Bölüm 560

Bölüm 560

Efendim!

Ian meyhaneden çıktığında onu ilk fark eden dilenci çocuk oldu. Çocuk iki kolunu da başının üzerinde sallarken, Mukapa ve Lucia’nın bakışları da Ian’a döndü. Yol kenarında duran Ian, çenesini hafifçe oynatarak bir selam verdi ve çocuğun hemen altında duran Mukapa’ya baktı.

Misafirlerin atları ve arabasıyla ilgilen.

Emredersiniz, diye yanıtladı Mukapa hemen. Sol elinde dilenci çocuğun sadaka kasesini tutuyordu.

Birazdan görüşürüz efendim! dedi dilenci çocuk.

Lucia, Ian’ın yanından geçerken maskesinin ardında belli belirsiz bir gülümseme vardı; bu, görevini başarıyla yerine getirdiğinin kanıtıydı.

Ian ona hafifçe başıyla selam verdi, ardından başını sola çevirdi.

Atlarla ve arabayla ilgilenin ve genç efendiyi getirin.

At sırtındaki orta yaşlı bir şövalye, bunu söylerken dizginlerini yanında yürüyen yaverine uzattı. Yaver başıyla onaylayınca, şövalye üzengilere basarak eyerden aşağı atladı.

Orta yaşlı şövalye Brennen, Ian’a doğru yürürken gülümsedi.

Efendim. Sizi tekrar görmek ne büyük bir zevk!

Sesi, gülümsemesi kadar rahatlamış çıkıyordu. Atlar ve araba önlerinden geçerken, Ian gülümsemesine hafifçe karşılık verdi.

Seni görmek güzel. Yorgun görünüyorsun.

Kıyafetleri hala düzgün olsa da, Brennen ilk karşılaştıkları zamana göre çok daha bitkin görünüyordu. Gözlerinin altı morarmıştı ve bir zamanlar bakımlı olan imparatorluk sakalı uzayıp birbirine karışmıştı.

Zor zamanlar geçiriyoruz, dinlenmek pek mümkün olmuyor.

Ian’ın önünde duran Brennen, ahırlara doğru ilerleyen arabaya bir göz attı. Ardından deri şapkasını çıkardı, yağlı saçlarını eliyle düzeltti ve iç geçirdi.

Anakaraya dönmek için bir gemi bulmalıyız. Ancak beklediğimizden çok daha fazla insan var ve çoğu güvenilecek türden değil. Bitmek bilmeyen sorunlarla uğraşıyorum.

*Öyledir, eminim.*

Bu hiç şaşırtıcı değildi ama Ian bilmezlikten gelerek sordu: Peki, anakaraya dönecek bir gemi bulabildin mi?

Ne yazık ki henüz bulamadık.

Brennen dilini şaklatarak şapkasını koltuğunun altına sıkıştırdı.

Kaçakçı gemilerinin kaptanı olduğunu iddia eden birkaç kişiyle görüştüm ama ya dolu olduklarını söyleyerek beni geri çevirdiler ya da bahanelerle sürekli oyaladılar.

Büyük stres altında kalmış olmalısın, diye yanıtladı Ian sahte bir sempatiyle, ancak sonuç yine hiç şaşırtıcı değildi.

Belki pazarlık konusunda deneyimli tüccarlar olsalardı işler farklı olabilirdi ama kaçakçı kaptanları için bu soylular kolay av gibi görünüyordu. Zengin oldukları belliydi ve dünyanın işleyişinden tamamen bihaberlerdi.

Kaçakçıların, onları birkaç gün daha oyalamanın ceplerinden daha fazla altın sızdırmak anlamına geleceğini anladıkları kesindi; tıpkı Ian’ın şu an yaptığı gibi.

