Bölüm 596

Bölüm 596

Ian bir an duraksadı, ardından dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. Beni çağırmak yerine buraya bizzat gelmesi ha.

Simon gözleri parlayarak, Sanatçının Temsilcisi'nin resmi girişine kadar beklemeye dayanamadı sanırım. Gerçekten de Yaşlı'nın tarif ettiği gibi, diye mırıldandı.

Thesaya ile bakıştılar. Piç Kral'ın Sanatçının Temsilcisi'ni hâlâ özel bir konumda tuttuğu çok açık.

Ian yemeğini çiğnerken, Ya da bunun için iyi bir sebebi vardır, dedi.

Simon gözlerini kırpıştırarak, Bir sebep mi dedin? diye sordu.

Ian kayıtsızca omuz silkti. Ne olduğunu bilemem.

Lucia, İçeri almamı ister misin? diye sordu ve ardından yemekle dolu masaya göz gezdirdi. Yoksa yemeğini bitirene kadar beklemesini mi söyleyeyim?

Sesi, bunun boş bir nezaket gösterisi olmayacak kadar sakindi. Bunun Ian'ın hakkı olduğuna kesinlikle inanıyordu.

Ian kuru bir kahkahayla, Bir kralı sokakta bekletemeyiz herhalde, dedi, yemeğini yuttu ve başını salladı. İçeri al.

Lucia başını salladı ve döndü. Ian çatalını bıraktı, dilini şaklattı ve ayağa kalktı. Grubun geri kalanı birer birer ayağa kalktı. Thesaya kıyafetlerini düzelterek en son ayağa kalkan kişi olurken kapı açıldı.

Gıcırtı—

Kapıyı açan Lucia, saygıyla yana çekildi. Bir an sonra, kapüşonlu pelerin giymiş bir adam içeri girdi.

Oda sessizliğe büründü. Duraksayan adam, gruba doğru döndü. Kapüşonunun gölgesinden parlayan gözler çoktan Ian'ın yüzüne sabitlenmişti.

Lu Solar aşkına... Derin bir iç çekişin ardından, şık sakallı yüzüne bir gülümseme yayıldı.

Ian'a doğru adımlayan adam kapüşonunu geriye attı. Gerçekten geri dönmüşsün!

Piç Kral Declan Burchard'ın yakışıklı yüzü geniş bir gülümsemeyle aydınlandı.

Çok uzun zaman oldu, Sanatçının Temsilcisi. Sözleri eskisinden daha resmi olsa da, tavrı ve ifadesi eski bir dostu selamlıyormuş gibi sıcaktı.

Hiçbir tedirginlik belirtisi göstermeden yaklaştığını izleyen Ian, sonunda hafifçe güldü. Çok uzun zaman oldu, Majesteleri.

Declan, Ian'ın önünde durarak içten bir kahkahayla, Bana böyle hitap etmen, kavuşmamızın sevincini daha da artırıyor, dedi. Varlığı, gergin atmosferi anında yumuşatmaya yetti.

Majesteleri... Arkasından derin bir iç çekiş duyuldu. Kapalı kapının yanında, Lucia'nın yanında bir adam sırtı dönük duruyordu.

Yeni ve büyük bir yara izi olsa da, bu Ian'ın tanıdığı bir yüzdü. Patton—Declan'ın yardımcısı olarak görev yapan paralı asker. Sadece hayatta kalmakla kalmamış, aynı zamanda gerçekten Declan'ın kraliyet muhafızı olmuş gibi görünüyordu.

Temizlik bitti. Başka bir şeye ihtiyacınız var mı— Ah, Majesteleri? Merdivenlerden inmekte olan hizmetçi Sophie duraksadı ve gözlerini kırpıştırdı.

Patton ve Declan'ın bakışlarını üzerinde hissedince, garip bir gülümsemeyle, Görünüşe göre böldüm. Lütfen, konuşmanıza devam edin, dedi.

Merdivenlerden geri çekildi ve gözden kayboldu. Mahcup görünüyordu ama Declan veya Patton'dan korkmuş gibi değildi.

Ian'ın çarpık gülümsemesi derinleşti. Beklediğimden pek değişmemişsin.

Declan, Ian'a bakarken gülümsemesi daha da belirginleşerek, Bunu duyduğuma sevindim, diye yanıtladı. En azından, Sanatçının Temsilcisi ile tekrar düşman olarak karşılaşmadığım anlamına geliyor.

Bunu konuşmuştuk.

