Bölüm 782

Bölüm 782

Ne yapıyorsun... ah. Thesaya başını yana eğdi, ardından kısa bir farkındalıkla mırıldandı. Ticaret şirketi bizden önce gelmiş, ha?

Büyük ihtimalle. Ian sakince başını salladı.

Yol boyunca iblis diyarlarını temizlemekle uğraştıkları için beklediklerinden on günden fazla gecikmişlerdi. Bu süre, Altıgen İttifakın ticaret şirketinin onlardan önce varması için fazlasıyla yeterliydi.

Kontu çoktan bilgilendirmiş olmalılar.

Böyle bir zamanda Drenorov’a gelen pek fazla yabancı olmazdı. Eğer alışılmadık bir grup görülürse, muhtemelen işaret verilmesi için emirler çoktan iletilmişti.

Pekala, görünen o ki fazla beklemeyeceğiz, diye mırıldandı Miguel, yaklaşmakta olan çiftlik kulübesine göz atarak.

Tam o sırada, çanı çalan genç adam durdu, gruba hafifçe selam verdi ve içeri yöneldi. Tıpkı işlerini bırakıp onlara bakmak için duraksayan tarlalardaki diğerleri gibi, kaba ama saygılı bir tavır sergiliyordu.

Her neyse, tebrikler Yarım-Kulak.

Araba başka bir hafif tepenin yamacına doğru ilerlerken, Thesaya yan tarafa bakarak konuştu: Görünüşe göre durumu düzeltme şansın hala kaybolmamış.

Emin olmak için henüz çok erken, diye yanıtladı Nasser, gözlerini açarak. Arabanın çatısının üzerinden Ian’a baktı. O emirlerin bir zamanlar tanıdığımız aynı konttan geldiğinin garantisi yok.

Her zamanki gibi gereksiz temkinli.

Ian hafifçe burnundan soludu, Thesaya ise başını salladı. Doğru. Aziz’in Temsilcisi ziyaret ettiği için, o yaşlı adam olmasa bile, başka biri bu emirleri önceden vermiş olabilir.

Oraya vardığımızda öğreneceğiz, dedi Ian, bakışlarını ilerideki sessiz tepeye çevirerek.

Yine de Drenorov’u başka biri yönetiyor olsaydı, bu kadar ileri gideceklerini sanmıyorum.

Yine de tarlalara bakılırsa, bu yılki hasat fena görünmüyor. En azından askeri erzak konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak, diye ekledi Nasser, yamaç boyunca uzanan yeşil buğday tarlalarına bakarak.

Tabii kraliyet ailesi çoktan gelip her şeyi süpürüp götürmediği sürece, diye araya girdi Thesaya kuru bir sesle.

Ian hiçbir tepki vermedi. Bu, hepsinin bir süredir endişelendiği bir konuydu. Onun adı altında toplanacak olanların ölçeği beklentilerin çok ötesine geçmişti.

Eğer gerçekten bir araya gelirlerse, sadece sınır ve kuzey kaynakları onları uzun süre besleyemezdi.

Felaketi önlemek için Drenorov’dan gelecek destek şarttı.

Şey... herkesin bildiği ama sadece benim bilmediğim bir şeymiş gibi hissettiğim için sessiz kalıyordum ama... dedi Miguel, araba tepeyi tırmanmaya başlarken temkinli bir şekilde.

Ian ona döndü.

Yara izli yanağını kaşıyan Miguel devam etti: Tüm bunların parasını tam olarak nasıl ödemeyi planlıyorsun? Tahıl tek başına bir şey, ama depolama ücretleri, karavandan nakliye masrafları... bunlar harçlık değil...

Ian cevap vermeden önce Thesaya alaycı bir şekilde güldü. Bu nasıl saçma bir soru böyle, Protez? Ian Kuzey’in Başdükü. Paranın onun için bir sorun olduğunu mu sanıyorsun?

Hata yapması kolay ama Kuzey pek de zengin sayılmaz, diye ekledi Miguel açıkça.

