Bölüm 598

Bölüm 598

Burada tıkılı kalırsam, o sırrın gerçekten saklı kalacağını mı sanıyorsun? Şatoda geldiğimi bilen insanlar olmalı. Ian bardağını indirdi ve başını yana eğdi.

Burada Patton dışında şu an sadece kâhya biliyor, diye yanıtladı Declan, bakışlarını Ian’ın yanında oturan Lucia’ya çevirerek. Benimle görüşene kadar kendini Erenos İhtiyarı’nın temsilcisi olarak tanıtmıştı.

Sör Ian’ın kimliğini açıklamak son çareydi. Neyse ki Majesteleri, buna gerek kalmadan benimle görüşmeyi kabul ettiniz, dedi Lucia bardağını bırakırken.

Declan hafifçe gülümsedi. İmparatorluk’tan haber alma fırsatı olarak görmüştüm ama sonunda doğru tercih olduğu ortaya çıktı. Kâhya ketum bir adamdır; henüz kimseye bir şey söylememiştir.

Dikkatli olduğum sürece gizli tutmak zor olmayacak. Ian, kaşlarını hafifçe çatarak dudaklarını şapırdattı.

Declan hemen ekledi: Elbette bu bir rahatsızlık olacak. Derinden özür dilerim ama izin verirseniz töreni mümkün olan en kısa sürede hazırlayacağım. Bittiğinde, şatoda elbette en üst düzeyde ağırlanacaksınız.

Tam o sırada, Ian’ın önünde bir görev penceresi belirdi.

[Yeni Bir Kral.]

Eh... o halde...

Son derece kısa görev detaylarını inceleyen Ian, sandalyesine geri yaslandı. Görevi kabul etmeden, bacak bacak üstüne atıp rahat bir tavırla Declan’a baktı.

Burada kalacağım, tüm han bize ait olacak. Ama hesabı siz ödeyeceksiniz, Majesteleri.

Elbette! Hancı! Declan başını salladı ve hemen mutfağa doğru döndü. Hancı saygılı bir şekilde dışarı çıktı.

Emriniz, Majesteleri.

Saygıdeğer misafirlerim bir süreliğine burada kalacaklar. Ödemeyi yarın göndereceğim. Cömert bir miktar göndereceğim, bu yüzden onlara en iyi şekilde hizmet edin ve gizliliğe dikkat edin. Anlaşıldı mı?

Emredersiniz, diye yanıtladı hancı hiç tereddüt etmeden ve Ian’a minnettar bir bakış atmayı da ihmal etmedi.

Zahmet verdiğimiz için kusura bakmayın, Aziz’in Temsilcisi, diye ekledi Declan, Ian’a dönerek. Yanında duran Patton da aynı şeyi yaptı.

Lafı bile olmaz, diye mırıldandı Ian, görevi nihayet kabul ederken dudaklarının seğirmesini bardağının arkasına saklayarak.

En azından biraz para biriktirdim.

Aslında, Declan’ın teklifini reddetmesi için hiçbir neden yoktu. Varlığı duyulursa, bu sadece zahmetli ve yorucu meselelere yol açardı. Tıpkı hancı ve Sophie’de olduğu gibi, sınır bölgesindeki birinin onu her an tanıması şaşırtıcı olmazdı. Kralın güvenliği bizzat üstlenmeyi teklif etmesine ancak minnettar olabilirdi.

Hepimizin saklanmasına gerek yok, değil mi? dedi Thesaya, sigara tabakasını çıkararak.

Declan’ın bakışlarını üzerinde hissedince tabakayı açtı ve ekledi: Aziz’in Temsilcisi görülmediği sürece sorun olmaz, değil mi? Kimse dışarı çıkmazsa, bu sadece insanların daha çok merak etmesine neden olur.

K-Katılıyorum, diye hemen ekledi bardağını bitiren Simon.

Declan sakalını sıvazladı ve başını salladı. Bu geçerli bir nokta. İmparatorluk’tan gelen saygıdeğer misafirleri ağırlıyormuşuz gibi görünmesi daha doğal olur.

Simon ve Thesaya’ya gülümsedi. Muhafızlara haber vereceğim. Yarından itibaren şato kapılarından serbestçe geçebileceksiniz.

Harika! dedi Simon sırıtarak.

Kaşları çatık bir şekilde oturan Brennen’ı görmezden gelerek ekledi: Sınır bölgesindeki büyük bir şehri ilk kez ziyaret ediyorum; her köşesini keşfetmek istiyordum.

