Bölüm 559

Bölüm 559

Sanford, elinde tuttuğu parşömeni düşürdü ve ağzı bir karış açık, boş gözlerle Ian’a bakakaldı.

Yakındaki bir yatağın kenarına tünemiş olan Hashim, kekeleyerek, "Bu... bu şu anlama mı geliyor..." dedi.

Ian’a bakarken yüzüne boya gibi bir şok dalgası yayılıyordu.

"Siz, efendim... siz... o kişi misiniz?"

Gümüş saçlı Kadim, Thesaya, "Aynen öyle," diye yanıtladı. "Yüce Platin Ejderha’nın tek resmi temsilcisi, Kuzey’in süper insanı, Erenos’un kurtarıcısı ve şimdi de güney ormanlarının Büyük Savaşçısı; işte o adam tam olarak bu kişi."

Diğerlerinin aksine, dudaklarında gururlu, neredeyse küstah bir gülümseme belirdi.

Hashim ve Sanford arasında gidip gelen bakışlarıyla ekledi, "Bu yüzden, bunu hayatınızın onuru olarak kabul edin. Kara Duvar’ın ötesinden dönen Aziz’in Temsilcisi’ni ana karaya siz götüreceksiniz."

"Lu Solar aşkına..." Sanford sonunda bir nefes koyverdi.

Hashim, yataktan düşercesine dizlerinin üzerine çöktü. "Parlak Işık’a şan olsun—"

"Dur." Şişeyi dudaklarına götürmekte olan Ian, sözünü kesti.

Sadece selam vermeye hazırlanan Hashim değil, sandalyesinden aşağı kayan Sanford da donup kaldı.

"Bundan sonra bana sadece efendim demeniz yeterli. Ben, Erenos Kadimi’nin koruma şövalyesi olmaya devam edeceğim. Anlaşıldı mı?" dedi Ian.

"Nasıl isterseniz. Aziz... hayır, efendim." Sanford boş gözlerle başını salladı.

Hashim de hızla ayağa fırladı ve Ian’a inanmaz bir ifadeyle bakarak başını salladı.

Neden bana öyle bakıyor ki?

Ian dilini şaklattı ve şişeyi tekrar dudaklarına götürdü.

"Saygıdeğer isminizi neden daha önce açıklamadınız? Eğer söyleseydiniz... dün yaşananlar..." Sanford, yerden parşömeni alarak ekledi.

Sesindeki titreme sadece şaşkınlıktan kaynaklanmıyor gibiydi. Dün Ian’ı arkasından bıçakladığı gerçeği zihninde parlamış olmalıydı.

Şişeyi dudaklarından çeken Ian, ağzının bir kenarını kıvırdı. "Böyle bir şeyin yaşanmayacağına gerçekten yemin edebilir misin?"

"...Hayır, edemem." Sanford, bir anlık tereddütten sonra, dikkatlice sandalyeye geri otururken yanıtladı. Ian’ın karşısında oturma durumu daha da rahatsız edici bir hal almış gibi önüne baktı.

Hashim o sırada, "Kimliğinizi gizli tutmanızın başka bir nedeni mi var?" diye sordu.

Kalın Vantruian dudakları konuşurken kıpırdıyor, gözleri hala bağlılıkla parlıyordu. "Eğer burada olduğunuzu bilselerdi, efendim, şehirdeki herkes sizi kollarını açarak karşılar ve bulutlar gibi etrafınıza toplanırdı—"

"İşte tam da bu yüzden açıklamıyorum," dedi Ian boş bir kahkahayla.

Sadece onu görmek için akın eden kalabalıkları hayal etmek bile başını döndürmeye yetiyordu. Elbette, ana karaya döndüğünün mümkün olduğunca geç duyulmasını istemesinin de payı vardı. Ana karada olduğu duyulduğu an, hem kraliyet ailesi hem de Tarikat onu yakalamaya veya çağırmaya çalışacaktı.

Eğlenerek gülümseyen Thesaya, "Ian, takımadalara yakın yerlerde bile bu kadar popüler mi?" diye sordu.

Hashim hemen başını salladı. "Elbette. Sizin bir paralı asker olduğunuza dair söylentiler var, efendim. Dipten gelen yaşayan bir efsane söz konusu olunca, bizim gibi insanların size daha fazla saygı duyması çok doğal."

