Bölüm 666

Bölüm 666

Gökyüzüne uzanan ağaçlar, hafif bir sırt boyunca sonsuza dek uzanıyordu. Barbarların Gri Orman olarak adlandırdığı uçsuz bucaksız bir iğne yapraklı ormandı bu.

Vınnn—

Rüzgâr, ormanın ötesinden esip, nefes nefese ve ağır adımlarla ilerleyen barbar savaşçıların üzerinden geçti ve Nila’nın sırtında oturan Ian’a ulaştı.

Rüzgâr keskin bir soğuk taşıyordu ama bu, Lu Glast’ın çorak bir araziye dönüştüğü zamanki soğuğun yanında hiçbir şeydi.

Bu anlamda, konumu gerçekten de neredeyse mükemmel.

Elde kalan son içkiden bir yudum alan Ian, loş ormanı süzdü. Kar tarlaları yaşanmaz topraklar olsa da, Kuzey’in yarısından fazlasını kaplayacak kadar genişlerdi. Sadece Ian’ın sahip olduğu bölge bile bu kadarını kapsıyordu.

Umut Şehri’nin bulunduğu Gal Maro, bölgenin güneybatısında yer alıyordu. Oradaki soğuk nispeten hafifti ve ana bölgeden daha yüksek bir rakımda olmasına rağmen, arazinin kendisi düzdü.

Bölgenin neredeyse tamamını kaplayan ormanlar sayesinde kereste veya av hayvanı sıkıntısı yoktu. Başlangıçta ana bölgeyle bir köprü başı görevi görmesi için kurulduğundan, bariyerden uzaklığı da çok değildi. Kasıtlı olmasa da, Travelga’nın aksine diğer iki bölgeden ayrılmıştı.

Yine de bu hale geldi.

Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı. Artık sadece kelimeler olarak ezberlediği kehanet, zihninden bir kez daha geçti. Umut Şehri’nin harabeye dönmesi, hiç anlam veremediği kısımlardan biriydi.

Ne kadar düşünürsem düşüneyim, bu Karanlık Prens’in işi gibi gelmiyor.

Hyked’ın iç savaşı kazanması imkânsız değildi. Yine de Kuzey’i işgal etmek, bariyerin ötesine geçmek için hiçbir neden yoktu. Arşidük Olaf da kazananı kendine düşman edecek birine benzemiyordu. Eğer işine gelirse, her türlü bahaneyle Karanlık Prens’in meşruiyetini tanırdı.

Yani mesele yine Arşidük’e dönüyor.

Ian’ın burnundan uzun, buğulu bir iç çekiş yayıldı. Bir kez daha aynı sonuca varmıştı. Travelga’nın da harabeye döndüğünü görmüştü.

Her iki şehrin de harabeye döneceği bir durum; ne kadar düşünürse düşünsün, sadece kendisi ile Arşidük arasındaki bir savaş bu tabloya uyuyordu. Ian’ın Kuzey’deki iç savaştan kaçınılması gerektiğine inanmasının nedenlerinden biri de buydu. Ayrıca bu, en yakın gelecek gibi görünüyordu.

Bir şekilde bunu atlatıp önce maksimum seviyeye ulaşmam lazım.

Bu sefer de aynı sonuca varan Ian, içki şişesini ağzına götürdü. Elbette, bunu düşünmek kadar basit değildi. Bu seferki boyun eğdirme operasyonu bile bunun kanıtıydı.

Birden fazla delilik kaynağını arındırmış, birçok canavar ve iblisi katletmişti ama tecrübesi pek artmamıştı. Tek seferlik yan görevler dizisi olmasaydı, bu kadarını bile kazanamazdı.

Kuzey ile sınır bölgesi arasında mıydı yani?

Elbette bu, köşeye sıkıştığı anlamına gelmiyordu. Ian, Arşidük ile olan sorunu çözdükten sonra ilk ziyaret etmesi gereken yeri düşündü.

—Sadece uyumak istiyorum artık.

Zihninde alçak bir fısıltı yayıldı. Elbette bu, Ian’ın bileğine sarılmış olan Yog’du.

Derisini değiştiren yaratık, Lucia gittikten yarım gün bile geçmeden gözlerini açmıştı. Görünüşe göre mangalın kutsal ateşi, bilincinin uyanmasına engel oluyordu.

—Yine iğrençleşmeye başladı.

Vedalaşma fırsatları bile olmamıştı ama Yog garip bir şekilde kayıtsızdı. Bunun nedeni, Lucia ile kader birliği içinde oldukları için kesinlikle tekrar karşılaşacak olmalarıydı. Uğursuz bir kehanetti ama Ian sadece dilini şaklattı.

Her neyse, Ian yaratığın fısıltısındaki anlamı hemen kavradı.

