Bölüm 498

Bölüm 498

Bölüm 498

Grup yavaş yavaş kıvrılan kuzey kıyı şeridinden uzaklaştı ve batıya doğru uzanan kara çölü geçmeye başladı.

İkinci gün öğleden sonra Diana elindeki kısa kılıcıyla önden yürürken aniden mırıldandı: "Bekle, burası... olabilir mi?"

Lucia arkadan "Muhtemelen öyledir" dedi.

Tekrar eyerin önüne geçmişti. Bunun nedeni sadece Moro'nun boynuna sarılmaya alışkın olması değil, aynı zamanda Diana ile konuşmanın daha rahat olmasıydı.

Lucia çevresini dikkatle inceleyerek, "Görebildiğim kadarıyla şu anda Kara Duvar'ın yanından geçiyormuşuz gibi görünüyor" diye ekledi. Bölgedeki kum sanki rengi solmuş gibi kül rengine dönmüştü.

"Beklendiği gibi." Diana yavaşça içini çekti ve başını çevirdi.

Deri bir su kesesine sarılan Lucia'ya ve sanki meditasyon yapıyormuş gibi gözleri kapalı olan Ian'a baktığında sonunda mırıldandı, "Bu çok yazık. O lanet Kara Duvar'ı en azından bir kez şahsen görmek istedim."

Kara Topraklar'ın en eski sakinlerinden biri olmasına rağmen Diana, Kara Duvar'ı hiç görmemişti. Şeytani diyarın içinden bakıldığında sınır, değişen, gölgeli karanlıktan başka bir şey gibi görünmüyordu.

Ama artık hiçbir şey kalmamıştı; ne kalın karanlıktan ne de bir zamanlar ayakta duran duvardan eser.

Lucia'nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Bu beklenmedik bir şey. İmparatorluk topraklarına tekrar ayak bastığınızda hissettiğiniz duygunun hayal kırıklığı olduğunu düşünmek."

"Değil mi? Duygusal olacağımı düşünmüştüm. Ama şimdi bu gerçekleştiğine göre pek bir şey hissetmiyorum. Belki de henüz pek bir şeyin değişmemiş olmasındandır," diye yanıtladı Diana hafif bir kahkahayla, uzaklaşan siyah dalgalara bakarak.

"Eh, sanırım bu olabilir." Lucia başını sallayarak kül rengi gökyüzüne baktı.

Şeytani bölge çökmüş olsa da canavarlar hâlâ kara çölde geziniyordu ve gökyüzünü kaplayan kara bulutlar en ufak bir şekilde azalmamıştı. Bu sayede grup bırakın mavi gökyüzünü, doğan güneşi bile görememişti.

Elbette çölü geçenler için bu tamamen kötü bir şey değildi. Bulutlar sayesinde sıcaklık gündüz bile hafif sıcak kaldı. Ve soğuk çöl geceleri, şeytani diyarın iklimine uzun süredir alışkın olan bir grup için sorun teşkil etmiyordu.

"Peki ya siz ikiniz?" Diana aniden sordu.

Bir anlık tereddütten sonra devam etti: "Geri döneceğini bildiğin halde, artık bu gerçekleştiğine göre hiç de mutlu görünmüyorsun."

İlk kez onlara doğrudan bir şey sormuştu. Şu ana kadar Ian ve Lucia'nın aralarında yaptıkları sessiz konuşmaları duymuyormuş gibi davranmıştı.

Hâlâ derin meditasyonda olan Ian'ın aksine Lucia burnundan uzun bir iç çekti ve şöyle cevap verdi: "Hiç mutlu olmadığımı söylemek yalan olur ama aynı zamanda pek çok endişem olduğu da doğru."

Lucia durakladı ve dudaklarını yaladı. Bu onun Ian'la paylaştığı bir alışkanlıktı.

