Bölüm 591

Bölüm 591

Ian’ın ifadesinde en ufak bir değişim olmadı.

Tam da düşündüğüm gibi... diye mırıldandı, başını salladı ve sadece bardağını eline aldı.

Bir yudum şarap içtikten sonra kaşları hafifçe seğirdi. Şarap şaşırtıcı derecede kaliteliydi. Şaraba şöyle bir göz attı, ardından bardağı tekrar dudaklarına götürdü.

Yakındaki krallıkların hepsinin sınırlarını terk ettiğini mi söylüyorsun? diye sordu maskesini çıkarmış olan Lucia.

Aralarına oturmak için bir sandalye çeken Simon, Ohara başını sallarken ona doğru döndü. Aynen öyle. Kasıtlı mıydı yoksa başka çareleri mi yoktu, bilmiyorum.

En azından Piç Kral için bu kesinlikle kasıtlıydı, dedi Thesaya çenesini eline dayayarak.

Ian ve Lucia arasında bakışlarını gezdirdi. Yanında Kızıl Saçlı ve Yarım Kulak var, değil mi? Hatta o çirkin Protez bile olabilir. Ve elinin altında daha pek çok kullanışlı piyonu var. Eğer güney topraklarını isteseydi, şimdiye kadar öyle ya da böyle onları çoktan almış olurdu.

Mm. Sanırım haklısın, dedi Ian, bardağını bırakıp başını sallayarak. Lucia’nın dikkatli bakışlarını fark etmemiş gibi yaptı.

Her neyse, bu sayede bu sahte krallık da mahvoldu, dedi Ohara kollarını kavuşturarak. Tam o sırada Max geri döndü ve masaya daha fazla şişe ile bardak bıraktı.

Geriye sadece bu şehir kaldı. Ve görünen o ki, buradaki herkes yakında takımadalara geri çağrılacak, diye ekledi Ohara.

Ondan emin değilim. En azından bir süre daha değil. O döküntü adaların çevresindeki denizler muhtemelen çıldırmış deniz canavarlarıyla kaynıyordur. Thesaya, Ohara’ya kendisine bir içki doldurması için çenesiyle işaret etti.

Demek deniz yolları tamamen kesildi. Asla tahmin edemezdim... Ne kadar ilginç, dedi Ohara gülümseyerek, her bardağa sırayla şarap doldururken. Gözlerinde endişe veya kaygıdan eser yoktu.

Elbette Ian, onun iç dünyasını zerre kadar umursamıyordu.

Eh, bu işleri kolaylaştırır. Sadece en hızlı rotayı izlememiz yeterli, diye mırıldandı Ian bardağını bırakırken.

Ohara gülümseyerek bardağını tekrar doldurdu. Aynen öyle. Sadece vadiye giden yolu takip etmen yeterli. Devriye yok, kale muhafızı yok.

Bunun yerine iblis diyarları ve canavarlar olacaktı ama bu Ian için ne yeni ne de şaşırtıcıydı. Sınırı geçtiğinde kısa sürede tanıdık topraklara ulaşacaktı. Herhangi bir kasabadan geçmesine bile gerek kalmayacaktı.

Ian zihninde Orendel’e giden en hızlı rotayı çizerken, sessizce şarabını yudumlayan Simon, Canavarlarla bir arada yaşamayı seçip onları öylece bırakacaklarını düşünmek... Sınır bölgesinin berbat bir hale geldiğini duymuştum ama bunun hayal edebileceğimden daha kötü olduğunu düşünüyorum, dedi.

Burası İmparatorluk değil, Genç Efendi, dedi Ohara şakacı bir tavırla, bardağını dudaklarına götürerek.

Simon, kollarını kaplayan dövmeleri süzdü ve hafifçe başını salladı. Öyle görünüyor. Sınırda canavar eti bile yediklerini söylüyorlar. Bunun sadece vahşi bir masal olduğunu düşünürdüm ama belki de doğrudur.

Tamamen yenilmez değil, dedi Lucia o sırada.

