Bölüm 667

Bölüm 667

Ian’ın bakışları, elinde bir şişeyle yanında duran yaver ve Lucas’ın üzerinde kısa bir an gezindi.

Başını çevirdiğinde gözleri kısıldı. Bunun sebebi sadece Nila’nın kutsal ateşin ışığının üzerine döküldüğü meydanın ortasına adım atmış olması ya da sunağın önünde dizilen yaşlıların yaklaşması değildi. Asıl sebep, meydanın ötesindeki sokakları ve ara yolları dolduran, hepsi başlarını eğmiş bekleyen barbarlardı.

Tanrısal varlık—

Yüce Savaşçımız.

Ian, bir noktada fısıltıların doğal olmayacak kadar netleştiğini fark etti. Bir perinin işitme duyusuna sahip olsa bile, bu normal değildi. Mesafe algısı da çarpıklaşmış gibiydi ve zihninde halüsinasyon gördüğüne dair huzursuz bir izlenim bırakıyordu.

Bu da parietal gözü açmanın bir yan etkisi mi? Yoksa...

Belki de aşkınlık alanına adım attığının bir başka işaretiydi. Her halükarda, bir şey kesindi. Üzerindeki baskı kuran dini ciddiyet bir kuruntu değildi. Barbarlar onu gerçekten bir tanrısal varlık olarak görüyorlardı. Ve belki de Lu Entre ile Karha da bunu kabul ediyordu.

Böyle aşkınlaşıp, ne bileyim, göklerin bir üyesi olmamı mı istiyorlar?

Ian içinden dilini şaklattı. Aşkınlık hissine kapılmaya hiç niyeti yoktu. Buna direnmek zor değildi. Derin bir nefes ve beş duyusuna odaklanmak onu gerçekliğe geri çekmeye yetiyordu ve fısıltılar yavaş yavaş silinip gitti.

Hıh...

Tam o sırada, yelesinden sönük kıvılcımlar saçan Nila, eğilen yaşlıların önünde durdu. Ian, Mev’in hemen arkasından geldiğini, Moro’nun gözle görülür bir rahatsızlıkla soluduğunu ve barbar boyun eğdirme birliğinin tek tek durduğunu hissedebiliyordu.

Aynı anda fısıltılar tamamen kesildi. Bu bir büyü değildi. Herkes sadece susmuştu. Ian, neyi beklediklerini hemen anladı. Bundan hoşlanmıyordu ama kaçınılmazdı.

Etrafına bir göz attıktan sonra Ian nihayet konuştu: Uzun süre yoktum. Beni böyle karşıladığınız için teşekkür ederim.

Sesi yüksek değildi. Yine de savaş dövmelerinden yayılan ilahi güç sayesinde uzaklara kadar ulaştı.

Ancak bugün asıl karşılamanız gereken kişi ben değilim.

Ian bakışlarını tekrar çevirdi. Gözleri, hissettiği baskıya dayanıyormuş gibi başını eğen Moro’nun ötesinde yan yana oturan Caleb ve Miguel’in, ardından arabanın arkasında dizilen savaşçıların üzerinden geçti.

Onurlandırılması gerekenler, kar topraklarının çorak arazilerini temizleyip dönen savaşçılardır.

Savaşçılar başlarını hızla kaldırıp ona baktılar. Arabanın arkasında kaldıkları için hepsi görünmüyordu ama tepkilerinin aynı olduğu kesindi. Ian, istifini bozmadan bakışlarını tekrar kalabalığa çevirdi.

Onlara hak ettikleri gibi davranın. Hepsi bu.

Ardından gelen sessizlik uzun sürmedi.

Yüce Savaşçı’ya övgüler olsun—

Bağırış, boyun eğdirme birliğinden yükseldi. Bu Askel’in sesiydi. Ian’ın gözleri hafifçe kısılırken, kasaba halkı sanki bunu bekliyormuş gibi her iki kolunu da havaya kaldırdı.

Kuzey’in Tanrısal Varlığı!

Ooooooh—

Yüce Savaşçı çok yaşa!

Karha’nın heykeline tutunan ilahi güç daha koyu bir kırmızıya büründü ve kutsal ateşler yükselerek meydanı parlak bir ışığa boğdu.

Söylediğim tek bir kelimeyi bile duydular mı acaba?

Dilini şaklatan Ian, Nila’nın eyerinden aşağı atladı. Yaşlılar yaklaşıyordu. Nila’nın dizginlerini omzuna atan Ian, onları dikkatle inceledi. Aralarında birkaç yabancı yüz vardı ama çoğu tanıdığı kişilerdi. Aiba. Kvassar. Ve Askel’in büyükbabası, tek gözlü Urd.

