Bölüm 784

Bölüm 784

Havadaki sıcaklık bir anda yok oldu. Arkalarındaki her bakış üzerlerine kilitlenirken, mekâna soğuk bir gerilim çöktü.

"Böylesine gereksiz sözler sarf etmek de ne... Derhal özür dile, Rinel." Kont, kaşları seğirerek sert bir şekilde arkasına döndü.

Rinel hiç tereddüt etmeden eğildi. "Affınıza sığınıyorum, Aziz’in Temsilcisi."

Ancak bununla yetinmedi.

Derin bir nefes aldıktan sonra Rinel tekrar konuştu. "Babamın aksine, bunun utançla saklanması gereken bir şey değil, sadece kefaret ödenmesi gereken bir durum olduğuna inanıyorum. Aziz’in Temsilcisi’nin de aynı şekilde hissettiğini varsaymıştım."

Kontun şakağındaki damar zonkladı ve sertçe baktı. "Seni hadsiz—"

"Sorun değil." Ian sakince araya girdi.

Kont duraksadı. "Bana karşı bir kötülük besleyerek söylemiş gibi görünmüyor. Gerçi size laf sokmaya çalışıyormuş gibi duyulduğu da bir gerçek."

"...Evet." Burnundan uzun bir nefes veren kont, tekrar önüne döndü.

Düşünceleri okunmuş gibi kaskatı kesilen Rinel, başını daha da aşağı eğdi. "Anlayışınız için teşekkür ederim, Aziz’in Temsilcisi. Ancak bunu dile getirmemin tek sebebi bu değildi."

Ian, daha sert sözleri yutmakta olan konta kısa bir bakış attıktan sonra kısaca, "Devam et," dedi.

"Obell zayıftı. Yiyip içmekten başka bir hırsı olmayan bir adamdı. Kederinin ve öfkesinin üstesinden gelemedi ve sonunda korkakça, utanç verici bir yol seçti." Rinel hemen cevap verdi.

Sözler, sanki uzun zamandır içinde birikmiş gibi dökülüyordu.

"Sonuç olarak bu topraklarda, halkında ve hanemizde derin yaralar açtı. Hatta beni, asla istemediğim bir rolü üstlenmem için bu ücra köşeye geri dönmeye zorladı. Ve yine de..."

Çenesi kasıldı, duygularını dizginlemeye çalışırken boynundaki tendonlar belirginleşti.

Kimse araya girmedi; ne Ian, ne diğerleri, ne de artık dudakları sıkıca kenetlenmiş bir şekilde donup kalan kont.

"Ve yine de o, benim tek kardeşimdi." Rinel devam ettiğinde sesi artık daha dengeliydi.

Başını kaldırıp Ian’ın gözlerinin içine baktı. "İşte bu yüzden size sormak istedim, Aziz’in Temsilcisi."

Bakışlarında hafif bir titreme vardı. "Kardeşimin ruhu gerçekten huzura erdi mi, yoksa uçurumun uzak boşluğuna mı sürüklendi?"

*İnkar etse de babasının oğlu işte,* diye düşündü Ian, o hafifçe titreyen kahverengi gözleri izlerken.

Diğerlerinin dikkatinin birer birer üzerlerinde toplandığını hissedebiliyordu.

Hepsi, sanki söyleyeceği her şey mutlak gerçekmiş gibi bekliyorlardı.

Kont artık gözlerini sıkıca kapatmıştı.

Ian dilini damağına vurup şaklattı ve şöyle dedi: "Eh. Cenneti bizzat incelemiş değilim, bu yüzden huzura erip ermediğini kesin olarak söyleyemem."

Rinel’in keskin bakışları hafifçe çarpıldı.

Kontun zayıf çenesi gerildi.

"Ancak sayısız yozlaşmış olanı öldürdüm. Yozlaşmış bir ruh uçuruma sürüklendiğinde neler olduğunu biliyorum."

Elbette Ian sözlerini bitirmemişti.

"En azından şunu biliyorum: Obell’in ruhu uçurum tarafından yutulmadı."

Bu son cümle üzerine Rinel’in gözleri nihayet irileşti. Gözleri kapalı duran kont bile keskin bir nefes çekti.

"Bu çok doğal. Drenorov’u kirleten lanetin kaynağı o değildi. Yozlaşmışlar tarafından kullanıldı ve rolünü bile yerine getiremeden benim elimle öldü."

Ian, Rinel ile göz temasını kesmeden konuştu ve hafifçe omuz silkti. "Yani eğer sen ve baban burada kefaret ödemeye devam ederseniz, belki bir gün Obell, arafta nerede dolaşıyorsa gerçek huzuru bulabilir. Belki de çoktan bulmuştur."

Elbette Ian’ın da elinde kesin bir kanıt yoktu. Bildiği tek şey, Obell’in ruhunun uçuruma sürüklenmediğiydi. Geri kalanı ise özenle seçilmiş kelimelerden ibaretti.