Simon ona bakarken, bir yudum şarap aldı ve ekledi, Canavar eti, yani.

Ah, haha. Anlıyorum... Tadının nasıl olduğunu biraz merak ettim doğrusu... diye güldü Simon, şaka yapıp yapmadığından emin olamayan gözlerle.

Tam o sırada Ian, yeni boşalttığı bardağını masaya bıraktı. Bu faydalı bir konuşmaydı.

Deri bir kese çıkardı ve masaya bir altın sikke bıraktı. Atları iyi besleyin. Siyah atım et yer, bu yüzden ona büyük bir parça verin.

Tuhaf iştahlı bir at. İlgileneceğim, dedi Ohara, altın sikkenin üzerini eliyle kapatarak. Ian’ı bir büyücünün dikkatli bakışlarıyla süzdü.

Ayrıca bir banyo yapmak istiyorum. Ian keseyi alıp cep boyutuna yerleştirdi.

Ohara başını salladı. Arka kapının dışında bir kuyu var. Onu kullan. Bir küvet falan beklemiyordun herhalde?

Dilini şaklatan Ian oturduğu yerden kalktı. Bekliyordum. Yazık. Yarın sabah yola çıkıyoruz, o yüzden herkes bugün dinlensin.

Simon’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Yarın mı? Bu kadar çabuk mu?

Evet. Yarın. Bu kadar çabuk.

Ian dönerken Lucia’ya bir bakış attı.

O zaman öğleden sonra görüşürüz. Şimdilik biraz uyumam gerekiyor.

En azından biraz yıkandıktan sonra.

***

Ölüler, şehrin dış mahallelerindeki yolun uzağında, bir tepenin arkasına gömülmüştü. Yas tutanlar geri döndüğünde yüzlerinde kederden çok rahatlama vardı.

Teşekkürler, Rahibe.

Teşekkürler.

Brennen ve Simon da farklı değildi, ona tekrar tekrar teşekkürlerini sundular. Lucia’nın kapüşonlu pelerininden yükselen ve içten dualarından doğan hafif kutsal ışık bunun sebebiydi. Yanan Tanrıça cenazeyi izlemişti; bu, orada bulunan herkese ölenlerin ruhlarının huzura erdiğinin bir işaretiydi.

Ian, çitsiz palisadelerden geçip şehre geri döndüğünde, Sanford yanına sokuldu, geride sadece Hashim yürüyordu.

Ohara kimliğinizi çok merak etti efendim. Tüm kararların sizin elinizde olduğu izlenimini verdiğini söyledi.

Peki, ona söyledin mi? diye sordu Ian kayıtsızca. Şaşırmamıştı. Sanford başından beri ona kaçamak bakışlar atıyordu.

Sanford başını eğdi ve mırıldandı, Eski hikayelerden bahsetti... ve beni tehdit etti. Ve yani, deniz geçişi hikayesini anlatmaya gelince... Bu er ya da geç ortaya çıkacak bir şeydi, değil mi?

Demek söyledin, dedi Ian sessizce burnundan soluyarak, gözleri hala alacakaranlıkla kararan sokaklara sabitlenmişti. Şehir hala cansız, kasvetli ve kirliydi.

A-Ama siz gidene kadar bunu sır olarak saklayacağına dair yemin ettirdi efendim! Yemin ederim! diye ekledi Sanford yalvararak.

Ian başını salladı. Güzel. En azından itiraf ettin. Bu da bir şeydir.

Zaten Sanford’un çenesini tutmasını beklemiyordu. Ayrıca mürettebatın hepsi biliyordu. Simon’ın daha önce dediği gibi, er ya da geç ortaya çıkması kaçınılmazdı.

Sanford rahat bir nefes aldı ve gülümsedi. Merak etmeyin. Ohara handan nadiren çıkar, Anna ise başkalarının işiyle ilgilenmez. Max’in de dili yok zaten.

