Bölüm 554

Bölüm 554

Ian bunu zaten duymuş olmasına rağmen, bilmiyormuş gibi yaparak sordu, "Peki bu nerede olabilir?"

" Ah, yolu hiç bilmiyorsun. Yakın. Beni takip et."

Tencereyi yanında sıkıca tutan çocuk, en başından beri yaptığı gibi kayıtsız bir şekilde yayaların yanından geçerek etrafında döndü. Hedef gerçekten yakındı. Daha otuz adım bile geçmeden çocuk iki binanın arasındaki yola girdi ve durdu.

"Bu bina efendim." Çocuk yolun karşısındaki binanın girişini işaret etti, yolun daha derinlerine doğru.

Sarhoşlar yüksek sesle gevezelik ediyor ya da kusmukları içinde yuvarlanıyorlardı. Bütün bunların ortasında bile çok az adam kapıyı açıp içeri giriyordu.

"Birinci kat bir meyhane ve üstünde kumarhane var. Merdivenleri çıkarsanız bir fedai yolunuzu kapatacaktır, bu yüzden paniğe kapılmayın ve ona paranızı gösterin. Ona birkaç bozuk para verirseniz süreç daha sorunsuz olacaktır."

Çocuk, sırtı duvara dönük durarak ekledi: "Kahverengi saçlı ve kalın sakallı, tek gözlü bir İmparatorluk adamı arayın. Onun Sanford olduğunu söylüyorlar. Ah, yanında da bir Vantruialı muhafız var."

Çocuğun kendisine anlatılanları kusursuz bir şekilde okuması karşısında başını sallayan Ian, ona doğru döndü. Sırtını duvara vererek duruyordu ve görünüşe göre Ian ve Lucia'yı etrafındakilerin bakışlarından korunmak için kalkan olarak kullanıyordu. Kısa bir süre sonra sağ elini uzattı.

Ian'ın parmakları arasındaki gümüş paraya dikkatle bakan çocuğun gözleri çok geçmeden genişledi.

"Bir tane daha mı var efendim?"

Çünkü Ian'ın parmaklarının arasına sıkıştırılmış iki gümüş para olduğunu fark etmişti.

Ian hafifçe omuz silkti. "Bana oldukça zaman kazandırdın. Ve az önce o dilenciyle bir parayı bölüşeceğine söz vermiştin."

Çocuk sanki Ian'ın bunu nereden bildiğini merak ediyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve ardından dişlerini gösterecek kadar geniş bir şekilde sırıttı. "Teşekkür ederim efendim! Gerçekten cömertsiniz."

"Yakalanmamaya dikkat edin. Bazıları size pek nazik bakmıyorlardı," diye ekledi Ian, elini kabın içine sokup gümüş paraları yüksek bir ses çıkarmadan attı.

Çocuk en ufak bir korku belirtisi göstermeden omuz silkti. "Endişelenme. Burası göründüğü kadar tehlikeli değil. Asıl tehlike daha derinlerde. Burada cüzdanlarınıza ve bağımlılara dikkat edin."

"Bu daha önce söylediğinden farklı."

"Sadece cüzdanlarınızın güvende olduğundan emin olmak istedim."

Daha çok, almanız gereken parayı korumak istiyormuşsunuz gibi.

Ian yumuşak bir kahkaha attı. Öte yandan eğer gerçekten bu kadar tehlikeli olsaydı kumarhaneleri, barları ve genelevleri işletmek zor olurdu. Her yerde gizlenen haydutlar muhtemelen talihsiz kazaları önlemek için yerleştirilmiş bir tür kendi kendini denetleyen güçtü.

Çocuk ekledi. "Yine de ilgilendiğiniz için teşekkür ederim. Bu kadar nazik ve merhametli insanlarla tanışmayalı uzun zaman olmuştu."

"Dalkavukluk sana daha fazla para kazandırmaz."

"Samimi söylüyorum. Bize genellikle köle gibi davranıyorlar. Hatta bazen verdikleri sözü bile yerine getirmiyorlar."

"O halde bundan sonra önce parayı alın, sonra bilgiyi verin."

Çocuğun gülümsemesi tuhaf bir hal aldı. "Sorun değil. Bu insanlar evlerine dönerken pusu kuranlardan iyi bir dayak yiyorlar. Ayrıca tüm paraları da çalınıyor."

