Bölüm 551

Bölüm 551

Daha Doren Nehri'ne ulaşamadan yoğun sis tamamen dağıldı. Henüz öğlen bile olmamıştı. Muhtemelen Ian'ın sisin kaynağını ortadan kaldırması sayesinde oldu. Elbette gökyüzü hala kara bulutlarla doluydu ama oldukça geniş nehrin karşısındaki manzara açıktı. Yeşillik kaybolmuştu ve önlerinde yumuşak, kayalık bir sırt uzanıyordu.

Ian, Moro'nun eyerinden, antik bir kalıntı olduğu açıkça belli olan uzun, eski bir taş köprüyü geçerken, "Görünüşe göre yol bir çatallaşmış," diye mırıldandı.

Arabaları olmasına rağmen o hala Moro'ya biniyordu. Kısmen eskort şövalyesi rolünü oynamak içindi, ama gerçekte bunun nedeni aynı zamanda kendisini arabanın içinde sıkışmış hissetmesiydi.

Sürücü koltuğundan Mukapa, "Sırt boyunca uzanan yol atları yoracak ve vadiden geçen patikayı kullanmak yolculuğumuza yaklaşık bir gün katacak" dedi.

Bindiği midilli şimdi arabayı iki beyaz atın yanında çekiyordu. Boyut farkına ve ani üç atlı takıma geçişe rağmen, en fazla ruhla yolu açan Mukapa'nın küçük bineğiydi.

"Sırtı alacağız." Ian'ın tek cümlesi onların rotasını belirledi.

Mukapa itiraz etmedi ve sağdaki tepeyi takip eden patikaya döndü. İrili ufaklı kayalardan ve çatlaklardan büyüyen sert otlardan oluşan ıssız manzara devam ediyordu.

Beklendiği gibi deniz yaklaşıyor.

Zaman geçtikçe rüzgara karışan tuzlu koku biraz daha güçlendi. Ian elbette şaşırmadı. Yol ayrımı sağa gidiyordu, bu da kuzeybatıya doğru gittikleri anlamına geliyordu.

Swoosh—

Ian, giderek daha güçlü ama hâlâ ılık olan rüzgârı hissederek elindeki şarap şişesini yavaşça dudaklarına götürdü. Lighthouse Trading Company'den aldığı eşyalardan biriydi.

Bu sayede, Güney şarabının başkentteki şaraptan daha tatlı olduğu ve pek çok soylunun bunu tercih ettiği gibi hiç de ilginç olmayan bir gerçeği öğrenmişti. Bireysel cam şişelerde paketlenmiş yüksek kaliteli bir ürün olmasına rağmen Ian tereddüt etmeden bir sandık almıştı. Bir süre su yerine içmek yeterliydi.

Tıklayın—

Arabanın yan tarafındaki küçük pencere, tepeyi tırmanmaya başladıktan birkaç saat sonra açıldı.

Yaşlı perinin beyaz yüzünün dışarı baktığını gören Ian, "Pek uyuyabilmiş gibi görünmüyorsun" dedi.

Lucia ve Thesaya bütün gece boyunca kelimenin tam anlamıyla sohbet etmişlerdi. Tabii ki Yog yüzündendi. Kibirli yaşlı peri ve uğursuz yılan en başından beri bunu başarmıştı. Bu sayede konuşmaları hızla kara büyü ve yasak bilgi gibi tehlikeli konulara kaymıştı ki bu, tehlikeyi seven azizin zevklerine mükemmel şekilde uyan bir konuydu.

O lanet yılan.

Ian'ın ne durdurabileceği ne de önleyebileceği bir akıştı bu. Kendisi de uykudan mahrum olduğundan, şafak vakti ancak eyerde meditasyon yaparak biraz huzur bulabilmişti.

O zaman bile durmadan gevezelik eden ikili ancak nehre yaklaştıklarında susmuşlardı. Ian'ın eyerinde oturup içki içmesinin nedeni de sessizliğin tadını çıkarmaktı.

