Bölüm 497

Bölüm 497

"Eh, ne ekersen onu biçersin," dedi Ian kısık bir sesle kıkırdayarak. "Yazık oldu. Karha'nın ilahi gücüne dayanıp dayanamayacağını görme şansımız vardı."

Yog dilini bir kez daha dışarı çıkardı.

—Demek bu nahoş kalıntı ısı... Evet. Ben de merak ediyorum. Ne kadar yakıcı olması gerektiğini.

Hayatta kalacağından oldukça emin görünüyordu. Doğrusu, öyle kolayca yanıp kül olacak türden biri değildi.

"Bir dahaki sefere deneyimlemeni sağlarım. Şimdilik o karanlık bilgi yığınını aç. Artık tanrılara karşı dikkatli olması gereken tek kişi sen değilsin," dedi Ian, Seren'e doğru başıyla işaret ederek.

Yog bakışlarını çevirdi ve kısık bir kahkaha attı.

—Neyse ki bu kolay bir istek. Tek yapmamız gereken tanrıların bakışlarını aldatmak, değil mi?

"Kılık değiştirmekten mi bahsediyorsun?" diye sordu Seren, durumu hemen kavrayarak.

—Evet. Hepiniz tanrıların her şeyi izlediğini sanıyorsunuz ama gerçekte durum hiç de öyle değil. Çoğu yarasa kadar kör.

Böylesine küfürlü bir ifadeyi bu kadar rahat bir şekilde dile getiren Yog, keyifle dilini şaklattı.

—Bu yüzden, sadece kılık değiştirerek bile onları kolayca kandırabilirsin. Tabii tanrıların gözü ve kulağı olanlarla karşılaşmadığın sürece.

Muhtemelen tanrıların elçilerinden ya da onlara yakın hizmet edenlerden bahsediyordu.

Seren utançla çenesini kaşıdı. "Utanç verici ama... yöntemini bilmiyorum. Aslında şimdiye kadar buna ihtiyaç bile duymamıştım."

Yog açıkça alay etti.

—Zaten bilmeni beklemiyordum. Endişelenme. Nasıl yapılacağını biliyorum. Hatta üzerine bir büyü bile kazıyabilirim. Eğer izin verirsen, dostum.

Yog, Ian'a doğru baktı.

Ian cevap vermek yerine Seren'e baktı ve Diana'nın ağzındaki sigaraya uzandı.

Seren başını hafifçe eğdi; Diana ise bir duman bulutu üfledikten sonra sigarayı sunmak için dudaklarını isteyerek araladı.

Sigarayı ağzına götüren Ian omuz silkti. "O halde yap."

Yog, zırhının boşluğuna doğru süzüldü. Keskin bir sızı yayıldı ve ardından bir duman bulutuna dönüşen yaratık Seren'e doğru uçtu.

—Bunu avucuna kazıyacağım. Bundan sonra bileğini kestirmemeye dikkat et.

Seren sol elini hızla uzattı. Avucunda yeniden şekillenen Yog, eldiveninin boşluklarından içeri süzüldü.

—Damganla rezonansa girmesine izin ver. Kaosunla büyüyü birbirine bağlamam gerekiyor.

Başını sallayan Seren gözlerini kapattı. Başından beri sessiz olan Ian'ın öz küresi hafif bir titreşim yaydı ve Seren'in üzerinde soluk mor bir ışık belirdi.

Ian, hiç oralı olmayarak bir nefes çekti ve sigarayı Diana'ya geri uzattı. "Güney'e ilk gelişim. Bana rehberlik etmeye devam etmen gerekecek."

"Elbette. Endişelenme. Çölün coğrafyasını pek bilmesem de..." Diana sigarayı ağzına aldı ve çenesiyle yana işaret etti. "Sadece batıya yürüyerek bile geçebiliriz."

Tonu, güney cephesini geçip İmparatorluk topraklarına girme süreci konusunda hiç endişeli olmadığını gösteriyordu. Ian ve Lucia yanında olduğu sürece tüm sürecin sorunsuz ilerleyeceğine inandığı belliydi.

Belki de onlardan kendisine eşlik etmelerini istemesinin en büyük nedeni buydu.

Bilmezlikten gelen Ian, "Cephe hatlarını geçtikten sonra en yakın şehre uğrayacağız. Işıltılı Tanrıça'nın tapınağı veya kilisesi olan birine. Bize düzgünce rehberlik ettiğinden emin ol."

"Zor olmayacaktır ama gerekli mi?" diye mırıldandı Diana, başını yana eğerek.

Ian başını salladı. "Gerekli."

