3126. Bölüm: Cehennem

3126. Bölüm: Cehennem

Effie ve yoldaşları bu güne uzun zamandır hazırlanıyorlardı — aslında, o gün büyük nehrin kuruduğu ve Çelik Ordu’nun nehir yatağından yürüyerek şehre girdiği anda, kuşatmanın ancak yenilgileriyle sonuçlanabileceğini fark etmişti.

Ondan sonra daha birçok savaş yaşandı ve her seferinde Azarax ile ordusunu geri püskürtmeyi başarsalar da, yeni inşa ettikleri barikatları kanla sağlamlaştırsalar da, bu kaybedilecek bir oyundu.

Bu yüzden Effie, kuralları değiştirmeye karar vermişti. O günden beri Seishan gizli bir silah geliştiriyordu, Morgan ise başka bir silah üzerinde çalışıyordu. Hedefine ulaşmak için, sadece şehrin hükümdarları olmakla kalmayıp, aynı zamanda taş işçiliği, madencilik, inşaat ve simya hakkında bilinebilecek her şeyi bilen Mason Kralı ve ailesinin yardımını da yanına aldı.

Ayrıca, şehirde kalan tüm büyücüleri bir araya getirdi; bunların çoğu ya Mason Kral’ın müritleri ya da eski öğrencilerinin torunlarıydı.

Görevleri hem basit hem de yerine getirmesi zordu — onun rehberliğinde, simya ve büyücülüğü harmanlayan son derece yanıcı bir karışım geliştirmeleri, bunu büyük miktarlarda üretmeleri ve şehrin dört bir yanına gizlice düzenlenmiş yeraltı depolarında saklamaları gerekiyordu.

Morgan’ın tarih, savaş sanatı ve silah imalatı konusundaki engin bilgisi sayesinde, Yunan ateşinin üstün bir benzerini yaratmak sorun değildi. Tek sorun, deniz ablukası nedeniyle dış dünyadan kopmuş, kuşatma altındaki bir şehrin zorlu koşullarında, gerekli miktarda üretmek için yeterli malzemeyi temin edebilmekti.

Yine de sonunda hedeflerine ulaşmayı başardılar. Ayrıca, bu büyülü cehennemin patlatıcısı ve taşıyıcısı olarak kullanılmak üzere sınırlı miktarda bir patlayıcı madde de ürettiler.

Artık, son derece yanıcı ve dengesiz sıvıyla dolu binlerce varil, şehrin altındaki tünellerde gizlenmişti. Bazıları kuşatma öncesinde zaten var olan kanalizasyon kavşaklarına yerleştirilmişti; bazıları ise Morgan’ın gizlice kazdığı odalara yerleştirilmişti.

Tüm zulaları birbirine bağlayan ve patlayıcıların aynı anda devreye girmesini sağlamak üzere tasarlanmış devasa bir runik dizisi vardı.

Ve böylece, Kai dünyayı yakma emrini verdiğinde, o dizi canlandı.

Şehrin bir yerinde, sayısız nesne onun emrine uyarak alev aldı. Bunların arasında yanıcı sıvı varilleri ve patlayıcıları da vardı; bunlardan biri kıvılcım çıkardığında, ısı diğerlerine de yayıldı ve hepsinin aynı anda patlamasına neden oldu.

Sonuç hem anında hem de felaket boyutundaydı.

Ölmekte olan şehrin her yerinde, yer kulakları sağır eden bir gürültüyle yarıldı ve gökyüzüne devasa ateş sütunları fışkırdı. Bu sütunlar daha sonra hızla genişleyen bulutlara dönüştü ve dış sur ile kale arasındaki tüm sokakları yuttu. Ortada kalan Çelik Ordusu savaşçılarının üzerine kelimenin tam anlamıyla ateş yağıyordu... ve bu sıradan bir ateş de değildi.

Bunun yerine, dokunduğu her yüzeye yapışan ve suyla söndürülemeyen yanan bir sıvıydı. Yandığı sıcaklık da son derece korkunçtu; taş ve çeliği saniyeler içinde eriyip yok ediyordu.

İnsan etine dokunduğunda ne olduğunu söylemeye gerek yoktu.