"Bu bir söylenti değil, bir gerçek. Ve 'eski' değil, hala aktifim." Ian onu kayıtsızca düzeltti.

Hashim’in yüzüne hayranlık yayıldı. "Gerçekten mi? Biliyordum! Peki, sınırlardan geldiğiniz söylentisi de doğru olabilir mi? Kuzey mi yoksa sınırlar mı olduğu konusunda çok fazla tartışma var."

"Eğer gerçekten kesin bir şey istiyorsan... sınırlara daha yakınım."

"Ah! Beklediğim gibi, biliyordum. Sınırlar olduğunu düşünen taraftaydım!"

Ian, isteksiz bir ifadeyle dilini şaklatarak ekledi, "Her neyse, çenenizi kapalı tutun. Başımı ağrıtacak bir şeyle uğraşmak istemiyorum."

"Endişelenmeyin. Tek bir kelime bile etmeyeceğim."

Hashim kararlı bir baş sallayışıyla yanıtladı. Bakışlarını adamın ağır bakışlarından kaçıran Ian ağzını açtı.

"Peki, o mektupta ne yazıyor?"

"Sizin söylediklerinizden pek farklı değil, efendim. Ancak, sizi ana karaya bıraktıktan sonra geri dönmemi ve yaşananları detaylıca rapor etmemi söylüyor. Ama sanırım raporu ertelemek zorunda kalacağım. Bu iş bittikten sonra bir süreliğine sınırlarda saklanmayı planlıyorum. Bildiğiniz gibi, bir düşman edindim. O anı silinene kadar..." Sanford, kısa bir iç çekişle, şişeyi dudaklarına götüren Ian’a yan gözle bakarak ekledi.

"Bana bahane uydurmana gerek yok." Ian şişeyi dudaklarından çekip omzunu silkti. "Sizi bıraktıktan sonra ne olacağına karışmaya niyetim yok."

"Evet, efendim," diye yanıtladı Sanford rahatlamış bir iç çekişle.

Ian’ın dudaklarına da hafif bir gülümseme yerleşti. Kasıtlı değildi ama bu onun için de hoş bir gelişmeydi. Bu sayede Dük Jihandar da tam yerini öğrenemeyecekti.

Sanford’un parşömeni düzgünce katlayıp ceketine koymasını izleyen Ian ekledi, "Her neyse, çabuk gitmek istiyorum. Şu an yelken açmamıza engel olan şey nedir?"

Sanford, bir anlık duraksamanın ardından parşömeni tamamen içeri itti ve söze başladı. "İç deniz ile Kara Deniz’i ayıran geçitte bir boğaz var."

"Biliyorum. Takımadaların filosu yakında toplanıyor."

Sanford başını salladı. "O zaman zaten farkındasınız. Kara Filo, toplanma tamamlandığında iç denize ilerleyecek."

"Hmm? Takımadaların filosunun kraliyet ailesinin izni olmadan ilerlemesi yasa dışı değil mi?" Başını yana eğen Thesaya’ydı.

"Elbette öyle, ama..." Sanford, bir anlık tereddütten sonra Ian’a bakıp devam etti, "Şu an iç denizde canavarlar kol geziyor. Kaçakçı gemilerinden bahsetmiyorum bile, takımadalara ait birkaç kalyon da batırıldı."

Ian, gözlerini hafifçe kısarak mırıldandı. Bu sadece Yog’un sözleri aklına geldiği için değildi.

Dudaklarını yalayıp etrafı süzen Sanford hızla ekledi, "Eğer deniz yolları kapanırsa, takımadalar fiilen izole olur. Bu yüzden izin almadan önce bu sefer bağımsız bir karar almış gibi görünüyorlar."

"Yani, filonun geçmesini mi bekliyorsunuz?" diye sordu Thesaya dudaklarında meraklı bir gülümsemeyle.

Sanford başını salladı. "Evet. Filonun hareketine en ufak bir müdahalede bulunan kimseyi affetmeyeceklerine dair sert bir uyarı yayınladılar. Eğer yakalanacak kadar şanssızsanız, anında tutuklanır ve sahip olduğunuz her şeye el konulur. Tabii öldürülmeniz de mümkün."

"Demek bahane bu," dedi Ian açıkça.

Sanford’un kaşı seğirdi.

