Bölüm 552

Bölüm 552

" Ah, anlıyorum...."

Sonunda Thesaya'ya hafif bir gülümseme yayıldı. "Bu ada parçaları ötelerdeydi, değil mi?"

Ian hafifçe başını salladı, bakışları hâlâ batı denizinde geziniyordu. Thesaya başını aynı yöne çevirdi. Gözlerinde belli belirsiz büyü dalgaları parıldadı ve sonra gözbebekleri bir baykuşunkiler gibi genişledi. Artık zifiri karanlık olan gözlerinde, titreyen ışıklara benzeyen gemiler keskin bir şekilde odaklandı.

Gemileri tarayan Thesaya, "Bunlar kesinlikle karışık bir mürettebat. Bana bunların korsan gemisi olduğunu söyleseydin sana inanırdım" dedi.

Farklı olan yalnızca yelkenlerin şekli ve sayısı değildi. Yelkenli gemilerin boyutları farklılık gösteriyordu ve gemiler hakkında hiçbir şey bilmeyen Thesaya'ya bile bazıları tamamen doğal görünmüyordu.

Mukapa, sesinde kendisine özgü olmayan bir düşmanlık tonuyla "Resmi olarak bunu inkar ediyorlar ama gerçekte muhtemelen öyleler" dedi.

Her halükarda Thesaya ya da Ian'ın bu mesafeden gemilerin şekillerini görebilmesine şaşırmış gibi görünmüyordu.

"Takımadayı kaç lord yönetiyor?" Ian o zaman sordu.

Mukapa hemen cevap verdi. "Bildiğim kadarıyla dört tane var. Bu aynı zamanda takımadaları oluşturan en büyük adaların sayısıdır. Geriye kalan küçük adalar sanırım onlar tarafından ortaklaşa yönetiliyor. Buna Karadeniz'de ele geçirdikleri adalar da dahil."

"O halde biri yolda ya da gelmiyor," diye yanıtladı Ian başını sallayarak.

Kaşını hafifçe çatan Thesaya ekledi, "Nereden biliyorsun?"

"Bayraklarda yalnızca üç tür arma vardır."

Thesaya hayranlıkla, "Bütün bunları görebiliyor musun? Senin gözlerin benimkinden daha iyi Ian," dedi.

Tüm yelkenli gemilerin orta direklerinin üzerinde siyah bayraklar dalgalanıyordu ama üzerlerine kazınmış armaları göremiyordu. Buradan gemiler parmak ucundan daha büyük görünmüyordu.

Mukapa, "O mesafede boğazlara yakın olmaları gerekiyor. Normalde görevlerinden biri Karadeniz'deki canlıların iç denize dökülmesini engellemekti ama şimdi görünen o ki iç denizdeki canavarların kaçmasını önlemek için deniz üzerinde bir hat oluşturuyorlar."

Bakışlarını çoktan çevirmiş olan Ian, tek kelime etmeden başını salladı ve sanki yorgunmuş gibi gözlerini eliyle ovuşturdu.

"Öyle mi? Ne kadar sıkıcı," Thesaya dilini şaklattı.

Şarabından bir yudum daha aldıktan sonra ekledi, "İç denize doğru ilerlemek için toplandıklarını sanıyordum."

Mukapa sakin bir tavırla, "Takımadaların kanun kaçakları bile bu büyüklükteki bir filoyu İmparatorluk kararnamesi olmadan iç denizin derinliklerine götüremezler," dedi. Bakışları, tasvip etmeyerek uzak denizdeki dağınık ışıkların üzerinde gezindi. "Bu sadece basit bir suç değil aynı zamanda vatana ihanet olarak kabul edilir."

Thesaya kendi sorusunu başını sallayarak yanıtladı: "Elbette, halihazırda bir İmparatorluk kararnamesi çıkarılmış olması mümkün değil." Gözleri eski haline dönmüştü.

Vagon penceresinden gelen bir ses, "Her halükarda, takımadaların da iç denizdeki durumun farkında olduğu anlaşılıyor" dedi.

Thesaya parlak bir şekilde gülümsedi ve başını çevirdi. "Uyanmışsın kardeşim!"

"Evet. Kısa bir süre önce." Lucia'nın yüzü pencereden belirdi.

Ian, onun iyice dinlenmiş yüzüne kısa bir bakış attıktan sonra sol elini pencereye doğru uzattı. "Mükemmel zamanlama. Bana bir şişe şarap daha getir. Görünüşe göre geri kalanını Thesa içecek."

