3124. Bölüm: Zaferin Anlamı

3124. Bölüm: Zaferin Anlamı

Zafer ne anlama geliyordu?

Effie için zafer her zaman bir gün daha yaşayabilmek demekti — hayatta kalmak ve açlıktan ölmemek demekti. Daha sonra bu, ailesini ve tüm insanlığı da kapsar hale geldi.

Ancak bunlar eski zamanlardı ve burada Kabus Büyüsü yoktu. Kabuslar yoktu ve dünyayı yavaş yavaş yutan bir Rüya Diyarı da yoktu. Öyleyse bu insanlar ne için savaşıyordu?

Savaşın sayısız nedeni vardı, ancak en temel düzeyde savaşlar kaynaklar için yapılırdı. Morgan böyle demişti ve o bu konuyu en iyi bilen kişiydi.

Azarax ve Çelik Ordusu söz konusu olduğunda, savaşın amacı oldukça basitti. Buraya toprakları fethetmek ve zenginliklerini yağmalamak için gelmişlerdi. Toprakların kendisi bir kaynaktı... üzerinde yaşayan insanlar da öyle; onlar köle olarak satılmak üzereydi. Bu arada sahip oldukları mallar — altın, kumaşlar, sanat eserleri ve çeşitli lüks eşyalar — el değiştirecek ve fatihlerin mülkiyetine geçecekti.

Savaşçı imparatorluklar ve onların en ayrıcalıklı sınıfı olan askerler işte bu şekilde gelişip büyüyordu.

Azarax da bunu biliyordu ve imparatorluğunun gücünün ordusuyla doğru orantılı olduğunu da biliyordu. Çelik Ordusu’nun komutanı olarak ganimetin en büyük payını o alacaktı, ancak askerlerinin memnun ve sadık kalmasını istiyorsa, ganimetini paylaşması gerekiyordu.

Bu yüzden Çelik Ordusu için zafer, yağma anlamına geliyordu.

Bir düşman kalesi düştükten sonra, askerlere istedikleri her şeyi serbestçe alabilmeleri için — genellikle birkaç gün — süre tanınırdı. Bu günler, mağlup olan halk için genellikle en ıstırap verici ve yürek parçalayıcı günlerdi; bu günlerin sonunda ise Çelik Ordusu’nun askerleri doyuma ulaşmış ve zenginleşmiş olurdu.

Yağma kurallarını belirleyen yazılı bir metin olmasa bile, bu sessiz bir kanundu. Bu, Azarax ile askerleri arasındaki sessiz bir anlaşmaydı ve o bu anlaşmayı kolay kolay — ya da hiç — bozmazdı.

Katliamın da bir süreci vardı. Tüm askerler savaş ganimetinden eşit pay alamazdı.

Korku Savaşçıları gibi seçkin birliklerin, düşmüş şehre girip ilk olarak istediklerini seçmelerine izin verilecekti. Bir süre sonra, daha az prestijli lejyonlar onları takip edecek ve geriye kalan ne varsa alacaktı. Ve son olarak, Çelik Ordusu’nun en alt tabakası, üstlerinden gözden kaçan bir şeyler bulma umuduyla öne gönderilecekti.

Her şey bittiğinde şehir tamamen harap olacak, nüfusu katledilecek, hayatta kalanlar ise mağdur edilip köleleştirilecekti. En büyük ganimet Azarax’a sunulacak, o da payını aldıktan sonra geri kalanını şampiyonlarına ödül olarak dağıtacaktı.

Bu barbarca, ancak son derece verimli ve motive edici bir sistemdi...

Ve şimdi, Effie bu verimliliğin işleyişini izlemek zorunda kalmıştı.

“Değer verdiğin her şeyin toza dönüşmesini izlemek nasıl bir duygu?”

Azarax’ın sesi ne kötü niyetli ne de alaycıydı, sadece… meraklıydı.

Kıkırdadı, sonra derin bir nefes aldı.

“Soruyorum çünkü bilmiyorum.”

Sözleri belirsizdi; bu da Effie’nin, Azarax’ın hiç yenilmediğini ve dolayısıyla böyle bir şeyi hiç yaşamadığını mı kastettiğini, yoksa hiçbir şeye değer vermediğini ve sonuç olarak kayıp hissine aşina olmadığını mı kastettiğini merak etmesine neden oldu.

Her halükarda, çok küstah davranıyordu.

