Bölüm 739

Bölüm 739

Ian kadehini dudaklarına götürdü.

Nasser’in ifadesi nihayet değişti, sanki taşlar yerine oturmuş gibiydi. "Hepsi bu kadar mı?"

"Evet. Hepsini ezberledin mi?" diye sordu Ian.

Nasser hiç tereddüt etmeden başını salladı. "Elbette, efendim."

"Önce Harald ya da Torvien’e git ve uygun bir yer seçmelerini sağla. Haberi diğerlerine de ilet. Her şey bittiğinde geri dön ve bana rapor ver."

"Anlaşıldı. Hemen gidiyorum."

Nasser yerinden kalkarken Ian hafifçe kaşlarını çattı. "Gitmeden önce yemeğini bitirebilirdin."

"Hemen halletmeyi tercih ederim. Ayrıca festival daha yeni başladı, değil mi?"

"Pekâlâ, sen öyle diyorsan," Ian hafifçe başını salladı.

Nasser, tamamen doğrulmuş bir şekilde yüzbaşılara döndü. "Duydunuz onu. Volber, Askel. İçki içmek yok."

Askel ve Volber, Ian’a şaşkın bakışlar fırlatsalar da başlarını salladılar.

"O halde müsaadenizle, efendim." Nasser, Mev’e de aynı nezaketi gösterdikten sonra arkasını dönüp uzaklaştı.

"Yarı tanrı sana özel olarak ne görev vermiş olabilir ki?"

"Bir sürü isimden bahsetti. Tahmininiz var mı?"

"Hayır, hiç yok."

Ian onların fısıldaşmalarını görmezden geldi.

Aptallar.

"Önemi yok. Yarı tanrı bana diğerlerinden daha çok değer veriyor. Bir emir verirse, yerine getiririm."

"Yine başladın Askel. Büyük Savaşçı’nın yanında herkesten daha çok savaştım ben."

"Büyük Savaşçı ile ilk ben tanıştım. Onu köye getiren benim."

Askel ve Volber arasındaki atışma sürerken, Ian’ın yüzünde hafif bir sırıtış belirdi. İkisi de birbirinin aynısıydı.

"Bunun ekmeğini ömrünün sonuna kadar yersin artık, velet. Karha seni ona yönlendirdi. Sen sadece rehberdin."

"Onurlu bir görevdi. Bunun da aynı olacağını tahmin ediyorum. Katılmaz mısın?"

"Heh. Belki."

Çok erken kutlama yapıyorlar.

Ian boş kadehini masaya bıraktı. Mev, şişeyi hemen uzattığında ona minnettar bir gülümseme sundu ve nihayet Mukapa’ya döndü.

"Görünüşe göre bana olan borcunu fazlasıyla ödedin. Prenses’e hizmet etmeye devam etmeyi düşünüyor musun?"

Sessizce bekleyen Mukapa hafifçe başını eğdi. "Hayır. Prenses ile olan sözleşmem zaten tamamlandı."

"O halde şu an hiçbir resmi sözleşmeye bağlı değilsin."

"Bu doğru. Ancak lonca kuralları gereği, Prenses bir sonraki görev için hala önceliğe sahip. Uzun mesafeli koruma sözleşmelerinde, dönüş yolculuğu için anlaşmayı yenilemek yaygındır."

Ian’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Anlıyorum. Sonrasını da hesaba katıyorsun. Beklendiği gibi, sıradan paralı askerlerden değilsin."

Kadehi tekrar kaldırdı ve kenarından Mukapa’yı süzdü. "Eğer Prenses bu önceliği kullanmazsa, hak hemen ortadan kalkar mı?"

"Evet. O durumda tüm resmi sözleşmeler feshedilmiş olur," diye cevap verdi Mukapa, neden sorduğunu merak ediyormuş gibi meraklı gözlerle Ian’a bakarak.

"Ve sonrasında güneye mi dönersin?" diye sordu Ian.