Sorumluluğumu yerine getiremediğim için utanıyorum. Bu yüzden Yaşlı’nın bir teklifi olduğunu duyduğumda, sanki bir vahiy almış gibi hissettim. Görünüşe göre Işıltılı Tanrıça yolumuzu aydınlatıyor. Brennen, burnunu garip bir şekilde kaşıyarak Ian’ın gözlerinin içine baktı.

*Seni bir yola değil, bir sınava yönlendiriyor olabilir.*

Ian parlak bir şekilde gülümsedi. Onun ne tür bir teklif yapmayı planladığını duydun mu?

Sadece kaçakçılıkla ilgili olduğunu duydum.

Seni önceden uyarmalıyım. Bu teklif oldukça yüklü miktarda para gerektirecek. Başka bir kaptanla anlaşman senin için daha iyi olabilir, diye ekledi Ian imalı bir şekilde.

Elbette ciddi değildi. Bu sadece oltaya tam anlamıyla takılmalarını sağlamak için atılmış bir yemdi.

Beklendiği gibi, Brennen’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Bu kadar dürüst konuştuğun için... Gerçekten asilsin. Ama endişelenme.

Brennen başını hafifçe yana eğerek, Para bizim için büyük bir sorun değil. Güven çok daha önemli. Birkaç kat daha fazla altın gerektirse bile, Yaşlı’nın teklifini kabul etmek o arka sokak suçlularıyla uğraşmaktan daha iyidir, dedi.

Eh, durum buysa, buna sevindim, dedi Ian başını sallayarak.

Dürüst olmak gerekirse, Ian için hem periler hem de arka sokak serserileri aynı derecede güvenilmezdi, ancak bunu şimdi dile getirmenin bir anlamı yoktu. Merkez bölgeden gelen soylular olarak, aralarında gerçek bir fark olduğunu hissediyor olabilirlerdi.

Hanımım genç efendiyle görüşmek istiyor. Bu uygun olur mu?

Brennen kısa bir duraksamanın ardından dilini şaklatarak yanıtladı: Evet. Bunun üstesinden gelecektir. Muhtemelen.

Ses tonunda kendine güventen eser yoktu. Ian kıkırdamasını yuttu ve başıyla onayladı.

Efendim—

Ian’ın arkasından bir ses geldi. Yaklaşan ayak seslerini duyan Ian başını çevirdi. Çocuk, kaseyi koltuğunun altında taşıyarak onlara doğru koştu.

Bugün beni tekrar aradığınız için teşekkür ederim efendim! dedi çocuk. Ian’ın hemen arkasında durup nefesini düzene soktu.

Ian ahırlardan çıkan Lucia ve Mukapa’ya göz attı, ardından çocuğa baktı. Bugün de iyi iş çıkardın.

Sizin için her şeyi yaparım efendim! Söylentileri duydum. Bay Rahman’ın mekanını gerçekten altüst ettiniz mi?

*Demek konuşmak istediği şey buydu.*

Brennen bunu ilk kez duyuyormuş gibi gözlerini kırpıştırırken, Ian omuz silkti. Eh, öyle denk geldi.

Sonuçlarıyla uğraşmak zorunda kalacağınızı sanmıyorum.

Çocuk gülümsedi, elinin tersiyle ağzını kapatarak sesini alçalttı.

O mekan şu sıralar iç temizlikle meşgul görünüyor. Diğer müttefik örgütler hiçbir hamle yapmıyor. Görünüşe göre bu olayın sessizce kapanmasını istiyorlar.

Bunu ne zaman öğrendin?

Ian kahkahayı basınca, çocuk utançla başını kaşıdı.

Bir şey çıkarsa diye haber vermem gerektiğini düşündüm. Belki bana tekrar ihtiyacınız olur, bilirsiniz.

Doğru. Araştırdığın için teşekkürler.

Ian beline uzandığında, çocuk ellerini salladı.

Bu sadece kendi başıma araştırdığım bir şeydi, bu yüzden bana ödeme yapmanıza gerek yok. Ayrıca bugün bana zaten yardım ettiniz.