Gerçekten mi? Arabanın çatısına yayılmış olan Thesaya da bunu fark etmiş gibiydi.

Aniden doğrulduğunda, arabanın yanında yürüyen Mev şaşkınlıkla arkasına baktı.

Thesaya bakışlarını arkadaki barbarların üzerinde gezdirdi, sonra nihayet Ian’ın gözleriyle buluştu ve şöyle dedi: Neredeyse geldik, değil mi Protez?

Hıh. Tam da bunu söyleyecektim. Nereden bildin?

Cevap hemen geldi. Miguel’in haydut benzeri yüzü, araba çatısının kenarından belirdi.

Bu virajlı yolu geçtikten hemen sonra göreceksin.

Sonunda! Thesaya’nın yüzüne parlak bir gülümseme yayıldı.

Ian’ın ağzının bir kenarı da kıvrıldı; gerçi onunkisi kızınkinden farklı bir anlam taşıyordu.

Biliyordum ama gerçekten de büyümüş.

Bu yol ona tanıdıktı. Geçmişte, barbarları birleştirmek için kar tarlalarını geçtikten sonra Nor Lindor’dan bu yolla dönmüştü. O zamanlar, Umut Şehri nihayet görüş alanına girene kadar çok daha fazla yol kat etmesi gerekmişti.

Geri döndüğümüzde ne yapması gerektiğini herkes biliyor, değil mi? diye bağırdı Thesaya.

Ian’ın dudaklarındaki gülümseme anında soldu. Barbarlara, Lucia ve kendisinden duydukları hikâyeleri yaymalarını söylüyordu.

Thesaya’nın versiyonları, Lucia’nınkinden çok daha dramatik ve heyecan vericiydi. Başka bir deyişle, süslemeler ve kişisel yorumlarla doluydu. Simon’ın etkisi barizdi ve Yog, her fırsatta körükleyerek hevesle ateşe benzin döküyordu.

Evet, Yaşlı!

Tanrı’nın büyüklüğünü dört bir yana yayacağız!

Bu sayede Ian, bir şekilde çölün baş iblisini çıplak elleriyle parçalayan, canavar halkını boyunduruk altına alıp onlara hükmeden, kara bir filoyu batıran ve derin deniz baş iblisine karşı okyanus akıntıları üzerinde kanlı bir savaş veren bir yarı tanrı haline gelmişti.

Tanrı’nın büyüklüğünü vaaz etmek güzel ama canavar halkını ve Erenos’u dışarıda bırakmayın! Bir de Sınır’ın Kutsal Toprakları’nı, anlaşıldı mı?

Ian’ın onu durdurmamasının nedeni, hikâyeleri uydurması ya da barbarların parlayan gözlerle dinlemesi değildi. Nedeni, yol boyunca canavar halkının, Erenos’un ve Orendel Krallığı’nın artık müttefik olduklarını onlara sıkı sıkıya işlemiş olmasıydı.

Hatta canavar halkına denizin ötesindeki kardeşleri demeye bile başlamışlardı. İçlerinden bazılarının daha önce Charlotte ile tanışmış olması işe yaramıştı ama her halükarda, birçok potansiyel sorun çaba sarf etmeden çözülmüştü.

Aklımızda tutacağız!

Merak etme!

Birdenbire enerjiyle dolup taştılar.

Dilini şaklatan Ian, Mev’e hafifçe başıyla selam verdi ve dizginleri hafifçe çekti. Zaten içeri ilk giren olmayı planlıyordu, bu yüzden öne geçip pozisyon almak mantıklıydı.

Tıkırtı, tıkırtı—

Nila hemen arabayı geçti. Moro’yu yakında geçeceğini bilerek başını hafifçe kaldırdı.

Püf...

Beklendiği gibi, yorgunluk belirtisi göstermeden arabayı çeken Moro, homurdandı ve başını çevirdi. Nila ona bakmaya tenezzül etmedi ama Moro, ona yoğun bir tutkuyla bakarak aldırış etmedi.

Sadece kavgada pervasız değil, değil mi...

Ian kıkırdamasını yuttu. Yog, Moro ile acımasızca alay ediyordu ama bu, her göz göze geldiklerinde birbirlerine hırlamalarından yüz kat daha iyiydi.

Ben de elimden geleni yapacağım. Büyük Savaşçı, dedi Caleb.

Ian arkasına baktığında, Caleb sertçe dikleşti ve ekledi: Döndüğümüzde, Büyük Savaşçı’nın büyük başarılarını kaledeki askerlere de yayacağım. Çok geçmeden tüm Kuzeyliler, Tanrı’nın büyüklüğünü öğrenecek.

Hayır, bu... Ian itiraz etti, sonra tereddüt etti. Kısa bir iç çekişten sonra bakışlarını başka yöne çevirdi.

