Bölüm 426

Bölüm 426

426. Bölüm

"Buna sevindim..." Seren hafif bir iç çekişle mırıldandı; bu seferki, gerçek bir rahatlamanın sesiydi. Valten ve Yog bile bu sessiz nefes verişe ortak olmuş gibiydi.

—Eğlenceden mahrum kalacağımdan korkmuştum, Dostum.

Ne saçmalık.

Ian içinden küçümseyerek bu düşünceyi savuşturdu, tam o sırada Seren ekledi: "Size güveniyorum, Aziz'in Temsilcisi."

"Konuya dönelim. İlk olarak şunu sormalıyım; ne zaman yola çıkıyoruz? Eminim hemen gitmeyi tercih ederdiniz ama..." Gözleri kısa bir anlığına Lucia'ya kaydı.

Buraya ulaşmak için zorlu bir yol kat etmişlerdi ve vardıklarında dinlenme fırsatı bulacaklarını umuyorlardı. Ian devam edebilirdi ancak aynı şey Lucia ya da Diana için söylenemezdi.

Sanki endişesini hissetmiş gibi, Seren'in mavi gözleri hafifçe kısıldı.

"Aziz'in Temsilcisi," diye araya girdi Valten, sesi sakin ve saygılıydı. "İkisini önden benim götürmem uygun olur mu?"

Tavrı, Ian'ı bir ast olarak değil, bağımsız bir müttefik olarak gördüğünü açıkça belli ediyordu.

Ian'ın bakışlarıyla buluşan Valten devam etti: "Sir Seren ve özel kuvvetlerin hazırlanmak için zamana ihtiyacı olacak. Siz meseleleri sonuca bağlayıp cephaneliği incelerken, onlar biraz olsun dinlenebilirler."

"Mantıklı bir karar," dedi Ian başıyla onaylayarak, ardından Lucia'ya döndü. "Ekipmanları gözden geçirip işe yarar ne varsa ayıracağım. Sen biraz dinlen. İhtiyacın olanları sonra seçersin."

Elbette, seçim kriterleri bilgi penceresinden gelen verilere dayanacaktı.

Lucia hafifçe başını salladı. "Anlaşıldı. Ama Sir Ian, siz de dinlenmelisiniz. Biraz olsun."

"Dinleneceğim, merak etme. Ayrıca, temiz kıyafetler giymeden yola çıkmak pek doğru gelmiyor."

"Üçünüz için özel bir oda hazırlatacağım," dedi Valten, çoktan gitmek üzere dönerek. "Ayrıca yedek kıyafetler de göndereceğim."

Lucia, Ian'a son bir bakış attıktan sonra onu takip etti. Diana ise pişmanlık ile kabulleniş arasında gidip gelen ifadesiyle arkalarından ağır adımlarla ilerledi. Ian, onların kapıdan çıkıp gözden kayboluşlarını izledi.

"Rahibe Lucifer... oldukça etkileyici biri," dedi Seren aniden, sessizliği bozarak. "İlahi vahyi bu kadar genç yaşta neden aldığını şimdi anlıyorum."

"Biraz daha gelişirse, Lu Entre'nin avatarı olmaya layık olacak. Gerçi bunun bir lütuf mu yoksa lanet mi olduğundan emin değilim." Ian omuz silkti.

Ardından ona döndü. "Peki, ne kadar vaktimiz var?"

"Kesin bir şey söyleyemem," diye yanıtladı Seren, sesi bakışlarındaki ışıkla birlikte alçalarak. "Ancak beklenmedik bir durum yaşanırsa, standart prosedür mevziyi korumak ve takviye beklemektir. Majesteleri bu kuralı bizzat koydu. Yeni bir plan yapmış olsa bile, bunu göz ardı etmezdi."

"Yani yürürlükte bir standart protokol var."