"Önce Merkez’e gitmeyi planlıyorum. Çöl Klanı’nın loncasının hizmetlerime ihtiyacı olup olmadığını teyit edeceğim. Eğer yoksa, iç denizi tekrar geçeceğim."

"Anlıyorum..." Ian yavaş bir yudum aldı, ardından kadehi indirdi. "Eğer Prenses önceliğini kullanmazsa, bir görev için rezervasyon yaptırmak isterim."

"Kurallar gereği, karar vermeden önce detayları ve ödemeyi duymam gerekiyor."

Sarı gözlerinde hafif bir beklenti parlasa da Mukapa’nın tonu tamamen profesyoneldi. Kendisi de bir paralı asker olan Ian, buna gücenmedi.

Başını sallayan Ian, "Başkentte bir vaftiz kızım var. Akademide okuyor ve araştırma yapıyor. Adı Elia Meyer, farklı renkli gözlere sahip bir cüce," dedi.

"Elia Meyer..." Mukapa, ismi ezberliyormuş gibi tekrarladı.

"Bildiğin gibi, iç savaş yakında tüm şiddetiyle başlayacak. Kaos başkente ulaşmadan önce onu bana getir."

"Siz burada mı kalacaksınız, onurlu misafir?"

"Hayır. O zamana kadar muhtemelen Batı’da olurum. Racliffe yolunda ya da işler yolunda giderse, çoktan varmış olurum."

Sessizce yemeğini yerken dinleyen Mev, lokması ağzında donup kaldı ve kocaman gözlerle Ian’a baktı.

Görünüşe göre ne Thesaya ne de Nasser ona bir şey söylemişti. Ondan bile saklama sözlerini tutmuşlardı.

Ian ona hafifçe gülümsediğinde, Mukapa sordu: "O halde onu Racliffe’e mi götürmeliyim?"

"En iyisi bu olur. Kim önce varırsa bekleyebilir. Yine de zamanlama talihsiz olursa onu kaçırabilirsin. Şövalyem hala başkentte."

Mukapa hemen cevap verdi. "Sessiz Muhafız, Sir Philip’ten bahsediyorsunuz."

"Evet. O." Ian sessizce burnundan soludu. "Burnunu sokma huyu vardır. Belki de çoktan vaftiz kızımla ilgileniyordur."

"Loncanın muhbirleri başkentin her yerine yayılmış durumda. Kimliklerini gizleseler bile, bir eşkal aldığımızda onu bulmak zor olmayacaktır," dedi Mukapa sakince.

Bu, fazlasıyla güven vericiydi. Mukapa pervasız biri değildi ve Ian’ı daha önce bir kez bulabileceğini kanıtlamıştı.

"Güzel. Eğer öyle olursa, ona katıl ve onu birlikte getirin. Sözleşmeyi resmileştirdiğimizde, onlara göstermen için bir nişan vereceğim. Geriye sadece ödeme meselesi kalıyor."

Ian kısa bir süre duraksadı, sonra ekledi: "İstediğin özel bir şey var mı? Elimden gelirse karşılarım."

"Alev Tanrıçası’nın kutsal ateşinde dövülmüş birkaç silah vardı. Bana onlardan birini verin," diye cevap verdi Mukapa tereddüt etmeden.

Ian gülümsedi. "Bu, ödeme demeden bile verebileceğim bir şey."

"Hayır, bunu bir ödeme olarak kabul edeceğim."

Kararlı cevabı üzerine Ian kıkırdadı. "Pekâlâ. Prenses seçimini yaptığında, benimle tekrar konuşmaya gel. Özel dövme için zaman olmayacak ama önceden bir tane temin edeceğim."

"Evet." Mukapa nihayet başını eğdi, ancak gözlerindeki beklenti dikkatle dizginlenmişti. Sonuçta Seras henüz seçimini yapmamıştı.

Yine de Ian, onun başkente dönmeyeceğini zaten biliyordu.

"Seni yemeğinden yeterince alıkoydum. Ye. Burada işimiz bitti," dedi Ian rahat bir tavırla.

