Bölüm 553

Bölüm 553

Ian'ın tahmini biraz hatalıydı. Daha güneş batmadan çok önce, hanlarının altındaki meyhanede grubu uyandıracak kadar gürültü patlak vermişti.

Ian yatağının kenarında otururken, "Şafağın başlangıcından itibaren herkes çok çalışkan," diye espri yaptı.

Beklendiği gibi şehir yabancılarla doluydu. Grup ancak üçüncü denemelerinde oda bulabilmişti ve o zaman bile yalnızca en büyük ve en pahalı süit mevcuttu. Yine de kendi grupları için bu neredeyse tercih edilirdi. Fiyat şüpheye yer bırakmayacak kadar yüksekti ama Ian'ın tüccarlar tarafından şişirilen çantası bunu hiç dert etmiyordu.

Thesaya, "Hadi dışarı çıkalım Ian. Burası çok eğlenceli olacak gibi görünüyor" dedi ve onu merkezdeki en büyük yataktan çıkmaya teşvik etti. Gürültülü seslerin ve titreşen ışıkların saçıldığı pencereden dışarı bakarken gözleri parladı.

Ekipmanını sakin bir şekilde takan Ian, ona bakmadan cevap verdi: "Sen burada kalıyorsun, Thesa."

"Ne? Neden?" Thesaya'nın gülümsemesi anında yok oldu.

"Muhtemelen arka sokaklardan geçiyor olacağız. Sorunlarla uğraşmamayı tercih ederim."

"Merak etme Ian. Eskisi gibi peri değilim. Seni sessizce takip edeceğim."

"Bu işe yaramayacak. Sorun senin yüzün."

"Yüzüm mü? Yüzümün nesi var?" Thesaya şaşkınlıkla sordu.

Ian hareketlerini duraklatmadan cevap verdi. "Fazlasıyla dikkat çekiyorsun."

Burası kaçakçılar, serseriler ve sarhoşların yanı sıra her gün bir gün yaşayan suçlularla dolup taşan bir şehirdi. Ana yollardan belki fark edilmeden geçebilirdi ama Thesaya'yı ara sokaklara götürmek belanın garantisiydi. Ve bir peri için de pek küçük değildi.

Bir süre sonra Thesaya'nın yüzüne bir gülümseme yayıldı. "Yani başka bir deyişle, çok güzel olduğumu söylüyorsun, değil mi?"

"Mukapa ile birlikte burada bekle. Lucy ve ben gideceğiz." Ian ona bakmaktan kaçınmadan çenesini fayton sürücüsüne doğru eğdi.

"Ben gidemem ama kız kardeşim gidebilir mi?" Thesaya'nın kaşları tekrar çatılarak başını diğer tarafa çevirdi.

Bitişik yatakta oturan ve kendi eşyalarını giyen Lucia'ya bakarak ekledi, "O da benim kadar güzel."

"Şey, bu konuda..." dedi Lucia, hafifçe özür diler bir gülümsemeyle, Orman Nöbetçisinin Maskesini yatağının yanından alırken. Ayrıca yanındaki düzgünce katlanmış pelerinini de hafifçe salladı.

" Ah , evet, işte bu."

Göze çarpan bir görünümü gizlemek için mükemmeldiler. Thesaya derin bir iç çekti ve bakışları buruşuk pelerinine kaydı. Saf beyazdı ve hatta altın ipliklerle işlenmişti, bu da onu inanılmaz derecede gösterişli kılıyordu.

" Ah... " Dudaklarını birbirine bastırarak Lucia'ya çelişkili gözlerle baktı.

Açıkça maskeyi ve pelerini ödünç almak istiyordu ama muhtemelen ablası olarak duyduğu gurur nedeniyle bunu söyleyemedi.

"Benimle taşınman senin için daha uygun olmaz mı?" Mukapa sordu. Bir gece önce yatağın üzerine koyduğu için bağdaş kurarak yere oturdu.