"Pekala. Hallederim." Diana daha fazla üstelemedi. Belki de Lucia'nın bakışlarındaki ince değişimden dolayıydı.

*Vınnn—*

Tam o sırada Seren'in etrafında mor bir sis yoğun bir şekilde yükselmeye başladı. Ve onunla birlikte değişim de geldi.

*Çatırtı... Gıcırtı...*

Kafatası sanki parçalanıp yeniden birleşiyormuş gibi seğirdi ve yer değiştirdi. Yüzü tuhaf, düzensiz hareketlerle kıvranmaya başladı.

Sonunda, keskin ve kavisli boynuzları sanki kafasının içine gömülüyormuş gibi küçüldüğünde, mor sis Seren'i tamamen yuttu.

*Çatırtı... Gıcırtı...*

Dönen sisin ötesinden ürkütücü sesler gelmeye devam etti.

Diana'nın yüzü tiksintiyle buruşurken, Lucia sisin içine tuhaf bir gerginlikle bakıyordu.

*Vınnn—*

Çok geçmeden sis her yöne dağıldı. Ardından, dönüşmüş Seren'in silüeti ortaya çıktı.

"Hmm..." Diana düşük bir hayranlık nidası çıkardı.

Yarı iblis gitmişti; yerinde, cildi pürüzsüz ve solgun, omuzlarından aşağı dökülen koyu lacivert saçlı bir kadın şövalye duruyordu.

—Nasıl? Mükemmel, değil mi?

Yog övünürken, Seren kapalı gözlerini açtı.

Ian çenesini kaldırarak sordu, "Nasıl hissediyorsun?"

"Biraz boğucu. Vücudum da ağır geliyor," diye cevap verdi Seren, kendini incelerken. Vücudu küçülmüştü ve zırhı artık tam oturmadığı yerlerde hafifçe tıkırdıyordu.

"Ama yeniden insan olmuşum gibi hissediyorum." Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Bu, vahşi ya da uğursuz değil, parlak ve nazik bir gülümsemeydi.

*Demek aslında yumuşak, tatlı görünümlü biriymiş.*

—Gerçekten zayıflamışsın. Gerçek doğanı gizlemenin kaçınılmaz bir parçası bu. Sadece o formdayken ekstra dikkatli ol.

Sorumsuzca ekleme yapan Yog, dumana dönüşüp geri fırladı.

Bu oldukça sorumsuz veda sözleriyle birlikte Yog havada süzülerek geri döndü ve Ian'ın omuz zırhının üzerinde yeniden şekillendi.

—Bu yeterince tatmin edici olmalı, dostum, değil mi?

Ağzında sigarayla Ian başını iki yana salladı.

"Hâlâ Moro var."

—Moro mu? Onun sadece senin emrine ihtiyacı var. Yolu zaten biliyor.

"Zaten biliyor mu?"

Yog alay edercesine kıkırdadı.

—Evet. Bu Yarım Akıll'dan daha yetenekli olduğunu söyleyebilirsin.

Ian uzaktaki Moro'ya baktı. Yaratık homurdandı ve sendeleyerek ayağa kalktı. Ardından, kaos özü küresi hafifçe rezonansa girdi. Ian'ın iznini istiyor gibiydi.

*Şşşş...*

Ian elini uzattı ve bir kaos dalgası yaydı. Moro'nun gözleri anında karardı ve dönen yelesinden mor bir sis yayıldı.

*Çatırtı... Gıcırtı...*

Kemikleri ve kasları bükülüyormuş gibi Moro'nun vücudunun kısımları grotesk bir şekilde kıvrıldı. Bunu yaparken küçülüyordu ama her halükarda hoş bir manzara değildi. Belki de mor sisin amacı, bu korkunç süreci gözlerden saklamaktı.

*Şşşş...*

Birkaç dakika sonra sis tamamen dağıldı.

Lucia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Gerçek formun gerçekten bu muydu?"

Ortaya çıkan, Ian'ın rüyalarında gördüğü o şık siyah attı—Moro, şimdi gölgeli bir zırhla kaplıydı. Rüyadan tek farkı, vücudunu saran koyu renkli zırhtı.

Ian'ın dudaklarının kenarları hafifçe kıvrıldı. "Artık dönüşebilen bir atım var."

Moro hafifçe homurdandı ve gözle görülür bir yorgunlukla yere çöktü. Ardından Seren öne çıktı ve göğüs zırhının üzerine bir yumruk koydu.

"Yardımın için teşekkürler, Aziz'in Temsilcisi."

—Bence ona değil, bana teşekkür etmelisin, seni Yarım Akıllı.