Mukapa hemen tabağına döndü ve büyük eliyle ete uzandı.

"Tekrar Batı’ya mı gidiyorsun?" Mev biraz daha yaklaşıp fısıldadı.

Ian başını salladı. "Evet."

"Ama neden oraya?"

"Çünkü..." Ian sözünü kesti. Bakışları Mev’in omzunun üzerinden kaydı. Müziğin eşliğinde tuhaf danslar eden insanların ötesinde, yaklaşan iki figür fark etti.

Bunlar Seras ve Thesaya’ydı.

"Detayları bu davetsiz misafirler gittikten sonra konuşuruz."

Ian çenesini hafifçe onlara doğru eğdi. "Ya da bu tarafa gelen sivri kulaklıya sorabilirsin."

Mev arkasına döndüğünde, Ian Mukapa’ya baktı. "Prenses’in kararını yakında teyit edebileceksin."

"Evet. Siz konuşmanızı bitirdikten sonra soracağım," diye cevap verdi Mukapa, sanki sessizce yemeye kararlıymış gibi yavaşça çiğneyerek.

Seras ve Thesaya, Mev’in arkasında durdular.

"Bir anlığına bölmemizin sakıncası var mı?" diye sordu Seras, Thesaya ise Mev’e hızlı bir göz kırptı.

Ian başını salladı. "Bu ikisi yemeklerini yerken onları rahatsız etmediğiniz sürece."

"Elbette, Başdük." Gülümseyen Seras, Nasser’in boşalttığı sandalyeye geçti.

Ian, Thesaya’ya baktı. "Senin de gelmene gerek yoktu, Yaşlı Kadın."

"Biliyorum. Sadece ilginç bir şey olabileceğini düşündüm. Bir sandalye kaydır, Kızıl." Thesaya, Mev ile Seras’ın arasına ustaca süzüldü. Prenses’in yanında belirgin şekilde daha rahattı.

Mev sakince bir sandalye daha yaklaştırdı ve önlerine iki boş teneke kadeh koydu.

Ian’ın bakışını yakalayan yüzbaşılar, masayı sessizce kaldırıp daha fazla yer açmak için yana kaydırdılar.

"Herkesin tek bir yerde toplanması talimatını verdin," dedi Seras, Mev’e kısa bir teşekkür bakışı atarak.

Ian ona döndüğünde, devam etmeden önce gözlerinin içine baktı. "Kuzey’in yönetimini onlara emanet etmeyi mi planlıyorsun?"

"Doğru," diye cevap verdi Ian.

Thesaya boş kadehleri doldururken, Seras hafif bir iç çekti.

"Yani Kuzey’i bizzat yönetmeye hiç niyetin yok."

"Bunu zaten biliyordun."

"Evet, elbette... Yine de." Hafifçe başını salladı. "Belki de seni tamamen anlayabileceğimi düşünmek aptallıktı."

Ian içerken onu ölçülü bir bakışla inceledi. "Kararını çoktan vermişsin. Artık önemli olan bu değil."

"Doğru. Önemli olan başka yerde." Ian kadehini indirdi ve bakışlarını karşıladı. "Tahmin ettiğin gibi, Prenses’ten en önemli rolü üstlenmesini rica etmek istiyorum."

"Eğer bu kadar önemli bir rolse, o zaman kesinlikle..."

"Evet. Temsilcim olmanı istiyorum. Benim yerime hareket et."

Thesaya’nın kaşları, sanki başka bir şey beklemiyormuş gibi havaya kalktı.

Seras ise sadece Ian’a baktı, hemen bir cevap vermedi.

"Başkente dönmemek için bir nedene ihtiyacın vardı. Ayrıca birçok açıdan değerli bir deneyim olurdu," dedi Ian, düşünceleri gözlerinin ardında değişirken kırmızı gözlerini izleyerek.