Görünüşüne rağmen güvenli ve canlı bir şehirdir. Yer yer kaba olabilir ama asla sıkıcı değildir. Pekâlâ, hazırlıklara hemen başlamak için dönmeliyim. Aziz’in Temsilcisi’ni çok fazla bekletemem, değil mi? dedi Declan kısık bir kahkahayla, bardağını masaya bırakırken.

Mev dönene kadar zaten kalacağım için pek bir önemi yok.

Ian sadece omuz silkti. Bunu yüksek sesle söyleseydi, taç giyme töreni sadece daha görkemli bir hale gelirdi.

Keyifli ve verimli bir akşamdı. Tören bittiğinde sizi tekrar düzgün bir şekilde ağırlayacağım. İmparatorluk ziyafetlerine kıyasla mütevazı olacaktır ama elimden geleni yapacağım.

Dört gözle bekliyorum. Program belli olur olmaz bize haber verin, diye ekledi Thesaya, çakmağıyla sigarasını yakarken.

Declan başını salladı, ardından Ian’a dönüp diz çöktü. O halde, tekrar görüşene dek, Aziz’in Temsilcisi.

Görüşmek üzere, diye yanıtladı Ian, çatalını alarak.

Declan, yüzünde memnun bir gülümsemeyle döndü ve Patton ile birlikte ayrıldı. Görünüşe göre, döner dönmez hazırlıklara gerçekten başlayacaktı.

Lu Solar aşkına, gerçeklik her zaman hayal gücümü aşıyor. Aziz’in Temsilcisi’nin yönettiği bir taç giyme törenine tanıklık edeceğimi düşünmek! İkisi kapıyı kapatıp gözden kaybolduktan hemen sonra Simon nefes nefese koltuğuna yığıldı.

Bu çok onurlu bir şey, değil mi?

Shahin’in sorusu üzerine Simon’ın gözleri büyüdü ve başını salladı. Elbette çocuk! Adım bu ülkenin tarihinde Aziz’in Temsilcisi’nin yanında kayıtlı olacak. Onun yanında durduğumun inkar edilemez bir kanıtı olacak!

Parlayan gözlerini Ian’a çevirdi. Taç giyme töreninden sonra kaydın bir kopyasını rica edebilir miyim, Aziz’in Temsilcisi? Bunu bizzat Büyük Kilise’ye sunmak istiyorum!

Ian yanıt vermeden önce, gözleri fal taşı gibi açılan Brennen, H-Hayır, Genç Efendi! Başkente gideceğinizi ve aile malikanesine gitmeyeceğinizi mi söylüyorsunuz? dedi.

Evet, tam olarak bunu söylüyorum. Sör Mukapa ve Shahin zaten başkente gidiyorlar.

Bu kadar fevri karar verilecek bir konu değil! Sadece sizin adınız değil, ailenin adı da söz konusu olacak. Önce malikaneye uğrayıp Ekselanslarına rapor vermelisiniz—

Beni durdurmaya çalışırsan, işleri sadece daha karmaşık hale getirirsin. Çünkü o zaman babamın emirlerine de karşı gelmek zorunda kalırım.

İç çekiş...

Sözleri boğazında düğümlenen Brennen’a bakan Simon gülümsedi. Endişelenme. Bu, benim için her zaman istediğin gibi ailenin adını yüceltmek için bir fırsat.

Ama bu olursa, bizzat—

Uzun bir soruşturma sürecinden geçmem gerekecek. Bundan nefret ediyorum ama elimde zamandan başka ne var ki?

Yine de bu...

Ne pervasız bir çocuk.

Ian kıkırdadı, başını iki yana salladı ve etini çiğnedi. Onlara hayır demek, ikisi tartışmayı bitirene kadar bekleyebilirdi.

Yazık. Kızıl Saçlı ile tekrar karşılaşacağın gün ertelendi, dedi Thesaya.

Ian ona bakarken, muzip bir gülümsemeyle bir duman bulutu üfledi. İkiniz için de tabii ki.

Dumanını yukarı üfle.

Masada sigara içmek, gerçekten...

Ian sitemle dilini şaklattı ama Thesaya sadece koltuğuna rahatça yaslanıp çenesini yukarı kaldırdı. Tam olarak istediği tepkiyi almış gibi dudaklarında memnun bir gülümseme vardı.

Bu arada, bataklıklarda ne işiniz var? diye fısıldadı Lucia.

Bunun konuşulacak zaman olduğunu sanmıyorum, diye mırıldandı Ian. Gözleri Simon ve Brennen’dan, onları durdurmaya bile çalışmayan Edward’a, eğlenerek izleyen Shahin’e ve nihayet yemeğine dalmış olan Mukapa’ya kaydı.