Demek başka bir tuzak daha vardı.

Ian'ın dudaklarındaki gülümseme derinleşti. Pusu kuranların kim olduğunu bilmek için derinlemesine düşünmesine bile gerek yoktu. Lucia'nın maskesinin arkasından rüzgara benzer bir ses kaçtı. O da kuru bir kahkaha atmış olmalı.

Çocuk hemen ekledi: "Elbette ikinizin de endişelenecek bir şeyi yok. Bizim kendi şeref kurallarımız var, bu yüzden onun yerine sizi koruyacağız."

Çocuk Ian'ın bakışlarıyla karşılaştı ve saygıyla başını eğdi. "Başka bir işiniz varsa lütfen istediğiniz zaman beni bulun. Kaldığınız pansiyonun yakınında dolaşacağım efendim."

Bu aynı zamanda nerede kaldığını kolaylıkla öğrenebileceğini söylemenin bir yoluydu. Ian uzanıp çocuğun kıvırcık saçlarını hafifçe karıştırdı. "Evet. İyi iş. Fırsat bulursak birbirimizi tekrar görelim."

"Lu Solar ve Lu Logis'in lütfu sizinle olsun efendim." Oğlan tencereyi kolunun altında sıkıca tuttu.

Lucia kenara çekilirken bir kez daha kibarca eğilen çocuk dönüp uzaklaştı.

Çocuğun sırtını kollayan Lucia, sanki daha sonra ritmi takip edecekmiş gibi yürümeye başladı ve mırıldandı: "Bize şans diledi. O adamla kumar oynayacağımızı düşünüyor olmalı."

"Bir kaçakçılık gemisini ele geçirmek de şans gerektirir," diye yanıtladı Ian, Lucia'yı dar sokaktan çıkarken takip ederek.

Çocuk çoktan kalabalığın arasında hızla kaybolmuştu. Çocuğun geç saatlerde isimlerini hiç sormamış olmasıAklından hemen geçti. Muhtemelen Ian'ın kendisininkini istememesiyle aynı nedenden dolayıydı.

Lucia alçak bir sesle, "Sanırım bu şehrin neden zenginleştiğini biliyorum. Burası takımadaların kültürüyle İmparatorluk kültürünün denge içinde bir arada var olduğu bir yer," dedi, gözleri hâlâ çocuğun sırtına dikilmişti. "Diğer bölgelere göre çok daha rahat ama İmparatorluk yasalarının etkisi tamamen yok değil. Sıradan İmparatorlukların biraz sapmadan keyif alması için yeterli."

"Bütün bunların arasında bunu düşündüğünü sanıyorum," diye mırıldandı Ian başını sallayarak.

Onu Elia'yla tanıştırma düşüncesi aklından geçti. Takasları onu Thesaya'nın yanına koymaktan çok daha verimli olurdu.

Bu sırada duvara yaslanmış dilenciye yaklaşan çocuk eğildi. Kısa bir konuşmanın ardından eğilen dilenci duruşunu düzeltti.

Çocuğa sarılıp saçlarını karıştıran dilenci sırıtarak duvara yaslandı. Çocuk parlak bir şekilde gülümseyerek hafif adımlarla sokaktan ayrıldı.

Lucia'nın maskesinin arkasından başka bir hava kaçış sesi geldi. "Gerçekten endişelenmemize gerek yoktu."

"Öyle görünüyor."

Tek bir gümüş para için böyle davranmak.

Öte yandan bu onun için çok az bir paraydı ama onlar için mutlu olmaya yetecek kadar paraydı. Büyük bir kazanan ya da zengin bir imparatorluk kazanan bir kumarbaz geçmediği sürece, bu sokağı sık sık ziyaret edenlerin cepleri muhtemelen pek dolu değildi.

—O halde içeri girelim mi? Zaman kaybetmeyi bırakalım.

İşte o zaman Ian'ın zihnine alçak bir fısıltı yayıldı. Başının keskin dönüşüne bakılırsa Lucia da bunu duymuştu.

Ian sakin bir şekilde kapıya doğru dönerek mırıldandı, "Ben de yapmak üzereydim. Sadece sessiz ol ve sözünü kesme."

Yog'un kıkırdayan kahkahası tek yanıttı.

