Bölüm 630

Bölüm 630

İlk gün bitmeden Ian, bataklığın güney kıyılarına çağrıldığını fark etti. Bunun nedeni, ormandan ayrıldıktan kısa bir süre sonra canavar inine dönüşmüş bir gecekondu mahallesi keşfetmesiydi. Suçluların ve hastaların yaşadığı bu gecekondular iki ana bölgede yoğunlaşmıştı. Biri lanetli ormanın karşısındaki güneyde, diğeri ise Agel Lan'a giden doğudaydı.

Şimdi düşününce, döşeme taşları ve yakındaki ormanı boş bırakan periler... Bu ormanların bir yerinde bir ejderha yuvası mı vardı?

Ian bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. Lanetli orman olarak bilinen Peri Ormanı, bataklığın batı ucundan kuzeye kadar uzanıyordu. İşte bu yüzden dış mahallelerden ayrılmış ve şimdi bataklığı dümdüz geçiyordu.

Şap... Ssssk...

Arkadan yayılan nahoş seslere rağmen Ian arkasına bakmadı. Parçalara ayırdığı ölümsüzlere yaklaşan, bataklıktan sürünen şeylerin sesi olduğu belliydi.

—Görünüşe göre biraz eğlenmek üzereler.

Yog'un kahkahalarla dolu fısıltısı, şüphesini kesinliğe dönüştürdü. Bataklıktaki değişimler Ian'ın beklediğinden çok da farklı değildi. Zaten çürük su birikintileri gibi durgun olan bataklıklar genişlemiş ve daha tehlikeli hale gelmişti. Yüzeyde mutasyona uğramış yabani otlar yüzüyor, altlarında ise tanımlanamayan canavarlar yüzüyordu.

Zehirlenmeye ve hastalığa yol açacağı kesin olan kötü kokulu bir sis de cabasıydı. Ön kol büyüklüğünde sülükler ve konakçı haline gelmiş ölümsüzler yakında sürünüyordu. Elbette bataklıktan uzak bölgelerde bile mutasyona uğramış canavarlar ve canavar benzeri böcekler yaygın bir manzaraydı.

Birçok açıdan, bu oldukça tipik bir durum.

Yaşam için tamamen uygunsuz bir ortamdı, ancak Ian bataklığı kolaylıkla geçiyordu. Bu sadece iblis aleminin koşullarına alıştığı ya da buna rağmen temkinli kaldığı için değildi.

—Derinlerde bir yerde, kaosu gerçekten kucaklamış biri var gibi hissediyorum. Lezzetli kokuyor.

Ian'ı rahatsız etse de Yog işini yapıyordu. Onun sayesinde pusuya düşürülme ya da düşüncesizce bir iblis alemine adım atma tehlikesi yoktu.

—Ama yine de yanından geçip gideceksin, değil mi?

Beni iyi tanıyorsun.

Ian ağzına bir parça kurutulmuş et attı. Bataklık canavarlarının deneyim puanı vermediğinden değildi bu. Buraya gelme amacını gerçekleştirmek öncelikti.

—Dürüst olmak gerekirse, bu kadar dikkatli olmana gerek olduğunu sanmıyorum. Daha önce fena yanmış olmalısın, ha?

Kurutulmuş etini çiğneyen Ian omuz silkti. Evet, hem de çok fena.

Yaygın inanışın aksine, bu lanetli orman adım attığınız anda sizi öldüren bir yer değildi. Mutasyona uğramış ağaçlar, uyarı levhaları gibi uzun süre yol boyunca dizilmişti. Ancak onları görmezden gelip ilerlemeye devam ederseniz yaşayan ağaçlar, çılgın periler ve onların yetiştirdiği iblis canavarlar ortaya çıkardı.

Ian sessizce, Ama asıl sorun onlar değil, diye ekledi.

O zamanlar, kaçmak zorunda kalmadan önce fazla dayanamamıştı. Ormanın ne kadar geniş olduğunu bilmiyordu. Lanetin kaynağı olan iblis aleminin yerini de bilmiyordu.

Elbette bu şanslı bir durumdu. Eğer tesadüfen iblis alemine rastlasaydı, canlı dönemezdi. Ancak her halükarda gerçek şuydu: varış noktasını bulana kadar lanetli ormanda dolaşması gerekiyordu.

—Doğru... kesinlikle. Sonuçta çatlak burada başladı. Ama dostum, bu kadar zamandır pek bir değişiklik olmadıysa, belki de eskisi kadar tehlikeli değildir.

Yog, düşüncelerini sezmiş gibi fısıldadı.

Ian ağzına bir parça daha kurutulmuş et attı ve mırıldandı, Bunun hala böyle olup olmadığını bilmiyoruz.

