Bölüm 737

Bölüm 737

Vay canına —

Kuzeyin Yarı Tanrısı!

Ian Hope! Ian Hope!

Gök gürültüsünü andıran tezahüratlar ve çığlıklar her yönden üzerlerine çullanıyordu.

İki uzun sıra halinde dizilmiş askerler bile mızraklarının dip kısımlarını ritmik bir şekilde yere vuruyor, ağır ve tok sesler çıkarıyorlardı.

Güm — güm —

Yine de tüm bunların tam ortasından yürüyüp geçen Ian’ın yüzü tamamen ifadesizdi. Bu bir maske değildi.

Gerçekten doğru olan bu mu?

İçinden yükselmeye devam eden iç çekişi bastırmakla meşguldü.

Üzerine çöken Karha’nın ilahiliği en azından yatışmıştı ama sol kolundaki sıcaklık aynı kalmıştı. Hatta sanki onunla alay ediyormuş gibi titriyor, sinirlerini tırmalıyordu.

Orada da epey bir kutlama yapıyorlar anlaşılan.

Ötelerinde, mangal arabalarının üzerindeki kutsal ateşler hâlâ şiddetle yanıyordu. Öyle bir ısı yayıyorlardı ki, kışın ortasında olmalarına rağmen hava ılıktı.

Vın —

Bir iç çekişi daha yutan Ian, köz rahiplerinin iki sırası arasından geçti.

O geçerken rahiplerin havaya kaldırdığı meşaleler daha parlak yanıyor, sanki ondan yayılan titreşimle rezonansa giriyormuş gibi şiddetle parlıyordu.

Ian onlara bakma zahmetine bile girmedi.

Bakışları, mangallara arkasını dönmüş, ileride bekleyen Utrid’e sabitlenmişti.

Kendi babasına yaptığından daha beter bir darbeyi ona indiren o lanet olası herif, şimdi omuzlarından çıkardığı pelerini iki eliyle tutuyordu.

Ian rahiplerin yanından geçerken Utrid başını hafifçe eğdi. Lütfen, bu taraftan, Ekselansları.

Gözlerini ondan ayırmadan Ian yaklaştı ve sonunda önünde durdu.

Böyle bir intikam almanı beklemiyordum.

Ian ne bakışlarındaki ne de sesindeki öldürme niyetini gizleme gereği duydu.

Utrid duraksadı, sonra başını kaldırdı. İntikam... mı dediniz?

Arşidük koltuğunda gözüm olmadığını biliyordun. Yolu döşemek için harcadığın onca çabadan sonra, herkesin önünde onu tekmeleyip attın.

Ian konuşmaya devam ederken, Utrid’in sakallı yüzüne tuhaf bir gülümseme yayıldı.

Sonunda başını bir kez daha hafifçe eğdi ve cevap verdi: Kendi hayatımı geri kazanmak için kendi yöntemimle savaştım, Ekselansları. O pozisyon zaten en başından beri bana göre değildi.

Ian bir süre ona baktıktan sonra, Koltuğun insanı şekillendirdiğini sana daha önce söylemeliydim, diye mırıldandı.

Gerçekten Olaf’a çekmiş, her zaman son sözü o söylüyor.

Utrid cevap vermek yerine doğruldu ve göğsüne doğru kaldırdığı pelerini hafifçe silkeledi. Lütfen arkanızı dönün, Ekselansları. Yemin yolu sizi bekliyor.

Ian burnundan yavaşça nefes verdi ve itiraz etmeden döndü. Tabii ki acemice bir suikast girişimi falan yoktu.

Utrid öne çıktı ve pelerini Ian’ın omuzlarına bıraktı.

Kalbim ancak şimdi huzura erdi.

Bunu hafif, neredeyse rahatlamış bir tonla eklemeyi ihmal etmedi.

Ian’ın burnunun direği hafifçe seğirdi.

Sessizlik! Sessizlik!

Ötelerden piskoposun bağırtısı tekrar yükseldi. Az önceki vakur halinden eser kalmamıştı; sesi yarı yarıya kısılmıştı.

Neyse ki bu sefer, her yönden yankılanan tezahüratlar ve alkışlar yavaş yavaş dindi.

Seçilmiş olanın yemin yolunda yürümesine izin verin. Seras’ın ciddi sesi platformun merkezinden yankılandı.

