Bölüm 561

Bölüm 561

Thesaya hafif, kuru bir öksürük çıkardı.

Simon şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

"Ah... haha. Ne kadar utanç verici. O kadar büyülenmiştim ki bir an kendimi kaybettim." Simon, Lucia'ya bir kez daha kaçamak bir bakış atıp adımlarını değiştirirken zoraki bir kahkaha attı.

Ancak Thesaya hiç gülmedi. Aksine, gözleri daha da soğuklaştı.

Ian konuşmak yerine Lucia'ya bir bakış attı. Zihninden kısa bir endişe geçti. Neyse ki Lucia eğlenmiş ya da memnun olmuş görünmüyordu. Aksine, tüm bu durumu tatsız bulmuş gibi hafifçe yüzünü buruşturdu.

Demek boşuna endişelenmişim.

Thesaya, "Görünüşe göre başkentin soyluları kaba şakalardan hoşlanıyor," dedi.

Bir sandalyenin arkasına uzanmakta olan Simon donup kalırken, ağızlığını hafifçe sallayarak ekledi: "Ancak ben Güney'in bir soylusuyum. Bu kadar kaba biriyle aynı gemiyi paylaşmaya niyetim yok."

"Efendim?" Simon ancak o zaman bir şeylerin ters gittiğini fark etmiş gibi, bir an geç kalarak karşılık verdi.

Thesaya ona soğuk gözlerle baktı. "Teklifin geçersiz olduğunu söylüyorum. Lütfen gidin."

"H-Hayır, bir dakika bekleyin, İhtiyar. Henüz fırsatım bile olmadı..." Simon telaşla itiraz etti. Arkasında Brennen, sanki bir baş dönmesi dalgasına yakalanmış gibi elini alnına götürdü.

"Sözümü tekrarlatmayın bana." Thesaya onu soğuk bir şekilde kesti.

Şaşkınlıkla dudaklarını aralayan Simon, sonunda hafifçe dönüp arkasındaki Brennen'a baktı.

Ancak onun için de kolay bir çözüm yoktu. Brennen sadece avucuyla yüzünü sildi ve Ian'a yardım etmesi için yalvaran bir bakış attı.

O çaresiz gözlerle karşılaşan Ian, "Onu dışarı kadar eşlik et, efendim. Çirkin bir sahne görmek istemiyorsanız," dedi.

Thesaya'nın kararlılığı onu şaşırtsa da Ian bunu görmezden geldi. Fikri sadece işe yarama ihtimaline karşı ortaya atmıştı.

Hatta, Thesaya ile kendisi arasında gidip gelen ve durumun çok ileri gittiğini düşündüğünü belli eden bakışlarıyla Lucia'ydı.

Yorgun bir iç çeken Brennen sonunda, "Dediğinizi yapacağım—" dedi.

"B-Bekle!" Panikle gözlerini kaçıran Simon aniden iki elini havaya kaldırarak, "Gitme emrinize karşı gelmek istemiyorum, İhtiyar. Sadece... genç hanıma yaptığım kabalık için özür dilememe bir an izin vermenizi diliyorum..."

"Hmm..." Düşünceli bir şekilde ağızlığına vuran Thesaya, sonunda büyük bir lütuf bahşediyormuş gibi, "Pekala, devam et," dedi.

"Genç hanım, yaptığım kabalık için en içten özürlerimi sunarım. Sadece doğruyu söylüyordum; sizi taciz etmek ya da aşağılamak gibi bir niyetim yoktu."

Bu piç hala flört etmeye çalışıyor.

Ian'ın alnında bir damar daha belirdi.

Simon onun derin bakışları altında irkilirken, Lucia başını salladı. "Bu özrü memnuniyetle kabul ediyorum. Bu ruhla, genç efendiye bir şans daha veremez misiniz, İhtiyar?"

Thesaya'ya bakarak nazikçe ekledi, "Sonuçta herkes hata yapar."

Simon'ın yüzüne renk geldi. "Gerçekten de kalbiniz görünüşünüz kadar güzel, hanımefendi!"

Thesaya, "Görünüşe göre, genç efendi, kelimelerinizi daha idareli kullanmayı öğrenmeniz gerekecek," dedi. Gözlerindeki acıma duygusunu gizlemedi.

Simon donup kalırken, ağızlığı dudaklarına götürdü ve ekledi: "Bir hata tekrarlandığında, artık ona hata denemez."

Bu, Lucia üzerinde daha fazla oyun denememesi için net bir uyarıydı.

Öfkelenmeme bile fırsat kalmıyor.

