Bölüm 741

Bölüm 741

Bu, prensesin şövalyesi Sir Phaden’in sesiydi.

Gıcırtı—

Odaya girdiklerinde ayak sesleri onları takip etti. Herkes anında ayağa kalktı ve selam verdi. Ferma, bir kalp atışı kadar geç kalarak aceleyle ayağa fırladı.

Bunun yeterli olduğunu varsayıyorum. Oturun.

Serin ve düz bir ses, gecikmeden yankılandı. Ferma tereddüt etti, etrafına bakındı ve ancak diğerleri oturduktan sonra tekrar sandalyesine yerleşti.

Hepinizin vaktinde toplandığınızı görüyorum.

Arşidük’ün sesi odada yankılandı.

Kuru bir yutkunmayla Ferma girişe doğru döndü.

Altın sarısı saçları omuzlarına özgürce dökülen prenses ve siyah saçlı, çelikten bir taçla taçlanmış arşidük, yan yana yuvarlak masaya doğru yaklaşıyorlardı. Arkalarında, bir hayalet gibi süzülen solgun, ifadesiz bir hizmetçi geliyordu.

Elbette. Zatıalinizin çağrısına geç kalmaya nasıl cüret edebiliriz? dedi General Harald.

Arşidük’ün maske gibi ifadesi, en hafif bir gülümsemeyle yumuşadı. Kastettiğim bu değildi.

Yuvarlak masanın yanında durduğunda, dudaklarından sessiz bir gülüş kaçtı. Prenses, yanında dimdik duruyordu. Sir Phaden kapıyı kapattı ve bekleyen hizmetçinin yanındaki yerini aldı.

Hiçbirinizin festivallerin tadını çıkarma fırsatı bulamadığını biliyorum. Doğrudan konuya gireceğim.

Siyah gözleri toplanan yüzlerin üzerinde gezindi. O bakış Ferma’nın üzerinden geçtiğinde, rahip içgüdüsel olarak omuzlarını büktü ve gözlerini indirdi. Omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

Arşidük, bizzat gökler tarafından kabul edilmiş bir yarı tanrıydı.

Bu festival sona erdiğinde Kuzey’den ayrılacağım.

Bu beyan, hiçbir uyarı olmaksızın düştü.

Ferma da dahil olmak üzere herkesin başını aynı anda kaldırmasına yetti.

Yani... hemen mi ayrılacaksınız? diye sordu Harald, soğukkanlılığı bozulurken.

Arşidük hemen başını salladı. Evet. Bunu size bu çelik tacı takmadan önce de söylemiştim.

Bu... doğru, ama yine de... yine de... Harald bir iç çekişle sözünü yarım bıraktı.

Ferma, generalin yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmemişti. Onu daha önce gördüğü birkaç seferde Harald her zaman sert ve sarsılmaz görünmüştü, sanki bir kılıç bile ondan kan akıtamazmış gibi.

Sizi burada toplamamın nedeni tam olarak bu.

Hiç istifini bozmayan arşidük, masanın etrafında acele etmeden yürüdü. Yokluğumda Kuzey’i siz denetleyeceksiniz. Benim yerime yetkimi kullanacak olan İmparatorluk Prensesi ile birlikte.

Zatıaliniz Kuzey’de mi kalacak? diye sordu Harald tekrar, gözleri fal taşı gibi açılarak.

Adımlarını bozmadan arşidük başını salladı. Şimdilik.

Arşidük’ün bakışıyla prenses, İmparatorluk usulüne göre dizlerini hafifçe büktü. Öncelikle, böylesine onurlu bir teklifi sunduğu için arşidüke bir kez daha en içten şükranlarımı sunmama izin verin.

Tüm gözler ona çevrilirken, sakin bir sesle devam etti: Temsilcisi olarak, her ne kadar yetersiz olsam da, elimden gelenin en iyisini yapacağım. Önümüzdeki günlerde rehberliğinizi ve desteğinizi rica ediyorum.

Bakışları yuvarlak masanın etrafında gezindi ve arşidüke geri döndü. Ve bunu göz önünde bulundurarak, Zatıalinizden burada ve şimdi bir konsey kurmanızı resmen talep ediyorum.

Hah...

Beklendiği gibi.

Odada şaşkınlık ve fısıltılar dalga dalga yayıldı.