Eski gezgin vampir perisi, "Yol o kadar rahatsız edici ki. Uyku düzenim konusunda nasıl olduğumu bilirsin," diye yanıtladı.

Ian'ın dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. "Doğru. Senin gibi değerli bir hanımefendi."

"Lucy mışıl mışıl uyuyor, bu yüzden endişelenme. Salyaları akıyor falan. Bu arada hiçbir şey olmadı, değil mi?" dedi Thesaya, elini pencereden dışarı uzatarak.

Ian, şarap şişesini ona uzatırken omuz silkti. "Hiçbir şey."

"Peki arkamızdakiler hâlâ bizi takip ediyorlar mı?" Ian kayıtsızca arkasına baktı.

Tepenin çok aşağılarında tek bir araba ve iki atlı onları takip ediyordu. Bu, Viscount Chambers'ın, eskort şövalyesi Brennen'in ve yaverinin ikinci oğluydu.

"Evet, öyleler."

Grup, planlandığı gibi güneş doğmadan kamp alanını terk etmişti. Kamp ateşi çoktan sönmüştü ama Sör Brennen bir şekilde bunu fark etti ve aceleyle onları takip etti. Tabii ki onlara eşlik etmek istemekti.

"Hikâyeyi gardiyanlardan duydum, Sör Havari. Lütfen merhamet edin ve sizinle birlikte seyahat etmemize izin verin. Biz yalnızca uzak bir mesafeden takip edeceğiz. Yaşlı için bir rahatsızlık ya da rahatsızlık olmayacağız."

Bu neredeyse bir ricaydı. Ian ve Thesaya gözlerini bile kırpmamışlardı ama o, Alevli Tanrıça'nın Havarisi'nin sempatisini kazanmayı başarmıştı. Ve sonuç buydu.

" Hmph... ısrarcı, değil mi?canavarlar, tepeden tırnağa sihirli giysilerle kaplı olsalar bile," diye alaycı bir şekilde mırıldandı Thesaya, şarap şişesini dudaklarına götürerek.

Bakışları hâlâ arkalarındaki figürlere odaklanan Ian ekledi: "Muhtemelen canavarlarla ölüm kalım savaşı verecek kadar güçlü değiller. Ve bu konuda da pek deneyimleri varmış gibi görünmüyor."

"Görünüşe göre genel olarak gerçek dünya deneyiminden yoksunlar. Onlar başkentin taşralı ahmakları. Yine de, muhtemelen böyle zamanlarda burada eğlenmelerinin nedeni budur."

Thesaya homurdandı, şarabından bir yudum daha aldı ve ekledi: "Muhtemelen Rune Catis'te de sağa sola dolandırılacaklar. Anakaraya tek parça halinde dönmeyi başarabilirlerse şanslı olacaklar."

Olasılık yüksek görünüyordu. Ian sadece konsantre olsa bile vagonun içinden kıçının acıdığından şikayet eden bir ses duyabiliyordu. Oldukça yorgun görünen Brennen'e ve eyerinde uyuklayan toprak sahibine bakan Ian, bakışlarını tekrar ileriye çevirdi.

"Eh, bu beni ilgilendirmez." Sol elini yeniden pencerenin önüne uzattı.

Thesaya şarap şişesini hemen eline verirken ekledi: "Onlara yardım etmenin zararı olmaz, değil mi? Çok paraları varmış gibi görünüyorlar."

"Ailesinden haberin var mı?"

"Hayır. Ama o başkentin bir asilzadesi. Para ve bağlantılar olmadan bu imkansızdır. Ve böyle eğlence için seyahat ediyor olmak çok açık."

Thesaya'nın dudaklarına uğursuz bir gülümseme yayıldı. "Başkası yapmadan önce bizim onları soymamız daha iyi olmaz mı?"

"Zaten yeterince zenginsin." Yumuşak bir kahkaha atan Ian şarap şişesini dudaklarına götürdü.

Thesaya'nın gülümsemesi hafifçe derinleşti. "Ne kadar çok para o kadar iyi. Sanırım sen de benzer bir şey söyledin, Ian."

