Bölüm 589

Bölüm 589

Efendim! Sanford merdivenlerden inerek eğildi. Elinde bir şişe içki tutuyordu; gözleri, birkaç mumla aydınlatılan loş ambarı tarıyordu.

Her iki yanda sıralar halinde oturan kürekçiler, vardiyalı bir şekilde küreklerini yavaşça çekiyorlardı. Rotasyona bakmaksızın sürekli kürek çeken tek kişiler, merdivenlerin yakınında oturan siyah saçlı adam ve karşısındaki iri yarı ork idi.

Sanford, Ian’ın ensesine bakarak, Hazırlıklara başlamamızın vakti geldi! dedi.

Ian hareket etmeyi bıraktığında, sancak tarafındaki Mukapa hemen küreğini içeri çekti.

Phew... Phew... Mukapa’nın nefesi sert ve ağırdı, vücudu terden sırılsıklam olmuştu.

Sanford hiç şaşırmadı. Ork, diğerleri yer değiştirdiğinde bile dinlenmemiş, karşısındaki Ian ile aynı tempoyu tutturmuştu.

Ian ayağa kalkıp ona doğru bakarak, Eğer çok zorlanıyorsan söylemen gerektiğini söylemiştim, dedi.

Hafif kıyafetler içinde olmasına ve o da terden sırılsıklam olup nefes nefese kalmasına rağmen, Sanford onun hala harcayacak enerjisi olduğunu görünce hayrete düştü.

Mukapa omuzları sarsılarak, İyiyim... dedi. Arkasındaki kürekçi ona sulandırılmış şarap dolu bir matara uzattığında, hemen alıp dudaklarına götürdü.

Ian hafifçe güldü ve kürekçilerin hayran dolu bakışları eşliğinde merdivenlere yöneldi.

Nefesini topla ve hazır olduğunda dışarı çık. Ben ahırlarda olacağım. Mukapa için bir söz eklemeyi de unutmadı.

İçki şişesini Ian’a uzatan Sanford, baş parmağıyla onay işareti yaptı. Gerçekten insanüstü birisiniz, efendim.

Ian başını iki yana sallayarak, Kürekçilerine neden bu kadar çok ödeme yaptığını şimdi anlıyorum, dedi. Sözlerine rağmen gözleri tuhaf bir şekilde dinlenmiş görünüyordu.

Bir yudum alıp merdiven boşluğuna girdiğinde, Sanford hızla peşinden geldi. Ne kadar güçlü ve yetenekli olurlarsa olsunlar, hiçbir kürekçi sizin kadar uzun süre dayanamaz, efendim. Sizin sayenizde beklenenden çok daha erken vardık.

Sadece iki kürek durmaksızın çalıştı. Buna çok erken varış demezdim.

Bu bile hızın korunmasında büyük bir fark yaratıyor.

Bu sadece bir dalkavukluk değildi. Dışarısı hala karanlıktı, şafak güneşi bulutların örtüsü altında henüz doğmamıştı.

Diğer herkes hala uyuyor mu?

Rahibe biraz önce uyandı. Görevlinin de kendine geldiğini duydum.

Öyle mi? İyi. Ian başını salladı ve güverteye çıktı.

Güneydekinden daha keskin ve serin, tuzlu bir rüzgar yüzüne çarptı. Başını sola, sancak tarafına çevirdi. Yüksek kıyı uçurumları gitmişti. Yerini girintili çıkıntılı kayalık bir sahil almıştı.

Hmm.

Ian’ın gözleri kıyı şeridini taradı, ardından pruvaya döndü. Dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı. Kayalıkların daha düz uzandığı yerin ötesinde, dağınık ışıklarla parıldayan bir şehir görünüyordu.

Şehri çevreleyen büyük ahşap palisadeleri ve kabaca inşa edilmiş ahşap binaları kolayca seçebilecek kadar yakındı.

Demek sözde krallık buymuş...

Daha çok bir gecekondu mahallesini ya da haydut inini andırsa da, şehir beklediğinden çok daha büyüktü. İç kısımlarda, bir salonu andıran büyük, yüksek bir ahşap bina vardı.

