Bölüm 781

Bölüm 781

Yog’un dili hareketin ortasında donup kaldı.

Thesaya, Mev ve hatta Nasser, hepsi Ian’a döndü.

Soğuk sessizlik uzun sürmedi.

—Bu mümkün değil...

Yog dilini yavaşça içeri çekti, ardından kısık bir kıkırtı çıkardı.

—Ruhuma kazınmış yasayı zaten biliyorsun. Neden böyle bir şey düşündüğünü anlamıyorum dostum...

Neden mi?

Ian içinden dilini şaklattı, sonra başını hafifçe yana eğdi. "Yine de mümkün olduğu anlamına geliyor. Ve nasıl olduğunu zaten biliyorsun."

Yog başını eğdi, dilini tekrar dışarı çıkardı.

Bir yılanın ifadesini okumak imkansızdı ama şaşkın olduğu gayet açıktı.

—Elbette nasıl olduğunu biliyorum. Ancak bunu denemek için ne bir nedenim ne de niyetim var, dostum. Sonunda kısıtlamalarından bir şekilde kurtulacaksın zaten. Ve aşkınlığı reddetsen bile sonuç pek değişmiyor.

Ian’ın elinin üzerinde süzüldü, devam ederken yavaşça kıvrıldı.

—Sonunda bedenin ölümünden kaçamayacaksın. Önümde böylesine kesin bir sonuç varken neden şimdi riskli bir kumar oynayayım? Eğer beni bir kenara atarsan, varlığım sona erebilir ya da sadece gezgin bir hortlağa dönüşebilirim.

Ian ona bakarken gözleri hafifçe kısıldı. Yalan söylüyor gibi görünmüyordu.

Daha da önemlisi, bu kendi düşündüklerinden çok da uzak değildi. Kısmen, Yog’a yavaş yavaş güvenmeye başlamasının nedeni de buydu.

—Daha önümüzde uzun bir yol var ama sensiz var olma yeteneğini kazansam bile, ayrılmaya çalışmayacağım dostum. Sadece senin yanında kalarak, her zaman olduğu gibi kendimi yükseltme fırsatları karşıma çıkmaya devam edecek...

Yog, Ian’ın düşüncelerini sezmiş gibi sesi daha da rahatladı. Ardından mor dili hafifçe titreyerek bir kıkırtı geldi.

—Bu yüzden boşuna endişelenme. Ben senin dürüst ve sadık tanıdığın olarak kalacağım, sadece seni hayatta tutmak ve sana yardım etmek için var olacağım.

Ancak Ian bakışlarını kaçırmadı; gözleri yaratığın parlak, koyu pullarında gezindi.

"Senin o kurallarının arasında en yüksek öncelik beni hayatta tutmak, değil mi?" diye sordu Ian.

—Elbette dostum. Her şeyin üzerinde. Kendi hayatımın bile üzerinde. Bunu zaten bildiğini sanıyordum.

"O zaman beni hayatta tutmak anlamına geliyorsa yalan söyleyebilirsin."

Yog bir anlığına donup kaldı. Sonra sessizce tekrar konuştu.

—Eğer seni kurtarmanın tek yolu buysa, belki. Yine de bunu hiç denemek zorunda kalmadım.

Tam da düşündüğüm gibi.

Ian kendi kendine hafifçe başını salladı.

Öngörülerini gözden geçirirken düşündüğü olasılıklardan biriydi ve şimdi en olası olanı gibi geliyordu.

Yine de bu sonuca ne tür bir durumun yol açacağını ya da Yog’un onu tam olarak nasıl kandıracağını henüz bilmiyordu.

—Bugün çok sıra dışı sorular soruyorsun, dostum... Sanki bir gün böyle bir şey yapacağımdan eminmişsin gibi.

Yog’un kısık fısıltısı duyuldu.

Artık Thesaya bile Ian’ı tuhaf bir bakışla izliyordu.

Thesaya’nın bakışının ardındaki anlamı anlasa da Ian, "Çünkü sürekli büyüyorsun. Ve giderek daha fazla kendi başına hareket ediyorsun. Eğer yalan söylemeni gerektirecek bir durum olursa, bunu önceden bana söyle, Yog. Birlikte başka bir yol bulabiliriz," diye yanıtladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Yog başını hafifçe eğdi ve yumuşak bir kıkırtı çıkardı.