"Unut gitsin. Bu yalnızca canlı olarak geri döneceğinizden eminseniz önemlidir. Sadece başımızın çaresine bakmak için çabalayacağız ve bunun üstüne onların sorumluluğunu da üstlenmeye niyetim yok." Ian başını salladı ve peleriniyle ağzını sildi.

"Diğer gemilerin de farklı olacağı söylenemez. Ancak kaçakçılık gemileri yola çıkmayı reddedebilir. Ve ne olursa olsun yola çıkıyoruz." Thesaya başını salladı.

Ölme olasılığından bahsetmemesinin nedeni muhtemelen bunun ifade edilemeyecek kadar açık olmasıydı.

"Doğru. O kaptanın nasıl bir adam olduğunu bilmiyorum ama ölmek istemez. Başka seçeneği olmadığını bilirse mümkün olan en iyi yolu bir şekilde bulacaktır," diye yanıtladı Ian sakince.

Bunu söylemek inanılmaz derecede sorumsuzca bir şeydi ama bu yöntem şaşırtıcı derecede etkiliydi. Çoğu insan, ölüm tehdidiyle karşı karşıya kaldığında sınırlarının ötesinde yetenekler sergiledi. Elbette Dük'e borçlu olan birinin acemi olma ihtimalinin düşük olduğu hesaplaması da vardı.

"Yani işi uzmanına bırakıyorsun. Haklısın. Deniz hakkında hiçbir şey bilmiyoruz," dedi Thesaya omuz silkerek ve uzun bir sigarayı dudaklarına götürerek.

Bir süre sonra sigara sanki kendi başınaymış gibi pencereden uçup gitti.

Thesaya ona bakarken Ian uçan sigarayı parmaklarıyla yakaladı ve "Lucy içeride" dedi.

"Ona gerçekten bebek gibi davranıyorsun." Thesaya somurttu ve kapıyı açtı.

Ian'ın kaşları çatılmak üzereyken ayağa fırladı ve eyerinin önüne indi. Tüy kadar hafif bir hareketti bu. Belki de pelerinini çıkardığı için böyle hissetmişti.

Moro öfkeli bir homurtu çıkarırken Ian'ın sigarayı tutan dudakları aralandı. "Gerçekten bu kadar kötü sigara içmek zorunda mısın?"

"Sorun ne? Resmi olarak biz sevgiliyiz, değil mi?" Thesaya yumuşak bir sesle konuştu ve sol ayağıyla vagonun kapısını tekmeleyerek kapattı.

Bu bahaneyi ne kadar süre kullanacaksınız?

Geri dönen Thesaya sigaraya küçük bir çakmaktaşı getirdi. Kuru bir kahkaha atan Ian içini çekti. İyi cilalanmış, parmak büyüklüğündeki çakmak taşları birbirine çarparak, çok geçmeden sigaranın ucuna yansıyan bir kıvılcım yarattı.

"Zaten hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini biliyorum ama diyelim ki gerçekten baş iblisle karşılaştık. Peki ne olacak? Koşmak? Yoksa kavga mı edeceksin?" dedi Thesaya, tam Ian dumanı çekerken sigarayı kaparken.

Sürücü koltuğunda oturan Mukapa kulaklarını dikti. Orkların kulakları boyutlarına göre oldukça küçüktü ve bu da onların daha da öne çıkmasını sağlıyordu. Her halükarda o da Ian'ın düşüncelerini merak ediyormuş gibi görünüyordu.

"Duruma göre değişir ama eğer bir seçeneğimiz varsa çoğunlukla kaçmalıyız." Ian, sigara içerken cevabını bekleyen Thesaya'ya bakarak hemen cevap verdi.

Şu ana kadarki deneyimine dayanarak şunu ekleme zahmetine girmedi:savaşmaları gereken yer ortaya çıkabilir. İstediğinden değil, istemedi.

Karşılaştığı baş iblislerin hepsi korkunç derecede güçlüydü ve Bukikia özellikle baş belasıydı. Onu sadece suyun altına sürükleyerek kolayca öldürebilirdi. Ian nefesini uzun süre tutabildi ama sonsuza kadar havasız yaşayamazdı.