Benim de endişelendiğim bir konuydu. O yüzden al şunu, dedi Ian kemerinden bir para kesesi çıkararak.

Çocuk bir anlık tereddütten sonra temkinli bir şekilde ekledi: O zaman... bunun yerine bir kutsama duası isteyebilir miyim?

Hmm?

Paladin olduğunuzu duymuştum. Aslına bakarsanız... ben de Işıltılı Tanrıça’ya hizmet ediyorum efendim.

Sen seni gidi. Bir Havari’den kişisel kutsama istemek de ne demek, diye azarladı Brennen, Ian’ın gözleri hafifçe kısılırken.

Çocuk aceleyle başını eğdi. Özür dilerim. Işıltılı Tanrıça’nın bir Havarisi’ni ilk kez görüyordum, bu yüzden haddimi aşarak hareket ettim. Sadece düşündüm ki... belki benim gibi biri bile—

Eh, bunun bir sakıncası yok, dedi Ian.

Brennen kocaman açılmış gözlerle ona dönerken, çocuk başını hızla kaldırdı. Gerçekten mi?

Ian omuz silkti.

Kısılmış gözleri aslında kendineydi. Sonuçta o, Lu Solar’ın Havarisi değildi. Yine de uzun süredir bir paladin gibi davrandığı için, sahte bir kutsama duası etmek zor değildi. Elbette Lu Solar, böylesine küçük bir şey için üzerine ilahi bir gazap göndermeyecekti.

Ama kısa sürecek. Dikkat çekmek istemiyorum, diye ekledi Ian.

Evet! diye yanıtladı çocuk hızla ve diz çöktü.

Ellerini göğsünün önünde birleştirdi, dizlerini dik tuttu ve başını hafifçe eğdi. Ian’ın elini başına koymasını istediği çok açıktı.

*Gerçekten her türlü şeyi yapıyorum.*

Ian dilini şaklatarak sol elini çocuğun başına koydu.

Işıltılı ışığa şan olsun...

Söyleyecek başka bir şeyi olmadığı için nezaketen mırıldandığı bir kalıptı bu. Ancak o anda, elinden hafif bir hale parladı.

*Vınnn—*

Aziz Damiel’in Yüzüğü’ne mühürlenmiş ilahi güç kendiliğinden dışarı sızmıştı.

—Uyandığım an böyle iğrenç bir manzara görmek...

Zihninde alçak bir fısıltı yayıldığında, Ian’ın kaşlarından biri hafifçe seğirdi. Bunun nedeni sadece parıltının çevredeki sokağı aydınlatması değil, aynı zamanda bir havari görevinin tanıdık penceresinin bir kez daha gözlerinin önünde belirmesiydi.

*Dürüst olmak gerekirse, bu da en ufak bir bahanede ortaya çıkıyor. Dedim ya, ben bir büyücüyüm.*

İçinden dilini şaklatarak Ian görevi hemen reddetti. Yine de elinden yayılan ışık hemen kaybolmadı. Sayısız ateş böceği gibi nazikçe parıldayarak yavaşça her yöne yayıldı.

Işıltılı ışığa şan olsun... diye mırıldandı bir noktada diz çöken Brennen. Sesinin daha berrak gelmesi zihninin bir oyunu değildi.

Tanrım, şu ışığa bak.

Ah, Lu Solar...

Işıltılı ışığa şan olsun!

Kısa süre sonra sokaktaki gelip geçenler de dönüp bakmış, diz çökmüş ve dualar etmeye başlamıştı. Güneş batalı çok olduğu için şaşkınlıkları doğaldı.

Elbette, Ian’ın ifadesi bu manzara karşısında ekşidi.

Ayağa kalkın. Bitti, dedi Ian, elini hemen çocuğun başından çekerek.

O sırada diz çökmüş olan Lucia ve Mukapa hemen ayağa kalktı. Ancak çocuk, gözleri hala kapalı bir şekilde diz çökmeye devam etti.