"Evet," diye yavaşça cevapladı Lucia ve görüş alanından kayboldu, şüphesiz koltuğun altındaki sandığa bir şişe almak için uzandı. "Bir araya gelmiş olmaları aynı zamanda Bukikia ile müttefik olmadıkları anlamına da geliyor."

" Ah, demek bu söylentiyi sen de duydun." Thesaya'nın gözleri hafifçe kıvrıldı.

Mukapa ona bakarken neredeyse boş olan şişeden bir yudum daha aldı ve ekledi: "Takımadaların efendilerinin Karadeniz'in uçurumunda uyuyan kadim bir tanrıya hizmet ettiğine dair söylentileri bilmiyor musun?"

"Bunu duymuştum ama bu tür söylentilere inanmanızı beklemiyordum."

"Tecrübelerime göre Mukapa, bu tür söylentiler sebepsiz yere yayılmaz." Lucia mumla kapatılmış bir şişe şarap uzatarak pencerede yeniden belirdi.

Şişe Ian'ın eline uçarken Thesaya'nın dudaklarına alaycı bir gülümseme yayıldı.

"Tarikatın rahiplerinin bile kör edildiği bir dünyada, İmparatorluğun koruması altında korsanlık yapanların yozlaşmamış olması daha şaşırtıcı olurdu."

Mukapa boğazında hafif bir gurultuyla cevap verdi. Bu kadar çirkin açıklamalar yapan arkadaşlarla baş etmek kolay bir iş değildi.

—İşte bu oldukça ilgi çekici bir hikaye.

Mukapa tembel bir fısıltıyı henüz fark etmemişti.kendisi dışındaki parti üyelerinin zihinlerinde yayılıyordu.

Ian şişenin balmumu mührünü kırarken bunu görmezden geldi.

—Eski bir uçurum tanrısı mı dedin? Bana daha fazlasını anlatmayacak mısın?

Yog, Thesaya'nın omzunda dumandan yeniden şekillendi. Lucia'nın dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu.

"Aslında bu daha çok bir efsane. Karadeniz'de bir yerde eski bir tanrının mühürlendiğini söylüyorlar. Kimse bunun ne olduğunu, kimin ya da ne zaman mühürlediğini tam olarak bilmiyor."

Bakışları iç denizin üzerindeki gökyüzüne doğru kalktı.

"Durum ne olursa olsun, Karadeniz'in canavarlarla dolu olmasının nedeninin bundan kaynaklandığını söylüyorlar. Kapalıyken bile denizi etkiliyor."

Thesaya gururlu bir gülümsemeyle "Kız kardeşim çok zekidir" dedi. "Böyle bir hikayeyi nereden öğrendin?"

Lucia biraz utangaç bir tavırla, " Ah, Erenos kütüphanesindeki bir tarih kitabından," dedi.

Thesaya'nın gülümsemesi derinleşti. "Öyle mi? Benim de sık sık kütüphaneye gitmem gerekirdi. Doğruyu söylemek gerekirse oraya yalnızca birkaç kez gittim... hayır, üç parmak değerinde."

"Her neyse, takımadalardan gelen gemiler Karadeniz'de o kadar özgürce dolaşıyor ki, yağmalamak için barbar adalarına ve uzak sınırlara bile giriyorlar. Oradaki denizin son derece tehlikeli olduğu biliniyor. Bu yüzden söylentilerin doğru olduğuna inanıyorum" dedi.

Sürücü koltuğundaki Mukapa'ya bakmak için pencereden dışarı eğilen Lucia ekledi: "Eğer derin denizlerin o kadim tanrısına hizmet ederlerse, deniz hayvanlarının tehlikelerinden nispeten kurtulurlar. Ve elbette güç de kazanırlar."

Mukapa, "Eğer durum gerçekten böyleyse, İmparatorluğun bahşettiği hak ve özgürlükleri en çarpık şekilde kullanıyorlar demektir" diye yanıtladı.

Lucia'nın sözleri Ian'ın ya da Thesaya'nınkinden çok daha ikna edici görünüyordu.

Sanki bunu kendisi de fark etmiş gibi uzun bir nefes alıp verdi ve ekledi: "Aslında bu pek de şaşırtıcı değil. Takımadalarda yaşayanlar batıl inançlara takmış durumdalar ve kanunları çiğnemekten gurur duyuyorlar."