Ian sadece omuz silkti. Karşısındaki Declan, hatırladığı o piç evladının samimi ve gösterişsiz havasını hâlâ taşıyordu. Geçen yılların getirdiği zorluklar ona belli bir ağırlık kazandırmıştı ama o hâlâ genç bir kraldı. Belki de sakalı, olduğundan daha yaşlı görünme çabasından başka bir şey değildi.

Özür dilerim, Sanatçının Temsilcisi. Uygunsuz olduğunu biliyorum ama buraya koşmaktan kendimi alamadım, dedi Declan başını eğerek.

Sözler bana ait olmalı. Majestelerini ayağıma kadar getirdim.

Declan, Ian'ın cevabı çok doğalmıș gibi omuz silkti ve bir adım geri çekildi. Ardından imparatorluk tarzında dizini hafifçe büktü. Kaledeki Havari'den kısa bir bilgi aldım. Sağ salim dönüşünüzü kutlarım, Sanatçının Temsilcisi.

Ian da dizini hafifçe bükerek, Geç de olsa, tahta çıkışınızı kutlarım, dedi.

Bir an için Declan'ın gözlerinde keskin bir şey parladı ama bu bir kalp atışı kadar kısa sürdü. Doğrulan Declan, Kara Duvar'ın ötesinden döndüğünüze göre, adınızı bir kez daha kıtanın tarihine yazdıracaksınız, dedi.

Tarihmiş, yesinler.

Ian kıkırdadı. Utanç verici konuşmaları bırakalım. Buraya bunun için gelmedin, değil mi?

Başlayalım mı? Ah, özür dilerim. Kolayca kabul eden Declan, sonunda bakışlarını grubun geri kalanına çevirdi. Değerli misafirlerinizi selamlamadan çenemi yormuşum.

Tanıştırmama izin ver. Ian dilini şaklattı.

Declan'ı tanıyan tek kişi o olduğu için, tanıtımları yapmak onun göreviydi. Bu, Güney peri hanesi Ereno'nun başı, peri klanının son yaşlısı ve aynı zamanda Derin Orman'ın temsilcisi Thesaya Erenos.

Tanıştığımıza memnun oldum, Majesteleri, dedi Thesaya zarifçe selam vererek.

Declan selamı nazikçe karşılarken, Ian sırasıyla Simon'ın grubunu ve Mukapa'yı tanıttı.

Declan, herkesle selamlaştıktan sonra, Gerçekten olağanüstü bir grup, dedi.

Masaya göz gezdirdi ve başını eğdi. En içten özürlerimi sunarım. Habersiz ziyaretim değerli vaktinizi böldü.

Hiç sorun değil, Majesteleri. Sizinle tanışmak bir onurdur, dedi Simon eğilerek.

O özrü memnuniyetle kabul ederim, diye yanıtladı Thesaya.

Declan gülümsedi. Buraya gelmek için iç denizi geçtiğinizi duydum. Zahmetli bir yolculuk olmuş olmalı. Neden yol yorgunluğunuzu kalede atmıyorsunuz?

Ian, Simon ve Thesaya'nın yüzleri aydınlanırken, Bugün burada kalacağız, dedi.

Declan'ın bakışlarını üzerinde hisseden Ian omuz silkti. Odanın parasını çoktan ödedik.

Hancı ile olan dostluğundan bahsetmedi, bu bir nezaketti. Adam sessiz bir hayat sürmek istiyor gibiydi.

O halde yarın size eşlik edilmesini sağlayacağım. Ve eğer sakıncası yoksa, yemeğinize katılabilir miyim? Akşam yemeğinden hemen önce ve kavuşmamızın sevincini biraz daha paylaşmak isterim.

Gözleri parlayan Thesaya ve Simon'ın aksine, Ian'ın gözleri hafifçe seğirdi. Dış görünüşünün aksine, Declan aslında insanlardan hoşlanmazdı. Ve Ian, onun gerçek doğasını gördüğünü biliyordu.

Özel olarak konuşmak isteyeceğini sanıyordum.

Bu düşünceye rağmen Ian başını salladı. Pekâlâ, öyle yapalım.

Zaten Declan ile konuşmayı planlıyordu. Kralın gerçek niyetleri ne olursa olsun, ertelemenin bir anlamı yoktu.

Mükemmel. Reddedeceğinizden korkmuştum, dedi Declan rahatlamış bir gülümsemeyle ve bakışlarını çevirdi.

Buraya gel, Patton. Ah, bu benim muhafız şövalyem Sir Patton. Kendisi aynı zamanda Sanatçının Temsilcisi'nin eski bir tanıdığıdır, diye ekledi grubun geri kalanına bakarak.

