Bölüm 597

Bölüm 597

Declan gözlerini kırpıştırdı, sanki soru tamamen beklenmedikmiş gibi, ardından sordu: "Şehrin dışındaki bataklık arazilerinden mi bahsediyorsun?"

Gruptaki diğer üyeler de aynı derecede şaşkın görünüyordu. Sadece Thesaya kaşlarını çattı ve sanki kafasında bir şeyler yerine oturmuş gibi Ian'ı izledi.

"Evet. Bataklık arazileri, güneydeki Agel Lan gibi terk mi edildi?" diye ekledi Ian, ona bakma gereği bile duymadan.

Declan sonunda başını salladı. "Sana önce sonucu söyleyeyim... Evet, öyle. Başından beri orayı savunmaya ya da hak iddia etmeye çalışmadık."

Ian'ın niyetini kestiremiyormuş gibi başını yana eğdi. "O yer zaten işe yaramaz bir sürgün bölgesinden başka bir şey değildi, üstelik o lanetli ormanla sınır komşusu. Birkaç yıl önce, İmparatorluk'tan bazı elflerin oraya girip bir daha geri dönmediğine dair söylentiler bile vardı."

"O zaman o bölgenin şu an ne durumda olduğu hakkında hiçbir fikrin yok."

"Evet. Ama durumun iyi olamayacağı kesin."

Elbette değildi.

Ian bardağını dudaklarına götürdü. Şu an bataklık arazileri, her türlü şeyin birbirine karıştığı bir iblis diyarına dönüşmüş olmalıydı. Çılgın bataklık perilerinin saklandığı orman daha da tehlikeli bir hale gelmişti.

"Peki neden bataklık arazilerindeki durumla ilgileniyorsun?" diye sordu Declan dikkatle, Ian'ın birasını içişini izlerken.

"Orada bir işim var," diye yanıtladı Ian, bardağını masaya bırakarak.

Ne de olsa Beyaz Büyücü görevini tamamlaması gerekiyordu. Tam emin değildi ama şimdilik o lanetli orman en olası adaydı. Görevi orada tamamlayamasa bile, en azından önemli bir ipucu elde edebilirdi.

Declan'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Orada ne gibi bir işin olabilir ki?"

"Özel bir mesele," dedi Ian konuyu geçiştirerek ve devam etti: "Her halükarda, Sir Mev dönmeden önce oraya gidip gelmek zor olacak gibi görünüyor."

"Evet." Declan, şaşkınlığını üzerinden atar gibi Patton ile bakıştı. "İstersen gücümüzü sunabiliriz ama yine de on beş gün içinde gidip gelmek kolay olmayacak."

"Teklifin için teşekkür ederim ama eğer biri beni takip edecek olursa, büyük ihtimalle çoğu geri dönemezdi," dedi Ian sakince.

Bataklık arazilerine ulaşmak bile tehlikeliydi, üstelik daha da ileriye, lanetli ormanın içine girmesi gerekiyordu.

"Anlıyorum," diye mırıldandı Declan, başını yana eğerek.

Lucia ve Thesaya, Declan gittikten sonra sorularını sormak için bekledikleri belli olan meraklı bakışlarla Ian'ı izliyorlardı.

"Pekala o zaman..." Declan birasından bir yudum aldı ve tekrar Ian'a baktı. "Sir Mev dönene kadar Orendel'de kalacaksın, değil mi?"

"Öyle görünüyor."

Ian başını salladığında, Declan gülümsedi ve ekledi: "Bu durumda, Aziz'in Temsilcisi'nden bir ricada bulunabilir miyim?"

"Yani bana bir iş mi teklif edeceksin?" diye sordu Ian, ağzına bir parça et atarak. Şaşırmamıştı; bunu zaten beklemişti. Buraya aceleyle gelmesi bir şeydi ama sadece eski günlerin hatırına bir yemek için kalmazdı.

"Demek hala iş tekliflerini kabul ediyorsun," dedi Declan gülümseyerek ve ekledi: "Buna bir görev desem, kabul eder misin?"

"Karar vermeden önce detayları duymam gerekecek."

"Hiç değişmemişsin. Anlaşıldı." Hafifçe gülen Declan, aniden dikleşti ve Ian'a baktı.