Thesaya ileriye bakarak, "Yani öncelik koşmak mı? Bu bir rahatlama oldu" dedi.

Bitkisel kokulu dumanın çıktığını görünce rahat bir nefes aldığı açıkça görülüyordu. Mukapa'nın dik kulaklarındaki gerginlik de azaldı.

"İç denizde saklanıyorken bile zaptedilemeyen bir yaratığa boyun eğdirmek için ne kadar şansım var? En büyük öncelik, ne olursa olsun ana karaya sağ salim ulaşmak." Ian sağ elini Thesaya'nın yüzünün önünde tutarak söyledi.

Sigarayı parmaklarının arasına alıp ekledi: "Bunun için içinde bulunduğumuz geminin batmaması lazım. Bir düşünün."

"Bir sorun ortaya çıkarsa, büyücünün yapacak çok işi olacak gibi görünüyor." Thesaya hemen sigarayı geri verdi ve arkasına baktı. "Seninle geldiğime sevinmedin mi?"

"Eh, evet, özellikle de sen bir mavi büyücü olduğuna göre." Ağzında sigara olan Ian cevap verdi.

Thesaya parlak bir şekilde gülümsedi. "Yetenekli bir mavi büyücü, daha az değil. Belki bu sefer sonunda gerçekten ne yapabileceğimi gösterebilirim."

"Ölüm kalım durumlarından nefret ettiğini söylememiş miydin?"

"Elbette biliyorum. Ama sana sahibim, değil mi? Bir şekilde halledeceksin. Değil mi?"

Birlikte boğulmasaydık şanslı olurduk.

Ian sigara dumanını içine çekti ve sol elindeki şarap şişesini Thesaya'ya verdi. Konuşmaları oradan Yog, Altıgen İttifak ve diğer önemsiz konular etrafında dönerek devam etti.

Klip-tık, klip-tık—

Neredeyse sigarasını bitirdiği sıralarda hafif yokuş yukarı eğim yavaş yavaş düzleşti. Zaten kasvetli olan gökyüzü giderek kararıyordu.

Eldiveninin avucundaki sigarayı söndüren Ian, "Sanırım artık gerçekten denize yakınız" diye mırıldandı.

"Doğru. Deniz bunun hemen ötesinde. Muhtemelen yakında onu kendi gözlerinizle görebileceksiniz." Dizginleri tutan Mukapa geriye bakarak şöyle dedi:

Tepenin zirvesi sağa doğru devam ediyordu. Yol farkında olmadan yavaş yavaş batıya doğru yönelmişti. Devam ederlerse sırtın gizlediği manzara çok geçmeden ortaya çıkacaktı.

"Deniz... Uzun zaman oldu," diye mırıldandı Thesaya.

Sigara izmaritini çöpe atan Ian, "Bütün gece yürürsek yarın varabilir miyiz?" diye sordu.

"Atların bir süre dinlenmesine izin vermemiz gerekecek ama en geç yarın öğlene kadar varabiliriz."

Bu kadar uzaksa buradan görebilmemiz gerekir.

Ian başını sallarken Thesaya ekledi: "Onlara bol miktarda kuru meyve verin. Üzerlerine biraz bal da gezdirin. Enerjiye ihtiyaçları var."

Atları güvenli bir şekilde anakaraya götürmek istediği açıktı. Moro gibi bir yaratık iyi olabilir ama sıradan atlar grubun dayanıklılığına ayak uydurmakta zorlanırdı. Aslında yürümeyi onlar yaptıkları için bu daha da zor olurdu. Beyaz atlar şimdiden biraz daha zayıf görünmeye başlamıştı.

Ian, onaylayarak başını salladı ve Thesaya'nın başının tepesine baktı. "Sigaranı bitirdin. Burada mı kalacaksın?"

"Deniz ortaya çıkmak üzere. Onu gördükten sonra geri döneceğim. Bahsi gelmişken Lucy'yi uyandırmalı mıyım?"