İstediğin kadar gül, diye düşündü Ian ama dudağının köşesinde hafif bir seğirme belirdi.

Her durumda, bu yaratık bir tür tehlike alarmıydı. Görünüşe bakılırsa bu gece hayatları tehlikede olacak gibi görünmüyordu ama her halükarda ne kadar çok sigorta olursa o kadar iyi.

Gıcırtı—

Sarhoşların yanından geçen Ian kapıyı açtı ve içeri girdi. Oldukça aydınlık ve ferah bir iç mekan ortaya çıktı. Şiddetli gürültü ve meyhanenin eşsiz kokusu burnuna hücum etti.

Ian, takip eden Lucia'ya, "Ne olur ne olmaz, maskeni asla çıkarma," diye ekledi ve yürümeye başladı.

Meyhane zaten doluydu ve pek çok kişi köşelerdeki çıplak zeminde oturuyordu. Güney olduğunu düşünseler bile, az giyimli kadınlar ve erkekler etrafta dolaşıyor, imalı bakışlar atıyorlardı.

Elbette Ian onlara bir kez bile bakmayı ihmal etmedi. Her köşede duran, İmparatorluk tarzı resmi kıyafetli iri adamlara bakarak, en sağdaki duvar boyunca uzanan merdivenlere doğru yürüdü.

Lucia onun arkasından yaklaşarak, "Kuzey'den çok daha bariz," diye fısıldadı.

Ian, onun telaşlanmamasına sevinmesi mi yoksa üzülmesi mi gerektiğini düşünürken durdu.

"Bu kat bir meyhane değil."

İnce, hafif şeffaf resmi üniformalı iri bir adam öne çıkıp merdivenleri kapatmıştı.

Ian, ceketinden bir kese altın çıkararak, "Nereye gittiğimi biliyorum" diye yanıtladı. Tüccarlardan aldığı bir hediyeydi. Ağzını içindeki parıldayan paraları ortaya çıkaracak kadar gevşetti.

" Hmm... " İri adam alçak sesle bir uğultu çıkardı, gözleri Ian'ın üzerinde gezindi. Zırhını tamir etmek için harcayacağı parayı kumarda kumarda harcayacak bir serseri gibi mi göründüğünü, yoksa işler ters giderse isyan çıkarabilecek tehlikeli biri gibi mi göründüğünü söylemek zordu. Muhtemelen ikincisi.

"Çok çalışıyorsun. Sessizce oynayıp gideceğiz," diye alçak bir sesle ekledi Ian, haydutun eline kurnazca bir gümüş para bastırırken.

Yumruğunu belli etmeden sıkan haydut, Ian'ın arkasında duran Lucia'ya baktı ve ekledi, "Silahsızlanmanız gerekecek."

"Gördüğünüz gibi sadece zırh giyiyorum."

Lucia pelerininin altından bir hançer çıkardı. Hala kınındayken, kabzasını öne doğru uzattı. Onu hemen alan haydut, duvara doğru bir adım attı.

"İçeriye büyü yapılmamalı. Bu kuralı çiğnersen üzerindeki tüm paralara el konulur."

Açıkça Lucia'yı bir büyücüyle karıştırmıştı ki bu garip değildi. Yüzünü kapatan tahta bir maske ve koyu yeşil bir pelerin takıyordu.

Ian başını salladı. "Endişelenmene gerek yok. Bu olmayacak."

"Gittiğinizde eşyalarınız iade edilecektir. İyi akşamlar."

Bunun üzerine haydut hançerini duvarın yanındaki kutuya sapladı. Lucia onaylayarak başını eğdi ve Ianmerdivenlerden yukarı çıktı.

İkinci kat daha loştu ve sohbetin alçak uğultusuyla doluydu.

Lucia onu takip ederek, "Enerji dolu," diye fısıldadı.

Ian sessizce kabul etti. Alan aşağıda olduğundan çok daha genişti ve şüphesiz mutfak ve kilerlerin delinmesiyle genişlemişti. Ve alanla birlikte daha fazla insan geldi.

— Kaos kokusu alıyorum. Özel bir şey olmasa da.

Yog'un fısıltısı aklından geçerken Ian yürürken etrafına baktı. İnsanlar masaların etrafında toplanmış, kart oynuyorlardı.

"İhtimal! Bu sefer ihtimal dışı!"

"10'dan düşük. Ses farklı."