Herhangi bir sorun çıkarsa bununla senin uğraşacağını bil, dedi Ian bir ara sokağa saparken, Sanford’a bir bakış atarak. Ya da Max gibi olursun.

Aklımda tutacağım! Sanford başını düşecekmiş gibi şiddetle salladı, sonra Hashim’e doğru hızla ilerledi.

Önlerinden gürültülü sesler yükseliyordu; uyuyakalmış olanlar sonunda uyanmışlardı.

Köz Tapınağı’na bir kez girince istediğin gibi çıkamadığın doğru mu?

Bu herkes için geçerli değil.

Peki ya siz, rahibe?

Benim durumumda... muhtemelen.

Konuşma kulaklarına çalındı ve Ian arkasına baktı. Simon sert, tuhaf adımlarla yürürken, Lucia’nın ifadesi her zamanki gibi sakindi.

O zaman... eğer... çok büyük bir rahatsızlık olmazsa, bir gün... tapınağı ziyaret edebilir miyim?

Elbette, bu sorun değil.

G-Gerçekten mi?

Eğer eğitim içinse veya bağışta bulunmak içinse. Eğer başka özel amaçların varsa, muhtemelen dışarı atılırsın.

Ah, anlıyorum. Eğitim veya bağış... Anlaşıldı.

Bu sadece misyonerlik değil mi?

Ian, Lucia’nın gözleriyle buluştuğunda, o sanki hiçbir şey olmamış gibi ona yaklaştı. Görünüşe göre şimdiden kutlamaya başlamışlar.

Kargaşa daha da yükseliyordu. İlk varanlar olan Sanford ve Hashim kapıyı tutmuş, onları bekliyorlardı. Ian ve Lucia yaklaştığında, Sanford onlardan önce içeri girdi.

Saygınızı gösterin! Yanan Tanrıça onları kabul etti!

Oh—ohhh!

Tezahüratlar yükselirken Ian ve Lucia içeri girdiler. Vücutları sargılar ve atellerle kaplı denizciler ayağa fırladılar.

Teşekkürler—

Teşekkürler! Yanan Tanrıça’ya şan olsun!

Sanki bir grup haydut değiller.

Kaotik bağırışlar karşısında başını iki yana sallayan Ian, mutfağın önünde duran Ohara’nın bakışlarını görmezden gelerek yürümeye devam etti.

Ian! dedi Thesaya.

Shahin, Mukapa ve Thesaya köşe masasında toplanmışlardı. Ian yaklaştığında Thesaya’nın gözleri parladı. O adamlar odalarında kumar oynamaya başlayacaklar. Ben de katılabilir miyim?

Yani birikimlerini o adamlara kaptırmayı mı planlıyorsun? diye sordu Ian, yanına oturarak. Shahin hemen ayağa kalkıp Lucia için bir sandalye getirdi.

Kaptırmak mı? İkiye katlayacağım. Onların hepsinden daha fazla bahis oynayacak param var. Thesaya burnundan soludu. Sesi özgüven doluydu.

Doğru. Perilerin doğuştan kumarbaz olduğunu söylerler.

Dilini şaklatan Ian omuz silkti. Yarın yola çıkacağımızı unutma yeter.

Elbette. Bolca uyudum, dedi Thesaya sırıtarak ve ayağa kalktı.

Sessizce dinleyen birkaç adam canlanınca, çenesini kaldırdı ve odayı süzdü. Bana bir yer ayırdığınızdan emin olun. Ve uyarayım, hile yaptığınızı yakalarsam bir parmağınızı kaybedersiniz.

Bir dakika, bu da ne saçmalık? Siz sakatlar kumar oyunu mu kuruyorsunuz? dedi Sanford, bardağını alarak.

Odaya ters ters baktı. Kaptanınız olmadan mı? Bana da bir yer ayırın, sizi piçler!

Donup kalan denizciler sonunda kahkahalara ve tezahüratlara boğuldular, kadehlerini kaldırdılar.

Tam o sırada, bir koltuğa yerleşmiş olan Simon sağ elini kaldırdı. Gerçekten, oda böyle bir oyun için çok küçük değil mi?