Tekrar temkinli bir şekilde Ian’a baktığında, Thesaya mırıldandı, "Ne yazık. Takımadaların o meşhur Kara Filosu’nun bir başibozuk minyonlarıyla savaşmasını izleme şansıydı."

"Bir başibozuk mu dediniz?" Sanford, bir süre sonra Thesaya’ya dönerek sordu.

Sürekli Ian’a bakan Hashim de ona baktı. Sanki ağzından kaçırmış gibi elini ağzına kapatan Thesaya, Ian’a ince bir bakışla geri döndü.

"Söylememek daha iyi, değil mi?"

"Zaten söyledin, ne anlamı var ki?" Ian boş bir kahkahayla Sanford’a bakarak ekledi. "O, içinde olacağımız geminin kaptanı. Denizde tam olarak neler olup bittiğini bilmeli."

"Öyle değil mi?" Thesaya gülümseyerek tiyatral bir esnemeyle ayağa kalktı.

Sanford ve Hashim’in bakışları yüzünü takip ederken, Thesaya döndü ve ağır ağır pencereye doğru yürüdü. "Şu an iç denizde kol gezen canavarlar, başibozuk Bukikia’nın minyonları."

"Buki... kiah mı?" Sanford’un tek gözü seğirdi.

Ian’a yaklaşan Thesaya’ya bakarak, "O kadim başibozuğun Kara Duvar’ın ötesinde hala hayatta olduğunu mu söylüyorsun?" dedi.

"Evet, tamamen Kara Duvar’ın deliliğiyle tüketilmiş durumda," diye ekledi Ian, şarap şişesini Thesaya’nın uzanan eline verirken kayıtsızca. Bu açıklamalardan yorulmaya başlamıştı.

"Lanet olsun. O kadar zaman hayatta kalıp bir de geri dönmek..."

Sanford boş bir kahkaha attı, eli istemsizce ceketine gitti. Gözleri huzursuzca kırpışırken parmakları içeride bir şeyler arıyordu.

"Pek endişeli görünmüyorsun," diye ekledi Ian açıkça.

Bir anlık duraksamadan sonra Sanford ona geri baktı. "Efendim?"

Thesaya şişeden doğrudan şarabı yudumlarken, Ian başını yana eğdi.

"Sadece şok olmuş durumdasın. Bu yolculuğun bir ölüm yürüyüşüne dönüşebileceğinden veya filonun yok edilebileceğinden hiç endişeli görünmüyorsun."

"Elbette endişeliyim! Sadece şaşkına döndüm, hepsi bu." Sanford zoraki bir gülümsemeyle başını salladı ama Ian karşılık vermedi.

Şişeyi Thesaya’dan geri alırken ekledi, "İyi düşün. Sana gerçeği söylemen için bir şans veriyorum."

Sanford kelimeleri boğazında düğümlenmiş gibi donup kaldı. Bakışlarını ona sabitleyen Ian, şişeyi dudaklarına götürdü.

"Düşününce, bu garip. Takımadaların filosu deniz canavarı avlamada ne kadar uzman olursa olsun, iç denizde tek başlarına hareket etmelerine gerek yok. Hayatları onlar için de en az bizimki kadar değerli olmalı."

Sanford’a garip bir bakış atıp arkasını dönen Thesaya pencereye doğru yürüdü.

"İmparatorluğun müdahale etmesini istemek yerine, vatan haini olarak damgalanmalarına yol açabilecek bir seçim yapmaları için hiçbir neden yok, değil mi?"

Pencerenin önünde durup Ian ve Sanford’a dönerek gülümsedi. "İmparatorluğun ve Tarikat’ın görmesini istemedikleri bir şey yoksa tabii."

Zıplayıp pencere pervazına oturdu.

Ian içerken dudaklarından hafif, boş bir kahkaha dökülürken, Thesaya Sanford ve Hashim’e dönüp ekledi, "Damarına mı bastım? Ne o, siz de mi onlarla birliktesiniz?"

"H-hayır, elbette değil! Takımadalıların ne kadar korkunç olduğunu bir bilseniz—" Hashim panikle yerinden fırlayarak bağırdı.

"Hashim!" dedi Sanford acilen arkasına dönerek.

Hashim bir anlık duraksamadan sonra Ian’a baktı ve "Siz ve Kadim zaten biliyor gibisiniz ama ne kadar korkarsam korkayım, o insanlarla birlik olma damgasını taşıyamam!" dedi.