"Bu toprakların kralı olarak anıldığım doğru. Ve bu unvanı kendim ilan ettim. Ancak, İmparatorluk'tan resmi bir tanınma ya da Büyük Kilise'nin onayını almadım."

Tonu düzdü ama içeriği öyle değildi. Grubun gözleri doğal olarak Declan'a kilitlendi.

Yanında oturan Patton huzursuz bir şekilde öksürdü, ancak Declan devam etti: "Bağımsızlığımı ilan ettiğimde, doğal olarak tahta çıktım. Ancak hiçbir zaman bir taç giyme töreni düzenlemedim. İşte bu yüzden hala bir taç takmıyorum."

"Benden tacı senin başına koymamı istemeyeceksin, değil mi?" dedi Ian, kaşlarını hafifçe çatarak.

Declan'ın dudakları kıvrıldı. "Tam olarak bu, Aziz'in Temsilcisi."

Ian gözlerini kapattı ve iç çekti. Uğursuz önseziler asla yanılmazdı.

Elbette Declan, hiç oralı olmadan devam etti: "Bunun önemli olmadığını düşünmüştüm. Sınır bölgesindeki diğer yeni krallıklar da aynı durumda ve hiçbir zaman doğru an gelmemişti. Ancak senin döndüğünü duyduğum an, bunun umursamadığımdan değil, kaderin beni yönlendirdiği o anı beklediğimden olduğunu fark ettim."

Gözlerini tekrar açtığında, Ian istemsizce dudaklarını şapırdattı. Ancak böyle tepki veren tek kişi oydu.

Zaten heyecan dolu bir yüzle dinleyen Simon'ın gözleri artık ışık saçacakmış gibi parlıyordu. Thesaya yeni bir oyuncak bulmuş gibi gülümsüyordu; Lucia ve Mukapa ise sanki hemfikirlermiş gibi ciddi yüzlerle başlarını sallıyorlardı.

"Tacı başına koysam bile, bu kraliyet ailesinin veya Büyük Kilise'nin tanıdığı anlamına gelmez," dedi Ian sonunda iç çekerek.

Declan başını iki yana salladı. "Kraliyet ailesinin ve Büyük Kilise'nin konumu önemli olmayacak. Kıtada kim Aziz'in Temsilcisi'nin otoritesini sorgulamaya cesaret edebilir ki?"

"Elbette, bu fazlasıyla yeterli!" dedi Simon.

Brennen uyarıcı bir şekilde öksürüp kolunu tuttu ama Simon ona bakmadı bile ve ekledi: "Yüce kraliyet ailesine ve Büyük Kilise'ye meydan okumak gibi bir niyetim yok ama Aziz'in Temsilcisi zaten asaletini ve büyüklüğünü kanıtladı."

Sanki bir konuşma yapıyormuş gibi elini kaldırdı ve dindarca gökyüzünü işaret etti. "Işıltılı Tanrıça, Alevli Tanrıça ve Savaş Tanrısı ona kefil olurdu. Ve elbette, bir insan olarak benim fikrim de farklı değil."

"Bir Kıdemli peri olarak ben de katılıyorum." Thesaya başını yana eğdi, dudaklarında hala muzip bir gülümseme vardı. Ian ona bakınca, umursamaz bir şekilde omuz silkti.

Declan minnettarlığını ifade etmek için gülümsedi ve dedi: "Reddedersen hiç gücenmem, Aziz'in Temsilcisi. Ancak bu toprakları yönetmeye ehil olduğuma ve bu krallığı iyi bir şekilde yönettiğime inanıyorsan, o zaman lütfen bana yardım et."

Bu beni çıldırtacak.

Ian bardağını tekrar dudaklarına götürdü.

Teklifi kabul ederse, Declan kesinlikle düzgün bir taç giyme töreni hazırlardı. Bunun dayanılmaz derecede utanç verici bir çile olacağını düşünmesine bile gerek yoktu. Yine de hemen reddetmemesinin nedeni, elbette Declan veya grubunun ateşli bakışları değildi.

"Senden bir taç kabul etmek, sırasıyla Orendel'in beni desteklediği şeklinde yorumlanabilir," dedi Ian sonunda, boşalmış bardağını masaya bırakarak.