Yaklaştıklarında Ian nihayet konuştu: Yokluğumda bile şehri mükemmel bir şekilde yönettiniz. Hepiniz çok çalıştınız.

Urd, durduğunda saygıyla cevap verdi: Bizi onurlandırıyorsunuz, Tanrısal Varlık. Ardından diğer yaşlılara dönerek ekledi: Biz sadece Yüce Savaşçı’nın ismine yaslandık.

Sadece bu olsaydı, şehir bu kadar gelişemezdi. Gerçi o heykel biraz fazla olmuş. Bu karşılama da öyle. Ian çenesiyle sunağı işaret etti.

Yaşlıların bakışları, Karha’nın ilahi suretinin yanında kasılan Ian’ın devasa heykeline kaydı.

Bir an sonra Urd şöyle dedi: Bizim görüşümüze göre hiç de aşırı değil. Aksine, Tanrısal Varlık’ın büyüklüğünü sığdırmak için fazlasıyla yetersiz.

Bunu ciddi ciddi mi söylüyor?

Ian kuru bir kahkaha atarken Urd ekledi: Bu toplanma da bizzat sakinler tarafından gönüllü olarak hazırlandı.

Kendi başlarına bir ziyafet mi hazırladılar yani?

Elbette, Yüce Savaşçı.

Ian başını salladı. Birkaç gün erteleyelim. Herkes yaralı ve bitkin. Dinlenmek ve iyileşmek her şeyden önce gelir.

Nasıl isterseniz, Yüce Savaşçı.

Dürüst olmak gerekirse, ziyafet hazırlıkları henüz tam bitmedi. Sizin boyun eğdirme birliğiyle döneceğinizi sadece birkaç gün önce duyduk, diye ekledi Kvassar, yüzündeki derin kırışıklıkların arasından gülümseyerek.

Bu mantıklıydı. Lucas, Sınır Kalesi’nden Travelga’ya, oradan da kapıdan geçerek şehre gelmişti. Aslına bakılırsa, varlığı bile şaşırtıcıydı. Ian sınırı geçeli bir ay bile olmamıştı.

Komutan Lucas buraya ne zaman geldi?

Üç gün önce.

Ian’ın ağzının bir kenarı kıvrıldı. Adam acele etmiş olmalıydı, bu da bir sebebi olduğu anlamına geliyordu.

Urd aniden omzunun üzerinden arkaya baktı ve mırıldandı: Bu arada, o da...

Mev, Selim’in dizginlerini tutarak arkasında duruyordu.

Ian ona bakarak, Bu, sınırın Kızıl Şövalyesi Sir Mev Riurel, dedi. Benim korumam ve Rahip Lucifer’in kan bağı olan akrabası.

Tekrar yaşlılara döndü. Resmiyetleri sonraya bırakalım. Lütfen yoldaşlarımla ve boyun eğdirme birliğiyle ilgilenin. Komutan Lucas ile konuşmam gerekiyor.

Evet. Nasıl isterseniz, Yüce Savaşçı.

Yaşlılar hep bir ağızdan cevap verdiler.

Hemen öne çıkan Aiba elini uzattı. Lütfen dizginleri bana verin.

Ian dizginleri tereddüt etmeden teslim ederken, kalan yaşlılar hızla dağıldı.

Durun! Herkes, boyun eğdirme birliğiyle ilgilensin!

Yüce Savaşçı’nın emrine uyun! Yemek ve banyo suyu hazırlayın!

Dinmek bilmeyen tezahüratlar yavaş yavaş azaldı ve kısa bir süre sonra kasaba halkı meydana doluştu. Zaten gürültülü olan alan daha da kaotik bir hal aldı; sadece kalabalık boyun eğdirme birliğinin üzerine çullandığı için değil.

Alkol! Önce alkol getirin! Söyleyecek çok şeyimiz var!

Tanrısal Varlık yeni bir efsane yazdı. Duymak istiyorsanız bizi takip edin. Yıkanırken anlatırız!

İstekli kasabalılar neredeyse savaşçıların ellerinden silahlarını alırken, savaşçılar var güçleriyle karşılık veriyorlardı. Önümüzdeki günlerde tüm şehir şüphesiz Ian hakkındaki hikayelerle çalkalanacaktı.

Gidelim, dedi Ian Mev’e ve ilerledi.

