Bölüm 738

Bölüm 738

Yaşasın Arşidük Hazretleri—

Kuzeyin Yarı Tanrısı!

At arabası köprüyü geçip uzaklaşırken bile tezahüratlar ve haykırışlar dinmiyordu.

Önüne bakan Ian, sonunda bir iç çekti.

Bunlar hiç yorulmuyor mu?

Şehir turu boyunca nereye gitseler aynı şey oluyordu. Tek yaptığı birkaç kez el sallamaktı, ancak halk sanki boğazları patlayacakmış gibi gök gürültüsünü andıran çığlıklarla karşılık veriyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu onu korkutucu bir hızla tüketiyordu. Şehrin yarısını bile dolaşmadan yorgun düşmüştü; şimdi, iç kaleye yaklaşırken neredeyse tükenmiş durumdaydı.

Belki de bunun nedeni, içinde hâlâ yankılanan rezonanstı.

Elbette, bu durumda olan tek kişi Ian değildi.

At arabasının arkasında duran Thesaya, el salladığı elini indirerek, Sınır bölgesindeki taç giyme töreniyle bile kıyaslanamaz, dedi. Ölçek ve karşılık gerçekten dikkat çekici.

Sağındaki Seras başını salladı. Gerçek kalplerden geldiği için daha da etkileyici hissettiriyor. Başkentteki birkaç büyük etkinliğe katılmış biri olarak ben bile böyle bir coşkuya hiç tanık olmadım.

Cherwyn soldan ekledi, Çünkü onlar Kuzeyli. O soğukkanlı dış görünüşlerinin altında, yanardağ kadar sıcak bir tutku taşıyorlar.

Başını sallayan Seras hafifçe döndü, dudaklarında hafif, eğlenmiş bir gülümseme belirdi. Görünüşe göre Arşidükümüz bu tutkudan tamamen bıkmış durumda.

Ian, kolunu mangalın kenarına yaslayarak, Doğru bir gözlem, diye mırıldandı.

Kutsal ateş biraz sönmüş olsa da arkasında hâlâ titriyordu; ancak ondan hiçbir sıcaklık hissetmiyordu.

Thesaya gülümseyerek, Abartıyorsunuz, Hazretleri, diye takıldı. Sizin için oldukça rahat bir ortam hazırladık.

Sonuçta Ian, üç kadınla çevriliydi.

Vatandaşların coşkulu karşılamasına aktif olarak yanıt verenler onlardı. Eğer planlandığı gibi Utrid ona eşlik etseydi, nezaket ve ciddiyeti korumak zorunda kalacaklardı. Ancak Ian ile buna gerek kalmamıştı.

Orijinal plana sadık kalarak bizi kullanan sizler değil miydiniz?

Şey...

Bu tek neden değildi.

İçinden gelen bu eklemeye karşı omuz silken Ian dikleşti. Bunun nedeni sadece içindeki rezonansın tamamen yatışması değildi. İç kalenin kapıları yaklaşıyordu.

İnmeye hazırlanın.

Mangalın ötesinden, Miguel’in sesi sürücü koltuğundan geldi. Tonu, hâlâ devam eden heyecanını ve duygularını zorlukla dizginlediğini gösteriyordu.

Diğerleri kıyafetlerini düzeltmeye başladı.

Sadece Ian hareketsiz kaldı. Kapının ötesindeki duvarlar boyunca dizilmiş askerleri kısaca inceledi, ardından bakışlarını parlak gökyüzüne ve arkalarındaki hareketli şehre çevirdi.

Festival üç gün sürecekti. Biter bitmez ayrılmayı planladığından kimsenin şüphelendiğini sanmıyordu.

Tak— tak—

Mangallı at arabası yavaşça döndü ve sonunda durdu. Girişin yanına durmuştu, böylece arabanın arkasından inmek doğrudan içeriye adım atmak demekti.

Lütfen bir saniye bekleyin!

Miguel sürücü koltuğundan atlayıp aceleyle yanlarına geldi, kısık sesle konuştu. Arabanın arka paneli alçaldı ve yerleştirdiği eğimli basamağı ortaya çıkardı.

Lütfen dikkatlice inin.

Sol kolunu kaldıran Miguel destek teklif etti. Thesaya, arkasına bile bakmadan aşağı süzülürken, Seras ve Cherwyn onun protez kolunu hafifçe kavrayıp dikkatle indiler.

Siz önden gidin. Ben arabayı toparlayıp geleceğim, diye ekledi Miguel, Ian en son inerken.