—Pekala... Bunu hatırlayacağım. Şimdi o anın ne zaman geleceğini ben de merak ettim. Başka bir şey var mı? Yoksa oraya gitmek istiyorum. Aralarında yeni bir yüz olduğunu sanıyorum.

Demek çevresine de dikkat ediyormuş.

Ian sessizce alaycı bir şekilde güldü ve hafifçe başını salladı.

Puff—

Yog mor bir sis bulutuna dönüşerek arabaya doğru sürüklendi.

Mev gözlerini hafifçe kıstı, ardından sağ elini kaldırdı.

Yog avucuna yerleşti ve kıkırdayarak eski formuna döndü.

—Oh, anlıyorum. O zamanlar bodrumda yatan kişi... Böyle hayatta kalacağını tahmin etmemiştim.

Bakışları elbette Mev’in koluna sokulmuş olan Lily’ye sabitlenmişti.

Lily de ona karşılık verdi.

Gözlerinde korku yoktu, hiçbir duygu yoktu.

"Selam ver, Solucan. Bu Pup—yani Lily. Lily, bu da Ian’ın tanıdığı. Sadece geceleri görebileceğin ürkütücü küçük bir arkadaş," dedi Thesaya sanki hiçbir şey olmuyormuş gibi rahat bir tavırla.

Ian’ı düşünceli bir ifadeyle izleyen Nasser sadece omuz silkti ve sürücü koltuğuna döndü.

"Karanlık yaratıklarla uğraşmak onları öldürmekten çok daha yorucu görünüyor. Ne zaman size döneceklerini asla bilemezsiniz," diye mırıldandı, bir meşale alıp uzattı.

Yog’u duyamasa da Ian’ın sözlerinden yeterince şey çıkarmıştı.

Fwoosh—

Ian küçük bir alev çıkardı ve meşaleyi yaktı.

Sıcak ışık etraflarına yumuşak bir şekilde yayıldı, ardından Ian elini kapatarak alevi söndürdü.

—İlginç... Potansiyeli var. Bakalım. Belki daha yakından incelerim.

Mev’in omzuna tırmandı, sonra Lily’ye doğru atıldı.

"Bunu aklından bile geçirme, Yog." Mev onu havada yakaladı. "Zaten yeterince acı çekti."

Kolunu korumacı bir şekilde Lily’nin omuzlarına doladı.

Yog parmaklarının arasından sıvı gibi süzüldü ve Thesaya başını salladı.

"Evet. Ayrıca onunla konuşamazsın bile. Bizim Pup konuşamıyor."

Bunun aksini kanıtlarcasına Lily ağzını kocaman açtı.

Mev’in elinin üzerinde tünemiş olan Yog kıkırdadı.

—Bu rahatsız görünüyor... Çocuğa yardım edeyim mi dostum? Ona faydalı bir büyü öğretebilirim.

Ian tereddüt etmeden cevap verdi. "Hayalinden bile geçirme."

Yog’a bakmadı bile.

Bunun yerine gözleri, karanlık ormanın üzerinde yavaşça gezindi, özellikle ötesinde titreyen soluk sarı ve kırmızı parıltılara odaklandı.

"Bekle... ona kara büyü mü öğretebilirdin?" diye sordu Thesaya.

Yog alçak, ürkütücü bir kahkaha attı.

—Gerçek anlamıyla büyü. Hâlâ parçalarını azar azar hatırlıyorum. Merak mı ettin, Sivri Kulak?

Thesaya burnundan soludu. "Öyleyim. Ama bana öğretme. Tekrar yozlaşmaya düşmek gibi bir niyetim yok."

"Mutlu olmana sevindim ama çevremizi gözetle," diye kesti Ian, hâlâ gölgeli sırt hattını izleyerek.

Thesaya duraksadı, sonra bakışlarını çevirdi.

—Ah... demek bu önemsiz şeylerin kokusu böyleymiş...