Ian boş bir kahkahayı yutarken, Simon yavaşça başını eğdi. "Bugün bir ders daha aldım. Aklımda tutacağım, İhtiyar."

"O halde, sana bir şans daha vereceğim." Thesaya, reddedemeyecekmiş gibi çenesiyle işaret etti.

Simon hızla sandalyeye oturdu. Hala hafifçe başını eğmiş olması, iplerin kimin elinde olduğunu artık net bir şekilde anladığını gösteriyordu.

"Phew..." Brennen, ifadesini toparlayamayacak kadar bitkin bir şekilde uzun bir rahatlama nefesi verdi. Simon'ın tepkisi beklenmedikti.

Demek olgunlaşmamış ama tamamen yozlaşmış biri değil.

Elbette bu, Ian'ın bu süslü adama karşı herhangi bir sempati duyduğu anlamına gelmiyordu. Önündeki şarap şişesini kaldıran Ian, çökmüş gözlerini genç efendinin yüzüne dikerek Simon'ın kadehini yavaşça doldurdu.

"T-Teşekkür ederim, efendim," diye kekeledi Simon.

Gözlerinde hala ne olduğunu tam olarak kavrayamamış gibi bir şaşkınlık vardı.

Şişeyi bırakıp geri çekilen Ian, Thesaya'nın bir duman şeridi üfleyip o soğuk ve sabit tonuyla konuşmasını dinledi: "Ana konuya dönelim. Bizi anakaraya götürecek bir gemi var. Dük Jihandar'ın bizzat bize tanıttığı, güvenilir bir kaptana ait bir kaçakçılık gemisi."

Başını yana eğdiğinde, Simon ve Brennen aynı yöne döndüler. Sanford ve Hashim, bakışlarını üzerlerinde hissedince garip bir şekilde gülümsediler.

"Hmm." Simon'ın dudaklarından dökülen o alçak mırıltı muhtemelen Sanford'un görünüşünden kaynaklanıyordu.

Şişlik biraz inmiş olsa da yüzü hala berbat durumdaydı ve sol kolu kalın sargılarla sarılıydı. Simon, Thesaya konuşmayı tamamen kontrolü altına aldığı için muhtemelen bundan bahsetmemişti.

"Ancak ne yazık ki küçük bir sorun var. Dük'ün mesajını almayan kaptan, çoktan başka yolcular kabul etmiş," diye devam etti Thesaya kayıtsızca.

Başını çeviren Simon'ın gözleriyle buluşarak ekledi: "Elbette iptal mümkün, ancak maliyeti karşılamamız gerekiyor."

"Yani, maliyeti paylaşmamız şartıyla bizim de binebileceğimizi mi öneriyorsunuz?"

"Şimdilik. Size yük olma niyetim yok. Sadece gücümüzün yettiği kadar çok yolcuyu dışarıda bırakmayı planlıyoruz." Thesaya başını sallayarak söyledi. Tonu hala kaybedecek hiçbir şeyi yokmuş gibiydi.

Simon'ın dudaklarında hafif bir gülümseme yayıldı.

"Yük mü? Hiç de değil. Ayrılmış tüm yolcuları dışarıda bırakmak için ne kadar para gerekiyor?" Simon, parlak sarı saçlarını geriye atarak çok daha hafif bir tonda cevap verdi.

"Yaklaşık yüz elli altın sikke gerekecek. Tabii ki imparatorluk altın sikkeleri," diye cevap verdi Sanford hızla.

Brennen'ın gözleri bir anlığına büyüdü. Ian'dan daha önce duymuş olsa da, beklediğinden çok daha büyük bir miktardı.

"Yüz elli..." Ama Simon hiç de öyle düşünmüyor gibiydi.

Çenesini sıvazlayarak düşünürken, kısa süre sonra başını salladı. "Tüm maliyeti ben karşılayacağım."

"Genç efendi!" Brennen, gözleri fal taşı gibi açılarak alçak sesle söyledi.

Sağ elini hafifçe kaldırarak onu durduran Simon devam etti: "Diğer yolculardan özür dilerim. Ancak daha sessiz bir yolculuğu, istasyonları şüphe götürmez insanlar arasında tercih ederim. Ayrıca..."

Lucia'ya bir bakış atarak ekledi. "Kabalığımı nezaketle affettiniz, hanımefendi. Bu cömertliğin karşılığını ödemenin aklıma gelen tek yolu bu."

Demek bu serseri hala abartmaya devam ediyor.