Ferma sadece gözlerini kırpıştırdı. Bir kez daha, böyle bir topluluğa ait olmadığını derinden hissetti.

Kabul ediyorum, diye yanıtladı arşidük hemen, bakışlarını masaya çevirerek. Harald. General Torvien.

Emredin, Zatıaliniz.

Emirlerinizi bekliyoruz.

Torvien’den sonra Harald da başını eğdi ve arşidük ile prenses arasında gidip geldi.

Arşidük bir adım yaklaştı ve devam etti: İkinizi de Kuzey Konseyi’nin üyeleri olarak atıyor ve savunma güçlerini denetleme ve komuta etme konusunda tam yetki veriyorum.

İki generalin gözleri büyürken, prenses ekledi: Savunma güçleriyle ilgili konularda öneri sunma yetkisinin yanı sıra yasal oy haklarına da sahip olacaksınız.

Ancak, dedi arşidük arkalarından geçerken, görev ve sorumluluklarınızı yerine getiremezseniz, Başkan ve Başkan Yardımcısının onayıyla vasıflarınız geri alınabilir. Bunu aklınızdan çıkarmayın.

Prenses hafif bir gülümseme sundu. Şimdilik, lejyonun kayıplarını onarmaya, gücünü yeniden inşa etmeye ve Kuzey’in genelinde düzeni sağlamaya odaklanmalısınız.

Lucas ve Mildred’i yaverleriniz olarak atayacağım. Bilgilendirildiklerinden emin olun. Arşidük, elini kısa bir süreliğine her iki generalin omzuna koydu.

Evet, Zatıaliniz.

İtaat edeceğiz.

Harald ve Torvien, cevap verirken eğik başlarını kaldırmadılar.

Onların yanından geçen arşidük, bakışlarını karşıda oturan barbar savaşçılara çevirdi.

Askel. Volber.

Evet, Büyük Savaşçı!

Emredin!

İki adam dimdik ayağa fırladı.

Arşidük, Mangalın Azizesi’nin arkasına geçti. Siz ikiniz yaver olarak hizmet edeceksiniz.

Affedersiniz?

Konsey üyesi değil mi?

İkili, geç kalmış bir şekilde sormadan önce aynı anda gözlerini kırpıştırdı.

Yanlarında duran prenses sakince konuştu. Festival sona erdiğinde Umut Şehri’ne dönün. İhtiyarlar Konseyi’ne iki temsilci seçmelerini bildirin.

Arşidük ekledi: Karlı Ovalar üzerinde tam karar verme yetkisine sahip olacaklar. Bununla birlikte bölgeyi yönetme görev ve sorumluluğu da onlarda olacak.

İki savaşçı hemen cevap vermedi. Kaşlarını çattılar ve birbirlerine baktılar.

Arşidük, Ferma’nın sandalyesinin arkasından geçerken dudaklarına soğuk bir gülümseme yerleşti. Hayal kırıklığı kök salmadan önce şunu anlayın; siz de görevden alınmaya tabisiniz.

B-Biz hayal kırıklığına uğramadık!

İtaat edeceğiz, Büyük Savaşçı!

Barbarlar daha da dikleştiler, sesleri gözlerindeki vahşi ışıkla uyumlu bir şekilde gürledi.

Prenses, Kuzey bir kez daha birleşti. Karlı Ovalar’ın savaşçıları, anakaradaki savaşçılarla aynı hak ve yükümlülüklere sahip olacak ve bölgeler arasında serbest geçiş sağlanacak, diye ekledi.

Arşidük hafifçe başını salladı. İhtiyarlarınıza söyleyin; her bölge kendi geleneklerini koruyabilir ancak birbirlerini desteklemekten ve alışverişi sürdürmekten çekinmemelidirler.

Evet, Büyük Savaşçı!

Anlaşıldı!

Arşidük, onların hızlı cevabı üzerine başını eğdi, ardından prensesin arkasına geçip döndü.

Başrahibe. Ve... Bakışları Mangalın Azizesi’nden Ferma’ya kaydı. Rahip.

E-Evet, Aziz— hayır, Zatıaliniz! Ferma aceleyle ayağa fırladı ve selam verdi.

Arşidük düz bir sesle devam etti: Size sadece Tarikat’ın işleri değil, aynı zamanda Kuzey halkının refahı da emanet edilmiştir.