Anında şehir, yürek parçalayıcı bir cehennem tarafından yutuldu; uçsuz bucaksız genişliği, öfkeli bir alev seli içinde kayboldu. Sayısız sokak, sayısız ev... hepsi ya yandı ya da zeminde açılan derin yarıkların içine çöktü; tam bir yıkımın gürleyen uğultusu, Kai’yi bir requiem gibi sardı.

Ancak yangının içinde kalan Çelik Ordu’nun seçkin askerlerinin çığlıkları, çok daha tatlı bir şarkı gibiydi.

Bir anda, şehri yağmalamak için içine dalan herkes ya alevlerin içinde kayboldu ya da alevler tarafından kuşatıldı. Bütün şehir yanıyordu, onu savunmak için can veren sayısız insan için büyük bir cenaze ateşi gibi eriyip küle dönüşüyordu — şiddetli alevlerin arasında güvenli bölgeler olsa bile, yangın yayılıyordu ve bu bölgeler de uzun süre güvenli kalmayacaktı.

Ve eğer işgalciler geri çekilerek bu cehennemden kaçmaya kalkışırlarsa... kapı çoktan kapatılmıştı, mekanizması tahrip edilmişti; bu da şehri kaçınılmaz bir tuzağa dönüştürmüştü.

Böylesine muazzam ve acımasız bir yıkım karşısında, Taş Kale’nin surlarında görev yapan her askerin yüzü soldu.

Ancak şehirlerinin küle dönüşmesini izliyor olsalar da, hem keder hem de sevinç duyuyorlardı. Çünkü düşmanları da onlarla birlikte yanıyordu.

Ancak...

Bu yeterli değildi.

Uyanmış savaşçılar yok olacaktı. Yükselmiş subaylar da yanarak ölebilirdi. Ama aralarından en güçlü olanlar, yani Aşkin güç sahipleri, bu cehennemden bir çıkış yolu bulabilirdi. En azından hükümdarları gelene kadar hayatta kalabilirlerdi.

Kai bunun olmasına izin veremezdi.

"Gidiyorum."

Yüzü asıktı, gözlerinde alevler yansıyordu.

Morgan’ı, Seishan’ı ve solgun yüzlü prensi geride bırakarak havaya yükseldi... ve sonra alevlerin içine daldı.

‘Katliam...’

Bu tuzak, çok yüksek bir bedel ödenerek kurulmuştu. Düşünülemez bir bedel.

Bu yüzden, tüm bunların buna değdiğinden emin olmalıydı… Mümkün olduğunca buna yakın bir şekilde.

‘Hepsini katledeceğim.’

Alevler, onu yakıp kül eden kucaklamalarına alırken kükrediyordu.

...Uzaklarda, yanan şehrin uçsuz bucaksız cehennemi ve geniş katliam alanının ötesinde, Effie, alevlerin yüksek surların üstünden yükseldiğini izlerken gülümsedi ve rüzgârın tüyler ürpertici acı çığlıklarını taşıdığını duydu.

Öfkeden yüzü çarpılmış olan Azarax’a baktı.

Effie’nin hafif gülümsemesi biraz daha genişleyerek bir sırıtışa dönüştü.

“Şehrimi yok edeceğini söylemiştin, değil mi Azarax? Bak — başaramadın. Artık onu asla yok edemeyeceksin. O, senin yok edebileceğin bir şey değildi.”

Gözlerinde çılgın bir parıltı belirdi.

“Onu ben yok ettim. Onu yakan bendim, sen değildin. Bütün o zamanını boşa harcadın, peki ne için? Bir Transcendent paralı asker tarafından geride bırakılmak için mi?”

Azarax’ın yüz ifadesi karanlık ve tehlikeli bir hal alırken, Effie gülmekten kendini alamadı.

“Sence tarih kitapları şimdi ne yazacak? Kudretli Azarax, Kralların Kralı, barışçıl bir şehri fethetmek için elinden geleni yaparak iki yılını boşa harcadı. Ama sonunda başaramadı.”

Yumruğu kafasına çarptığında hâlâ gülüyordu.

Effie yere savruldu. Acı gözlerini kör ediyordu ve düşerken kafasının içinde bir şeyin çatladığını hissedebiliyordu.

Ama o anda bile...

Hâlâ bunun oldukça komik olduğunu düşünüyordu.