Lucia masaya gelirken, Patton ensesini kaşıyarak onu takip etti.

Ian ona baktı ve başını salladı. Elbette, hatırlıyorum. Yüzün daha yakışıklı olmuş, Patton.

Şakalarınızdan hâlâ keyif alıyorsunuz, Sanatçının Temsilcisi. Yakışıklı yüzüm bu hale geldikten sonra bile, dedi Patton sırıtarak. Ian'ın onu tanımasından dolayı belli ki mutluydu.

Şakaların benimkileri geride bırakıyor gibi. ...Sophie? Ian çarpık bir gülümsemeyle sesini yükseltti.

Merdivenlerden Sophie, neredeyse irkilerek göründü ve aceleyle eğildi. B-Beni mi çağırdınız? Kulak misafiri olduğu için yakalanmış olmalıydı, telaşlı görünüyordu.

Simon, Declan ve Patton için yer açarken Ian, Daha fazla tabak ve bardak getir. Majesteleri bizimle yemek yiyecek, dedi.

Evet. Ne tür bir içki getireyim, Majesteleri? diye sordu Sophie merdivenlerden inerken.

Thesaya'nın yanında oturan Declan merdivenlere doğru baktı. Bira yeterli olacaktır. Teşekkürler.

Elbette, diye yanıtladı Sophie kayıtsızca ve mutfağa doğru yürüdü.

Bu arada Lucia da Mukapa ona yer açtıktan sonra Ian'ın yanına oturdu.

Lütfen, yiyin, dedi Declan iki eliyle işaret ederek.

Ian çatalını merasimle kaldırdı, Thesaya bardağını kaldırdı; diğerleri de onları takip etti.

Eğer hayatta olsaydın, bir gün tekrar karşılaşacağımızı biliyordum. Sadece bunun bugün olacağını bilmiyordum, dedi Declan, Ian'ın çiğnemesini izlerken.

Ian başını salladı. Benim için de aynısı geçerli. Daha bugün, önce Sir Mev ve Miguel'i görmeyi bekliyordum.

Ah, anlıyorum... O halde bazı talihsiz haberlerle başlamalıyım, diye yanıtladı Declan derin bir iç çekişle.

Başka bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen seslenin, dedi Sophie elinde bir tepsiyle dönerek. Arkasında aşçı mutfaktan göz atıyordu.

Evet. Teşekkürler, dedi Declan tabakları ve tepsiyi alarak. Karşısında oturan Lucia'ya göz attı. Havari'ye sadece sonucu söyledim ama Sir Mev şu an burada değil.

Krallığı tamamen terk etmediğini umuyorum, dedi Ian, kaşları hafifçe çatılarak.

Declan başını salladı. Agel Lan yakınlarında yeni bir iblis aleminin oluştuğuna dair bir rapor aldık. Şimdiden birkaç kurban var. Sir Mev onu arındırmak için gitti.

Bu ne kadar zaman önceydi? diye sordu Thesaya.

Declan, Patton ile bakıştı ve yanıtladı: İki buçuk gün kadar önceydi.

İki gün... diye mırıldandı Ian, dilini şaklatarak.

Onu böyle kaçırmış olmak.

Declan tabağındaki eti keserken, Talihsiz bir zamanlama oldu, dedi. Sir Mev ve diğer savaşçıların çabaları sayesinde krallık bir süredir oldukça istikrarlıydı. Hatta canavarlar tarafından işgal edilen bölgeleri geri almak için hazırlanıyorduk...

Ama son zamanlarda, rahatsızlıklar tekrar baş göstermeye başladı. Bu olay da onlardan biri. Patton, ağzına et koyan Declan'ın yerine cümleyi tamamladı.

Bu, Kara Duvar'ın çöküşünün bir yan etkisi olmalı, dedi Lucia.

Declan ve Patton'ın bakışlarını üzerinde hissedince ekledi: Ötesinde hapsedilen kaos ve delilik dünyaya salındı. Zaten ağır bir şekilde kirlenmiş olan sınır bölgesi, kaçınılmaz olarak daha büyük ölçüde etkilenecektir.

Demek o söylenti doğruymuş. İmparatorluk kervanı geldiğinde tam hikayeyi duymayı planlıyordum... ama senin sayende çok daha hızlı kesinleşti. Hazırlanmamız gerekecek. Declan'ın gözleri kısıldı. Görünüşe göre Duvar'ın yıkılışına dair fısıltıları duymuştu.