İfadesi değiştiğinde, kadehini bıraktı ve ekledi: "Bu sadece bir teklif. Eğer Prenses reddederse, başka bir yol bulurum."

Cevap vermek yerine Seras kadehini kaldırdı ve içti. İnce boğazı bir kez hareket etti, ardından kadehi indirdi ve kaşları çatılırken hafifçe nefes verdi.

"Reddedilmesi zor bir teklif. Ancak birkaç endişem var."

"Örneğin?" Ian çenesini hafifçe kaldırdı.

Seras cevap vermeden önce dilini hafifçe dudaklarında gezdirdi. "Kuzeyli değilim. İç işlerine de tam olarak vakıf değilim. Halk bana güvenir mi? Konsey kararlarımı takip eder mi?"

"Calbrook’ta bizimle durdun ve varlığını tüm şehirde hissettirdin. Yanına yetenekli eller yerleştirmeyi planlıyorum," diye cevap verdi Ian, soruyu beklediği için hiç duraksamadan.

Kadehini tekrar kaldırdı ve gözlerinin içine baktı. "Ve ayrıca, gördüğüm kadarıyla, bu tür engelleri aşmaktan fazlasıyla yeteneklisin."

"Bunu takdir ediyorum." Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Kısa bir aradan sonra devam etti: "Ancak çok daha basit ve kesin bir çözüm var."

"Tekrar siyasi evlilik konusunu mu açacaksın?" Ian gözlerini hafifçe kıstı.

Thesaya keskin bir nefes aldı, gözleri büyüdü. Sessizce içkisini yudumlayan Mev, yan tarafında kaskatı kesildi.

İkisine de bakmadan Seras gülümsedi. "Beklendiği gibi. Hemen anladın."

"O fikirden vazgeçme zamanının çoktan geçtiğini düşünürdüm."

Seras hafifçe başını salladı. "Şefkat beklemiyorum. Bildiğin gibi, sonunda seçmediğim biriyle evlenmeye mahkumum. Ve Aziz’in Temsilcisi’nin zaten birkaç eşi olduğunu duydum..."

"Bu asılsız bir söylenti," diye araya girdi Ian tereddüt etmeden.

Seras duraksadı, sonra tekrar gülümsedi. "Elbette biliyorum. Ancak böyle söylentiler zaten dolaşırken, ismimi eklemek kimseyi şaşırtmazdı. Hatta bir zamanlar başkentte Aziz’in Temsilcisi ile aramızda bir ilişki olduğuna dair dedikodular bile vardı."

İçten içe gelen bir kahkahayı bastıran Ian, bir an için Seras’ın kırmızı bakışlarını tuttu. Bir prenses için bu tür sözler aşağılayıcı olmalıydı. Yine de gözleri sabit ve huzursuz görünmüyordu. Bu, ona ne kadar değer verdiğini gösteriyordu.

"Reddetmek zorundayım."

Cevabı bir an sonra geldi; düşünmeye vakit ihtiyacı olduğu için değil, onu anında bir reddedişle utandırmak istemediği için.

"Şefkat olmadan bir evliliği asla düşünmedim. Düşünmeye de niyetim yok," dedi Ian.

Seras’ın bakışları sarsılmadı. "Peki ya şefkat inşa edersek?"

Dikkatli sözleri onu duraksattı. Neyse ki henüz başka bir yudum almamıştı, yoksa boğulabilirdi. Yanında Thesaya’nın nefesi duyulur şekilde kesildi.

"En kötü partner olacağımı sanmıyorum. Kendi anılarımızdan yoksun değiliz. Elbette, senin tarafında biraz çaba gerektirebilir." Hafifçe öne eğildi, sesi sakin ve ölçülüydü. Kırmızı gözlerinde hafif bir gerginlik titredi.

Ian, nihayet cevap vermeden önce uzun bir süre bakışlarını tuttu: "Üzgünüm, ama bu da olmaz."

Kadehi bırakırken sessiz bir iç çekiş dudaklarından döküldü. "Kalbimde zaten tuttuğum biri var."