Bir an için Declan'ın sarsılmaz gözlerine baktı.

"Bu, İmparatorluk ve Büyük Kilise ile olan ilişkim değişirse, Orendel'inkinin de değişeceği anlamına gelir."

Declan'ın gözleri hafifçe irileşince, Ian sözlerini tamamladı: "Böyle bir durum yaşansa bile, bununla bir sorunun olmaz mı?"

Bir süre tuhaf bir sessizlik çöktü. Simon, Brennen ve Edward'ın hepsi kaşlarını çattı. Sonra, oldukça ani bir şekilde, Simon gözlerini kocaman açtı ve nefesi kesildi. "Yoksa bu, Büyük Platin Ejderha'nın Kara Duvar'ı yıktığı söylentisi yüzünden mi?"

Ian başını yana eğdi. "Nedenlerden biri bu."

Gözlerini, gözlerinde tuhaf bir ışığın yayıldığı Declan'dan bir an bile ayırmadı. Bu korku ya da tereddüt değildi. Ian'ın görebildiği kadarıyla, tam tersine daha yakındı.

Sonunda, Declan bardağını kaldırdı, içindekini tek dikişte bitirdi ve masaya bıraktı. "Böyle bir an gelirse, ne yaparsın Aziz'in Temsilcisi? Eminim ki sen..."

Sesi ağırlaştı, alçaldı. "Gerçekten İmparatorluk'a ve Büyük Kilise'ye karşı durur musun?"

"Eh, durum gerektirirse."

Simon ve grubunun gözleri irileşirken, Ian umursamaz bir şekilde ekledi: "İstemesem bile, yapmak zorunda kalırım."

Mukapa bile sessizce Ian'a bakmak için döndü. Nefesini tutan Shahin ise sadece gözlerini bir o yana bir bu yana gezdiriyordu.

"Anlıyorum. Tamam." Declan, yüzü sertleşmiş bir şekilde başını salladı, sonra yerinden kalktı. Masanın kenarındaki fıçıyı aldı ve Ian'ın bardağına şarap doldurdu.

Bardağa bakan Declan dudaklarını araladı. "Böyle bir an gelirse, Orendel seninle birlikte duracaktır, Aziz'in Temsilcisi."

Ian'a tekrar baktığında gözleri parlak bir şekilde parlıyordu.

Bunun olmasını mı umuyor?

Ian sonunda bu adamın hırsının düşündüğünden çok daha büyük olduğunu fark etti. Piç olarak doğup tahta yükselmişti ve hala tatmin olmamıştı.

"Öyleyse, başımı yağla kutsayıp tacı üzerine koyacak mısın?" diye sordu Declan, fıçıyı masaya bırakarak. Odadaki herkes Ian'ın cevabını bekleyerek nefesini tuttu.

"Taç giyme törenini mümkün olduğunca çabuk hazırla. Ne zaman fikrimi değiştireceğimi ben bile bilmiyorum," dedi Ian sonunda iç çekerek ve ayağa kalktı. Kendi bardağını birayla doldurdu, sonra Declan'ınkine biraz döktü.

Gergin olan Patton duygusal ve rahatlamış bir iç çekerken, Declan'ın yüzüne bir gülümseme yayıldı. "Öyle yapacağım!"

Gruptaki üyelerin hepsi, her birinin gözünde farklı duygularla ikisine baktı. Sürahiyi bırakan Ian tekrar oturdu ama Declan oturmadı.

"Bir taç giyme töreni tanıklar gerektirir," dedi, hala ayaktayken bardağını alarak.

Gruptaki üyelere sırayla baktı. "İmparatorluk'tan gelen değerli misafirlerimizin katılması daha da büyük bir sevinç olurdu. Sadece bir sınır bölgesi taç giyme töreni olabilir ama varlığınızla bizi onurlandırır mısınız?"

"Büyük bir zevkle," diye yanıtladı Thesaya hemen, bardağını kaldırarak.

Simon neredeyse aynı anda bir yay gibi fırladı. "Majesteleri, katılabilmek bir onurdur!"

"G-Genç Efendi!" diye bağırdı Brennen, gözleri fal taşı gibi açılarak. Hızla Simon'ın arkasına eğildi ve fısıldadı: "Eğer Ekselansları öğrenirse, aile altüst olur!"

