3127. Bölüm, İkinci Kısım

3127. Bölüm, İkinci Kısım

Effie’nin özü tükenmişti ve şimdi de bir Yüce’den bir darbe almıştı. Azarax onu öldürmek niyetinde olmasa da, Effie yine de sersemlemişti.

Aspect’i olmasa bile Effie oldukça dayanıklıydı — çoğu Aziz’den daha dayanıklıydı… tabii ki İlahi Soy’dan gelenler hariç. Ancak, güçsüz durumdayken Kralların Kralı’ndan bir darbe almak, onun bu durumdan zarar görmeden kurtulabileceği bir şey değildi. Kulak zarı yırtılmıştı ve kafatasının çatladığından da oldukça emindi.

Çamurda yatarken dilinde kanın tadını alan ve yüzünden de kan akan Effie, şehir surlarının üzerinde dans eden alevleri izledi.

Oldukça güzel bir manzaraydı.

Kabus’u fethetme planlarının üç bölümü vardı. İlki tam önündeydi: Çelik Ordusu’nun en seçkin savaşçıları, kaçışı imkânsız bir tuzakta diri diri yanıyordu. Onları öldürmek için şehri feda etmişti. En azından Taş Kale hariç tüm şehir; o kale artık geriye kalan nüfusa sığınak olmuştu — bu yüzden uzaktan gelen çığlıkları kulağına müzik gibi geliyordu.

Ancak, kurduğu bu tuzak tek başına yeterli değildi.

Korku Savaşçıları kapıyı açamayacaktı ve şehirden surlara tırmanmanın tüm yolları ya yıkılmış ya da duvarla kapatılmıştı; tırmanmayı başaranları ise tuzaklar bekliyordu. Dolayısıyla, ilk patlamadan sağ kurtulanların gidebileceği tek bir yol kalmıştı: geriye kalan son güvenli bölge olan kaleye doğru.

Nightwalker’ın görevi ise kaleyi savunmaktı. Bu arada Kai, Morgan ve Seishan’ın görevi ise yakıcı cehennemde Korku Generallerini avlamak ve bu güçlü Transcendent şampiyonlarının alevler içinde yok olmalarını sağlamaktı.

Ancak başarılı olacaklarına dair bir garanti yoktu. Çelik Ordusu zaten feci kayıplar vermişti, ancak Azarax’ın kaç tane daha seçkin savaşçısını kaybedeceği, onun ne kadar çabuk şahsen müdahale edeceğine bağlıydı.

Gücü ve hızına rağmen tüm savaşçılarını kurtaramayacaktı… ama bir kısmını kurtarabilirdi.

Ve gerçekten de, Effie başını çevirdiğinde, Azarax’ın yanan şehre doğru koşmaya hazırlandığını gördü.

İşte planın ikinci kısmı da burada devreye girdi.

Azarax bir adım attığında, toynak sesleri duyuldu ve arkasında toplanmış, uzaktaki alevleri şaşkın ve korkmuş ifadelerle izleyen askerler, deniz gibi ikiye ayrıldılar. Kanlı dudaklarında köpük olan bir at, kalabalığın içinden dörtnala geçti ve bitkin bir binici atın sırtından atlayarak Azarax ile Effie’nin yanındaki çamura düştü.

O kadar acele ediyordu ki, Kralların Kralı’nın üzerine çamur damlaları sıçradı; bu durum normalde haberciyi ölümle sonuçlandırırdı. Ancak o anda Azarax, buna hiç aldırış edecek havada değildi.

“E—efendim... efendim!”

Uşağın sesi titriyordu ve gözleri korkuyla doluydu.

Azarax kaşlarını çattı.

“Ne var?”

Hâlâ yerde diz çökmüş olan adam, boğuk bir nefes aldı ve ardından acil bir ses tonuyla konuştu:

“İ... ikmal kervanı, efendim! Saldırıya uğradı! Çok sayıda kişi öldü... hayaletler onları kaçırdı!”

Kralların Kralı’nın yüz ifadesi değişti ve Effie’ye öfkeli bir bakış attı.

‘İşte başlıyor.’

Kendini hazırladı, ama kralın tekmesi geldiğinde, onu bir bez bebek gibi havaya uçurduğunda, yine de canını fena halde yaktı. Effie, boğuk bir iniltiyi bastıramadan yerde yuvarlanırken, Azarax’ın bir küfür mırıldandığını duydu.