Bataklık bile artık delilik ve kaosla kirlenmişti. Üstelik Kara Duvar'ın çöküşünün artçı etkileri tüm kıtaya yayılmıştı. Çatlağı da etkilemiş olma ihtimali yüksekti. Çatlaktan yaratılan iblis alemi ve onu çevreleyen ormanın laneti için de aynısı geçerli olacaktı.

Ian çiğnemeye devam ederek, Gücümü önceden harcamaya niyetim yok. Bu fikirden vazgeçsen iyi edersin, dedi.

Yog kıkırdadı.

—Açgözlülükten vazgeçmek zordur, bilirsin. Ve çatlak değişmiş olsa bile, dediğin gibi, bu illa ki kötü bir şey değil, Dostum.

Ian sadece homurdandı, cevap vermedi.

—Bu, konumu bulmamı çok daha kolaylaştıracak.

Ian'ın kaşlarından biri hafifçe kalktı. Beklenmedik bir şekilde oldukça ikna edici bir argümandı. Tepkisinden memnun kalmış gibi Yog bir kahkaha attı.

—Sadece bana güven. Elbette endişelenmene gerek yok. Elimden geleni yapacağım...

Endişeli değilim. Ian çenesini öne çıkararak sözünü kesti ve ekledi, Sana güveniyorum. O yüzden elinden geleni yap.

Her zamankinin aksine, cevap hemen gelmedi. Ian bataklığın dış mahallelerinden tamamen ayrıldıktan sonra Yog'un fısıltısı geldi.

—Evet. Yapacağım.

Etkilenmiş gibi mi yapıyorsun yani?

Homurdanan Ian, donuk çalıların ve alçak sisin içinden ilerledi. Sis artık eskisi gibi sadece ormanın yakınında değildi, bu yüzden ne kadar daha gitmesi gerektiğini kestirmek zordu.

—İnsan canlılığı, ha...

Sessizleşen Yog, yaklaşık bir saat sonra tekrar fısıldadı. Bir yerlerde saklanan bir hayatta kalan kokusu almış olmalıydı. Bataklığın her sakini ölmemişti; nadir de olsa hayatta kalanlar vardı. Elbette Ian'ın varlığını hissettikleri an saklanmaya ya da kaçmaya meyilli oluyorlardı.

Ian, Şaşırtıcı değil, dedi.

Sonuçta insanlar Kara Topraklarda yaşıyor.

Her halükarda, hayatta kalanların kaçmasına seviniyordu. Yaklaşsalardı onları öldürmesi gerekecekti. Bu, çoğunun pislik olmasından değil, farkında olmadan delilikle kirlenmiş oldukları için tamamen insan olma ihtimallerinin düşük olmasındandı.

—Bunu söyledim çünkü oldukça fazlalar.

Takip eden fısıltıyla Ian'ın gözleri hafifçe seğirdi. Etrafına bakarken dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı.

Ah, anlıyorum... roller değişti.

Sadece çevredeki sisin dokusunun değişmediğini, aynı zamanda ağaçların formlarının da çarpıldığını nihayet fark etmişti. Gövdelerdeki desenler ve dalların kıvrımları, hortlakların görüntüsünü çağrıştırıyordu.

Lanetli ormanın civarına ulaşmıştı.

Ve tıpkı eskisi gibi, bataklık canavarları hala bu bölgeden kaçınıyor gibiydi. Bataklığın hayatta kalanları için bu bir tür çit görevi görmüş olmalıydı; tabii ki onları deliliğin etkisinden kurtaramazdı.

Ian durduğunda, Ve beklendiği gibi, ormanın laneti güçlenmiş, diye ekledi. Kara Kılıcı'nı kınına soktu ve sol omuzluğuna uzandı.

—Bunu dört gözle bekliyorum... ama neden onu çıkarıyorsun?

Kıkırdayan Yog sonunda sordu.

Her iki omuzluğunu da çıkarıp cep boyutuna yerleştiren Ian, göğüs zırhının klipslerini açarken cevap verdi, Daha hafif olmak için.

Yaşayan ağaçlar ve peri iz sürücülerle dolu bir ormanı geçmesi gerekiyordu. İstatistikleri ne kadar yüksek olursa olsun, ağır teçhizatla tüm gün koşamazdı. Ayrıca, özel etkilerinin hepsi yok olmuş birer metal yığınıydılar.

Ah, yani yoluna çıkan her şeyi öldürmeyi planlamıyordun.

Yog sonunda mırıldandı.

Göğüs zırhını cep boyutuna yerleştiren Ian kuru bir kahkaha attı.

Tek başıma tüm ormanla nasıl başa çıkabilirim?

Bazı açılardan bu, tek bir güçlü düşmanla yüzleşmekten daha zor olurdu. Ian, Kara Kılıcı'nı ve Soluk Şimşek Hançeri'ni tutan kemerini çıkardı, ardından dizliklerini çıkarmaya başladı.

Geçerken sadece ateşle biraz oynayacağım.

Gerçi istemeden devasa bir hale gelebilir.

