Bölüm 785

Bölüm 785

En yüksek zirve mi dedin... diye mırıldandı kont, beyaz sakalını düşünceli bir şekilde sıvazlarken gözlerini kısarak.

Bu sırada Ian, koyu kıvamlı birasından yavaşça bir yudum daha aldı.

Bunun bir nedeni de yanındakilerin üzerindeki bakışlarının ağırlığından kaçınmaktı. Artık sadece Thesaya ve Mev değil, Nasser bile hafifçe arkasına yaslanıp ona bakıyordu.

Dağın tam adını ne kadar zorlasam da hatırlayamıyorum. Yaşlandıkça her şey benden daha çok uzaklaşıyor gibi.

Neyse ki sessizlik uzun sürmedi.

Ian bardağını henüz indirmeden kont devam etti: Ama nerede olduğunu biliyorum. Sıradağların batısında, şehrin kuzeybatısında, ormanın ötesinde.

Daha spesifik olabilir misiniz? Ian bardağını masaya bıraktı ve ağzını elinin tersiyle sildi.

Kont başını salladı. Sis Vadisi olarak bilinen bir geçidin içinde yer alıyor. Dediğim gibi, gerçek adını hatırlamıyorum ama... Uğursuz bir efsane yüzünden genellikle Hayalet Dağı olarak anılır.

Uğursuz bir efsane mi?

Bugünlerde pek bilinmez ama o geçitteki sisin, antik bir peri laneti tarafından yaratıldığı ve içinde hayaletlerin yaşadığı söylenir.

Tahmin etmiştim. Periyle ilgili efsanelerden hiçbir zaman iyi bir şey çıkmaz.

Ian hafifçe kıkırdadı.

Kont devam etti: Onun etkisine girenler bir anda yollarını kaybederler. Şanslı olanlar geldikleri yoldan geri çıkabilirler ama çoğu, bitkinlikten yere yığılana kadar halüsinasyonlar ve fısıltılarla boğuşarak sonsuza dek dolaşır durur.

Ve hayaletlere yem olurlar, diye tamamladı Thesaya sessizce.

Artık herkes dikkatle dinliyordu.

Kont başını salladı ve bardağını kaldırdı.

Eğer sis bir lanetten doğmuşsa, hayaletler için gerçekten uygun bir yer olurdu. Belki de kurbanların kendileri de hayalete dönüşüyordur, diye ekledi Mev, gözlerini kısarak.

Thesaya başını salladı. Ve eğer delilik işin içine girerse, sadece hayaletler de olmayabilir.

Nesillerdir kimse o yerin yakınındaki ormanı işlemeye cesaret edemedi, ben de bu geleneğe sadık kaldım, dedi kont bardağını masaya bırakırken.

Bu, Ian’ın kaşlarının hafifçe çatılmasına yetti. O zaman geçide giden bir yol olmadığını mı söylüyorsunuz?

Antik periler tarafından inşa edildiğine inanılan eski bir yol var. Ormanın içinden geçip dağ sırasına bağlandığı söylenir, ancak bunu kendim hiç doğrulamadım.

Ben sizin yerinize doğrularım. Buradan ne kadar uzaklıkta? dedi Ian hemen.

Kont’un gözleri tekrar kısıldı. Yaya olarak ormana üç günden kısa sürede ulaşabilirsin... ama tam olarak neden o dağa gidiyorsun?

Grup bir kez daha dikkatini Ian’a çevirdi. Bu sefer bakışlarında merak vardı.

Orada işlerim var. Daha da önemlisi, o malzemeler için uygun bir fiyat belirlemeye odaklansan iyi edersin.

Yanına bile bakmadan, Ian gülümseyerek bardağını kaldırdı.

Eğer yapmazsan, hiçbir şey almamayı tercih ederim.

Ne demek istiyorsun?

Kont’un kaşı seğirdi ama kısa süre sonra kısık bir kahkaha atıp başını iki yana salladı.

Hala anlaşılması zor birisin. Yine de, sana olan borcumu ödemem için bana bu şansı tanıma, Majesteleri. Bu benim için son fırsat olabilir.

Bunu duygusallıktan söylemiyorum; işler ters gittiğinde kullanabileceğin bir gerekçe sunuyorum, dedi Ian hafifçe, bardağını kaldırarak.

Tonu gündelik olsa da, bu kontun gülümsemesinin donmasına yetti.

Ian, eklerken gözlerini hafifçe kıstı: Başkentteki durumdan tamamen habersiz değilsin, değil mi?

Eğer Veliaht Prens’in geri döndüğüna dair inanılmaz haberden bahsediyorsan, evet, haberdarım, diye yanıtladı kont hemen.

