Bölüm 665

Bölüm 665

Karanlık ve ıssız bir orman, hafifçe yukarı doğru eğimli yol boyunca uzanıyordu.

Gözlerimi açtığımda yerin altındaydım. Bana dünyanın bir çatlağına düştüğümü söylediler. Dünyanın çatlaklarının ne olduğunu açıklamadan önce...

Lucia’nın yumuşak ve istikrarlı sesi bir kulağından girip diğerinden çıkarken, Ian ormanı ikiye bölen ana yol boyunca ilerlemeye devam etti. Ağzında bir içki şişesi duruyor, bakışları ise kapalı gökyüzünde geziniyordu.

Kış tamamen bastırmıştı. Çok geçmeden, dağ silsilesinden esen kar fırtınaları bu bölgenin tamamını beyaza bürüyecekti.

Eğer zaten gelecekse, erken gelmesi daha iyi olabilir.

Düşüncelere dalmışken, yanındaki nefes sesini duyunca başını çevirdi. Boyunduruk taşıyarak yanında yürüyen Nila ona bakıyordu.

Hıh...

Ian şişeyi ağzından çekerek, Yorgun değilim, o yüzden endişelenme, dedi.

Yürümesinin nedeni basitti; Moro bunun yerine grubun arabasına koşulmuştu. Sonuçta yaralıları oraya yüklemişlerdi. Böylesine ağır bir programla, destek olarak beyaz atlara ve Moro’nun gücüne ihtiyaçları vardı.

...Harabelerden nihayet çıktığımızda, bir çöl gözler önüne serildi. Eski Altın Çöl ile Kızıl Çöl arasındaki sınır olan, şimdilerde Kara Çöl olarak adlandırılan bir kum deniziydi.

Bunun ortasında bile Lucia’nın sesi devam ediyordu. Ian bir yudum daha aldı ve arkasına baktı. Arkalarında barbar savaşçılar ve köz rahipleri yürüyordu.

Hırpalanmış halleri şaşırtıcı değildi. Birbiri ardına iblis alemlerini temizlerken sadece asgari düzeyde dinlenmişlerdi ve şimdi de üzerine zorunlu bir yürüyüş yapıyorlardı. Kutsal alevlerin kutsamasıyla bile, sadece çelik gibi sertleşmiş seçkin savaşçılar buna dayanabilirdi. Aslında, köz rahiplerinin her biri sırayla en az bir kez yere yığılmıştı.

Başka yol yoktu. Çölü geçmek zorundaydık.

İşte tam da bu yüzden Ian, Lucia’nın konuşmaya devam etmesine izin veriyordu. Onun hikayesini dinlerken en azından herkes acılarını unutuyor ve hikayenin içinde kaybolabiliyordu.

Gerçekten inanılmaz bir maceraydı.

Kesinlikle. Tarihe kaydedilmeyi hak ediyor.

Arabasının çatısında yan yana tünemiş olan Thesaya ve Nasser ile Selim’in üzerinde onlarla birlikte giden Mev bile dikkatle dinliyorlardı. Hikayeyi daha önce duymuş olsalar da, sanki her şey yeniymiş gibi parlayan gözlerle içkilerinden yudumluyorlardı.

İşte böyle, Kara Çöl’e girdik.

Elbette, tüm gün konuşmasına izin vermiyordu. Programa uyulması gerekiyordu, bu yüzden Lucia’nın dayanıklılığını korumak bahanesiyle süreyi kısıtlıyordu. Bu sayede savaşçılar, Lucia’nın tekrar konuşacağı anları sayarak yürüyüşe sessizce katlandılar.

Ancak bugün, her zamankinden daha erken durması gerekecek gibi görünüyordu.

Mangal arabasının sürücü koltuğunda oturan Miguel, Tam alışmaya başlamıştım ki, diye mırıldandı.

Ian ona bakmak için döndü. Artık bir rahibten çok bir hayduta benzeyen Miguel, dümdüz ileriye bakıyordu.

Evet, dedi Ian.

