Bölüm 590

Bölüm 590

Loş bir deniz sisiyle örtülen şehir tam da beklediği gibi pisdi. İskeleye adım attığı anda burnuna çürük ile karışık bir tuz kokusu geldi.

Kırp — Kes—

Herhangi bir inceleme ve arama yapılmadı. Grup, Sanford ve adamlarını şehre kadar takip etti. Brennen, Ian ve Mukapa arabanın yanında ilerleyerek solda, sağda ve arkada pozisyon aldılar. Bu şehrin güvenliğine güvenleri yoktu ve görünüşe göre Sanford da dahil olmak üzere Kara Dalga mürettebatı da aynı şeyi hissediyordu.

Grubun başındaki Sanford yavaş adımlarla yürüyordu; eli sanki kolu hiç yaralanmamış gibi kalçasındaki kılıcın üzerinde duruyordu. Acele etmiyormuş gibi görünüyordu ama aslında yaralılara destek veren denizcilere ayak uydurmaya çalışıyordu. Elbette bellerinde kılıç bulunan denizciler muhafız görevi görüyorlardı.

En arkada, metal bir kilitli kutunun yükünü başka bir denizciyle paylaşan Haşim, çekilmiş bir hançeri tutuyordu; çevreyi tararken yüzü asık suratlıydı.

Kaba ahşap binaların arasındaki çamurlu sokaklardan sakinler çıkıyordu. Her biri dürüst çalışmaktan uzak bir hayat yaşamış gibi görünüyordu ama Ian'ın gözleri endişe etmeden üzerlerinde gezindi.

Thesaya vagonun hafif açık penceresinden "Düşündüğümden daha sessiz. Belki de sabah olduğundandır" dedi. Acı dolu nefesler, kara tutması çeken Simon'a aitti.

Fısıldayan sakinleri kasvetli bir ifadeyle izleyen Ian, "Ya da belki de sağlıklı olanların hepsi takımadalara sürüklenmiştir."

Çocukların, kadınların, yaşlıların ve vücut parçaları eksik olanların oranı doğal olmayan bir şekilde yüksekti. Parmakları eksik, tek gözlü, burnu kesilmiş çok sayıda kişi vardı. Pek azının eli eksikti ya da kaba bir protez bacak takıyordu. Hatta yanaşan gemilerin çoğu balıkçı tekneleriydi.

Thesaya homurdanarak, " Aha, doğru. Keşif gezisi için askere alınmış olmalılar" dedi. Pencereden kısa bir süreliğine görünen yüzü soğuk bir alayla gülüyordu. "Onlara hepsinin balık yemi haline geldiğini söylemeliyim."

Ian kayıtsız bir tavırla, "Bu haberi merak ettikleri için izliyor olabilirler," diye yanıtladı.

Thesaya kısa bir soluklanmanın ardından ekledi: "O halde onlara söylememeliyim. Bırak merak etsinler."

Ian homurdandı ve Sanford şehrin derinliklerine giden kasvetli bir sokağa saptı. Bir süre yürüdükten sonra iki katlı ahşap bir binanın önünde durdu. Bu sokağın en büyüğüydü.

Mürettebat dış duvar boyunca dururken Sanford, Ian'a yaklaştı. "Atları ve arabayı ahıra koyar mısın? Bu arada meseleyi burada hallederiz."

"Bir handa hangi konuları halletmeniz gerekiyor?" Ian dizginleri çekerek sordu.

Durmuş olan Sanford yanağını kaşıdı. "Tüm yeri kiraya vermek için diğer misafirleri temizlememiz gerekecek. Ayrıca burada eski bir borcum var."

"Borcunu kapatmak için bizi satmayı düşünmüyorsun, değil mi?" Ian ekledi.

Sanford irkildi, sonra başını salladı. "O-Tabii ki hayır! Buraya borcumu ödemeye geldim. Ve elbette istediğiniz bilgiyi rahatlıkla alabileceksiniz efendim. Buranın sahibi İmparatorluktandır."