Kimse yoluna çıkmadı. Belki yaşlılar onları engelliyordu ama bu olmasa bile, kimse Yüce Savaşçı’nın yolunda durmaya cesaret edemezdi.

Aziz’in Temsilcisi, dedi Lucas, Ian yaklaştığında. Yüzünde hala o tuhaf gerginlik vardı.

Adımlarını yavaşlatmadan Ian ağzının kenarlarını hafifçe kıvırdı. İlk önce gelip bekleyeceğini tahmin etmemiştim.

Lucas ancak o zaman sert bir gülümseme takınabildi. Ben de... şaşırdım. En az bir hafta daha bekleyeceğimi sanıyordum.

Eh, acelem vardı. Ian onun bakışlarını sakince karşıladı, sonra çenesini hafifçe kaldırdı. Ve görünüşe göre sen de öyleymişsin.

Lucas’ın gülümsemesi gerildi. Yanında, içki şişesini tutan yaver Hester gözle görülür şekilde nefesini tuttu.

Ian’ın gülümsemesi derinleşti. Yani sonuç olarak, Dük’ün niyetlerimi yanlış anladığı anlaşılıyor.

H-Hayır, öyle değil! diye ağzından kaçırdı Lucas, sonra yutkunup başını hafifçe eğdi. Elbette, Ekselansları’nın iç dünyasını bildiğimi iddia edemem. Ancak Aziz’in Temsilcisi’nin samimiyetine inandığını söyledi. Beni huzursuz eden şey...

Cümlesini yarıda kesen Lucas, tuhaf bir gülümsemeye zorladı kendini. Ah, acele ediyorum. Kar topraklarını boyun eğdirmekten yeni döndünüz. Önce dinlenmelisiniz. Siz beni çağırana kadar, ben...

İyiyim, diye sözünü kesti Ian. Sonra yana bakarak ekledi: Ama burası çok gürültülü. Sessiz bir yere geçelim.

Lucas, etraflarında çok fazla kulak olduğunu fark ederek sustu. Neyse ki Ian kime soracağını düşünmek zorunda bile kalmadı.

Barbar bir çocuk sunağın yakınında durmuş, doğrudan ona bakıyordu. Yüzünü tanıyan Ian gülümsedi ve işaret etti.

Uzun zaman oldu, Rigg. Büyümüşsün.

Beni hatırladığınız için teşekkür ederim, Yüce Savaşçı. Çocuk hızla yanına gelip derin bir saygıyla eğildi, yüzündeki sevinci gizleyemiyordu.

Nasıl unutabilirim? Benim hizmetkarımdın.

Rigg, Umut Şehri’nde Ian’a hizmet eden genç barbar çocuktu. Yüzü hala çocuksu olsa da o zamandan beri büyüdüğü belliydi.

O halde bu sefer de bana sen hizmet edeceksin.

Elbette. Yüce Savaşçı’nın konutunu başından beri ben yönetiyorum.

Başından beri mi? Ian’ın kaşları hafifçe çatıldı.

Rigg aceleyle ellerini salladı. İstediğim için yaptım. Böyle bir onurdan vazgeçmek istemedim.

Ne onuru...

Sonunda bir kıkırtı çıkaran Ian başını iki yana salladı. O halde bize rehberlik et. Komutan ile özel bir konuşma yapmam gerekiyor.

Sizi nereye götüreyim? Daha önce kullandığınız ev var, bir de yeni inşa edilen konut.

Demek bir tane daha inşa etmişler. Herkes sağ döneceğimden emin olmalı.

Şimdilik, daha önce kullanılan eve.

Evet. Size eşlik edeceğim. Rigg başını sallayıp öne geçti.

Ian doğal bir şekilde onu takip etti, sonra duraksayıp meydanın merkezine doğru geriye baktı.

Beni de alın!

Tanıdık bir bağırış gürültüyü kesti.

Kalabalığın içinde bir ada gibi arabanın çatısında tünemiş olan Thesaya ona el sallıyordu. Bu tarafta yapılacak herhangi bir konuşmanın çok daha ilginç olacağını düşündüğü belliydi. Sadece elini uzatmasının sebebi de aynı derecede açıktı. Yoğun kalabalığın içine dalmaya hiç niyeti yoktu.

Gerçekten istese gelebilirdi. Ne numara ama.

İçinden homurdanan Ian, şişeyi almış olan Lucas’ı ve Mev’i öne doğru yönlendirdi. Arkalarında, heykele tutunan kırmızı ilahi güç ve mangalda yanan kutsal ateş, o oradan ayrılsa bile meydanı aydınlatmaya devam ediyordu.