Dağıtıcının titrediği zar kupasına bahis oynamaktan, diğer her türlü kumar oyununa kadar her yerde bunlar oluyordu.

Oyundan pek farklı değil.

Kumarhane, oyunda ara sıra ortaya çıkan bir tür mini oyun atari salonuydu. Burasıyla kıyaslanamayacak kadar lüks olmasına rağmen başkentte bile bir tane vardı.

Ancak Ian bundan nadiren keyif alırdı. Sadece ana hikayeyle meşgul olmakla kalmamış, aynı zamanda iki zarın toplamının tek mi çift mi olduğunu tahmin etme oyununda parasının yarısını kaybetmişti. O zamanlar sistemin, sonuçları kendi seçimine uyacak şekilde manipüle ettiğinden emindi.

Şimdi bile bu gerçeğe dönüştüğüne göre muhtemelen o kadar da farklı olmayacak.

Ian kayıtsızca odaya baktı.

Lucia tekrar fısıldadı, "Rahibeyle gelmediğim için mutluyum. Kesinlikle oynamayı denerdi," diye fısıldadı.

Bu, Ian'ın dudaklarından kuru bir kahkahanın kaçmasına yetti. Zaten sırtı duvara dönük duran örgüt üyelerinin sayısı birinci kattakinden çok daha fazlaydı. Hepsi müşteriler arasındaki sahtekarları yakalamaya çalışıyordu.

"Seni anne... Bırak beni! Bırak beni! Ben gerçekten masumum. Sana söylüyorum, öyleyim! Hey, bekle bir dakika!"

Bir adam iki iri adam tarafından sürükleniyordu, şüphesiz bir hileye yakalanmışlardı. Ian'ın yanına değil, karşı duvara, yukarı çıkan bir merdivene doğru sürükleniyordu. Orada pek hoş olmayan bazı şeylerin olduğu açıktı. Kimsenin ona bakmaktan kaçınmaması, onun bunu hak ettiğini düşündüklerini gösteriyordu.

"Sanırım onu ​​buldum."

Ian'ın gözleri sonunda durana kadar odanın içinde boş boş gezindi. Yandaki masada dilenci çocuğun verdiği tarife tam olarak uyan bir adam oturuyordu.

Sağlam bir yapıya sahip bir adam oturuyordu, kahverengi ve beyaz çizgili saçları yüzünün etrafında gevşek bir şekilde asılıydı ve pis bir sakalı çenesinden aşağı doğru iniyordu. Sağ gözünü çapraz olarak kesen deri bir yama vardı, sol gözü ise ancak bir göz atabilecek kadar kaldırdığı bir kartın altında hareket ediyordu.

"Kahretsin..."

Ian onun ne mırıldandığını dudaklarının hareketinden anlayabiliyordu. Arkasında çapraz olarak küçük bir kutu tutan kaslı Vantruian'a bakan Ian, tehditkar gelmeyen yavaş bir adımla ona doğru yürüdü.

"Kartlar bugün bana gelmiyor." Kartlarını masanın ortasına atan Sanford dilini şaklattı.

Önünde oldukça fazla miktarda gümüş ve bakır para birikmişti. Şarabını yudumlarken yüzünün yan tarafına bakan Ian ağzını açtı.

"İçkinin para kazanmada pek bir faydası olmayacak."

"Çok mükemmel bir nokta. Peki seni tanıyor muyum?" dedi Sanford. Bardağını bırakarak Ian'a döndü.

Aynı anda Sanford'un arkasında duran muhafız Ian'a doğru hafif bir adım attı. Yüzü sert olmasına rağmen gözlerinde pek fazla mücadele ruhu ya da düşmanlık yokmuş gibi görünüyordu. Aksine açıkça sinirlenmiş görünüyordu. Muhtemelen ilk etapta bu yerde olmak istemiyordu.

Bir denizci... hayır, belki de ikinci kaptan.

Ian parlak bir şekilde gülümsedi ve Sanford'un tek gözüne baktı. "Bundan sonra birbirimizi tanıyacağız. Ekselansları Dük Cihandar'a olan borcunuzu tahsil etmeye geldim."

" Ah, Ekselansları tarafından gönderildi, değil mi? Peki, eh. O ve benim aramız oldukça tanıdık, biliyorsun." Sanford'un yüzüne bir gülümseme yayıldı. Hatta diğer kumarbazların duyacağı şekilde ekledi.