Yog'un kahkahası onu takip etti.

—İşte bu sevdiğim bir plan. Çok tehlikeli ve pervasızca geliyor.

Dizliklerini ve ardından diz korumalarını çıkarıp hepsini cep boyutuna yerleştirdikten sonra Ian kemerini aldı ve doğruldu. Üzerinde kalan tek ekipman zincir çizmeleri, sol kolundaki plaka eldiven ve ön kol zırhıydı.

Sadece yalnız olduğum için mümkün.

Kemeri ince gömleğinin üzerine sabitleyen Ian nihayet tekrar hareket etti. Zırhının çoğundan kurtulduğu için çok daha hafif hareket ediyordu. Elbette adımlarına rağmen bakışları hiç de hafif değildi.

Çevredeki ağaçlar daha da sıklaşıyor, şekilleri uğursuz silüetlere dönüşüyordu. Sisle ağırlaşan donuk karanlık etrafını sardı.

Kötü anıları geri getirmek için fazlasıyla yeterliydi. Ama yine de Ian yürümeyi bırakmadı.

-----!

----!

Çok geçmeden, ormanın karanlığının ötesinden keskin çığlıklar yükseldi. Kulak zarlarını tırmalayan tırnaklar gibi nahoş bir sesti.

Ian, Beklediğimden daha hızlı, diye mırıldandı, ağzının bir kenarı yukarı kıvrıldı. Bu, çılgın bataklık perilerinin sesiydi.

Yaratıklar yaşayan ağaçların üzerinde hızla koşar, oklar ve hançerler fırlatırlardı. Sonra o dünya dışı çığlıkları atar ve canavarlar gibi saldırırlardı. Bu ormandan ilk kaçışından sonra uzun süre kabuslarını süsleyen bir manzaraydı.

O zamanki kadar korkutucu değil kesinlikle.

Ian ilerlemeye devam etti. Bir miktar travmanın kalabileceğinden endişelenmişti ama neyse ki durum böyle görünmüyordu. Sonuçta, daha kötü anılar bu korkuyu çoktan gömmüştü. Zihinsel Metaneti de bir ejderhayla titremeden yüzleşebilecek kadar yükselmişti.

—Hmm... Oldukça fazlalar.

Yog fısıldarken, Ian'ın gözlerinde kırmızımsı bir büyü parladı.

Her yönden yankılanan çığlıklar mesafeyi kestirmeyi zorlaştırıyordu. Ancak deneyimlerinden, göründüklerinden daha yakın olduklarını biliyordu. İşler ters giderse, koşarken bölgeyi ateş denizine çevirmeye hazırdı. Sinirleri gergin bir şekilde Ian, ormanın karanlığında ilerledi.

Yaklaşık on dakika sonra gözü hafifçe seğirdi. Çevredeki karanlığın kıpırdadığını fark etti. Bu, mutasyona uğramış ağaçların hareket etmesinden kaynaklanan bir fenomendi.

Ancak kamçı gibi savrulan dallar ya da yukarıdan düşen keskin ağızlı meyveler yoktu. Hepsi sadece oldukları yerde kıpırdanıyorlardı.

-----!

----!

Bataklık perilerinin çığlıkları da aynıydı. Üzerine bıçaklar uçuşsaydı ya da canavarlar gibi saldırsalardı şaşırtıcı olmazdı ama sadece kaotik bir şekilde daire çiziyorlar, asla yaklaşmıyorlardı.

—Eh, ateşle oynamamıza gerek kalmayabilir dostum.

Yog hayal kırıklığıyla fısıldadı.

Öyle görünüyor. Bunu beklemiyor değildim ama...

Gerçekten bu kadar kolay olacağını düşünmemiştim.

Artık ormanın ona saldırmayacağından emindi. Bunun görevden mi yoksa Beyaz Büyücü'nün varisi olmaya hak kazandığı için mi olduğunu bilmiyordu. Elbette her iki durumda da fark etmezdi.

—Ateş yakmaya başlasan bile bu kadar sessiz kalıp kalmayacaklarını merak etmiyor musun dostum?

Takip eden ince fısıltıya Ian hemen alaycı bir şekilde karşılık verdi. Hiç değil. Sadece rolüne odaklan.

Bu orman, iblis alemine giden yolun sadece bir parçasıydı. Sürecin pürüzsüz hale gelmesi iyi bir şeydi ama gardını düşürmek için çok erkendi.

—Bu... birçok açıdan beklediğimden çok farklı...

İç çeken Yog, isteksizce başını kaldırdı.

—Her neyse, o yönde bir şey hissediyorum sanırım. Çok zayıf... ama şimdilik gidelim.

Henüz hiçbir şey hissedemiyorum.

Ian döndü ve Yog'un gösterdiği yöne doğru yürüdü. Sonsuz orman karanlığı, yaklaşmasını beklermiş gibi uğursuzca kıvrılıyordu.