Ian'ın ağzının bir kenarı bir kez daha kıvrıldı. Bunu Lucia'nın gözüne girmek için yaptığı çok açıktı. Elbette niyetleri ne olursa olsun, reddetmek için hiçbir nedenin olmadığı bir teklifti.

"İlk defa anlaşıyoruz," diye cevap verdi Thesaya bir yudum şarap aldıktan sonra.

Gururla gülümseyen Simon da önündeki kadehi kavradı. "O halde, ne zaman yola çıkıyoruz?"

"Takımada filosunun yakında kıyıdan geçmesi planlanıyor. Hareket ondan sonra olacak. Muhtemelen birkaç gün sürecek."

Simon'ın mırıldanıp şarabından bir yudum alırkenki gülümsemesi beklenmedik bir şekilde derinleşti.

"Birkaç gün... mükemmel. Bu şehrin kültürünü tam anlamıyla deneyimleyebileceğim. Hem de rahat bir şekilde."

"Gerçekten iyimsersin," diye mırıldandı Thesaya kuru bir kahkahayla ve Brennen yenilgiyi kabul ediyormuş gibi başını salladı.

Ancak Simon'ın sözleri henüz bitmemişti. "Bu şehrin gerçek yüzünün hareketli meydanlarda değil, arka sokaklarında olduğunu duydum. Bu doğru mu?"

Bakışlarını üzerine çeken Sanford başını salladı. "Şey, evet. Ayrıca senin gibi biri için dolaşması oldukça tehlikeli bir yer, efendim."

"Tam da düşündüğüm gibi. O halde, yardımınızı isteyebilir miyim, İhtiyar?" Simon, hafifçe dönüp Thesaya'ya bakarak sordu.

Thesaya çenesiyle onayladığında ekledi: "Şehri iyi bilen bir rehber ve yeterince yetenekli bir koruma ile şehrin kültürünün tadını daha güvenli bir şekilde çıkarabileceğime inanıyorum."

Ian'ın kaşlarından biri seğirdi. Yeterince yetenekli korumanın Lucia'yı kastettiğini hemen anladı.

Bunu fark etmiş gibi görünen Thesaya, elindeki kadehi bırakıp, "Öyle diyor. Ne yapmalıyız, efendim?" dedi.

"Bana kalsa, ona kendim eşlik etmek isterdim ama bildiğiniz gibi ilgilenmem gereken başka işler var," dedi Ian yavaşça, Lucia'ya bakarak.

Simon, nefesini tutarak dinlerken gülümsediğinde, Ian Thesaya'nın gözlerinin içine baktı.

"Bu yüzden, rehberliği Hashim'e, korumayı da Mukapa'ya emanet etmek en iyisi olacaktır."

"Efendim?"

Simon gülümsemesinin ortasında donup kalırken, Ian onu görmezden geldi ve başını çevirdi.

"Yapabilir misin?"

"Elbette, efendim."

"Mukapa, sen?"

"Eşlik etmem gereken kişinin onlar olduğunu düşünmüyorum."

Mukapa'nın cevabı üzerine Simon'ın gözleri tekrar parladı.

Bana destek olsana, olmaz mı?

"O halde, elden bir şey gelmez," dedi Thesaya kadehini bırakarak.

Ian arkasına baktığında gülümsedi ve ekledi: "Benim bizzat gelmem gerekecek."

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı. Bu beklemediği bir şeydi. Sonuçta Thesaya da dışarı çıkmaya bir o kadar hevesliydi.

Ian bir şey söyleyemeden Thesaya bakışlarını çevirdi ve ekledi: "O halde sen de bize eşlik edebilirsin, değil mi Mukapa?"

"İsterseniz, memnuniyetle," diye cevap verdi Mukapa saygılı bir selamla. Ian'ın yoldaşları muhtemelen sözleşmesinin kapsamına dahildi.

"Öyle diyor." Thesaya, Ian'a hafif bir gülümsemeyle baktı. Bakışları, onu mu yoksa Lucia'yı mı göndereceğini seçmesini istiyor gibiydi.

Bir an sonra Ian dilini şaklattı ve "Sadece... sorun çıkarmamaya çalışın," dedi.

"Elbette! Merak etme, çıkarmayacağım."

Konuşmayı boş gözlerle dinleyen Simon sonunda ifadesini bozdu.

"Yani, siz, İhtiyar, bana eşlik mi edeceksiniz?"

"Doğru. Tam olarak söylediğim şey bu. Bir sorun mu var?" Thesaya, cevap verirken ona dönüp soğuk bir şekilde gülümsedi.