Ian, Miguel’in bakışlarını takip etti. Yokuş yukarı kısım neredeyse bitmişti ve iskelet ağaçların ötesinde, bir duvarın üst kenarı görünmeye başlamıştı.

Miguel, Tepeye ulaştığımızda biraz durmalıyız, dedi.

Ian tekrar arkasına baktığında omuz silkti. Yol, yokuş aşağı tarafta hemen ikiye ayrılıyor.

Bu aynı zamanda Lucia ile yollarını ayırma vakti geldiği anlamına da geliyordu. Başını sallayıp içkisinden bir yudum alan Ian tekrar arkasına baktı.

...Ama asıl tehlike kumun altına gizlenmiş canavarlar değildi. Kum fırtınalarıydı.

Kum fırtınaları!

Düşük bir hayranlık mırıltısı yükselirken Ian, Bu kadar yeter. Tepenin zirvesine ulaştığımızda kısa bir mola vereceğiz, dedi.

Thesaya ve Nasser dahil herkesin bakışları ona odaklanınca Ian sözlerini tamamladı. Rahipler, yola çıkmaya hazırlanın.

Kutsal alevlerin titrediği mangalın ötesinden Lucia başını hızla kaldırdı. İri gözlerle Ian’a baktı, sonra bakışlarını yavaşça uzakta beliren engele çevirdi. Bir an sonra gözlerini sımsıkı kapattı.

Bunun hakkında, Kardeş. Şey...

Hayır. Ian sözünü kesti.

Miguel dudaklarını şapırdattı. Henüz asıl konuya bile girmemiştim...

Ian, ona bakmadan bile, Buna gerek yok, dedi ve şişeyi tekrar dudaklarına götürdü.

Miguel’in ne söylemek istediğini bilmek için duymasına gerek yoktu. Miguel, Umut Şehri’ne kadar onlarla birlikte seyahat etmişti. Lucia ve rahiplerin onlarla devam edip edemeyeceğini soracağı çok açıktı.

Pekala. Miguel isteksiz bir dille şaklattı ve dizginleri çekti.

Yokuş yukarı kısım bitiyordu. Nila sakin bir şekilde hızını azaltırken, Ian diğer tarafta açılan yokuş aşağı eğimi izledi. Hafif inişin yarısından itibaren yol, Miguel’in dediği gibi ikiye ayrılıyordu.

Kısa mola!

Bir mola...

Eğer buradan ayrılıyorsanız, hikayenin geri kalanı ne olacak?

Bağırış Volber’den geldi. Barbar savaşçılar kendi aralarında mırıldanıp dağıldılar, muhtemelen yol kenarında yaslanacak ağaç gövdeleri arıyorlardı. Her yerden endişe ve hayal kırıklığı ifade eden sesler yükseldi.

Hafifçe aşağı atlayan Nasser koşarak geldi. Devralıyorum, Rahip.

Uh... teşekkürler. Ayağa kalkarken gerinen Miguel, garip bir şekilde başını salladı. Nasser’in ona Lucia ile vedalaşması için zaman tanıdığını anlamıştı.

Ian mangal arabasının arkasına doğru yürürken, Moro ve beyaz atın boyunduruğunu çoktan gevşetmiş olan Caleb’e göz attı. Bundan sonra mangal arabası sadece Derin Orman’ın beyaz atları tarafından çekilecekti. Thesaya onları bir süreliğine ödünç vermeyi kabul etmişti.

Miguel, Lucia’nın yanında çömelirken sessizce, Hayal kırıklığına uğradığını biliyorum ama elden bir şey gelmez, Lucy, dedi.

Kapüşonunu çıkarmış olan Lucia başını salladı. Sorun değil. Bunu en başından beri kabul etmiştik.

Tartışmadığı iyi oldu, diye düşündü Ian.

Lucia arabanın arkasından aşağı atladı. Mev, miğferini koltuğunun altına almış bir şekilde yaklaşıyordu.

Lucia doğrudan onun kollarına koştu. Lütfen dikkatli ol.