"Birkaç yıl geçmiş olmalı. Artık bildiğin gibi Diana, kıtadaki durum pek iyi değil. Birkaç yıl, birçok şeyin değişmesi için fazlasıyla yeterli bir zaman."

Onlar seyahat ederken Lucia, Diana'ya duvarın dışındaki dünya hakkında birçok hikaye anlattı. Ian da ara sıra araya girmişti. Diana'nın hissedeceği kopukluk hissini biraz da olsa azaltmak düşünülmüştü.

Diana, "Evet, dış dünya da aynı derecede karmaşık görünüyor. Zaman geçtikçe daha da karmaşık hale geliyor" dedi.

Diana başını sallarken Lucia ekledi: "Doğrusunu söylemek gerekirse dünya umurumda değil. Umarım değer verdiğim insanların başına kötü bir şey gelmemiştir. Bencil, biliyorum."

Diana sakin bir şekilde Lucia'ya bakarak "Herkes böyledir" dedi. "Kuzey'e sağ salim döneceksin Lucifer. Tıpkı benim şimdi olduğum gibi."

Hafif bir şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Lucia, çok geçmeden sırıtmaya başladı. "Buna kendim cevap vermeyeceğim. Kötü şans getirebilir. Ama bunu söylediğin için teşekkür ederim Diana."

"Bundan bahsetme." Diana sadece başını salladı.

Lucia biraz daha geniş bir gülümsemeyle arkasına baktı. "Peki ya siz, Sör Ian?"

Lucia, Diana'nın bakışlarının da meditasyon yapan Ian'a döndüğünü ekledi. "Dinlediğini biliyorum."

"Ben mi? Fena değil," diye yanıtladı Ian sonunda. Kapalı gözlerini yavaşça açarak başını eğdi. "Çünkü bu saçmalığı yemenin günleri artık sayılı."

Moro'nun eyerinin her iki yanında çöl akrepleri de dahil olmak üzere çok sayıda şeytani canavarın leşi asılıydı. Bunlar, güney cephesine ulaşana kadar yenmek üzere buraya gelirken avladıkları yedek yiyeceklerdi. BTAltın Çölü geçerken yenilebilir bir şey bulmak zor olabilir.

"Hepsi bu mu?" Diana tek gözünü kısarak sordu.

Ian isteksizce omuz silktiğinde Lucia gülmeye başladı. "Eh, bunu anlayabiliyorum. Bu senin önünde söylenecek bir şey değil Diana, ama gerçek bir yemeğin tadının bile nasıl olduğunu zar zor hatırlayabiliyorum."

"Yiyecek... Doğru... Siz ikiniz şanslısınız. Tüm İmparatorlukta en çok yiyecek Güney'de bulunuyor," diye ekledi Diana sonunda yumuşak bir sesle. Gözleri çok uzak bir geçmişi anımsatan gözler gibiydi.

Lucia dönüp ona baktı ve çok geçmeden onaylayarak başını salladı. "Bu doğru. Güney, farklı ortamların bir arada var olduğu bir bölge. Deniz ve tarım arazileri, ormanlar, hatta çöller."

"Çölü dışarıda bırakabilirsin. Ork yemekleri berbattır. Muhtemelen şu anda yediklerimizden pek de farklı değildir."

"Aslında bu beni daha da meraklandırıyor."

Konuşmalarının bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin veren Ian, bakışlarını çevirdi. Kararmakta olan kül rengi çöle bakarken gözleri donuklaştı.

Aslında kendisi de bir o kadar endişeliydi. Bundan bahsetmemesinin tek nedeni, şimdilik bunu onaylamanın veya çözmenin bir yolu olmamasıydı. Bu sadece endişesini arkadaşlarına yayardı.

Elbette her şey tamamen belirsiz değildi. Tam tersine, dün gece çıkarıp kontrol ettiği ve şimdi göğüs zırhının içinde saklanan İmparatoriçe'nin Yazışma Parşömeni veya sol orta parmağındaki kutsal yüzük gibi bazı şeyler netlik kazanmıştı.