Ian’ın gözleri hafifçe kısılırken, çocuğun arkasına geçen Lucia, O daha önce ilahi bir dokunuş hissetmemişti, diye mırıldandı.

Küçük sırtına bakan gözleri nazikçe kavis aldı. İnsanı kelimelerle anlatılamayacak bir neşeyle doldurur.

Gerçekten... öyle, dedi çocuk.

Kapalı gözlerini açan çocuk, yavaşça ayağa kalkarken ekledi: Bu his... hayatımda ilk kez hissettiğim bir şey efendim.

Ian, çocuğun kendisine bakarken gözlerinde parıldayan hafif ışığı fark ederek gözlerini kırpıştırdı. Brennen’ın arkasında ayağa kalkarken nefesinin kesilmesinin nedeni muhtemelen buydu. Çocuk, tüm bunların farkında değilmiş gibi sadece gülümsedi ve eğildi.

Çok teşekkür ederim efendim. Sizin sayenizde benim gibi aşağılık biri bile Işıltılı Tanrıça’yı hissedebildi.

...Anlıyorum.

Eğer bana ihtiyacınız olursa, lütfen beni her zaman çağırın. Ne olursa olsun, hizmet eden bir kalple seve seve yardım ederim, diye ekledi çocuk, ardından Lucia ve Mukapa’ya dönüp başıyla selam verdi. Tekrar görüşmek üzere.

Uh, evet, kendine iyi bak. Shahin.

Lucia garip bir veda edip Mukapa başıyla onaylarken, dilenci çocuk Shahin arkasını dönüp gitti.

Brennen, çocuğun arkasından bakarken hayret dolu bir nefes verdi.

Böyle bir yerde Işıltılı Tanrıça’nın lütfuna mazhar olmuş bir çocuk göreceğimi hiç düşünmezdim.

Gerçekten öyle. İnancını kaybetmediği sürece, bir gün vahiy bile alabilir, diye mırıldandı Lucia yumuşak bir sesle.

Ian aynı nedenden dolayı gözlerini kırpıştırdı; çok hafif de olsa, Lu Solar’ın ilahiyatından bir parça çocuğun içine yerleşmişti.

Acaba olabilir mi?

Ne nadir bir manzara.

O sırada Mukapa’nın arkasından bir hayranlık nidası yükseldi. Mukapa kenara çekildiğinde, yanında yaveriyle birlikte sarışın bir genç adam belirdi.

Üzerinde altın ipliklerle işlenmiş lacivert bir üniforma vardı ve ahırın kokusundan korunmak için burnuna ve ağzına bir mendil bastırıyordu. Brennen’ın eşlik ettiği Viscount Chambers’ın ikinci oğluydu.

Bana da bir kutsama duası bahşedebilir misiniz efendim? Işıltılı Tanrıça’nın bizzat lütfuna mazhar olmuş birine benziyorsunuz. Belki onun lütfu bana da iner, ha? diye sordu genç adam, gözleri Ian’ınkilerle buluşurken.

Bunu gerçekten istiyordu.

*Bu herifin kafası hala bulutlarda.*

İçinden bir alaycı gülüşü yutarak Ian, O durumda, kısa sürede dua dilenen bir insan sürüsüyle karşılaşacağımızdan korkuyorum, dedi.

Ah.

Genç adam nefesini tutarken, Brennen başıyla onayladı ve araya girdi: Karmaşa daha da büyümeden içeri girmek en iyisi olacaktır, genç efendi.

Genç adam, yavaşça ayağa kalkan ve kendilerine bakan gelip geçenlere göz gezdirdi.

*Tam bir korkak.*

Ian, sırıtarak arkasını döndü. O halde, içeri girelim.

***

Burnuna gelen ot kokusunu içine çeken Ian, kapının önünde durdu. Hanımım. Misafirler geldi.

İçeri alın.

Yanıt üzerine Ian kapıyı açtı.