Elimden geleni yapacağım. Sen de... tapınakta iyi kal. Güvende ol. Mev, bir kolunu Lucia’nın sırtına doladı.

Dünyada birbirlerinden kalan tek aile olarak, bağları ancak bu kadar derin olabilirdi.

Tapınakta bekliyor olacağım. Her şeyi bitirdiğinde mutlaka ziyarete gelmelisin.

Deneyeceğim.

Mev cevap verirken, gümüş saçlı bir peri hızla gelip ikisini de kucakladı.

Endişelenme küçük kız kardeş. Ian’ı bilmem ama Kızılsaç’ı bir şekilde tapınağa sürükleyeceğim, diye fısıldadı Thesaya gülümseyerek.

Lucia gülümseyerek karşılık verdi ve, Teşekkür ederim, dedi.

Thesaya sessiz bir kahkahayla Ian’a göz atarak, Birlikte seyahat etmeye devam edebilmeyi gerçekten isterdim. Çok yazık. Belki de sadece... evet. Ian’ın ifadesine bakılırsa bu olmayacak, diye ekledi.

Ian belli etmiyordu ama kararıyla kendisi de boğuşuyordu.

Onu böyle yanımda götürmek, normalde asla almayacağım bir karar.

Bir an için, sürekli yeniden ortaya çıkan uğursuz önsezinin raydan çıkmasının bir yolu olup olmadığını merak etti. Bu, birden fazla kez geri döndüğü bir düşünceydi. Elbette, bu sefer de sonuç aynıydı.

Yine de onu geri göndermek şu an için doğru olan.

Lucia zaten çok uzun süredir tehlikeli bir yolculuğa katlanmıştı. Ayrıca omuzlarında tapınağın geleceğini taşıyordu. Baş Rahibe’ye söz verdiği gibi, onu eve göndermek doğru olan yoldu.

Belki de doğru cevap budur.

Karanlık Prens, Mangal Tapınağı’na değil, Büyük Kilise’ye kin besliyordu. Dahası, Baş Rahibe Cherwyn ile yakın bir ilişkisi var gibi görünüyordu. Eğer Lucia ve Miguel tapınakta kalırlarsa, belki de en kötü sonuç tamamen önlenebilirdi.

Hıh...

Nila’nın yanındaki nefesi Ian’ı düşüncelerinden kopardı. Bir noktada yaklaşmış ve başını koluna sürtüyordu.

Nasser arkasından yürürken garip bir gülümsemeyle, O tarafa gitmek istemiyor gibi görünüyor, dedi.

Ian’ın bakışları doğal olarak arkadaki arabaya döndü. Caleb, beyaz bir atı yönlendirerek mangal arabasına yaklaşıyordu. Grubun arabasının önünde sadece Moro kalmıştı.

Hıh...

Nila’ya bakarak bir heykel gibi orada duruyordu. Muhtemelen arabayı birlikte çekmeyi bekliyordu.

Ne yapmalıyız efendim?

Sadece tepkisinden bile Nila’nın bunu istemediği belliydi. Zaten Nila, Moro’ya bir kez bile bakmamıştı.

Moro arabayı tek başına çeksin. Ben buna bineceğim.

Nila başını hızla kaldırdı.

Sanki mutluymuş gibi nefes alıp veren yaratığa geri bakan Ian, Moro’yu bağla ve buna bir eyer vur, diye ekledi.

Bu sadece Nila istediği için verilmiş bir karar değildi. İkisini birlikte tutmanın hızlarını yavaşlatacağı açıktı.

Nasser kıkırdayarak, Evet, anlaşıldı, diye cevap verdi ve döndü.

Tam o sırada, vedalaşmasını bitiren Lucia yürüyerek geldi ve kollarını Nila’nın boynuna doladı.

Dikkatli ol. Canını yakma, Nila.

Nila başını nazikçe ona sürttü. Boynunu birkaç kez okşadıktan sonra Lucia nihayet uzun bir nefes verdi ve arkasını döndü.

Yeşil gözleri Ian’a bakarken bir duygu seliyle titredi. Ian’ın gözlerindeki ifade muhtemelen çok farklı değildi.

