Bölüm 740

Bölüm 740

Seras’ın gözleri hafifçe seğirdi.

"Anlıyorum."

Kısa bir sessizliğin ardından, kısık bir sesle cevap verdi. Neredeyse aynı anda, düzensiz nefes alışverişleri havayı doldurdu. Thesaya’nın omuzları hızla inip kalkıyordu.

Ian gözlerini kısarak ona döndü. Thesaya’nın yüzüne, anlamlandırmaya hiç niyeti olmadığı bir gülümseme yayılmıştı. Ardından başı aniden sağa doğru çevrildi.

Onun bakışlarını takip eden Ian duraksadı.

Mev tamamen hareketsizleşmişti. Bir heykel gibi, başı hafifçe öne eğik, kadehin kenarı hala dudaklarına değecek şekilde oturuyordu.

"Görünüşe göre söylentilerin en azından birinde doğruluk payı varmış," dedi Seras sessizce.

O da yana bakıyordu.

Ian boğazını temizledi ve tekrar ona döndü. "İsteğimi reddederseniz anlayışla karşılarım."

"Ne kadar zalimsiniz, Arşidük." Seras, hafif ve buruk bir gülümsemeyle gözlerinin içine baktı. "Bunu söyleyerek, sanki reddedilmişim gibi bir hava yaratıyorsunuz."

Demek böyle oluyormuş.

Ian başka bir şey söylemedi ve bunun yerine kadehini kaldırdı.

Seras hafif bir tavırla devam etti, "Bu durumda, teklifinizi kabul etmekten başka çarem kalmıyor sanırım. Pekala. Temsilciniz olarak görev yapacağım, Arşidük."

Ian ona kadehinin kenarından baktı.

Gülümsemesinde artık bir muziplik vardı.

Kadehi indirdi ve başını hafifçe eğdi. "Teşekkür ederim. Ve bunu gerekenden daha garip bir hale getirmediğiniz için de."

"Lafı bile olmaz." Seras başını yana eğdi.

"Sonuçta, bahsettiğiniz endişeler kendi haline bırakılırsa muhtemelen kendiliğinden çözülecektir," diye araya girdi Thesaya, sonunda bakışlarını Mev’den ayırarak. "Eğer Majesteleri onun temsilcisi olarak hareket ederse, insanlar kendi sonuçlarını çıkaracaklardır."

Gözleri, uzakta hala kendi aralarında fısıldaşıp tartışan yüzbaşılara kaydı. "Özellikle o gürültücü, koca cüsseli böbürlenenler. Birisi doğrudan sormadığı sürece onları düzeltmeye gerek yok. Ki kimsenin buna cüret edebileceğini de sanmıyorum."

O belirgin peri tarzı mantık karşısında Ian’ın ağzı kıvrıldı.

Seras başını salladı. "Arşidük izin verdiği sürece, bu fena bir çözüm değil."

"Ben orada değilken insanların ne söylediğini nasıl kontrol edebilirim ki?" Ian, bakışları altında hafifçe omuz silkti.

Birbirlerine niyetlerini çoktan belli etmişlerdi. Söylentilerin bir amaca hizmet etmesine izin vermek tolere edilebilirdi.

Yine de gözleri istemsizce Mev’e kaydı. Mev, başı öne eğik, tamamen hareketsiz duruyordu. Saçlarının arasından, gözlerindeki hafif parıltıyı yakaladı.

"O halde mesele halloldu. İnce detayları daha sonra mı konuşalım?" Seras doğruldu. "Hala ikna etmem gereken insanlar var. Bildiğiniz gibi, aşırı derecede korunuyorum."

Muhtemelen Phaden ve Asme’yi kastediyordu. İkisi de muhtemelen şaşkınlıktan yine boyunlarına sarılacaklardı. Bu iş bittiğinde onun başkente döneceğini varsaymış olmalıydılar.

Ian hafifçe başını salladı. "Bundan önce, bir şey daha sorabilir miyim?"

"Elbette. Lütfen."