Ian'ın çökmüş gözlerine bakan Sanford kendini gülümsemeye zorladı. "Bizimle gelmeyi mi tercih edersin? Seni hemen tanıştırabilirim."

"İyi." Ian sonunda başını salladı ve Mukapa'ya baktı.

Midillisinin üzerindeki ork hemen yaklaştı. Moro'nun dizginlerini ona veren Ian ekledi, "Bunu bağlama. Birisi arabayı soymaya ya da atları çalmaya çalışabilir."

"Evet" diye yanıtladı Mukapa.

Moro homurdanırken Ian eyerinden atladı.

Başını çevirip tek gözünü kapatan Sanford, "Haşim? Onu getir ve arkamda dur" dedi.

"Evet Kaptan."

Ağır metal kilitli kutuyu iki eliyle tutan Hashim yaklaşırken, Sanford tecrübeli bir gülümsemeyle Ian'a baktı. "Peki o zaman gidelim mi?"

Kapüşonunu aşağı indiren Ian başını salladı. Sanford döndü, tüm gücüyle ana kapıları açtı ve içeri girdi. Önlerinde geniş ama inanılmaz derecede pis bir meyhanenin görüntüsü uzanıyordu.

Arkadaki bir masaya yaslanmış, uyuklayan bir kadın başını kaldırdı.

" Oh, bakın kimmiş?" dedi ayağa kalkarken gözleri kısılarak.

Ian'ın da gözleri kısıldı.

İmparatorluk'tan mı dedi?

Kadının görünüşü hiç de sıradan değildi. Yele gibi darmadağınık kahverengi saçları, açık kahverengi teni vardı ve kolları ve boynu eski bir dile benzeyen dövmelerle kaplıydı.

"Uzun zaman oldu Ohara," Sanforddedi, durduktan sonra.

Ohara adı verilen kadın, arkasından akın eden mürettebata bakmadı bile.

"Sanford Plum. Sonunda hesabını ödemeye geldin, umarım?" Keskin bir şekilde gülümsedi.

Arkasındaki mutfaktan iri yarı bir adam çıktı; dudağını çapraz olarak kesen geniş bir yara izi vardı. Bir domuzu kesebilecek kadar büyük bir satır taşıyordu. Yanında, elinde keskin bir et kancası tutan, ifadesiz yüzlü bir garson belirdi.

Ohara, hırıltılı bir sesle, "Yoksa bugün içimizden biri ölecek," diye ekledi.

Ian'ın ağzının köşesi, ondan yayılan zayıf büyü dalgasını hissettiğinde hafifçe kıvrıldı.

Sanford sağ elini kaldırdı ve Haşim'e işaret etti. "Maalesef bugün kimse ölmüyor."

Haşim onun yanına çıkıp kilitli kutuyu bıraktı. Mandalı çözüp kapağı açtıktan sonra Sanford ona baktı.

"Çünkü hepsini geri ödeyeceğim."

Ohara içerideki altın ve gümüş paralara baktı, sonra tekrar Sanford'la göz göze geldi. "Ya ilgi?"

"Yarım yıl boyunca burada kalacağız. Buna rağmen demeye ne dersin?"

"...Yarısı peşin."

"Bitti. Tüm odaları boşaltın. Ve en iyi odayı..." Sanford, Ian'a baktı. Ian bir an düşündükten sonra işaret ve orta parmaklarını kaldırdı.

"...onlara iki tane bırakın" dedi Sanford.

"Onlar mı? Aha, yolcu getirdin." Ohara'nın bakışları Ian'a kaydı.

Sanki onu gözlemliyormuş gibi ona baktı ve şöyle dedi: "Onu duydun mu Anna? Misafirlere odalarını göster."

Et kancalı garson dışarı çıktı. "Beni takip et."

Duvarın yanındaki merdivenlere doğru döndüğünde Sanford, ekibine baktı. "Git ve yerleş. Biraz kestirdikten sonra maaşı hallederiz."