Ian sadece başını sallarken, Lucia aniden ayağa kalktı. Arkasını dönüp birkaç adım attı ve eğildi. Diğerleri, doğrulduğunda elinde ne olduğunu izlediler.

"Yollarımız ayrılsa bile..."

Pelerin kıvrımlarının arasından çıkardığı şey, kuma yarı gömülü kalmış kavrulmuş bir akrebin kuyruğuydu. Gruba dönüp elindeki akrebi salladı.

"Gitmeden önce yiyeceğimiz yemeği yiyelim."

***

Yemekten sonra uyumak için fırsat kolladılar. Bu, atılması gereken doğal bir adımdı; herkes aşırı yorgundu.

Elbette bu, Seren'e karşı bir düşünceli davranıştı. Ayrıldıktan sonra huzurlu bir uyku ona kolay kolay nasip olmayacaktı.

İlk uyanan elbette Ian oldu.

*Duvar yıkılınca rahatlayacağımı sanıyordum.*

Bunun nedeni, düşünmesi gereken bir yığın sorun olmasıydı. Moro'ya yaslanarak, ağzında taze bir sigarayla düşüncelerini toparlamaya çalıştı. Tabii durumun ne kadar karmaşık olduğunu tartmak için de yeterince vakti vardı.

"Tanrım..."

Ian'ın sigarası yarıdan fazla yanmışken Seren'den hafif bir iç çekiş yükseldi. Yavaşça ayağa kalktı, gözleri gökyüzüne sabitlenmişti.

"Güneş doğuyor."

Gün ağarıyordu. Kalın, kara bulutlar yüzünden güneş görünmese de, on yıldan fazla bir süredir gecenin hiç bitmediği bir dünyada yaşamış biri için bu bile etkileyici bir değişimdi.

"Sabahın gelişine sevindiğini görünce, kesinlikle yozlaşmış biri değilsin," diye mırıldandı Ian, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

"Rüya olmasından korkuyordum ama sanırım değil," dedi Diana.

O da kasvetli bir şekilde aydınlanan gökyüzüne bakıyordu. Hatta maskesini çıkardı ve burnundan derin bir nefes aldı. Hava muhtemelen hâlâ tuz ve kum kokuyordu ama bu onu rahatsız etmiyor gibiydi.

"Doğru. Bu bir rüya değil." Lucia da hışırtıyla doğruldu. Vücudunu esnetiyormuş gibi gerindi.

Sabahı kendi yollarıyla selamlayan yoldaşlarına bakan Ian, "Bunun tadını çıkarmak için bolca vaktimiz olacak, o yüzden şimdilik hazırlanalım," dedi.

Grup hızla harekete geçti. Hazırlıklar Ian'ın sigarası bitmeden tamamlanmıştı. Maskesi artık boynunda asılı olan Diana, kalan son birkaç nefesi çekti ve izmariti bir hazine gibi sakladı.

"Tekrar görüşene dek, lütfen kendine iyi bak, Aziz'in Temsilcisi," dedi Seren, artık insan kılığında, sol yumruğunu göğüs zırhının üzerine koyarak.

Bir kalçasında Lucia'nın hediyesi olan bir gürz, diğerinde Diana'dan aldığı kısa bir kılıç asılıydı. Omzunda ise Ian'ın verdiği, birkaç gün yetecek kadar suyla dolu deri bir su tulumu vardı.

Bu, onu çölden çıkarmaya yetmeliydi.

"Sen de kendine iyi bak," diye cevap verdi Ian, Seren'in mavi gözlerinin içine bakarak başını salladı. "Benimle Majesteleri arasındaki elçi olduğunu unutma. Bu, hayatına değer vermen gerektiği anlamına gelir. Anladın mı?"

"Evet. İstediğin zaman varlığımı hissedebileceksin. Senin vasalın olarak kalmaya devam edeceğim, Aziz'in Temsilcisi."

"Dikkatli ol. Gücümü istediğin zaman alamayacaksın."

"Bunu aklımda tutacağım. Sadece düşman olarak karşılaşmamayı umuyorum."

"Bu bana bağlı değil gibi görünüyor."

Ian'ın cevabına acı acı gülümseyen Seren, bakışlarını yanında duran Lucia'ya çevirdi.

"Tekrar görüşmeyi umuyorum, Rahibe. Birlikte olduğumuz süre boyunca minnettar olduğum çok şey vardı."

"Aynısı benim için de geçerli. Sayende birçok önyargıyı aşabildim. Tekrar görüşelim." Lucia parlak bir şekilde gülümsedi. Birlikte çok vakit geçirmemişlerdi ama gözleri hafifçe duygusallıkla parlıyordu.