"H-hayır... yok. Haha..." Simon zoraki bir kahkaha attı, sadece dudaklarının kenarlarını çekiştirdi. Elflere ilgi duyan bir insan tipi olmadığı çok açıktı.

"Mükemmel. O halde, konu açılmışken, hemen yola çıkmaya hazırlanalım." Thesaya parlak bir şekilde gülümseyerek kadehini bıraktı. Bu odadan hemen kaçmak istediği çok belliydi.

"O dilenci çocuğu da bizimle gelmesi için isteyemez miyiz?" diye sordu Brennen temkinli bir şekilde.

Neredeyse herkesin bakışlarını üzerine çekerken, şimdiye kadar gösterdiği en hevesli ifadeyle ekledi: "Ne kadar çok rehber olursa o kadar iyi, katılmaz mısınız? Ayrıca, az önce gördüğüm kadarıyla çok zeki bir çocuğa benziyor."

"Başka niyetlerin olduğu anlaşılıyor," dedi Lucia dudaklarında garip bir gülümsemeyle.

Brennen hemen cevap verdi. "Elbette. O, Işıltılı Tanrıça tarafından kutsanmış bir çocuk değil mi?"

"O çocuğu ailemize mi katmak istiyorsun?" diye sordu Simon ona bakarak.

Brennen hemen başını salladı. "Evet. O çocuk bir vahiy alabilir. Bu hayatta bir kez ele geçecek bir fırsat. Işıltılı Tanrıça önümüzdeki yolu aydınlatıyor."

"Hmm... pekala," diye mırıldandı Simon isteksizce.

"Bu, benim de öylece görmezden gelemeyeceğim bir hikaye," diye mırıldandı Thesaya, dudaklarını bükerek. Gözlerinde, Ian'dan kuru bir kıkırdama alacak kadar peri benzeri bir açgözlülük kıpırdandı.

Bu gidişle, o çocuğu gerçekten yanımıza alacağız.

Tek bir gelişigüzel kutsamanın böyle geri döneceğini hiç düşünmemişti.

"O çocuğu da mı istiyorsun, İhtiyar?" diye sordu Brennen, başını sertçe çevirerek.

Thesaya ağızlığını salladı. "Neden istemeyeyim?"

"Ama... İhtiyar, zaten sahipsin..."

Brennen, Ian'a bir bakış attığında, Thesaya alay etti. "Birinin ne kadar çok paladini olursa o kadar iyidir. Ayrıca, görünüşe göre çocuk bu tarafa daha bağlı, sence de öyle değil mi?"

"Hmph..."

Brennen iç çekerken, Mukapa'ya döndü. "O çocuğu bulabilir misin, Mukapa?"

"Zor olmayacak. Bu civarda olmalı."

"Mükemmel. O halde, gidelim mi?"

"Evet, İhtiyar."

Gözleri hayal kırıklığıyla yanıyormuş gibi görünen Brennen'ın aksine, Simon rahat bir şekilde başını salladı. Işıltılı Tanrıça'nın Havarisi olabilecek bir çocukla çok daha az ilgileniyor, Lucia ile konuşmasını uzatmaya çok daha hevesli görünüyordu.

"Hazırlanmak için acele etmeyin. Ben önden gidiyorum." Ayağa kalkan Thesaya, elinin bir hareketiyle Hashim'e işaret etti ve yürüdü.

Mukapa doğal olarak arkasından geldi ve Hashim, Ian'a hafif bir selam verdikten sonra o da odadan ayrıldı.

Sırtlarına öfkeyle bakan Brennen, Simon'ın kolunu aceleyle yakaladı.

"Onları takip etmeliyiz, Genç Efendi."

"Boş ver. Hala yapacak işlerim var—"

"Şu anda bundan daha önemli bir mesele yok. Dikkatli olmazsak çocuğu kaybedebiliriz. Kaderini değiştirebilecek fırsat yok olabilir."

"Efendim, defalarca söylediğim gibi, güce ilgim yok... bir dakika. Neden kolumu tutuyorsun?"

Brennen'ın bakışlarını alan yaver, Simon'ın diğer kolunu yakalamıştı.

Direnen Simon'ı sürükleyerek götürürken, Brennen Ian'a geri baktı. "O halde, tekrar görüşürüz, efendim."

"Görüşürüz."

"Hayır. Bir dakika. Sir Brennen, bırak beni, olur mu? Genç hanıma söylemek istediğim bir şey daha var... hayır—"

Ian çenesini hafifçe eğdiğinde, Brennen ve yaver Simon'ı odadan dışarı sürüklediler. Genç efendinin acınası protestoları koridorda hızla azaldı.