Mürettebat sanki bekliyormuş gibi merdivenlerden yukarı çıktı. Sanford daha sonra eğildi ve altın paraları deri bir kesenin içine iterek defalarca iç çekti. Bu arada Ohara yavaş adımlarla yaklaştı, gözleri Ian'dan hiç ayrılmıyordu.

"Denizi geçerken zor zamanlar geçirmişsin gibi görünüyor."

"Doğru," diye yanıtladı Ian umursamaz bir tavırla.

Kilitli kutuyu kapatan Sanford onlara yaklaştı. "Yaşadıklarımıza inanamayacaksın."

Ohara alaycı bir ifadeyle, "Yıkık Duvar'ın ötesinden canavarların akın ettiğini duydum. Bu kadar belaya boşuna katlandınız. Biraz daha bekleseydiniz, Kara Filo onları yok ederdi" dedi.

Haşim kilitli kutuyu tutarak merdivenlere yönelirken, Sanford para kesesini ona uzattı ve homurdandı. "Onları yok etmek mi? Kara Filo gitti. Temizlendi."

"Ne?" Keseyi elinden alan Ohara bir süre sonra sordu.

Sanford omuz silkti. "Gerçek bu. İç denizden canlı çıkabilen tek kişi biziz."

"Bu imkansız. Takımadalardaki gemilerin yarısını harekete geçirdiklerini söylediler. Ayrıca büyücüleri de çağırdıklarını söylediler," diye mırıldandı Ohara kaşlarını çatarak, kesedeki parayı kontrol etmeyi bile unutmuştu.

Sanford'un yüzünde acı bir gülümseme vardı. "Ama gerçek bu. Kendinizi şanslı saymalısınız. Bir süre bu limana tek bir gemi bile gelmeyecek."

"Gerçekten adalıların söylediği gibi bir baş iblis mi ortaya çıktı?"

"Şey..." Sanford Ian'a baktı, sonra boğazını temizleyip devam etti. "Bunu daha sonra konuşalım. Şimdilik lütfen bu şövalyenin sana sorduğu soruları yanıtla. Ne kadar özenle yanıtlarsan hikayem o kadar ayrıntılı olur, o yüzden bunu aklında tut."

"Maalesef" dedi Ian araya girerek.

Sanford arkasına baktığında Ian, Ohara'nın açık kahverengi gözleriyle karşılaştı ve ekledi, "Bir büyücünün sözlerine güvenmiyorum."

"Bir büyücü mü? Ne demek istiyorsun..." Sanford başını eğdi, sonra bakışları Ohara'ya kaydı. "Sen bir büyücü müydün?"

Sanki böyle bir şeyi hiç hayal etmemiş gibi görünüyordu.

Ian'la göz göze gelen Ohara'nın dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi. "Çok akıllısınız efendim."

"Hayır... delilik... B-bir dakika efendim." Ağzı açık olan Sanford hızla başını salladı ve Ian'a baktı. "Ş-O en azından bir şeyler uyduracak tipte değil. Ona adımla kefil olabilirim!"

Başka bir hana taşınmak istemediği belliydi. Bu sadece para kaybetmek anlamına gelir

Sanford'un yoğun bakışlarını karşılayan Ohara, sanki onaylarmış gibi başını salladı. "Ben de büyü yapanlardan hoşlanmıyorum. Bu yüzden kuleden ayrıldım ve böyle bir yerde saklandım."

"Yapmanızı gerektiren bir suç işlediğiniz için değil mi?"

"Suçlar onlarındır. Ben sadece onları işaret ettim. Bunun için beni öldürmeye çalıştılar." Sesinde sessiz bir küçümseme vardı.

Ian'ın ağzı biraz daha büküldü. "Demek onun yerine başka bir suçlu yuvasında saklanıyorsun."

"ÇünküBurada, her türlü huysuz piçleri dövebilir ve istediğim zaman dışarı atabilirim. Bu büyük bir avantaj."