Effie başını çevirip birkaç saniye boyunca Kralların Kralı’na baktı. Sonunda, sakin bir sesle şöyle dedi:

“Sanırım benim hakkımda yanlış bir fikrin var.”

Azarax bir kaşını kaldırdı.

“Öyle mi?”

Tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Buraya nasıl geldiğimi unuttun mu? Ben bir paralı askerim. Bu şehri savunmam için para aldım, ben de savundum. Değer verdiğim şeyler burada değil.”

Azarax bir süre ona baktı, gülümsemesi biraz sinsi bir hal aldı.

“Gerçekten mi? Peki… bunu bir test edelim.”

Uzaklarda, Dehşet Savaşçıları şehir kapısından içeri girdi; diğer seçkin askerler de onların peşinden geldi. Kimse onları durdurmadı. Heybetli surlardan ok yağmuru yağmadı, aynı anda serbest bırakılan binlerce Uyanmış Yetenek’in yol açtığı yıkım da yaşanmadı. Aslında, surlarda hiç hareket yoktu. Bunun nedeni, surları savunan askerlerin geri çekilmiş olmasıydı. Sabahın erken saatlerinde sadece komutanlarına veda etmek için kapıda kalmışlardı — Effie ayrılır ayrılmaz, Kai onları iç kaleye doğru yönlendirdi.

Şimdi ise Çelik Ordusu’nun savaşçıları şehre giriyor ve sokaklara yayılıyordu. Yanmış mahallelerin yanından hızla geçtiler; orada yağmalanacak pek bir şey olmadığını biliyorlardı — zaten kapıya yakın bölgeler başından beri zengin değildi.

Asıl hedefleri kaleye daha yakın mahalleler ve kalenin kendisiydi. Gerçek zenginlikler oradaydı... Yıkılmış şehrin en soylu insanlarının da orada olması gerekiyordu.

Soylu köleler doğal olarak çok daha değerliydi.

İlerleyişlerinde tuhaf olan bir şey varsa, o da şehrin fazla boş olmasıydı — Çelik Ordusu’nun askerleri, açlık, su kıtlığı ve vebanın nüfusu feci şekilde azalttığını biliyorlardı, ama yine de şehrin bu kadar ıssız görünmesine şaşırmışlardı.

Ancak Azarax gülümsedi. Gözleri acımasız bir sevinçle parlıyordu.

Effie tahmin etmek zorunda kalsaydı, bunun Azarax’ın Etki Alanının genişlediğini hissettiği için olduğunu söylerdi. Mason hâlâ hayattaydı, ancak artık Kralların Kralı’nın İradesine karşı koyamıyordu — bu yüzden, Effie’nin isteği üzerine, etkisini sadece kaleyle sınırlayarak şehrin geri kalanını düşmanına teslim etti.

Artık Dehşet Savaşçıları karşı koyan kimse olmadan şehre ilerlerken, Azarax’ın İradesi de ilerliyordu.

Çoğu kaleye doğru ilerlemeye devam etti. Bazıları ise daha varlıklı mahallelere ulaştıktan sonra dikkatleri dağıldı ve terk edilmiş evlere girip onları talan etmeye başladı. Korkunç Savaşçılar’ın bir parçası olmayan seçkinler, Taş Kale’nin hazinelerine el koymayı ummadıkları için orayı hedef bile almadılar; bunun yerine soyluların yaşadığı yerleşim bölgelerine doğru yol aldılar.

O sırada, bu ilk ve en seçkin yağmacı grubunun son askerleri de çoktan şehre girmişti. Surların içinde, açgözlülük ve karanlık arzularla sarhoş olmuş, karıncalar gibi hareket eden Çelik Ordu savaşçılarından oluşan bir deniz vardı.

Azarax hafifçe kaşlarını çattı.

“Burası fazla sessiz değil mi, rahibe? Şu ana kadar feryatlar ve yalvarışlar duymayı beklerdim.”

Hâlâ çamurda oturmuş, öz tükenmesinin ilk belirtileriyle boğuşan Effie, derin bir nefes verdi.

“Evet… o konuda...”

Öne doğru bakarken dudakları hafif, karanlık bir gülümsemeye büründü.

“Yakında duyacaksın.”

O anda, katliam alanının üzerinde derin, yankılanan bir ses çınladı. Ardından, şehrin devasa taş kapısı aniden hareket etti...

Ve kapandı.