Denizciler bakmak için döndüğünde, geniş bir sırıtışla bardağını eline aldı. Neden benim odamda toplanmıyorsunuz? En büyüğünün o olduğu söylenmişti!

Gerçekten çok bilgesiniz Genç Efendi!

Nasıl eğlenileceğini bilen Genç Efendi’ye! Şerefe!

Mürettebat kükredi, kadehler tokuşturuldu, Brennen ise inleyerek alnını tuttu. Simon ise sadece içkisini yudumladı ve çocuksu bir kahkaha attı.

Tam o sırada Ohara, elinde bir tepsiyle yaklaştı.

Yemeğinizi bitirdikten sonra bana bir an ayırabilir misiniz? diye fısıldadı, Ian’ın önüne bir tabak yemek bırakarak.

Ian yukarı baktığında, ona sinsi bir gülümseme sundu. Sizinle özel olarak görüşmek istediğim bir konu var, Aziz’in Temsilcisi.

Eğer sadece bir konuşmaysa.

Sır olarak saklamak da bu kadarmış.

Cevap vermek yerine Ohara, Ian’ın bardağına şarap doldurdu ve Lucia’nın yanına yürüdü. Artık denizciler ciğerleri patlayana kadar şarkı söylüyor ya da her birinin atlattığı ölümden dönme deneyimleriyle övünüyorlardı. Aralarda elbette Ian ve Lucia için övgüler vardı.

Burada sır diye bir şey gerçekten yok.

Kuru bir kahkaha atsa da Ian tek kelime etmeden yemeğine devam etti. Hepsi ölümün kıyısından yeni dönmüştü. Kutlamalarına soğuk su dökmenin bir anlamı yoktu.

Seninle geleceğim, Kız Kardeş.

Gelecek misin? Ama oynamayı biliyor musun ki?

Elbette. Miguel’den her türlü kumar tekniğini öğrendim.

Öyle mi? Mükemmel. O zaman onları tamamen kurutalım.

Lucia ve Thesaya sessizce plan yapıyorlardı, Shahin ise denizcilerin arasında dolaşıp herhangi bir ayak işi için kendisini çağırmalarını söylüyordu.

Sakin bir şekilde yemek yiyen tek kişiler Ian ve Mukapa’ydı—gerçi ikincisi, hanı iflas ettirecek bir hızla yemekleri mideye indiriyordu.

Genç Efendi! Hadi gidelim! Sanford’un bağırışı yarım saatten kısa sürede geldi.

Simon kadehini tutarak fırladı ve yüzlerinde kararlı bir ifade olan kumarbazlar birbiri ardına onu takip ettiler. Birçoğunun yarası vardı, yarısından fazlasının, ancak yaralıları destekleyenler bile aynı ciddi kararlılığı taşıyordu.

İnsanlar. Ateşe koşan pervaneler gibi, dedi Thesaya burnundan soluyarak ve ağır ağır ayağa kalktı.

Dudaklarının arasında uzun bir sigara ağızlığıyla Ian’a baktı ve göz kırptı. Bana şans dileyin. Tekrar zengin olmaya hazır olun.

Muzaffer bir şekilde döneceğim, dedi Lucia, yüzü sanki savaşa gidiyormuş gibi ciddiydi.

Dakikalar içinde bölüğün yarısından fazlası yukarı çıkmıştı. Gidişlerini izleyen Ian kuru bir kahkaha attı. Bu gidişle bıçakların çekilmesine şaşırmam.

Gidip göz kulak olacağım, dedi Mukapa.

Ian ona bir bakış atıp omuz silkti. Eğer Thesa gerçekten tüm paralarını kazanırsa, yarısını orijinal sahiplerine geri vermesini söyle. Ölümle yaşam arasındaki çizgiyi birlikte geçtik; iyi şartlarda ayrılmalıyız.