Köz rahiplerinin havaya doğru tuttuğu meşalelerin üzerindeki kutsal ateşler, sanki onun sözlerine karşılık veriyormuş gibi şiddetle parladı.

Ian’ın sol koluna kazınmış olan sıcaklık, dağlanmış bir yara izi gibi daha da şiddetli yandı.

Gidiyorum işte. Acele ettirmeyi kesin.

İçinden küfreden Ian harekete geçti. Attığı her adımda, içinden yayılan rezonans net bir şekilde çınlıyordu. Bunun nedeni muhtemelen asker sıraları ve ötesinde duranların yanan bakışlarıydı.

Fışş...

Üzerinde sıralanan meşaleler dalgalar halinde yukarı doğru yükseldi. Ian bu sefer de onlara bakmadı.

Demek hepinizin istediği buymuş.

Gözleri yaklaşmakta olan platformun üzerinde gezindi. Seras ve Cherwyn, Thesaya ve Miguel, hatta arkalarında dizilmiş rahipler bile dudaklarında hafif bir gülümsemeyle onu izliyorlardı.

Onu rahatsız eden sadece ifadeleri değildi.

Ne söylersem söyleyeyim, tacı bir kez aldığımda...

Bu zaten gerçekleşmişti. Kaçış yoktu. Gerçekleri kabul etmeli ve bundan sonra ne yapacağını düşünmeliydi.

Karlı ovalarda yaptığım gibi masayı devirip çekip gidemem. Bu da demek oluyor ki, bu işi düzgün bir şekilde yönetmem lazım.

Zihninden aynı anda birçok düşünce geçti. Aslında o kadar da karmaşık değildi. Siyasette berbat olabilirim ama yine de modern dünyadan gelen biriydim.

Adım... adım...

Düşüncelerini toparlarken bile Ian adımlarını yavaşlatmadı. Çok geçmeden platforma çıkan basamakları tırmanmaya başladı.

Seras ve Thesaya rahiplerin önünde duruyordu. Cherwyn ve Miguel yaklaştı.

Pırıltı...

Ian ancak o zaman Thesaya’nın ellerinde duran çelik çemberin üzerinde kızıl bir ilahiliğin toplandığını fark etti. Bunun ne anlama geldiğini derinlemesine düşünmeye gerek yoktu. Karha memnundu.

Ian platforma ulaştığında Seras tekrar konuştu. Seçilmiş olanın bir dizi üzerine çökmesine ve kaderin rehberliğini almasına izin verin.

Ian hemen itaat etti ve bir dizinin üzerine çöktü.

Cherwyn hemen ardından öne çıktı.

Seçilmiş kişi olarak, Kuzey ve kıta için lideri olarak hayatın pahasına savaşacağına yemin eder misin?

İlahilikle harmanlanmış sesi dışarıya yayıldı.

Ian, Cherwyn’in ona karşı düşünceli davrandığını hemen anladı. Bilerek bazı kelimeleri çift anlamlı olacak şekilde seçmişti. Tabii ki bu muhtemelen kendi dileği içindi de.

Her halükarda, bu cevaplayabileceği bir soruydu.

Yemin ederim, dedi Ian kısa bir sessizlikten sonra.

Cherwyn devam etti: Tanrıların fısıltılarına karşı duracağına ve yozlaşmaya direneceğine yemin eder misin?

Yemin ederim.

Başını kaldır.

Ian başını kaldırdığında Miguel öne çıktı.

Cherwyn elindeki kutsal yağ çanağını ondan aldı ve mırıldandı: Ey gökler, hizmet etmeyen yarı tanrıya rehberlik et.

Yoğun yağ, Ian’ın başının üzerinden aşağı döküldü. İçinde yatışmış olan rezonans aniden tekrar canlı bir şekilde alevlenince gözleri hafifçe seğirdi.

Vın...

Yüzünden aşağı akan yağ neredeyse anında buharlaştı. Sadece dağılmakla kalmadı; gökkuşağı renklerinde saçıldı ve Ian’ın çevresinde altın bir ışıltı parladı.

Cherwyn ve Miguel keskin bir nefes alırken, arkalarından boğuk nefes alışverişleri yayıldı.

A-Altın Yarı Tanrı!