Mükemmel bir yatak bir sır iken neden orada uyumak için ısrar etti ama Ian sadece omuz silkti. "Öyle olurdu. Ama sonra o ikisi yalnız kalacaktı. Bu beni daha çok endişelendiriyor."

Tehlikeden dolayı değil, sebep olabilecekleri sıkıntıdan dolayı.

Ian, kemerinin kayışlarını ayarlayarak ekledi: "Yaşlının dışarı çıkmadığından emin ol. Birisi seninle kavga etmeye başlarsa, onu pişman et."

Gerçi muhtemelen bu büyüklükte biriyle kavga edecek kadar cesur pek kimse yoktur.

Mukapa başını salladı. "Öyle yapacağım. Bu şehir kanunsuz bir bölge, bu yüzden lütfen özellikle dikkatli olun."

"Yapacağım. Merak etme."

Çok geçmeden Ian, eşyalarını giymeyi bitirdikten sonra ayağa kalktı. Ölümsüzlerin Pelerinini, Gerçek Gümüş Çelik kılıcı ve büyük kılıcı duvara yaslanmış halde bırakmıştı. Aynı şey Diana'nın hançerli deri kemeri için de geçerliydi. Bugün onları taşımaya gerek yoktu. Birisi kavga başlatsa bile, plaka eldivenli yumrukları fazlasıyla yeterli olacaktır.

Ian el ve ayak bileklerini döndürerek Lucia'ya baktı. "Gitmeden önce bir şeyler yemek ister misin?"

Ekipmanını giymeyi çoktan bitirmiş ve esnemeye başlayan Lucia başını salladı. "Ben iyiyim. Geri döndüğümüzde yemek yiyebiliriz."

Bir an önce dışarı çıkmak istediği açıkça görülüyordu. Koyu yeşil kapüşonlu pelerini, Erenos'tan aldığı hafif deri kıyafetinin üzerine düşüyordu. Lucia maskeyi alırken dudaklarına şarap şişesini götürmüş olan Thesaya uzun bir iç çekti.

Kapıya doğru yürürken kıkırdayan Ian, "Atları da kontrol edelim" dedi.

Moro oradayken endişelenecek pek bir şey yoktu ama yine deBen, o bunun en iyisi olduğunu düşündü. Kapüşonunu çekip salona girdi. Başlığı aşağı çekilmiş ve yüz hatlarını gizleyen bir maskeye sahip olan Lucia, meyhaneye doğru merdivenlerden inerken onu yakından takip etti.

"Yapacak bir şeyimiz yok, o yüzden bütün gece tekrar içelim!"

"Lanet olsun. Fırsatın varken içmelisin!"

Mekan zaten içki partilerine başlayan insanlarla doluydu. İmparatorluğun büyük şehirlerinde nadiren görülen gürültülü enerji karşısında Ian'ın ağzının köşeleri hafifçe kıvrıldı.

Şimdi bu tanıdık geliyor.

Elbette yine de bakışları dikkatle odayı tarıyordu. Çoğunluk yabancıydı ama oraya buraya karışmış yerliler de vardı.

Sonunda Ian'ın bakışları bir köşede birlikte oturan bir grup adama takıldı. Haydutlara benzeyen, yarı giyinik ve ellerinde bıçaklarla dolu bir grup orada oturuyordu. Yaralı, dövmeli vücutları şiddet kokuyordu.

Bu meyhanede huzuru sağlayanlar onlar mı?

Ian bir an bile tereddüt etmeden yürüdü. Üst dudağını yaralayan Vantruian ve yanında oturan tek kollu Kürt, Ian yaklaşırken Ian'ın yönüne bile bakmadı.

Sonunda masalarının önünde duran Ian, "Sana bir sorum var" dedi.

"Ha?"

Sonunda yaralı adam ve tek kollu Kürt bakışlarını kaldırdı. Sırtı dönük oturan kel olan, gözlerini kısarak arkasını döndü.

"Sen kim olduğunu sanıyorsun, bizimle böyle konuşuyorsun..."