***

Görünüşe göre buraya iyi bakmış, diye mırıldandı Ian içeri adım atarken.

Hatırladığıyla neredeyse aynı görünüyordu. Tek fark, hafif küf kokusu ve toprak zemine serilmiş ayı ve kurt postlarıydı. Yan taraftaki küçük mutfakta bile düzenli bir ateş yanıyordu.

Girin. Oturun.

Ian masaya gidip bir sandalyeye çöktü ve kalay kupaları kendine çekti. Odanın etrafına saçılmış eşyalara bakılırsa, İmparatorluk malları burada artık nadir değildi; muhtemelen sık sık uğrayan tüccarlar sayesinde.

Teşekkür ederim, Aziz’in Temsilcisi. Lucas nihayet içeri girip karşısındaki sandalyeye oturdu ve şişenin mührünü kırdı. Başkentten getirilmiş bir şarap olduğu belliydi.

Yaveri Hester, içeri girmek yerine kapının yanında kaldı ve kimsenin duymadığından emin olmak için nöbet tuttu.

Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen beni çağırın, dedi Rigg, Mev içeri girip miğferini çıkarırken kapıyı tutarak.

Ian çocuğa bakıp çenesini işaret etti. Hava soğuk. İçeri gel.

Kutsal ateşin sıcaklığı sayesinde iyiyim. Lütfen, rahatça konuşun, dedi Rigg olgun bir tavırla ve kapıyı kapattı.

Hafifçe kıkırdayan Ian, Lucas’ın doldurduğu kupayı kabul etti.

Lucas bir tane daha doldururken sordu: Benim de bir kadeh içmemde sakınca var mı, Aziz’in Temsilcisi?

Sen getirdin, Komutan. Elbette.

Teşekkür ederim.

Mev’in önüne bir kupa koyduktan sonra Lucas kendininkini doldurup oturdu. Bu sırada Ian şarabından bir yudum aldı. Uzun süredir sadece sert içkiler içtikten sonra, şarabın aroması özellikle zengin hissettirdi.

Mev ve Lucas da aynı şeyi yaparak kadehlerini kaldırdılar.

Ian onları kısa bir süre izledikten sonra konuştu: Yani niyetlerim yanlış anlaşılmamış olsa bile bir şeyler ters gitti.

Ekselansları’na doğrudan rapor verdikten sonra birkaç gün iç kalede kaldım.

Lucas kupasını masaya bırakıp dudaklarını hafifçe şapırdatarak devam etti: Ekselansları benden size bir mektup iletmemi istedi. Gecikmeyi anladım. İmparatorluğun iç savaşın eşiğinde olduğu haberi ulaştığında, düşünmek için zamana ihtiyacı olması çok doğaldı.

Ian kupasını tekrar kaldırıp sakince başını salladı. Karanlık Prens’in varlığını ilk etapta açıklamasının sebeplerinden biri de buydu; bilginin eskisinden çok farklı bir şekilde kullanılmasını sağlamak.

Bakışlarını kupaya indiren Lucas, daha kısık bir sesle devam etti: Merkez bölgesinden bir haberci gelmeseydi, daha da uzun beklerdim.

Mev’in gözleri seğirdi.

Ian kupasını masaya bıraktı. Merkez bölgesinden mi?

Lucas başını salladı: Evet. İmparator Hazretleri’nden bir İmparatorluk emri getirmiş. Bitkin görünüyordu ve çok aceleciydi, başkentten Travelga’ya hiç durmadan geldiği belliydi.

Anlıyorum. Mev, Ian’a anlamlı bir bakış attı. Ian aynı bakışla hafifçe başını salladı.

Tahmin ettiği gibi, başkente gönderilen grup Prenses’i bilgilendirmiş, o da bunu İmparator’a iletmiş olmalıydı.

Haberci ile Ekselansları arasında ne konuşulduğunu ya da fermanın içeriğini bilmiyorum, diye devam etti Lucas, aralarındaki alışverişten habersiz. Haberciyle konuşamadım. Hemen at değiştirdi ve Merkez bölgesine doğru yola çıktı. Aynı gece, Ekselansları mektubu bitirdi ve bana verdi.

Ceketinin içine uzanan Lucas, sıkıca sarılmış bir parşömen çıkardı ve Ian’a uzattı.

Çok rahatlamış ve memnun bir yüz ifadesiyle.