Rahat bir nefes alan gardiyan hızla geri çekilirken, sanki yeniden başlayacakmış gibi parmaklarını masaya vuran Sanford, "Ekselanslarının sizi gönderdiğine dair kanıtınız var mı?" dedi.

"Elbette," diye yanıtladı Ian hemen ve başını yana eğdi. "Ama bu burada gösterilecek bir şey değil."

Sanford, "O zaman burada kalmak için bir neden daha var. Ekselanslarına olan borcumu ödeyebilmek için para kazanmam gerekiyor. Şu anda sahip olduğum para yeterli olmaktan çok uzak" diye yanıtladı.

O, saçma sapan sesleri inandırıcı kılma becerisine sahip bir adamdı. Elbette Ian gözünü bile kırpmadı. Aslında aynıOnun için doğruydu.

"Merak etme. Para olarak almaya gelmedim."

"Daha sonra?"

"Bir gemiye yelken açtığını duydum."

"Bu benim ana çalışma alanım. Ana karaya geçmeyi düşünüyor musun?" Sanford gülümsedi ve avucuyla kendisine doğru kayan kartları ustalıkla yakaladı.

"Kesinlikle."

"Mükemmel. Zaten doluyum ama sizin için memnuniyetle birkaç yer açarım. O halde, konaklamanıza dönün. Eğer bana yerini söylerseniz yarın sizi ziyaret edeceğim."

Kartlarına bakarken konuşmaya devam eden Sanford, Ian'a baktı. "Endişelenme. Zaten şu anda yelken açamayız."

Ian bu durumun ne olduğunu sormadı. Zaten bu daha sonra duyabileceği bir konuydu. Öncelikle ona söylemesi gereken bir şey vardı.

"Rezervasyonlarınızın geri kalanını iptal etmeniz gerekecek. Arkadaşlarım ve ben sizin tek yolcunuz olacağız. Borcunuzu silmenin bedeli bu."

Sanford dudaklarını şapırdattı. "Tam da sonunda düzgün bir el çektiğimde..."

İçini çekerek kartlarını ve birkaç parayı masanın ortasına attı. Sonra çenesini muhafıza doğru salladı ve oturduğu yerden kalktı. "Görünüşe göre gidip bu kanıtı kontrol etmem ve biraz tartışmam gerekecek."

"Akıllıca bir karar." Ian gülümsedi. Boş bir iltifat değildi. Eğer Sanford bir el daha dağıtmış olsaydı ona hangisinin daha zor olduğunu göstermeyi planlıyordu; yüzünün mü, yoksa masanın mı?

Tıklayın—

Yaklaşan muhafız gümüş ve bakır paraları açtığı kutuya süpürdü. Kutuda fazla para yoktu.

Bardağında kalan şarabı tek dikişte bitiren Sanford, Ian'a baktı. "Biraz bekler misiniz? Burada bir kasa var. Ayrılmadan önce paramı yatırmam gerekiyor."

Kumarhanede müşteriler için kasa bile var mı?

Ian hafif bir kahkaha attı ve başını salladı. Öte yandan kumarhane burada para depolamak için en güvenli yer olabilir. İşin komik yanı güven, bir kumarhanenin sahip olması gereken en büyük erdemlerden biriydi.

Bir müşterinin parasını alıp gitme şansı da düşük olurdu ve eğer ölürlerse, kumarhane onu tamamen yutabilirdi, dolayısıyla bu onlar için de kaybedilen bir iş olmazdı.

Sanford çenesini eğerek, "Tanışmalarımıza sessiz bir yerde devam edelim," diye ekledi ve masanın yanından geçti.

Aşağıya değil yukarıya çıkan merdivenler yönündeydi. Görünüşe göre oradaki tek şey ceza odası değilmiş. Muhafızı merdivendeki adamlardan birine bir çanta verirken, Sanford onlarla sakin bir ifadeyle konuştu.

Ian dudağının bir köşesini kıvırarak, "İşlerin neden bu kadar iyi gittiğini merak ediyordum," diye mırıldandı.

Arkasında sessizce duran Lucia vücudunun üst kısmını hafifçe öne doğru eğdi. "Neden?"

"O piç şu anda bizi satıyor."

"Ne?"