Prenses nazikçe ekledi: Ve konsey içinde eşit haklara sahip olacaksınız. Sesi, şüphesiz Azize ile olan ailevi bağından dolayı biraz yumuşadı.

Minnetle kabul ediyorum, Arşidük. Ve Temsilci. Azize başını zarifçe eğdi. Azize’nin cevabına hafif bir eğlence tonu karışmıştı.

Ferma ise hiç gülümseyemiyordu.

Neden ben? Kelimeler, durduramadan ağzından döküldü.

Arşidük ve prenses neredeyse aynı anda ona döndüler.

Ferma gözlerini hızla kırpıştırdı ve bakışlarını indirdi. Sadece... Piskopos Andre’nin konsey koltuğuna benden çok daha uygun olacağını kastetmiştim.

Beni ondan daha iyi tanıyorsun, diye cevap verdi arşidük.

Ferma’nın başı şaşkınlıkla hafifçe yana eğildiğinde, düz bir sesle ekledi: Bu da, güvenim boşa çıkarılırsa ne olacağını çok daha iyi bildiğin anlamına geliyor.

Ferma’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Kelimeler kesinlikle bir uyarıydı. Ve öyle olması gerekiyordu.

Sorun çözüldü mü?

Nazik takip sorusu üzerine Ferma sertçe yutkundu. Evet. Evet, Zatıaliniz...

Rahip Miguel’i yaveriniz olarak atayacağım. Piskopos Andre, Başrahibe’nin yaveri olarak hizmet edecek. İyi iş birliği yapmanızı bekliyorum.

Demir Yumruklu Rahip, çelik protezini hafifçe kaldırdı. Zatıaliniz. Başkan Yardımcısı Başrahibe, yaver olarak benden daha uygun olmaz mıydı?

Onun hala öğrenecek çok şeyi var. Zamanı geldiğinde görevlerinizi ona devredebilirsiniz.

Ah... Anlıyorum. Daha derin bir niyet. Anlaşıldı. Demir Yumruklu Rahip, en ufak bir gerginlik olmadan başını salladı.

Arşidük generallerin yanından geçti ve bir kez daha durdu. Beklediğiniz gibi, Zatıaliniz Başkan olarak görev yapacak.

Prenses, sanki her kelime zihninde çoktan düzenlenmiş gibi pürüzsüzce devam etti: Nihai yetki bende olacak. Ancak, Başkan Yardımcısı’nın ve konsey üyelerinin çoğunluğunun onayı olmadan tek taraflı kararlar alamam. İnce detaylar daha sonra ayrıntılı olarak açıklanabilir.

Ardından arşidük tekrar konuştu, tonu sessiz bir ağırlık taşıyordu. Ve Başkan Yardımcılığı pozisyonu Lord Utrid tarafından tutulacak.

Ferma’nınki de dahil olmak üzere odadaki her bakış Utrid’e çevrildi. Arşidük her iki elini de sıkıca omuzlarına koyduğunda adamın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Başkan ile karar verme yetkisini paylaşacak ve çoğu idari meselede birincil sorumluluğu üstleneceksiniz.

Z-Zatıaliniz. Utrid sonunda sesini buldu, sakallı ağzı titriyordu. Ben eski arşidükün...

Kabul etsen iyi edersin. Bu aynı zamanda hanenize Travelga’da kalma gerekçesi sağlayacaktır. Arşidük sözünü kesti.

Ferma anlamı hemen kavradı. Reddetmek, tüm hane halkı için sürgün anlamına gelirdi. Utrid’in gözlerindeki titreme, bunu aynı netlikle anladığını gösteriyordu.

Uyacağım. Başını hafifçe eğdi ve arşidükün görüşünden saklı bir şekilde gözlerini sımsıkı kapattı.

Memnun bir gülümsemeyle arşidük omzuna sert bir pat vurdu ve arkasını döndü. O halde, ben yokken Zatıalinize yardım edeceğinize ve Kuzey’i elinizden gelen en iyi şekilde yöneteceğinize inanıyorum.

Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Zatıaliniz!

Her şeyimizi vereceğiz!

Uyacağız...

Masanın etrafından sesler yükseldi.