Orada, girişe dönük bir şekilde Thesaya oturuyordu. Ian’ın yokluğunda masa duvardaki yerinden hafifçe çekilmişti. Masanın üzerinde iki kalay kadeh ve yeni şarapla dolu bir cam şişe vardı.

*Bunu bile getirmiş.*

Masaya doğru ilerleyen Ian kıkırdamasını bastırdı. Thesaya’nın sağ eli, hafif bir bitkisel koku yayan, tütünü tüten uzun bir ağızlık tutuyordu. Mukapa kapıyı tutarak arkasından girdi, Lucia ise Thesaya’nın arkasındaki yerini almak için Ian’ı takip etti.

Sanford ve Hashim, dizilmiş yatakların önünde ne yapacağını bilemez bir halde duruyorlardı. İfadelerine bakılırsa, bir yudum bile şarap içmedikleri belliydi. Sanford, gözleri Ian’ınkilerle buluşunca isteksizce dilini şaklattı.

Sizi tekrar görmek bir onurdur, Yaşlı. Kapıda duran Brennen diz çökerek selam verdi.

Tuttuğu ağızlığa hafifçe vuran Thesaya, çenesiyle onayladı. Zevk benim, efendim. İçeri buyurun.

Brennen tamamen içeri girdi, Mukapa’nın karşısında durdu ve eliyle odayı işaret etti.

Arkasındaki sarışın genç adam rahat bir tavırla odaya girdi.

Vay canına... Etrafına bakarken hayranlıkla alçak bir ses çıkardı.

Bunun Thesaya’nın güzelliğinden mi yoksa yatakların arasında duvara yaslanmış, dişli büyük kılıçtan mı, yoksa herkese denizci gibi görünen Sanford ve Hashim’den mi kaynaklandığı belli değildi.

Yaveri de içeri girince, Mukapa kapıyı saygıyla kapattı.

Sizi bizzat selamlayayım, Yaşlı, dedi genç adam, odanın ortasında durarak.

Thesaya zarifçe ayağa kalktı ve yanıtladı: Daha önce tanışmıştık, bu yüzden isimler tanıtım için yeterli olacaktır.

Pekala. Genç adam parlak bir şekilde gülümseyerek, şık bir İmparatorluk tarzında diz çöktü. Simon Chambers, Viscount Chambers’ın ikinci oğlu.

Thesaya. Thesaya Erenos, dedi Thesaya sadece başını hafifçe eğerek, Lucia arkasına geçerken.

Simon gülümsedi ve bükülü dizini düzeltti. Ne kadar utanç verici. Sizi daha önce böyle selamlamalıydım.

Ben de aynı derecede ilgisizdim, o yüzden ödeşmiş sayılalım.

Peri gibi bir tavırla yanıt veren Thesaya, ağızlığıyla kadehlerin konulduğu karşı tarafı işaret etti.

Lütfen oturun. Biraz güzel şarap hazırladım.

İçeri girdiğim an kokusu havaya yayılmıştı. Elbette, purodan çıkan duman daha baskındı ama keskin burnum— Simon’ın masaya yaklaşırken çıkan hafif ve umursamaz sesi aniden kesildi.

Şarap şişesini kaldırmakta olan Ian göz ucuyla baktı. Simon’ın gözleri kocaman açılmış, Thesaya’nın omzunun ötesindeki bir şeye sabitlenmişti. Bakışlarını diğer tarafa çeviren Ian’ın gözleri kısıldı.

*Phew...* Maskesini çıkarmış olan Lucia küçük bir iç çekişle nefes veriyordu. Sol eliyle kapüşonunu geriye itti ve saçlarını düzeltmek için başını hafifçe salladı.

*Huh.*

Ve Simon’ın yukarı bakan gözlerinde, kadının yüzü tamamen yansıyordu. Ona geri bakan Ian’ın dudakları hafifçe büküldü.

*Bak sen şu zibidiye.*