Yog, sanki yeni fark etmiş gibi mırıldandı.

O da artık meşale ışığının bile yutulduğu karanlığın ötesine bakıyordu.

—Uğraşmaya değmezler. Onları halledeyim mi dostum?

Fısıltı yumuşakça süzüldü.

Ian’ın kaşları çatılırken Thesaya araya girdi, "Yapabilir misin?"

Yog kısık, eğlenmiş bir kıkırtı çıkardı.

—Elbette. Eğer dostum izin verirse...

Hem Thesaya hem de Mev, Ian’a döndü.

Mev’in avucunda kıvrılmış olan Yog’a bakan Ian, "Atları korkudan öldürecek bir şeye benziyor," dedi düz bir sesle.

Savaş atları zaten bitkindi. Eğer canavarları uzaklaştıracak kadar güçlü bir büyü olsaydı, sadece bayılmayabilirlerdi; ölebilirlerdi bile.

—Endişelenme dostum. Canavar olmayan hiçbir şey için bu pek tehdit edici gelmeyecektir.

Thesaya’nın bakışları Mev’den Ian’a kaydı, gözleri adeta yalvarıyordu. Karanlıkta koşuşturmayı bırakmak istediği belliydi.

"Pekala. Devam et." Ian sağ elini uzattı. "Ama atlara bir şey olursa, bunun üzerinde uzun süre düşünmek zorunda kalacaksın."

Burası iblis diyarı olmadığı sürece, buradaki canavarları öldürmemekte bir pişmanlık yoktu. Tecrübe puanı veriyorlardı evet ama harcanan çabaya değmezdi.

—Bunu aklımda tutacağım dostum.

Yog mor bir dumana dönüşerek Ian’ın eldiveninin içine aktı.

Avucunda keskin bir sızı yayıldı. Yog, Ian’ın beklediğinden daha uzun süre içti.

Ian’ın gözleri hafifçe kısılırken, tutuşundan tekrar mor bir sis sızdı.

Swoosh...

Sanki kara büyü yapıyormuş gibi görünüyordu.

"Ey Işık..." diye mırıldandı Nasser kendi kendine.

Duman sönmeden yukarı doğru yükselmeye devam ederken Ian elini başının üzerine kaldırdı.

Snort!

Duman grubun üzerinde dönüp onları çevrelerken Nila huzursuz bir nefes verdi.

Neredeyse havada kıvrılan sisten yapılmış bir yılana benziyordu.

Fsss—

Ian’ın elinden yayılan duman dindi. Ancak artık üzerlerinde olan Yog ne dağıldı ne de soldu; bunun yerine yavaşça dalgalanarak grupla birlikte sürüklendi.

Ve hepsi bu kadardı. Ian bir kaşını hafifçe kaldırarak yukarı baktı.

"İşe yarıyor!" diye bağırdı Thesaya. Gözlerini kısarak çevresini taradı, yüzünde bir sırıtış belirdi.

"Geri çekiliyorlar, Ian!"

Ancak o zaman Ian bakışlarını ormana çevirdi.

Dediği gibi, karanlıkta gizlenen parlayan gözler birer birer kayboluyordu.

Dudakları hafifçe kıvrıldı.

Sadece gösteriş mi yapıyordu?

Basit bir yöntemdi ama etkiliydi. Sonuçta yaratık aslen antik bir tanrının parçasıydı.

Oyunda muhtemelen canavarları belirli bir süre uzak tutan bir büyüydü.

—Onlara göre, hepiniz benim avımmışsınız gibi hissediyorlar. Ve aynı sonu paylaşmak istemiyorlar.

Yog’un tembel fısıltısı, düşüncelerini doğrularcasına zihninde yankılandı.

Thesaya yukarı bakıp gülümsedi. "Sen en iyisisin, Solucan."

—Çok naziksin.

Yog yumuşakça kıkırdadı.

Nasser Ian’a döndü. "O zaman bu gece güvende miyiz?"

"Muhtemelen. Hareket etmeye devam edelim." Ian başını salladı, ardından arabanın çatısında oturan Mev’e hafif bir gülümsemeyle baktı. "Bu gece İmparatorluk’ta uyumak istiyorum."