Yanında duran Sanford homurdandı. Elbette, İmparatorluk’tan hiçbir tanınma görmediler. Aslına bakarsanız, burası bir krallıktan ziyade devasa bir bok çukuruna daha yakın.

İçinde yaşayacağın bir bok çukuru.

Ian’ın cevabı üzerine Sanford kıkırdadı ve başını salladı. İç denize dönmekten yine de daha iyi olacaktır. Merhametli kararınız için size tekrar teşekkür ederim.

Vardığımızda bana haber ver. Ben hazırlanıyor olacağım. Ian şişeyi Sanford’a geri verdi ve arkasını döndü.

Efendim, Aziz’in Temsilcisi.

Daha birkaç adım atmıştı ki Sanford ona seslendi. Ian durdu ve arkasına baktı.

Sanford bir an tereddüt etti, sonra ekledi: Güneş doğduğunda ölüleri gömmeyi planlıyoruz. Bu yüzden sizden bir ricam olacaktı...

Onlar için dua etmemi mi istiyorsun? diye sordu Ian, hiç şaşırmadan.

Sanford yutkundu ve başını salladı. Evet. Çoğu bir zamanlar dindar insanlardı. Onları İmparatorluk toprağına defnedemeyiz ama eğer bir kutsama verirseniz, bu onlar için büyük bir teselli olur.

Ian, güvertenin kenarında bir örtünün altında yan yana dizilmiş cesetlere baktı. Takımadaların denizden defin yöntemini seçmemiş olmaları, Sanford ve mürettebatının kimliği hakkında ona yeterince bilgi veriyordu.

Sonunda Ian, Muhtemelen bilmiyorsun ama ben aslında Işıltılı Tanrıça’ya hizmet etmiyorum, dedi.

Affedersiniz? Anlayamadım. Sanford şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ona dönen Ian ekledi: Ama bu gemide Alevler Tanrıçası’nın bir Havarisi de var. Lucy ile konuşacağım. Alevler Tanrıçası savaşı izlediğine göre, ruhlarına kesinlikle kurtuluş bahşedecektir.

Elbette, günahlarından arındırmak için onları önce kendi mangalına atabilirdi ama Ian bu kısmı söylemek için bir neden görmüyordu; Lucia’nın da söyleyeceğini sanmıyordu.

Bunu yapar mısınız, efendim? Teşekkür ederim. Bu, kalbimdeki yükü hafifletti. Sanford’un yüzüne bir rahatlama yayıldı.

O halde bizi düzgün bir hana yönlendir. Temiz ve şehir hakkında bilgisi olan bir yer olsun.

Şey, bilgili olup olmadıklarını bilemem ama temiz bir yer diye bir şey yok, efendim. Sanford duraksadı ve başını eğdi.

Ian sadece dilini şaklattı. Aslına bakarsanız, özellikle şehrin dış görünüşünü gördükten sonra hijyen konusunda pek bir beklentisi yoktu.

Sadece bir gece kalacağız. İşlerin sakin kaldığından emin ol. Sokaklarda kan dökülmesini istemiyorum. İhtiyar özellikle gergin.

Evet, endişelenmeyin! Sanford cevap verirken sırtını dikleştirdi.

Eski bir askerden beklenecek hareket.

Ian bir homurtu çıkardı, merdivenlerden çıkan Mukapa’ya göz attı ve arkasını döndü.

Bir an sonra, Sanford’un merdivenlerden koşarak inen ayak sesleri yankılandı.

Herkes, kaytarmayı bırakın ve kürek çekin! Neredeyse vardık! İşimizi bitirelim ve sonra dinlenelim! Hashim! Seni tembel herif! Uyumayı bırak ve dışarı çık!

Tiz bağırışların bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin veren Ian, kargo ambarının kapısını açtı. Hafif bir yanık ot kokusu keskinleşti ve kapalı alanda mum ışığı titredi.

Efendim Ian! Arabanın yanında oturmuş teçhizatını giyen Lucia, fırlayıp ona yaklaştı.

Ian, her zamanki gibi elini başına koyarak, Son ana kadar çok çalıştığını duydum. Aferin, dedi gülümseyerek. Ancak şimdi avucu, tacı yerine taktığı maskeye değiyordu.