Bunun çizikler ve oyuklarla kaplı tam plaka zırhından mı, yoksa Ian'ın ifadesiz, çökmüş gözlerinden mi kaynaklandığını söylemek imkansızdı. Muhtemelen her ikisi de oldu.

"Sizin için ne yapabilirim efendim?" Kel adam, Ian'ı tepeden tırnağa inceledikten ve arkasında duran maskeli Lucia'ya baktıktan sonra nihayet isteksiz bir gülümsemeyle sordu.

Görünüşüne ve konuşmasına bakılırsa bu bir İmparator'du.

Ten rengine göre mi oturuyorlar?

Bu saçma düşünceye rağmen yüzünü ifade etmeyen Ian, "Sanford Plum adında bir adam tanıyor musun?" dedi.

"Sanford? Hmm... Bir şekilde tanıdık geliyor," diye alçak sesle mırıldandı kel adam, karşısında oturan arkadaşlarına bakarak.

Yaralı adam ve tek kollu adam da tuhaf ifadelerle başlarını eğiyorlardı. Bildiklerini ama bilmiyormuş gibi davrandıklarını söyleyen bir bakıştı bu.

Ian, kel adamın kafasının arkasında el izi bırakmak yerine önceden hazırladığı gümüş parayı çıkarıp masanın üzerine koydu.

"Belki bu hafızanı canlandırır."

İşleri baştan yorucu hale getirmek istemedi. Şiddet, barışçıl yöntemlerin işe yaramadığı durumlarda kullanılacak bir araçtı.

Kel adam madeni paraya dokunmadan ekledi: "Senin bu adamla ne işin var?"

Ian sakin bir tavırla, "Tahsil etmem gereken bir borcum var" diye yanıtladı.

Sorunun cevap vermek için bir bahane yaratmayı amaçladığını hissetmişti. Haydutlar, sadakatleri olmamasına rağmen muhbir veya hain muamelesi görmekten her şeyden çok nefret ediyorlardı.

"Borçlar geri ödenmeli. Bunda olağandışı bir şey yok."

Kel adam çarpık bir gülümsemeyle sonunda parayı kendine doğru kaydırdı.

"Muhtemelen onu kumarhanelerden birinde bulacaksınız."

"Kumarhaneler nerede?"

Yaralı ve tek kollu adamlar bilerek kıs kıs gülüyordu, kel adam ise üst kısmını kaçıran madeni parayı parmağıyla okşuyordu.

"Şehrin her tarafına dağılmış birkaç tane var."

"O zaman beni oraya götürmeni istiyorum."

Kel adam, gümüş parayla çenesini kaşıyarak, "Korkarım bunu yapamam efendim," diye yanıtladı.

Ian'ın kaşlarının seğirdiğini görünce hemen ekledi: "Konu para değil. Şehir, farklı organizasyonlar tarafından yönetilen bölgelere bölünmüş durumda. Kumarhaneler bizim bölgemizde değil."

"Kendimiz bir şeyler içmeye gitsek sorun olmazdı ama yanımıza yabancı birini almak farklı bir hikaye. Peki borcunu tahsil edeceğini söylememiş miydin?"

Ian kısa bir uğultu çıkardı. Sadece bahane uyduruyor olması pek olası değildi. Aynı şeyi sınırda ve Kuzey'de yeterince sık görmüştü.

Zinciri yeterince yukarı doğru takip ederseniz bir şehir soylusuna, bir rahibe, belki de bir muhafız yüzbaşısına ulaşırsınız. Belki de tüm bunların arkasında takımadalardan yüksek rütbeli bir yetkili vardı. Çok sayıda örgütün olması ama tek bir liderin olması garip olmazdı.

Ian'ın bakışları elbette soğuktu. Eğer parasını kazanmak istiyorsa bir alternatif önermesi yönünde sessiz bir baskıydı bu. Tabii eğer kimse gelmezse onun yerine yumruklarıyla toplayacaktı.

Yaralı adam "Dilencileri deneyin" diye araya girdi.

