3125. Bölüm: Tuzağın Duvarları

3125. Bölüm: Tuzağın Duvarları

Çelik Ordu’nun seçkin birlikleri şehir kapısından içeri girip kapı arkalarından kapanırken, Azarax bir kaşını kaldırdı ve gözlerinde soğuk bir hoşnutsuzluk belirtisiyle Effie’ye bir bakış attı.

“Rahibe… Görünüşe göre bana tam olarak dürüst davranmamışsın. Yoksa askerlerin sandığın kadar itaatkar değil de, emirlerini hiçe saymaya mı karar verdiler?”

Şehrin savunucularının silahlarını bırakıp savaşmadan teslim olacaklarına dair verdiği sözü kastediyordu. Azarax’ın ses tonu aldatıcı bir şekilde sakindi, ama tehlikeliydi... yine de endişeli görünmüyordu. Neden endişelensin ki? Ne de olsa, yolundaki en büyük engel şehrin surlarıydı. Artık askerleri içeride olduğuna göre, kuşatmanın en zor kısmı geride kalmıştı.

Kalan savunmacılar direniş göstermeye çalışsalar bile, Çelik Sürüsü’nün seçkin birlikleri tarafından kolayca katledileceklerdi. Üstelik o da buradaydı. Azarax, Dehşet Savaşçıları’na katılıp şehri yağmalamasa bile, isterse onlara oldukça hızlı bir şekilde ulaşabilirdi — yani, beklenmedik bir şey olsa bile, tepki vermek için bolca zamanı olacaktı.

En azından öyle inanıyordu.

Ancak Effie’nin bu konuda kendi düşünceleri vardı.

Her şey önceden planlanmıştı. Korku Savaşçıları ile Çelik Ordusu’nun diğer seçkin birimlerinin şehre ilk girenler olacağını biliyordu. Azarax’ın onu öldürmeyeceğini de biliyordu... daha da ötesi, askerlerinin peşinden içeri girmeyeceğini de biliyordu.

Çünkü Azarax, Effie’nin yanında kalıp şehrin düşüşünü izleme cazibesine karşı koyamayacaktı. İyi bir gözetleme noktası bulup onu izlemeye zorlayacak, ruhunu kırmak için elinden geleni yapacaktı... onun onursuzluğundan zevk alarak.

Onun acımasızlığı da hesaba katılmıştı. Planın genel çerçevesini Effie oluşturmuştu. Taktikçileri Morgan ise, beklenmedik değişkenleri hesaba katmak ve planı gerçeklerle çarpıştığında ayakta kalabilecek kadar esnek hale getirmek için sayısız alternatif senaryo da dahil olmak üzere her ayrıntısını işledi. Seishan, tüm bunları mümkün kılan kişiydi; Kai, Nightwalker ve Jet ise yaşanacak olaylarda kilit roller üstleneceklerdi.

Effie, korkusunun dağıldığını hissederek hafifçe gülümsedi.

Burada ölebileceğini çok iyi biliyordu... Aslında, sonunda ölmesi son derece muhtemeldi. Bundan önce, ölmeyi dileyeceği türden şeyler yaşamak zorunda kalacaktı.

Ama bu da sorun değildi. Çünkü sonunda öleceği olasılığı da hesaba katılmıştı. Bu, değişkenlerden biriydi ve üstelik önemli olanlardan biri de değildi.

Çünkü yaşasa da ölse de kendi görevi tamamlanacaktı.

“Emirlerime gayet iyi uyuyor olmalılar, Çelik Veba. Ah, ama itiraf etmeliyim ki — biraz dürüst davranmamış olabilirim. Görüyorsun ya, ben dünyadaki en dürüst insan değilim. İki dünyada olmaktan bahsetmiyorum bile.”

Azarax kaşlarını çattı ve hoşnutsuz bir ifadeyle onu dikkatle süzdü. Sonra, uzaklardaki şehir kapısına doğru dönüp baktı.

Ama artık çok geçti.

Effie ve Morgan, Azarax’ın şehre ulaşıp surlarını aşmasının fazla zaman almayacağını biliyorlardı. Dolayısıyla, yağmacılara ne yapmayı planlıyorlarsa, bunu hızla gerçekleştirmeleri gerekiyordu… anında gerçekleşmesi gerekiyordu.