Bu konuda biraz endişelendim.

Ian sol başparmağıyla yavaşça orta parmağını okşadı.

Yeniden tanrısallık aşılamaya başlayan Aziz Damiel'in Yüzüğü, tüm yeteneklerine yeniden kavuşmuştu. Şeytani diyara düştüğünden beri devre dışı bırakılan Call of Duty yeteneği artık tekrar kullanılabilir durumdaydı. Bu, ona sadakat yemini eden kutsal şövalyenin ne öldüğü, ne de düştüğü, ne de damgasının kaldırıldığı anlamına geliyordu.

Peki. Yalnız değildi.

Philip'in destekçisi İmparatoriçe ve yardımcısı da aynı zamanda büyücü olan bir cüce bilginiydi. Yazışma Parşömeni tek başına Philip'i iyi desteklediklerini anlatmaya yetiyordu.

Aslında Büyük Kilise bunu bir fırsat olarak bile görebilirdi. Efendisini kaybeden bir şövalyenin eninde sonunda kiliseden başka gidecek yeri kalmayacaktı. Aptal değildi, dolayısıyla böyle bir fırsatı kaçıramazdı.

Şimdiye kadar oldukça düzgün bir şövalyeye dönüşmüş olmalı.

Elbette onu hemen aramaya niyeti yoktu. Call of Duty'nin nasıl çalıştığını bilmiyordu ama Philip'i doğrudan kendi yanına çağırmayacağı açıktı. O adamın iç denizi geçmesi çok büyük bir riskti.

Ve her şeyi bırakıp koşarak gelmesi için hiçbir neden yok.

Başkentten ve kiliseden bilgi alması gerektiğinde onu aramak için çok geç olmazdı. O zamana kadar onu kilisenin sadık bir şövalyesi olarak bırakmak birçok açıdan daha iyiydi.

"Ne hakkında bu kadar düşünüyorsunuz, Sör Ian?" Lucia sordu.

Bir ara ona bakmak için geri dönmüştü. Görünüşe göre Diana'nın güney yemeklerinden bahsetmesine tepki vermemesini garip bulmuştu.

Düşüncelerinden uyanan Ian, "Sadece merak ediyordum... Kara Duvar'dan dönen ilk kişiler biz olabilir miyiz?"

"Bunu hiç düşünmemiştim," diye mırıldanıp Ian'a taze gözlerle bakan Diana, sonunda dilini yavaşça şaklattı. "Ama yanılmıyorsun. Bu düşündüğümden daha sinir bozucu olabilir. Çok fazla ilgi çekeceğiz. Sadece sessizce geri dönmek istiyorum..."

Lucia dudaklarını yalayarak, "Eh, bazı sorunlar kaçınılmazdır" dedi. "Ve en azından biraz da olsa işbirliği yapmak, ihtiyacımız olan bilgiyi elde etmemize yardımcı olabilir. Sizce de öyle değil mi, Sör Ian?"

Cevap gelmeyince Lucia somurttu ve arkasına baktı. "Lütfen bunu yapma. Artık ne zaman cevap vermesen yüreğim parçalanıyor."

"Endişelenme. Bir sorun olduğu için değil," diye cevapladı Ian, dudaklarında kuru bir kahkaha atarak onunla göz göze geldi. "Diana'nın istediği gibi, dönüşümüzü biraz daha az gürültülü hale getirmenin bir yolu var mı diye merak ediyordum."

" Ah ama ön taraftan sessizce geçmemizin imkânı yok. Ben de zaten ne yapacağımı düşündüm."

Başka bir senaryo mu yazdı?

Ian içten içe gülse de umursamaz bir tavırla omuz silkti. "Bu kısım kaçınılmaz. Bunu iyi kullanmamız gerekecek. Kendimizi ne zaman zor bir durumda bulacağımızı bilmiyoruz. Değil mi?"