Seren bu manzara karşısında hafifçe gülümsedi ve Diana'ya döndü. Vedaları çok uzun sürmedi.

"Umarım sen de memleketinde huzuru bulursun, Sir Diana."

"Savaşta iyi şanslar dilerim," dedi Diana.

Ian başını sallayarak döndü ve eyerine atladı.

Moro çoktan batıya dönmüş bekliyordu. Lucia arkasına tırmandı, Diana ise alışkın bir rahatlıkla öne geçip dizginleri eline aldı.

"Yog'a selamlarımı ilet," diye ekledi Seren arkadan.

Yog uyuyordu. Bunun boyutlar arası boşlukta hapsolmanın ve üzerine büyü kazınmasının yan etkilerinden mi, yoksa güneşin doğmasından mı kaynaklandığı hâlâ bilinmiyordu.

"Bir dahaki sefere kadar. Umarım iyi bir şey için olur," diye ekledi Ian, Moro'nun boynunu okşayarak.

Moro homurdandı ve sanki bekliyormuş gibi yürümeye başladı. Bir süre kıyı kumullarını takip etmeyi planlıyorlardı.

"Kesinlikle tekrar görüşelim," dedi Lucia el sallarken, Diana ağzında sigarayla ileri doğru atılıyordu.

Ayrılan gruba dizlerini bükerek bir kez daha selam veren Seren, arkasına bakmadan sırtını dönüp uzaklaştı.

"Yazık oldu. Bana sık sık kız kardeşimi hatırlatırdı, bu yüzden ona karşı bir hayli bağlandım," diye mırıldandı Lucia.

"Aramızda herhangi bir benzerlik olduğunu bir an bile düşünmedim," dedi Ian.

"Kırılgan, sadık... bunun gibi şeyler. Umarım onu tekrar görürüm; senin dediğin gibi, Sir Ian, daha iyi koşullar altında."

Ian sadece omuz silkti ve bakışlarını çevirdi. Seren'le bir gün tekrar karşılaşacağına dair bir hissi vardı. Ancak dürüst olmak gerekirse, bunun iyi bir şey için olup olmayacağından emin değildi.

Şu an Karanlık Prens, dağılmış güçlerini topluyor olmalıydı. Bu bittiğinde, İmparatorluk'a doğru hareket etmeleri an meselesiydi.

*Yozlaşmışları kara topraklardan nasıl çıkaracağını bilmiyorum ama...*

Ian'ın gördüğü Hyked kesinlikle bir yöntem geliştirmiş olmalıydı. Çoktan hazır olduğunu öğrense şaşırmazdı.

Ve ondan sonra muhtemelen bir savaş bekliyordu. İmparatorluk'u ikiye bölen bir iç savaş; kardeşler arası bir savaş. Terk edilenlerle onları terk edenlerin çatışması. Işık karanlığa karşı.

Tarihin buna ne isim vereceğini ya da hangi tarafın galip geleceğini kimse söyleyemezdi.

*Ondan önce, canavarlar kıtayı altüst edebilir.*

Ian burnundan bir iç çekti. Çok fazla öngörülemez değişken vardı. Baş iblisler Akihatara ve Dharmaraja da bunların arasındaydı.

Tıpkı Bukikia gibi, onların da iblis aleminin dışına ilerlemeye çalışmaları hiç şaşırtıcı olmazdı.

*Belki de dışarısı bile şimdiden...*

Ian düşüncelerini dağıtmak istercesine bakışlarını çevirdi.

Kumulların ötesinde, dalgaları çalkalanan koyu mavi deniz görüş alanını doldurdu. Dalgaların olması bir şanstı. Aksi takdirde ölü bir denizden farksız görünürdü. Tabii bu sadece dış görünüşüydü. Yüzeyin altında kesinlikle mutasyona uğramış yaratıklarla doluydu.

Bu da yakınlardaki suların uzun süre lanetli kalacağı anlamına geliyordu. Tarikat'ın arındırma ekibi ne kadar büyük olursa olsun, denizin içini arındıramazlardı.

*Kasvetli, tıpkı geleceğim gibi.*

Ian başını hafifçe çevirdi. Gözlerinde hafif bir dalgalanma oldu ve Diana'nın tuttuğu sigara dudaklarından kayıp Ian'ın bekleyen parmaklarına temiz bir şekilde uçtu.

Gözleri fal taşı gibi açılan Diana arkasına baktı. Bakışları biraz şaşkındı ama Ian ona bakmadı bile. Sigarayı dudaklarının arasına yerleştirdi. Zaten bitmek üzereydi.

Ilık rüzgârı hissederek dumanı içine çekti.