Ha? Thesaya’nın kaşları yukarı kalktı. Kuzey’in neden parası olmasın? İmparatorluğun silahlarının yarısı oradan geliyor.

Miguel kuru bir kahkaha attı ve devam etti: Kraliyet ailesi, erozyon sırasında teslim edilen savaş malzemeleri için borçlarının yarısını bile ödemedi. Yıllar oldu. Demirci ustalarının ne kadar şikayet ettiğini biliyor musun?

Bekle, gerçekten mi? Bunu neden yapsınlar ki? Thesaya gözlerini kırpıştırdı, belli ki hazırlıksız yakalanmıştı.

Nasser ve hatta Ian, Miguel’e dik dik baktılar. Bu sadece onlar için yeni bir haber değildi. Üzerine düşünmeye bile zahmet etmedikleri bir şeydi.

Düzeni yeniden sağlamanın ve halkı desteklemenin önce geldiğini söylediler. Buna itiraz etmek zor, değil mi? Miguel dilini şaklattı ve omuz silkti. En azından eski başdük vergilerin büyük bir kısmını sildi. Eğer silmeseydi, cüceler çoktan şehirleri birbirine katmış olurdu.

Azalttı mı, yoksa erteledi mi? diye sordu Ian.

Miguel ona baktı ve başını salladı. Duyduğum bu. Muhtemelen huzursuzluğu yatıştırmanın tek yolu buydu. Her anlamda işler zaten karışıktı. Ve Kuzey’in de temizlemesi gereken kendi pisliği vardı.

Evet, barbarlar bile kaos çıkarırken, zanaatkarlar da işi bıraksaydı işler çirkinleşirdi, diye mırıldandı Thesaya.

Kara Duvar’ın düşüşüyle birlikte, ödemeyi geciktirmek için bir bahane daha kazandılar. Prens’in dönüşüyle birlikte bu daha da arttı, dedi Nasser.

Ve hepsi bu kadar değil. Kuzey Cephesi de harabe halinde. Orayı düzeltmek muazzam kaynak ve insan gücü gerektirecek. Prenses Hazretleri’nin aklında çok şey var... gerçi burada kimse fark etmemiş gibi görünüyor.

Bunun üzerine Ian sonunda dilini şaklattı. Hiç fark etmedim bile.

Uğursuz vizyonlar, seviye atlama ve baş belası sorumluluklardan nasıl kurtulup Kuzey’i bir an önce terk edeceği hakkında düşünmekle çok meşguldü.

İç maliyetiyle bir kez olsun ilgilenmemişti.

Ian, başdük adına devasa miktarda erzak satın alırsa, prenses olduğu yere yığılıp kalabilir, ha? dedi Thesaya, sanki bunun olmasını izlemekten keyif alacakmış gibi.

İflas en iyi senaryo olurdu. Daha gerçekçi olmak gerekirse, sadece vergileri artırırlardı. Senin yetkin altında olduğu için insanların uymaktan başka çaresi kalmazdı. Bir planın olduğunu sanıyordum... diye sözlerini bitirdi Miguel.

Ardından garip bir şekilde boğazını temizledi. Her neyse. İnsanların aç kalmasına izin veremeyiz, değil mi? Eminim prenses bir şeyler bulacaktır...

Endişelenme. Zaten Kuzey’in parasını kullanmayı hiç planlamamıştım, diye sözünü kesti Ian.

Miguel gözlerini kırpıştırdı.

Thesaya hemen öne eğildi. Planlamadın mı? O zaman ne planlıyordun? Kredi mi?

Ian ona bakarak alaycı bir şekilde, Kontun bunu kabul edeceğini mi sanıyorsun, dedi.

Thesaya, Nasser ve hatta arabanın içinden öne doğru eğilen Mev, ona baktılar.

Biraz zamana ihtiyacım olacak ama her şeyin parasını ödeyeceğim. Kuzey’in mali durumunu öğrendiğime göre, temsilciye küçük bir hediye de götürebilirim. Ian omuz silkti ve bir an sonra Miguel’in bakışlarıyla karşılaştı.