Lucia hemen başını salladı. "Bu bakış açısına katılıyorum."

Takımadalara karşı pek de olumlu olmayan duyguları muhtemelen ailesinin etkisiydi. Sonuçta Mev, Agel Lan'in güney sınırının koruyucusuydu. Aşağıdaki kıyı şeridi korsanlarla dolu kanunsuz bir bölgeydi. Kendilerini bir krallık olarak adlandırmalarına rağmen, muhtemelen takımadaların ileri karakolundan farklı değillerdi.

—Eğer bu gerçekten doğruysa, uzun süre sessizce sürüklenmeyebilirler.

Bunu Yog'un fısıltısı takip etti.

Thesaya ona bakmak için başını çevirdi.

"Bu ne anlama geliyor, yılan?" diye sordu, gözlerindeki ve ses tonundaki tuhaf beklentiyi gizleyemeyerek.

Yog dilini oynattı ve gülümsedi.

—Ah, bu sefer senin için bunu bozmamayı tercih ederim. Bu şekilde çok daha eğlenceli olacak.

Thesaya'nın gözleri hafifçe kısıldı.

Homurdanarak tamamen ilgisiz bir ifadeyle şarabını içen Ian'a döndü. "Ian, neden onun yerine sen sormuyorsun? Seni asla reddetmez."

"HAYIR."

" Ha? Neden?" Thesaya somurttu.

Lucia da Ian'a baktı.

Gözünü kırpmadan bir yudum daha aldı ve mırıldandı: "Çünkü ikinizin bütün gece gevezelik etmesini bir daha dinlemek istemiyorum."

"Ama yine de..."

"O lanet yılan olmasa bile Rune Catis'e vardığımızda her şeyi öğreneceğiz."

Elbette Ian'ın Yog'un ne demek istediğine dair zaten bir fikri vardı, ancak bunun ardındaki mantığı bilmiyordu ve umursamıyordu da.

"Çok kararlı. Sanırım bu da senin çekiciliğinin bir parçası," diye mırıldandı Thesaya, açıkça pes etmiş gibi görünerek ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Ancak Lucia şimdi Yog'a yakıcı bir merakla bakıyordu.

" Öf?! Bu da ne böyle?"

O sırada arkalarından bir alarm çığlığı yükseldi.

Herkes az önce indiği yokuşa doğru döndü. İnmeye yeni başlayan arabanın önünde Brennen dehşete düşmüş bir ifadeyle denize bakıyordu. Başını aynı yöne çeviren Ian bunun nedenini kolaylıkla görebiliyordu.

"Bu da ne böyle?"

Uzaklarda, suyun üzerinde devasa bir şey gökyüzüne doğru yay çizerek mor ışık izleri saçıyordu. Bu mesafeden tam şekli bulanıktı ama büyüklüğü açıkça ortadaydı.

"Bu baş iblis mi?" Thesaya sordu.

Lucia, "Hayır, bu onun kölelerinden biri" diye yanıtladı. Zaten arabanın kapısını açmıştı ve dışarı eğilip denize bakıyordu.

Thesaya'nın yüzüne saf bir hayranlık yayıldı. "Sırf bir köle için bu inanılmaz."

Ian düz bir ifadeyle "Ve görünüşe göre iç denize iyi uyum sağlamış" diye ekledi ve sonra bakışlarını başka yöne çevirdi.

Tepenin altında ışıklar karanlıkta hafifçe parıldadı.önlerinde ve arkalarında bir şehrin parıltısı gecenin önünde açıkça göze çarpıyordu.

Sonunda Mukapa'ya döndü. "Elimden geldiğince atları besle. Buradan sonra yol daha da dikleşecek ve duracak pek fazla yer olmayacak."

Kara suların altında kaybolan canavara boş boş bakan Mukapa irkildi ve hızla dizginleri eline aldı. "Evet, anladım."

***

Çok geçmeden öğle vakti yaklaşıyordu.

Klip-tık, klip-tık—

Arabayı çeken beyaz atlar engebeli ana yol boyunca güçlükle yürüyorlardı, adımları yorgunluktan titrekti. Yalnızca ortadaki küçük midilli her zamanki istikrarlı temposunu koruyarak yanındaki yorgun çifte rehberlik ediyordu.