"Yine de burada olduğum için gerçekten mutluyum," dedi Lucia, bir an duraksayıp ekledi, "Platin Ejderha iyi olacak mı?"

"Bakalım. Onunla karşılaştığımızda kesin olarak öğreneceğiz," dedi Ian. Gözleri hafifçe seğirdi ama sesi sakin kaldı.

"Platin Ejderha ile karşılaşmak mı?" diye sordu Diana, başını hızla çevirerek.

Ian dumanı üfleyerek omuz silkti. "Endişelenme. Seni tanıştıracağım."

"Ne? Hayır, hayır. İyiyim. Seni tanıştırmanı istemiyordum. Sadece biraz şaşırdım," diye kekeledi Diana, çenesi hâlâ hafifçe sarkmış bir şekilde başını hızla sallayarak. Bu sadece boş bir itiraz değildi.

*Komik. Çoğu insan Platin Ejderha ile tanışma şansı için öldürürdü.*

Hafif, kuru bir kahkaha atan Ian sonunda arkasına baktı. "Her neyse, Duvar beklediğimizden daha hızlı yıkıldı, Lucy."

"Demek sen de bir vizyon gördün, Sir Ian," dedi Lucia hiç şaşırmadan.

Ian başını salladığında, "Bir tapınak gördüm. Kutsal ateş mangalda yeniden yanıyordu," diye ekledi.

"O halde rahipler hayatta olduğumuzu öğrenmiş olmalı."

"Muhtemelen. Hayır, kesinlikle."

Bu, sakinliğini açıklıyordu.

Ian dumanı içine çekerken gülümsedi. "Bu iyi. En güneydekiler hayatta kaldığımızı ilk öğrenenler oldu. Umut Şehri'ni gördüm."

"Gerçekten mi? Bu bir rahatlama. Haber yakında Kuzey'e yayılacak ve herkes sorunsuz bir şekilde sessizce bekleyecektir."

"Sanırım öyle, yerimizi bulmaları çok uzun sürmediği sürece," dedi Ian.

Kolayca başını sallayan Lucia aniden duraksadı. "İç deniz. İç denizi geçmek zor olmayacak mı?"

Muhtemelen Bukikia'yı ve deniz canavarlarını düşünüyordu. Sonuçta Güney'den dönmek için bir gemiye ihtiyaçları olacaktı.

"Eh. Tüm denizi işgal edebileceğini sanmıyorum ama öyle olsa bile, denizi geçmenin hiçbir yolu yokmuş gibi olmayacak," dedi Ian sakince ve Lucia'ya bakarak omuz silkti. "Bakalım neler olacak. Belki de sadece Platin Ejderha ile buluşmak sorunu çözecektir."

Platin Ejderha'nın ışınlanma büyüsünü birden fazla kez kullandığını görmüşlerdi. Artık Kara Duvar'ı bile yok ettiğine göre, onları sorunsuz bir şekilde ana karaya taşıması çok muhtemeldi.

"Elbette, bir şeyler ters gitmiş olmalı. Beklenenden daha erken olması, tam olarak hazır olmadığı anlamına geliyor. Ama ne olursa olsun—"

"Ona yardım etmeliyiz. Platin Ejderha senin hatırın için acele etmiş olmalı, Sir Ian," diye cümlesini tamamladı Lucia.

Başını sallayan Ian, aniden Diana'ya baktı. Çünkü ona bakan gözleri hafifçe kısılıyordu.

"Endişelenme. Onunla buluştuktan sonra seni önce memleketine götüreceğim," dedi Ian çenesini kaldırarak. Bu sadece ona verdiği görev yüzünden değildi.

"Ziyaret etmem gereken arkadaşlarım da var."

"Tekrar söylüyorum. Hayatımın geri kalanını sessizce yaşamak için geri dönüyorum, Ian Hope. Emekli olacağım," dedi Diana.

"Kim bir şey dedi ki? Endişelenme. Mesajını yaşlına düzgünce ileteceğim."

"Lütfen, yalvarırım. Tabii ondan önce, bizi çölden ve cephe hatlarından geçirmen için sana güveniyorum."

"Cephe hatları için endişelenme." Cevap veren, yan taraftan başını uzatan Lucia oldu.

Dudaklarında bir gülümsemeyle ekledi, "Kapıların açıldığını ve komutanın koşarak dışarı çıktığını göreceksin. Çünkü Kuzey'in Süper İnsanı geri döndü."

Artık sadece bir filtreden ibaret olan sigara izmaritini tüküren Ian, kalan dumanı isteksizce üfledi ve mırıldandı, "Adımın Güney'de de işe yarayıp yaramayacağını oraya vardığımızda göreceğiz."