"Urgh..." Tekrar söyleyecek söz bulamamış gibi görünen Sanford, sonunda şişmiş yüzünü avucuyla sildi.

"Bundan bahsetmeye çekinmenizin başka bir nedeni daha var gibi," dedi Ian.

Sanford, yüzünü kuruladıktan sonra, "Şey, takımadaların adamlarının çoğunun garip bir kadim tanrıya taptığı aslında burada büyük bir sır değil. Kendim görmedim ama deniz canavarlarını evcilleştirip yönetenler olduğunu duydum."

"Deniz canavarları mı? Evcilleştirilebilirler mi?" diye sordu Thesaya gözlerini büyüterek.

Sanford omuz silkti. "Nasıl yaptıklarını bilmiyorum ama onları evcilleştirip deniz canavarlarını avlamak için kullandıklarını duydum. Ve tabii ki korsanlık için. Ama denizcilerin bundan bahsetmeye çekinmesinin nedeni..."

Sanford bir anlık duraksamadan sonra fısıldadı, "Çünkü bu gerçeği yabancılara açıklarsanız, deniz canavarlarının geminize saldırıp batıracağına dair bir hikaye var."

"Demek batıl inanç yüzündendi." Ian’ın dudaklarına boş bir gülümseme yerleşti. Gerçi denizcilerin paralı askerlerden bile daha büyük batıl inançları olduğu söylenirdi.

Thesaya da bir küçümseme sesi çıkardı. "Nereden bilecekler? Tanrı değiller ya."

"Ağızlarını açtıktan sonra gemileriyle birlikte ortadan kaybolan bir iki kişi değil. Sadece parçalanmış geminin enkazı kıyıya vuruyor."

"Aman tanrım. Gerçekten mi? O zaman bize de saldıracaklar. Çünkü zaten konuştuk." Hiç şaşırmamış bir tonda soran Thesaya, başını pencere pervazına yaslarken gülümsedi.

"Ben de onu diyorum işte..." Alaycılığı kaçırmış olması imkansız olsa da, Sanford yer yarılacakmış gibi iç çekti. Kumarhanede Ian ile ilk karşılaştığında sahip olduğu rahat tavırdan eser yoktu.

"Gidişi engellemelerinin nedeni bu olmalı. Herkes bilse bile, yabancıların öğrenmesini istemezler," diye ekledi Ian sakince.

Sanford kabullenmiş bir tavırla başını salladı. "Muhtemelen öyledir. Ya da tam tersi, deniz canavarları tarafından yenilmemizi önlemek için. Ne kadar evcilleştirilmiş olurlarsa olsunlar, kötücül içgüdüleri tamamen kaybolmamıştır."

"Yasa dışı işlerle geçiniyor olabiliriz ama takımadalılarla hiçbir bağımız yok," diye ekledi Hashim hızla.

Ellerini göğsünün önünde birleştirmiş, Ian’a yalvaran gözlerle bakıyordu. "Kaptanım bir korkak. Takımadaların yanına bile yaklaşmaz. Sis yoğun olduğunda yelken bile açmaz. Bu yüzden tüm kumar borçlarına rağmen bu bölgeden ayrılamıyor!"

"Şimdiye kadar söylediğin en samimi şey buydu." Ian kahkahayı bastı.

Aslında, bu adamların yozlaşmış olmadığını başından beri biliyordu. Onları uzun zamandır yakından izliyordu ama ne Yog ne de kaos özü boncuğu herhangi bir tepki vermişti.

Hashim ve Sanford ya kabulleniş ya da rahatlama sayılabilecek iç çekişler koyverdiler.

"Hikayeyi duyunca daha da yazık oldu. Deniz canavarlarını peşine takmış yozlaşmış bir filo, bir başibozuğun minyonlarıyla savaşıyor. Oldukça görkemli bir manzara olurdu." Pencere pervazına yaslanan Thesaya ayağını yere vurarak söyledi.

Hashim başını salladı. "Filonun su sisiyle seyahat ettiği söylenir. Yakınında değilseniz, gerçek biçimini kavramak zor olacaktır."

"Deniz canavarları ve su sisi, anlıyorum," diye mırıldandı Ian, elindeki şarap şişesini nazikçe çevirerek.

