzun uzun tahminlerde bulunmuştu ama kaçırılma nedeninin bir oyuncu olduğunun ortaya çıkması olduğunu aklının ucundan bile geçirmemişti.

Aslında bu durumun erken belirtileri vardı ama Zhao Wenyao onları fark etmemişti. Ailesinin, orijinal bedeninin şımarık zengin bir çocuk olarak sergilediği asi davranışlar yüzünden onu kapattığını varsaymıştı. Odasından gizlice çıkmasının arkasında özel bir amacı yoktu; sadece bu canlı dünyayı keşfetmek ve deneyimlemek istiyordu. Zhao Wenyao, İkinci Dünya’daki ailesinin, davranışlarındaki ani değişim karşısında şaşkınlığa uğradığını biliyordu ancak şüphelerinin bu kadar derinleşip durumu Mechanical Dawn’a bildirecek ve kapsamlı bir soruşturma talep edecek kadar ileri gideceğini tahmin etmemişti.

Zhao Wenyao gelişigüzel bir şekilde yakalanmış ve nedenini tam olarak anlamadan buraya kilitlenmişti.

Kui Xin, Zhao Wenyao’nun dehşet içindeki yüzüne baktı ve düşündü; tıpkı hiçbir şey anlamadan yakalanıp hapsedildiği gibi, ölümü de aynı derecede şaşkınlık içinde karşılayabilirdi.

Bu dünyada zekadan yoksun olanlar hayatta kalamaz.

Ancak sadece zeka yeterli değildir; insan kararlılığa ve biraz da şansa sahip olmalıdır.

Hem zekadan hem de azimden yoksun, üstelik şansı da kıt olan bireyler için ölüm, paradoksal olarak nispeten daha iyi bir sonuç olabilir. Asıl korku, ölümden beter bir işkenceye katlanmak ve sonsuza dek acı çekmektir.

Leiniér Brandonberg yakalandıktan sonra ağır bir sorgulamadan geçmişti: uzuvları bağlanmış ve tüm dişleri sökülmüştü, bu da intihar etmesini imkansız kılıyordu. Bu, ölümden beter bir kaderin örneğiydi; ne hayatına hızlıca son verebiliyordu ne de sonsuz işkenceye dayanabiliyordu, bu da sonunda iradesinin kırılmasına ve zihinsel bir çöküşe yol açmıştı.

Ben... Ben... diye kekeledi Zhao Wenyao, Siz neden bahsediyorsunuz? Anlamıyorum.

Zengin Hanım, neden ona bir dayak daha atmıyorsun? diye önerdi Night Cicada. Bak, hala işbirliği yapmıyor; bu sefer daha sert vur.

Bunu duyan Zhao Wenyao korkuyla gözlerini kapattı ama çenesini sıkıca kenetledi, tek bir ses bile çıkarmayı reddetti. Daha önce Kui Xin onu hırpaladığında acınası bir şekilde inlemiş, neredeyse bacaklarına yapışıp çaresiz bir ataya tapınan biri gibi merhamet dilenmişti. Ancak şimdi beklenmedik bir şekilde biraz kararlılık gösteriyor, gelecek her türlü darbeye hazır, pasif bir duruş sergiliyordu.

Night Cicada şaşkınlıkla Kui Xin’in kolunu dürttü ve, Aiyo, onu yanlış değerlendirmişim. Meğer bu adamın biraz omurgası varmış, dedi.

Zhao Wenyao neyin söylenip neyin söylenmemesi gerektiğini biliyordu. İlk başta yalvarması, durumun ciddiyetini hafife almasından, bunun sadece ticari bir rekabet veya fidye için kaçırılma olduğunu sanmasından kaynaklanıyordu. Kendi hayatı için endişelendiğinden, doğal olarak bildiği her şeyi dökmeyi seçmişti, gerçi bunun yararlı bir bilgi olup olmadığı şüpheliydi.

Ancak oyuncularla ilgili konuları açıklamak farklıydı; bu bilgiyi ifşa edemezdi.

Eğer yaparsa insanlar ölecekti; birçok oyuncu can verecekti.

Birinci Dünya’ya döndüğünü gördüğü o an—forumdaki kanlı hayatta kalma sayısı—üzerinde derin bir iz bırakmıştı.