Ian ona baktığında adam yaralı dudakları seğirerek ekledi: "Etrafta dilencilik yapan adamlar var. Onların bölgeyle sınırlı değiller ve birpay. Senin için adamın yerini bulacaklar."

" Hmm ."

Bu biraz yeni.

Ian ilgiyle mırıldanırken yaralı adam devam etti: "Tabii ki bedava değil ama ortalıkta dolaşıp sürekli sormaktan daha iyi olur. Bizim kadar nazik adamların sayısı çok fazla değil."

Yanılmıyordu, özellikle de bu kasvetli arka sokaklarda.

"Mükemmel tavsiye. Bunu yapacağım." Ian başını salladı ve sonunda arkasını döndü.

O uzaklaşırken haydutların kahkaha dolu sesleri de onu takip etti. "Bunu iyi bir şekilde kullanacağız efendim!"

Ian hafif bir homurtu çıkardı ve Lucia'ya baktı. "İyi bir başlangıç. Yumruklarımızı bile kullanmadan bilgi aldık."

"Gerçekten," diye mırıldandı Lucia, ancak ses tonundaki hafif hayal kırıklığı açıkça ortadaydı. Haydutlarla iyi bir kavgadan kaçınacak tipte değildi.

"Bunun ne kadar süreceğini göreceğiz" diye mırıldanan Ian, sanki kendi kendine mırıldanarak meyhanenin kapısını açtı.

Önlerinde o günden tamamen farklı, hareketli bir sokak manzarası uzanıyordu. Meşaleler parlak bir şekilde yanıyor ve sokaklar insanlarla kaynıyordu. Kalabalığın içinde yerlileri seçmek kolaydı.

"Herkesin gözleri parlıyor."

Bazıları yoldan geçenleri cezbetmekle meşguldü, diğerleri karanlık köşelere toplanıp komplolar fısıldaşıyordu ama hepsinin bakışlarında aynı parıltı vardı.

Ana caddeden farklı olarak sağa sola ayrılan küçük sokaklar karanlığa gömülmüştü. Şehir bazı yerlerde gündüz gibi parlak görünüyordu ve bu da karanlığın daha da derinleşmesine neden oluyordu. Bu şehrin gerçek yüzü o gölgelerde olacaktır.

"Ne olursa olsun, henüz tek bir kaçakçılık gemisi yola çıkmamış gibi görünüyor. Aksi takdirde bu kadar çok insan olmazdı. Belki burada da yelken açmak yasaktır," diye mırıldandı Lucia onun yanında yürürken.

"Bizim için daha iyi değil mi? En azından artık o kaptanı kaçırma konusunda endişelenmemize gerek yok. Hadi onunla tanışalım ve durumu tam olarak duyalım." Ian, Lucia'ya baktı ve başını yana eğdi.

Lucia'nın bakışları Ian'ın işaret ettiği yere kaydı. Vücudunun üst kısmı neredeyse çıplak olan Vantruialı bir çocuk, iki elinde küçük bir tencere tutarak kalabalığın arasından geçiyordu. Ian çantasından gümüş bir para çıkardı ve çocuğa yaklaştı.

Dilenci çocuk tenceresini uzatarak, "Merhametiniz için bir bozuk para ayırın efendim" dedi. Hareketleri yumuşaktı ve alışkanlıkla yerleşmişti.

Ian yavaşça elini tencerenin üzerine uzatarak şöyle dedi: "Sanford Plum adında bir adamı arıyorum. Bana rehberlik edebilir misin?"

Gözlerini Ian'ın parmakları arasındaki parlayan gümüş paraya sabitleyen çocuk şöyle cevap verdi: "Bu ismi hiç duymadım efendim."

" Ah , öyle mi? O halde bu çok talihsiz bir durum." Ian omuz silkti ve uzattığı elini geri çekti.

"Ama sana yardım edebilirim. Bana birkaç ipucu daha verebilir misin?"

"Kumarhanelerden birinde olduğunu söylediler."