Tanrıların bakışlarını kör edecek, belki de meraklı ölümlü gözlerden gizleyecek bir yola ihtiyaçları vardı. Etraflarını saran denizle, bu o kadar da zor olmazdı.

Bir yudum daha aldıktan sonra ekledi, "Her neyse, Rune Catis’i geçmeleri uzun sürmeyecek. Toplanma neredeyse tamamlanmış görünüyordu."

"O zaman hazırlıkları hızlandırmalıyız. Eğer Kadim’in teklifi gerçekleşirse, kalan mürettebat için de iş bulmam gerekecek." Sanford başını sallayarak yanıtladı.

Ian ona baktı. "Bunu sen mi yapıyorsun?"

"Bu bir kaptanın görevi. Onların da geçinmesi lazım. Eğer o adamlar katılırsa, diğer herkesin payı azalacak, bu yüzden onları kaptanlar arasında dağıtmak en iyisi."

Demek mürettebatına gerçekten göz kulak oluyordu.

Ian tek gözlü kaptanı yeni bir bakış açısıyla inceledi. Gerçi denizcilik zor ve tehlikeli bir işti. Mürettebatını yönetemeyen kaptanlar çoktan bir yerlerde balık yemi olmuşlardı. Belki de kendisi bir zamanlar isyan çıkardığı için daha dikkatliydi.

"Eğer öyle olursa, ben de sizinle geleceğim."

"Kaçmaya veya ağzımdan laf kaçırmaya niyetim yok, efendim."

"Biliyorum. Neden bu değil. Ne yaptığını unuttun mu? Eğer ikiniz yalnız giderseniz, nerede bıçaklanacağınızı asla bilemezsiniz."

"Eğer durum buysa, o zaman, efendim—"

Sanki onaylıyormuş gibi başını sallayan Sanford tam bir şeyler ekleyecekken, pencere pervazına yaslanmış olan Thesaya keyifli bir ünlem çıkardı, "Aman tanrım. Zaten geliyorlar."

Sanford duraksayınca devam etti, "Ian. Gelip görmek ister misin? Sanırım yemi yuttular."

"Gerçekten mi?"

Ian sakin bir havayla ayağa kalktı, şişeyi Thesaya’ya geri verdi ve pencereden dışarı baktı. Yavaşça, dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Öyle yapmışlar. Bu kadar çabuk gelmeleri..."

Giderek kararan sokağın ötesinde, tanıdık bir araba ve iki atlı yaklaşıyordu. Hikayeyi duyar duymaz yola çıkmış olmalıydılar. Ama Ian’ın ağzının kıvrılmasının nedeni onlar değildi.

O tabloyu beklemiyordum.

Maskeli ve kapüşonlu Lucia, yolu gösteriyormuş gibi önden yürüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, onun yanında yürüyen dilenci çocuk, Mukapa’nın omuzlarında sanki sırtında taşınıyormuş gibi oturuyordu.

Bacaklarını korkutucu görünümlü orkun boynuna dolamış oturmasına rağmen, çocuk hiç korkmuş görünmüyordu. Hatta büyük bir keyifle gülümsüyor ve yanındaki Lucia ile şakalaşıyordu.

Ian’ın gülümsemesi keskinleşti.

"Teklifi zaten yapmam gerekecekti. Ama kendim ileteceğim. Tercihen o şövalye ile değil, arabadaki kişiyle doğrudan." Thesaya dudaklarını şarapla ıslatarak fısıldadı.

Ian’ın bakışlarını yakalayınca, dudaklarında peri benzeri bir gülümsemeyle ekledi. "Bu daha kolay olacak gibi."

"Onları karşılamaya gideceğim. Bir koruma şövalyesinin görevi bu." Kolayca yanıt veren Ian arkasını döndü.

"Ağzınıza dikkat edin. Onlar başkentten gelen soylular." Ceketinin içini garip bir şekilde karıştıran Sanford’a ve hala dimdik oturan Hashim’e bakarken uyarıyı eklemeyi unutmadı.

Yaklaştığında kaşlarını çatarak vücudunun her köşesini yoklayan Sanford, Ian’a geri baktı.

"Uh, efendim. O şaraptan biraz da biz alabilir miyiz?"

"Hayır," diye yanıtladı Ian yanlarından geçerken ve kapıyı açtı. "Ayık bekleyin. Yanlış bir şey söylemeyin diye."