Neden birlikte girmiyoruz? diye sordu Ian, Thesaya, Seras ve Cherwyn’e bakarak.

Miguel sararmış dişlerini göstererek sırıttı. Varlığımın Hazretlerinizin vakarına gölge düşüreceğinden korkuyorum.

Saçmalamayı kes ve içeri gel.

Hafifçe homurdanan Ian ileri doğru yürümeye başladı. Beklemekte olan Thesaya, Seras ve Cherwyn doğal bir şekilde arkasına dizildiler ve Miguel’e de gelmesi için işaret ettiler.

Öhö... Boğazını garip bir şekilde temizleyen ancak gülümsemesini gizleyemeyen Miguel, Ian’ın arkasındaki yerini aldı.

Güm—

Ian içeri adım attığında, her iki duvar boyunca dizilmiş askerler mızraklarının dipçiklerini aynı anda yere vurdular. Miğferli başları hafifçe eğildi.

Adım— adım—

Ian onlara aldırmadan adımlarını hızlandırdı. Hızlıca geçip gitmenin yüklerini hafifletmenin en iyi yolu olduğunu biliyordu.

Koridorun ilerisinde, ön tarafta bekleyen askerler devasa kapıları zorla açtılar.

Arşidük Hazretleri giriş yapıyor! Haykırış gürültüyle yankılandı.

Hızını kesmeden Ian, ortaya çıkan büyük salonun içini süzdü.

Lanet olsun, çok fazla insan var.

Uzun ziyafet masaları sıralar halinde düzenlenmişti ve önlerinde oturanlar aynı anda ayağa kalktılar.

Onlar, yoldaşları ve Kızıl Lejyon subayları da dahil olmak üzere Kuzey’in önde gelen figürleriydi. Kuzey tahtına çıkışına tanıklık etmeye gelmişlerdi.

Bu son adımdı.

Ian salona girdiğinde, ayağa kalkan herkes aynı anda başlarını eğdi.

Ian bu sefer de onlara bakmadı. Orta koridor boyunca istikrarlı bir şekilde ilerlerken, bakışları uzak uçta yükselen büyük sandalyeye sabitlenmişti.

Demek gerçekten bir arşidük oldum...

Bu düşünce içinden sessiz bir iç çekişin yükselmesine neden oldu. Hiçbir zaman arzulamadığı, hatta o uğursuz vizyonu gördükten sonra daha da kaçınmak istediği bir konumdu.

Adım— adım—

Yine de gerçeği reddetmeye niyeti yoktu. Ok yaydan çıkmıştı.

Salonu geçen Ian, diz hizasındaki platforma çıktı ve tahtın önünde durdu. Odaya sessizlik çöktü ve başındaki çelik çemberden hafif bir rezonans yayıldı.

Beni aceleye getirme, seni piç.

Ian yavaşça nefes verdi ve ardından arkasına döndü.

Yoldaşları, arkasındaki platformun her iki yanında durmak için hareket ettiler. İçki ve yiyeceklerle dolu uzun masaların önünde, toplanan figürler saygıyla duruyordu.

Yemin yolunda yürümeden önce söylediklerimi hepinizin hatırladığını umuyorum.

Sesinde hiçbir iniş çıkış yoktu. Ancak o zaman Ian yüzlerini tek tek incelemeye başladı.

Mev ve Nasser en sağ köşede duruyorlardı—muhtemelen Mukapa yanlarındaki duvara yaslandığı için. Yanlarındaki yüzbaşılar, gergin ve titreyen ifadelerle Ian’a bakıyorlardı. Birkaçı sessizce gözyaşlarını ve sümüklerini siliyordu.

Ağlayacak biri varsa o da benim. Siz neden ağlıyorsunuz?

Hiçbir şey belli etmedi ve bakışlarını kaydırdı.

Kuzeyliler arzuladığı için bu koltukta oturuyor olabilirim, ancak o sözleri geri almaya niyetim yok.

Barbar savaşçıların arkasında köz rahipleri duruyordu. Karşı tarafta ise Harald, Gelud, Torvien, Lucas, Edith, Mildred ve salonu dolduran birkaç yabancı komutan ile şehir soylusu vardı.

Sorumluluklarımı ve görevlerimi yerine getireceğim, ancak bu koltuğa bağlı kalmayacağım. Kuzeyin Arşidüğü, bana hitap edilen birçok isimden sadece biri, dedi, gözleri duraksamadan salonu tararken.