Hayır, cidden. O kadar parayı nereden buluyorsun? Altınla dolu gizli bir kasan falan mı var? diye sordu Miguel, şaşkınlıkla.

Thesaya da gözlerini kırpıştırdı.

Ian’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Öyle bir şey.

Zihninden bir görüntü geçti: devasa bir antik kalıntı, altın ve hazine yığını.

Tüm Altıgen İttifak seferber edilmedikçe, tek bir tüccar şirketi bile hepsini bir kerede taşıyamazdı.

Sadece biraz bekle. İstesen de istemesen de yakında öğreneceksin, diye bitirdi Ian, bakışlarını ileriye çevirerek.

Diğerleri de onun bakışlarını takip etti.

Tıkırtı, tıkırtı...

Araba düzlüğe geri dönmüştü. Berrak gökyüzünün altında, yeşil buğday tarlaları sonsuza dek uzanıyordu.

Ve onların ötesinde, alçak bir tepenin üzerinde, büyük bir şehrin silüeti belirdi.

Demek Drenorov burası, diye mırıldandı Miguel.

Evet, diye yanıtladı Thesaya. Gözleri sağlam, eskimiş duvarları ve onların ötesinde yükselen binaları takip etti.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. En son gördüğümde tam bir karmaşaydı. Şimdi mükemmel görünüyor.

Hasat mevsiminde gelseydik, daha da güzel olurdu. Her yer altın bir şehir gibi görünürdü, dedi Miguel hayranlıkla.

Bunu daha önce de düşünmüştüm ama... keşke tüm kıta böyle görünseydi, diye mırıldandı Mev.

Başını sallayan Ian, kısa bir an Lily’ye baktı.

Kaos ortadan kaldırılmış olsa bile, hala yasaklı deneylere maruz kalmıştı. Bu kadar parlak ve kutsal bir yerde, korku veya acı hissetmesi garip olmazdı.

Ancak bu endişeler gereksiz çıktı.

Lily hiçbir tepki vermedi. Sadece sürücü koltuğuna yaslanmış, boş gözlerle mavi gökyüzüne bakıyordu.

Tık—

Araba kapısı tam o sırada açıldı.

Thesaya karşı tarafa geçerken, kaskını takmış olan Mev dışarı doğru eğildi.

Şimdi arabaya binmelisin, Ian.

Pekala, Ian ayağını üzengiden çıkardı.

Aynı anda Miguel, Lily’yi ayağa kaldırdı. Onu içeri almana yardım edeyim mi?

Sorun değil, diye yanıtladı Ian, İradeli Kavrayış’ını Lily’ye doğru uzatarak.

Bir an sonra, havada süzülmeye başladı. Vücudunu bir şeyin bağladığını hissetmiş olsa bile, direnmedi.

Tam olarak eğlenceli bir tepki değil.

Yine de Ian onu Mev’e doğru yönlendirdi. Mev onu kolayca yakaladı ve arabanın içine yerleştirdi.

Buraya otur, Yavru, dedi Thesaya.

Ian araba basamağına atladı.

Mev onun yerine Nila’ya sorunsuzca bindi ve Ian içeri girdi.

Doğruca kontu görmeye gidiyoruz, değil mi? diye sordu Mev, kaskını ayarlayarak.

Ian koltuğuna çöktü ve başını salladı. Evet. Ama gereksiz formalitelerle vakit kaybetmemeye çalış.

Mev bir an tereddüt etti, sonra yanıtladı: Anlaşıldı. Basit tutacağım.

Belli ki onları tamamen atlamaya niyeti yoktu.

İhtiyacın olursa beni çağır.

Bu yüzden Ian pencereyi kapattı. Hiçbirini duymamak daha kolaydı. İradeli Kavrayış’ının bir hareketiyle karşı pencereyi de kapattı.

Arabanın içinde sessizlik hakim oldu.

Kısa bir nefes veren Ian, aşağı uzanıp koltuğunun yanındaki şişeyi aldı.