Sadece dua ettim. İyiyim. Ve karnımı doyurdum.

Bir şeyler de içtin.

Ian’ın sitemi üzerine Lucia elinden bir şey gelmiyormuş gibi omuz silkti. Efendim Ian, asıl siz aşırıya kaçmadınız mı? Daha fazla dinlenmelisiniz.

Ian, Orta derecede egzersiz, iyileşmenin en hızlı yoludur, diye cevap verdi.

Tam o sırada arkalarındaki kapı tekrar açıldı. Lucia, terden sırılsıklam olmuş iri cüssesiyle Mukapa’nın içeri girdiğini görünce gözlerini kırpıştırdı. Bu, orta dereceden fazlası gibi görünüyor. Mukapa bitkin görünüyor.

İyiyim, rahibe, diye cevap verdi Mukapa, başı öne eğik bir şekilde içeri girerken. Ancak sesi yorgunluktan ağırdı.

Ian kıkırdadı ve kenara çekildi. Gün ağardığında cesetleri gömeceklerini söylüyorlar. O zaman onlar için dua etmeni istiyorum.

Elbette. Edeceğim.

Gerçekten mi? Sürücü koltuğundan alçak bir şaşkınlık nidası yükseldi. Bacağında tahtadan yapılmış bir atel olan ve başı sargılı görevli, parlayan gözlerle Lucia’ya bakıyordu.

Lucia parlak bir şekilde gülümsedi. Elbette, gerçek.

Teşekkür ederim, rahibe. Timber huzur içinde uyuyabilecek! dedi görevli eğilerek.

Ardından Ian’a döndü ve elinden geldiğince dikleşti. Geç selam verdiğim için özür dilerim. Ben Edward, Aziz’in Temsilcisi Genç Efendi Simon’ın hizmetindeyim.

Ben Ian. Hayatta kaldığına sevindim.

Hepsi sizin sayenizde. Hayatımı kurtardığınız için teşekkür ederim.

Bana değil, efendine ve Shahin’e teşekkür etmelisin. Hayatını kurtaranlar onlar, dedi Ian.

Shahin, Simon ve Brennen ile birlikte arabada uyuyordu.

Edward başını salladı. Evet. Öyle yapacağım.

Arabayı sen süreceksin. O bacakla başka bir şey yapabileceğini sanmıyorum.

Evet, Aziz’in Temsilcisi.

Ian bir baş selamıyla Lucia ve Mukapa’ya baktı. O halde gitmeye hazırlanalım.

Evet, teçhizatınızı getireceğim. Lütfen bir an bekleyin, diye cevap verdi Lucia.

Acele etme. Hala vaktimiz var. Önce diğerlerini uyandırarak başla, diye ekledi Ian ve ambarın derinliklerine doğru yürüdü.

Orada, Moro’nun eyerinde dudaklarında bir sigarayla tembelce tünemiş Thesaya oturuyordu. Pelerini dışında tamamen silahlıydı. Şüphesiz dışarıdaki konuşmaya kulak misafiri olmuştu.

Siz ikinizin bu kadar çabuk yakınlaştığınızı bilmiyordum, dedi Ian, Lucia diğerlerini uyandırmaya giderken.

Thesaya sigarayı ona doğru uzattı ve gülümsedi. Bu varlığın gerçek formuna kanım ısındı. Ben de eski yeteneklerimi kullandım ve birkaç fare yakaladım.

Etkileyici. Tüm iblis binekleri bunun gibi değil. O zaman gördüğün şey onun gerçek formu bile değildi, dedi Ian gülümseyerek, sigarayı alırken.

Gerçekten mi? Yani bundan daha da havalı mı? Thesaya’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Çenesini yere dayamış yatan Moro, sadece tembel bir homurtu çıkardı.

Efendim Ian, işte buradasınız! Zırh eldivenlerini ve omuzluklarını kucaklayan Lucia yanına geldi.

Arkasında, geri kalan parçaları taşıyan ve savaş çekicini sırtına bağlamış Mukapa duruyordu.

Ian çenesiyle işaret ederek, Onları kenara koy, dedi ve elini eldivenlerden birine soktu.