Grup, dağların sınırını belirleyen sınır taşlarını geçtikten sonra, gece yarısından önce kamp kurdu—İmparatorluk topraklarında.

***

Bir başka yumuşak tepeyi geçtikten sonra yol kenarı yemyeşil buğdaylarla dolmaya başladı.

"Hâlâ çok güzel," diye mırıldandı Nasser.

Karşı taraftaki eyerden Ian hafifçe başını salladı. Bakışları, dağınık çiftçi kulübelerinin ötesine ve bir sonraki tepenin üzerinden uzanan tarlalarda gezindi.

"Della Lu tarafından sevilen biri için uygun bir toprak," dedi Nasser.

Bu, sadece Batı İmparatorluğu’nda bulunan pastoral bir manzaraydı. Gökyüzündeki kara bulutlar bile incelmiş, yer yer mavi yamalar ortaya çıkmıştı.

Bölgeyi bir zamanlar kasıp kavuran kalıcı lanet açıkça silinip gitmişti.

"Bu yüzden mi bu kadar büyümüş? Kış daha yeni bitti," diye mırıldandı Thesaya tembelce, başını arabanın camına yaslayarak.

Manzara onu pek etkilememişti.

"Burada hava o kadar soğuk olmaz. Tohumları sonbaharda ekerler," diye yanıtladı Miguel sürücü koltuğundan, sanki daha önce hiç huzursuz olmamış gibi. Bir eli Lily’nin başının üzerinde duruyordu.

Tarlalara bakarken gözleri hafifçe titredi. "Daha önce geçtiğimiz boş olanlar muhtemelen bahara kadar bırakılıyor."

"Sadece kutsamalara güvenmiyorlar. Toprağa gerçekten değer veriyorlar. Bu yüzden Refah Tanrıçası onları daha da fazla kayırıyor," diye ekledi Nasser.

Thesaya’nın gözleri hafifçe kısıldı. "Sizin ikinize ne oluyor? Neden ikiniz de bu kadar çok şey biliyorsunuz? Bu biraz ürkütücü."

"Seninle buluşmaya giderken buradan geçmiştim. O zaman duymuştum," diye homurdandı Miguel, ona bakarak.

Thesaya kısa bir "Ah. Doğru... Sanırım o zamanlar öyle bir şey duymuştum," dedi.

"Her neyse, umarım bu sefer Kont Westwood’dan özür dileme şansım olur."

"Özür mü?" diye araya girdi Ian, bakışlarını çevirerek.

Nasser hafifçe omuz silkti. "Geçmişte seni takip ederken, Drenorov kilisesinden bir rahibi korkutmuş ve ona kaba davranmıştım. Standart arındırma ekibi sorgulama yöntemleriydi... gerçi sonunda dayak yiyip kovulan ben olmuştum."

Hafif, buruk bir gülümsemeyle Ian’a baktı. "Ama bu ona bir özür borçlu olduğum gerçeğini değiştirmiyor. Ancak geçen sefer onunla görüşemedim. Uzaktaydı."

Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı.

"Yaşlı adam Drenorov’dan ayrıldı mı? Burayı gözetecek bir varisi olmadan nereye gidebilir ki?" diye sordu Thesaya.

"Tessen’e, Büyük Kilise’den bir heyetle," diye yanıtladı Mev karşı camdan.

Hem Ian hem de Thesaya ona döndü.

Nasser başını salladı. "Oradaki toprakları arındırmaları gerekiyordu. Ve manastırı yeniden inşa etmeleri."

"Ayrıca bu, Drenorov’da yaşananlardan dolayı onu sorumlu tutmanın bir yoluydu," diye ekledi Mev.

Ian yavaşça başını salladı, gözleri hâlâ kısıktı.

İyi ki o zamanlar yozlaşmayı bitirmişim.

Anı yüzeye çıktı. Bir seçim yapmıştı—Tessen’deki iblis diyarını korumak ya da yok etmek. Başka bir seçim yapsaydı, ne rahipler ne de kont hayatta kalabilirdi.