Armamın başına ne geldi merak ediyorum, dedi Thesaya gayet rahat bir şekilde, parmaklarını Lily’nin saçlarında nazikçe gezdirerek.

Ian, yanıt verirken hafifçe doğruldu: İttifak benimle seyahat ettiğini biliyor. Muhtemelen çoktan hazırlamışlardır.

Thesaya’nın gülümsemesi derinleşti. Biliyorum. Sadece ne renk olacağını merak ediyorum.

Muhtemelen gümüş.

Ian bunu düşündü ama söylemedi, bunun yerine şişeyi dudaklarına götürdü.

Bir an meraklı bir bakışla onu izledi, sonra sesi alçalarak sordu: Bu sefer ne saklıyorsun, Ian? En azından önce bana söyle. Drenorov’a gelmek sadece erzakla ilgili değildi, değil mi?

Hayır. Başka bir neden daha var. Ian kısa bir an onun bakışlarıyla karşılaştı.

Tahmin etmiştim, diye mırıldandı Thesaya, onu beklentiyle izleyerek.

Vardık gibi görünüyor, diye ekledi Ian, şişeyi tekrar kaldırarak.

Araba durmuştu.

Dışarıda, Mev muhtemelen onun kimliğini duyuruyordu... ya da öyle sanıyordu.

Tık, tık—

Araba tekrar hareket etmeye başladığında, pencereden bir tıkırtı sesi geldi.

Ian şişeyi Thesaya’ya uzattı ve pencereyi açtı.

Dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı.

Tanıdık bir yüz belirdi: yuvarlak, kalın hatlı, orta yaşlı bir şövalye.

O Della Lu... Gerçekten geri döndün, Aziz’in Temsilcisi!

Uzun zaman oldu, Sir Spello, diye yanıtladı Ian sakince.

Daha önce Racliffe’de tanışmışlardı. Gruplarına yardım etmek için elinden geleni yapan şövalyeydi. Burada bulunması muhtemelen Ian’ın tavsiyesinin bir sonucuydu.

Tıpkı daha önce olduğun gibisin, Aziz’in Temsilcisi. Çok şey duydum ve endişelendim ama şimdi nihayet rahatlayabilirim, diye ekledi Spello, araba kapılardan geçerken yanında yürüyerek.

İfadesi çok daha duygusaldı, Ian’ın onu hemen tanımasından dolayı belli ki minnettardı.

Nasıl olduğunu sormaya gerek yok. Sadece bakarak anlayabiliyorum, gayet iyisin, dedi Ian gülümseyerek.

Spello eskisinden çok daha sağlıklı görünüyordu, hatta biraz tombullaşmıştı.

Della Lu’nun kutsamaları sayesinde. Spello içtenlikle güldü.

Ekmek ve bira sayesinde daha çok.

Peki ya kont? İyi mi?

Elbette. Görevlerinin başındaydı, bu yüzden seni düzgün bir şekilde karşılayacak durumda değildi. Bu yüzden onun yerine seni karşılamaya geldim.

Yine tarlalarda çalışıyor, değil mi?

Yine de Ian’ın yüzünde bir rahatlama gülümsemesi belirdi. Demek hala aynı. Ve geleceğimizi biliyormuş gibi görünüyor.

Evet. Yaklaşık bir hafta önce... ah. İşte orada. Spello cümlesinin ortasında başını çevirdi.

Nila ve Mev’in ötesinde, Drenorov’un binaları ve sakinleri görüş alanına girdi.

Nihayet! Çok uzun zaman oldu! Arabanın önünden tanıdık bir ses yükseldi.

Ian, Thesaya’ya hafif bir gülümsemeyle baktı.

Bir hissim vardı... ama gerçekten şahsen gelmiş.

Kısa bir süre sonra, Spello’nun önünde bir adam öne çıktı; yüzü sıcak, davetkar bir gülümsemeyle aydınlanmıştı.

Radyant Işık’a şan olsun! Seni bekliyorduk, Aziz’in Temsilcisi!

Bu, Altıgen İttifakın temsilcisi ve Ark Karavanı’nın lideri Fael’di.