"Mukapa’nın sözleşmesini yenileme önceliğinin sizde olduğunu biliyorum. Bu hakkınızı kullanmayacağınızı varsayabilir miyim?"

Seras’ın bakışları ileriye kaydı.

Sanki orada değilmiş gibi sessizce yemeğini yiyen Mukapa, ağzındaki et parçasını yuttu ve başını eğdi.

Seras’ın dudaklarına hafif bir gülümseme yerleşti. "Görünüşe göre aklınızda özel bir şey var. Evet, bu önceliği kullanmayacağım. Bildiğiniz gibi, bir süre daha Kuzey’de kalmayı planlıyorum."

Ardından hafifçe Mukapa’ya doğru eğildi. "Aklıma gelmişken, size hiç düzgünce teşekkür etmemiştim, Bay Mukapa. Birçok mantıksız istekte bulundum ama siz onları sadakatle yerine getirdiniz."

"Sadece yapılması gerekeni yaptım, Majesteleri," dedi Mukapa’nın sesi sabit bir tonda. Her kelimesinde samimiydi.

Ian ona bir bakış attı, ardından hafif bir gülümsemeyle ekledi, "Başkentten taze raporlar gelmeyeli çok olmuş gibi hissediyorum. Hiçbir şey ulaşmadı mı?"

"Bazıları geldi."

Seras, Mukapa’ya küçük bir baş selamı verdikten sonra tekrar doğruldu.

"Çoğu, başkentteki ve Merkez’deki huzursuzlukla ilgili. Ani yeniden konuşlandırma emirleri, Doğu Cephesi boyunca komuta zincirinde kafa karışıklığına neden oldu. Tüm bunlara rağmen, Büyük Kilise duruşunu koruyor."

"Yani ortalık karışık," diye mırıldandı Ian, yavaşça başını sallayarak.

Başkentin ve Doğu Cephesi’nin durumunu hayal etmek yeterince kolaydı. Bilgi, en başından beri kraliyet sarayında bile düzgün bir şekilde paylaşılmamıştı.

"Üstüne üstlük, doğrulanmamış söylentiler yayılmaya başladı, bu da Doğu’daki durumu tam olarak kavramayı zorlaştırıyor."

"Doğrulanmamış söylentiler mi?" diye sordu Thesaya, gözleri ilgiyle parlayarak.

Seras parmağıyla kadehinin kenarında gezindi ve hafifçe gülümsedi. "Çeşitli bölgelerden, güneşin gündüzleri bile doğmadığına veya tepelerin bir gecede vadiye dönüştüğüne dair raporlar geliyor. Worsbell’den çok uzak bölgelerde bile."

"Hmm..."

Bunların hepsi sadece söylenti olmayabilirdi.

Ian, Kara Aslanları ve kahverengi büyücüleri hatırladı. Bu tür başarılar onların ulaşabileceği seviyedeydi.

Aynı zamanda, Hyked’ın niyetlerini de anlamaya başladı.

"Görünüşe göre Majesteleri kafa karışıklığını kasıtlı olarak derinleştiriyor," dedi Thesaya sessizce. O da aynı sonuca varmıştı.

Seras sakince başını salladı. "Büyük ihtimalle. Şu an için amcamın kuvvetlerinin tam büyüklüğünü teyit edemiyoruz. Hatta yerini bile."

"Etkileyici. Sanki her türlü sonuca önceden hazırlanmış gibi," dedi Thesaya, sesine hayranlık karışarak.

"Muhtemelen birçok olasılığı değerlendirdi ve her duruma uygun yöntemi seçiyor. Muhtemelen en az kan dökeni," diye cevapladı Ian.

"Yine de çok geçmeden gerçekler gün yüzüne çıkacaktır. En azından gideceği yer belli," diye ekledi Seras.

Ian başını salladı. "Yanınızda yedek bir Yazışma Parşömeni var mı? Kuzey’den ayrıldıktan sonra bile başkentten güncellemeleri almaya devam etmeyi tercih ederim."

"Maalesef yok. Yine de... Arşidük’ün mahzenlerini ararsanız, bir tane bulabilirsiniz. Ya da büyücülere sorabilirsiniz."