Dudaklarının kenarlarını kıvıran Ian, İyi iş çıkardın, Lucy, dedi.

Sir Ian! Lucia nihayet ona sıkıca sarıldı.

Yüzünü göğsüne gömerek, Her şey için teşekkür ederim. Eğer siz olmasaydınız, Sir Ian... bu kadar ileriye asla gelemezdim, diye fısıldadı.

Ian’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Her zaman soğukkanlılığı bir zırh gibi kuşanan, kendini yetişkin gibi davranmaya zorlayan kız, o fark etmeden duygularına karşı dürüstleşmişti. Bunun ona çok daha fazla yakıştığını açıklamaya gerek yoktu.

Aynı şey benim için de geçerli. Ian bir kolunu onun omuzlarına doladı ve, Ayrıca, eğer ben olmasaydım, bu tür bir tehlikeye hiç atılmazdın, dedi.

Bu doğru değil. Eğer öyle olsaydı, çok uzun zaman önce bu dünyadan gitmiş olurdum... Lucia sözlerini bir mırıltıya dönüştürerek sustu.

Ian kolunu hafifçe sıktı, sonra elini tacındaki maskenin üzerine koydu. Miguel’in dediği gibi, tam bir ağlak oldun.

Şimdi ayrılırsak... Sizi bir daha göremeyecekmişim gibi hissediyorum.

Lucia’nın fısıltısı üzerine Ian’ın gülümsemesi dondu, sadece bir anlığına.

Öyle olmayacak. Tekrar görüşeceğiz.

Gerçekten mi?

Evet. Ayrılacak olsam bile, öncesinde seni gördüğümden emin olacağım.

Sesi sadece Lucia’nın duyabileceği kadar alçaktı.

Thesaya duymuş olabilir ama önemli değildi. Sadece barbar savaşçıların duymasını engellemek içindi. Eğer kulaklarına girerse, yükseliş hakkında saçmalayacakları açıktı.

Gözleri yaşlı bir şekilde Ian’a bakan Lucia, Söz verdiniz, diye fısıldadı.

Evet. Hatta beklediğinden daha erken tekrar görüşebiliriz. Tapınağın yardımına ne zaman ihtiyacımız olacağını asla bilemezsin, diye ekledi Ian, yüzünde biriken gözyaşlarını silerek. O zamana kadar Baş Rahibe muhtemelen kendisi hareket edecektir ama en azından seni görmeliyim.

Evet, eminim öyle olacaktır, diye cevap verdi Lucia, bunu gerçekleştirmeye kararlı bir şekilde.

Yüzünün geri kalanını silen Ian gülümsedi. O yüzden kendine iyi bak. Çok çalış.

Yapacağım. ...Moro ve Nasser’e de veda etmeliyim. Lucia başını yana eğerek arabaya doğru döndü.

Bunun ardından, grupla vedalaşan rahipler önünde sıraya girdi.

Alec, temsilci olarak yumruğunu göğsüne koyarak, Kutsal Olan’ın Temsilcisi, tekrar içtenlikle teşekkür ederiz, dedi.

Diğer rahipler de yumruklarını göğüslerine koyup eğildiler. İfadeleri artık daha hafifti, şüphesiz zorunlu yürüyüşten nihayet kurtuldukları içindi.

Ian başını salladı. Lütfen Baş Rahibe Yardımcısı’na iyi bakın.

Elbette. Kutsal Olan’ın Temsilcisi, Alev Tanrıçası’nın kutsamasının her zaman üzerinizde olması için dua ediyoruz.

Rahipler arkalarını döndüler. Alec sürücü koltuğuna, ikisi arabanın tepesine yöneldi. Kalan üçü arkada sıraya girdi.

Neredeyse aynı anda, Miguel beyaz atları Caleb ile sabitlemeyi bitirdi ve yakasını tozdan arındırarak yürüdü.

Haklıydın.

Neyle ilgili?

Hiçbir şey çekmiyor. Sadece izliyor.