Caleb’in ifadesine bakılırsa, onu durdurmanın imkânı yoktu. Lu Solar’ın bir takipçisi olmasına rağmen, Caleb bir şekilde barbar savaşçılardan farksız hale gelmişti.

Elbette bunun birçok nedeni vardı. Ian her savaşın ön saflarında savaşmış ve Caleb’in gözleri önünde birden fazla iblis katletmişti. Lucia ve Thesaya’nın anlattığı hikâyeler de durumu perçinlemişti.

Bunu olumlu düşün, Ian, dedi arabayı geçen Mev. Yakında kimse Duvar’ın ötesinde neler yaşadığını sormayacak. Dudaklarında, sadece ona gösterdiği türden oyuncu bir gülümseme vardı.

Bu... inanılmaz derecede rahatlatıcı. Teşekkür ederim, Ian, istifa edercesine bir gülüşle cevap verdi ve kısa süre sonra bakışlarını öne çevirdi.

Ağaçlar kaybolduğunda, manzara geniş bir şekilde açıldı.

—Beklendiği gibi, netleşiyor.

Yog’un fısıltıları arasında Ian, uzaktaki geniş ahşap çitlerle çevrili şehri süzdü. Tıpkı vizyonda gördüğü gibi, Umut Şehri çok daha fazla büyümüştü.

Gerçekten hayal ettiğimden çok farklı. Pek çok açıdan, diye mırıldandı Mev, dudakları hafifçe aralanarak.

Şaşkınlığı doğaldı. Şehir hala taş duvarlar yerine ahşap çitlerle çevriliydi ve binalarının çoğu ahşap evlerden oluşuyordu. Yine de büyüklüğü, büyük bir imparatorluk şehrininkiyle yarışıyordu.

Şey... bir nevi başkent sayılır, dedi Ian sakince başını sallayarak.

Onu şehrin ölçeğinden daha çok şaşırtan şey, çitin dışında yayılan tarım arazileriydi. Şimdi boştu ama ilkbahar ve yaz aylarında oraya bir şeyler ekildiği belliydi.

Şehir büyüdükçe kaçınılmaz hale gelmiş olmalı ama yine de...

Barbarlar tarlaları işliyordu; tıpkı batı İmparatorluğu’nda gördüklerine benzeyen tarlalar. Kar tarlalarında seyahat eden imparatorluk tüccarlarının bir el attığına şüphe yoktu.

Çın— çın—

Tam o sırada Ian’ın kulaklarına hafif bir çınlama sesi geldi. Duraksadı ve çite doğru döndü. Hala hatırı sayılır bir mesafe vardı.

Çın— çın—

Çitin ötesinde yükselen gözetleme kulesinden bir muhafız, zili şiddetle çalıyordu. Hatta şehre bakarak yüksek sesle bir şeyler bağırıyordu.

Biraz odaklanınca, sesini hafifçe seçebildi.

Geri döndü! Sonunda geri döndü, herkes hazırlansın!

Bu kadarı bile Ian’ın başını hafifçe yana eğmesine yetti. Bir barbar savaşçının görüşü ne kadar iyi olursa olsun, ona eşlik ettiğini doğrulamak için çok uzak bir mesafeydi.

—Yine eğlenceli bir şeyi kaçıracakmışım gibi görünüyor.

Yog’un alçak fısıltısı arasında, Ian’ın ağzının bir kenarı hafifçe büküldü.

O kasap yine kendinden geçiyor, değil mi?

Ne demek istiyorsun? diye fısıldadı yanındaki Mev, bir eskort şövalyesi gibi yakın sürerek.

Zili duymuş gibi sorgulayıcı bir bakış attı.

Geldiğimi biliyorlar ve beni bekliyorlarmış gibi görünüyor. Arkadaki arabaya göz atan Ian ekledi: Umut Şehri’nde hem kutsal bir heykel hem de bir mangal var. Tanrılar muhtemelen önce onlara haber uçurdu.

Karha’nın kutsal heykelinin kırmızı ilahilik saçtığını ve mangalın kutsal ateşinin parladığını hayal etmek hiç de zor değildi. Yog’un acı çekmesinin nedeni muhtemelen buydu.

Gerçekten mi? O zaman ben de hazırlanmalıyım. Zil sesinin hafifçe yayıldığı şehre geri bakan Mev, vizörünü indirdi. Selim’in hızını yavaşlatmak için dizginleri hafifçe çekti. Çapraz arkasından takip etmeye niyetli olduğu belliydi.

Hizalanın!

Hizalanın!