Kuzeyin... Yarı Tanrısı!

Toplanan kalabalığın da bu mucizeyi görebildiği açıktı. Onlar için bu, Ian’ın içinde ilahilik taşıdığının inkar edilemez bir kanıtı gibi hissettirmiş olmalıydı.

Vın...

Gerçekten de öyleydi. Ian, kutsal yağın içinde barındırdığı enerjinin bir kısmının içine sızdığını hissedebiliyordu.

Refleks olarak durum penceresini açtığında, tüm niteliklerinin birer puan arttığını fark etti. Normalde yükseltilemeyen İradeli Kavrayış yeteneğinin seviyesi bile artmıştı.

Demek görevin ödülü buymuş.

Cherwyn ve Miguel geri çekildiler. Bu Ian’a duyulan bir saygı değil, mucizenin kendisine duyulan bir hürmetti.

Öne çıkan bir sonraki kişiler Seras ve Thesaya’ydı.

İmparator Hazretleri adına beyan ediyorum.

Seras, Ian’ın etrafındaki yanardöner parıltı ve altın ışıltı tamamen sönene kadar bekledi ve konuştu: Karlı Ovaların Margrave’i Ian Hope’a özerk bir bölgenin yönetim yetkisini veriyor ve onu Kuzeyin Arşidükü olarak atıyorum.

Bu sözler Ian’ın dişlerini sıkmasına yetip de artmıştı bile. Tabii ki Seras hiç tereddüt etmeden ciddiyetle devam etti.

Bu yetki, mevcut unvanlarından kaynaklanan tüm hakları içerecek ve İmparatorluk kararnamesi hariç, her türlü dış müdahaleye karşı bağımsızlığı garanti edecektir.

Bir sonraki anda Seras başını eğdi ve iki eliyle tuttuğu çelik çemberi yavaşça Ian’ın başına yerleştirdi.

Çember ona değdiğinde yakıcı bir sıcaklık yaydı, ancak Seras’ın dokunuşunda veya nefes alışında hiçbir değişiklik olmadı.

Gürültü...

Elleri çemberden ayrıldığı anda gökyüzünde şimşekler çaktı ve gök gürledi.

O sesin altında Ian, Karha’nın kahkahalarının kulaklarının dibinden geçtiğini duydu.

Eğleniyor musun?

Burnu seğirdi.

Savaş dövmesinin ilahiliği ile çember birbirleriyle rezonansa giriyordu.

Çemberden aşağı doğru ısı aktı ve hafifçe içine yayıldı.

Arşidük, lütfen ayağa kalkın, dedi Seras geri çekilerek. Sesi, sanki tüm bu süre boyunca bastırıyormuş gibi hafif bir titreme taşıyordu.

Ancak Ian’ın gözlerindeki seğirmenin nedeni bu değildi.

Seras’ın aksine, koluna kırmızı bir kumaş şeridi sarmış olan Thesaya, onun yanında durmak için ileri atıldı.

Arkanızı dönün, Ekselansları, diye fısıldadı Thesaya, göz göze geldiklerinde dudaklarında beliren hafif bir gülümsemeyle.

Kaşları daha da çatılmasına rağmen Ian itaat etti ve döndü. Yapılması gereken bir adımdı.

Kuzeyin halkı, beni dinleyin. Thesaya duruşunu düzeltti ve hemen konuştu.

Ian, sesine büyü işlendiğini hissettiğinde hafifçe duraksadı.

Karşınızda duran kişi, Yıldız Tanrıçası’nın paladini, Refah Tanrıçası ve Yanan Tanrıça tarafından kutsanmış biridir. O, ilahi vahyi reddeden seçilmiş kişidir.

Sen de mi bunu yapıyorsun?

Ian içinden dilini şaklattı ama duruşunu düzeltti. Bir kez başladığında durdurulamazdı.

O, sınırın kurtarıcısı ve kutsal mangalları yeniden tutuşturan taşıyıcıdır. Devler Krallığı’nın son celladı ve yozlaşmış ejderhanın kalbini delen ejderha katilidir.

Thesaya ona bakma zahmetine bile girmeden devam etti. Kızıl kumaşa sarılı eli göğsünün üzerindeydi.