Ferma’nın dudakları da kıpırdadı, ancak kelimeler zar zor oluştu. Güçle donatılmanın verdiği gurur kırıntısı, şokun ve önündekilerin ağırlığı altında ezilmişti.

Arşidük arkasından geçerken, Sir Phaden öne çıktı ve kapıları açtı.

Arşidük duraksadı ve masaya son bir kez baktı. Buradaki işim bitti. Birçok sorunuz olduğundan eminim. Müsaadenizle. Gerisini Başkan ile görüşün.

Cevap beklemeden döndü ve arkasına bir kez bile bakmadan uzaklaştı.

Güm—

Sir Phaden kapıları arkasından kapattı.

Odada tuhaf bir sessizlik çöktü, ancak sadece bir an sürdü.

Prenses sakince, Önceden koordine etmemiz gereken çok şey var, dedi. Herkesin yetkisini net bir şekilde tanımlamalı ve katı düzenlemeler oluşturmalıyız.

Onun soğukkanlı sesiyle, her bakış ona çevrildi.

Arkasındaki hizmetçi çoktan öne süzülmüştü. Yeninin içinden, sıkıca sarılmış bir parşömen çıkardı.

Hem İmparatorluk hem de peri geleneklerinden alınan en temel tüzükleri hazırladım.

Prenses parşömeni kabul edip masanın üzerine yaydığında, Ferma gerçek toplantının yeni başladığını fark etti. Daha önceki şoktan bile kurtulamamıştı.

Lütfen önce okuyun. Sonra tartışacağız.

Parşömeni masanın üzerine düzgünce yaydı, kimseye toparlanmaları için zaman tanımaya niyeti yoktu.

Anlaşıldı.

Yüksek sesle okumanızın bir sakıncası var mı? Okuma yazma bilmiyorum.

Diğer konsey üyeleri çoktan koltuklarından kalkıyorlardı.

Ferma da ayağa kalkmak için sendeledi, ancak ağır bir metal el omzuna yerleşti.

Eh, bu işleri kolaylaştırıyor. Tanıdık bir yüz. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Konsey Üyesi. Hehe... dedi Rahip Miguel, sararmış dişlerini geniş bir sırıtışla göstererek.

Ferma, uzun bir süre ona baktıktan sonra teslimiyetle iç çekti. Aynı şekilde... Dört gözle bekliyorum.

***

Ziyafetin gürültüsü loş koridordan hafifçe geliyordu.

Ortasından hızla yürüyen Ian, sonunda tuttuğu sessiz nefesini bıraktı.

İyi ki önceden koordine olmuşuz.

Seras’ın rolünü oynamasıyla, söylenmesi gerekenleri söylemiş ve direnç ya da gereksiz tartışma olmadan ayrılmıştı.

Elbette, sadece sıkıcı meseleleri başkalarına itmek için acele etmemişti. Gece daha fazla ilerlemeden önce görmesi gereken biri vardı.

En batıdaki kule, değil miydi?

Koridorun en sonunda, dış duvar boyunca kıvrılan sarmal merdivene saptı. Gümüş saçlı peri, konumu gizlice iletmişti.

Adım. Adım.

Tırmanırken ifadesi yavaş yavaş duruldu.

Bitmemiş düşünceler tekrar yüzeye çıktı ve zihninde sürüklendi, ancak merdiven o bunları düzene sokamadan bitti.

Vın—

Şehrin uzak gürültüsü keskinleşti ve o, gözlem kulesine adım attığında soğuk bir rüzgar üzerinden geçti.

Geniş bir açıklık, yıldızlarla dolu gece gökyüzünü çerçeveliyordu. Aşağıda, şehir ışıkları saçılmış közler gibi parlıyordu.

O manzaranın önünde duran, zırhı parıltıyı yakalayan tanıdık bir siluet vardı.

Ian’ın bakışları kızıl saçların dalgalanmasını takip etti.

Ayak seslerini duyunca Mev aniden döndü. Gözleri büyüdü ve kasıldı. Elindeki şişe pencere pervazına yumuşak bir şekilde çarptı.

Hava almak için dışarı çıktıktan sonra neden geri dönmediğini merak ediyordum, dedi Ian hafifçe.

Yanında durduğunda dudaklarına hafif bir gülümseme yerleşti. Demek buradaydın. En iyi manzarayı kendine saklıyorsun.