Peki Sir Mev'in ne zaman dönmesini bekliyorsun? diye sordu Ian, çiğnediği eti yuttuktan sonra.

Declan tahmin yürütür gibi gözlerini kıstı. En erken on gün. En geç iki hafta içinde geri dönecektir.

İki haftayı geçmeyecektir, diye ekledi Patton.

Ian burnundan uzun bir iç çekti. Bu, planladığından daha uzun bir kalış anlamına geliyordu.

Gidip yardım etmeli miyiz? diye sordu Thesaya.

Ian ona geri baktığında Declan başını iki yana salladı. Şimdi gitseniz bile çok geç kalmış olursunuz. Sanatçının Temsilcisi vardığında durum muhtemelen bitmiş olacak. Yine de onunla daha erken karşılaşabilirsiniz.

İşler her zaman planlandığı gibi gitmiyor, değil mi? dedi Thesaya.

Declan'ın dudaklarına tuhaf bir gülümseme yayıldı. Bu pek olası değil. Sir Mev, sınır bölgesindeki en büyük şövalye ve canavar avcısıdır. Ve nadiren kınından çıkarsa da, aynı zamanda kutsal bir kılıcın kullanıcısıdır.

Ve yanında birkaç İntikamcı var, dedi Patton.

Kutsal bir kılıç, ha.

İntikamcılar mı? diye sordu Thesaya.

Sir Mev'in doğrudan birliğinin üyelerine verilen isimdir. Sadece onu takip etmek isteyen askerlerin sayısı arttıkça, Majesteleri onun için ayrı bir birim kurdu, diye yanıtladı Patton.

Declan başını salladı ve ekledi: Hepsi ailelerini canavarlara kaptırmış insanlar. Elbette, bu yerde böyle bir trajedi yaşamamış birkaç kişi var ama kişinin duyduğu kinin derinliği kişiden kişiye değişiyor.

Demek hayatlarını hiçe sayarak savaşacaklar. Ve ölseler bile, onları kesinlikle intikamlarını alacaktır, dedi Thesaya dudaklarında tuhaf bir gülümsemeyle.

Declan ona baktı. İnancın onları daha da güçlü kıldığı anlaşılıyor. Elbette, her zaman en ön saflarda savaştığını da duydum.

Hâlâ kendine sadık yaşıyor, diye mırıldandı Lucia, dudaklarında nostaljik bir gülümsemeyle.

Declan başını salladı. Benim ve diğer pek çok kişinin güvenini ve saygısını kazanmış durumda. Onun bizimle olmasından dolayı sadece minnettarım.

Eğer bu kadar büyük bir rol oynuyorsa, onu bırakmak istemiyor olmalısın, dedi Ian, Declan'ın gözlerinin içine bakarak.

Elbette, Declan duraksadı, sonra başını salladı. Ian'ın bakışlarını hiç tereddüt etmeden karşıladı. Ama biz sadece bir sözleşmeyle bağlıyız. Artık sen döndüğüne göre, onu bırakmaya hazırlanmalıyım.

Bu, Mev'i yanında tutmak için herhangi bir hileye başvurmayacağı anlamına geliyordu.

Ian başını sallarken Declan ekledi: O her zaman bir gün geri döneceğine inandı. Görünüşe göre o inanç ödüllendirildi.

Tesadüfen, Miguel onunla birlikte mi? diye sordu Lucia.

Declan'ın bakışlarını üzerinde hissederken, sol elini hafifçe salladı. Kuzey'den gelen, çelik protez kollu savaş rahibi.

Declan hafifçe gülümsedi. Rahip Miguel'in kim olduğunu biliyorum. Çok neşeli ve iyi bir insan. Burada kalmasını istedim ama yarım yıl kadar önce Kuzey'e döndü.

Anlıyorum. Lucia başını salladı. Dudaklarına hayal kırıklığı ve rahatlamanın karıştığı bir gülümseme dokundu. Her halükarda, tapınağa döndüyse, güvende olduğunu öğrenmiş olacaktı.

Sir Mev dönene kadar Orendel'de mi kalacaksınız? diye sordu Declan.

Göreceğiz... diye mırıldandı Ian, bardağını kaldırıp ona bakarak. Bu konuyla ilgili, sormak istediğim bir şey var.

Görünüşe göre zihinlerimiz aynı doğrultuda. Ben de tam aynısını söyleyecektim. Lütfen, önce sen konuş, dedi Declan bardağını kaldırarak.

Birasından bir yudum alan Ian, Bataklıklar. Oradaki durum şu an nedir? dedi.