Sanırım biliyorum, dedi Thesaya kısık bir sesle.

Tavana doğru uzun bir duman bulutu üfledi, ardından masanın üzerinden Ian’a doğru rahatça eğilip fısıldadı: Beyaz ile ilgili, değil mi?

Bu, sadece Ian’ın sırrını bilenlerin anlayabileceği bir kelimeydi. Elbette Lucia da az sayıdaki kişiden biriydi.

Aman Tanrım. Peri Ormanı. Lucia’nın gözleri büyüdü. Sesini zar zor bastırarak, Bir şey fark ettin... o halde perilerin tarihi gerçek mi? dedi.

Henüz bilmiyorum. Hiçbir şey kesin değil.

Aha, neyse, gittiğimizde öğreneceğiz sanırım.

Hayır, sana sonra anlatırım, dedi Ian, bira sürahisini alarak.

Lucia gözlerini kırpıştırdı. Sonra mı dedin?

Bardağını dolduran Ian, ona ve ardından Thesaya’ya baktı. Siz ikiniz Sör Mev ile Kuzey’e gideceksiniz.

Eh?

Ne demek istiyorsun?

Thesaya hemen kaşlarını çatarken, Lucia gözleri büyümüş bir şekilde yaklaştı ve fısıldadı: O yer inanılmaz derecede tehlikeli olmalı. Özellikle o orman!

Biliyorum. Ama duyduğuma göre, sivri kulaklı birinin o ormana ayak basması iyi bir fikir değil. O bataklık perileri gibi olmak istemezsin, değil mi? dedi Ian, sürahiyi bırakıp ağzında sigarayla Thesaya’ya bakarak.

Ne hale geldiklerini bile bilmiyorum, dedi Thesaya somurtarak.

Bilmemen daha iyi. Ve unutma Lucy, asıl planın Sör Mev ile tanışır tanışmaz Kuzey’e gitmekti. Ian omuz silkti ve Lucia’ya baktı.

Kız kardeşim muhtemelen sizinle gelmekte ısrar edecektir, Sör Ian.

Büyük ihtimalle. Ama onu ikna etmek benim uzmanlık alanlarımdan biri.

Yani gerçekten oraya tek başına mı gideceksin?

Teknik olarak yalnız olmayacağım. Yog ve Moro yanımda olacak.

Ian bardağını kaldırınca, Lucia sonunda söyleyecek söz bulamadı. Birasını rahatça bitiren Ian, eline baktı.

O zamana kadar uyanmış olmalı.

Yog hala uyuyordu. Deri değiştirmesi, bir tür değişimden geçtiği anlamına geliyordu. Her halükarda, bu durumda sonsuza kadar kalmayacaktı.

Yani ne, Mangal Tapınağı’nda mı beklememiz gerekiyor? diye sordu Thesaya sonunda, dumanı yukarı üfleyerek. Bundan hoşlanmadığı belliydi ama yine de kabul ediyordu.

Ian bardağını bıraktı ve başını salladı. Evet. Zaten oraya gitmeyi planlıyordum. Mukapa?

Evet. Yemeğini silip süpüren Mukapa, bir an sonra başını çevirdi.

Lucia’nın başının üzerinden ona bakan Ian, çenesiyle işaret etti. Sör Mev ile görüştükten sonra tek başıma batıya gideceğim. İmparatorluk için yollar ayrılana kadar grubu sana emanet ediyorum.

Anlaşıldı, diye yanıtladı Mukapa ve başını tekrar tabağına gömdü.

Öz. Hoşuma gitti.

Ian tam gülümseyecekken, elini Brennen’ın ağzına kapatan Simon başını hızla çevirdi. Burada mı ayrılıyorsunuz?

Endişelenme. Onun yerine Kızıl Şövalye ve yaveri sizinle olacak. İkisi de muhtemelen canavar öldürme konusunda benden daha az yetenekli değillerdir. Ayrıca bir tür kutsal kılıcı olduğunu da duydum.

Aman Tanrım. O bataklıkta ne olabilir ki sen—

Gelip kendin görmek ister misin?

Simon duraksadı ve başını salladı. Ah, hayır efendim. Saygıyla reddediyorum. Haha...

O kutsal kılıç, tapınakta yeni dövülmüş kılıçlarınızdan biri olabilir. Miguel, kız kardeşimi onun koruyucusu olarak seçmiş olabilir, dedi Lucia.

Bu hikayeyi duymadın mı? diye sordu Lucia, Thesaya’ya bakarak.

Huh? Uh, şey... Thesaya gözlerini kırpıştırdı.