Ian ancak o zaman arkalarına bakmak için döndü. Rasyonlarını çiğneyen ve çömelmiş olan barbar savaşçıların arasında Askel, gözleri Lucia’ya sabitlenmiş bir şekilde bir ağaç gövdesine yaslanmış duruyordu.

Bakışlarından özlem damlıyordu.

Onu izlemek, dürüst olmak gerekirse biraz acınası...

Bunu kastettiğini sanmıyorum.

Nila yanından geçerken Ian içinden homurdandı. Lucia ve Nasser dönüyorlardı.

Her şeyi anlatmadan ayrıldığım için üzgünüm! Ama herkes, lütfen sağlıklı kalın! diye bağırdı Lucia, barbar savaşçılara bakarak.

Dinlenenler hep birlikte ayağa fırladılar ve karşılık verdiler.

Hiç sorun değil! Güvenle git!

Beyaz Alev’in Azizesi’ne sonsuz tutku!

Tutku—

Gürültülü bağırışların arasında Lucia Ian’a baktı. O zaman... gidiyorum.

Ian o geçerken, Çok fazla içme, diye ekledi.

Lucia kıkırdadı. Deneyeceğim.

O son cümleyi bırakmayı unutmadı.

Bu da denemeyeceği anlamına geliyor.

Ian, Lucia uzaklaşırken gözlerini ondan ayırmadı. O gittikten sonra kayıp ve boşluk hissi nihayet yerleşti.

Tuhaf değildi. Sonuçta onunla kısa bir süre geçirmemişti. Ölümle yaşam arasındaki çizgiyi birlikte kaç kez geçtiklerini bir elin parmaklarıyla sayamazdı.

Buna alışmam gerekecek.

Yine de bu farkındalık, kalbinde herhangi bir değişiklik yaratmadı. Uğursuz öngörünün bir şekilde gerçeğe dönüşmesini engellemeye bir kez daha karar verdi.

Araba yokuşun ötesindeki yol ayrımına girdi ve kısa süre sonra çıplak ağaçların ardında gözden kayboldu.

Ancak o zaman Thesaya kollarını halsizce düşürdü ve, Gitti... diye mırıldandı.

Ian kendini Nila’nın eyerine attı. Pekala. Biz de gidelim.

Mev miğferini tekrar takıp arkasını dönerken, Miguel Thesaya ve Nasser’in yanında durmaya gitti.

Volber’in, Mola bitti! Toplanın! bağırışı duyuldu.

Barbar savaşçılar hareket ederken, Moro’nun çektiği araba grubun yanına yanaştı.

Miguel, Caleb’in yanındaki sürücü koltuğuna tırmanıp dizginleri doğal bir şekilde alarak, Yola çıkıyoruz, dedi.

Geçerken Moro sürekli Nila’ya bakıyordu. Nila ise tabii ki onun bakışlarıyla bir kez bile karşılaşmadı. Moro’yu tamamen görmezden gelmeye kararlı görünüyordu.

Tıkırtı, tıkırtı—

Araba tamamen geçtikten sonra Nila tekrar yürümeye başladı. Barbar savaşçılar doğal olarak etraflarında toplandılar.

Şimdi hikayeyi kim anlatacak...

Her yer dururken, en ilginç yerinde durdu.

Sadece Askel değildi. Herkes açıkça hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Lucia gidince hem kutsal alevleri hem de yetenekli hikaye anlatıcılarını kaybetmişlerdi.

Thesaya ve Nasser arabanın çatısına tırmandıktan sonra, Elden bir şey gelmez, dedi hafifçe.

Birkaç barbar savaşçı ona bakınca gülümsedi. Görünüşe göre buradan sonrasını ben devralmalıyım.

Barbar savaşçıların gözleri aynı anda irileşti. Hızlı yürüyüşlerinde yeni bir şafağın doğduğu andı.

İki buçuk gün sonra, boyun eğdirme ekibi Umut Şehri’nin dış mahallelerine ulaştı. Normal şartlar altında, dört gün sürecek bir yolculuktu.