Kaşları çatıldı ve devam etti: İmparatorluk emrine karşı geldiği, yasadışı yollardan girdiği ve Plante’yi zorla ele geçirdiğine dair aynı derecede inanılmaz raporlara gelince... Bunu sadece birkaç gün önce bir kervan başından duydum.

Zorla ele geçirmedi, dedi Ian kısa bir alaycı gülüşle, bardağını dudaklarına götürerek.

Demek hikaye böyle anlatılıyor.

Şaşırtıcı değildi.

Herkes gerçeği onlar gibi tam olarak bilemezdi ve kraliyet ailesi şüphesiz anlatıyı kontrol ediyordu. Hatta söylentilerin kendi lehlerine şekillendirilmesi garip olmazdı. Zamanlama göz önüne alındığında, Fael bile muhtemelen tüm detayları kavrama fırsatı bulamamıştı.

Kont’un ifadesi bir an geç kalarak bozuldu. Ne demek istiyorsun—

Plante kapılarını ona açtı. O şehir Veliaht Prens’in yanında duruyor, diye yanıtladı Thesaya.

Kont’un bakışlarıyla buluşarak, peri benzeri hafif bir gülümsemeyle ekledi: Ve şu ana kadar, yanında duran daha niceleri olabilir.

Lu Solar aşkına...

Kont’un ağzından sessiz bir ünlem döküldü.

Şok ve inançsızlık, zayıf yüzüne yayıldı.

O zaman Veliaht Prens’in gerçekten vatana ihanet ettiğini mi söylüyorsun? Kara Duvar’ın ötesindeki deliliğin onu bile yozlaştırdığını mı?

Buna inanmak istemiyor gibi görünüyordu.

Diğerleri gibi, muhtemelen Hyked’ı eski veliaht prens olarak hatırlıyordu. Belki de kendi en büyük oğlunu düşünüyordu.

Yozlaştı, evet. Ama hala parlıyor, dedi Ian boş bardağını masaya bırakarak.

Kont hafifçe irkildi ve Ian’ın kendisinin de Duvar’ın ötesinden döndüğünü yeni hatırlamış gibi ona baktı.

Kara Duvar’ın ötesi uçsuz bucaksız bir iblis diyarıydı. Orada mahsur kalanları korumak için kendini kirletti ve İmparatorluk’a döndükten sonra bile tek bir damla kan dökmedi. İşte bu yüzden merkezi elit güçler ilk hamleyi yapmadı, dedi Ian sakince, kontun irileşmiş gözlerine bakarak.

Sonra hafifçe omuz silkti. Ve Majesteleri onları ilk reddeden değil miydi? Sadece bu bile bu çatışmanın kolay bitmeyeceğini garantiliyor.

O Della Lu... Ağır bir iç çekişle kont sonunda gözlerini kapattı.

Nasır tutmuş, çiftçilikten yorgun elini yüzüne sürdü. Demek kraliyet ailesinin aniden bu kadar çok tahıl talep etmesinin nedeni bu. Şimdi mantıklı geliyor. Başkent bile bu çatışmanın uzamasını bekliyor.

Gözleri kapalı kalsa da, soğukkanlılığını yeniden kazanmıştı ve sesi oldukça dengeliydi.

Ian başını salladı. Daha fazlasını isteyecekler. Tek bir taleple bitmeyecek. Ve bu olduğunda, gönderecek kadar tahılın kalmadığı bir zaman gelebilir.

Yani bana o an için bir gerekçe sunuyorsun.

Tam olarak öyle. Gerekirse, bunu fonlarla telafi edebilirsin, dedi Ian tekrar omuz silkerek.

Kont sonunda hayranlıkla dolu, alçak bir nefes verdi. Gerçekten de. Hem bilgelik hem de yüce gönüllülük sahibisiniz, Majesteleri. Daha önce de öyle düşünmüştüm ama...

Gözlerini açarak Ian’a hafifçe gülümsedi. O halde reddetmeyeceğim. Size tam piyasa fiyatını, son kuruşuna kadar yansıtacağım.

Maliyetle ilgilenme. Sadece her şeyin eksiksiz hazırlandığından emin ol.

Kont buna karşılık bardağını kaldırdı ve tek dikişte bitirdi.

Thesaya şişeyi alıp bardağını doldururken, Ian devam etti: Yarın Hayalet Dağı’na gitmeyi planlıyorum. Döndüğümde her şeyin hazır olmasını takdirle karşılarım. Ve bölgeye aşina birini görevlendirebilirseniz, daha da iyi olur.

Bardağını masaya koyan kont, Batı bölgesinin bir haritası var. Rotayı senin için işaretleyeceğim; onu takip etmen yeterli olacaktır, diye yanıtladı.

Ian hafifçe başını salladığında, kont ağzını elinin tersiyle sildi ve ekledi: Bu yaşlı bedenimin savaş bitene kadar dayanıp dayanmayacağını merak ediyorum.