"Tüm bunları özür dilemen gereken o rahibten mi duydun?" diye sordu Ian.

Nasser hemen başını salladı. "Evet. Neyse ki sadece özrümü kabul etmekle kalmadı, durumu açıkladı ve hatta kontun yerine yardım etti."

"Ian, sen de onu tanıyorsun," diye ekledi Mev, Thesaya’nın ötesine bakarak.

Ian duraksadı, sonra ismi hatırladı. "... Rahip Luce?"

"O zamanlar daha yeni piskopos olmuştu," diye yanıtladı Mev.

Ian’ın dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı.

Nasser devam etti, "Efendim, senden haber aldığında derin bir üzüntüye kapılmıştı. Ona rehberlik eden ışığın sönmüş gibi hissettiğini söylemişti."

"Muhtemelen döndüğünü zaten biliyordur. Onunla karşılaşırsan çok sevinecektir," diye ekledi Mev.

Ian kıkırdadı. "Pekala. Görüşeceğim."

"Zaten uğramam gerekecek. O zaman birlikte gidebiliriz," dedi Nasser gülümseyerek.

Ian başını sallarken Thesaya, "Sadece bir ya da iki kez olamaz. Tessen’e gidip gelmek o kadar kolay değil. O yaşlı adamın iyi olup olmadığını merak ediyorum," dedi.

Bu, Nasser’in yüzündeki gülümsemeyi silmeye ve Ian’ın gözlerinin seğirmesine yetti. Doğrusu, bu Ian’ın da endişelendiği bir şeydi.

Kont Morgan Westwood yıllar önce bile sağlıklı görünmüyordu. Üstüne üstlük, Drenorov’u yeniden inşa ederek kefaret ödemeye çalışmıştı. Bedenine iyi bakmış olması imkansızdı. Çoktan ölmüş olsa şaşırmazdım.

Elbette, şimdiye kadar bir varisi olmuş olmalıydı ama onlarla uğraşmak, onunla uğraşmak kadar kolay ya da rahat olmayacaktı.

"Yapabileceğimiz tek şey Della Lu’nun onu gözettiğini ummak," diye mırıldandı Nasser, ellerini birleştirip gözlerini kapatarak.

"Yakında öğreneceksin," dedi Miguel, ileriyi işaret edip çenesini öne eğerek. "O tepeyi geçince şehir görünür."

Ian sonunda bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. Çiftçi kulübeleri çoktan yaklaşmıştı.

Tepenin yukarısına uzanan toprağı işleyen çiftçiler tarlalara dağılmış halde görülebiliyordu. Bazıları ahşap kulübelerden çıkıp karınlarını kaşıyarak dışarı çıkıyor, bazıları ise grubu fark edince doğrulup onlara dönüyordu.

"Sonunda düzgünce yıkanabileceğim. Bütün vücudum yapış yapış ve kaşınıyor. İşkence gibiydi," diye ekledi Miguel.

Ian şaşkınlıkla gözlerini kırpıp ona baktı.

Thesaya da aynı derecede şaşırmış görünerek alay etti. "Böyle bir şey mi söylüyorsun? Buna inanmıyorum, Protez."

"Bu da ne demek? Ben de Kuzeyliyim. Yıkanmak uzun zamandır kültürümüzün bir parçası. Dürüst olmak gerekirse, çoğu insan artık onsuz yapamıyor." Miguel burnundan soludu.

Ian sessizce güldü.

Pekala, haksız değil.

Kuzey’in her yerinde, sıcak banyo suyu sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi hazırlanırdı.

"Doğru. Gerçekten sıcak suda güzel bir banyo yapmayı isterdim—" Thesaya cümlesini yarıda kesti.

Çiftçi kulübesinin yönünden bir çan sesi yükseldi.

Genç bir çiftçi binanın önünde durmuş, yavaş ve düzenli aralıklarla bir çubuğu çana vuruyordu.

"Bu... bizim için, değil mi?" Thesaya gözlerini kırpıştırdı.

Ian’ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Geleceğimizi zaten biliyor gibiler."

Tepenin ötesinden, sanki ilkine cevap veriyormuş gibi çanlar çalmaya başladı.