"Evet, bu doğru. Gereksiz kan dökülmesinden kaçınmak en iyisi olur." Lucia durakladı ve başını salladı.Diana neden kan döküleceğini sormadı. Hiçbir şey duymamış gibi davranarak Ian'a baktı.

Lucia çenesini ovuşturarak, "Ama yine de zor. Durumunuz ne olursa olsun, Sör Ian, duvarın ötesinden döndük" dedi. "Gürültülü olmak kolay olurdu ama tam tersi..."

"Bunun için endişelenmene gerek yok. Ben zaten bir sonuca vardım." Ian onun sözünü kesti.

Lucia gözlerini kırpıştırdı. "Zaten mi? Nasıl?"

"Onlara İmparatorluk mührünü göstereceğiz."

"Ne?"

Onun sıradan cevabı hem Lucia'nın hem de Diana'nın gözlerini genişletmeye fazlasıyla yetti.

Ian omuz silkerek ekledi, "Ben hallederim. Siz ikiniz sadece izleyin."

"Anlaşıldı. Elimden geldiğince ona eşlik edeceğim." Lucia hızla başını salladı. Gözleri lezzetli bir atıştırmalığı sonraya saklayan biri gibiydi.

Gerçekten heyecana bağımlı, diye düşündü Ian, hafifçe sırıtarak.

"Güven verici." Gülümseyen Lucia'ya bakan Diana sonunda başını salladı ve arkasını döndü.

Lucia ona baktı. "O zaman asıl konumuza dönelim mi Diana?"

"Ana konu?"

Lucia başını yana eğerek, "Bana yemek dışında Güney'den bahset. Kitaplarda sadece birkaç satır okudum, bu yüzden gerçek Güney hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorum" diye ekledi. "Aynı şey Sör Ian için de geçerli. Aramızda Güney'i gerçekten tanıyan tek kişi sensin."

Diana, bakışlarını kaçırırken maskesinin altındaki çenesini hafifçe kaşıyarak, "Bu doğru, ama siz ikinizin aksine benim hikayem pek yararlı olmayacak" diye ekledi. "Ben sadece sizin standartlarınıza göre onlarca yıl öncesinin nasıl olduğunu hatırlıyorum. Şimdi olduğundan birçok açıdan farklı olacak."

"Sorun değil. Aslında bu beni daha da meraklandırıyor. Bunlar ben doğmadan önceki hikayeler. Ve bazı şeyler zamanla değişmiyor, değil mi?"

Alçak bir uğultudan sonra Diana sordu: "Peki ilk önce ne hakkında duymak istiyorsun?"

Ian ve Lucia'dan duyduğu onca hikayeden sonra, paylaşma sırasının kendisine geldiğine karar vermiş gibi görünüyordu.

"Bize ailenden bahsederek başlamaya ne dersin Diana?" Lucia hiç duraksamadan cevap verdi; belli ki sormayı bekliyordu. "Sonuçta yolculuğumuzun varış noktası orası. Ben de Erenosların yaşadığı ormanı merak ediyorum. Perilerin ormanlarda yaşadığını söylemiştin."

"Orman," diye mırıldandı Diana, sonra kısa bir kahkaha attı.

Bir kez daha başını salladı ve devam etti: "Sanırım bazı şeylerin zamanla değişmediği doğru. Perilerin ormanlarda yaşadığı önyargısı gibi."

"Doğru değil mi?"

"Elbette ormanlarda yaşıyoruz. Ama bu sadece bir laf. Ormandan geldik evet. Ama artık medeniyiz. Medeniyetimizi ormanda kurmadık... Ormanı medeniyet haline getirdik diyebilirsiniz. Hayat Ağacı çevresinde bir ormanın ne kadar geniş ve bakımlı olması ailenin şerefiyle doğrudan alakalıdır. Ve elbette zenginlik ve güç."

"Yani demek istediğin şu ki..." diye başladı Ian.