Abartıyorsun. Dediğim gibi, eskisinden daha sağlıklı görünüyorsun, dedi Ian hafifçe kıkırdayarak, bardağını tekrar kaldırırken.

Thesaya ve Mev onaylayarak başlarını salladılar.

Ancak kont sadece başını iki yana salladı.

Birkaç yıldan fazla dayanamam. Toprağa döneceğim günün yaklaştığını hissedebiliyorum.

Hala başını sallayan kont dilini şaklattı.

Tek endişem, o aptal oğlumu geride bırakıp huzur içinde gidip gidemeyeceğim. Ona öğretmem gereken daha bir dağ dolusu şey var.

Bu durumda, halefini hazırlamaya odaklanman için daha fazla nedenin var, dedi Ian basitçe, Thesaya’ya bir bakış atıp devam ederek: Bu iç savaş, başka bir hanedandaki aile kavgasından başka bir şey değil. Alevler buraya ulaşmayacak. Sana daha önce söylediğim gibi, pişman olacağın bir şeyi tekrarlama.

Bunu aklımda tutacağım, Majesteleri, diye yanıtladı kont saygıyla.

Ian bunun küstahça duyulabileceğini biliyordu ama bu sefer sadece kontun iyiliği için değildi.

Eh, burada pişmanlıkları olan tek kişi sen değilsin, diye ekledi Ian hafifçe.

Bunun üzerine Thesaya ve Mev sola döndüler. Nasser, bakışları altında garip bir şekilde çenesini kaşıdı.

Konuşamadan, kont alçak bir alaycı gülüş attı. Tıpkı piskoposla yaptığın gibi, benden de özür dilemek istiyorsun, değil mi?

Nasser’in gözleri irileşti. Zaten biliyor muydun?

Her şeyi görüyor olmayabilirim ama gözlerim ve kulaklarım var.

Kelimeler tam olarak yerleşmeden, Nasser ayağa fırladı. Ekselansları, o zamanlar olanlar için—içtenlikle—

Geçmişte kaldı, diye sözünü kesti kont sakince. Çoktan unuttum. Çoktan affettim. Üzerinde durmaya veya suçluluk duymaya gerek yok.

Bazı açılardan, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi geliyordu.

Nasser’e bakarak kısa bir horlama sesi çıkardı. Ayrıca, dürüst olacaksak, ben de sana yalanlarımın payını yedirdim.

Piskopos Luce gibi konuşuyorsunuz, Ekselansları, dedi Nasser hafifçe gülerek ve bir dizinin üzerine çöktü. O halde teşekkürlerimi sunmama izin verin. Cömertliğiniz için minnettarım.

Utanç verici şeyler söyleme konusunda yeteneklisin.

Dilini şaklatan kont ayağa kalktı.

Programım esnek değil, bu yüzden gitmem gerekiyor. Majesteleri, haritayı hemen hazırlatıp göndereceğim.

Çok iyi. Ondan iyi yararlanacağım, dedi Ian başını sallayarak.

Thesaya ve Mev’e bir kez daha selam verdikten sonra kont döndü ve gitti.

Bir günahımı daha yıkamışım gibi hissediyorum, diye mırıldandı Nasser, tekrar otururken.

Kapalı kapının ardında, kontun oğlunun adını seslenen keskin sesi yankılandı.

Ian’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdiği anda, Thesaya ağzından kaçırdı: Bekle! O yüce varlıktan aldığın hediye sadece o altın kanatlar değildi, değil mi?

Ian’ın bakışlarıyla buluştuğunda, gözleri keskin bir şekilde parladı: O dağda gizli bir hazine mahzeni var. İşte bu! Çok mükemmel uyuyor.

Mev ve Nasser aynı anda Ian’a döndüler.

Ian bir yudum daha alırken, dudaklarının kenarındaki gülümseme derinleşti.

Belki de açıklamak zorunda kalmam.

Sonuçta, o yuvada gerçekten bir hazine yığını vardı.

Biliyordum! Böyle bir şey olması gerekiyordu! Thesaya yumruğunu sıktı, ikna olmuştu.

Tanrım... Mev sessiz bir nefes aldı.

Nasser de aynı şekilde irileşmiş gözlerle dudaklarını araladı. O zaman, efendimi ve beni buraya getirmen—acaba?

Tam o anda Ian boş bardağını masaya bıraktı ve ayağa kalktı. Herkesin dikkati ona yöneldiğinde, döndü ve kapıya doğru ilerledi.

Nereye gidiyorsun, efendim? diye sordu Nasser.

Tereddüt etmeden Ian kapıyı açtı. Yıkanmaya.

Şimdilik, en acil mesele buydu.