Lucia, Thesaya’ya bir omuzluk uzatırken başını iki yana salladı. Yer kirli. Size yardım edeceğim.

Demek derin anlamı buydu. Ian hemen başını salladı.

Deniz suyu ve vücut sıvılarıyla kaplanmış teçhizatı temizlenmişti; şüphesiz Shahin ve Lucia’nın işiydi. Hala hoş olmayan bir koku yayıyordu ama zaten Ian’ın kendisi de öyle kokuyordu.

Merkez tamamen hazırlıksız olmalı, sence de öyle değil mi? diye fısıldadı Thesaya, Mukapa’dan aldığı zırh parçalarını kucaklayarak. Arabaya bakıyordu.

Lucia arkasına baktığında Ian başını salladı. Muhtemelen.

Simon aracılığıyla Ian, Merkez bölgelerin erozyonun etkilerinden kurtulan ve istikrara kavuşan ilk yerler olduğunu öğrenmişti. O zamandan beri soyluların dikkati hızla içe dönmüş, İmparatorluk verasetine odaklanmıştı. Güç mücadeleleri yeniden alevlenmişti.

Simon, iç çekişmeler durulduğu ve sıkıldığı için Güney’e gittiğini söylemişti. O zamana kadar, veliaht prens için en olası aday Seras tarafından desteklenen Üçüncü Prens’ti. Ancak Platin Ejderha’nın Kara Duvar’ı yıkmasıyla durum kesinlikle yeni bir aşamaya girmişti.

Hmm, ön hat neredeyse hiç direnç göstermeden çökebilir, dedi Thesaya.

Ancak tam da bu nedenle, Duvar’ın ötesine hızlı bir saldırı riskini alacaklarını sanmıyordum. Rakip prensler için bu, güç dengesini altüst etmek için mükemmel bir fırsattı. Gördüğü kadarıyla, başkentin kendi iç çekişmeleriyle meşgul kalması çok daha muhtemeldi.

Belki de bu, hayatları ön saflarda harcamaktan daha iyidir, diye cevap verdi Ian kayıtsızca.

Aslına bakarsanız, hangisinin daha iyi bir seçenek olduğunu o bile bilmiyordu. Savaş kaçınılmazdı ve çabuk bitmeyecekti. Ve olayların büyük, karşı konulamaz gelgiti onu savaş alanına sürükleyecekti.

Bu doğru olabilir. Eğer ön hatlar yarılırsa, hem Kuzey hem de Güney, Merkez’e yardım etmeyi reddedebilir, diye mırıldandı Lucia, Ian’ın bacaklarındaki dizlikleri sabitlerken.

Canavar halkı ve barbarlar kesinlikle yardım etmeyecektir, en azından, diye başını salladı Thesaya, Ian’a bakarak. Siz onları çağırana kadar.

Ian karşılık olarak başını salladı.

Thesaya göğüslüğü Lucia’ya verdi, ardından sigarayı Ian’ın dudaklarından aldı. Hangi tarafta duracağına karar verdin mi?

Henüz değil.

Hmph... Anlıyorum. Hafifçe başını salladı.

Gözlerinde merak ve heyecanla, dumanı içine derin bir nefesle çekti, sonra hafifçe gülümsedi. İmparatorluk’un yıkılışını görebilirim. Ve tabii ki Büyük Kilise’nin de.

Belki de gerçekten görmek istediği manzara buydu. Sonuçta, onu iblislere satan Büyük Kilise’nin Yuvarlak Masa Parlamentosu’ydu. Kendi türüne sadık kalarak, kinini unutmamıştı.

Ondan önce Çilli’yi oradan çıkarmamız gerekecek.

Savaş başladığında yapacağım, diye cevap verdi Ian, göğüslüğü göğsüne yerleştirirken. O zaman muhtemelen bileceğim.

Karanlık Prens Hyked’ın yanında vasalı Seren vardı. Zayıf da olsa, Ian onun hala hayatta olduğunu hissedebiliyordu.

Hazır mısınız, efendim? diye sordu Thesaya.

Ian arkasına baktığında Brennen hafif bir eğilmeyle cevap verdi: Bildiğiniz gibi, bagajımızın neredeyse tamamı yok oldu.