Ardından sigarayı dudaklarından parmaklarına aldı ve dilini şaklattı. Bir kılıç hakkında endişelenmek için konuşacak çok fazla şeyimiz vardı. Ayrıca Kızıl Saçlı kendisi hakkında çok konuşan biri değil, biliyorsun?

Anlıyorum. Onunla tanıştığımızda öğreneceğiz.

Lucia’nın bakışları üzerine Ian da başını salladı. Mev’in sahip olduğu kılıç gerçekten benimki olsaydı, bataklıkları keşfetmede büyük bir yardım olurdu.

Her halükarda, Mangal Tapınağı’na uğramak için fazlasıyla nedenim vardı. Sadece Nila Miguel ile birlikte değildi, aynı zamanda Saf Gümüş Çelik Kılıcım’ın dayanıklılığı neredeyse bitmişti. Platin Ejderha ortaya çıkmazsa, orada tamir ettirmenin bir yolunu bulmayı planlıyordum.

Her ihtimale karşı, bunu önceden al. Yollarımız ayrıldığında unutabiliriz. Ve almayacağını söylemeye cüret etme, dedi Thesaya, önüne uzun bir cam şişe koyarak. Bu, Yaşam Ağacı’nın Özü’ydü.

Bunu söylemeyecektim, dedi Ian sırıtarak ve şişeyi aldı.

Thesaya omuz silkti ve Shahin’e baktı. Bunu da unutmuşum, kardeşlerin malikaneye sağ salim ulaştı, filiz.

Gerçekten mi? Shahin’in gözleri büyüdü.

Thesaya başını salladı. Sen uyurken kontrol ettim. İyiler, o yüzden endişelenme.

Yanında bir Yazışma Mektubu vardı. Görünüşe göre bir yanıt gelmişti.

Ian özü cep boyutuna koyma fırsatını değerlendirirken, Shahin fırlayıp eğildi. Teşekkür ederim, İhtiyar. Bu nezaketi asla unutmayacağım!

Bu kadar minnettarsan, sonra ödersin. Çilli tarafından yeterince eğitildikten sonra, yani Sör Philip tarafından.

Uh, düşüneceğim. Shahin duraksadı, gözlerini kırpıştırdı ve Simon’ın bakışlarını görmezden gelerek oturdu.

Shahin’e kapana kısılmış bir hayvan gibi bakan Thesaya, sigarayı tekrar ağzına aldı ve Ian’a baktı. Kitty’den de bir mektup geldi, Ian. Karha’nın bir heykelini diktiğini söyledi. Seninki hemen yanında duruyor.

Rahatça içkisini yudumlayan Ian duraksadı. Benim neyim?

Heykelin. Karha’nınkinin yanına yerleştirdiler.

Eh, sen Güney Ormanı’nın Büyük Savaşçısı’sın, Sör Ian, dedi Lucia başını sallayarak.

Ian’ın kaşları çatıldı ve Simon yutkunup ağzından kaçırmadan önce, Güney Ormanı’nın Büyük Savaşçısı mı dediniz? dedi.

Brennen ve Shahin de başlarını yana eğdiler.

Thesaya kibirli bir gülümseme takındı. Merak mı ettin?

O hikayeyi ben gittikten sonraya sakla, dedi Ian iç çekerek, bardağını bırakıp ayağa kalkarak. Sophie?

Evet, Sör Tamirci? Sophie mutfaktan hemen dışarı fırladı. Declan’ın söz verdiği altın sayesinde neşeli görünüyordu.

Ian çenesiyle işaret etti. Banyo suyumu hazırla.

Evet. Siz bitti diyene kadar getirmeye devam edeyim mi?

Evet. Beni iyi tanıyorsun.

Lütfen o zırhı çıkarın ve bir an bekleyin. Koridorun sonundaki oda en büyüğü, onu kullanın. Sophie döndü ve mutfağa koştu.

Sigarasının külünü silkeleyen Thesaya, oyuncu bir gülümsemeyle, Geceyi şimdiden bitirmek istediğine emin misin? Akşam daha yeni başladı, dedi.

Siz keyfinize bakın. Buradan sonra dinlenmekten başka bir şey yapmıyorum. Tecrübelerime göre, o adam yarın bana programı verirse şaşırmam, dedi Ian dönüp merdivenlere doğru ağır adımlarla ilerlerken.

Ve beklendiği gibi, Declan taç giyme töreni programını ertesi gün teslim etti. Beş gün sonrasına ayarlanmıştı. Grup kendi işleriyle meşgul olmak için dağıldı ve o beş gün göz açıp kapayıncaya kadar geçip gitti.