Aralarında, başbüyücü gibi görünen yaşlı bir adam da dahil olmak üzere kızıl büyücüler vardı. Bir köşede, Olaf’ın doğrudan kan bağı bile hazır bulunuyordu.

Görünmemek için fazla endişeliler.

Gözlerindeki duyguları okuyan Ian, kuru bir gülüşü bastırdı.

Gözlerindeki duygular netti—tasfiye edilme, bir kenara atılma, görünmez bir komplonun kurbanı olma korkusu.

Gerçekten rahatlamış görünen tek kişi Utrid’di.

Yöneteceğim Kuzey, birçok yönden şimdiye kadar olduğundan farklı olacak.

Sözlerini doğrudan Utrid’in gözlerinin içine bakarak bitiren Ian, sonunda tahta oturdu. Neredeyse aynı anda, başındaki çelik çemberden berrak bir metalik çınlama sesi yükseldi.

Kısa bir an için, karışık duygularla dolu sayısız bakış ona yöneldi.

Yaşasın Arşidük Hazretleri!

Kuzeyin Yarı Tanrısına zafer ve şan olsun!

Salondaki seçkin konuklar her iki kollarını kaldırıp hep bir ağızdan bağırdılar.

Ian onları durdurmak için elini hafifçe kaldırdı, sonra koltuğundan kalktı. Yeterince tezahürat duydum. Oturun. Ziyafet başlasın.

Cevap beklemeden döndü ve platformdan indi. Yine de emri kesindi.

Konuklar hemen oturdular ve salonun yan tarafındaki kapılar açılarak müzisyenler içeri girdi. Müziğin yükselişiyle birlikte oda hızla canlı bir gürültüyle doldu.

Ian buna aldırış etmedi ve yoldaşlarının masasına doğru yürüdü.

Hazretleri, içtenlikle tebrik—

Yeter. Şimdilik o kelime önümde yasak. Bunu iletin.

Ayağa fırlayan Nasser’in sözünü kesen Ian, Mukapa’nın yanındaki boş koltuğa—doğrudan Mev’in karşısına—oturdu.

Gözlerini kırpıştıran Nasser tekrar oturdu ve, Hangi kelimeden bahsediyorsunuz? diye sordu.

Söylemek üzere olduğun her birinden. Ve bugün için, bana ilk sen de hitap etme. Bunu da ilet.

Evet. Anlaşıldı. Dudaklarını hafifçe şapırdatan Nasser, Ian’a yanan gözlerle bakan yüzbaşı grubuna mesajı iletmek için döndü.

Birbirimizi görmeyeli birkaç gün oldu ve olanlara bak. Yiyeceklere dokunmadan, İradeli Kavrayış ile bir kadeh ve bir şişeyi kendine doğru çekti.

Gerçekten de öyle. Gerçekten dikkat çekiciydi. Mev uzanıp şişeyi onun elinden kaptı.

Hafifçe yükselerek kadehine doldurdu.

Ian bir an yüzünü inceledi, sonra ağzının bir köşesi hafifçe kıvrıldı. Sakinleşmene sevindim. Az önce gözyaşları içindeydin.

Mev tekrar oturmadan önce duraksadı, bakışlarını kaçırarak, Benim için çok mutlu bir andı, dedi.

Bir an sonra dudakları tekrar hareket etti. Ama bunun senin için hiçbir anlam ifade etmediğini ve bu koltuğu asla istemediğini biliyorum, Ian. Şu an bile bu senin için sadece bir baş ağrısı olmalı.

Beni artık oldukça iyi anlıyorsun. Kadehini hafifçe kaldırarak onaylayan Ian, dudaklarına götürdü.

İçtikten hemen sonra gözleri hafifçe seğirdi.

Mev kadehini doldururken dudaklarında hafif, acı bir gülümseme yayılmıştı. Zaman zaman taktığı bir ifadeydi.

Elbette, bunu soracak yer burası değildi.

O duvar resmini büyük bir hevesle hazırladığını duydum, dedi Ian, kadehini bırakarak.

Mev başını salladı.

Doğru. Her şeyimi veriyorum. Hatta neredeyse bir anlaşmaya vardık.

Mukapa, bakışıyla onayladı.

Ian dudaklarını hafifçe şapırdattı ve ekledi, Yani durmanı ve ilgili tüm materyalleri yok etmeni isteseydim, sanırım bu reddedilirdi.

...Hoşuna gitmeyeceğini biliyordum. Ama hayır, Ian. Mev tereddüt etti, sonra kadehini dudaklarına götürdü.