Oda nihayet sessizleştiğinde, Thesaya'nın kadehini almak için uzanan Ian, Lucia'ya baktı.

"Eh, en azından beklerken sıkılmayacaklar."

"Gerçekten. Belki Shahin bile bize eşlik eder," dedi Lucia başını sallayarak.

Şarabından bir yudum alan Ian omuz silkti. "Eh, çocuğun isteyerek gelip gelmeyeceğini bilmiyorum."

"Doğru. O yaşta dilenmesinin bir nedeni olmalı. Yine de bizimle gelmesini umuyorum. Ondan oldukça hoşlandım."

"Görünüşe göre her iki taraf da yeterince hevesli. Bırakın kendi aralarında halletsinler," dedi Ian, kadehi tekrar dudaklarına götürerek.

Kadehi yavaşça eğdiğinde ona dikkatle bakan Lucia, "Genç efendi hakkında tek bir kelime bile etmedin. İlk görüşte bana aşık olmuş gibi görünüyordu," dedi.

"Çünkü sen onun gibi olgunlaşmamış bir velete aşık olmazdın."

Ian cevap verip kadehi bıraktığında, Lucia'nın dudaklarında nihayet bir gülümseme yayıldı. "Demek yargıma güveniyorsun."

"Elbette. Güvenmediğim kişi o. Seni tekrar rahatsız ederse, kolunu kır gitsin. Sonrasındaki pisliği ben temizlerim."

"Buna gerek yok. Bileğini büksem bile ağlayacak türden biri gibi görünüyordu."

Lucia'nın şakacı yorumu üzerine Ian kısa bir kahkaha attı, sonra gözlerini nihayet Sanford'a çevirdi. "Onunla birlikte hareket edeceğiz. Görüşmesi gereken başka kaptanlar da var ama onu kendi haline bırakırsak, kaburgalarına bir bıçak yiyeceği kesin."

Sanford'un ifadesi hafifçe buruştu. "Şu an mı, demek istiyorsun?"

"Neden? Bununla bir sorunun mu var?"

"Hayır, efendim. Haklısınız. Mürettebatın yarısını teslim etmek tek bir günde bitmeyecek. Ne zaman yola çıkacağımızı bilmemizin bir yolu yok, bu yüzden gitmeliyim."

Sesi, sözlerinin aksine bir iç çekişle doluydu.

Ian kısa bir baş selamı verdi, sonra Lucia'ya dönüp yürümeye başladı.

Onu takip eden Sanford, etrafına bakınıp temkinli bir şekilde, "Efendim. Ondan önce, o kumarhaneye bir kez daha uğramanızın bir sakıncası olur mu?" dedi.

"Neden oraya?"

"Orada çok önemli bir şey düşürmüş olabileceğime inanıyorum."

"Bir büyü tılsımı mı?"

"Bunu nasıl bildiniz?"

Sanford bir an sonra sorduğunda, Ian durmadan omzunu silkti. "Çünkü bende."

"Gerçekten mi? Bu bir rahatlama!" Sanford'un yüzüne nihayet bir rahatlama gülümsemesi yayıldı.

"O Kurdian'ın eline geçseydi baş ağrısı olurdu. Güvende tuttuğunuz için teşekkür ederim, efendim."

"Senin için sakladığımı kim söyledi?"

"Efendim?" Sanford'un gülümsemesi dondu.

Ian alay ederek kapıyı açtı ve ekledi: "Beni arkamdan bıçaklayan adamdan aldım, yani elbette benim. Öyle değil mi?"

"B-Bekleyin, efendim! Bunun için beni affettiğinizi söylemediniz mi?" Sanford, gözleri nihayet fal taşı gibi açılarak haykırdı.

Ian sadece omuz silkti ve koridora çıktı.

Gözlerini sıkıca kapatan Sanford, "O tılsım gerçekten hayatım kadar değerli. Sizin için pek bir işe yaramaz, efendim. Bu yüzden lütfen, bana bir kez daha merhamet gösterirseniz—" diye kekeleyerek peşinden koştu.

"Şimdilik sadece yapman gereken şeye odaklan, Sanford. O tılsımla ne yapacağıma gelince, anakaraya sağ salim vardığımızda tekrar düşüneceğim." Ian onu kesti.

Sanford'a geri bakarak, "Geri almak için o kadar da hevesli görünmüyorsun," dedi.

"H-Hayır, efendim! Elbette öyleyim!" Sanford, ifadesini aceleyle toparlayarak öne atıldı. "Yolu ben göstereceğim. Buradan, efendim!"