Ian da kendisinin de bunu kabul ettiğini görünce şaşırdı. Kısa bir homurdanma ve başını sallamayla nihayet döndü ve yakındaki bir sandalyeye oturdu.

Sanford rahat bir nefes aldı. "Teşekkür ederim... Max? Bir içki getir."

İri yapılı adam tek kelime etmeden mutfağa kaybolurken Sanford, Ian'ın karşısında oturan Ohara'ya baktı. "Biraz dinlendikten sonra ölenler için cenaze töreni düzenleyeceğiz. Bize mezarlar için uygun bir yer bulun."

"Bunu yapacağım. Ve ortalıkta dolaşıp sırrım hakkında gevezelik etmesen daha iyi olurdu. Tabii mezarınızın hemen yanına kazılmasını istemiyorsanız.”

"Endişelenme. Pek geveze değilim, değil mi?" dedi Sanford sırıtarak.

Daha sonra Ian'a baktı. "Peki o zaman ilk ben çıkıyorum efendim. Öğleden sonra görüşürüz."

Ian başını salladığında Sanford döndü ve neredeyse merdivenlerden yukarı kaçtı. Zaten üst kattan gürültülü bir ses yayılıyordu. Dışarı atılmış gibi görünen insanlar merdivenlerden inerken homurdanıyorlardı. Olay çıkarmamalarının tek nedeni muhtemelen garsonun elinde et kancasıyla onları takip etmesiydi.

"Max'i mi? Bira yerine şarap getirin. Sakladığım güzel şeyleri." Mutfağa doğru bağıran Ohara dönüp Ian'a baktı.

Kapüşonunu çıkaran Ian'ın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Sessizliğimi satın alacak bir hediye mi?"

"Eğer bu şekilde düşünürsen minnettar olurum. Dürüst olmak gerekirse gevşek konuşacak bir tipe benzemiyorsun. Peki hangi hikayeyi duymak istersiniz? İmparatorluğa dönüş yolu mu?" Ohara kayıtsız bir tavırla yanıtladı ve tek bacağını çaprazladı.

"Hayır, Orendel'e gidiyorum. Bana sınırı geçmenin en hızlı yolunu söyle. Daha güvenli olsa daha iyi olur."

"Bu beklenmedik bir şey. Oraya, İmparatorluğa değil. Piç Kral'a hizmet edecek bir tipe benzemiyorsun."

Tam o sırada Max elinde bir şişe şarap ve tepsinin üzerinde kalaylı bir fincanla yaklaştı. Onları masaya koyarken Ian'ın arkasındaki kapı açıldı.

Ohara kapıya bakarak, "Daha fazla şaraba ihtiyacımız olacak" diye ekledi. Gözlerinde ilgi dolu bir bakış belirdi, bunun nedeni muhtemelen içeri giren grubun hiç de sıradan olmamasıydı.

"Kalanlar kalsın. Dinlenenler yukarıya çıksın. Garson sana yolu gösterecek," dedi Ian geriye bakarak.

Thesaya ve Lucia masaya doğru geldiler, arkalarında kilitli kutuyla Mukapa ve Edward'ı destekleyen Shahin vardı. Brennen merdivenlere yöneldi. Bir anlık tereddütten sonra Simon omuz silkti ve masaya katıldı.

Ohara, onların yerlerine yerleşmelerini izlerken, "Ne kadar da arkadaş canlısısınız," diye mırıldandı.

Thesaya çenesini hafifçe oynatarak "Sen de o kadar sıradan görünmüyorsun" dedi.

"Asıl konuya dönelim," diye araya girdi Ian.

Ohara başını salladı ve şarabın balmumu mührünü çıkarırken cevap verdi: "Sana en hızlı yolu söyleyebilirim. Ama güvenli mi?"

Ian'ın bardağına şarap doldururken bir cadı gibi keskin bir şekilde gülümsedi. "Güvenli yol diye bir şey yoktur. Burada değil efendim. Bu bölgenin tamamı canavar bölgesinden farklı değil."