"Tam olarak öyle. İkmal malzemeleri, özellikle de yiyecek bitene kadar ileri karakolu terk etmeyecektir. Şu ana kadar muhtemelen..." Tereddüt etti, zihninden hızlı bir hesaplama yaptı. "Yaklaşık dört öğünlük yiyecekleri kalmıştır. Eğer dikkatli tüketiyorlarsa altı."

Günde iki öğünle bile bu, en fazla üç gün demekti.

Ian kısa bir mırıltı çıkardıktan sonra sordu: "Peki, o zamana kadar başka bir sorunun çıkma ihtimali nedir? Az önce gördüğüm kadarıyla, o sözde yanılmaz sezgileriniz pek de işe yarar görünmüyordu."

"Majesteleri iki Aslan ve en iyi dokuz Kurt ile birlikte. Herhangi bir ani tehlike olmamalı. Daha da önemlisi, Majesteleri orada." Sesi kararlı, inancı kesindi.

Ian'ın dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Anlıyorum. Demek Majesteleri de olağanüstü güçlü."

"Elbette. Onunla tanıştığınızda anlayacaksınız, Aziz'in Temsilcisi." Seren, hayatta kalanların Veliaht Prens hakkında konuşurken takındığı o büyük özenle yanıt verdi.

Bu temkinliliğin nedenini kolayca tahmin edebilen Ian, fark etmemiş gibi yaparak sadece başını hafifçe salladı.

"Dürüst olmak gerekirse, Majestelerinin güvenliğinden endişe etmiyorum," diye devam etti Seren. "Üsten ayrılıp Gölge Ormanı'na girmesinden endişeliyim. Görünüşe göre alan bariyeri karakolun yakınına kadar genişlemiş."

"Alan bariyeri mi? Ah, anlıyorum." Ian hafifçe kıkırdadı. "İblis diyarının içinde bir başka iblis diyarı daha."

Zihninde, bu tür bariyerleri yaratan iblislerin görüntüsü canlandı. Vampir İmparatoriçesi de aynısını yapmıştı; tüm bölgeyi sahiplenmiş ama sadece malikanesinin etrafında, kendisinin ve soyunun mutlak güce sahip olduğu gerçek bir sınır oluşturmuştu.

"Eğer öyle olmasaydı, Majestelerinin geri dönememesi için hiçbir neden olmazdı," dedi Seren. Göğsünde hafifçe birleşmiş olan parmakları, görünmez sınırın genişlemesini tasvir edercesine yavaşça ayrıldı. "Bariyer, Gölge Ormanı'nın sınırlarının ötesine geçmiş olmalı."

Mavi bakışları bir kez daha Ian'a döndü. "Yine de Inaskurgl'un ormanı terk etmeye çalışacağından şüpheliyim. Bu da Majestelerinin bariyer yıkılana kadar içeride mahsur kaldığı anlamına geliyor."

"Yani endişeniz, biz oraya varmadan önce bariyeri bizzat kendisinin yıkmaya çalışması," diye mırıldandı Ian, huzursuzluğunun temelini sonunda kavrayarak. Bu onu şaşırtmamıştı. Inaskurgl ismini duyduğundan beri, er ya da geç onunla savaşacağını tahmin ediyordu.

Görev henüz ortaya çıkmamıştı ama Hyked ile tanıştıktan sonra bunun gerçekleşeceğinden emindi.

"Evet. Majesteleri ne kadar güçlü olursa olsun, bu kadar küçük bir kuvvetle bir başiblisin bariyerini yıkmaya çalışmak çok tehlikeli."

"Alınmayın ama ilk katıldığınız zamana kıyasla durum çok daha kötü görünüyor."

"Bunun nedeni..." Seren tereddüt etti, ona yan bir bakış attıktan sonra biraz mahcubiyetle devam etti, "Durum tırmandıktan sonra Majesteleri, Aziz'in Temsilcisi olarak sizden ve Lu Entre'nin Havarisi'nden yardım istemeye karar verdi. Diğer karakollardan Aslanları toplamanın çok uzun süreceğine inanıyordu. Fırsatı kaçırma riskini almak istemedi."