Diana ona baktığında devam etti: "En sevdiğin bitkilerden bir demetini bir çitin içine dikiyorsun ve ormanda yaşadığın konusunda ısrar ediyorsun."

Diana omuz silkti. "Israr etmek değil. Eğer çok fazla ağaç varsa o zaman orası bir ormandır."

Elbette öyle diyeceksiniz. Ian alçak sesle alay etti.

Periler için orman, birlikte yaşanacak bir yuva değil, kontrol edilecek ve gösteriş yapılacak bir araçtı. Gerçekten sivri kulaklara yakışıyordu.

"Elbette, merkezde bir yer edindikten sonra ormanın büyüklüğünün önemi kalmıyor. Oradaki perilerin aşırı derecede ılımlı davrandıklarını duydum," diye ekledi Diana, Lucia'ya bakarak. "Bu anlamda Lucifer, hayal ettiğin türden bir orman en kötü senaryo olurdu; ilkel, vahşi, hayvan halkından çok az farklı."

"Duyduğuma göre ailen mahvolmanın eşiğindeymiş."

Ian'ın ek sözleri üzerine Diana'nın gözleri hafifçe seğirdi ve şunu ekledi: "Bu, ormana sürüldüğümüz anlamına gelmiyor. Biz sadece merkeze ilerlemeyi başaramayan vasat güneyli peri ailelerinden biriyiz."

Ses tonu tuhaf bir acıyla doluydu. Belki de savaş alanına gitmesinin nedeni merkeze doğru ilerlemek için bir dayanak oluşturmaktı. Bir ailenin prestijini savaşta liyakat elde etmek kadar hızlı bir şekilde yükseltmenin pek çok yolu yoktu.

Ian, "Artık işler farklı olabilir. Yeni bir yaşlı doğduğuna göre" diye ekledi.

Düşüncelerinden uyanan Diana başını salladı. "Sanırım öyle. Bir yaşlı sadece tek bir yüksek peri değildir. Güç yapısını değiştirmek yeterli olacaktır."

Lucia ihtiyatla, "Yani bir ormana değil, bir şehre doğru gidiyorduk," diye ekledi. Sesinin aksine gözleri parlıyordu. Bu onun asla okumadığı bir şeydi. Peritoplum herkesin bildiği gibi kapalıydı.

"Evet. Tahena'ya gidiyoruz. Eğer merkeze doğru ilerlemedilerse hâlâ orada olacaklar."

"Tahena..."

"Çölden oldukça uzak, iç denizden de çok uzak değil. Tüm yıl boyunca sıcaklığın yüksek olduğu, yaşanması güzel bir şehir. Eskiden sıkıcı bulurdum ama şimdi bunun ne kadar değerli olduğunu anlıyorum."

Diana'nın hikayesi devam etti. Konuşmaya başladığında Lucia'nın sormadığı şeyler hakkında konuşmaya başladı.

—Ölümlüler, gerçekten böyle önemsiz şeylere kafayı takıyorlar.

Gece çökerken uyanan Yog da zaman zaman ses çıkarıyordu.

Diana güneydeki diğer peri evleri hakkında dolaşırken gökyüzündeki parıltı geldi.

Gürültü!

Bunu şiddetli bir gök gürültüsü izledi. Ancak Diana'nın konuşmayı bırakmasının nedeni sadece ani kuru gök gürültüsü değildi.

"Bir şeyler mi görüyorum?" Diana kısık gözleriyle gökyüzüne bakarak mırıldandı.

Kimse cevap veremeden uzaktaki gece gökyüzü bir kez daha parladı.

Gürültü—

Gök gürültüsü öncekinden daha yüksek sesle gürlerken Diana'nın gözleri yüzünü buruşturdu.

"Kahretsin. Ben bir şeyler görmüyordum..."

Bulutlar sadece bir an için menekşe rengine boyanmıştı; şeytani diyarın göklerinde sıklıkla görülen renkle aynı renk.