Kısa süre öncesine kadar temiz ve düzenli olan orta yaşlı şövalye, şimdi sınır boylarına tam uyum sağlayacak gibi görünüyordu. Araba kapısında yarı uykulu oturan Simon için de aynısı geçerliydi. Yanında bıkkın bir ifadeyle duran Shahin, yüzünü bir bezle siliyordu.

Bu artık ayakta duramıyor. Onu burada bırakmak zorunda kalacağız, dedi Mukapa kenardan. Atları kontrol ediyordu, grubun konuşmasına aldırış etmeden.

Yaklaşan Brennen alçak bir ses çıkardı. Ah canım. Bacak kemiği iyileşmeyecek şekilde kırılmış gibi görünüyor.

Yerde oturan at, Simon’ın grubunun bindiği doru attı. Tesadüfen ölen de onlardın.

Diğer atların hepsi iyi. Muhtemelen Alevler Tanrıçası’nın kutsaması sayesinde, diye ekledi Mukapa.

Arkasında sadece bir midilli duruyordu. Diğer atlar, Moro’dan korkmuş bir şekilde duvara iyice sokulmuşlardı. Derin Orman’ın beyaz atları bile istisna değildi.

Brennen üzgün bir şekilde düşen atın boynunu okşarken, Üçünü arabamıza bağlayalım ve diğer üçüne binelim, diye ekledi Ian. Mukapa başını salladı ve atlara döndü.

Eddy’den yaverim için bir cenaze töreni düzenleyeceğinizi duydum, diye ekledi Brennen, ayağa kalkarak.

Pazubentlerini bağlayan Ian başını salladı. O zamana kadar cesetleri gemide tutacağız.

Evet, içtenlikle teşekkür ederim.

Rica ederim. Tüm kalbimle yapacağım, dedi Lucia, Brennen diz çökerken sakince.

Ian, ellerini durdurmadan ekledi: Genç efendiyi ve Shahin’i arabaya bindirelim. Mukapa’ya yardım et. Görünüşe göre varmak üzereyiz.

Onları net duyamıyordu ama Sanford ve Hashim’in bağırışları kulaklarına ulaşıyordu.

Evet, diye cevap verdi Brennen saygıyla ve arkasını döndü.

Lucia’nın yardımıyla pelerinini giyen Ian, Thesaya’ya baktı. Tembellik yeter. Hareket etme vakti.

Thesaya, Moro’nun sırtından aşağı atladı, Ian’ın dudaklarına bir sigara yerleştirirken gülümsedi. Pekala. Arabada sessizce oturacağım.

Hareket hazırlıkları hızlı ve gecikmesiz ilerledi. Elbette, hızlı hareket eden sadece onların grubu değildi. Gemi tamamen durduğunda, güverte kısa sürede gürültülü bir hal almaya başladı.

Rampayı indirin!

Sanford’un bağırışı ambarın içinde yankılanırken, arabadan inip kapıyı kapatan Brennen, Ian’a baktı. Bu arada, bu duvarı nasıl geçeceksiniz? Onu gemiye aldığımızda yaptığımız gibi kaldırabileceğimizi sanmıyorum.

Hazırlandığımız şey de bu. Moro’nun dizginleri omzunda sigara içen Ian başını salladı.

Atının dizginlerini tutan Brennen yana baktı. Sonra gözlerini kırpıştırdı.

Diğerlerinden ayrı duran Mukapa, duvarın önünde savaş çekicini bir heykel gibi yanında tutuyordu.

Mukapa? diye seslendi Ian.

Mukapa başını salladı, savaş çekicini yanlamasına kaldırdı ve belini büktü. Savaş çekici temiz bir kavis çizerek duvara saplandı.

Güm!

Duvar öne doğru devrildi ve bir yığın halinde çöktü. Toz bulutu yükselirken, aydınlanan güvertenin loş ışığı içeri doldu.

Sadece Brennen değil, güvertede hareket eden herkes durdu ve şok içinde baktı. Onlara aldırış etmeyen Mukapa, savaş çekicini sırtına sabitledi ve Ian’a döndü.

Gidelim.