"Teşekkür ederim, Aziz’in Temsilcisi. Bunu aklımda tutacağım."

Yine de etkili olmuş gibi görünüyordu. İfadesinin kontrolünü yeniden kazanan Rinel, derin bir saygıyla eğildi.

Kont uzun bir iç çekti.

Sanki bir şey aklına gelmiş gibi Rinel kıs kıs güldü. "Yaşarken beni buraya geri çağırmak için ne kadar da hevesliydi... şimdi ise öldüğüne göre, buradan ayrılmamı imkansız kıldı. Gerçekten sinir bozucu—"

"Bu kadar yeter," dedi kont, gözlerini açarak sözünü kesip.

Az önceki huzursuzluğu hiç yaşanmamış gibi kaşlarını çattı ve arkasına baktı. "Kendini yeterince rezil ettin. Şimdi dilini tut, Rinel. Misafirlerimizi dışarıda daha ne kadar bekletmeyi düşünüyorsun?"

"Düşüncesizlik ettim. Özür dilerim." Rinel, başı hala eğik bir şekilde hemen cevap verdi.

Dilini hafifçe şaklatan kont, tekrar Ian’a döndü. "Aptal oğlum adına özür dilerim, Aziz’in Temsilcisi."

"Gerek yok." Ian başını hafifçe iki yana salladı.

Kont dudaklarını bir kez şapırdattı, ardından Ian’ın arkasına göz attı. "Aradan epey zaman geçti ama yoldaşlarınızı zar zor selamlayabildim. Yol yorgunu olmalısınız, yarın uygun bir ziyafet hazırlatacağım."

"Eğer çok meşgul değilseniz, neden içeriye devam etmiyoruz?" diye sordu Ian hemen.

Kont duraksayıp arkasına baktığında, Ian çenesiyle hafifçe işaret etti. "O kadar yorgun değiliz. Herkes önce yıkanmayı planlıyor, hazırlıklar yapılırken vaktimiz olacaktır."

"Eğer durum buysa... o halde pekâlâ. Buyurun, içeri gelin."

Hızla başını sallayan kont, girişe doğru döndü. Açık kapıların arasında duran görevliler kendi etraflarında dönüp koridorun derinliklerinde gözden kayboldular.

"Banyoyu hazırlayacağım." Spello eğildi ve uzaklaştı.

Kontun bakışları hemen Rinel’e kaydı. "Öylece dikilme. Sir Spello ile git ve işe yara."

"Beni hemen cezalandırıyorsunuz. Ne kadar da cömertsiniz, Baba."

Sözleri iğneleyici olsa da Rinel şikayet etmeden döndü. O an bile Ian’a doğru kısa bir selam vermeyi ihmal etmedi.

"Lütfen bu taraftan."

Uzaklaşan figürünü izleyen kont, bir kez daha dilini şaklattı ve kolunu içeriye doğru uzattı.

Ian hiç tereddüt etmeden ileri atıldı. "Önden buyurun."

Yürürken bile bahçenin karşısındaki ahırlara kısa bir bakış attı.

At arabaları çoktan oraya getirilmişti. Miguel, tek eliyle atların koşumlarını çözmekle meşguldü.

"Başkentte tüm vaktini boş boş geçirmemiş gibi görünüyor," dedi yanındaki Thesaya.

Kont, onları ön odaya yönlendirirken kısık bir sesle alay etti. "Öyle. Görünüşe göre kavga etmeye de bolca vakit bulmuş."

"Ders çalıştığını kastetmiştim. Ama senin cevabın daha çok hoşuma gitti." Hafif bir gülümsemeyle Thesaya elini göğsüne koydu. "Her neyse, uzun zaman oldu, Kont."

"Gerçekten öyle, Kıdemli. Her zamanki gibi zayıf ve solgunsun," diye cevap verdi kont ona doğru dönerek; bu, Thesaya’nın gülümsemesini daha da derinleştirmeye yetti.

Bir kez göz kırpan Thesaya, ellerini hafifçe birleştirdi. "Ah, kendimi düzgünce tanıtmam gerek sanırım. Erenos. Thesaya Erenos."

"Erenos... Güney hanelerinden, anlıyorum."

"Doğru. Sen toprağa dönmeden önce seni düzeltebildiğim için mutluyum."

Kont yürümeye devam ederken kısık sesle güldü. Thesaya’nın şakalarından gerçekten keyif alan nadir soylulardan biri olmaya devam ediyordu.

"Uzun zaman oldu," dedi Mev. Thesaya’nın aksine sesi nazikti, hafif bir tereddüt barındırıyordu. "Ben de nihayet geçmişteki hatalarımı telafi etmeye geldim—"

"Zaten haberdarım, o yüzden gerek yok. Kızıl Şövalye, Sir Mev Riurel," dedi kont, soldaki koridora saparken.