Gözleriyle kısaca buluştuktan sonra ekledi, Bitmiş duvar resmi kesinlikle tarih boyunca hatırlanacak bir başyapıt olacak.

Mukapa bir kez daha vurgulu bir şekilde başını salladı.

Onu izleyen Ian’ın ağzının bir köşesi yavaşça yukarı kıvrıldı.

Demek içeri hiç girmemenin nedeni buydu. Benimle çatışmak istemedin.

Mev ve Mukapa’yı kilisede tutan sadece tutku değildi.

Kadehini tekrar eline alan Ian, düz bir sesle, O zaman kiliseyi yakmaktan başka çarem kalmadı sanırım, dedi.

Puh! Öhö— N-Ne?!

Mev yeni yuttuğu içkiyi püskürttü ve öksürerek, kocaman açılmış gözlerle ona baktı. Mukapa da gözleri büyümüş bir şekilde hızla döndü.

Ian sadece omuz silkti ve kadehinden bir yudum daha sakince aldı.

Tanrım... ciddisin, Ian!

Mev, ona bakarken gözleri daha da büyüdü.

Aciliyetle öne eğilerek sesini çılgınca bir fısıltıya indirdi, B-Bu kesinlikle olamaz, Ian. Gökler öfkelenir ve Büyük Kilise sanki bunu bekliyormuş gibi arındırma güçlerini gönderirdi. Sana en yakın olan Kuzeyli rahipler bile sana sırtını dönerdi!

Savaşın ortasında duyulabilecek bir hızla hızlıca konuştu. Mukapa şiddetli bir onayla tekrar tekrar başını salladı.

Ve bu, Kuzeyliler üzerinde de onarılamaz bir kayıp duygusu yaratırdı. Kilisedeki o tavan resmi neredeyse bu şehrin gururu... Hımm?

Ian kadehini dudaklarından indirdi ve sonunda onun çaresiz ifadesine karşı sessiz, inanmaz bir kıkırdama bıraktı. Pekâlâ. Başka bir yöntem düşüneceğim. Ama...

Mev rahatlamış bir iç çekişle başını düşürürken, Ian’ın bakışları yana kaydı. Neden bunca zamandır sessizsin, Mukapa?

Yasak kelime yüzünden. Mukapa cevap vermeden önce kısa bir süre tereddüt etti.

Tonu son derece temkinliydi, sanki her heceyi dikkatle seçiyordu.

Bu, Ian’dan bir kahkaha daha koparmaya yetti. Kaldırıyorum. Aramızda konuşmamız gereken şeyler var.

Evet. Teşekkür ederim. İçtenlikle tebrik ederim, Hazretleri. Böyle görkemli bir anda yanınızda durmaktan derin bir onur ve minnet duyuyorum.

Ancak o zaman Mukapa başını eğdi ve konuştu.

Bunu söylemeden başka hiçbir kelimeyle devam edemeyeceği açıktı. Aynı zamanda, gözleri aralarında nasıl bir konuşmanın beklediğini zaten bildiğini gösteriyordu.

Ian bir kez başını salladı, sonra bakışları yana kayınca duraksadı. Seninle konuşmuyordum.

Nasser de dahil olmak üzere yakındaki birkaç yüzbaşı hızla ona bakmak için döndü.

... Evet, Büyük Savaşçı.

Anlaşıldı...

Yüzbaşılar, hayal kırıklıklarını gizleyemeyerek bakışlarını isteksizce başka yöne çevirdiler.

Barbarlarla yeterince vakit geçirince, herkes onlara benzemeye başlıyor.

Esmer adama hafifçe dilini şaklatan Ian, Nasser, dedi.

Evet, Haz— yani, efendim? Nasser başını anında çevirdi, umutlu gözlerle cevap verdi.

Kadehini kaldıran Ian devam etti, Belirlediğim kişilere bir mesaj ilet. Ziyafet bittikten sonra, hepsini tek bir yerde topla.

Evet. Lütfen isimlerini ver. Merakla başını hafifçe eğse de Nasser hemen yanıt verdi.

Ian, isimleri saymadan önce Mukapa’ya baktı. Volber, Askel, Harald, Torvien, Lucas, Rahip Ferma, Başrahibe Cherwyn, Miguel ve...

Nasser, bunun nereye gittiğinden emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Bir an ona baktıktan sonra Ian sakince ekledi, Prenses Seras. Ve Utrid.