Pencereden dışarı eğilip ileriye bakan Thesaya sonunda başını çevirdi. "Buradan berbat görünüyor. Sizce de öyle değil mi Ian?"

Moro'nun eyerinde oturan Ian, "Eh, burası bir İmparatorluk şehrine benzemiyor," diye sakince mırıldandı, bakışları yaklaşan şehre odaklanmıştı.

Arkasında binalar rastgele gökyüzüne doğru çıkıntı yapıyor, düzensiz bir şekilde yayılıyor. Şehri koruduğu varsayılan duvarlar yıpranmış ve kaba duruyordu, sadece gösterişten ibaretti. Burası liman şehri Rune Catis'ti.

Geceleri ışıkları yanıyordu. Ama şimdi, kasvetli gün ışığının altında, kasvetli ve pis görünüyordu, yukarıdaki ağır bulutlarla çok iyi karışıyordu.

Thesaya geriye dönüp baktığında "O taraf da karmakarışık" diye ekledi.

Ian'ın da kafası bir süre sonra geriye döndü. Geçtikleri, yabani otlar ve ağaçlarla kaplı yumuşak tepe yolu uzanıyordu. Ve tam ortasında Brennen'in grubu uzaktan takip ediyordu.

"Sonunda..." Brennen'in hayretle mırıldandığı yüzü son derece bitkindi.

En ufak bir dokunuşta yıkılacakmış gibi görünüyordu. Aynı şey yaveri ve atları için de geçerliydi. Atlar başları öne eğik, tehlikeli bir şekilde yürüyorlardı ve arabacı başını koltuğa yaslamış derin bir uykuya dalmıştı.

Bütün gece Ian'ın partisini takip ederek yürüdükleri için bu hiç de şaşırtıcı değildi. Seyahat konusunda adeta uzman olan partinin yürüyüş hızına yetişmek onlar için işkenceden başka bir şey olmazdı. Yolculuk bir gün daha sürseydi mutlaka geride kalacaklardı.

"Ama bizi sonuna kadar takip ettiler." Ian ağzının bir köşesini kıvırdı ve tekrar ileriye baktı.

Artık Rune Catis'e vardıkları için onlar için endişelenmelerine gerek yoktu.

Klip-tık, klip-tık—

Şehre giden kapı ardına kadar açıktı. Kapıyı gözetlemesi gereken muhafızlar, mızraklarını asa gibi omuzlarına asmış ve miğferlerini yüzlerini yarıya kadar kapatarak şehir duvarına yaslanmışlardı.

İmparatorluk'ta bile bunun gibi tembeller var.

Açıkça uyuyorlardı. İdrar ve tuz kokusu arasında süzülen alkol kokusu muhtemelen onlara aitti.

Ian kuru bir kahkaha atarak yanından geçerken Thesaya parlak bir şekilde gülümsedi. "İşte burası benim tarzım bir şehir."

"Elbette öyle..." Ian kuru bir şekilde kıkırdadı.

Kapıların ötesinde şehrin dışarıdan göründüğü kadar geniş olduğu ortaya çıktı. Havada kötü kokular vardı ve sarhoşlar sokaklara ve ara sokaklara dağılmış, düştükleri yerde uyuyorlardı.

Donarak ölme korkusu olmadığı için onları geride tutacak hiçbir şey yokmuş gibi görünüyordu. Bazı insanlar hâlâ etrafta dolaşıyordu ama onlar bile en azından biraz sarhoş görünüyorlardı.

Karşı pencereden şehre bakan Lucia, başını Thesaya'nın yanına uzatarak, "Beklediğimden daha büyük görünüyor. Ve çok daha kalabalık," diye ekledi.

Ian hemen başını salladı. Her ne kadar ona sınırı hatırlatan kanunsuz bir şehir olsa da ölçeği en azından büyük bir İmparatorluk şehrinin ismine layıktı.

Thesaya yavaşça şöyle dedi: "Sanford Plum muydu? Onu nereye aramalıyız?"

"Yerlilere sorabiliriz. Ama şimdilik..." Ian'ın bakışları sürücü koltuğundaki Mukapa'ya kaydı. Duruşu her zamanki gibi dik olmasına rağmen şehirden pek hoşlanmadığı açıktı.

Ian dudaklarında hafif bir sırıtışla ekledi: "Önce kalacak bir yer bulalım ve biraz uyuyalım. Görünüşe göre bu şehrin sabahı güneş battığında başlıyor."