"Yani ben daha kabul etmeden her şeyi planlamış. Oldukça fevri biri gibi görünüyor."

"Bazen pervasız görünen kararlar aldığı olur. Gerçi dürüst olmak gerekirse, reddetme ihtimalinizi kimsenin aklından geçirdiğini sanmıyorum."

Tabii ki hayır.

Ian kıkırdadı. "Her neyse, acele etmemiz gerektiği ortada. Buradan ne kadar sürer?"

"Güneye doğru ilerlersek, ormandan biraz kopuk bir bölgeye açılan bir yarık var. Kenarını takip ederek yolculuk süremizi yarıdan fazla kısaltabiliriz; en azından yarık dışındaki mesafe açısından."

"Yaya mı ilerleyeceğiz? O arazide atları sürmenin kolay olmayacağını duymuştum."

"Zaman kazanmak için at süreceğiz. Gözlerini bağlamak, kaygılarını biraz olsun hafifletecektir. Tabii gerekirse onları terk etmek zorunda kalabiliriz."

Başka bir deyişle, hız için binekleri feda etmeye hazırlardı.

"O halde benimkinin hayatta kaldığından emin olsam iyi olacak."

Tam da ona alışmaya başlamıştım, diye düşündü Ian.

"Bilmem gereken başka bir şey var mı?" diye sordu Ian.

"Majesteleriyle buluşmadan önce çatışmaya girme ihtimalimiz dışında, özel bir şey yok."

"Bir başiblisin alanına giriyoruz. Hazırlıklı olmayacağımı mı sandınız?" Ian başını hafifçe yana eğerek kıkırdadı. "O halde cephaneliğe gidelim."

Muhtemelen Lucia ve Diana çoktan odalarına yerleşmişlerdi.

Seren başıyla onayladıktan sonra öne doğru hareket etti. "Yolu ben göstereceğim, Aziz'in Temsilcisi."

Yanından geçerken Ian onu sabit bir tempoyla takip etti. Pervasızca acele etmeye gerek yoktu; cephanelikte en az iki saat vakit geçirebileceğini düşünüyordu.

***

Ian gözlerini açtı. Bir anlığına yavaşça, odaklanamadan kırpıştırdı. Ardından görüşü netleşti ve sabırsız keskilerin ve zamanın şekillendirdiği kaba taş tavana kilitlendi. Titrek lamba ışığı düzensiz duvarlarda dans ediyordu. Bir süre ona baktıktan sonra hafifçe güldü.

"Bu nadir görülen bir şey..."

Eski dünyasını görmüştü, uzun zamandır yaşamadığı bir rüyaydı bu. Rüyanın detayları şimdiden silinip gidiyordu ama sıradan bir şey olduğunu belli belirsiz hatırlıyordu.

Bu onu daha da değerli kılıyor.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Geriye dönüp bakıldığında, eskiden hafife aldığı o normallikten daha değerli hiçbir şey yoktu.

—Güzel bir rüya olmalı. Uykunda gülümsediğini ilk kez görüyorum, dostum.

Mırıldanan sözlerle birlikte, Ian'ın dudaklarındaki o kalıcı gülümseme hiç olmamış gibi silinip gitti.

"Hayal görmüş olmalısın," dedi Ian kuru bir sesle, doğrulurken yorumu bir kenara iterek.

Yeraltı odasının nemli, durgun havası onu karşıladı. Tek mobilya, bir duvar boyunca taştan oyulmuş kaba bir raftı. Duvarda asılı küçük bir yağ lambası, mekana ürkütücü bir parıltı yayıyordu.

Buna kıyasla, Drag Velga'daki yer bir cennetti.