Ian konuşurken çocuğun gözleri sertleşti. "Bana bırakın efendim. Onu senin için bulacağım!"

"Az önce onu tanımadığını söyledin. Nasıl?"

"Bu şehirdeki tek dilenci ben değilim. Üstelik sokakları çok iyi biliyorum. Onu bulduktan sonra parayı alacağım!"

Anlaşma yapmayı bilen bir çocuk.

Ian kıkırdadı ve sonunda başını salladı. "İyi o zaman. Yolu göster."

"Evet, beni takip edin!"

Para dolu kutuyu yanında tutan çocuk hızla döndü. Ian, Lucia'nın gözlerine baktı, omuz silkti ve onu takip etti.

Kalabalığın arasından kendine yol açan çocuk, çok geçmeden karanlık bir sokağa girdi. Her ne kadar küçük fenerler orada burada titreşse de, çevre anında karanlık ve kasvetli hale geldi.

"Bundan sonra dikkatli olmalısın. Çok arkama düşme," diye fısıldadı dilenci çocuk.

Onun ciddi ifadesi karşısında Ian bir kahkaha attı ve başını salladı. Elbette hiç gergin değildi. Aynı şey onun yanında takip eden Lucia için de geçerliydi. Aslında gözleri sanki bir şeyin olmasını umuyormuş gibi anlamlı bir şekilde parlıyordu.

Evet, kavga etmek için can atıyor olmalısın.

Ian yürümeye devam etti. Dilenci çocuk, sarhoşların, haydutların, serserilerin ve yarı giyinik kadınların yanından geçtikten sonra nihayet adımlarını hızlandırdı.

İki bina arasındaki boşlukta oturan dilenciye yaklaşan çocuk eğilip bir şeyler fısıldadı.

Ian makul bir mesafede durduğunda Lucia maskeli yüzünü hafifçe eğdi. "Ne diyor?"

Ian, ara sokakta onlara bakan yerlilere bile bakmadan, "Sanford'un nerede olduğunu soruyor" diye yanıtladı. "Eğer söylerse benden alacağı parayı paylaşacağını söylüyor."

" Ah peki bir şey biliyorlar mı?"

Sonraki sorusu üzerine Ian cevap vermek yerine çenesini eğdi. Çocuk çoktan dönüş yolundaydı.

"Görünüşe göre bu bölgede değil. Seni bir sonraki sokağa götüreceğim" dedi çocuk.

"Pekala."

Ian olarakBaşını salladı, dilenci çocuk tencereyi göğsüne bastırdı, geri adım attı ve adımlarını, içeri girdiklerinden daha hızlı bir şekilde hızlandırdı. Ian tek kelime etmeden onu takip etti.

Artık çocuğun gerçekten kendisi için Sanford'u bulmak istediğinden emindi ve hatta çocuğun işleri temiz bir şekilde halletme tarzından hoşlandığını fark etti.

Ana caddeyi geçtikten sonra başka bir ara sokağa girdiler.

" Hee... hee hee... "

" Heh heh... öksür. Kheh heh... "

Alkol dışında bir şeyden açıkça keyif alan insanların her yere dağıldığı bir yerdi. Yarı giyinik kadınların tenleri de soluktu. Ayık bir şekilde dolaşanların gözleri de tuhaf bir şekilde ürkütücüydü.

Yasadışı göçmenlerin çoğunun sonu bu şekilde mi oluyor, ayrılamıyorlar mı?

Sokağın karanlık girintilerinden daha keskin bakışlar onlara dikildi. Muhtemelen bu bölgeyi yönetenler onlardı. Elbette Ian onlara aldırış etmeden yürümeye devam etti. Doğrusunu söylemek gerekirse bu sokaktaki tüm suçlular ona aynı anda saldırsa bile öleceğini düşünmüyordu.

Sokağın daha da derinlerine inen çocuk, duvara yaslanmış, uyuklayan bir dilenciye yaklaştı.

Kısa bir fısıltının ardından çocuk çok daha parlak bir ifadeyle geri döndü. "Orada efendim."