Zhao Wenyao kendini özellikle zeki veya güçlü ahlaki değerlere sahip biri olarak görmüyordu ama o sıradan biriydi; normal bir insan, kendisine hiçbir faydası olmayan bir durumda başkalarına zarar verecek eylemlerde bulunmazdı.

Muhtemelen henüz bilmiyorsun ama yoldaşlarının birçoğu zaten yakalandı, dedi Night Cicada. Sana her şeyi dürüstçe açıklamanı tavsiye ederim; aksi takdirde bedeli hayatın olacak.

Sizin hiç insanlığınız yok mu? diye yakındı Zhao Wenyao öfkeyle. Beni dövüp bir de bilgi istiyorsunuz. Normal süreç, Sırlarını söyle, seni ödüllendireyim, demek değil midir? Bunun yerine, rüşvet teklif etmeye bile çalışmadan doğrudan tehditlere geçtiniz. Eğer beni cezbetmeye çalışsaydınız, belki konuşabilirdim. Ama beni hırpaladıktan sonra hala bilgi vermemi bekliyorsunuz; imkansız! Aklınızdan bile geçirmeyin!

Bunu duyan Night Cicada, Kulağa mantıklı geliyor, değil mi? diye düşündü.

Bu, acımasız ve soğuk yöntemleriyle tanınan Mechanical Dawn’ın tipik çalışma şekliydi. Önceki esir Leini’er Brandonberg, dişli bir rakip olduğunu kanıtlamış, bu da Mechanical Dawn’ın teşvik sunma taktiğinin etkisiz olduğunu görüp zorlamaya başvurmasına neden olmuştu.

Ancak zorlamanın Leini’er üzerinde pek bir etkisi olmamıştı.

Bunu gördün mü? Night Cicada parmaklarını şıklattı ve tavandan bir hologram projeksiyon ışını yansıdı. İtaatsizlik edersen olacaklar bunlar.

Kanlar içindeki Leini’er, bir kısıtlama sandalyesine bağlanmıştı ve çoktan bilincini yitirmişti. Başı cansız bir şekilde sarkıyor, karışık sarı saçları kurumuş kanla birbirine yapışmış, koyu kahverengi lekeler pantolonunu ıslatmıştı. Kısıtlama sandalyesinin altında, yerde kısmen kurumuş küçük bir kan birikintisi vardı.

Zhao Wenyao’nun gözleri fal taşı gibi açıldı ve istemsizce titremeye başladı.

Yanındaki kadın onu daha önce acımasızca dövdüğünde, onu gerçekten öldürebileceğini hissetmişti; darbeleri inanılmaz derecede vahşiydi. Şimdi bu kanlı sahneye tanık olan Zhao Wenyao’nun, önündeki bu iki gizemli figürün acımasızlığı konusunda hiçbir şüphesi kalmamıştı.

Siz... diye kekeledi Zhao Wenyao, konuşmakta zorlanarak. Beni ölüm ile ölümden beter bir kader arasında seçim yapmaya mı zorluyorsunuz? Öncesinde teşvik sunup sonrasında elden çıkarma taktiğini bile denemeyecek misiniz?

Night Cicada, sözleri üzerine neredeyse kahkahayı basacaktı.

O anda Kui Xin öne çıktı. Pekala, sana biraz güvence verebiliriz. Eğer bize oyun hakkında bilgi verirsen, yaşamana izin vereceğim.

Beni kandırmaya çalışıyorsun, değil mi? dedi Zhao Wenyao. Beni aptal mı sanıyorsun?

Sadece senin izinden gidiyor ve alternatif bir seçenek sunuyorum, diye cevap verdi Kui Xin. Bilgiyi yaşama şansıyla takas etmek ile ölüm arasında seçim yapabilirsin... Şimdi, seçimini yap.

Bilgi karşılığında yaşama şansı mı var? Sadece bir şans mı? Zhao Wenyao’nun yanakları seğirdi. Bana mutlak hayatta kalma garantisi bile vermeyecek misin?

Hayatta kalıp kalmayacağın, istihbaratının değerine bağlı, dedi Kui Xin. Aşırı vaatlerde bulunmayacağız. Gerçekler genellikle yalanlardan daha zordur ama yalan duymak istiyorsan, sana kesinlikle rahatlatıcı yalanlar söyleyebilirim.