"Öyle yapacağım." Ian dilini hafifçe şaklattı ve omuz silkti. Mümkünse o çılgın büyücülerle konuşmaktan kaçınmak istiyordu.

Seras’ın dudaklarında, onun bu tepkisi üzerine hafif bir gülümseme belirdi. "Mümkünse, bol sayfalı bir çift tercih ederim. Bildiğiniz gibi, uzun uzun yazma eğilimindeyim."

"Elimden geleni yapacağım. Kapsamlı cevaplarınız için teşekkürler. Sonra görüşürüz."

Seras başını salladı ve ayağa kalktı. "Pekala. Planlanandan biraz daha erken buluşmak en iyisi olur. Konseyin yapısını da tartışmalıyız. Ah, elbette, Bay Phaden ve Asme bana eşlik edecek."

"Öyle yapalım. Onlarla konuşmayı bitirdiğinizde haber gönderin."

"Evet. O zamana kadar." Veda ederken dizlerini hafifçe kırdı ve arkasını dönüp uzaklaştı.

Canlı salonu geçip kalabalığın içinde kaybolduğunda, Ian’ın gözleri kısıldı. Gümüş saçlı peri, yüzünde sinsi bir gülümsemeyle yine ona bakıyordu.

Göz göze geldikleri an, Thesaya sanki bekliyormuş gibi konuştu.

"Onu kesin bir dille reddettin, Ian. Dürüst olmak gerekirse, bunu izlerken ben bile..."

"Yeter," diye kesti Ian.

Thesaya’nın gülümsemesi daha da derinleşti. "Neden? Zaten her şeyi söyledin. Böyle bir ortamda bunu ilk kez söylüyorsun ama ikiniz arasında bu çoktan belliydi..."

Cümlesinin ortasında sağa döndü ve sustu.

Mev hala orada, başı öne eğik, kadehinin kenarı hafifçe dudaklarına bastırılmış şekilde oturuyordu.

Thesaya gözlerini kırpıştırdı. "Ne, sakın hala..."

Mev kadehini bıraktı ve aniden ayağa kalktı. Başını Ian’dan sertçe çevirdi. Saçlarının arasından, kulağının ucu ateş ışığında kıpkırmızı yanıyordu.

"Biraz havaya ihtiyacım var. İçki başıma vurdu." Sesi sertti.

Cevap beklemeden, ziyafet salonunun içinden geçerek uzaklaştı.

"Şimdiden kaçıyor mu? Bu hayal kırıklığı." Thesaya onu izledi ve sessizce burnundan soludu.

Başını iki yana salladı ve tekrar önüne döndü.

"Bunu gerçekten anlamıyorum. O katı kadında tam olarak ne buluyorsun..." Ian’ın üzerinde sabitlenmiş soğuk bakışlarını fark edince sesi kesildi.

Utanmaz bir rahatlıkla omuz silkti. "Bana öyle bakmamalısın, Ian. Hemen peşinden git... hayır, ona biraz zaman ver. Sonra takip et. Kendini toparlaması için bir ana ihtiyacı olacak."

Göz kırparak devam etti, "Endişelenme. Onu uzaktan takip edip nereye saklandığını sana söylerim. Muhtemelen dramatik bir yerdir. Belki gözlerden uzak bir kule. Çok belli."

Bunun üzerine Ian sonunda bir kıkırtı bıraktı.

Thesaya genişçe sırıttı ve ayağa kalktı. "Sonra görüşürüz. Hazır gitmişken mahzenine de bir göz atacağım. Uygun bir Yazışma Parşömeni bulursam sana getiririm. Bir iki mücevher eksilirse fark etmemiş gibi yaparsın."

Bununla birlikte arkasını döndü ve uzun gümüş saçları arkasında dalgalanarak uzaklaştı. Oldukça eğlenmiş görünüyordu.

O gözden kaybolduktan sonra Ian bakışlarını başka yöne çevirdi ve hafif bir iç çekişle başını salladı. Doğrusu, onun da bir ana ihtiyacı vardı.