Ve şimdi, Effie gösterinin tadını çıkaracaktı — bu, hayatında göreceği son şey olsa bile.

Aslında, böylesine harika bir gözlem noktası seçtiği için Azarax’a teşekkür etmesi gerekiyordu.

“Umarım o da benim gösteri yeteneğimi takdir eder...”

Uzaklarda, şehirde, Dehşet Savaşçıları ve Çelik Ordusu’nun en iyi askerlerinden oluşan kalabalık bir grup, zengin evleri yağmalamakla ya da kaleye doğru ilerlemekle meşguldü.

Hiçbiri şehir kapısının henüz kapandığını fark etmemişti — ve elbette, hiçbiri devasa taş levhaları hareket ettiren karmaşık mekanizmanın, kapı kapandıktan hemen sonra imha edildiğini bilmiyordu. Bu sefer, sonsuza dek.

Mekanizmayı sabote etmeden önce son bir kez daha çalıştırmaktan sorumlu olanlar gönüllülerdi — ailesi olmayan, vebadan yavaş yavaş ölenler. Bunun son görevleri olacağını biliyorlardı, ama aynı zamanda hayatlarının Çelik Ordusu’na büyük zarar vermek için yakıt olarak kullanılacağını da biliyorlardı.

Ve şehirdeki herkes, kuşatmanın dehşeti yüzünden arkadaşlarını ve sevdiklerini kaybetmiş olduğundan, sönmekte olan hayatlarını Azarax’ın en iyilerinin hayatlarıyla takas etmeye hazırdılar.

Onlar görevlerini tamamlarken, Kai çok uzaktaydı; iç kalenin surlarındaki yüksek bir burçta duruyordu. Taş Kale denize yakın bir yere inşa edilmişti, bu yüzden şehrin neredeyse tamamı gözlerinin önünde uzanıyordu — sayısız sokak, binlerce ev. Ve Çelik Ordu savaşçılarının oluşturduğu karanlık nehirler, zehir gibi sokakların karmaşası içinde yayılıyordu.

Arkasında birkaç kişi vardı — Morgan, Seishan, Nightwalker ve şehrin prensi. Ancak mesafe nedeniyle, kapının çoktan kapatıldığını ve mekanizmasının çoktan tahrip edildiğini sadece o görebiliyordu.

Kai derin bir nefes aldı ve ardından alçak, duygusuz bir ses tonuyla konuştu:

“Vakit geldi.”

Nightwalker içini çekti ve başını salladı.

“O halde bu benim işaretim. Gidip Taş Kale’yi savaşa hazırlayacağım.”

Uzaklaşırken prens, solgun bir yüzle ileriye baktı; gözlerinde bir duygu fırtınası kopuyordu. Ancak hiçbir şey söylemedi — sadece yumruğunu sıktı ve bu kargaşayı sessizce katlandı.

Morgan ve Seishan, her zamanki gibi sıradan ve işine odaklanmış ifadelerle savaşa hazırlanıyorlardı.

Kai bir anlığına gözlerini kapattı.

Ne yapmak üzere olduğunu biliyordu.

Yaptıklarının bedelinin ne olacağını da biliyordu.

Tıpkı prens gibi, onun da kalbi kan ağlıyordu... sebebi farklı olsa da.

Effie için endişeleniyordu. Onun için korkuyordu.

Ama aynı zamanda Effie’nin haklı olduğunu ve bunun tek yol olduğunu da biliyordu. Eğer daha güçlü, daha zeki ya da daha şanslı olsalardı, Kabusu yenmenin başka bir yolu olabilirdi — ama değillerdi. Zayıftılar ve bu lanetli dünyada zayıflık bir günahtı.

Ama aynı zamanda, kendileri gibi olanların büyümesine ve imkânsız engelleri aşmasına olanak tanıyan yakıt da buydu.

Ve böylece Kai gözlerini açtı.

Aşağıda uzanan, can çekişen şehre bakarak, Yönünü çağırdı ve tek bir kelime söyledi:

“Yan.”

Ve onun emrine uyarak...

Şehir alevlerin içinde kayboldu.