Böyle bir durum olursa ona söyleyeceğim. Mukapa, elinde bir et tabağıyla ayağa kalktı. En azından Mukapa’nın kumar yüzünden kendini kaybedeceğinden endişelenmeye gerek yoktu.

Kısa süre sonra tüm masalar boşalmıştı.

Sonunda biraz huzur.

Ian omuzlarını hafifçe esnetti, garip bir şekilde rahatlamıştı. Ancak salonun kendisi hiç de sessiz değildi.

İfadesiz garson Anna, masalar arasında yorulmadan dolaşıp bardakları topluyordu. Ara sıra bir denizci ona laf atıyor, karşılığında yüzüne bir yumruk yiyordu. Diğerleri ise Max mutfaktan izlediği için muhtemelen sadece gülüp geçiyorlardı.

Aziz’in Temsilcisi. Ian çatalını bırakıp şarabını yudumladığı sırada Ohara yaklaştı.

Bardağını doldururken, Şimdi biraz vaktinizi alabilir miyim? diye sordu.

Sadece konuşacaksak burada yapabiliriz. Ortam boş, dedi Ian kayıtsızca.

Ohara’nın gülümsemesi tuhaflaştı. Bu bir büyücünün işi.

Ne yani, bana sihir numarası mı gösterecek?

Bardağı elinde ayağa kalktı. Pekala, o zaman. Gidelim.

İkinci katın salonu kumar odasından gelen seslerle gürültülüydü. Yüksek bahisli bir oyunun sürdüğü belliydi.

Ian, grubunun kaldığı odaya girerek karşı tarafa geçti.

Beşiniz için biraz dar görünüyor. Size başka bir oda vereyim mi? diye sordu Ohara, onu içeri kadar takip ederek. Gözleri duvara yaslanmış savaş çekicini ve bir kenara atılmış zırh parçalarını taradı.

Ian bardağını başucundaki masaya koydu ve ona baktı. Sorun değil. Sadede gelelim.

Evet. Aslında pek bir hikaye sayılmaz... yine de biraz dramatik gelebilir, dedi Ohara, odanın ortasında durarak.

Ian ona başıyla onay verdi ve kadehini kaldırdı.

Ohara hafifçe gülümsedi, bir nefes aldı ve dedi ki, Kuzey ile sınır bölgesi arasında, irili ufaklı birçok dağ ve vadi vardır. Bazıları İmparatorluğa çıkar.

Alçak sesi yayılırken, bardağı dudaklarına götürmüş olan Ian gözlerinin hafifçe kısıldığını hissetti. Ohara’daki büyünün kıpırdamaya ve kabarmaya başladığını hissetmişti. Garip bir şekilde tanıdık bir rezonanstı.

Sihir patlaması mı?

Bu, sadece patronların kendi kendilerini yok etmeden hemen önce hissettiği bir güç dalgasıydı. Ancak büyüsü patlayacakmış gibi kaynamıyordu, Sezgisi de bir uyarı çığlığı atmıyordu. Bunun yerine, boynundaki ve kollarındaki dövmeler loş bir kırmızı ışıkla parlıyordu.

Bunların arasında, Nosnel adında bir dağın arkasında derin bir vadi vardır. Eğer içeri girersen...

Cildindeki işaretler her kelimeyle daha parlak bir şekilde parlıyordu. Sadece boynunu ve kollarını değil, tüm üst vücudunu kapladıkları belliydi; kıyafetlerinin arasından kırmızımsı bir ışık süzülüyordu. Alnında soğuk ter damlaları oluştu.

Orada Eldor adında kıvrımlı bir göl bulacaksın. Onun altında... Dişlerini sıkarak kelimeleri zorla çıkardı. Sonra iki büklüm oldu, nefes nefese kaldı, havaya hafif bir yanık kokusu yayıldı.

Bu gidişle ölecek.

Ian dilini şaklattı, bardağını bıraktı—tam o sırada Ohara’nın gergin sesi tekrar, acil ve ham bir şekilde duyuldu.

Onun altında Gri Büyü Kulesi yatıyor!