"Ne fark eder? Sanki aileyi ben miras alacakmışım gibi," dedi Simon gözünü bile kırpmadan ve bardağını işaret ederek. "Taç giyme törenine katılacağım. Ve gördüklerimi yüksek sosyeteye tam olarak anlatacağım. Eğer hoşuna gitmezse, eh, adımı aile ağacından silebilir."

"Tanrım, Lu Solar aşkına..." Brennen teslim olmuş gibi gözlerini sımsıkı kapattı.

Declan elbette Simon'a gülümseyerek baktı. "Sen benim kafamda bir adamsın. Eğer ailenden sürgün edilirsen, lütfen buraya gel. Bu şehrin canlılığa ihtiyacı var. Ve elbette, İmparatorluk'un kültürüne ve hikayelerine hakim birine."

"Başkentteki arkadaşlarımın sırtından on yıl rahat yaşayabilirim sanırım," dedi Simon kendine has sorumsuz gülümsemesiyle ve bardağını çalkaladı. "Ama Majesteleri'nin teklifini aklımda tutacağım."

"Sir Ian'ın temsilcisi olarak katılacağım. Meşruiyetini ve otoritesini garanti altına almak için bir temsilciye ihtiyacı olacak," dedi Thesaya.

"Sir Mev'in kız kardeşi ve Alevli Tanrıça'nın bir Havarisi bu rolü üstlenirse, kimse bunu sorgulamaya cesaret edemez," diye yanıtladı Declan ve Lucia'ya dönerek nazik bir eklemede bulundu. "Tacımın sunucusu olur musun?"

"Bu bir onur olurdu, Majesteleri." Lucia da ayağa kalktı ve bardağını kaldırdı.

İşte o zaman Mukapa bardağını kaldırdı. Declan'ın bakışlarını alınca, dişli ağzını araladı. "Sadece katılım kuralları ihlal etmez."

"Teşekkür ederim."

Gerçekten de her şeyi göze alıyorlar.

Ian, manzara gözlerinin önünde açılırken ağzını büktü. Declan'ın neden birlikte yemek yemek istediğini şimdi anlamıştı. Ian ile konuşuyormuş gibi görünüyordu ama niyeti grubu da ikna etmekti. Ian teklifini reddetseydi, onların yardımını isteyecekti.

Eskisinden daha da kurnaz bir tilkiye dönüşmüş.

Ian tam bunu düşünürken, Declan ona baktı. "Bardağını kaldıracak mısın, Aziz'in Temsilcisi?"

"Sadece bunun hayatının geri kalanında pişman olabileceğin bir karar olabileceğini bil," dedi Ian.

Sadece isteksizdi; aslında bu, onun için hiçbir kaybı olmayan bir teklifti. İhtiyacı olduğu zaman, iblis diyarları ve canavarlarla dolu bir toprakta pişmiş sınır bölgesinin seçkin askerleri yardımına gelecekti.

"Eğer kaderim buysa, bunu alçakgönüllülükle kabul ederim."

Elbette Declan korku belirtisi göstermedi. Belki Karanlık Prens'in Kara Duvar'ın ötesinde lejyonlar topladığını bilseydi bu değişirdi ama Ian'ın bunu paylaşmaya niyeti yoktu.

"O zaman, tacı hazırla," dedi Ian.

Ayağa kalkıp bardağını kaldırdığında, Brennen ve Edward da teslim olmuş gibi ayağa kalktılar ve bardağı kaldırdılar. Declan gülümsedi, bardağını Ian'a doğru uzattı ve sonra tek dikişte bitirdi. Dilini şaklatan Ian da bardağını dudaklarına götürdü.

"Aziz'in Temsilcisi, bir ricada daha bulunabilir miyim?" Declan boş bardağını indirdi, gözleri bir kez daha parlıyordu.

Bardak hala dudaklarındayken, Ian sadece kaşlarını hafifçe çattı ve ona baktı.

Declan fısıldarken gülümsedi: "Tören yapılana kadar, Orendel'de kaldığın gerçeğini bir sır olarak saklamanın bir sakıncası olur mu? Eğer bunu yaparsan, halka daha büyük bir sürpriz ve neşe vereceğine inanıyorum."