Zhao Wenyao’nun dudakları titredi ve gözyaşları yüzünden aşağı süzüldü.

Yeni oluşan yoldaşlara ihanet etmeme kararlılığı, yaşam ile ölüm arasındaki muazzam baskı altında neredeyse toz haline gelmişti ve tamamen yok olmak üzereydi.

Night Cicada, Kui Xin’in yaklaşımını onayladı. Evet, sonuçta bu bir yaşam ve ölüm meselesi. Düşünmen için sana daha fazla zaman verebiliriz. On saniyeye ne dersin? Ona kadar sayacağım, eğer cevap vermezsen, ölümü seçmiş sayılacaksın.

Sadece on saniye mi! İnsana zaman tanıma şekliniz bu mu?! Zhao Wenyao’nun yüzü şoktan bembeyaz kesildi.

Kui Xin sessizce belinden simsiyah bir tabanca çıkardı ve tetiği çekti.

Kui Xin’in silahını kurduğunu görmek Zhao Wenyao’nun soğukkanlılığını anında yerle bir etti. Night Cicada daha beşe kadar saymıştı ki, korkuyla bağırdı: Konuşacağım, konuşacağım! Her şeyi anlatacağım!

Doğru kararı verdiğin için tebrikler, dedi Night Cicada. Seni uyarmalıyım, sorgulama sırasında yalan söylersen, seni bekleyen şey bir kurşun olacak. Bilgilerinin doğru mu yanlış mı olduğunu ayırt etme yeteneğine sahibiz. Unutma, birden fazla oyuncu yakaladık.

Normal şartlar altında, her iki esirin verdiği istihbaratı karşılaştırarak doğruluğunu hemen belirleyebilirlerdi. Ancak Mechanical Dawn, Leini’er’den hiçbir değerli bilgi alamamıştı, bu yüzden Night Cicada, Zhao Wenyao’yu korkutmak için blöf yapıyordu.

Ve Zhao Wenyao... Night Cicada’nın blöf yaptığını anlayamamıştı.

Bildiği her şeyi hemen ifşa etti.

Night Cicada, Zhao Wenyao’yu sorgularken, Kui Xin içinde ağır bir yük hissederek sessizce gözlem yapıyordu.

Kui Xin müdahale edemezdi; sadece Night Cicada’nın bu sorgulamayı yürütmesini dinlerken kalp atışlarını ve duygularını kontrol edebiliyordu. Şaşırması beklendiğinde şaşkınlık numarası yapıyor, şok olması gerektiğinde ise donup kalmış gibi davranıyor, zayıflıklarını belli etmemeye çalışıyordu.

Zhao Wenyao tehdide boyun eğdiği an, Kui Xin onu öldürmek için meşru nedenini kaybetmişti.

Zhao Wenyao’nun hayatına son verip onu susturmayı düşünmüştü.

Oyuncular hakkındaki kritik bilgiler ifşa edilmemeliydi. Leini’er neden baskı altında bile kararlılığını korumuştu? Çünkü o istihbaratı açıklamanın daha fazla ölüme yol açacağını, İkinci Dünya sakinlerinin Oyuncuları avlayıp yok edeceğini biliyordu.

Ancak Zhao Wenyao olmasa bile, Mechanical Dawn bilgi almak için başka oyuncular bulabilirdi. Her oyuncu sarsılmaz bir iradeye sahip değildi ve Oyuncular her iki dünya arasında gidip geldikçe, varlıklarının er ya da geç ortaya çıkması kaçınılmazdı.

Bu çözülemez bir düğümdü.

Artık Kui Xin hareket etme şansını kaçırmıştı. Zhao Wenyao’nun oyunun kurallarını en ince detayına kadar anlatarak her şeyi bir çırpıda dökmesini çaresizce izlemekten başka çaresi yoktu.

Tamamen çökmüştü; Night Cicada’nın sorgulaması sırasında kelimeleri birbirine karışıyordu ama hiçbir önemli bilgiyi atlamıyordu.

Yoksun Bırakanlar ve Vekiller olmak üzere iki grup, dünyalar arasında geçiş yapmak için yedi günlük döngü, Oyuncu Forumu, Birinci Dünya’daki teknolojik gelişmişlik seviyesi, toplam oyuncu sayısı...

Sorgulamanın sonunda, Kui Xin’in kalbi hissizleşmişti.