Gölge vampir klanının celladı, yozlaşmanın ve vebanın arındırıcısı ve düşmüş dükü katleden batılı yargıçtır. En bilge yıldızın hayırseveri, kuzey cephesinin koruyucusu ve kaosun avatarını biçen tanrı katilidir.

Sesi ne hızlandı ne de yavaşladı, bir an bile tökezlemedi. Sonunda Ian’ın gözleri tekrar kısıldı. Çok fazla detaya giriyordu.

Karanlık Topraklar’ın iblis diyarından dönen, ormanda, çölde, derin denizde ve karlı ovalarda baş iblisleri dize getiren kıtanın koruyucusu. Hem karlı ova kabilelerinin hem de Güney’in canavar halkının gerçek Büyük Savaşçısıdır.

Yine de Thesaya’nın ifadesi ve tonu her zamankinden daha ciddiydi. Bakışlarında bir perinin belirgin kararlılığı bile vardı.

Ian’ı en çok şaşırtan şey ise bunun işe yarıyor olmasıydı.

Bir noktada, platforma sabitlenmiş bakışlar ezici bir yoğunlukla parlamıştı. Hatta birkaç çift göz sevinçten veya hayranlıktan kızarmıştı. Çoğu barbarlardı.

Demek bu işten sıkılan tek kişi benim.

Ian bunun nedenini kolayca anladı.

Gittiği her yerde insanlar onu görür görmez tanıyordu. Kuzeyde, özellikle barbarlar arasında, böyle büyük tanıtımlara pek ihtiyacı yoktu.

Kutsal Kan’ın taşıyıcısı, peri ırkının ve At Erenos’un hayırseveri. Sınırda yeni bir kutsal toprak doğuran göksel elçi. Büyük Platin Ejderha’nın tek resmi Temsilcisi. Kuzeyi koruyan Yarı Tanrı. Ve—

Thesaya kısa bir süre duraksadı ve bakışlarını yavaşça sıcak bir sessizliğe gömülmüş olan meydana ve şehre doğru gezdirdi. Gözleri bir an için Ian’ın üzerinde oyalandıktan sonra tekrar ileriye döndü ve konuştu.

...hükmetmeyen Kuzey’in hükümdarı, Ekselansları Arşidük Ian Hope. Gereken hürmeti gösterin ve efendinizi selamlayın.

K-Kralımız! Sonsuza dek hüküm sür—

Sözleri daha tam yerleşmeden, meydanın bir yerinden bir çığlık koptu. Titreyen ses, neşe mi yoksa huşu mu olduğu belli olmayan bir duyguyla doluydu.

Sonsuza dek!

Kuzeyin Yarı Tanrısı için!

Takipçiniz olacağız!

Ooooo —

Sanki bu bir işaretmiş gibi, tüm şehir gök gürültüsünü andıran tezahüratlarla sarsıldı. Bir an için Ian, bu gücün etkisiyle geriye doğru itiliyormuş gibi hissetti.

Farkında olmadan derin bir nefes aldı. Gözlerinin önünde bir görev tamamlama penceresi belirdi. Vücudunu saran sıcaklık keskinleşti ve içinden yayılan rezonans daha da netleşti.

Hazırlık yaptığıma sevindim.

O sırada Thesaya’nın gülümsemeyle karışık sesi kulağına çalındı.

Gözlerini kısan Ian, tamamlama penceresini kapattı ve ona döndü.

Bana önceden haber verebilirdin.

Eğer verseydim, durdururdun, dedi Thesaya, onun bakışları altında rahatça gülümseyerek. Merak etme. Hepimiz birlikte bineceğiz.

Arkasından Seras ve Cherwyn yaklaştı. Miguel bile öne çıktı.

Ian’ın bakışlarını yakalayan Seras hemen ekledi: Lütfen yanlış anlamayın. Bu en başından beri planlanmıştı. Gerçekten.

Aslında muhtemelen Utrid ile birlikte binmeyi ve gerçek otoritenin kimde olduğunu incelikle göstermeyi amaçlıyordu.

Sonuna kadar titiz.

Ian bir iç çekerken Cherwyn, Kaleye çekilelim mi? dedi.

...Hayır. Başını iki yana sallayan Ian öne çıktı ve ekledi: Gidelim. Bu da yeterince işe yarar. Başlangıçta planladığınızı uygulayın. Gayretle.