Herkes o çanların ne anlama geldiğini anında anladı. Volber ve Askel’in bağırışlarıyla, barbar savaşçılar alışılmış bir hassasiyetle arabanın arkasında sıraya girdiler. Hepsi bitkin görünse de, silahlarını tutuşlarını düzelttiler ve duruşlarını dikleştirdiler.

Nasser başını pencereden uzattı ve sordu: Yaşlı, içeri gelmiyor musun?

Hayır. İçeri girmiyorum. Thesaya ileriye bakmak için döndü.

Kuzey’i oldukça rahat buluyor olmalı.

Alçak bir alayla Ian, başlığını çıkararak bakışlarını tekrar ileriye çevirdi.

O ana kadar çan susmuştu ve muhafızlar çoktan çitin ötesinden aşağı koşuyorlardı. Uzun ahşap duvara yerleştirilmiş sıkıca kapalı kapıların arkasından, hafif mırıltılar havaya yayıldı.

Hepsi beni karşılamaya mı çıkıyor?

Ian’ın ağzının kenarı kendiliğinden büküldü. Böyle bir şeyin er ya da geç olacağını biliyordu. Sadece döndüğü an bekliyor olacaklarını tahmin etmemişti.

Tıkırtı, tıkırtı—

Sıkıca kapalı ana kapı yaklaştı. Yüksek çitin ötesinde, o fark etmeden her şey sessizleşmişti. Beklendiği gibi, Ian diğer taraftan yayılan ilahiliği hissetti.

—Arkadaş, kanından birazcık içebilir miyim? Dayanabileceğimi sanmıyorum.

Yog zayıf bir şekilde fısıldadığı anda, sıkıca kapalı kapılar iki yana doğru açılmaya başladı.

Vınnn—

Sıcak, ısı yüklü bir rüzgâr dalgası dışarı döküldü ve Yog’un sesi sanki eriyip gidiyormuş gibi soldu. Ian, elbette, buna aldırış etmedi.

Kapıların ötesinde, ana yolun karşısında birbirine bakan iki sıra tam teçhizatlı barbar savaşçı duruyordu. Düzen, caddenin uzunluğu boyunca uzanıyordu ve ötesinde, uçsuz bucaksız bir kalabalık alanı ağzına kadar doldurmuştu.

Tüm şehir, Büyük Savaşçı’yı karşılamaya çıkmıştı. Yine de sessizdi.

Tıkırtı, tıkırtı—

Nila’nın toynaklarının sesi, kapıdan geçerken net bir şekilde yankılandı. Ian şehre girdiğinde bile hiçbir coşkulu tezahürat yükselmedi.

Oh... Ohhh....

Kuzey’in Yarı Tanrısı....

Büyük Savaşçımız—

Hem sakinler hem de savaşçılar, ona duygu ve neşeyle dönen gözlerle baktıktan sonra sadece başlarını eğdiler.

Bu yeni bir tepki.

Ian, eğik başların dalgasına bakarken bakışlarını hafifçe kıstı. Manzarada neredeyse dini bir ciddiyet vardı.

Güm, güm...—

Onu takip eden barbar savaşçılar da farklı değildi. Moro gibi, başlarını hafifçe yukarıda, gözlerini ileriye dikmiş, sessizlik içinde ilerliyorlardı.

O gök gürültüsü ve şimşek.

O Kuzey’in Yarı Tanrısı.

Demek gerçekten dua ediyorlar.

Ian, eğilen sakinlere bakarken içinden dilini şaklattı, sonra bakışlarını meydana doğru çevirdi. Uç kısmı insanlarla tıklım tıklımdı. Merkezde, üzerinde kutsal ateşin yandığı bir mangalın bulunduğu uzun bir sunak duruyordu.

Vınnn—

Önünde parlayan kırmızı ilahilikle sarılı olan şey, muhtemelen dönüşünü kutlamak için yapılmış Karha’nın kutsal heykeli gibi görünüyordu. Ian’ın bakışları bir an için, şişkin kaslarla oyulmuş yabancı bir figür olan komşu heykelde takılı kaldı.

O ben değilim, değil mi? Umarım değildir.

Her neyse, şu an önemli olan bu değildi. Ian, sunak tabanına doğru bakışlarını indirdi; burada uyumlu kıyafetler içindeki yaşlılar, yarım daire şeklinde dizilmiş onu bekliyorlardı.

Neden yarı tanrılar hakkında konuşup durduklarını merak ediyordum....

Ancak o zaman Ian, dönüşünü duyuranın tanrılar olmadığını fark etti. Yaşlıların arkasında, kenarda duran tanıdık bir şövalye vardı.

Demek hızlı hareket etti.

Bu, Bariyer Kalesi’nin komutanı Lucas’tı. Arşidük ile görüşmüş ve onu beklemek için doğrudan buraya gelmişti. Ve ifadesine bakılırsa, iyi haberler getirmemişti.