Zhao Wenyao’yu suçlamıyordu; o sadece yirmi yaşına bile gelmemiş, çok genç, sıradan bir insandı. Huzurlu gerçek dünyada yaşasaydı, eğitim ve iş yoluyla rutin bir yol izleyecek, savaş gibi vahşi meselelerden uzak kalacaktı. Belki hayatının kapsamı bu tür endişelerle sınırlı kalarak, gündelik ihtiyaçlar için endişelenirdi. Zhao Wenyao daha önce, Düşman sorgulaması karşısında ilkelerimi kararlılıkla koruyabilir miyim? gibi yüce ve büyük sorular üzerine hiç düşünmemişti. Sonuç olarak, böyle tepki vermişti.

İnsan sadece, Kızıl Dünya oyun dünyasına girmenin kaderin oynadığı acımasız bir şaka olduğunu söyleyebilirdi, çünkü tüm oyuncuların kaderi öngörülemez bir yöne sapmıştı.

Bir saat sonra, Night Cicada sorgulamayı sonlandırdı.

Sorgulama sırasındaki her şey kaydedilmişti, bu ses ve video dosyaları daha sonra titizlikle analiz edilebilecekti.

Aslında sorgulama gerçek zamanlı olarak canlı yayınlanıyordu. Perde arkasındaki Wei Haidong, Night Cicada ve Zhao Wenyao’nun soru-cevap oturumunu izliyordu.

Wei Haidong dinledikçe, konuşma yetisini tamamen kaybedecek kadar dehşete kapıldı. Ofisinde ağzı açık bir şekilde otururken, sorgulamanın bittiğinden habersiz, sersemlemiş bir halde sandalyesine yaslandı.

Ta ki o ses onu kendine getirene kadar.

...Onu öldür mü? diye bağırdı Wei Haidong şok içinde. O çok değerli bir varlık; Zhao Wenyao iki dünya arasında seyahat edebiliyor! O, başka bir alemi anlamamız için bizim penceremiz! Onu kontrol edebiliriz; neden onu öldürelim ki?

Sadece emri yerine getir. Kızına Zhao Wenyao’yu ortadan kaldırmasını emret.

Artan şüphelerini bastıran Wei Haidong, Kui Xin ile iletişime geçti.

Xiao Xin, sorgulama bitti. Zhao Wenyao’nun artık hiçbir değeri kalmadı, bu yüzden onu elden çıkar, dedi Wei Haidong.

Kui Xin tereddüt etti. Eğer Zhao Wenyao’nun sağladığı istihbarat doğruysa, bence hala potansiyel bir kullanımı var ve onu öldürmemek en iyisi olur. İki dünya arasında seyahat edebilme yeteneği, onu etkili bir şekilde kontrol etmenin, geniş bir bilgi kaynağını kontrol etmek anlamına geldiği anlamına geliyor.

Şaşırtıcı değil; o da benim gibi düşünüyor..., diye düşündü Wei Haidong.

Ancak yerine getirmesi gereken zorunlu bir emir vardı.

Bu senin ilgilenmen gereken bir şey değil. Zhao Wenyao’yu öldürmelisin, diye diretti Wei Haidong.

Pekala, eğer Baba bu kararı verdiyse... Kui Xin silahını kaldırdı.

Zhao Wenyao, Kui Xin’e yalvaran gözlerle baktı ama merhamet dileğini dile getiremeden tetiği çekti.

Bang!

Kan sıçradı.

Kui Xin sessizce silahını indirdi ve ifadesi değişmeden, Hala Leini’er yok mu? Onu görmeye gidebilir miyim? dedi.

Evet, diye cevap verdi Wei Haidong kısaca. Night Cicada, ona eşlik et.

Oyun arayüzü titredi.

[Vekil Zhao Wenyao]’yu öldürdün.

Elimden geleni yaptım, diye mırıldandı Kui Xin kendi kendine. Önce kendi güvenliğimi sağlayarak elimden gelenin en iyisini yaptım.

Arkasını döndü ve koridorda Night Cicada’yı takip etti.

Ben de biraz pişmanlık duydum; onu bu kadar çabuk öldürmemeliydik, diye belirtti Night Cicada, koridorda yürürken kollarını kavuşturarak. Ama patronun talepleri söz konusu olduğunda, görevimiz sadece onları yerine getirmektir.