Bu kaledeki tüm odalar böyleydi. Komutan Hyked'ın kendisinin bile daha iyisi yoktu. Belki de Aslanların ve Kurtların, karıncalar için uygun bir kovukta şikayet etmeden yaşamalarının nedeni, Hyked'ın bizzat örnek teşkil etmesiydi.

"Lucy ve Diana ne zaman gitti?" diye sordu Ian.

O döndüğünde hala uyuyorlardı ama şimdi battaniyeleri düzgünce katlanmıştı, izleri bile kalmamıştı.

—Sen daldıktan kısa bir süre sonra. Hadi artık, yola koyulalım dostum. Bu nemli küçük çukuru seviyorum ama o başarısızlığın ne tür bir karmaşaya dönüştüğünü görmeye daha çok meraklıyım.

Yog'un sesi hemen yanıt verdi ve Ian'ın kaşları daha da çatıldı.

—Gardını düşürme. Tamamlanmamış şeyler her zaman en tehlikeli olanlardır.

"Senin gibi mi?" Ian'ın alaycı sözleri üzerine Yog alçak sesle kıkırdadı.

—Evet, benim gibi. Ama eğer onu yutarsan, bütünleşmeye bir adım daha yaklaşacaksın. Başarısızlıktan doğan büyük bir başarı, diyebiliriz. Gerçi başarısızlık asla senin değildi, elbette...

"Bunu söylemek istiyordum," diye araya girdi Ian, yerinden kalkıp ceketindeki tozları silkeleyerek.

Yog'un fısıltıları susarken, Ian düz bir sesle devam etti: "O saçmalıkları bırak. Sözde büyük bir varlık olmakla ilgilenmiyorum."

—Yani zincirlerine tutunmayı mı tercih ediyorsun?

Yog kahkahayı bastı.

—Gerçekten eğlencelisin. İstesen de istemesen de özgürlüğe giden yolda yürüyorsun zaten. Ama sözlerimi not et dostum; er ya da geç, seçim yapman gereken bir an gelecek.

Tonu, bir an önceki hafif ve alaycı halinden sıyrılıp bir fısıltıya dönüştü; alçak ve soğuk.

—Ve eğer reddedersen, bedelini ödersin.

Ian'ın gözleri kısıldı, en ufak bir seğirme tepkisini ele verdi. "Bir bedel mi?"

—Ne olacağını söyleyemem.

Sanki sesi hiç kararmamış gibi, Yog'un fısıltısı her zamanki gündelik tonuna döndü.

—Ama senin için iyi bir şey olacağından şüpheliyim. Ancak senin için kaderinde olan yolu seçmek seni gerçekten yüce kılacak. Ve ben de nihayet bütünleşeceğim.

Demek asıl neden buydu. Sonunda, her şey senin iyiliğin içindi.

Sessizce küçümseyerek gülen Ian, sağ elini cep boyutuna daldırdı.

"Sana fazlasıyla şans verdim."

—Hadi ama Dostum. Hiçbir şey söylemedim ki...

Yog'un bir sonraki söyleyeceği her neyse bir anda yok oldu, varlığı sanki bir iplik gibi temizce kesildi.

Nihayet, biraz huzur.

Ian burnundan bir nefes verdi ve memnun bir omuz silkme ile omuzlarını gevşetti. Bakışları, ekipmanlarının düzgünce yerleştirildiği yatağın yanındaki taş rafa kaydı. Uzun süre uyumamıştı, sadece kısa bir şekerleme yapmıştı ama yine de ağır ekipmanlarını çıkarıp temiz bir iç katman giymeye vakit bulmuştu.

"Hmm." Zırhının yanında bir kum saati duruyordu. Muhtemelen Diana'nın işiydi.

Yaklaşık iki saat mi? Beklediğimden uzun uyumuşum.

Hafifçe omuz silkip, yüzeyi ince bir zincir zırh katmanıyla güçlendirilmiş deri zırhına uzandı.