Thesaya'nın parlak sorusu üzerine Ian yumuşak bir kahkaha attı ve başını salladı. "Bırak uyusun. Zaten yakında sıkılana kadar bunu görecek."

"Senin hiç romantizmin yok, Ian..."

Thesaya'nın sözleri üzerine başını sallayan Ian homurdandı. Bir yerde kalmaktan çok yıllarını dolaşarak geçirmiş olsaydı herkes onun gibi olurdu. Ve sanki bu hayatı seçmiş gibi bile değildi. Eğer yapabilseydi, hemen şimdi küçük, şirin, tek odalı bir daireye geri döner ve aylarca kılını bile kıpırdatmadan dinlenirdi.

Bu, şu an olduğundan daha az gerçekçi görünüyor.

Acı bir şekilde dudaklarını şapırdatan Ian, neredeyse boş olan şarap şişesini dudaklarına götürdü. Nispeten düz olan yolun hafifçe öne doğru eğime başlaması çok uzun sürmedi.

Sessizce şarabını içen Ian, aşağıya doğru devam eden tepenin altına baktı. Karanlığa gömülmüş bölgenin çok ötesinde, titreyen ışıklara sahip, tırnak büyüklüğünde bir şehir görülüyordu. Bu muhtemelen Rune Catis'ti.

Elbette varış noktalarını bulan tek kişi o değildi.

"Deniz!"

Nehrin sağ tarafındaki sırtın gizlediği denizoad da kendini açığa vuruyordu. Ancak Thesaya hayranlıkla haykırdıktan sonra Ian nihayet başını çevirdi. Zaten karanlıktı ama gökyüzünü dolduran kara bulutlar sayesinde ufku ayırt etmek zor olmadı.

Swoosh—

Deniz meltemi Ian'ın üzerinden geçti. Karanlık lacivert denizde dalgalar yuvarlanıyordu. Bir fırtına yaklaşıyor olsaydı garip olmazdı.

Ian'ın kıvranıyormuş gibi görünen denize bakan gözleri çok geçmeden hafifçe kısıldı.

Mercanların kaosunu özümsediğim için mi?

Ensesinde tuhaf bir önsezi hissi yayılıyordu.

"Sanırım orada kara görüyorum. Mukapa, orası kara mı?" Thesaya neşeyle sordu. Bakışları dümdüz ilerinin hafifçe sağına sabitlenmişti.

Bunu Mukapa'nın uğultusu takip etti. "Gözlerin keskin. Göremiyorum ama haklı olabilirsin. Batıya ne kadar uzaklaşırsak ana karaya o kadar yaklaşırız."

"Ah, doğru. Batı ucunda da bir boğaz var. O halde buradan doğrudan batıya gidemez miyiz?"

"Bu zor olurdu. Batıya doğru ilerledikçe arazi tekrar yükselir. Gemiye binecek veya gemiden inecek yer olmayacak."

"Anlıyorum. Peki o ışıklar nedir?"

Thesaya'nın sonraki sorusu üzerine Mukapa başını eğdi. "Hangi ışıklardan bahsediyorsun?"

"Ufka yakın. Etrafta ışıklar uçuşuyor."

Mukapa boynunu uzattı. Sonunda uzakta titreşen çok sayıda küçük ışığı fark ederek alçak bir uğultu çıkardı. "Bunlar... gemilere benziyor."

"Gemiler mi? Ne yani, sonuçta hâlâ burada mı çalışıyorlardı?" Thesaya, sanki dalgalar tarafından yutulmuş gibi defalarca görünüp kaybolan ışıklara bakarak mırıldandı.

Mukapa ona baktı. "Kaçakçılık gemileri lambalarını yakmaz, Kıdemli."

"Gerçekten mi? O halde bunlar..."

"Takımadalar."

Yukarıdan gelen cevap karşısında duraklayan Thesaya arkasına baktı. Onunla aynı yere bakan Ian, bakışlarını çevirmeden ekledi: "Bunlar takımadalardan gönderilen gemiler."