Masanın ortasına doğru büyük bir el uzandı.

"Sözleşme tamamlandı, Majesteleri," dedi Mukapa sakince, sanki hiçbir olağan dışı durum olmamış gibi tabağına bir parça et daha koyarken.

"Güzel. Yarın nişanı hazırlayacağım," diye cevapladı Ian, İradeli Kavrayış ile tabağına bir parça et yönlendirerek.

Uzun bir gece olacaktı. İştahı olsun ya da olmasın, yemek yemesi gerekiyordu.

***

"Kuzey’in Yarı Tanrısı, Arşidük Hazretleri için!"

"Çok yaşa Majesteleri!"

Sarhoş tezahüratlar ve gürültülü müzik döşemelerin arasından yükseliyordu.

Güneş batalı çok olsa da, ziyafetin bitmeye niyeti yoktu. Kutlama, geceyi tamamen yutmak istercesine kükrüyordu.

"Hmm... Görünüşe göre bu..."

"Düşüncelerinize katılıyorum, General."

Yine de bir kat yukarıda, konferans salonunda farklı bir atmosfer hakimdi.

Yuvarlak masanın ortasında tek bir şamdan yanıyordu. Titrek alevi, orada toplanan yüzlerin üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.

General Harald ve General Torvien...

Yanlarında, hareketsiz dururken bile vahşi bir varlık sergileyen, yüzleri derin, pürüzlü yara izleriyle dolu iki barbar savaşçı oturuyordu.

"Kim komutan olursa olsun, şikayet etmeden kabul ederiz."

"İyi edersiniz. Eğer saçmalamaya başlarsanız, çenenizi dağıtırım."

Alçak seslerle birbirlerine hırladılar.

Karşılarında, eski arşidükün ikinci oğlu oturuyor, düşüncelere dalmış bir şekilde sakalını sıvazlıyordu.

"Baş Rahibe Yardımcısı birçok yönden hayal kırıklığına uğramış olmalı. Taç giyme törenine bile tanıklık edemedi, şimdi de aramıza katılamıyor."

Yanında, Altın Yumruk olarak bilinen Demir Yumruk Rahibi ve kapüşonu düşük, Mangalın Azizesi oturuyordu.

Odadaki herkes sıradan olmaktan çok uzaktı.

Neden buradayım ki?

Biri hariç hepsi.

Rahip Ferma’nın gözleri, yüzüncü kez aynı soru zihninde belirirken odanın içinde gezindi. Yutkundu ve dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı.

Ne kadar bakarsam bakayım, bu son derece önemli bir şey için yapılmış bir toplantı.

Kafa karışıklığı, esmer şövalye arşidükün çağrısını ilettiği an başlamıştı.

O adam hakkında her zaman dikkatli konuşmuştu, eğer konuşmuşsa, ve sadece olumlu terimlerle. Elbette geçmişteki küçük yanlış anlaşılmaları çoktan gömülmüş olmalıydı.

Doğrusu Ferma, unutulduğuna emindi. Arşidük, taç giyme töreninde onu fark etmemişti bile. Sadece bu bile yeterli bir kanıt gibi görünmüştü.

Yine de burada, bu kadar önemli figürlerin arasında oturuyordu.

Acaba... fark etmeden onu tekrar mı kırdım?

Korkunç düşünce onu ürpertti. Ferma gözlerini sıkıca kapattı ve ellerini göğsünde birleştirerek Işıltılı Tanrıça’ya sessiz bir dua sundu. Ne servet, ne güç, ne de onur istiyordu; sadece bu odadan sağ salim çıkmak istiyordu.

Her zamanki gibi, Tanrıça’dan cevap gelmedi.

Gıcırtı—

Bunun yerine, konferans salonunun ağır kapıları açıldı.

Oda bir anda sessizliğe büründü. Ferma nefesini tuttu ve gözlerini fal taşı gibi açtı.

Ciddi bir ses yankılandı.

"İmparatorluk Prensesi Majesteleri ve Arşidük Hazretleri teşrif ettiler."