Metal ve deri, onu giymeye başlarken hafifçe tıkırdadı. Alışkın bir rahatlıkla önce her şeyi gevşek bir şekilde sabitledi; sıkılaştırma işi sonraya kalabilirdi. Deneyim ona daha hızlı bir yol olmadığını öğretmişti.

Beklendiği gibi, cephanelikte ona uygun pek bir şey yoktu. Fırlatma bıçakları için bir deri kemer ve orta seviye bir öz cevheri; savaşın gidişatını değiştirecek hiçbir şey yoktu. Ama elbette, elinde bunlarla çıkmamıştı.

Karanlık ahşap kapı, kemerini bağlamayı bitirdiği anda gıcırtıyla açıldı.

"Çoktan uyandın mı?" Lucia içeri girerken gözlerini kırpıştırdı. "Seni uyandırmaya gelmiştim."

Ian bakıp hafifçe gülümsedi, bileğindeki çelik eldivenlerden birini düzeltirken. "Güzel pelerin."

Lucia, daha önce görmediği mavi kapüşonlu bir pelerin giyiyordu; aynalı maskeli eski büyücüye ait olanın aynısıydı.

"Değil mi? Biraz fazla uzun, o yüzden uçlarını omuzlarımın etrafına dolamam gerekti." Kapıyı arkasından kapatıp yanına yürürken sırıttı.

Planlandığı gibi, o ve Diana o uyurken cephaneliğe uğramışlardı.

"Miğfer de sana yakışmış," diye ekledi Ian, kol zırhlarının sonuncusunu sabitlerken.

"Senin seçtiklerinden biri, biliyorsun."

Lucia, yüzünü tamamen açıkta bırakan, vücuduna tam oturan çelik bir miğfer takıyordu. Ian'ın seçtiği miğferler arasında siperlikli olanlar da vardı ama görünüşe göre o, ayrı bir maske takmasına izin veren birini tercih etmişti.

"Üstelik bolca koruyucu tılsım da aldım." Pelerinini iki yana açan Lucia, konuşurken zırhının farklı yerlerine dokundu. Muhtemelen tılsımları astarına sabitlemişti.

Acaba bunlardan kaçı gerçekten işe yarıyor?

Sorusunu dile getirmek yerine sadece omuz silkti. Sadece bir tanesi bile işlevsel çıksa, hiç yoktan iyiydi.

Ian, Beyaz Fosfor zırhının son kayışlarını büyük bir hassasiyetle sabitlerken, Lucia'nın dudaklarında ince bir gülümseme belirdi.

"Bir sınır çizdin, değil mi?"

"Hangi sınır?"

"Sözleşme," diye yanıtladı. "Majestelerini zaten kurtarmayı planlıyordun, değil mi Sir Ian? Ve Drag Velga'dan ve Sir Valten'dan tazminat olarak zaten fazlasını aldın."

Zeki çocuk.

Ian yanıt verirken gülümsedi. "Belki yarısı. Diğer yarısı samimiydi. Paralı askerlerin nasıl olduğunu bilirsin..."

"Uygun bir tazminatı garanti eden bir sözleşme olmadan hareket etmezler," diye tamamladı Lucia pürüzsüzce.

Gülümsemesi derinleşti. "Tam olarak öyle."

Ekipmanının son parçasını sabitlerken, Lucia biraz daha yaklaştı. "Bunu sorun ettiğim için açmadım. Tam tersi aslında. Sizin sayenizde Sir Ian, harika ekipmanlar elime geçti. Sadece neden bu ayrımı bu kadar net yaptığınızı merak ettim."

Ian, uyumu test etmek için omzunu bir kez çevirip yanıt verdi. "Zaten bir tahminin var, değil mi?"

"Demek öyle." Lucia sessiz bir iç çekti, sesi bir fısıltıya dönüştü. "Aslanları güçlendirenin... Majesteleri olduğunu düşünüyorsunuz, değil mi?"