Mev’e bir bakış atarak hafifçe gülümsedi. "Görünüşe göre duvarlarımın ötesindeki işlerden tamamen bihaber olduğumu sanıyordun."

Mev garip bir şekilde öksürürken, Thesaya araya girdi: "Oh? O halde benim hakkımdaki dedikoduları da duymadın demektir."

Onların şakalaşmaları devam ederken, Ian Nasser’a bir bakış attı.

Nasser, dudaklarında hafif bir sıkıntı gülümsemesiyle başını iki yana salladı.

Bunun "henüz değil" mi yoksa "bana bırak" mı olduğu anlaşılamıyordu. Her iki durumda da hiçbir şey değişmiyordu.

"Her neyse, Piskopos Luce’den birkaç yıl önce buradan geçtiğinizi duymuştum zaten."

Ian kayıtsızca omuz silkerken, kontun sesi duyuldu ve bakışları Mev’e döndü.

"Nihayet, o içimde kalan pişmanlığı dindirebileceğim gibi görünüyor."

Bu, Nasser’ın gülümsemesinin daha da belirsizleşmesine yetti. Koridorda yürürken özür dilemenin pek de ideal olmadığını düşünerek, konuyu şimdi açıp açmamak arasında kaldığı belliydi.

"Tessen’in yeniden inşasında görev aldığını duydum. İyi gitti mi?" Ian konuyu ustaca değiştirdi.

"Özellikle zor değildi. Toprak tamamen çürümüştü, bu yüzden basit bir arındırma bile geride verimli bir toprak bıraktı."

Kont, görevlilerin çıktığı bir odaya doğru koridorda ilerlemeye devam etti.

"Yıkılan şehri ve manastırı yeniden inşa etmek ise bambaşka bir meseleydi."

"Büyük Kilise’nin emri olsa bile, tüm bunlara yardım mı ettin?" diye sordu Thesaya, görevliler yanlarından geçerken kaşlarını çatarak.

Kont sessizce alay etti.

"Karşılığında, Tessen’in dış mahallelerinde bir miktar toprak verildi. Çok geniş değil ama daha fazla işleme gerektirmeyecek kadar verimli. Şimdi, lütfen bu taraftan."

Nihayet duran kont, açık kapının ötesini bir eliyle işaret etti.

İçeride, ortasında uzun bir masa bulunan mütevazı bir kabul odası vardı.

Görevliler tarafından hazırlandığı belli olan altı kadeh masanın üzerine yerleştirilmişti.

"Bira içmeyeli uzun zaman oldu," diye mırıldandı Thesaya, Ian’ın ardından içeri girerken, refleks olarak yutkunarak.

Grup birer birer kadehlerini alıp masaya oturdu.

"Nihayet rahatça konuşabiliriz." Kont en son girdi ve arkasından kapıyı kapattı.

Ardından, en sağa oturmak üzere olan Ian’a dönerek tek dizinin üzerine çöktü.

"Kuzey’in Arşidükü olarak yükselişinizi içtenlikle kutlamama izin verin, Ekselansları."

"Asla istemediğim bir pozisyon." Ian kadehini hafifçe kaldırdı ve hiç tereddüt etmeden oturdu.

Kont ayağa kalktı ve karşısına oturdu. "Kuzey’in desteğe ihtiyacı olduğunu duydum."

"Bu doğru."

"Elimden geldiğince destek sağlayacağım. Mallar çoktan toplanmaya başlandı. Her şey birkaç gün içinde hazır olur." Kont, pazarlık etmeyi aklından bile geçirmeden cevap verdi.

Ian’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Beklediğim gibi, biz daha gelmeden hazırlıklara başlamışsın."

"Ark Kervanı’ndan haber aldığımın ertesi günü başladım." Yerine oturan kont kadehini kaldırdı ve dudaklarına götürdü.

"Sakın hepsini bedavaya vermeyi planladığını söyleme. Adil bir bedel ödeyeceğim," dedi Ian, kadehini kaldırarak.

Kontun kaşları hafifçe çatıldı ve cevap verdi: "O halde, sadece çiftçilerin ücretlerini karşılayacak kadarını kabul ederim."

"Bu bir İmparatorluk fermanı için yeterli olabilir. Ancak bu, bir yardım talebi. Hak ettiği değeri ödemem en doğrusu." Ian ılık biradan bir yudum aldı.

Kont gözlerini kıstı ve düşünceli bir şekilde mırıldandı.

*Ödeme yapmayı teklif ettiğimde bile bu bir sorun.*

Ian kendi kendine güldü ve kadehini tekrar kaldırarak ekledi: "Bu durumda, bir şey daha isteyebilir miyim?"

"Buyur."

"Bel Skonen Dağları buradan kuzeye doğru uzanıyor, değil mi?"

Hazırlıksız yakalanan kont gözlerini kırpıştırdı.

Diğerleri birer birer Ian’a döndü.

Bir yudum daha alan Ian ekledi: "En yüksek zirvenin nerede olduğunu biliyor musun?"