Planın ikinci kısmından Jet sorumluydu. Birkaç gün önce, gizlice şehirden ayrılmış ve düşman hatlarının arkasına geçerek, Çelik Ordu’ya teçhizat ve erzak sağlayan kervanların kullandığı yola doğru yol almıştı. Bu kervanlar her gün geliyordu; ayda bir kez de özellikle büyük bir kervan geliyordu. Bu kervanlar sıkı bir şekilde korunuyordu ve aylık gelen kervan özellikle daha da sıkı korunuyordu. Aslında, sayısız Uyanmış asker, Yükselmiş subay ve Aşılmış komutanlar tarafından savunulan bu kervan, başlı başına bir lejyondan farksızdı.

Bugün, kervanın gelmesi beklenen gündü — ve Effie’nin harekete geçmek için aynı günü seçmiş olması, elbette bir tesadüf değildi. Çelik Ordusu’nun muazzam büyüklüğü en büyük avantajıydı, ama aynı zamanda zayıflığıydı da. Akıl almaz miktarda yiyecek tüketiyordu ve sürekli silah, giysi, ilaç ve diğer teçhizat akışına ihtiyaç duyuyordu.

Genellikle bu yükün bir kısmı, fethedilen topraklarda yağma ve talan yoluyla hafifletilirdi. Ancak Çelik Ordusu, Mason şehrinin surlarının altında mahsur kaldığından beri yeni fethedilen topraklar kalmamıştı — sadece uzun zamandır ıssız bir çorak araziye dönüşmüş olan çevre bölgeler vardı. Bu nedenle, Kralların Kralı’nın büyük ordusu, ikmal kervanlarına büyük ölçüde bağımlıydı. İşte bu yüzden Jet, Effie’nin teslim olduğu anda kervana saldırmış ve tüm savunucularıyla tek başına yüzleşmişti.

Onun görevi, muhafız lejyonunun tamamını ortadan kaldırmak değildi; ikmal malzemelerini yok etmekti. Onlar olmadan, Çelik Ordusu da açlığın ne demek olduğunu öğrenecekti... kuşatılmış şehrin halkının hissettiği aynı açlığı hissedeceklerdi. Bir sonraki kervan açlıklarını bir nebze hafifletebilse bile, ihmal edilmiş imparatorluktaki kargaşa nedeniyle ikmal durumu zaten istikrarsızdı.

Bu erzaklar da yoktan var olmamıştı. Bunlar, imparatorluğun çiftçileri ve zanaatkârlarının, çoğu zaman kendilerinin bile yeterince yiyeceği yokken ödedikleri ağır savaş vergisinin sonucuydu. Bu insanlar, büyük kervanı uğurlamak için tahıllarını ve sığırlarını az önce teslim etmişlerdi... Peki, yetkililer sadece birkaç hafta sonra aynı miktarda verginin tekrar ödenmesini talep ederse ne olacaktı?

Kimse bilmiyordu.

Dolayısıyla, Azarax’ın artık bir seçimi vardı.

Effie’nin ona cömertçe sunduğu bir seçim.

Şehre doğru acele edip Korku Savaşçıları’ndan kurtarabildiği kadarını kurtarabilir ya da ikmal kervanının pusuya düşürüldüğü yere doğru acele edip mümkün olduğunca çok erzak kurtarabilirdi.

Ağzındaki kanı tüküren Effie, yerden Azarax’a baktı.

Kralların Kralı… bulanık görünüyordu.

Gerçekten hiç iyi hissetmiyordu.

Yine de, onun tereddüt ettiğini gördüğünü sandı. Azarax, Dehşet Savaşçılarına ve özellikle de Dehşet Generallerine çok değer veriyordu — ne de olsa onlar, bir zamanlar ona karşı gelmiş, ama artık itaatkar köleleri haline gelmiş gururlu savaşçılar olarak, fetihlerinin en büyük ganimetleriydi.

Ancak, Dehşet Savaşçılarının sadece devasa ordusunun bir lejyonu olduğunu da anlıyordu. Ve erzak olmadan... tüm Çelik Sürüsü üzerindeki hakimiyeti zayıflayabilirdi. Ne de olsa, savaşçılarını besleyemeyen bir savaş lordunun ne değeri olabilirdi ki? Azarax, askerlerinin kendilerine bu soruyu sormaya başlamasına izin veremezdi — daha doğrusu, buna izin vermeyi reddetti.

Böylece dişlerini sıkarak yanan şehre sırtını döndü ve ortadan kayboldu; pusuya düşürülmüş kervanın olduğu yöne doğru koştu. Effie nihayet hasar görmüş ciğerlerine hava çekebildi ve boğuk bir nefes aldı.

“İyi... böylesi en iyisi. Artık her şey sana bağlı, Kai...”